Мастер дорог Земляной Андрей

– И за что мне такая честь? – Алексей, который не видел бесплатного сыра даже в мышеловках, ничуть не стесняясь своего нагого тела, прошелся по комнате в поисках одежды, но хозяйка все поняла и уже открывала встроенный в стену шкаф, который Алексей смог бы найти лишь после тщательного обыска.

– Лусам, шерол, касана? – Видя, что слова Алексею совершенно непонятны, пояснила: – Лусам – это что-то вроде мундира, но для повседневной носки военными вне службы, шерол – просто комплект штанов и рубахи, а касана – легкий халат, который носят только внутри дома.

– Тогда сначала душ, а после него – давайте лусам.

– Вы позволите вам помочь? – Риасса что-то сделала с одеждой, и ее платье упало к ногам, открывая стройную фигурку, на которой совершенно случайно не было даже нижнего белья.

– Справлюсь. – Алексей усмехнулся. – Я уже взрослый мальчик, и монетки где попало не подбираю.

Когда он вышел из ванной комнаты, Риассы уже не было, но на специальном стуле висел светло-зеленый полувоенный мундир, с воротником-стойкой и прямым рядом пуговиц. Что удивительно, пришелся точно по фигуре, как и легкие, почти невесомые туфли, севшие на ноги, словно по ним и шились. Алексей посмотрел на себя в зеркало и, найдя вид вполне приличным, а одежду удобной, решил поискать в доме чего поесть, потому что желудок уже даже не намекал, а почти в голос орал революционные лозунги, требуя хоть какой-нибудь еды.

Внутри дома было тихо, но стоило спуститься на первый этаж, как Алексея перехватила совсем миниатюрная девушка и проводила к столу, который был накрыт на лужайке с видом на море. Стоило ему сесть, как из-за спины раздалось:

– Позвольте я составлю вам компанию?

Алексей усмехнулся. Он сразу узнал голос той, что так недолго была его попутчицей, и судя по тому, что та жива, она таки раскатала в блин бывшего диктатора Линсара.

– Проходите, светлейшая госпожа. – Он встал и развернулся, чтобы встретить даму лицом к лицу. – Или мне нужно говорить сиятельная?

Мири, одетая в генеральский мундир с ярко сиявшими орденами, улыбнулась и, бросив на стол перед собой небольшую коробку, подождала, пока Алексей подвинет стул.

– Почти угадал, но все-таки чуть-чуть не дотянул. – Она села напротив и, не чинясь, сама налила себе зеленый сок из высокого графина. – Поскольку я все-таки член правящего дома, хоть и без права наследования, то ко мне вне службы обращаются ясносветная. Но для некоторых есть лазейка и право именовать меня просто по имени.

– И чем же нужно заслужить такую честь? – Алексей окинул задумчивым взглядом стол и, не найдя ни одного знакомого блюда, начал пробовать со всех тарелок по маленькому кусочку.

– Просто вытащить меня из той ямы, в которую я угодила по вине одного будущего покойника. – Мири улыбнулась, и Алексей в который раз подивился, какая у женщины ослепительная улыбка. Словно рядом включали дополнительный свет.

– Ну и раз мы начали говорить о наградах и премиях, начну с самой приятной. За возвращение в лоно империи грозди миров тебе присваивается титул герцог империи. Это на самом деле очень высокий титул. Фактически предельный для тех, кто не принадлежит к правящему дому. Выше него только герцог или герцогиня дома Эльсан, наследный герцог и император. И таких, как ты, герцогов в империи не то чтобы много, но и не мало. До вчерашнего дня было четыреста девятнадцать. Ты четыреста двадцатый. Вроде бы много, но на империю, где живут двести восемьдесят миллиардов человек, ничто. Знаки герцогского достоинства тебе будут вручены завтра на торжественной церемонии, которую будут показывать по всем мирам. Так что не смей облажаться. Кроме титула, тебе от ЦКР отвалилось очередное звание полковник и оперативный допуск высшего уровня. Что это означает? Ну, например, здесь, в метрополии – ничего, а на планетах центрального подчинения ты можешь заставить бегать трусцой даже генерал-губернатора. Еще там тебе отвалили всяких наград за геройство, и да… – Мири словно вспомнила только сейчас, подняла указательный палец. – Тебе передается во владение вся гроздь планет. Это восемнадцать штук. Большая их часть необитаема, но в целом население превышает девятнадцать миллиардов.

– Вот уж и даром не нужно, и с деньгами не нужно, – проворчал Алексей, наконец найдя то, что ему понравилось. Что-то вроде яичницы с мясом и кусочками пряной зелени.

