Мастер дорог Земляной Андрей

– А на какой счет перечислить премию? – не напрягаясь спросил офицер и пояснил: – Ну, не за свои же средства вы все это строите? Откат в таких делах строго ограничен, но минимум составляет пять процентов…

– Майор. Просто уменьшите общий ценник на эту сумму. – Алексей тяжело вздохнул. – Я строю портальное кольцо именно на свои, личные средства, как бы странно это ни звучало или выглядело.

– Я понял, – лаконично ответил офицер и, пообещав выслать полностью готовый договор, прервал связь.

Айрис вошла, почти вплыла в переговорную, неся на вытянутых руках поднос с чашками и тарелками. Но на лице у нее было что-то такое, от чего даже посторонние люди останавливались и провожали взглядом стройную красотку.

А Алексей, увидев девушку в темно-синем платье с золотым орнаментом, колье с крупными, чуть светящимися камнями и в легких изящных туфельках на стройных ножках, лишь улыбнулся. Девушкам для счастья нужно так мало. Ну, например, потратить кучу денег без оглядки и почувствовать себя королевой.

– Мой господин. – Айрис с поклоном поставила поднос на стол. – Я взяла на себя смелость прервать ваши дела для второго завтрака.

– Скорее первого. – Алексей встал сам и помог спутнице сесть. – Ну как, полегчало?

– Очень. – Глаза у девушки были насыщенного синего цвета, и она как-то так посмотрела на полковника, что зрачки словно вспыхнули двумя звездочками. – Теперь я полностью готова помочь вам в делах. Но сделаю это намного эффективнее, если вы расскажете о стоящих перед вами задачах и обозначите доступный бюджет.

Земля. Россия, Москва, Объект 57

В здании, где раньше располагался самый секретный объект армии, царил переезд во время наводнения. Одновременно происходила реконструкция здания, причем силами военных строителей, что само по себе сравнимо по последствиям с атомной войной, параллельно шла инспекция военно-пожарной службы, которая так и не объяснила, почему это нужно делать именно в момент стройки, ну и все это сверху полировали до идеального бардака две противоштурмовых группы спецназа, в тяжелой броне, с оружием, средствами усиления, даже собственной полевой медициной, что придавало всему действию законченную картину горящего сумасшедшего дома.

И все потому, что кто-то сначала решил, что лейтенант Широков, недавно произведенный специальным приказом в полковники, будет возвращаться через родной портал и, возможно, ему будет нужна силовая поддержка. Потом кто-то подумал, что если он идет со стороны развитой цивилизации, то никак нельзя ударить в грязь лицом, и старое, выслужившее все сроки здание нужно перестроить во что-то модерновое. А после недолгого размышления какая-то светлая голова, не обремененная и одной извилиной, но с большими звездами на погонах, решила все это совместить.

Когда диск портального перехода затянуло голубоватой дымкой и в этом тумане начали проскакивать темно-синие искры, строители и не подумали останавливать работы. Люди в полевом х/б продолжали таскать кирпич, плитку и батареи отопления, а спецназ занял позиции за бронещитами и у автоматических пушечных спарок.

Но из облака перехода, под панические крики дежурных об отсутствии контроля за переходом, вывалился небольшой, примерно по колено, шестиногий робот, с головой на длинной подвижной шее и с суставчатыми передними лапами, словно у богомола.

Под слегка оторопевшими взглядами бойцов и инженеров дежурной смены робот оббежал весь зал, поднялся по лесенке в контрольный пост, даже заглянул в окно.

Пробежавшись по зданию, робот уже собирался покинуть планету через портал, как его подхватил здоровенный, словно шкаф, прапорщик и, держа в руках влажную тряпку, тщательно протер все лапки механоида от строительной грязи и только после этого отпустил его на пол.

Генерал Сергеев, присутствовавший в зале и воспринимавший все, что происходило, словно дурной сон, даже не поморщился от такого зрелища, а лишь повернулся в сторону операторов, чтобы проследить, зафиксировали ли те параметры окна.

Новый потолок портального зала подняли за один день, используя технологию быстровозводимых куполов, и уже через сутки строители начали возводить боковые пристройки и подключать коммуникации. Так что, когда Алексей, одетый в полувоенный френч, прошел через портал, в новом, огромном помещении было пусто, гулко и пахло мокрым цементом и краской.

Айрис, оглянувшись, поняла, что на них смотрят сразу две спаренные пушки, одним взмахом руки выставила защитный экран и вскинула руку с тяжелым плазменным пистолетом, который в теории мог поджарить даже тессаринского десантника в легкой броне.

Алексей, у которого тоже чесались руки достать ствол, ограничился облаком кинетической защиты, прикрывавшей его и телохранительницу.

Но тут на площадку перед порталом выскочил человек в тяжелой броне и, подняв забрало, приложил ладонь к виску.

– Капитан Корчагин, командир сводной группы Службы специальных операций. Товарищ полковник, прошу вас пройти в биобокс для очистки.

– Американцев будете пугать биоугрозой, товарищ капитан, – ответил Алексей, опуская ладонью ствол Айрис к земле. – Микроорганизмы через портал не проходят.

– Да ладно? – Полковник Катков, который отправлял Алексея в первый раз, с улыбкой подошел ближе и пожал протянутую руку. – Ну, тогда пойдем. Тут вон, видишь, из-за тебя перестройку затеяли. Чуток не успели, а то были бы золотые перила, ковровая дорожка и молодица с караваем и хлебом.

– И серебряный унитаз. – Алексей без улыбки кивнул. – Товарищ полковник. Времени мало, можно сказать, совсем нет, поэтому нужно решить пару ну очень важных и срочных вопросов.

– Доложили уже. – Полковник кивнул и пригладил короткий ежик седых волос ладонью. – Сейчас согласуем время с верховным и нашим министром, и поедешь встречаться. Может, пока чаю?

