Заноза для драконьего военачальника Маш Диана

Воспользовавшись моей заминкой, генерал скользнул за дверь, захлопнул ее за собой и защелкнул замок.

Дернувшись вперед, я замолотила по ней кулачками.

- Вер, открой, - музыка заглушала мои крики, но стоящие неподалеку девушки начали оглядываться, - я тоже расследую это дело, ты не имеешь права держать меня здесь.

- Джо, - толстая дверь слегка приглушила его голос, - если я не ошибаюсь, ты в такой же опасности, как и все остальные. Так что посидишь несколько часов под замком. Ничего с тобой не случится.

- В опасности? О чем ты говоришь? Я же не драконица?

- Зато обладаешь другой отличительной чертой всех жертв. А я тобой рисковать не намерен, - создатель, он о девственности? Ну конечно, о чем же еще?

- Никогда не думала, что так сильно захочу избавиться, от этой клятой отличительной черты, - не выдержав, я пнула дверь, пытаясь этим действием выплеснуть охватившее меня раздражение. Теперь уже не парочка, а пара десятков девушек смотрели на меня как на умалишённую.

Снаружи раздался громкий смех, который сменился звуком удаляющихся от бального зала тяжелых шагов.

Глава 49. Одной не хватает!

- Джорджи, ты бы хоть улыбку на лицо натянула. Гвардейцы мимо ходят, а на танец пригласить боятся. Взгляд такой, словно съесть их без соуса готова, - отчитывал меня пристроившийся на фуршетном столе Маус.

Прошел уже час с того момента, как на замок закрылись все двери бального зала, и судя по всему, беспокоило это только меня одну.

Большинство девушек безостановочно танцевало, а остальные, разбившись на кружки по интересам, весело щебетали на различные – читать «скучные» - темы: веяния моды, лучшие пошивочные мастерские Арентала, последние сплетни и, конечно же, мужчины! Вернее один из них, в честь которого они здесь, собственно, и собрались.

Чтоб тебе икалось, клятый дракон!

Присматривающие за ними гвардейцы, разделились на две группы. Те, что охраняли двери и присматривали за собравшимися, и те, что развлекали танцами пришедших на бал «невест».

Музыка не смолкала ни на секунду, хотя состав музыкантов не менялся. Надо бы намекнуть королю, по окончании, выдать каждому по ордену. Заслужили!

Принцесса Петра, расположившись на красном, бархатном троне, что по праву должна занимать королева, собрала вокруг себя воздыхателей и воздыхательниц. Даже Кьяри где-то там ошивался, изредка махая мне рукой.

Ску-ко-тень!

- Не хочу я танцевать, - поморщилась я, - знала бы, что вот так все закончится, лучше бы последовала твоему совету и не выходила из комнаты.

- Ну и лишила бы нас праздника живота, - заметил мышонок, стащив из общей тарелки канапе с сыром.

- Тебе лишь бы есть! А я не могу сидеть здесь всю ночь, когда где-то – возможно по замку! – бродит наш убийца. Попасть в зал, судя по внушительной охране и входу строго по приглашениям, он точно не мог, а значит под ударом может оказаться кто-то еще. Не обязательно невинная драконица, - нахмурившись, я задумалась, - и как же я раньше об этом не подумала? Списала все на ритуал и умыла руки.

- А вот мне интересно другое. Как он дракониц от недракониц отличает? Они же никак не выделяются. Да еще и невинность определяет? По запаху, что ли? – промямлил Маус, пытаясь пережевать слишком большой для его маленького ротика кусочек сыра.

- Вот уж точно нет, - покачала я головой, - думаю, в этом деле замешан сильный маг, ну или артефактор.  В любом случае, нам ничего не остается, только ждать. И уж лучше это делать в отдельно отведенном помещении, чем в этом столпотворении.

- Могу предложить только запереться в туалетной комнате, - не растерялся мой фамильяр, и тут же разразился попискивающим смехом.

Ну попадись мне генерал! Я, конечно, не дракон, но испепелю!

Чтобы хоть чем-то разбавить скуку, я начала прислушиваться к происходящему неподалеку разговору двух девиц.

- Ничего не понимаю, - возмутилась та из них, что красовалась в зеленом платье, - а куда подевался принц? Разве он не должен ходить по залу и высматривать в одной из нас свою будущую жену?