– Все давно учтено. – Генерал кивнула. – Передаешь весь этот курятник в ведение имперской канцелярии, и они сами занимаются этими землями, налогами и прочим, выплачивая тебе годовую ренту. За девятнадцать миллиардов человек это как раз и будет девятнадцать миллиардов сарс.

– А много это?

– Девятнадцать миллиардов? – Мири рассмеялась. – Это просто охренительно много. Твой дом, где мы сейчас находимся, на острове в теплом океане, стоит сто миллионов. Катер, который ты разбил о портальный комплекс, стоит десятку, а полное омоложение для не-мага – примерно пятьдесят миллионов. Но если решишь создавать свой флот, тут совсем другие цены. Линкор – двадцать миллиардов, носитель малых кораблей, двадцать пять – тридцать, ну а орбитальная платформа зависит от уровня сложности, от пятисот миллионов до ста миллиардов. Так что не зазнавайся. Деньги большие, но потратить их есть куда. Но в связи с деньгами у меня вопрос. Ты знаешь такого человека – Райди Хор?

– Я вытащил из тюрьмы на острове человека, которого изуродовала надзирательница. Он представился как Райди Хор, – нейтрально ответил Алексей. – А не надо было вытаскивать?

– Это настоящий кошмар всех имперских правоохранителей на протяжении тысячи лет. Он, правда, никого не убил, но жуликом он был первостатейным. Хор ограбил массу богатых людей, а в последний раз очистил банк, а это не твои жалкие девятнадцать миллиардов сарс. Там деньги на триллионы считали. Сколько именно увели из банка, хозяева не сказали, но потери были чудовищными и чуть не привели к банкротству старшей ветви. Узнавший об этом начальник службы безопасности банка предпочел сразу застрелиться, как и пятеро его заместителей. По приговору суда Райди должны были казнить, но вот кто-то в старой империи решил, что лучше будет упрятать его к психопатке, чтобы мучился подольше. Собственно, с момента его поддельной казни у империи к нему вопросов нет. Сами виноваты, что развели такую грязь. Но восстав из небытия, он очень многим испортил настроение. Потому что Райди Хор всплывает в метрополии, живой, здоровый, с огромными деньгами и очень-очень злой. Кому герцоги Играви скажут спасибо?

– Да насрать мне на их спасибо. – Алексей увлекся едой настолько, что даже подчистил соус на тарелке кусочком хлеба. – Война – спорт контактный. Пусть приходят, и посмотрим кто кого.

– Ну, так-то в открытую они не придут. Ссориться с имперской разведкой – это просто эпическая глупость. Но если придется, они, конечно же, сведут счеты, – добавила Мири. – Ну и к списку твоих врагов можно смело плюсовать семью Умис. Неллис, а точнее, то, что от нее осталось, обнаружили в бункере, и они тоже точат на тебя свои когти. Этих можешь сильно не опасаться, но спину не подставляй.

– Да как-то вообще не имею такой привычки.

– Да? А кто схватил три пули у двери комплекса? – Мири обвиняюще ткнула в него пальцем. – Ну как ухитрился-то? Я же всех на себя оттянула.

– Думал, как тебе помочь, и вот. Прозевал. – Алексей развел руками.

– Так. Стоп. – Женщина подняла руки. – Ты знал, что я архимагистр?

– Ну как не увидеть-то? – Алексей пожал плечами и схватил с очередной тарелки кусок чего-то похожего на рыбу. – Ранга, конечно, точно не знал, но видел, что ты светишься, словно фонарь в ночи.

– И ты, едва магистр, смотрел, значит, чем сможешь мне помочь? – Она удивленно посмотрела на Алексея. – Ты совсем дурак? Ты что, вот так вот и влезаешь во все свои переделки?

– Ну, пойми, не принято у нас так. – Алексей усмехнулся. – Вместе так вместе. Ну а вдруг и правда чем-нибудь помог. С кристаллом же справился?

– Кристалл – это было чудо, – отрезала Мири. – Вмешательство божественного существа. Причем это совершенно точно. Сама не понимаю, почему я тебя на это дело подбила. Но после того, как я заняла вместилище и проявилась в физическом мире, от тебя так шибало божественной энергией, что меня просто трясло от возбуждения. Да, кстати, и сейчас несет очень сильно. Так что ты не удивляйся, что на тебя женщины будут прыгать.

– Ну и кто сказал, что чудо может случиться только один раз? – Алексей рассмеялся и, налив себе сока, выдул стакан в несколько глотков. – Да не придавай ты такое значение смерти. Война все равно где-то лотерея. Сегодня ты, завтра тебя… Я лично к этому так отношусь, и тебе советую.

– Занятный ты мальчик. – Мири покачала головой. – А ты знаешь, сколько вообще живут в империи?