– А может, мы пока по городу пройдемся? – Алексей оглянулся на Айрис. – По мороженому нашему соскучился. Да и просто на Москву поглядеть.

– Еще пару месяцев назад я бы удивился и назвал тебя дураком. Но сейчас да… – Полковник задумчиво посмотрел на Алексея. – Сначала китайцы, а после наши полностью рассекретили факт наличия межпланетных врат, хотя программы, по которым работают исследовательские группы, держат в секрете. Так что да. Гуляй. Но пару человечков я за тобой пущу. Пусть присмотрят от греха. Да и найти вас будет проще.

В Москве вовсю бушевала ранняя весна. Выйдя из машины на Старом Арбате, Алексей с Айрис прошлись мимо уличных художников и музыкантов, дошли до открытого кафе, где Алексей сначала сказал пару слов бармену, а после угостил спутницу отличным кофе и московским мороженым.

Гуляли они всего около часа, когда прямо на набережной Москвы-реки, в парке Зарядье, рядом с ними опустилось обычное с виду московское такси, внутри которого Алексей увидел знакомого ему по портретам президента России – Даниила Гурьянова, и министра обороны – маршала Засядько. Оба неторопливо вышли из машины и, поздоровавшись с Алексеем и его спутницей, просто пошли рядом, расспрашивая его обо всем, что случилось. Разговаривали по-русски, но по команде Алексея имплант переводил все на татесс и транслировал на имплант Кошки.

– Даниил Алексеевич, Сергей Борисович, там у меня больше десяти тысяч фотографий на комме, – спохватился Алексей и достал из кармана браслет коммуникатора. – Там почти все есть. А чего нет, так я могу скинуть на вот этот комм в виде файлов, как-то, наверное, можно скачать их. – Он показал другой браслет, который ему принесла Мири. – А если нельзя, так переснимем с проекции. Там и видео, и фото, и есть даже объемные модели.

Президент кивнул.

– Это хорошо, но и личные впечатления тоже важно. А какой вам показалась империя в целом?

– Разной. – Алексей усмехнулся. – Расслоение по доходам, конечно, большое, но откровенных трущоб не видел. Возможно, где-то есть, но, повторюсь, я не видел. Кроме того, есть такой «индекс общественного вклада», и по нему любой труд по созданию материальных ценностей уже имеет высокие бонусы, а вот творческие профессии, наоборот, некоторые вычеты. Так что если ты модный фотограф, то имеешь индекс на уровне обычного клерка. А вот, например, сварщик или инженер – это уже люди с большим индексом, а значит, и скидками на приобретение товаров, услуг, кредитов и прочего, включая устройство детей в высшие учебные заведения. Но там тоже не все просто, потому как поступать можно только с двадцати двух лет, и сильное значение имеет и личный индекс. Так что будущие специалисты поголовно работают в больницах, на фермах и прочих местах, где можно быстро заработать баллы ОВ.

– А у вас?.. – поинтересовался маршал Засядько.

– За ордена вообще много дают, – ответил Алексей, – а у меня их аж три, причем очень высокого ранга. Так что у меня этих очков – как у заслуженного учителя или врача с сорокалетним стажем.

В ходе беседы они плавно переместились сначала в большой лимузин, а после короткого полета вышли на площадке перед Кремлевским дворцом, где и продолжили беседу, но уже за накрытым столом.

Часа через полтора непрерывного разговора Алексей начал выдыхаться и словно в шутку предложил направить в империю пару-тройку человек, снабдив их деньгами и возможностями для сбора информации.

– Там есть даже специальная служба для таких вот «туристов», – пояснил Алексей. – Гостевой дом, пара переводчиков, транспорт и доступ к сети. Все, конечно, скромное в смысле удобств, но достаточное для сбора правдивой информации. Тем более я переведу им на личный счет достаточную сумму, чтобы можно было нанять и преподавателей по языку, и вообще все что угодно.

20

На все вопросы ваши мы пробурчим в ответ:

У нас «максимов» много, – у вас «максимов» нет.

Хилэр Беллок

К решению Верховного Суда Империи за номером 23842 от рон 12 1671 года новой эры.

Судебное разъяснение 545/рон 18. 1671 год новой эры.

Уровень – Директива, обязательная к исполнению всеми имперскими учреждениями.

Дела по расследованию событий и действий, совершенных выпускницами Пятого училища Представителей Имперской Канцелярии (так называемых Диких кошек) и штатных Представителей Имперской Канцелярии, не могут быть классифицированы как деяния Уголовного кодекса статья 5 – Измена империи, 281 – Превышение должностных полномочий, 290 – Использование служебного положения в корыстных целях, 298 – Некомпетентность при принятии решения – так как деяния эти подпадают под список, юрисдикция по которым принадлежит Внутреннему Контролю.

Слушания суда без привлечения представителя Канцелярии и Внутреннего Контроля являются явным нарушением Процедурного Кодекса, а ограничение свободы Представителя Имперской Канцелярии – нарушением статьи 19 Уголовного кодекса.

Всякий контроль или надзор за деятельностью Представителя Имперской Канцелярии есть нарушение статьи 28 Процедурного кодекса – Препятствие работы имперского ведомства), нарушение статьи 5 – Измена Империи и статьи 6 Уголовного кодекса – Измена Империи в силу некомпетентности или низкого уровня интеллекта.

Подписано:

Император

Председатель Верховного Суда

Начальник Имперской Канцелярии

Начальник Внутреннего Контроля

Земля. Россия, Москва, Объект 158

Для отдыха их привезли в небольшую гостиницу на закрытой территории и оставили одних. Айрис сразу пошла ревизовать местную охранную систему, не доверяя никому, а Алексей взял в руки планшет и стал просматривать новости, что накопились за время его отсутствия.

