Заноза для драконьего военачальника Маш Диана

Расширенными от удивления глазами, я вцепилась пальцами в его плечи.

- Я - леди, а леди не рассказывают о таких вещах... И… с чего ты вообще взял?

- Ну ты делала это так… неумело, - Матильда Одноглазая, кажется, мой возмущенный вздох, было слышно даже в Барлеане.

Но только я открыла рот, чтобы высказать этому болвану все, что о нем думаю, как за нашими спинами послышался леденящий душу волчий вой.

Глава 34. Волки среди нас

Резко задвинув меня себе за спину, Вермакс повернулся в ту сторону, откуда раздался жуткий звук.

Одна его ладонь держалась за рукоятку пристегнутого к поясу длинного ножа, а вторая, мертвой хваткой, вцепилась в мое запястье, не давая сорваться с места и побежать. Хотя я об этом даже не думала, прекрасно понимая, что в подобных обстоятельствах рядом с драконом в тысячу раз безопаснее, чем вдали от него.

Вой повторился, но на этот раз ближе и еще страшнее, потому что в нем слышалось нетерпение охотников, которые свою жертву не только чуют, но и видят.

Вцепившись похолодевшими пальцами в предплечье шан Ро, я приподнялась на цыпочках и громко зашептала:

- Ты не говорил, что здесь водятся волки.

- Потому что они здесь не водятся. Их тут отродясь не было, - процедил генерал, всматриваясь в перекрывавшие весь вид деревья.

- Может пора уносить ноги, а не ждать, когда они прибегут и набросятся? – предложила я хриплым, из-за пересохшего горла, голосом.

Сердце замерло от страха, а все тело охватила мелкая дрожь и, если бы не стоящий передо мной, словно стена, дракон, я бы уже пятками сверкала.

Оттянув мой карман, наружу высунулась острая мордочка маленького мышонка.

- Что я пропустил? – пропищал он, потирая лапками сонные глазки. Новая волна протяжного воя заставила его выпучить эти самые глазки и настороженно завертеть ушками, - вы это слышали?

- Джорджи, когда они выскочат на поляну, держись позади меня и никуда не убегай. Я за всеми не услежу, и за тобой может начаться погоня, - голос Вермакса был тверд, как скала. Именно таким он привык отдавать приказы, ожидая полного подчинения. Вот только мне совсем не улыбалось наблюдать за смертельной схваткой.

- Ты… ты же дракон. Почему не обернешься и не унесешь нас подальше отсюда? – если раньше я стеснялась его об этом спрашивать, то паника и страх не оставили стеснению ни шанса.

Маус, которого, похоже, интересовал тот же вопрос, закивал, а генерал опустил голову и уставился в землю.

- В этом и проблема. В последней стычке на границе мы попали в засаду. Отбились легко, но я по глупости сломал крыло, и теперь не могу обратиться, - я чувствовала, как тяжело далось ему это признание, и на несколько секунд волки забылись, страх отступил, а его место заняла острая жалость.

Пальцы, что держались за его предплечье разжались, и я со всей нежностью провела ладошкой по его шее. Вермакс заметно вздрогнул и резко повернулся ко мне. В его глазах читалось удивление.

- Выходит, твоя хромота… - он кивнул, и мне будто в сердце булавкой кольнули, - мне… мне очень жаль.

Время словно остановилось. Я стояла, высоко задрав голову, чувствуя, как тону в глубине его желтых глаз. Мои руки лежали на его плечах, а его – сжались на моей талии.

- Эй, вы там, наверху. Про волков забыли? Мы так и будем стоять на месте и ждать нападения? Надо убегать, прятаться, звать подмогу, - чуть ли не выпрыгивая из кармана, запищал мышонок.

Звонко клацнув зубами, шан Ро пронзил его грозным взглядом.

- Драконы Виверна не бегут от схватки, и тем более не прячутся. Звери обходят владения Леты стороной, поэтому я не стал брать с собой никого из своих воинов. Они все заняты доставкой больных в лечебницу, нам никого не дозваться. А вам двоим опасно отдаляться от меня. Держитесь позади, как можно ближе, и не пытайтесь бежать. Это все, о чем я вас прошу, - я быстро закивала в ответ, но тут же округлившимися от ужаса глазами уставилась вперед.