– Ну, я лично видел людей, которым точно больше двух тысяч лет. Это вот ты и мой учитель ши Саргонаи. А значит, теоретически можно жить вечно.

– Да, это так. – Генерал кивнула. – Там есть несколько разных барьерных кризисов, но в целом к тысяче лет ситуация стабилизируется, и в основном такие долгожители умирают или в несчастных случаях, или в боевых действиях. Но для гражданских лиц омоложение довольно дорогая процедура. Так что долгожителей в империи не так много, как можно было бы ожидать. Основная масса людей уходят на круги перерождения через сто – сто двадцать лет. Но с магами совсем другая история. Это фактически государство в государстве. Маги имеют свою армию, свои независимые от империи земли, академии и даже суд. Ну и продление жизни магу стоит намного дороже, чем обычному человеку, хотя и случается крайне редко. Раз в полторы-две тысячи лет. И как сам понимаешь, умирать никто не желает. Даже кодекс дуэлей составлен так, чтобы не допустить смерти участников. В бой идут только короткоживущие, а все долгожители сидят по бункерам. И это проблема для нашего общества. Не всех, но многих можно сломать угрозой существования. Конечно, можно оцифроваться и поддерживать копию ежегодным пополнением памяти, но это все ерунда. Восстановление из цифровой копии – это не полноценный человек, и в большинстве случаев он умирает, не дотянув даже до столетнего рубежа. Никто не знает, почему, но даже тот, кого заперли в сверхзащищенный бункер, как-то подхватил смертельный вирус и умер, не дотянув до столетия один день. Так что все замены цифровыми копиями – это лишь временная кадровая заплатка. И в связи с этим и у меня, и еще у кое-кого есть ряд интересных предложений.

– Озвучьте в порядке живой очереди, ясносветная.

Алексей налил себе горячий напиток из маленького чайничка, даже зажмурил глаза от удовольствия. Вкус был просто фантастический. Вроде как отвар чего-то, но напоминает чай, как космический крейсер напоминает велосипед.

– Для начала это академия Технической службы. Они вообще в восторге от твоей работы и результатов восстановления комплекса на Ассарте и Линсаре. Обещают к окончанию академии генеральскую должность, ну и со званием тоже не будут тянуть. Второе предложение, которое меня буквально заставили перед тобой озвучить, это академия Центрального командования разведки. Генерала не обещают, но ты учти, что полковник ЦКР – это уже фактически генерал второго ранга. Там у них превышение званий на три ступени. Ну и предложение лично от меня. – Мири чуть помедлила, выдерживая паузу.

– Академия магических искусств Великого Круга. И пусть тебя не смущает слово искусств в названии. Поступать можно начиная с ранга ученик, а выпускник – если он сдал все экзамены и прошел полный курс, получает ранг мастер, таких у нас в империи всего восемьдесят миллионов.

– А архимагистров?

– Сейчас сорок три человека. Хотя слово человек к архимагистру относится слабо. Еще десять архонтов и всего два архата.

– И учиться небось лет триста? – Алексей насмешливо хмыкнул.

– Кто как. – Генерал развела руками. – Никаких сроков нет. Кое-кто действительно учится столетиями, кто-то пробегает курс за пять лет и далее занимается выстраиванием энергопотоков, а кто-то и этим не заморачивается, сдавая теорминимум, и занимается исследовательской работой. Крушение империи даром не прошло, и тысяча шестьсот лет слишком мало для восстановления огромного механизма. Многое собирается на живую нитку, и десятки гроздьев миров до сих пор оторваны от метрополии. Так что кадровый вопрос еще долго будет оставаться самой больной проблемой общества. Тобой заинтересовались сразу в нескольких серьезных ведомствах империи, и это – хороший знак. Конечно, герцог может дальше жить в свое удовольствие, слоняясь по мирам и развлекаясь, как позволяет воображение, но ты не похож на человека, который будет столетиями и тысячелетиями тратить жизнь на всякую ерунду. Поэтому и предлагаем тебе заняться интересным делом, а по ходу процесса повышать свой уровень учебой в профильных заведениях. И тебе вовсе не нужно прямо сейчас делать выбор. Никакой срочности, ну в твоем понимании, нет. Отдохни, сколько хочешь, поезди по империи, развейся.

– У меня нет особого желания отдыхать, но вот несколько нерешенных дел за спиной осталось. – Алексей с вопросом посмотрел на Мири. – Например, племя ахара на Проклятом. С ними нужно что-то делать. Они вряд ли уживутся с людьми. Потом Ассарта. Там тоже весьма своеобразная цивилизация. До распада они не были даже присоединенной территорией, а пребывали в ранге независимого форпоста.