Новости не радовали совсем. Цивилизованные и культурные вновь решили, что Россия слишком большая и богатая, и стягивали к границам свое отребье, то ли собираясь сжечь весь человеческий мусор в пожаре войны, то ли все же надеялись выжить после ядерной катастрофы. Хотя кто-то, возможно, решил совместить.

Но Алексея не устраивал ни один из вариантов. Лучше всего было бы просто превратить Европу и Североамериканский Союз в природные парки, полностью очистив от населения, но статистика беспощадна. И там тоже живут приличные люди. Но он не может, как Господь, вывести праведников из города, стерев то, что осталось, в пыль. Он вполне справедливо полагал, что и праведники будут недовольны.

Размышляя, что делать, Алексей пропустил момент, когда Айрис села рядом, тоже просматривая новости.

– Ты уже читаешь по-русски?

– Да, мой господин. Мой имплант из очень дорогой серии. Он уже снял матрицу языка и переводит мне текст. Конечно, я смогу говорить на вашем родном языке нескоро, но понимать могу уже сейчас.

– Айрис, я же просил тебя обращаться ко мне на ты и без всяких титулов. – Алексей, просматривая очередную новость, нахмурился, и Айрис сразу же сделала стойку.

– Вы недовольны мной, господин?

– Нет, Айрис, я недоволен тем, что происходит вокруг моей страны.

– Вы же фактически владеете этой планетой, мой господин. – Айрис удивленно отстранилась, словно хотела рассмотреть Алексея. – Вызовите колониальную службу, и они очистят от населения любую территорию, какую скажете, или вообще зачистят ее от всех следов разумной жизни.

– Если бы было так просто… – Он вздохнул. – Но я не готов брать на себя смерти детей, женщин, стариков и просто людей, которые непричастны к этому шабашу. А вылавливать тех, кто в этом действительно виновен, слишком долго и сложно. Тут не на один год работы и не на одно десятилетие. Эти пауки откладывали свои яйца на протяжении многих столетий, если не тысячелетий. Целые страты заражены вирусом глупости и стяжательства. Всех уничтожить? У нас есть легенда о том, что каждый, кто убивает дракона, сам становится драконом.

Айрис замерла и, чуть прикрыв глаза, о чем-то задумалась, а Алексей вернулся к новостям.

Интересно было прочитать, что и Китай, и все, кто имел портальные кольца, разом рассекретили их и, скрывая методики исследования миров, раскрыли сам факт их существования, как и существование инопланетных исследовательских станций.

Таким образом, закрытый и секретный ранее комплекс объекта 57 теперь переделывался в соответствии с новым планом в исследовательский центр и просто в место, откуда будет удобно перебрасывать грузы и получать их с той стороны.

То, что предложил Алексей, сильно выбивалось из планов руководства, но в итоге они приняли его план, выделив большой кусок земли на востоке Москвы.

И сразу же после того, как высокие договаривающиеся стороны ударили по рукам, из портала в Москве сплошным потоком пошли грузы, перевозимые на антиграв-платформах под охраной Экспедиционного корпуса империи и подразделений Российской армии.

Так называемые репортеры свободно снимали фото и видео, и не допускались лишь на саму строительную площадку, где буквально на глазах начал вырастать стандартный для миров империи портальный комплекс с собственно кольцом, вокзалом, складами и подъездными путями. Всего для размещения сооружений выделили не квадратный километр, а от щедрот отвалили кусок пять на пять километров, имея в виду, что рядом могут быть расположены небольшой аэропорт и подъездные пути железной дороги.

На площадке одновременно работали специалисты Строительного и Инженерного корпусов. Стоило механоидам залить бетонное основание под портальное кольцо, как сразу начали монтировать энергофундамент, а чуть позже и само кольцо диаметром в двадцать пять метров, которое Алекс взял со скидкой, как двадцатиметровое. Почему он вернулся к предложению Мири и начал монтаж именно большого кольца? Посмотрев на планы очередного «обустройства» России, он счел, что зависшая над территорией страны орудийная платформа, а может, и парочка, сильно охладят горячие головы. А чтобы туда никто не пролез и не начал шалить, всю систему безопасности он собирался замкнуть на себя. Но для того, чтобы начать монтаж платформ на земле, врата должны быть никак не меньше двадцати метров, так как это требование исходило из минимально возможных деталей орбитальных платформ.

Всего на площадке работало до полутора сотен человек и более десяти тысяч механоидов разного класса, допуск на площадку для землян был строго ограничен для всех, кроме Алексея, президента, министра обороны и начальника Генштаба. После, когда все будет закрыто антивандальными панелями и залито сверхпрочным пластиком, допустят и местных специалистов, но пока они проходили ускоренное обучение в двух десятках капсул виртуальной реальности, которые от щедрот поставил Инженерный корпус и даже снабдил каждую полным комплектом общеобразовательных программ, включая не только язык, правописание и стандартные нормы этикета, но также и адаптационную программу для иммигрантов.

Армия Тессарин зря деньги не проедала, работая без перерывов и выходных, и через пять суток материалы и части конструкций пошли уже через новое кольцо, а в Россию прибыли специалисты Технического корпуса, которые должен был начать монтаж двух орбитальных платформ, части которых уже начали складировать под навесами.

На фоне этого как-то само собой прошли награждение Алексея Красной Звездой и званием Героя России, чествование в Академии имени Берии и пять дней отдыха, когда он просто поселился в палатке на берегу Рузы и удил рыбную мелочь.

За время отдыха его никто не беспокоил, потому что руководство России практически получило ответы на все вопросы, а если нет, то готово было ждать, а для всех остальных существовала бригада спецназа, которая как раз в это время проводила учения в тех краях, и всех праздношатающихся ловили с особым энтузиазмом.

