Заноза для драконьего военачальника Маш Диана

Бросив на Лету хитрый взгляд, фея кивнула. Маленькая, изящная ручка утонула в такой же изящной, но большой. Сделка была заключена и Жюли, замахав своими прозрачными крылышками, направилась разыскивать неугомонного мальчишку.

В этот же момент на улице послышались крики. Решив, что Вермакс и Джорджи вернулись раньше положенного, Лета выскочила на крыльцо.

Во дворе столпились воины генерала шан Ро. Из взгляды были направлены в небо, где высоко в облаках парил белоснежный дракон. Такой красивый и величественный, что дух захватывало.

Как он скоро. Еще и пары часов не прошло с того момента, как она отправила сообщение, с одним из драконов Вермакса.

Ведьме пришлось вонзить ногти в ладони, чтобы избавиться от наваждения и вернуться с небес на землю.

Ярракса, слава небесам, она передала в надежные руки, значит дело за малым. Посвятить короля в их общую проблему, навязать решение и избавится от него как можно скорее.

В этот момент, парящий в небе дракон, словно почувствовав на себе взгляды, ушел в крутое пике, чтобы почти у земли кувыркнуться, обратиться в воздухе и приземлиться на обе ноги.

- Показушник, - прошептала про себя Лета, спускаясь с крыльца, чтобы поприветствовать вот ни капли не дорогого гостя. 

Не обращая внимания на крики радующихся его появлению воинов, Арракс уставился на застывшую неподалеку ведьму.

Пять лет. Пять лет прошло с их последней встречи…

В глазах ее горел огонь, губы поджаты, носик вздернут чуть ли не к небесам. Ее черные волосы были заплетены в две длинющие косы с его кулак толщиной, а тело облегало совсем не модное, но так чудесно сидящее на ней легкое платье.

Злобная фурия. Но какая притягательная, морок ее побери!

Не смущаясь своего обнаженного тела, король направился к Лете и, остановившись в футе от нее, поприветствовал кивком головы и кривой усмешкой.

- Прости за каламбур, но сколько лет, сколько зим.

- Еще столько же бы вас не видела, ваше величество, - расплылась она в такой же приторной улыбке и развела руками, - но обстоятельства сильнее нас. Пришлось оторвать вас от очередной любовницы или десятка, слухи разные ходят, ради очень важной для королевства проблемы. Уж простите.

Улыбка соскользнула с его губ, словно ее и не было никогда. Во взгляде Арракса мелькнули металлические молнии.

- Клятая ведьма, ты лучше кого бы то ни было знаешь, что они мне… - он резко осекся, понимая, что его ярость на нее не подействует.

- Они вам что?

- Ничего. Выкладывай, что произошло. И, кстати, где Вермакс? – он огляделся по сторонам.

- Они с Джорджи отправились на болота за корнем трехлистника. И выкладывать, пока вы в таком виде, - Лета не посмела опустить взгляд ниже его лица, но ее щеки заметно порозовели, - я не буду. Ваши воины проводят вас в свои комнаты. Где вы сможете одеться. После этого приходите в лечебницу. Мне есть, что вам показать.

Гордо развернувшись, женщина в несколько быстрых шагов преодолела ступени, рванула на себя входную дверь и захлопнула ее за своей спиной.

Только оставшись в полном одиночестве пустующего дома, она смогла перевести застрявшее в груди дыхание.

Глава 39. Все тайное...

- И что же это за важное дело, ради которого ты поступилась своими принципами? - поинтересовался появившийся на пороге лечебницы Арракс.

Даже полностью одетый, и с натянутой на половину лица повязкой, что была обязательным атрибутом для вхождения к больным, он излучал могучую ауру и притягивал к себе взгляд.

Настоящий король. Сильнейший дракон. Самоуверенный мужчина.

Именно таким видела его Лета. Только, если пять лет назад ее это даже восхищало, то сейчас, от былых чувств остались только горечь и тяжесть на сердце.

По крайней мере, она на это надеялась.

Внутри, кроме них двоих, находилось два десятка пациентов. Кто-то спал, кто-то метался в бреду. Даже появление короля осталось для них незамеченным. Болезнь вступила в полные права и сдавать позиции не собиралась.