– Имперская канцелярия всех под один размер не режет. – Мири улыбнулась. – Насколько я знаю, с ахара уже работают имперские специалисты по негуманоидным расам, но ты можешь слетать туда и проверить, как идут дела. Ну и вообще засунуть свою руку везде, где считаешь нужным. Канцелярия осуществляет только общее руководство территориями, взиманием налогов и исполнением имперских законов на территориях. Их хозяином остаешься ты, как и гарантом всех прав. Они, правда, назначат управляющего этими землями, но ты его сможешь в любой момент заменить кем хочешь. Вообще по программе ассимиляции новых граждан тебе положен консультант, который поможет ориентироваться в империи, но пока тебе такого человека не подобрали. Два ведомства, ЦКР и Канцелярия магических искусств, сцепились насмерть, чтобы протолкнуть к тебе своего человека. И кто победит, я сказать не могу, так как у меня есть интерес в обеих структурах.

– Ну так назначьте мне человека от Имперской канцелярии… – спокойно предложил Алексей. – И всем будет одинаково плохо.

Мири восхищенно закатила глаза.

– Святые творцы, какое чувство юмора. Ты, пожалуй, и сам не заблудишься с такими представлениями о жизни. Но идея и правда весьма хороша. – Генерал чуть прикрыла глаза, просчитывая варианты, а открыв, внимательно посмотрела на Алексея. – Да. Так и сделаем. И чтобы к тебе в постель не лезли всякие, я подберу девочку из училища Имперского резерва.

– А это зачем? – удивился Алексей.

– Империя – штука сложная. – Мири сочувственно улыбнулась. – Молоденький герцог, да еще и с десятком планет в собственности, не может не вызвать ураганного интереса женщин, девушек и девочек всех калибров и уровня достатка. Потому что получать профессию, пробиваться по карьерной лестнице и вообще расти по социальному рейтингу – это же так сложно. А тут раз, и твоя гипотетическая жена сразу получит половину от твоего рейтинга, только за то, что вовремя раздвинула ноги. А если рядом с тобой будет Дикая кошка, это сразу снимет массу вопросов. – И глядя на удивленное лицо Алексея, пояснила: – Давно уже, больше пятнадцати тысяч лет, символом училища является дикая кошка, жившая в лесах на Тессар. Диких лесов почти не осталось, но кошек мы сохранили. В природных парках, питомниках и вот в одном интересном учебном заведении. Рукопашный бой с шести лет, несколько языков, этикет – дворцовый, торговый и дипломатический, и многое другое. Ну а самое главное, преданность правящему дому на генном уровне.

– Да ну. Глупость какая. – Алексей отмахнулся. – Человека можно так сыграть втемную, что он и не поймет, что предатель. Будет думать, что служит своей стране.

– А вот для этого у них есть куратор-наставник, – ответила Мири. – Человек, которому Дикая кошка кается во всех грехах и рассказывает буквально всё. Так что в теории любого, конечно, можно сыграть, но на практике есть цели и попроще.

– Ладно. – Алексей поднял раскрытые ладони. – Не буду лезть со своими правилами. В самом деле, советник мне необходим. А то по незнанию убью кого-нибудь не того.

– Ну, поскольку мы с тобой обо всем договорились, последний пункт. – Женщина насмешливо склонила голову и прошлась кончиком языка по губам. – Ты когда-нибудь трахал генерала?

18

Нигде ничто не ждет человека. Всегда все надо приносить с собой. И еду, и патроны.

Генерал-лейтенант Павел Судоплатов. Заметки к «Руководству по партизанской войне»

Из выступления депутата Европарламента Хукиса Сациса. Париж 20 апреля 2111 года

Продолжается концентрация всех прогрессивных сил земной цивилизации у границ тоталитарного режима, который оккупировал Россию и зверски угнетает ее народ. Режим Даниила Гурьянова, отказавшийся принять достижения западной цивилизации, толерантность и политкорректность частью государственной политики, не имеет права на управление каким-либо государством на планете Земля и вообще на жизнь.

Исторически это будет уже не первая попытка вернуть Россию в лоно цивилизованных стран. Прекрасный инженер Наполеон, оставивший карьеру строителя мостов и положивший свою жизнь для реализации мечты увидеть Россию в лоне мировой цивилизации, художник Адольф Гитлер, убитый только за то, что имел несчастье желать объединения России и Европы, и многие другие, кого история уже не вспомнит, все они будут отмщены сейчас, когда Европа начинает новый крестовый поход на Россию. Когда наконец будут уничтожены те, кто не желает признавать главенство европейского образа жизни и мысли.