-  Мне кажется, - после небольшой паузы ответила ее подруга, чье платье была небесно-голубого цвета, - что в какой-то из стен есть дырочка, откуда он подглядывает за нами, пытаясь застать в естественной обстановке.

Обе тут же дружно приосанились.

- Наверное, ты права, Берра. Я буду сидеть и обмахивать себя веером. Пусть его высочество видит, как я отказываю всем в танце, ожидая его личного приглашения.

- Твои шансы равны нолю, Рекиль, - острой улыбочкой ее подруги можно было проткнуть висевший на стене гобелен, - именно я стану женой его высочества. Я красивее всех собравшихся в этом зале, включая тебя!

- Но не красивее принцессы Петры! – возразила ей Рекиль.

- Вампиресса? Да генерал ни за что на свете не свяжет свою судьбу с той, что наподобие летучих мышей, обитающих в Безжизненных землях, сосет кровь! Он будет моим и точка! Ради этого, я сожгла приглашение собственной сестры. Она своими слезами весь дом затопила. Мне не нужны соперницы, и чем их меньше, тем лучше!

Девушки продолжили спорить между собой и, с каждым вылетавшим из их ртов, словом, все меньше и меньше походили на подруг. А для меня время словно остановилось.

На праздник пришли не все, а значит у убийцы есть все шансы продолжить свое кровавое дело. Надо срочно разыскать Вермакса!

- Маус, - пытаясь выровнять дыхание, прошептала я, - нам надо выбираться! Время идет на минуты!

Встрепенувшийся мышонок принялся оглядываться по сторонам.

- Тебе вожжа под хвост попала, Джорджи? К чему такая спешка.

- Позже объясню. Лучше скажи, ты можешь открыть замок? – Маус был моей единственной надеждой, и я с замиранием сердца ждала его ответа.

- Э-э-э, даже не знаю, - замялся он, - надо раздобыть шпильку, вон как на той красавице, - он указал на стоящую к нам спиной Берру, - тогда смогу попробовать.

Шумно выдохнув от облегчения, я посадила мышонка на плечо и, делая вид, что заинтересовалась белоснежным трёхъярусным тортом, подошла вплотную к девушкам.

Маус, воспользовавшись моими волосами, словно обезьянка лианой, исчез, но уже через тридцать секунд вернулся обратно на мое плечо, сжимая в своих маленьких лапках металлическую шпильку.

Дверь мы присмотрели ту, через которую исчез король с Летой и Ярраксом. Рядом с ней крутилось не так много гвардейцев, так как большинство из них присоединилось к восседавшему неподалеку кружку фанатов клыкастой принцессы.

Я взяла на себя роль отвлекающей фигуры. Расправила юбки, нацепила на лицо сладкую улыбку, и прислонилась спиной к двери, пока мышонок, сидя на ручке, колдовал над замком.

Чем дольше приходилось ждать, тем сильнее я нервничала, и тем больше моя улыбка превращалась в измученный оскал.

Наконец раздался еле слышный скрип, а за ним радостный писк «Получилось!», услышав который, я чуть на месте не запрыгала. Благо вовремя спохватилась.

Улучшив момент, когда никто не смотрел, я подхватила Мауса, нажала на ручку и, выскользнув за дверь, бросилась бежать.

Сил уже не хватало, а коридор все не заканчивался.

Внезапно впереди замаячили фигуры стражников. Я быстро юркнула за колонну, решив переждать их уход и отдышаться. Чем ближе становились их шаги, тем быстрее билось сердце в груди. Казалось, его стук гулким эхом отдается от стен.

Но все это было лишь игрой моего воображения.

Мужчины прошли мимо и, стоило им скрыться с глаз, я вышла из своего укрытия и снова побежала вперед. Но у первого же поворота, на меня упала чья-то тень. Я даже закричать не успела, как мой захватчик, обхватил меня одной рукой за талию, второй сжал рот.

Зато Маус сделал это за меня.

- Джо, успокой свою крысу! – раздался в ухе грубый голос генерала. Страх испарился, оставив после себя безмерное облегчение. Да и Маус затих, - я сейчас уберу руку, а ты не будешь кричать, поняла? Кивни.

Я кивнула, и Вер убрал ладонь от моего рта.