- Дело действительно важное и касается ваших подданных, - Лета махнула рукой и Арракс подошел ближе, - взгляните на этих людей, ваше величество. Хворь стала прогрессировать, а лекарства до сих пор нет. Что бы я не делала, процент тех, кто идет на поправку остается все так же низок. Еще и ингредиенты для зелий подходят к концу. Пока удается их восполнять, но что будет дальше? Нам еще повезло, что все происходит лишь в пределах столицы. Но поток больных не заканчивается. В моей лечебнице не осталось свободных мест. Про городские я вообще молчу, даже плохоньких целителей в Арентале по пальцам пересчитать. Больше нельзя пускать ситуацию на самотек.

Арракс прошелся хмурым взглядом по больным, и остановившись на самом последнем, что лежал укутанный простыней и с закрытыми глазами, тяжело вздохнул.

- Это дело рук могущественного мага, раз даже ведьма не в силах справиться с проклятием.

- Что бы вы о нас не думали, ваше величество, ведьмы не всесильны, - она сглотнула образовавшийся в горле ком и быстро отвела взгляд, - мы можем бороться с любыми трудностями, но только, если знаем где искать. В данном случае, я тычусь в стену как слепой котенок.

- И что ты предлагаешь?

- Вы должны закрыть столицу на карантин. Ни заездов, ни выездов, никаких передвижений внутри города. Только такие строгие меры помогут нам пусть не победить, так хотя бы приостановить распространение болезни.

Ее предложение застало его врасплох. Не думая о своих действиях, Арракс схватил Лету за плечо и рванул на себя. Она не сопротивлялась. Лишь вскинула на него свои синие глаза, да приподняла подбородок.

Эталон гордой, сильной женщины. Да вот только от его глаз не укрылись ее дрожащие губы.

- Как ты не понимаешь, Лета. Это невозможно! Куча жителей столицы находится в разъездах, если мы закроем ворота, они не смогут вернуться домой. А торговля? Если она встанет, в Арентале начнется голод.

- Тебе придется выбирать, Арракс. Либо здоровье жителей, либо их благосостояние, - впервые с его появления, она обратилась к нему на «ты», но в ее тоне больше не слышалось былой близости. И ему это совсем не понравилось.

Из-за повязки она могла видеть только его глаза, но и этого было достаточно, чтобы понять - надвигается гроза.

- Это не так просто, и дело не в благосостоянии. Может начаться бунт… - произнес он, дотронувшись пальцами до ее подбородка.

Между ними словно молния проскочила. Но если мужчина сделал вид, что так и должно быть, женщина удивленно моргнула и рванула в его хватке.

- У тебя достаточно сил, чтобы противостоять любым беспорядкам. Ты король.

- Жаль, что для тебя этот титул ничего не значит, - прорычал он, резко отпрянув в сторону.

Он боялся поддаться соблазну, сжать ее в своих объятиях и смять волнующие кровь губы жарким поцелуем. Знал, что, если пойдет на поводу у своих желаний, Лета оттолкнет его еще дальше, и никакая сила не заставит ее переменить решение.

Упрямая фурия!

- Арракс… - ее голос дрожал, или ему это только слышалось.

- Хорошо. Я сегодня же пошлю одного из воинов с письмом к своим советникам. При дворе появился новый лекарь, Кьяри Сандро, воспитанник Мантильской академии. Вроде толковый малый, хоть и до ужаса неуклюж. Я прикажу ему проследить за строгим выполнением всех карантинных мер.

- Отправишь? Не сам? Ты хочешь задержаться? – в ее голосе ясно слышались панические нотки.

- Мне нужно увидеться с сыном. Я дождусь его и только после этого вернусь в замок, - бросил он из-за плеча и скрылся за дверью, оставив Лету кусать губы и нервно теребить подол платья.

Выйдя во двор, где сейчас тренировалось несколько мужчин, Арракс содрал с лица повязку и засунул ее в карман. Затем подозвал к себе одного из них.

- Мэрин, мне нужно, чтобы ты доставил в замок срочное послание. И попроси кого-нибудь из парней подготовить для меня спальное место. Я задержусь здесь ненадолго.

- Будет исполнено, ваше величество, - поклонился дракон и поспешил удалиться.

Король, решив, что для написания депеши ему нужна спокойная обстановка, зашагал в сторону главного дома, где, как он знал, жила сама Лета. Но не успел достичь крыльца, как отворилась входная дверь и наружу, арбалетной стрелой, вылетел маленький мальчик, по пятам за которым, перебирая своими прозрачными крылышка, неслась маленькая фея.

- Яр, остановись!

Перехватив ребенка, Арракс подбросил его на руках, а когда поймал и вгляделся в изумленное лицо, едва устоял на ногах.