Материнская система империи Тессарин, планета Тессар. Теплый океан, остров Шеорл

Мири покинула гостевой особняк лишь на следующий день, и то лишь потому, что дел и у нее, и у Алексея было огромное количество. А Алексей, успев лишь принять ванну и как-то привести себя в порядок, уже через час после убытия архимагистра встречал высокую, стройную женщину неопределенных юных лет, которая предъявила все необходимые документы и правильно назвала пароль от Мири.

Одетая в простую голубую накидку, которая была для женщин империи и платьем, и шалью, и платком, и более всего походила на сари, светловолосая Айрис Ла Тагор, с красивым скуластым лицом, сразу же развила бурную деятельность. Для начала вызвала машину, и через полчаса полета они уже входили в огромный комплекс, где продавалась одежда. Конечно, самую простую одежду и самую дешевую делал общественный принтер, но одежду для официального приема у императора полагалось сшить, и не просто, а руками живого человека, так что сначала с Алексея сканер снял все мерки, а после на него для начала подогнали повседневный полковничий мундир и, пообещав прислать всю одежду к вечеру в гостевой дом, отпустили на все четыре стороны.

Но список необходимых покупок был еще не заполнен, и Айрис повела Алексея покупать машину. В салоне, где продавали транспортные средства, было тихо, словно в ангаре, и Алексей спросил почему.

– В основном люди покупают их через сеть. На выставке выбирают, а после лишь заказывают доставку. Но я решила, что вам будет приятно посмотреть на будущее приобретение вживую и как бы примерить на себя. – Девушка улыбнулась. – Вот, смотрите, это этаж спортивных машин. Все с возможностью полетов в космосе, правда коротких, не более десяти часов. Это значит лишь перелет к соседней планете или к орбитальной станции. Но зато очень быстро. Этажом выше совсем легкие машины, типа аэробайков, а ниже машины тяжелого и сверхтяжелого класса, включая представительский.

– Тогда лучше сразу туда. – Алексей окинул взглядом блестящие от лака полированные бока аэрокаров. – Хочу что-то солидное, тяжелое и по возможности бронированное. Мой опыт мне подсказывает, что лишним шанс на выживание не будет.

– Тогда я знаю, что вам нужно. – Айрис уверенно кивнула. – Следуйте за мной.

Этажом ниже действительно все было куда солиднее, тяжелее, ну и дороже, разумеется. Машина, к которой девушка подвела Алексея, была весьма похожа на земной автомобиль и одновременно не похожа ни на что.

– Когда-то давно это был патрульный аэрокар для подразделений колониальной полиции, – пояснила Айрис. – Прочная, надежная и хорошо защищенная от многих средств поражения. Ей чуть облагородили дизайн, сняли тяжелое вооружение и добавили автономности, так что она сможет пройти на одной зарядке более тридцати тысяч километров в атмосфере. В космосе расстояние, конечно, будет больше. Точно не скажу, но совершенно точно хватит слетать на соседнюю планету и вернуться.

– Берем. – Алексей кивнул, и тут же словно из ниоткуда материализовался шустрый мужчина, который сразу начал предлагать какие-то опции, скидки и прочую маету, пока Айрис не показала ему пальцами какой-то знак, и тот на полуслове заткнулся, словно подавившись.

– Да, светлейшая госпожа, я вас понял. – Он низко, почти в пояс, поклонился и, достав планшет, стал быстро заполнять лист продажи. – Как будете платить? Выставить счет, или сразу переведете деньги?

– Счет, пожалуйста.

Алексей активировал платежное меню импланта и, как учила его Мири, вошел в раздел крупных покупок. Там проговорил про себя еще один пароль и оплатил выставленный магазином счет на полтора миллиона сарс.

Поскольку технический допуск Алексея позволял управлять и куда более серьезной техникой, из салона они вылетели на новой машине и, по настоятельной просьбе Айрис, припарковались у салона красоты, в котором Алексея должны были привести в порядок.

– Господин герцог, – Айрис, несмотря на разрешение называть Алексея по имени, обращалась к нему только по титулу. – Не имеет значения, какую прическу вы носите. Империя велика, и каких только способов украсить волосы не существует. Но вы герцог империи, и поэтому у вас все должно быть идеально. От ногтей на ногах до кончиков волос.

Материнская система империи Тессарин, планета Тессар. Императорская резиденция

От приема у императора Алексей ничего особенного не ждал. Ну поставят перед публикой, вручат медальку да потреплют по щеке, как бы говоря, что он молодец и должен стараться дальше. Не было у Алексея никакого пиетета перед награждением имперскими наградами. Вот если бы ему вручали российские награды, тогда да. Настроение было бы куда выше, хотя бы потому, что он знал, что стоит за многими из них и какие люди были награждены. Орден Красной Звезды, который восстановили в тридцатом, был полит таким количеством крови, что и представить-то было сложно. Ну а Звезда Героя, та вообще была овеяна таким шлейфом героических поступков, что была чем-то куда большим, чем государственной наградой.