Айрис тоже нашла себе дело, развлекаясь с бойцами спецназа в игру «кто кого», и частенько приходила сконфуженная донельзя, так как ее тоже частенько ловили и, несмотря на отличную подготовку, пару раз довольно обидно вышучивали.

Впрочем, Дикая кошка не была бы таковой, если бы не влюбила в себя всех без исключения солдат и офицеров бригады, включая давно и надежно женатых особей. А через них по всей Земле ураганом разлетелись фотографии Айрис. Айрис с автоматом, Айрис с гранатометом, Айрис со штурмовыми собаками, вообще во всех видах. Огромные глаза уроженки Тессарин, светлые, почти белые, искристые волосы, идеальная фигура, плюс физическая развитость, что сказывалось и на движениях, и на осанке, мгновенно стали темой номер один в медиа, а некоторые страны, такие как Корея и Япония, просто сошли с ума, штампуя куклы, плакаты, наклейки, игрушки, приличные и совсем наоборот, и все, что душа пожелает.

Все это как цунами обрушилось на Алексея в первый день после отдыха, но он, лишь улыбнувшись, создал в планшете фильтр, и более новостей о своей Кошке не читал. И да. Она наконец сделала то, что хотела.

Мокрая и грязная, вползла в палатку, рыдая чуть не в голос, и когда Алексей, чертыхаясь про себя, напоил ее чаем и все же расспросил о причинах истерики, та поведала, что выслеживала патруль спецназовцев, но вместо того, чтобы связать им ноги между собой припасенной веревкой, ей самой кто-то связал шнурки сапог, и когда она поднялась, толкнули в ручей.

Тогда, ни слова не говоря, Алексей вышел в ночь и через пару часов притащил в палатку два автоматных магазина, нож и аптечку, которые попятил с патруля, причем находившегося в секрете.

Тогда Айрис, уже переодетая и отмытая, просто повисла у него на шее и начала целовать, пока это не перешло во все остальное, а утром, словно царица, поехала отвозить войсковое имущество незадачливым хозяевам, подняв свой авторитет на немыслимую высоту.

Когда Алексей вернулся к делам и заботам, здание нового вокзала уже сделали до конца и уже заканчивали отделку.

Представители Инженерного корпуса предъявили две собранные и готовые к подъему орбитальные защитные платформы, полностью собранные системы питания портального кольца и даже похвастались заброшенной в атмосферу Юпитера зарядной станцией, которая через микропортал питала весь наземный комплекс, так что землянам не нужно было предварительно запрашивать у адреса разрешение на перенос и выделение питания для этого перехода.

Подписав все акты проведения работ, Алексей перевел двадцать два с небольшим миллиарда сарс, что включало в себя стоимость всех работ плюс премию за скорость и спасибо от себя, так как видел, что офицеры работали честно и сделали все по высшему разряду, включая даже декоративные деревья и дороги вокруг комплекса.

А всего через месяц состоялось торжественное открытие портального вокзала «Гагаринский», исследовательского комплекса, НИИ портальных технологий, и с особенным удовольствием Алексей дал команду на подъем двух тяжелых орбитальных платформ, занявших место над центральной Россией и Сибирью, при необходимости прикрывая даже часть Китая.

Громче всех, конечно, визжали евроинтеграторы, но кому интересно мнение из помойного ведра?

Сумму сделки Алексею уменьшить не смогли, и в качестве своеобразного отката Инженерный корпус передал не ремонтный катер, который шел для обслуживания космических платформ, а малый крейсер, списанный флотом по сроку хранения и фактически не имевший и ста часов налета. Малым крейсер был только в классификации Флота, а вообще корабль имел грузовой отсек объемом в двести кубов и позволял перевозить довольно объемные грузы.

Крейсер Алексей сразу передал Министерству обороны, со всеми ключами и допусками, а те, не напрягаясь нисколько, стали сразу проектировать большую исследовательско-производственную станцию, чтобы позже таскать на орбиту большие сегменты нормальным космическим кораблем.

И все это произошло как-то разом и вдруг, словно появление портала и станций, и даже полноценного космического корабля, было ожидаемым, и все работы давно спланированы, и люди только ждали команды.

Но на самом деле сыграл эффект мобилизации к войне. Все ожидали большой бумс, и, к счастью, всеобщая мясорубка как-то сама собой отложилась. Но заряженные на действие и преодоление люди и коллективы впряглись в новые задачи с такой энергией и мощью, словно начинали боевые действия. Важно было только правильно распорядиться этой энергией, и действующий президент делал это виртуозно. Даже кризисный центр, переведенный на круглосуточный режим работы, не стали распускать, а просто сменили стоящие перед ним задачи.

И две сотни управленцев в военных мундирах вполне дали огня, зачастую пробивая многолетние завалы в народном хозяйстве, а следом подтянулись прокуроры и судьи, щедро выписывавшие оздоровительные путевки в Сибирь и на Дальний Восток.

За всем этим шумом Алексей как-то и не думал о своих московских друзьях, которых у него было немного. В основном все служили по дальним гарнизонам, тяня лейтенантскую лямку. А вот Сорокин-старший неожиданно напомнил о себе, придя в ресторан со свитой как раз в тот момент, когда там ужинал Алексей с Айрис, своим однокурсником и его молодой женой.

Сорокин-старший уверенно, словно хозяин, прошел в центр зала, оглянулся и направился к столику Алексея, словно хотел опрокинуть его с ходу.

Реакция Айрис, которая как раз в этот момент рассказывала смешной случай из своей жизни в Учебном корпусе, был мгновенной. Перед прущим словно танк мужчиной возникла пленка силового щита, а сама она в долю секунды словно телепортировалась из-за стола с плазменным пистолетом в руках, который смотрел в лицо олигарху.