- Несносная девчонка, почему ты не там, где я тебя оставил? – его слова были полны негодования, но реагировать на них, или высказывать все, что я хотела ему высказать, было не время.

- Вер… Мне надо было тебя найти. Сказать… Одной не хватает!

Глава 50. Зловещее обещание

Царящий в спальне затхлый запах щекотал ноздри. Нестерпимо хотелось чихнуть, но я, как могла, задерживала дыхание, не желая привлекать к себе всеобщее внимание.

Расположенная в центре кровать занимала больше половины комнаты. Кружевной тюлевый полог, белоснежные простыни. Сразу видно, что спальня принадлежала молодой девушке, ощущавшей себя настоящей принцессой.

Тем больнее было видеть во что она превратилась.

Иссохшая мумия с пустыми глазницами ничем не отличалась от той жертвы, что я допрашивала на болотах. Разве что выражением лица. Если на Аннетином застыла маска ужаса, Риэллино - так звали нашу новую жертву – носило отпечаток умиротворения.

Ее убили во сне. Быстро, и со знанием дела.

Создатель, что за зверь на такое способен? Бездушный, жестокий и лютый!

Вермакс, приказав мне не переступать порог спальни, со своими людьми осматривал место происшествие. В углу комнаты рыдала женщина средних лет, а пожилой мужчина прижимал к себе ее дрожащее тело и пытался утешить. Берра, чей разговор с подругой я успела подслушать на балу, сидела на стуле и не сводила с останков сестры удивленного взгляда. Обнимая себя руками за талию, она раскачивалась перед и назад, постоянно повторяя - «я не знала».

Мрачная атмосфера дома подавляла. Хотелось бросить все, вырваться на улицу и глотнуть свежего воздуха, но я не могла. Предстояло вытащить из мертвой девушки все известные ей факты, мелочи. Любой пустяк, что помог бы нам найти ее убийцу.

А я так надеялась, что все обойдет. Мы же даже опоздали на час, не больше.

Пока сравнили списки приглашенных и выяснили, сколько девушек не воспользовались своими, – а их без малого было шесть, – пока разделились, чтобы проверить все адреса. Упустили кучу времени.

Я по глазам видела, что Вермакс винил себя за то, что доверил такое важное задание, как список приглашенных, дубине Астрону, который больше внимание уделял флиртующим с ним девушкам, нежели работе. А теперь стоял неподалеку и, с понурым видом, взирал на останки жертвы.

- Джорджи, - вывел меня из транса тихий усталый голос генерала. Оказалось, что он успел закончить с осмотром места преступления, и сейчас стоял рядом со мной, - думаю, тебе лучше вернуться в замок. Зря я разрешил тебе пойти с нами. Это зрелище не для всех.

- Ничего подобного, - шепотом, чтобы не услышали члены семьи лежащей на простынях жертвы, возмутилась я, - мне надо ее допросить, и как можно скорее. Лучше скажи, что вы нашли? Есть какие-то зацепки?

Он отрицательно качнул головой.

- Ничего. Убийца осторожен, как и всегда. Судя по всему, залез через окно, подошел к кровати, а дальше… Если честно, понятия не имею, что было дальше. Одно ясно, без магии не обошлось. Ее следы до сих пор витают в воздухе.

Я взяла его за руку и сжала ладонь.

- Поэтому я и нужна тебе. Дай мне с ней поговорить, - после небольшой паузы шан Ро кивнул.

Один приказ, и его люди вывели из комнаты родителей и Берру. Мы остались вчетвером – я, генерал, притаившийся в моем кармане Маус и то, что осталось от Риэллы.

- Вермакс, отойди, пожалуйста, к двери, - попросила я его, - Маус, в ты перебирайся на мое плечо, и как учит книга Леты, постарайся сосредоточиться на нашей связи. Дотянись до моих мыслей.

- А ты уверена, что и эта жертва не рванет на манер самодельной бомбы? Я еще от прошлого раза не отошел, - пропищал фамильяр, залезая мне на плечо. 

Услышав его слова, Вер нахмурился.

- Не рванет. Главное, действовать сообща. Сконцентрируйся! – я давно уяснила, что, если в чем-то не уверена, главное, чтобы голос был твердым.

Ну и надо действовать на опережение. Поэтому быстро подошла к кровати и склонилась над телом, призывая на помощь свою силу.