Одетый в парадный мундир, все строчки в котором были сделаны вручную, и пока с единственным нагрудным знаком за окончание высшего училища Технического корпуса, полковник вышел из лимузина, который доставил его ко дворцу, и пошел по широкой дорожке со скульптурами ко входу в жидком потоке спешащих на прием.

Да и дворец как-то не впечатлял, хотя и был построен со вкусом и соразмерно. Но в итоге это было просто здание из белого мрамора, с высокими, в три этажа колоннами и куполом над центральной залой. Туда-то их всех и собрали, и выстроили в две шеренги в ожидании выхода властителя империи.

Почти все приглашенные были в форме, а редкие гражданские щеголяли полувоенными костюмами и многочисленными наградами. На полковника без единой награды посматривали с интересом, но умеренно. Знакомые между собой люди негромко, вполголоса переговаривались, а поскольку Алексей никого не знал, то он просто рассматривал зал, людей и трон, что стоял на возвышении выдвинутого вперед помоста.

В воздухе неожиданно запели духовые инструменты, двери за троном распахнулись, и на помост вышел мужчина лет тридцати, с военной выправкой, в форме адмирала флота.

Он неторопливо сел, оглядел зал и кивнул распорядителю, давая команду начать торжество.

– Лучшие люди Тессарин сегодня собраны здесь для вручения наград за выдающиеся заслуги перед государством и народом империи. История Тессарин насчитывает более тридцати тысяч лет, когда были и взлеты и падения, но всегда, во все времена, самым главным достоянием империи были ее граждане. Люди чести, достоинства и государственного служения, не щадя здоровья и самой жизни, укрепляют наш дом, делают его краше, удобнее и безопаснее для всех граждан. Служение империи есть высшая доблесть для любого гражданина, и только в служении мы раскрываем лучшие стороны нашей бессмертной души.

Герольд сказал еще много цветистых фраз, а когда закончил, вновь запели трубы, и стали по одному вызывать награждаемых и вручать награды, говоря буквально пару слов о том, за что человек был отмечен.

Алексея вызвали почти в самом конце, когда зал уже довольно громко гудел, обсуждая награды и принимая поздравления.

– Алекс ши Роков. Герцог империи, полковник Резерва центрального командования, – прозвучало в зале, и Алексей, под прицелом нескольких сотен взглядов, прошел по дорожке к трону. К его удивлению, когда вынесли поднос с наградой, герольд остался на месте, а поднялся сам Ардал.

– По традиции я чествую лично самых отличившихся, и сегодня таким безусловно является полковник Роков. – Император говорил чуть глуховато, но слышно его было в каждом уголке огромного зала. – Он полностью восстановил оборонный комплекс на планете-фронтире, сделав это практически в одиночку, и уничтожил десантный транспорт-матку «Рубаи» и пять миллионов вражеских солдат. Затем, в ходе одиночного рейда по планете Линсар, восстановил портальное сообщение, чем воссоединил гроздь миров с империей. Благодаря ему империя вновь вернулась на девятнадцать планет и позволила девятнадцати миллиардам снова ощутить себя гражданами империи.

– Звезда Чести первой степени вручается полковнику Рокову за восстановление форпоста империи и бой с десантом «Рубаи». – Властитель подхватил с подноса небольшую, в пять сантиметров в диаметре, многолучевую звезду и прислонил к кителю, после чего награда словно приклеилась к ткани.

– Орден Могущества Духа вручается полковнику Рокову за восстановление портала и одиночный рейд. – Ардал прикрепил к кителю Алексея новую звезду.

– И Звезда Мечей, серебряного достоинства, вручается полковнику Рокову за спасение члена императорского дома. Тогда он сделал невозможное, шагнув за грань человеческих возможностей, и даже Звезда Мечей золотого или алмазного достоинства не была бы чрезмерной наградой. Но я, как суверен, должен думать и о будущем, поскольку полагаю, что буду еще не раз принимать герцога Рокова на награждении.

Поскольку никаких ответных речей здесь не предполагалось, Алексей лишь поклонился императору, отдал воинское приветствие, хлопнув по левой части груди правой рукой, и вышел в зал.

Теперь на него уже смотрели совсем по-другому. Не выскочка, непонятно как затесавшийся в славные ряды армии Тессарин, а свой, пусть и молодой, но вполне геройский парень, и люди ему улыбались, многие отдавали честь, и все кланялись, отдавая должное его заслугам, даже те, кто был существенно выше званием.