Глава 40. Одна единственная

Рассвет уже полностью вступил в свои права, когда Лета смогла оторваться от присмотра за больными и, едва передвигая ногами, вошла в дом, где в это время суток царили тишина и покой.

В первую очередь она направилась в комнату любимого сына, чтобы поправить наверняка сбившееся одеяло и поцеловать детскую румяную щечку. Этот ежедневный ритуал подпитывал ее необходимой энергией и помогал во всеоружии встречать новый день.

Потом можно лечь, поспать часок-другой, и с новыми силами приниматься за работу, которой, казалось, не было ни конца, ни края.

Можно. Но, похоже, не сегодня…

Стоило Лете подойти к кровати сладко спящего Яра, как за спиной раздался приглушенный голос.

- Нам надо поговорить, - и столько в нем было ярости, горести и сдерживаемой мощи, что ведьма вздрогнула от страха.

То, чего она так опасалась, случилось. Он знает. А значит, ее тайна, больше ей не принадлежит.

Лета понимала, что рано или поздно правда откроется, но так привыкла ее скрывать, что надеялась это «поздно» никогда не наступит. Былые решения уже не казались такими правильными, и только старая обида не давала потухнуть костру сопротивления.

Быстро кивнув в сторону своей спальни, она дождалась, когда Арракс выйдет из комнаты, и только после этого опустилась на колени перед спящим ребенком.

Может, хоть один из них найдет в себе силы ее простить… Пусть не сейчас, а когда повзрослеет и сможет понять ее мотивы.

В коридоре раздалось жужжание крыльев. Жюли заглянула внутрь, и поймав на себе печальный взгляд ведьмы, грустно вздохнула, развела руками и умчалась к себе.

Понимая, что перед смертью не надышишься, Лета поднялась с колен, одернула подол длинного платья, поцеловала сына и направилась в свою спальню.

Король сидел на кресле. Лодыжка на колене, руки за головой. Поза, на первый взгляд, расслабленная, но Лета чувствовала, что дракон на поверхности. Он выжидал свою жертву, готовясь в любой момент сорваться с места и стереть ее в порошок.

Ну или что еще он собирался с ней сделать.

Прикрыв за собой дверь, она прислонилась к ней спиной и молча подняла взгляд.

- Как долго ты собиралась его скрывать? – хриплый голос резанул по ее оголенным нервам, заставив вздрогнуть от неожиданности.

- Я не знаю, - мотнула она головой, - так долго, как получится.

- Почему? Нет, даже не так, - невесело хмыкнул Арракс, опустив руки на колени, - за что? За что ты лишила меня сына, а его отца? Неужели твоя обида на меня равноценна подобной лжи? Ты думала я не узнаю в нем свои черты? Или надеялась, что я приму его за отпрыска Вермакса? Мой сын прекрасно знает, кто ты для меня и никогда бы не предал. Так ответь мне, женщина!

Не в силах удерживать его тяжелый взгляд, Лета опустила глаза.

- Пять лет назад, решив уйти из Арентала, я не знала, что жду ребенка. А когда поняла… Да, все дело в моей обиде, или в желании уберечь себя от жизни, хуже которой я и представить себе не могла. Я была не нужна тебе, а узнав о ребенке, ты бы заставил меня вернуться. Ради него. Разве не так? Становиться пленницей в прекрасном замке в мои планы не входило, поэтому я оставила рождение Ярракса в тайне, и отгородилась от тебя куполом. Вот и все.

- Но Вер? Или его воины…

- Вер узнал не сразу, и просил меня одуматься. Угрожал, что расскажет тебе, а я пообещала, что в этом случае заберу ребенка и исчезну в Безжизненных землях. А воины… Не забывай, что я ведьма, Арракс. И заставить кого-то держать рот на замке не так уж и трудно, если знаешь, как это делается. Думаешь я не в курсе, что все они исполняют роль твоих шпионов? Правда, до сих пор не понимаю зачем тебе это надо…

- Ты моя истинная пара, Лета. Одна единственная, и другой у меня никогда не будет! – резко поднявшись с кресла, король сделал шаг в ее сторону, и тут же застыл на месте. Понимал, что, если приблизиться, не сдержится и натворит делов.

- Пара, об которую ты вытер ноги. Пара, которая не была тебе нужна, ни тогда, ни сейчас. Пара, которую ты не желал видеть своей женой, уготовив ей место любовницы. А стоило ей уйти, завел себе целый гарем для развлечения. Да, я совершила ошибку, когда умолчала о рождении Яра, но не тебе меня судить.