Нащупав ауру погибшей, я начала питать ее жизненной силой.

- Темная энергия. Ее убило то же заклятие, что и Аннету, - озвучила я генералу свои мысли. Затем потянулась к сознанию девушки, - Риэлла, встань!

Послышался треск иссушенных костей, а затем в мой мысленный приказ добавился мелкий ручеек подпитывающей его энергии. Слабенький, но стойкий.

Услышав раздавшийся в ухе писк, я поняла, что Маусу удалось. Он впервые смог настроиться на мою волну и между нами образовалась, пусть и призрачная, но связь.

Напомнив себе, что лучше не отвлекаться, я продолжила.

- Риэлла, поднимись, и расскажи нам, кто тебя убил!

Тело жертвы ожило, и приняло сидячее положение.

- Маг, - испуганный, но мелодичный голос молодой девушки сильно резонировал с ее неприглядным внешним видом, - я спала, а он… Кажется, он залез через окно.

- Риэлла, ты видела его лица? Знаешь его?

- Нет, - покачала она головой, - не видела, и не знаю. Я же говорю, я спала.

В голосе, помимо испуга, появились капризные нотки.

- Риэлла, мы хотим тебе помочь. Хотим найти твоего убийцу и наказать его. Прошу, постарайся хоть что-нибудь вспомнить. Голос? Цвет глаз?

- Он… он не разговаривал со мной. Стоял рядом и произносил слова на непонятном языке. Они были… как музыка. Голос у него очень мужественный, красивый. Может он… певец? Я только на секундочку успела открыть глаза, но не помню его лицо. Хотя… сверкнуло синим. Чем-то очень синим. И холодным как лед. А потом стало больно.

Словно заново проживая свои воспоминания, девушка задрожала.

Я снова сосредоточилась на ментальной связи, пытаясь внушить ей тепло, уют, но ничего не выходило. Даже та сила, которой со мной делился мой мышонок, не могла совладать с ее болью.

А потом в моем сознании что-то взорвалось и раздался тот самый скрипучий и истеричный смех неизвестной женщины, которая прервала допрос Аннеты.

- Ты снова вмешиваешься в мой ритуал, несносная девчонка? – закричала она, - зря стараешься! Последняя жертва исполнила свою роль. Королевство драконов падет, и его жителей ждет ужасная смерть. Готовьтесь!

Еще секунда и смех прекратился. Словно его и не было никогда. Риэлла лежала на простынях высушенной, безжизненной куклой. А я стояла рядом, сжимая ладони в кулаки.

- И что это сейчас было? – грозно поинтересовался мышонок.

- Ты… ты тоже его слышал? Этот голос?

- Полоумную тетку, что грозилась нас всех уничтожить? Да такую только глухой не услышит.

- О чем вы говорите? – нахмурившись, поинтересовался стоявший в проеме генерал. Весь его внешний вид, от скрещенных рук, до поджатых губ, выражал нетерпение.

- А вот и наш глухой, - тихонько пропищал мне на ушко Маус.

- Нет, - покачала я головой, - тут дело в другом. В прошлый раз ее слышала только я. А сейчас наши с тобой сознания были связаны.

- Какой еще голос? – судя по горящему взгляду, Вермакс был не в восторге от происходящего.

- Голос в моей голове. Женщина. Она сказала, что Риэлла была последней жертвой и Виверн ждет крах, - развела я руками.

- По-моему, у нее поехала крыша, - не смог промолчать мой фамильяр.

Моего плеча коснулась горячая ладонь.

- Как бы там ни было, сначала ей придется встретиться со мной. А сейчас я позову Витто, и он проводит вас двоих в замок. И чтобы ни шагу оттуда. Джорджи, скажи, что ты меня услышала?

Голос шан Ро был тверже металла. Мне ничего не оставалось делать, как кивнуть.

Глава 51. Бульварная газета

Не скажу, чтобы я злилась. Скорее, легкое раздражение, сдобренное большой порцией усталости.

Генерал даже не выслушал меня толком! Раздал приказы и под конвоем отослал в замок. А вдруг этот голос в моей голове не просто угрожал. Вдруг все сбудется именно так, как он пророчит? Надо выяснить. Надо предотвратить беду!

Для начала, я решила сделать то, что делают все детективы, когда понимают, что зашли в тупик. Посетить библиотеку. Тем более что в королевском замке ее размеры поражали воображение.