После вручения наград состоялся небольшой фуршет, который проходил так же, как и на Земле. Столы с напитками и свободно общавшиеся люди.

Ардал со свитой тоже был здесь и понемногу обходил зал, вступая в короткий разговор с приглашенными, а присутствующий рядом фотограф делал памятные снимки, которые после должны будут занять почетное место в кабинете или на боевом посту офицера, или просто в памяти комма.

В свою очередь император подошел и к Алексею, кивнул в ответ на приветствие и, отдав куда-то в сторону бокал, внимательно посмотрел в глаза.

– Вы весьма впечатлили Генеральный штаб и разведку своими похождениями. – Он помедлил. – Но особенно я и весь правящий дом благодарны вам за спасение Мири. Благодаря вам она не призрак места, а перспективный маг, подбирающийся к званию архонта. А это, поверьте, и очень важно, и чрезвычайно необходимо. Мы даже не рассчитывали на этот фактор, а благодаря вам у нас мощное усиление. Так что мы ваши должники. Нет ли у вас пожелания или просьбы, которую мы могли бы удовлетворить, уменьшив наш долг?

– Император, – Алексей поклонился. – Я и так получил сверх того, на что рассчитывал, в десятки раз. Никогда не думал, что буду носить столь высокий титул, да и звание полковника в моем возрасте – это совсем фантастика. Ну а столь высокие награды иначе чем ожившей сказкой не назвать. Так что я получил даже то, о чем не мечтал и не мог мечтать.

– Мне доложили, что ваш родной мир тоже в присоединенной грозди миров. И хотя он формально не входит в империю Тессарин, но все равно оказывается в сфере нашего внимания. Не хотите стать его наместником?

– Нет, Ардал. – Алексей задумался, как бы обосновать свой отказ. – Я считаю, что назначение правителя в такой ситуации неправильно. Пусть передерутся, да хоть поубивают друг друга, но назначат себе правителя общим решением хотя бы ведущих стран. Их там, кстати, немного. А не назначат, так значит, будет у них какая-то буферная администрация. То есть внутри пусть творят что хотят, ну а все, что переходит через портал в империю, должно иметь и документы соответствующие, и вообще вести себя хорошо.

– Вы не очень доверяете своим сопланетникам… – Суверен усмехнулся и, сделав приглашающий жест, повел полковника во внутренние комнаты.

– Как и людям в целом. – Алексей кивнул. – Как можно доверять людям, которые пользуются всеми благами цивилизации, а после протестуют против мусоросжигающих заводов и свалок. При таком урагане в голове невозможно предугадать, что сотворит данный индивидуум, так что введение их в жесткие рамки не прихоть, а настоятельное требование для их же безопасности. Восемьдесят процентов населения любой планеты – это самодовольные кретины, не поддающиеся никакому обучению, а лишь жесткой социальной дрессировке. Ну какое к ним может быть доверие? Но и брать на себя ответственность за людей я не хочу. Пусть делают что хотят, но как можно дальше от меня. Я лучше по минному полю прогуляюсь. И смысла больше, и шансы уцелеть выше.

В небольшой, но тихой комнате, куда они пришли, стоял всего один столик, пара стульев и более ничего, если не считать декоративного камина у стены.

Усадив Алексея, император долго расспрашивал его и о родном мире, и о тех мирах, где он побывал, и вообще обо всем, особенно подробно расспросив о народе ахара, и вообще его впечатлениях.

– Вы знаете, что они молятся вам как богу? – спросил без улыбки Ардал. – Приглашенных специалистов не сожрали только потому, что вы им запретили есть разумных, и не убили только из-за того, что там была целительница, которую вы оставили в городе. Я слежу за ситуацией очень плотно, но вынужден констатировать, что мы зашли в тупик. Они не хотят общаться с людьми, кроме целительницы и вас, а оставлять такую колонию на планете, которая в будущем будет приведена к стандарту Шео второй, неразумно.

– Так полно же планет, где нет людей. – Алексей удивленно посмотрел на императора. – Переселить их, и дело с концом. Создайте там на новом месте исследовательскую станцию, пусть ахара получают медицинскую помощь, а заодно их будут изучать, контачить и вообще приучать к виду человека как собеседника, а не жертвы.

– Принимается. – Ардал хлопнул ладонью по столу. – Уточните с моим штабом все детали и не затягивайте переселение. Все необходимые ресурсы будут предоставлены. – Он кивнул. – Теперь еще одна проблема. Это Ассарта. Мир настолько своеобразный, что, с одной стороны, не хочется их отпускать, а с другой – если их присоединить, все очарование их самобытности сотрется. Есть у вас мысли, как можно решить эту дилемму?