- Я его отец и имею полное право участвовать в его жизни. Да, я виноват перед тобой, и тысячу раз пожалел о тех своих словах, но ты сама закрылась от меня, не желая выслушать, выкидывая все мои письма. Ты прекрасно знаешь, чем закончился мой первый брак. Эуфеня не была моей парой, но я любил ее, а она предала меня и  разрушила до основания, когда сбежала со своим любовником магом, а потом вернулась, решив подчинить с его помощью все королевство. Мне пришлось собственноручно умертвить мать своего ребенка, Лета. Ты думаешь после этого я был готов к тому, что встречу тебя, свою единственную? Готов снова полюбить? Не был, но это произошло. Встретил и влюбился, как мальчишка. На тот момент я мог дать тебе все что угодно, кроме свадьбы. Я не хотел снова жениться, поэтому и предложил тебе быть моей любовницей. Морок, если бы я только знал, к чему приведут мои слова… Я и гарем этот клятый собрал, только чтобы слух до тебя дошел, позлить хотел, показать, что на тебе свет клином не сошелся. А он сошелся, понимаешь? Не нужен мне никто. Только ты.

Каждое его слово острым ножом било в спину, и острая боль распространялась по всему телу. Лета не понимала, какая сила удерживала ее на ногах, но была ей очень благодарна.

- Слишком много времени прошло. Я не готова ворошить прошлое. Но если ты хочешь принимать участие в жизни Яра, я препятствовать не буду.

- Ты предлагаешь оставить его здесь, на болоте? Принца Виверна и одного из наследников трона? Ты должно быть шутишь, женщина.

- И не думаю. Мой сын будет расти рядом со мной.

- Я видел его глаза, он полноценный дракон. Сильный, как его брат и отец. Через несколько лет он начнет учиться обращаться, а это, по первой, очень болезненно, и что ты будешь делать? Пичкать его зельями? Потом придет пора идти в школу, поступать в академию. Или ты и этого хочешь его лишить?

- Нет, - покачала она головой, - я уже все продумала. Мы переедем в Барлеан.

- ЧТО? – в его карих глазах вспыхнуло бешеное пламя, - мой сын никогда не будет жить на чужой земле. Я сегодня же заберу его в замок, и ты меня не остановишь.

- Сначала признаешься в любви, а потом угрожаешь отнять ребенка? - смахнув с лица горькие слезы, Лета почувствовала, как грудь стеснила паника, - я не позволю!

- Ты знаешь, я буду более чем счастлив, если ты полетишь со мной, но неволить не стану. Это должно быть только твое решение. Двери замка всегда открыты для тебя, - с этими словами он прошел мимо нее к двери, и вышел в коридор.

В отдалении хлопнула дверь. Поздно осознав, что ждать утра король не будет, Лета бросилась следом, но мужчина уже успел выйти во двор, где сейчас не было ни души. На его руках мирно посапывал маленький мальчик.

- Нет! – прокричала ведьма. Чуть не упав с крыльца, она вцепилась в перила мертвой хваткой.

- Ты знаешь, где нас найти, - с этими словами, он положил мальца на землю, и в раз обернулся белоснежным драконом.

Лета даже подбежать не успела, как он резко спикировал, сжал вокруг хрупкого детского тельца острые когти, и взмыл с ним в небо.

Упав на колени, женщина провожала их долгим, затуманенным от слез взглядом. В таком положении ее и нашли вернувшиеся под утро Вермакс и Джорджи.

Глава 41. Ошибки прошлого

Наше с драконом появление, вопреки ожиданиям, осталось как будто незамеченным.

Внутренний двор можно было назвать пустующим, если бы в самом его центре не находилась стоящая на коленях, и уткнувшаяся лицом в ладони Лета.

Подол ее коричневого платья промок и покрылся грязью. Волосы, что выбились из длинных кос, свисали по обе стороны ее лица. Женщину сотрясали беззвучные рыдания, и такая аура обреченности ощущалась в воздухе, что в голову тут же начали лезть страшные мысли. И не отогнать их было, не рассеять.

А что, если пока мы с Вермаксом отсутствовали, на ее владения напали? Вдруг кого-то убили?

Такое беспросветное горе может посещать человека лишь в минуты отчаяния и безысходности, когда теряешь дорого тебе человека. Я знала это наверняка. Испытав на собственной шкуре, когда в день смерти бабушки, поняла, что осталась совсем одна.

Бросив у ворот корзину с корнями трехлистника, которые по приказу короля Тамаша собрали для меня его воины, я кинулась к ведьме, упала рядом с ней на колени и прижала ее к себе.