Но в каком разделе искать?

Темная магия? Нет, слишком обширно. Я так и за год не управлюсь. Надо сузить круг поисков.

Итак, что мы имеем? Смерти невинных дракониц, необходимы для завершения ритуала. Сколько там их было? Шесть, а включая Риэллу – семь. Семь жертвоприношений. И угроза нападения на Виверн. Кто может быть настолько могущественным, чтобы справиться с изрыгающими пламя драконами? Кому хватит смелости бросить им вызов?

Было что-то еще… Что я упустила?

- Мисс Лоуэл, наденьте, пожалуйста, повязку. По улицам города без нее лучше не ходить, - напомнил мне Витто, когда мы вышли из дома жертвы и направились к запряженной грифонами повозке.

Я вытащила из кармана кусочек ткани, прикрыла ею нос и рот, и меня, внезапно, осенило.

- Болезнь! – шепотом произнесла я.

Тут тоже замешена магия! Не зря, даже такая искусная целительница как Лета, не может найти от нее лекарство. Да и дальше столицы она не распространяется. А значит, кому-то необходимо ослабить жителей Арентала.

Для чего?

Вопросы, вопросы. Создатель, когда я уже начну получать ответы?

Стоило мне поставить сапожок на первую ступень, как позади раздался звонкий мальчишеский голос:

- Покупайте свежий номер «Виверновского вестника!». Королевский бал! Кого же принц шан Ро выберет в жены? Невинную драконицу из Арентала или принцессу Курезова! Столичная хворь захватила район ремесленников. В лечебницах не хватает мест! Свежий номер «Виверновского вестника!».

Как ни странно, заинтересовала меня не бульварная газетенка, с броскими заголовками, а продающий ее мальчуган.

На вид не больше семи лет. Он стоял напротив того самого окна, что выходило из спальни Риэлы. И, если я не ошибаюсь, должен был что-то видеть.

Слишком хорошо, чтобы быть правдой, но не поинтересоваться было бы неправильно.

- Витто, подожди меня минуточку, мне надо купить свежий номер газеты, - услышав о задержке, мужчина нахмурился, но кивнул.

Маус высунул из кармана свою любопытную мордочку, огляделся по сторонам и, не найдя ничего для себя интересного, юркнул обратно.

Осознав, что денег я с собой не захватила, а парнишка вряд ли станет трепаться за просто так с первой встречной, я подняла на Витто жалобный взгляд и протянула руку ладонью вперед. Поняв все без слов, он хмыкнул, полез в карман, достал кошелек и выдал мне монету в один су.

- Спасибо! – улыбнулась я в ответ и, подобрав юбки, побежала через дорогу.

- Свежий номер, мисс? – поинтересовался из-под натянутой на рот тряпки малец.

- Будь добр, - я протянула ему монету.

- Прошу прощения, но я только час как тут стою, и на сдачу еще не насобирал, - развел он руками, и протянул мне свернутую трубочкой газету.

- Ничего страшного, можешь оставить остальное себе. Как тебя зовут?

- Биррин, мисс, - представился он, и так смешно покачал головой, словно мысленно подсчитывал перепавшую ему прибыль.

- Биррин, говоришь уже час как заступил на работу? А не видел ли ты в это время кого-нибудь подозрительно?

Парень нахмурился.

- Подозрительного? Нет, мисс, - он отрицательно качнул головой, и принялся озираться по сторонам, как бы намекая, чтобы ему пора продолжить работу.

Но я не отступала.

- Вон в том окне? Может тени какие? Или звуки? – Биррин поднял взгляд, и задумался.

- К сожалению, нет мисс. Когда я заступил, улица была пуста. Мимо прошел какой-то стражник в плаще, а больше я никого не видел. Но, с другой стороны дома, где вход, недавно толпилась куча народа. Если вам это интересно. Кажется, там что-то случилось.

- А опиши-ка ты мне этого стражника, - зацепилась я за его воспоминание.

- Да ежели б я его видел. Высокий, широкоплечий. Капюшон на голову натянул, лица не разглядеть. Выправка у него военная, вот я и решил, что из стражи. Они тут часто ходят, больных ищут.

Осознав, что больше мне из него не выжать, я поблагодарила парнишку за информацию, и вернулась к повозке, где меня поджидал хмурый Витто.