Это были не волки.

Из-за деревьев выскочило около двадцати обнаженных мужчин. Все высокие, мускулистые, пышущие силой и энергией. Мои щеки покрылись румянцем, и пришлось очень постараться, чтобы не опускать взгляд с их лиц.

Столпившись на другом краю поляны, они хищно скалились, поглядывая в нашу сторону. Но нападать не спешили, будто ждали чей-то приказ.

- Ликаны, - у шан Ро от злости на скулах заходили желваки. Достав нож, он тут же принял оборонительную стойку.

Я не сразу поверила его словам.

Ликаны, полулюди-полуволки, проживали в соседнем с Виверном королевстве. Веррин по территории значительно уступал драконьему царству, но славился не менее храбрыми воинами.

Что могло заставить их, без объявления войны, так подло вторгнуться на чужую территорию?

Пока я размышляла над этим, один из ликанов, отделившись от своих товарищей, шагнул вперед.

- Вер, какая встреча. Не думал, что так скоро увижу тебя вновь, - при других обстоятельствах, я бы приняла его улыбку за дружескую, но сейчас она казалась, скорее, издевкой.

- Миро, - отзеркалил его оскал шан Ро, - последний раз, когда мы виделись, ты так быстро убегал, сверкая своей пятой точкой, что забыл попрощаться.

- Неудобно получилось, - нисколько не расстроившись, ответил ликан, - но задержись я хоть на мгновение, ты подпалил бы мне всю шерсть, а я, знаешь ли, не очень люблю запах гари. Зато сегодня мы можем все наверстать.

- И ты, как и в прошлый раз, согласен принять поединок? Ничему жизнь не учит?

Миро запрокинул голову и рассмеялся.

- Вер, ты меня за дурака держишь? Никаких поединков. Ты один, не считая прячущейся за спиной рыженькой красотки, - он отвесил мне поклон, - а нас двадцать. Оглушить тебя и увезти во дворец не составит большого труда. Отец накатает депешу королю Арраксу, где предложит обменять пленного принца на спорные территории. Ну что, весело я придумал?

- Обхохочешься, - ответил шан Ро, только вот никакого веселья в голосе и в помине не было.

- Ты еще можешь сдаться, я не горю желаем пускать тебе кровь, генерал.

- Прости, Миро, но тот день, когда я откажусь от схватки боясь пары тычков и царапин еще не наступил, - не успел Вермакс договорить, как ликан махнул рукой и его люди, в прыжке меняя форму на волчью, бросились в нашу сторону.

По спине пробежал озноб. Я крепко зажмурилась и пропустила первую атаку, зато отчетливо различила лязг зубов и визжащие поскуливания. А когда открыла глаза, замерла в оцепенении.

Генералом шан Ро стал не за красивые глазки. Так управляться с оружием, и с собственным телом, что было словно дополнением к этому самому оружию, умели единицы. Не растрачивая движений, он отбивал атаки нападавших на него волков, то ударом ножа, то ноги. И так быстро, что перед моими глазами будто волны плыли.

Даже сидевший в кармане Маус, казалось, успокоился, и задышал ровнее. Сомнений не осталось, сейчас Вермакс закончит разбираться с оставшимися на ногах врагами, и мы сможем убраться отсюда подальше.

На дне одиноко стоящей в отдалении корзины лежала парочка корней трехлистника. Надеюсь, этого хватит хотя бы на денек. А завтра с новыми силами, и подкреплением, можно вернуться и закончить начатое.  

Мои мысли прервал звонкий свист Миро. Даже не подумав, как его воины, принять обличие волка, он ринулся на дракона с голыми руками. Вер тоже хорош, отбросил нож в сторону и ответил на атаку.

За спиной раздался едва слышный звук, напоминавший хруст веток. Я резко обернулась.

Клятые ликаны и не думали драться честно. Они изначально решили устроить нам ловушку. Пока эта двадцатка отвлекала шан Ро, еще столько же воинов рассредоточились и наступали со спины.