Охрана Сорокина просто замерла в ужасе, понимая, что одно движение, и та, кого на всей Земле уже прозвали Бойцовой Кошкой, просто превратит мозги их работодателя в облако кровавой пыли. Шум в зале ресторана мгновенно затих, и даже ансамбль прекратил играть.

– Что, прячешься за юбку? – прошипел Сорокин, глядя в упор на Алексея, который отложил вилку, вытер губы салфеткой и неожиданно рассмеялся.

– Вы знаете, я тут подумал… Вот вы, довольно уважаемый здесь человек. Тысячи сотрудников, может даже миллионы… Денег кучи, столько, сколько даже не потратить. Ну, я имею в виду, на развлечения. Но по сути – обыкновенный деревенский лавочник. Да, деревня велика, и вы в ней совсем не последний человек. – Алексей поднял голову и тоже посмотрел в лицо олигарху. – Но вот что вы построили? Что останется после, кроме строчек в компьютерном коде и кучи ношеных шмоток? Мосты, дороги, дома и музеи? Ну хоть что-то? Нет? А женщины, они будут носить цветы на могилу и через годы рассказывать внукам о вас, вспоминая тепло ваших рук? Ваше золото – это просто черепки, ваш сын – дешевая мразь, а вы – обыкновенный лавочник на окраине галактики. Стоите, потеете, вспоминая все те обидные слова, которые хотели мне сказать… Но что-то пошло не по плану, да? Смотрите, вот эта девочка, она даже не знает, как вас зовут. Для нее вы просто кусок агрессивного мяса, который она сейчас превратит в мясо спокойное и покладистое. И самое обидное, что ей за это вот ну совершенно ничего не будет. Ее даже не отругают. Ну, знаете, приехал из города в деревню мальчишка и случайно на велике задавил курицу. Деревенские покачают головой, но дело-то житейское. Курицу в суп, перья в подушку, лапы и прочие остатки – барбосу. Так и вас разберут на запчасти. Заводы – туда, деньги – сюда, шмотки прислуге, ювелирку в ломбард, а вам от всех благ мирских – красивый камень в изголовье. Вот честно, да. Нет у меня никакого желания ни ссориться с вами, ни мириться. Просто забыть о таких людях и не вспоминать. Но вы же не успокаиваетесь. Сюда вот пришли. Зачем? Сказать, как я вам безразличен? Ари, отпусти его. Гражданин уже уходит.

– Да… – Николай, сидевший с Алексеем за столиком, покачал головой, глядя на уходящего Сорокина со свитой. – После такого хоть стреляться.

– Да ладно. – Алексей рассмеялся. – Это же торговец. У них весьма странные представления о чести. Когда твой бог – деньги, твоя честь – просто пачка бухгалтерских книг.

– Ты сильно изменился. – Николай покачал головой. – Два года тебя не было, а такое ощущение, что лет десять прошло.

– Да много что случилось. – Алексей невесело усмехнулся. – И в драках поучаствовал, и в тюрьме посидел. Правда, совсем недолго. Но послушай, я все время забываю спросить, а ты меня перебиваешь. У тебя племянник был. У него еще какая-то редкая болезнь…

– Погибает мальчишка. – Николай вздохнул. – А жалко просто не знаю как. Есть в нем искра божья, да даже не искра, а огонь. – Он повернулся к жене. – Ксана, помнишь Сережку?

– Да. – Женщина с улыбкой кивнула. – Мальчик-солнышко.

– Да. – Алексей кивнул. – Значит, так. Завтра… – Он посмотрел на свои часы. – Нет, уже сегодня, в десять утра я жду вас в новом портальном комплексе, который у поселка Пирогово отстроили. Там будут предупреждены. Пусть поедет с ним кто-нибудь из близких. Мама, папа, или оба вместе. Перейдем с ним в Тессар, и его там подлечат. Я дальше по своим делам улечу, а на обратном пути верну их на Землю или найму им провожатых. А для таких вот бедолаг будем строить современный медицинский комплекс. Сейчас СтройКорпус делает проект, привязанный к местности, и через пару недель начнут заливать фундамент. Это прямо рядом с порталом, чтобы не размазывать логистику.

– Быстро как у тебя…

– Да, Коль. Время оно такая штука. Думаешь – есть, а на деле нет совсем.

Земля, Россия, Подмосковье. Стрешнево. Земельное владение Сорокина

Сергей Сорокин сидел в своем кабинете в московском доме и бездумно смотрел в окно. Там, за окном, негромко шумел парк, а на столике рядом давно выдохся коньяк в бокале, но владельца заводов, газет, пароходов и любимца судьбы это мало беспокоило. Какой черт понес его выяснять отношения с этим щенком, Алексеем Широковым. И баба его… И надо сказать, что вид ствола, смотрящего прямо в лицо, просто парализовал тело. Не было сил не то что сдвинуться, но даже слово сказать, что позволило Широкову отчитать его словно мальчишку, да еще и прилюдно. Жаль, что он тогда отозвал награду за голову этого щегла. Надо было удвоить цену, и тогда его башка уже бы украшала стену в кабинете.

Олигарх вздохнул и прижал на браслете клавишу вызова секретаря.

– Паша, вызови ко мне на утро понедельника командира Черных ос. Они сейчас где-то в Анголе… Пришли за ним самолет, все честь по чести, и объясни предварительно, что нужно будет похоронить человечка одного здесь в России.

– Слушаюсь, Сергей Александрович, – отозвался секретарь, и снова в кабинете повисла тишина. А прослушивающий это, как и другие помещения, оператор контрразведки тоже нажал клавишу интеркома и, назвав пароль, произнес лишь одну фразу:

– Нужна бригада строителей.

– Строители выехали, – прозвучало в ответ.

Через полчаса начальник охраны Сергея Сорокина негромко постучался в кабинет начальника.