Глава 52. Надежное укрытие

Если бы меня спросили, что бы я захватила с собой на необитаемый остров, я бы, ни на секунду не задумываясь, ответила – королевскую библиотеку.

Мой пытливый ум поражали ее размеры, удобная карточная система поиска нужной информации, и секции, заполненные такими древними книгами, что многие из них считались утраченными навеки.

Также меня пленила царящая в зале уютная атмосфера, обусловленная полным отсутствием посетителей. Только я и книги.

Твердо для себя решив, что, если получится задержаться в Виверне надолго, я проштудирую тут все «от и до», я, под руководством старенького библиотекаря Раузмана, отправилась к стеллажу, где хранились записи о древних ритуалах и жертвоприношениях.

Увидев, как их много, я слегка приуныла. Даже если отсортировать все, что касается невинных дракониц, работы было непочатый край.

Но жизни людей на кону - отступать нельзя.

Пока Маус, разлегшись на журнальном столике, листал последний номер «Желтого сплетника», я, закатав рукава своего рабочего платья, искала иголку в стоге сена.

Ближе к вечеру, когда количество проштудированных мной старинных трудов сократило весь объем вдвое, я наткнулась на рукопись, авторства некоего мага с хорошо развитым даром некромантии.

Как я поняла из прочитанного, мужчина увлекался экспериментами. И, проводя опыты над телами усопших, не забывал документировать полученные результаты, многие из которых поражали воображение.

К примеру, он писал о том, что в крепкой связке с фамильяром, некромант способен оживить и призвать себе на помощь не одного, а целую армию мертвецов. Представив себе это «костлявое» войско, я поежилась.

Еще одним из его открытий была способность оживлять не только мертвое тело, но и душу. Правда, как именно это делается, я так и не выяснила. Последняя страница отсутствовала, а на следующей за ней, рассказывалось о различных способах передачи мыслей.

- Джорджи, я устал и хочу есть. Долго ты еще эту макулатуру перебирать будешь?  - жалобно захныкал проснувшийся мышонок, - мы обед пропустили, я не хочу еще и ужина лишиться.

Вынуждена признать, он был прав. У меня у самой желудок подводить начал. Но прежде, чем спуститься в обеденный зал, я решила найти Вермакса, и узнать у него, как продвигаются поиски убийцы.

Предупредив Раузмана, что завтра я вернусь, и попросив его пока не трогать организованный мной беспорядок, я, посадив Мауса в карман и подхватив юбки, бросилась к выходу.

Найти покои генерала без посторонней помощи, оказалось невозможно. Наружной стражи не имелось. Двери все одинаковые. Опознавательных знаков никаких.

«Одно название, что наследный принц. Где резная золотая дверь с серебряными ручками? Где охранявшие его сладкий сон воины?», - посетовала я про себя, останавливаясь посреди длинного коридора.

- Сколько в этом замке комнат? – разделил мое негодование высунувшийся наружу мышонок.

- Не знаю. Миллион? Может, по ночам они спариваются и плодят кучу маленьких комнатушек, которые, затем, вырастают и тоже начинают спариваться?… - пожала я плечами. В этот момент на лестнице показался королевский слуга, - Ивери!

Моему счастью не было предела, когда старик, выслушав меня, показал на нужную дверь, которая, все это время, находилась перед моим носом. Громко постучав, и не дождавшись ответа, я, вместо того чтобы уйти, коснулась ручки и потянула ее на себе.

Была не была!

Желание хотя бы одним глазком взглянуть, как выглядит изнутри принадлежащая Веру спальня, было сильнее всего на свете. Даже хороших манер, которым с самого детства меня учила Оливия Дюпре.

Я уже была готова просить Мауса снова воспользоваться шпилькой, но дверь, как ни странно, оказалась не заперта, впустив меня в темную, из-за задрапированных окон, комнату.

Не знаю, чего я ожидала. Шика, блеска и золотых простыней? Ничего подобного тут не наблюдалось. Деревянный стол, стул, небольшая тумба и кровать. Казалось, в воинской казарме и то поуютнее.

Удовлетворив любопытство, я собралась уходить, но за дверью послышались шаги. Сердце тут же прыгнуло в пятки, а глаза стали размером с блюдца.

Что делать? Куда бежать?