Мой взгляд заметался по поляне. Увидев валявшуюся на земле лопату, я схватила ее в руки. Выставив перед собой, замахнулась на первого подскочившего ко мне волка, и огрела его по голове.

Поздно узнавший об обмане шан Ро, отшвырнул от себя Миро, и кинулся ко мне, но не успел. Бросившиеся ему под ноги ликаны заставили его оступиться, и упасть на землю.

Накинувшиеся на него сверху волки принялись обращаться обратно в людей, заламывать ему руки, бить до чего дотягивались, а подоспевшие к ним на выручку товарищи, притащили веревки и начали крутить пытавшегося вырваться дракона.

Приблизившийся к этой куче из людей Миро, схватил нож Вермакса и со всей силы приложился рукояткой к затылку генерала. Тот обмяк, потеряв сознание.

- Ром, Торин, свяжите его, чтобы ни рукой, ни ногой пошевелить не смог и тащите к телегам, - отдал приказ Миро.

Отбросив лопату, я громко закричала, и собралась броситься на выручку дракону, но меня за талию схватил тот самый ликан, которого я ранее приложила по голове. Он успел сменить обличие волка, но на лбу уже налилась фиолетовая шишка.

Подняв вверх обе руки, я почувствовала, как через меня покатилась волна ярости, что невидим импульсом вырвалась на волю и ударила мужчину прямо в грудь.

Разжав хватку, он отлетел к дереву, врезался в ствол и, скатившись на землю, потерял сознание.

- Ведьма, - закричали его приятели, расступившись и организовав вокруг меня пустое пространство.

- Отпустите его, - потребовала я, - какое право вы имеете нападать на Виверн? Ваш король не объявлял войны, значит вы - международные преступники!

Заслушав до конца мою тираду, Миро усмехнулся.

- Мы не нападали на Виверн, красавица.

- Вермакс шан Ро – принц, и в своем лице представляет все королевство!

- Вермакс шан Ро - мой кровный враг, убивший моего дядю. Ему повезло, что отец запретил мне проливать его кровь, но от участи моего пленника ему просто так не избавиться, - процедил он сквозь зубы, затем повернулся к своим людям, - забирайте раненых и уходим. Скоро здесь соберутся его воины.

- А что с девчонкой? – обратился к главному ликану один из мужчин.

- Мне она не нужна, пусть возвращается, откуда пришла, - пожал плечами Миро.

Заманчивое предложение, конечно. Вот только никуда я, без дракона, возвращаться не хотела.

- Я поеду с вами!

- И на каком же основании? – удивленно поинтересовался Миро.

- Я… я невеста генерала шан Ро, и следую за своим женихом, куда бы он ни пошел, - объявила я с гордо поднятой головой.

- Создатель, за что? Сейчас бы дома чай пили! - тихонько пропищал затаившийся в моем кармане мышонок.

Глава 35. Узники ликанов

Долгая езда по каменистой дороге кому угодно вымотала бы душу, а если у тебя при этом завязаны глаза и руки, и нет возможности сменить позу, начинаешь проклинать все на свете.

Но в первую очередь себя, за то, что, повинуясь минутному порыву, бросилась с головой в неприятности. Ведь могла же вернуться к Лете и сообщить воинам Вермакса о нападении. Они бы нашли выход и выручили своего военачальника из беды. А теперь…

Ну почему разумные мысли не посещают меня вовремя, а приходят тогда, когда время назад уже не повернешь?

Чем я могу ему помочь? Ничем.

Лишняя обуза, которую придется спасать, доведись ему вырваться из волчьего плена.

Я не знала, сколько телег направлялось в Веррин, не знала, в какой из них едет шан Ро, не знала, есть ли кто-то рядом со мной. Все что я могла, это считать секунды и умолять создателя нам помочь.

Даже Маус, решив, видимо, не привлекать к себе лишнего внимания, спрятался в моем кармане, и не издал за все время ни единого писка.

Вскоре тишина сменилась гулким шумом. В отдалении послышались приветственные крики, людские разговоры. Колеса телеги перестали натыкаться на камни, и в воздухе запахло травами, выпечкой и опилками.

Мы въехали в город.