– Кто там? – раздался недовольный голос. – Я же просил не беспокоить. А, это ты. – Сорокин узнал своего начальника охраны. – Чего тебе?

– Сергей Александрович, – начал заискивающим тоном главный охранник. – Тут вам просили передать…

– Что просили? – удивился Сорокин и, увидев, как охранник вытаскивает из кармана небольшой пистолет, только и успел округлить глаза и произнести: – А?.. – после чего получил три пули в тело.

Дикая боль скрутила его и бросила на ковер.

– Кто? – прохрипел он из последних сил и удивился перемене, которая произошла с его охранником. Вместо серого человечка, вечно занятого какими-то делами, рядом стоял совсем незнакомый мужчина с лицом профессионального убийцы.

– Не просили передавать, – спокойно ответил тот и произвел контрольный выстрел в голову, расплескав мозги олигарха по полу и мебели.

Потом двое охранников внесли тело секретаря, пребывающего в нокауте, усадили на пол и, вложив в руку пистолет, поднесли его к голове.

21

Самый сильный ход в шахматах – это удар доской.

Гроссмейстер Александр Алехин. Заметки на полях шахматных протоколов

Что объединяет народы империи Тессарин? Что нас собирает вновь и вновь после распада, каким бы долгим он ни был. Кто-то скажет – солидарность, и будет весьма близок к истине. Кодекс Солидарности, который ограничивает богатых, поднимает бедных и выравнивает всех перед лицом имперского суда, есть величайшее достижение государственной власти.

Еще кто-то скажет – честь, и тоже будет прав. Честь – это то, что остается у нас, когда уходит вера в справедливость и сама жизнь. Честь наша и нашего рода – это то дерево, откуда мы, маленькие ростки, берем силы для того, чтобы жить и сражаться.

А я скажу – вера, и это будет окончательная истина. Вера в Творцов, во всеобъемлющий замысел, пронизывающий все сущее и придающий смысл всей нашей жизни, очень важна. Вера – это то, что остается, когда больше нет ни чести, ни правды, ни справедливости… ничего. Вера создает крепость нашей души и разрушает стены самых мрачных темниц, потому что у кого есть вера, у того есть путь, а значит, он бессмертен и вечен.

Так пусть вера и истинное бессмертие души осветят ваш путь по Лестнице Творцов.

Глава Вечной Церкви Творения, Слышащий Мироздание Тало Хоран

Тессарин, планета Тасис

Пока Алексей отдыхал и решал свои вопросы на Земле, Имперская канцелярия работала, и в кратчайшие сроки для колонизации народом ахара была определена пустующая планета, где возвели здание портального комплекса, научно-исследовательский институт и дома для самих ахара, в виде круглых куполов, где мог бы разместиться обычный прайд из пятнадцати-двадцати кошек, с котятами и взрослыми котами, из расчета одна семья на двадцать квадратных километров.

Живности на планете было просто море, но на всякий случай заложили несколько промышленных мясокомбинатов и пять автоматических фабрик-кухонь.

Но самым главным было строительство учебного городка, где будущих граждан империи собрались учить и лечить.

Все это хозяйство лично ревизовал Алексей на своей машине, а после прямо на ней пролетел через портал, чтобы вновь оказаться на Линсаре.

Линсар, Проклятый материк, алая зона 38 «Серая Пирамида»

За время его недолгого отсутствия здесь все разительным образом переменилось. Пирамида уже не стояла среди куч горелого и ржавого железа, а вокруг пробивалась пока еще совсем молодая зелень травы и деревьев, которую пересекали дорожки и ответвление, соединявшее пирамиду с второй трассой.

Но летающему автомобилю дороги были не нужны, и Алексей сразу взял курс на Арнум.

Город тоже изменился. Механоидов стало намного больше, и они в основном занимались ремонтом городского хозяйства, латая накопившиеся за полторы тысячи лет проблемы. По плану Министерства новых территорий, как только ахара уйдут, то в Арнуме сразу должны поселиться жители подземных городов, а комплекс подземных убежищ вновь вернут к прежнему назначению – хранилищу продуктовых запасов для жителей материка.

Когда Алексей вышел из машины, первые ахара, которых он увидел, пригнулись на передних лапах, кланяясь.

«Небесный покровитель», – прозвучало в голове, и старший из ахара подошел и еще раз поклонился.

«Наш вождь предупредил, что ты прилетишь. Но он ничего не сказал о том, что ты привезешь нам новую самку. Она тоже целитель?»

«Нет, это не вам, – Алексей в голос рассмеялся. – Это моя самка».

«Она принесет котят в твое гнездо? И почему только одна?»

«Не знаю. – Алексей посмотрел на Айрис, и, к его удивлению, та чуть покраснела. – Я еще не спрашивал. А одна потому, что у нас семью образуют один самец и одна самка».

Глава племени появился через полчаса, в окружении своего прайда. Пятерых воинов-самцов, десятка крепких самок, охранявших малышей, которых неожиданно было довольно много, и трех старых самок, которые шли с трудом, но их поддерживали, прижав боками, более молодые члены семьи.

Пушистая и попискивающая волна накрыла Айрис, и она вмиг оказалась в кольце котят всех возрастов, от самых маленьких до уже подростков, почесывая пушистые животики и приглаживая шерстку на голове. Правда, даже самые маленькие малыши были размером с крупную рысь, а тем, кому было лет по пять-восемь, размерами уже превосходили взрослого человека, но шкурка их была так же нежна и искрилась всеми цветами радуги, тогда как взрослые ахара щеголяли шкурой черной, словно южная ночь, и шерсть имели жесткую, словно стальная проволока.

«Здравствуй, вождь. – Алексей приветственно кивнул главе кошачьего племени. – Хотел обсудить с вами будущий переезд».

«А что тут обсуждать? – удивился старейшина. – Кстати, мне, конечно, лестно, что ты называешь меня таким высоким титулом, но у меня есть имя. Мугур».