Высунувшийся из моего кармана трусишка Маус, быстро огляделся по сторонам, и спрятался обратно.

Уткнувшись лицом в мое плечо, Лета начала слабо поскуливать. И таким этот звук был жалостливым, что даже генерал не выдержал. Присев рядом с нами на корточки, он осторожно коснулся ладонью ее волос.

- Лета, что здесь произошло?

- Твой… - она громко всхлипнула, - твой отец был здесь. Он… он узнал о сыне и забрал его с собой. Вермакс, я больше никогда не увижу Яра.

- С чего ты это взяла? – нахмурился дракон.

- Он… он так разозлился, ты бы видел. Сказал, что не оставит его на болоте. Забрал моего малыша и улетел. Дура, какая же я дура, что согласилась с тобой и позвала его сюда, - она схватилась за косы и начала что есть силы тянуть их в разные стороны, намеренно причиняя себе боль.

Дракон выругался сквозь стиснутые зубы, и ударил кулаком по своей же раскрытой ладони.

- Может, объясните, что тут происходит? – не выдержала я и обратилась к шан Ро, - почему король забрал вашего с Летой сына? Какое он имел право?

- Нашего с Летой? – злость в глазах генерала сменилась неподдельным удивлением, - ты решила, что Яр мой сын?

- А разве не так?

- Нет, - отодвинувшись от меня, Лета покачала головой из стороны в сторону, - Яр сын Арракса. С Вермаксом они единокровные братья. Отсюда и сходство. Прости, я догадывалась о твоих предположениях, но сказать напрямик не могла. Тогда не могла… сейчас это уже не важно.

Ее слова застали меня врасплох. Я никогда не предполагала, что можно чувствовать одновременно невероятное облегчение, радость и боль в сердце за другого человека. А тут навалилось все одним махом, а для анализа было не время и не место.

- Я отправлю Атарио в замок и прикажу проследить за мальцом, - Вермакс поднялся на ноги и сейчас возвышался над нами каменной грудой, - я предупреждал тебя о подобном исходе, но ты сама выбрала правила игры. Отец не причинит Яру вреда. Ему нужно время переварить происходящее, и я уверен он одумается и найдет решение вашей проблемы. Не забывай, кто ты для него.

- Даже если бы и хотела, у меня бы не вышло, - устало вздохнула ведьма и вытерла с щеки последние слезы.

Кинув ей, генерал захромал в сторону дома, где сейчас спали его воины.

Решив, что лишние уши нам с ведьмой не нужны, я вытащила Мауса из кармана и велела спрятаться в выделенной мне комнате. Затем помогла Лете подняться, провела ее в дом усадила за кухонным столом, налила стакан воды и села напротив.

- Сложно тебе девочка, - через силу улыбнулась она мне, - одна, в незнакомом королевстве, с незнакомыми людьми, у которых свои непонятные тебе тайны.

Она так точно описала ситуацию, что я не смогла сдержать улыбку.

- Я стараюсь привыкнуть, - пожала я плечами, - но это… сложно.

- Шесть лет назад, когда я впервые попала в Виверн, мне тоже было сложно, - сделав еще один глоток, она облокотилась о столешницу и положила голову на раскрытую ладонь, - без гроша за душой, без родни. Местные жители недолюбливают ведьм, а тут объявилась в столице молодая, еще и целительница. Столько слов скверных в свой адрес слышала, но внимание не обращала. Лечила потихоньку тех, кто набирался духу постучать в мою дверь. Однажды ночью, когда я спала в своей постели, ко мне ворвалась королевская стража и очень настойчиво проводила в замок. Признаться, я тогда не на шутку испугалась. Думала, вот и пришел мой смертный час. А оказалось, что Арракс, после долгой попойки, решил развлечь своих приятелей, обратился в дракона прямо посреди обеденного зала, сломал крыло и эта травма мешала ему перекинуться обратно в человека.

Выпучив от удивления глаза, я внимала каждому ее слову, настолько меня захватил ее рассказ.

- Что было дальше?

- Дальше… Слышала ли ты об истинных парах?

- Что-то такое рассказывал молочник, что вез нас с приятелем в Арентал. Вроде как драконы, в своем обличии, могут почувствовать свою единственную. А некоторые даже устраивают отборы невест, созывая претенденток со всего королевства.