Телега остановилась в тот момент, когда я уже клевала носом. Кто-то из ликанов вытащил меня наружу, полоснул ножом веревку, что связывала мои запястья и, подталкивая в спину, повел перед собой.

- Куда мы идем? - боясь споткнуться и упасть, я вытянула руки.

Ответом мне была звенящая тишина.

Мысли о том, чтобы резко развернуться и ударить по мужчине оставшейся после недавней атаки силой кружили в голове, но я гнала их прочь. Я одна, а их много, да и дракона мне таким образом не спасти.

Еще один тычок и за спиной, с протяжным скрипом, захлопнулась металлическая дверь. Неожиданный звук заставил меня вздрогнуть, развернуться и стащить с глаз ненавистную тряпку.

Решетка от пола до потолка, тусклый свет от висевших на стенах факелов, и запах плесени. Темница.

Меня заперли в темнице!

Схватившись пальцами за холодные прутья, я полным отчаяния голосом закричала:

- Выпустите меня отсюда! Где мой жених?!

- Какой еще жених? – раздавшийся за спиной рык, заставил меня замереть на месте.

Медленно развернувшись, я разглядела в темноте неясный контур. А когда поняла кто это, от облегчения чуть не захлопала в ладоши.

На соломенной циновке, вытянув вперед ноги, и привалившись спиной к стене сидел дракон.

Его желтые глаза полыхали ярче факелов, а тяжелый взгляд говорил о плохом настроении.

- Вермакс, - бросившись к нему, я упала на колени, и принялась щупать его лицо, выискивая следы недавней драки, - с тобой все в порядке? Этот клятый Миро ударил тебя по голове.

Пальцы наткнулись на шишку на затылке и шан Ро поморщился.

- Бывало и хуже. А теперь объясни, что за жених у тебя нарисовался, пока я был без сознания? – судя по голосу, его эта информация совсем не радовала.

А что будет, когда я признаюсь?

- Дело в том, что я… они не хотели брать меня с собой, и я… пришлось сказать, что я… твоя невеста, - шумно выдохнув, я прикусила нижнюю губу и затаила дыхание, ожидая его реакции.

И она последовала очень быстро.

Красиво очерченные губы Вермакса искривились в довольной улыбке, но в следующий момент лоб прорезала морщинка.

- Ты могла вернуться к Лете, но вместо этого последовала за мной? Что у тебя с головой, невозможная ты девчонка?

- Вот я тем же вопросом задаюсь, - совсем не ко времени присоединился к моей трёпке показавшийся из кармана Маус.

Уставившись на мышонка, генерал тяжело вздохнул.

- Все в сборе, просто замечательно!

Глава 36. Верная помощница

То ли из-за неравного боя с волками, то ли из-за сырости помещения, в котором нас держали не пойми сколько времени, боль в ноге Вермакса усилилась. И как бы он не пытался это скрывать, я все равно замечала.

Видеть, как молодой мужчина, морща лоб, раз за разом потирает свое ноющее колено, с каждым пройдённым в темнице часом становилось все тяжелее и тяжелее.

В конце концов я не выдержала, и после небогатого завтрака, состоящего из пресной каши и куска черствого хлеба, которым я поделилась с Маусом, призвала всю свою оставшуюся силу и попыталась воздействовать на больной участок, применив все свои целительские навыки, коих было до обидного мало. Вылечить даже не надеялась, а вот убрать чувствительность можно было попытаться.

Меня раскусили практически сразу.

Почувствовав эманации силы, шан Ро удивленно приподнял брови.

- Прекрати тратить остатки магии. Она нам еще пригодится.

Ага, вдруг наткнемся на припрятанный под циновкой труп сидевшего здесь до нас узника. Развлечём себя беседой!

- Почему ты не обратился к Лете? – отмахнувшись от его слов, я продолжила манипуляции с целительной энергией.

- Времени не было.

- А может дело в том, что ты не отличаешься от всех остальных жителей Виверна, что недолюбливают ведьм? – хотя, о чем это я? Эту ведьму, судя по общему ребенку, он еще как «долюбливал».

Дракон усмехнулся, поймал меня за руки, и так быстро перетащил на свои колени, что я даже рыпнуться не успела.