Страх быть застигнутой в чужой спальне оказался сильнее здравого смысла. Решив, что под кроватью всяко больше места, чем под столом, я опустилась на четвереньки, протиснулась под нее и потянула к полу свисавшую простыню.

Как раз вовремя. Раздался скрип открываемой двери, а затем голоса.

- Ваше высочество, не уделите мне минутку? - создатель, неужели это принцесса Петра? О чем она только думала, заявляясь в одиночестве, в комнату неженатого мужчины?

Мысли о том, что я сама тут делаю, я решила оставить на потом.

- Конечно, - в голосе генерала мне послышалась усталость. Затем раздался громкий кашель. За ним последовал скрип отодвигаемого стула, и в поле моего зрения появились женские туфельки и мужские сапоги, - чем могу быть вам полезен?

Моих волос что-то коснулось, но прежде, чем я успела запищать, на плечо взобрался мой фамильяр. Сверкнув глазами и приложив палец к губам, я призвала Мауса к тишине и приготовилась… подслушивать.

 - Вы знаете, я прибыла в Виверн с определенной целью… - кто бы сомневался! – надеялась, что вопрос нашего бракосочетания решится еще на балу, но его величество посвятил меня в ваши дела, попросив подождать. Я ждала. Целый день. И, раз уж вы закончили свою работу, может обсудим детали свадьбы?

Я так сильно скрипнула зубами, что Маус перевел на меня осуждающий взгляд.

- Петра… простите, что заставил вас ждать. Сожалею, что не предупредил заранее о своих планах и намерениях… - последние слова Вермакс произнес практически шепотом.

Внезапно дно кровати прогнулось, чуть не приплюснув меня к полу. Застучали каблучки, и раздался взволнованный голос принцессы:

- Ваше высочество? Что с вами? – пауза в два сердечных стука и, последовавший за ней громкий визг, - на помощь!

Страх быть пойманной с поличным схлынул как не бывало. На его место пришла тревога за мужчину, чувства к которому были сильнее всего на свете. Не задумываясь о последствиях, я ранула из-под кровати.

Увидев меня, Петра запрыгнула на стул и разразилась еще большим криком.

- Помогите, убивают!

- Помолчите, пожалуйста, - шикнула я на нее, и бросилась к постели, на которой без сознания лежал генерал шан Ро.

Парочка простых манипуляций, которым нас обучали на занятиях по целительству, выявила поверхностное дыхание, не реагирующие на свет зрачки, и мелкую красную сыпь на лбу и шее.

Матильда Одноглазая, проклятая хворь проникла в замок!

Глава 53. В ожидании чуда

Неделю спустя

Очень хотелось спать.

Я уже час клевала носом, то проваливаясь в дрему, то выныривая из нее, и непонятно что было тому причиной. То ли ритмичное поскрипывание кресла-качалки, то ли занудный текст лежавшего у меня на коленях манускрипта, то ли витавший в воздухе запах лекарств. А может все дело в том, что я не помню, когда в последний раз смыкала глаза?

Да какая, в общем-то, разница?

Поправив сползшую к подбородку повязку, я перевела взгляд на лежавшего на кровати мужчину.

Вроде бы, прошла неделя, и мне пора привыкнуть, а я не могла. По-прежнему хотелось плакать, трясти его за плечо, умоляя открыть глаза, вынырнуть из мертвецкого сна, в котором он пребывал, казалось, целую вечность.

И не важно, что я уже пробовала, и это не помогает. Видеть Вермакса таким, как сейчас, было больнее всего на свете. Красивое лицо осунулось, щеки покрылись жесткой щетиной. Тело сотрясала мелкая дрожь, изо рта вырывалось хриплое дыхание, а ладони, что я часто сжимала в своих, были мертвенно-холодны.

Его жизнь поддерживало только одно известное нам лекарство - эликсир Леты, вливающий дополнительную энергию в организм. Он, вкупе с силой и молодостью пациента, должен был помочь дракону выкарабкаться из лап смерти. А пока мы могли только ждать и молить создателя о милости.

Ждать. Как я ненавижу это слово.

- Круги под твоими глазами размером с луну, - заворчал сидевший на прикроватном столике мышонок, - и запах не лучше. Прими душ, поешь и выспись уже. От твоих тяжелых вздохов лучше ему не станет.