- В нашем случае этого не потребовалось. Арракс сразу почувствовал во мне ту, что предназначена ему судьбой и начал действовать в своем духе. Стремительно, с напором.  Запер меня в своем замке, назвал своей и рычал на каждого, кто приближался ко мне хоть на туаз. Всю мою жизнь мужчины узнав кто я старались обходить меня стороной, а тут такое внимание. Мужественный, волнующий король. Величественный дракон. Конечно, я растаяла. Бросила к его ногам свою любовь. Без свадьбы и клятв отдала ему свою честь. На что-то надеялась, дурочка. Все ждала, когда замуж позовет. Неделю ждала, месяц ждала. А потом не выдержала и спросила, как он видит нашу дальнейшую жизнь? А он заявил, что такой и видит. Спокойной, безмятежной. Его, видите ли, все устраивает и менять он ничего не собирается. А когда я заикнулась о замужестве, сказал, что не бывать этому.

Ахнув, я прижала ладони ко рту. Сердце затопила нешуточная злость на короля. Попадись он мне сейчас, распылила бы на тысячи частичек, так сильно меня проняло.

Лета успокаивающе коснулась пальцами моего лица.

- Была у него причина, и он честно мне об этом рассказал.

- Я даже не представляю, какое тут может быть оправдание, - закачала я головой.

- Имя ей – несчастная любовь. Да-да, не смотри на меня так. Когда-то давно Арракс полюбил драконицу. Гордую, смелую. Она не была его истинной, но он женился на ней, на руках носил. А когда она родила ему сына, чуть с ума от счастья не сошел. Влюбленная пелена застилала глаза, не давая видеть, что творится кругом. И неизвестно, сколько бы это продлилось, если бы в один прекрасный день Эуфеня не убежала из дворца со своим любовником. Король словно сердце свое потерял, даже с жизнью счеты свести хотел. Но ради Вермакса отбросил недобрые мысли. А потом королева вернулась, да не одна. Ее любовник, королевский маг, успел собрать армию и решил с ее помощью захватить трон. Да только силы не рассчитал. Воины Арракса сровняли ту жалкую армию с землей, а сам Арракс, в тяжелом поединке, ранил мага и убил Эуфеню.

Чем больше она рассказывала, тем сильнее я боялась, что мое сердце не выдержит и выпрыгнет из груди. Сколько боли и горечи свалилось на отца и сына шан Ро. Как же они все это пережили?

- Пока Арракс оплакивал смерть жены, маг успел скрыться. Больше его и не видели. Тогда-то король и поклялся, что больше не женится. И собирался сдерживать клятву, несмотря ни на что. Даже обретенная истинная пара не могла изменить его решение. Оно, как он мне тогда сообщил, непоколебимо. Естественно, я не стала этого терпеть, собрала вещи и скрылась из дворца. Добрые люди подсказали, что здесь, на болотах, домик заброшенный стоит. На его обустройство ушло не так много времени, а живущий неподалеку люд, узнав, что рядом поселилась ведьма-целительница, начали обращаться за помощью и покупать у меня кое-какие лечебные травки. Тут и новости ручейком потекли, о королевском гареме, новых реформах. Было больно, но я вида не подавала. Жила, как живется. А когда узнала, что жду ребенка… Это был самый счастливый день в моей жизни, Джорджи. Я не ходила, я парила в небесах. А Арракс, словно почувствовав что-то закидал письмами. Ни одно я не открыла, все сожгла, а он начал отправлять ко мне своих воинов. Они, конечно, молодцы. Лечебницу построили. Дом отдельный для себя. Помогали мне с делами. Но и следили за каждым моим шагом. А я уже тогда для себя решила, что о ребенке он ничего не узнает. Даже купол над болотом создала, чтобы его сюда не пускать. А когда родился Ярракс, память его людям почистила. Только Вер знал всю правду, но я под угрозой побега взяла с него слово ничего отцу не говорить. А теперь…

Она так горько вздохнула, что сразу стало понятно, не прошла любовь в ее сердце. И плакала она не только о сыне…

- Я знаю, как вам помочь!

Глава 42. Непристойные песенки

- Нет, нет, нет! Я даже обсуждать это не хочу, - взбунтовалась подскочившая с места Лета, и так сильно замотала головой, словно я ей короля прикончить предложила, - твой план мне не подходит.

- Но почему? – развела я руками, - он идеален со всех сторон! Отправимся все вместе в Арентал, поселимся в замке его величества. Ярракс все время будет рядом с вами, а обращать внимание на его деспотичного отца вас никто не заставляет.

Услышав наш громкий спор, из спальни тут же прискакал Маус и, ловко орудуя всеми своими четырьмя конечностями, забрался по моему платью прямо на мое плечо и спрятался в волосах. 