Сидевший в моем кармане мышонок недовольно пискнул, но извиняться перед ним никто не стал.

- Полный бред. Я доверяю Лете.

- Что-то я сомневаюсь. А вот ликаны, узнав кто я, не испугались и были готовы меня отпустить. Они относятся к нам в разы лучше.

- И поэтому ты сейчас сидишь в темнице?

- Я здесь, потому что сама так решила. И вообще, с вашей нелюбовью к нашему брату пора что-то делать, - тут в голову пришла гениальная, как мне показалось, идея, - знаю! Как только мы выберемся отсюда и закончим твое расследование, я устрою уличные гуляния! Позову весь Арентал, усажу их за общий стол и объясню, что ведьмы не плохие и циничные создания, как они считают, а люди, у которых есть свои убеждения, принципы и капелька силы, которой они пользуются во благо.

- Веселые будут посиделки... – задумчиво протянул дракон. В глубине его желтых глаз мелькнули насмешливые искорки.

- Генерал, скажи мне правду, мы же выберемся отсюда? – тяжело вздохнув, жалобно протянула я.

- Выберемся, конечно, - беспечно кивнул дракон, - но без подкрепления, похоже, не обойтись.

Нащупав во втором кармане юбки галету, что я захватила с собой, собираясь на болота, я просияла.

- Кажется, я впервые с тобой согласна, - разломив ее на три части, я протянула одну шан Ро, вторую оставила для Мауса, а третью засунула в рот.

 - Джорджи, ты меня в могилу сведешь, - прислонившись затылком к стене, рассмеялся Вермакс.

Прежде, чем я успела поинтересоваться, что он имеет в виду, снаружи послышался топот ног. Перед металлической дверью столпился десяток воинов.

- Ну наконец-то нас отпустят, - пропищал показавшийся из своего укрытия Маус.

- Очень сомневаюсь, - покачал головой генерал, - на них королевская форма. Полагаю, Миро не удалось утаить свой секрет от отца, и сейчас мы предстанем перед королем Веррина.

Он как в воду глядел.

Лязгнул дверной замок, и внутрь темницы влетели воины. Накинувшись на ослабленного дракона, они надели ему на руки кандалы и потащили к выходу.

- Куда вы его ведете? – возмутилась я, схватив за руку одного из них.

- К королю. Его величество желает видеть заключенного.

- Тогда я иду с вами! – но и пары шагов сделать не успела, как меня схватили за талию и вернули на место.

- Приказ был доставить только принца.

- Уберите от меня свои руки! Я иду с… - не успела я закончить, как тишину темницы разорвал низкий, пробирающий до мурашек, рык.

Удерживающие Вермакса воины сначала отшатнулись от него, а затем, вспомнив, зачем они здесь, принялись дергать за цепи.

- Если ты не успокоишься, твоей невесте придется несладко, - оскалился тот самый тип, что стоял рядом со мной.

- Если хоть волос упадет с ее головы, я ваше королевство с землей сравняю, - слова были сказаны тихим, безэмоциональным голосом, но подкреплены такой ментальной мощью, что даже у меня сердце от страха ходуном заходило.

- Нечего тут командовать! – как-то вяло возразил воин, но тут же убрал от меня руки и подтолкнул к выходу.

Глава 37. Старый волк

Оглушающая тишина подземелья, где располагалась темница, давила на виски. А прерывающее ее ритмичное перестукивание каблуков поднимающихся по лестнице воинов звучало настолько угнетающе, что создавалось ощущение, будто нас ведут не на аудиенцию к королю, а на эшафот.

Вермакс шел самым первым и ему не мешала ни хромота, ни закованные в кандалы руки. Аура силы окружала его плотным коконом. Движения были порывисты. А голова гордо приподнята.

За ним шагал отряд ликанов, следом я, а за мной тот самый воин, что собирался оставить меня одну в темнице.

Главный дворец Веррина поражал своим великолепием. Если королю Арраксу до внешнего лоска не было никакого дела, то ликаны отрывались как могли. Тут тебе и сводчатые потолки, и арки, и позолоченные колоны. Богатство слепило глаза, создавая ощущение нереальности происходящего.