«Отлично, Мугур, – Алексей кивнул. – Так что насчет переезда? Я только что оттуда. Вам возвели дома и уже поделили планету на охотничьи угодья. Кроме вас, там никого не будет, если не считать специалистов по обслуживанию врат, автоматических ферм и прочего хозяйства. Правда, будут еще учителя, врачи и всякие исследователи, но, за исключением врачей и учителей, можете ни с кем не общаться. Даже переезд этот, строго говоря, не обязателен. Вы такие же граждане империи, как и все остальные, и вас нельзя переселить без согласия. Но я уверен, что Тасис станет вам новым домом. Там мягче климат, больше зверей, да и просто красивее. Леса, озера, водопады. Хотели там сделать релаксационную зону, но отдали вам».

«Да мы, в общем, не против. – Мугур негромко фыркнул, гладя на Айрис, которая с непередаваемым выражением лица ласкалась с малышами ахара. – Эта самка будет хорошей мамой твоим котятам».

«Если честно, не думал об этом. – Алексей улыбнулся. – Давай вернемся к переезду».

«Тебе это важно?»

«Чтобы у вас все было хорошо? – Алексей задумался. – Наверно, да. Всю жизнь любил кошек, но с тех пор, когда умерли мама и папа, не заводил себе хвостатых. Хочешь, сейчас слетаем туда и сам посмотришь, куда вас переселяют».

«Нет. – Вожак вполне по-человечески помотал головой. – Я просил нам у Творцов хорошего сильного бога, и Творцы прислали тебя. Ты наш небесный покровитель, и если не доверять тебе, то кому вообще доверять в этом мире?»

Он как-то по-особенному рыкнул, и все вокруг засуетилось, словно в стиральной машине.

Технический корпус для такого дела подогнал даже врата планетарного класса, чтобы все пять с половиной тысяч ахара не шли пешком по степи, а максимально быстро перешли к портальному комплексу, а там сразу ушли на Тасис.

Алира, которая не уходила с ахара на Тасис, а оставалась здесь, довольно сухо простилась и, сев на рейсовый аэробус до подземного города, пропала из поля зрения и из жизни Алексея.

С котами он пробыл еще неделю, пока утрясал все детали их переселения и приводил в чувство парочку ученых, потерявших ориентиры, отчего-то возомнивших, что ахара – их подопытные зверушки.

Одному хватило разбитого лица и пары часов в лечебной капсуле, а второго пришлось сдать местным представителям правоохранительных органов, как преступника, нарушившего права граждан империи.

В империи Тессарин тоже был свой эквивалент Сибири. Планеты, где неуютно, холодно, буквально все словно спрашивает тебя: «А правильно ли ты жил, если оказался в таком негостеприимном месте?»

Но в какой-то момент Алексей понял, что дела, ну как минимум срочные, все переделаны и он свободен как птица.

Ахара осваивали свой новый дом, втихаря строя храм, в котором в секрете от людей поклонялись Небесному покровителю, почему-то в виде фотографии Алексея, и всячески радовались жизни. Пятнадцать граждан России уже находились на Тессарин, знакомясь с империей, а на Ассарту прибыли первые туристы.

Можно было перейти на Ассарту, где у него был собственный дом, можно было уехать в поездку по планетам Тессарин, которых хватило бы на сто лет непрерывного путешествия, или вернуться на Землю, где ему тоже подарили дом.

Но перебирая все варианты, словно камешки между пальцами, он понимал, что ничего этого ему не нужно. Ни праздных дней центрального мира, ни отдыха где-либо.

– Господин… – Айрис, как всегда, поклонилась, перед тем как войти в комнату, где сидел Алексей. – Канцелярия императора интересуется, на какой срок вам еще нужен гостевой дом… Они вас не гонят, но…

– Но вежливо просят на выход с вещами. – Алексей рассмеялся. – Хорошо. А сколько стоит примерно такой вот дом, с минимальным количеством прислуги, и чтобы в теплых краях, и море с пляжем, и лес…

– Я позволила себе подобрать несколько подходящих домов на побережье Теплого океана. Где-то лучше рыбалка и подводные путешествия, где-то очень живописный берег, с водопадами и озерами, а есть место, где совсем рядом место, где проводятся воздушные гонки.

– Наверное, лучше с берегом, – немного подумав, сказал Алексей. – Он не слишком огромный? Не хочу блуждать там, как в лабиринте.

– О нет, мой господин. – Айрис улыбнулась. – Там всего три этажа, но дом довольно компактный, очень хорошо встроен в ландшафт. Я пригласила представителя компании, продающей это владение, через два часа он привезет все документы. Но если хотите, можно начать переезд прямо сейчас.

– А чего нам перевозить? Думаю, одного грузового аэробуса хватит. Так что переезжать будем после подписания документов, а вот собираться можно начинать уже сейчас.

Материнская система империи Тессарин, планета Тессар. Теплый океан

Тем не менее перевозить вещи пришлось. Оказалось, что на десять миллионов можно накупить буквально гору барахла, и только больших дорожных контейнеров по половине кубометра у Айрис образовалось десять штук.

А новый дом Алексею понравился. Сам дом в три этажа с поднимающейся вверх платформой, уютный пляж, посадочная площадка для машин и эллинг для катеров. Но особенно подводное убежище, куда можно было пройти из основного дома по подводной галерее или войти через шлюз. И маленькая, всего на двух человек, подводная лодка.

Кому дом принадлежал ранее, риелторы не знали, или знали, но не сказали, но человек был явно не в ладах с законом или имел большое количество врагов.

Но поскольку дом выбирала Айрис, то никаких вопросов у Алексея это не вызвало. Воспитанная в военном учебном заведении, она была большим любителем всего того, что можно было назвать словом «безопасность».