- Видеть Арракса каждый день? Глазеть на его девиц? Нет уж, уволь меня! – не замечая перед собой ничего, ведьма скрестила руки на груди и начала ходить из угла в угол.

- Да каких девиц? Разве он вам не сказал, что гарем у него не настоящий, - выпалила я, и только потом задумалась, а не сболтнула ли я лишнего? Там же из девушек шпионок лепят, а это явно королевская тайна.

- Как это «не настоящий»? – зацепилась за мои слова Лета, и уставилась так пристально, что меня повело.

- Была я в том гареме. Ну, не в качестве фаворитки, конечно. Хотя меня склоняли! Если верить местным, то гарема там два. В один Виверновская знать очереди простаивает, а во втором девиц на выданье для иностранных вельмож клепают. А сам король ни ногой, ни в первый, ни во второй. Но только чур я ничего вам не говорила! – последнюю фразу я едва ли не выкрикнула, так как женщина, услышав новую информацию, полностью ушла в свои мысли.

- … но даже если я решусь, - шептала она про себя, - что делать с больными?

- Я поговорю с Вермаксом, и он всех ваших больных перенесет в ближайшую лечебницу, а Кьяри, мой приятель и лучший из целителей Мантильской академии, будет помогать вам искать лекарство от заразы, – снова вмешалась я.

На самом деле было немного обидно, что такой гениальный план никто не может оценить, дракон до сих пор где-то ходит, а ведьма занята только своими переживаниями.

- Да в замке, поди, и кормят получше, - ну вот, хоть Маус поддержал. 

Скрипнувшая входная дверь, заставила нас всех обернуться. Застывший на пороге генерал, прошелся по мне и старшей ведьме внимательным взглядом.

- Лета, я отправил Атарио присмотреть за Яром. Он скоро пришлет весточку, не переживай, - наконец обратился он к ней.

- А мы и не переживаем! – вышла вперед переставшая плакать Лета, - переговорив с Джорджи, я решила отправиться в замок. Полагаю, твой отец, не откажет мне в гостеприимстве.

- В замок? – нахмурился шан Ро, - я думал, ты зареклась возвращаться в столицу.

- Все течет… все меняется. Да и подчиненная твоя привела просто железные доводы, я не смогла отказать.

- Это какие же? – создатель, сейчас она ему про шпионок расскажет и мне конец!

Пришлось срочно вмешаться.

- Ты не забыл, что послезавтра должно случиться новое нападение, и мы решили собрать всех потенциальных жертв под одной крышей? Замок прекрасно для этого подходит. Бал, выбор невесты… вспоминай! – ведьма перевела на меня недоумевающий взгляд, но промолчала.

- Я помню, но мы не обсуждали твое там присутствие.

- Ты должно быть шутишь? Это теперь и моё дело! – топнула я ножкой, чувствуя, как мною овладевает досада.

- А я все еще твой непосредственный начальник, которому ты должна беспрекословно подчиняться, - наши взгляды схлестнулись как два острозаточенных лезвия.

- Или ты соглашаешься, или я начну петь все непристойные песенки, какие только знаю!

Вермакс запрокинул голову и громко рассмеялся.

- Я внимательно слушаю.

Ну что ж, сам напросился.

- «У молочницы Джейн завелся любовник, и повел он ее прямо в коровник, там закинул на сено, сорвал с нее лиф…» - затянула я песню, что так любили распевать парни из академии, когда думали, что их никто не видит.

Резво подскочив ко мне, Вер схватил меня за талию, прижал к своей груди и ладонью прикрыл мне рот. Его желтые глаза с вертикальными зрачками метали молнии.

- Хорошо, отправимся завтра утром! Но если ты снова исполнишь что-то подобное, я вымою тебе рот с мылом, поняла? – нисколько не испугавшись его угроз, я кивнула.

- А почему завтра? – поинтересовалась я, когда генерал убрал руку с моих губ.

- Мне надо закончить кое-какие дела, - отпустив меня, он кивнул нам с Летой и быстро вышел из дома.

Стоило закрыться входной двери, как ведьма зашлась в гомерическом хохоте. А Маус, которого тоже повеселил мой концерт, начал попискивать ей в такт.

- А это еще кто? – резко замолчав, Лета уставилась на моего питомца.

- Маус, к вашим услугам, - поклонился мышонок, в котором вдруг проснулся галантный кавалер, - нас не успели представить друг другу, я фамильяр Джорджи.

- А ты не перестаешь меня удивлять, - переведя на меня взгляд, ведьма весело хмыкнула и отправилась вслед за драконом.