Когда мы преодолели широкий коридор и приблизились к высоким, украшенным узорами двустворчатым дверям, тот воин, что шел позади меня, прошел внутрь, наказав нам ждать его возращения.

- Король Тамаш, в отличие от своего сына не глуп, и не будет лезть на рожон. Но как только мы зайдем внутрь, держись за моей спиной и не высовывайся. Отвечай, только если к тебе обращаются. Поняла? – шепнул мне на ухо оказавшийся рядом дракон.

- Ну, то есть веду себя как неживой болванчик? – ехидно уточнила я, не испытывая восторга от выделенной мне роли.

- Именно, - ни капли не смутившись, ответил шан Ро, - Маус, тебя это тоже касается!

Сидевший в моем кармане мышонок тихонько пропищал «угу» и снова замолчал.

Все же трусливый мне попался фамильяр. Надеюсь, Лета знает, как исправить этот маленький недостаток.

Наконец, ожидание подошло к концу. Двери отворились, и воины, толкая Вермакса в плечо, повели его вперед. Ко мне, помня угрозы генерала, никто не прикасался, но оно и не нужно было. Я охотно влетела следом, и чуть не врезалась в спину идущего впереди мужчины.

Тронная зала была обставлена не менее эффектно.  У украшенных портретами почивших королей стен стояли скамейки на витых деревянных ножках. Покрытый узорами паркет под ногами был натерт до блеска. На потолке красовалась такая большая люстра со свечами, что было не понятно, какие силы удерживали ее на весу.

Ну и наконец моему взору предстал трон, представлявший собой расположенное на возвышении, сделанное из перламутровой кости и обитое красным бархатом кресло, на котором восседал король.

Признаться честно, помня внушительную фигуру короля драконов, больше напоминавшего сбежавшего из лесу медведя, я даже слегка разочаровалась. Не такого я ожидала от главы ликанов. Воинственного и сильного народа.

Передо мной сидел невысокий, высохший старик с короной на голове. Одна рука покоилась на подлокотнике, а второй он придерживал золотое пенсне с оправой. Алый плащ висел на нем как на скелете. Избороздившие его лицо глубокие морщины, наводили на мысль о том, сколько лет он провел в глубоких размышлениях над серьезными проблемами своего королевства.

Так вот ты какой, старый волк!

- Значит, это правда? Ты напал на принца драконов, привез его в Веррин и заточил его в мою темницу? – обратился старик к стоящему справа от него мужчине.

Я не сразу его узнала. Полностью одетый, он сейчас мало напоминал принца напавших на нас ликанов.

Не сводя с Вермакса высокомерного взгляда, Миро растянул губы в ухмылке.

- Он должен заплатить за смерть дяди Орхама.

- Твой дядя был мерзким убийцей, - не выказывая каких-либо эмоции произнес шан Ро.

- Не сметь так о нем говорить! – вмиг оскалился Миро. Того и гляди бросится в бой.

- Но это чистая правда, сынок, - хмыкнул король, который, по всей видимости, к «дяде Орхаму» сильной привязанности не чувствовал.

А вот его «сынок и не думал униматься.

- Вермакс мой пленник! И если король Арракс желает вернуть своего приемника, пусть передаст нам спорные территории на юго-западе.

- Мой отец не пойдет на поводу у жалких псов, - красивые губы генерала растянулись в издевательской усмешке, - он, скорее, начнет с вами войну и, будь уверен, победит. Один дракон стоит десятка ваших воинов. Скажи, ты готов заплатить за свою глупость жизнями невинных людей?

Молодой ликан заскрежетал зубами.

- Тогда… - его взгляд зацепился за мое, выглядывающее из-за спины дракона лицо, - я заберу твою невесту и сделаю своей наложницей. Я слышал, ведьмы очень горячие в постели.

Раздавшийся в тишине низкий рык, эхом срикошетил от стен к потолку.

Ощутив, как внутренности скрутились в тяжелую пружину, я вцепилась в предплечье Вермакса, и почувствовала, как сильно он напряжен.

- Чтобы добраться до нее, тебе придется меня убить, шавка. А мы оба знаем, что у тебя кишка тонка даже подойти близко.