Большим любителем подводного плавания Алексей не был, но все было сделано с таким удобством, что полковник на какое-то время пропал из мира, осваивая ближайший риф и глубокую расселину, которая шла далеко на север.

Многие тысячелетия охоты и окультуривания планеты привели к тому, что по-настоящему опасных существ ни на суше, ни под водой не было, но все же шанс встретиться с местным вариантом акулы был, как и повстречать другую любительницу человеческого мяса – гигантскую подводную змею. Потому Алексей таскал с собой не только боевой нож, но и автомат подводного спецназа «Калашников 133», который прихватил еще на Земле. Сто тридцать третий стрелял тяжелыми оперенными стрелками, которые выталкивались штоком с дозвуковой скоростью, получая ускорение от взрыва жидкого пороха. Оружие понравилось Алексею тем, что оно было фактически бесшумным и что, попадая в тело, тяжелая стрелка раскрывалась, полностью гася кинетику и нанося чудовищные травмы. Скального змея, длиной в десять метров и толщиной с голову мужчины, одна такая стрелка просто разорвала пополам, на радость всей рифовой мелочи, которая резво взялась поедать гиганта.

Падение змеи на дно подняло такое облако мути, что о дальнейшей охоте речи быть не могло. К тому же на запах бесплатного ужина наверняка уже сейчас спешили другие хищники, поэтому Алексей повернул в обратный путь и, доплыв до лодки, втиснулся через крошечный шлюз на место оператора.

Автоматика сделала все, что нужно, и Алексею оставалось лишь двинуть ручку скорости вперед и подправить курс. Автоматика почему-то всегда вела его через гребень подводной горы, а Алексей предпочитал пройти расселиной и сразу оказаться у шлюза купола.

Шлюзовая камера в подводном флигеле могла принять и втрое большую лодку, и «подводная микролитражка», которая досталась Алексею вместе с домом, стояла у пирса сиротливо, словно весельная лодка у морского причала. Но покупать что-то большее Алексей не хотел. Его пока все устраивало.

Сняв гидрокостюм, он вымылся под душем и уже хотел идти в дом, как в поле зрения вспыхнул сигнал тревоги.

Имплант Айрис был отключен или поврежден, но во всяком случае, электроника дома его больше не видела.

Дехон Играви, тал герцог, что имело значение младший, или не наследный герцог, прилетел на маленький островок в океане, чтобы вытрясти из новоявленного императорского выкормыша деньги, принадлежавшие роду Играви, а значит, и в какой-то степени ему. Причем степень эту объявил герцог Играви. Пять миллиардов. Столько он обещал перевести на счет Дехона Играви после возврата денег.

И всего-то нужно было найти человека, приставить ствол к башке и, после перечисления, зачистить и его и всех свидетелей.

Для этого дела Дехон нанял не самую лучшую, но вполне квалифицированную команду наемников из десяти человек и прихватил с собой своего финансиста, который должен был проверить поступление денег.

Шли на двух машинах. Его личном «Арвагер-22» и наемничьем «Киренгор-12», стареньком, но вполне надежном грузопассажирском атмосфернике.

В пяти километрах от острова уже стоял катамаран с новейшей аппаратурой РЭБ, который должен был заглушить весь радиообмен в радиусе десяти километров, чтобы никто случайно не подал сигнал тревоги. Конечно, это не было большой проблемой, но вот лишние расходы никому не нужны.

Чтобы не было сюрпризов, пловцы десантировались в километре от острова, подплыли на подводных скутерах-буксировщиках и, выбросив с наветренной стороны капсулы с сонным газом, дождались, пока облако накроет дом, и только после этого основная группа высадилась у дома.

Наемники очень опасались телохранителя полковника, которым была настоящая Дикая кошка, но та лежала на крыльце, нахватавшись сонного газа.

Девицу быстро связали, но, обыскав дом, самого полковника не обнаружили, и единственным способом, чтобы найти его, оставалось привести в чувство телохранительницу. Наемники полагали, что это плохая идея, так как она могла вспомнить их в лицо, но Дехон Играви, знавший, что наемников тоже зачистят, настаивал на том, чтобы сделать Кошке инъекцию антидота.

Вопрос решил командир наемников, приказавший всем надеть дыхательные маски и боевые очки, которые оставляли незакрытыми лишь небольшие полоски на щеках.

К моменту, когда Алексей поднялся по лесенке в основной дом и беззвучно приоткрыл дверь, Дехон Играви уже разошелся не на шутку, меся связанную Айрис кулаками, метя прежде всего по лицу.

Щелканье затвора бесшумного автомата вовсе не похоже на выстрелы. Тем более, когда они следуют коротким парным перестуком. Расслабившиеся солдаты удачи стояли довольно кучно, и Алексею не пришлось елозить стволом, выискивая цель. Только двое бойцов поняли, что происходит, но и это им не помогло.

Когда наемники начали умирать, младший герцог даже не понял, что ситуация вышла из-под контроля, целиком захваченный избиением беззащитной девушки, и отпрянул только тогда, когда наемник, державший Айрис, упал.

– Что, кто?..

Алексей, который просто плавал в затопившей его ярости, сбросил конструкт восстановления на Айрис и, прихватив параличом ее мучителя, уже готовился сделать из него статуэтку на память, как девушка подала голос:

– Стой. Ты хочешь сделать из него амулет Кирона?

– Амулет Кирона? – переспросил Алексей и, нагнувшись, в несколько взмахов перерезал веревку, которой была связана Айрис, и помог сесть. – Я знаю этот конструкт просто под именем его автора Ушарса Кирона. Но смысл понятен. Да, а что?

– Нельзя. – Девушка начала растирать окровавленные запястья. – Это война между тобой и Играви. И ты ее проиграешь. Они могут ударить по твоей родной планете, а тебе даже нечем ответить.