Глава 43. Полуночная встреча

Вот ни капельки не удивительно, что Мантильская академия не включила фамильяроведение в свою учебную программу.

И дело не в том, что молодых студенток-ведьм, кому эти уроки действительно пригодились бы, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Просто наука эта до того сложная, что даже до мелочей расписанные магические манипуляции и заклинания, никогда не получаются ни с первого, ни со второго раза.

Вручая мне старинный фолиант, где на обложке золотым тиснением было выдавлено «Ведьминское дело, или как приручить фамильяра», Лета предупредила меня о том, что будет не легко. Но я же отличница, первая на своем курсе, немного напрягусь и все пойдет как по маслу.

Ага, пошло. Только не по маслу, а на смарку.

Маус, маленький лентяй, вместо того чтобы подпитывать мои силы, настраиваясь со мной на одну волну, грыз сыр, что ему выдали на кухне, и следил за дверью, в которую то и дело скребся Летин кот. А я, вместо того чтобы сосредоточится на деле, думала о том, чем же сейчас занимается драконий военачальник.

Вермакса я не видела с того самого момента, как он, сославшись на важные дела, вышел из дома. Даже на ужин не явился, где присутствовали почти все его воины, чем еще сильнее возбудил мое любопытство.

- Маус, это уже ни в какие ворота не лезет. Прекрати зевать и постарайся мысленно представить неживой скелет.

- Вот делать мне нечего, на ночь глядя жмуриков представлять. Я же не усну потом. И вообще, какой толк в этих занятиях, если поблизости ни одного подопытного экземпляра. Вот приедем в Арентал, выкопаешь на кладбище труп какой-нибудь двухсотлетней бабули-драконицы, и будем ставить эксперименты.

- Прежде, чем кого-то выкапывать, нам с тобой нужно образовать связь, а я, пока, ничего не чувствую, - нахмурившись, начала пояснять я.

- Уже очень поздно! Ни к каким связям я сейчас не готов, приходите завтра, - раздраженно пискнул мышонок, запрыгнул на кровать и удобно устроился под моим одеялом.

Спорить было бессмысленно. Сама виновата, что вместо послушного котенка, приобрела своевольного мышонка. Хотелось бы сказать, что жалею, но это было бы ложью.

Ни за что ему не признаюсь, но за то короткое время, что мы провели вместе с Маусом, я успела привязаться к нему, и не променяла бы этого упрямца даже на дюжину ласковых котят.

Уже ложась спать, я поняла, что очень хочу пить. Накинув поверх ночной рубашки теплый халат, я подвязала пояс и, прикрыв за собой дверь, скользнула в коридор.

Путь мой лежал мимо комнаты Леты, и хоть двери ее были прикрыты, с другой стороны раздавались голоса.

Решив не беспокоить ведьму и ее полуночного гостя, я начала красться на цыпочках, тихо, как мышка. И уже думала, что получилось остаться незамеченной, как дверь открылась и передо мной, словно каменная стена, вырос обнаженный по пояс Вермакс.

Из спальни Леты.

Обнаженный по пояс.

Я так опешила, что несколько секунд, не мигая, глазела на его загорелый, мускулистый торс. И генерал, в свою очередь, молча пялился на меня, даже не думая уступать дорогу.

Не знаю, сколько бы мы так простояли, если бы из-за его плеча не показалась голова ведьмы.

- Как будешь готов, заходи. Я все приготовила, - произнесла она и скрылась в недрах комнаты.

С трудом сглотнув образовавшийся в горле ком, я опустила взгляд в пол. Не хватало еще, чтобы шан Ро заметил отразившуюся в глазах боль.

Несмотря на молодость и неопытность, я понимала, чем взрослые мужчина и женщина могут заниматься в ночные часы за закрытой дверью. И как бы мне не хотелось в это верить, все признаки были на лицо.

- Из… извини, я не хотела вам мешать. Я шла на кухню… за водой, - еле слышно промямлила я, и попыталась обойти его, но Вер уперся рукой в стену, преградив мне путь.

Это его движение всколыхнуло во мне незнакомую прежде яростную волну. Резко подняв голову, я уставилась на него уничтожающим взглядом, и уже громче, буквально по слогам, произнесла:

- Дай мне пройти! – ревность скользкой змеей обвилась вокруг меня, и сдавила грудь так, что еще немного и начну задыхаться.

Хотелось убежать отсюда куда подальше, а выросшая передо мной преграда, в виде дракона, не давала этого сделать, продлевая мои мучения.