- Миро, ты заставляешь меня стыдиться того, что ты мой сын, - рявкнул король громким, полным презрения голосом, - я еще мог бы простить тебе проникновение на чужую территорию, но пугать невинную девушку? Это недостойное поведение для будущего правителя Веррина!

- Но отец…

- Никаких «но», ты сейчас же извинишься перед… - он нахмурился, перевел на меня любопытный взгляд, и повертел в пальцах пенсне, – простите, как вас зовут, мисс?

- Джорджи Лоуэл, ваше величество.

- Лоуэл? – он вытаращился на меня, словно я из обычной девушки вдруг превратилась в пушистую болону, - рыжая, зеленоглазая… а я все думал, кого вы мне напоминаете.

Глава 38. Лицом к лицу

- Ваше величество, когда мне сообщили, что я избрана в ваши новые фаворитки и могу присоединиться к гарему, я была на седьмом небе от счастья, - елейным голосом пропела стоявшая у трона высокая и стройная блондинка по имени Алими Грой Ро. Дочь знатного вельможи Иттакса Грой Ро, и первая красавица Арентала - по меркам отвечающего за наполнение гарема Ивери. Не зря же старик выбрал ее среди десятка претенденток.

Помимо красоты, девушка обладала излишней самоуверенностью, ведь не каждая решится настаивать на личной встрече с королем.

- Я тоже очень рад тому, что мои серые будни будет скрашивать ваша красота, мисс Грой Ро, - изобразив на лице вымученную улыбку, ответил ей Арракс.

Ну право слово, не огорошить же ее заявлением, что блондинки не в его курсе? Девушка обидится, начнет своевольничать. Невинный флирт еще никому жизнь не портил.

- Не хотели бы вы прогуляться со мной? – приняв его дежурные фразы за расположение, Алими решила не тянуть кота за хвост, - погода чудесная, а в саду начал бить новый фонтан.

- Эээ, - мысли короля завертелись с бешеной скоростью, в попытке придумать вескую причину, чтобы его отказ не прозвучал излишне резко. Но тут в зал, с бумагой в руке ворвался его верный слуга, - Ивери, что за спешка? За тобой там никто не гонится?

- Никак нет, ваше величество. Получена срочная депеша на ваше имя с просьбой вручить лично в руки, - с этими словами он передал Арраксу запечатанный конверт и сделал шаг в сторону, ожидая дальнейших приказаний.

Прочитав имя отправителя, - вернее отправительницы, - король тут же позабыл о своей гостье и, вытащив из конверта короткую записку, принялся читать.

«Ваше несносное величество,

Перед Виверном встал вопрос, не требующий отлагательств, в связи с чем прошу вас оторваться от своего многочисленного гарема и принести свой королевский зад в мою скромную обитель на болотах.

PS. Не переживайте, купол вас больше не побеспокоит.

Со всей своей нелюбовью,

Клятая ведьма Лета»

Не в силах побороть зажегшийся в карих глазах триумф, Арракс перечитал послание несколько раз, затем сложил записку, засунул ее во внутренний карман и пойал взволнованный взгляд своего пожилого слуги.

-  Ивери, мне надо отлучиться на некоторое время по делам, если что, шли гонцов на болота, - вскочив с трона, он бросился к выходу, даже и не вспомнив о застывшей у окна фаворитке.

***

- Жюли, я умоляю тебя, пригляди за Яром, - заламывая руки, попросила у феи Лета, - скоро должен прибыть король, и я не хочу, чтобы мальчик попадался ему на глаза. Обещай!

- Я сделаю все возможное, Лета, - зависнув в воздухе, произнесла своим тоненьким, мелодичным голоском фея, - ты же знаешь, твой сын не сидит на одном месте, и угнаться за ним бывает ой как не просто.

- Я в долгу не останусь. Если все пройдет гладко, сошью тебе новое платье. Ну как, по рукам? – женщина, убрав за спину длинные косы, протянула ладонь.

Ведьма знала на что давить. Жюли, хоть и прожила на свете больше трех тысяч лет, оставалась женщиной до мозга костей. Она обожала новые наряды, красивые прически и когда мужчины отвешивали ей лестные комплименты.