– Заповедник. – Алексей улыбнулся. – Присоедините к империи только остров Эларис. Там, насколько я знаю, есть портальное кольцо. Его можно переделать или поменять на портал более высокого класса, и основать там представительство империи. Все, кто будет прибывать на Ассарту, переодеваются, оставляют все высокотехнологические вещи и путешествуют по миру в составе групп или в одиночку, но с присмотром охранника – проводника и инструктора в одном лице. И пусть для женщин это будет мужик, и наоборот – красивая девица для мужчины. Романтическая история на фоне самобытной цивилизации… что может быть прекраснее. Пройдет много лет, пока этот аттракцион приестся. Но тем временем местные на этом прилично заработают, потихоньку поднимут уровень цивилизации, или, наоборот, откажутся от этого, превратив планету в культурно-исторический заповедник.

– Отлично. – Император с улыбкой кивнул. – Решили и это. Тут, я думаю, справимся без вашей помощи, но, если что, те, кто будет это все устраивать, с вами свяжутся.

Материнская система империи Тессарин, планета Тессар. Теплый океан, остров Шеорл

Из дворца Алексей вышел в состоянии крайней усталости, словно в одиночку разгрузил вагон с цементом, и, задав автопилоту маршрут, едва дотерпел до дома, чтобы не вырубиться прямо в воздухе. Но завалившись спать, буквально через час понял, что вполне отдохнул, и почти до рассвета просто бродил по берегу моря, где его и нашла Мири.

Одетая в простую голубую накидку-сари, она молча подошла к Алексею и, коротким жестом создав себе из песка кресло, с удобством устроилась в нем, не отрывая взгляда от всходящего солнца.

– Ты очень понравился Тарилу, – произнесла она.

– Тарил – это император?

– Да. Он мой двоюродный брат. – Мири все так же, не поворачиваясь, кивнула. – Вообще на твой счет такая буря прошла, ты себе не представляешь. Но в итоге решили, что пусть все идет своим чередом.

– Сколько миллиардов в империи? Двести восемьдесят? Да у вас кадровое основание такого размера, что и представить себе сложно. Наверняка десятки, если не сотни специальных училищ, академий и прочих заведений, где готовят элиту империи. Умные, честные, работоспособные и правильно мотивированные граждане, что еще нужно для счастья? И зачем вам один человек?

– Любая империя гниет без новой крови, – спокойно ответила Мири. – Без привнесенной извне конкуренции. Замкнутую саму на себя систему, даже при положительном естественном отборе, ждет неминуемый крах. Есть даже выведенная математиками-социологами формула, по которой нужно впрыскивать в государственный аппарат не менее трех-пяти процентов новых людей, чтобы избежать быстрых кризисов. Это те, что случаются раз в столетие. Ну и далее там такие формулы, что моментально волосы выпадут. Но суть ты понял?

– Да чего уж не понять-то. – Алексей пожал плечами. – Я, в общем, не против, только нужно все же домой съездить. Конечно, служить в дальнем гарнизоне на лейтенантской должности я уже не буду, но и договориться нужно, ко всеобщему согласию. Иначе это не по-людски выходит.

– Ну так бери свою машину и шуруй прямо через портал. – Мири непонимающе посмотрела на Алексея. – Наши порталисты говорят, что на твоей родной планете ворота слабенькие, но вместе с тобой перейдут несколько специалистов, и они поменяют нужные блоки, или, если это невозможно, начнут монтаж нормального кольца в другом месте. Но тут есть одна важная деталь. Если планета не входит в империю, то и портал, и все перемещения от нее оплачиваются самостоятельно. Империя может, конечно, помочь смонтировать, но это все только за деньги. А большие ворота внутригалактического класса стоят совсем недешево. Ну и питание им нужно весьма специфическое. Электричество – это только десятая часть нужного потока. Главная энергия на переход – это магическая сила, которая, конечно, может быть конвертирована из электричества, но с огромными потерями.

– Да, похоже, так и делают. Но у нас на планете магии нет совсем. Во всяком случае, совершенно точно нет и следа тех аномалий, какие я видел на других планетах.

– Все решаемо, но стоит денег. Это я к тому, что ты можешь получить предварительный кредит под доходы будущего года и тратить средства по своему разумению. Точную смету тебе выкатит Строительный корпус, но предварительно могу сказать, что кольцо галактического класса диаметром в двадцать метров будет стоить десять-двенадцать миллиардов. Плюс два-три миллиарда в год за обслуживание, и еще пять – плата за переходы. В пакет, как я знаю, входит пять тысяч переходов туда и пять обратно. Но это только ваши собственные нужды. Если империи нужно будет перебросить хоть грамм массы, то полная оплата за наш счет.

– Пока все звучит разумно. – Алексей кивнул. – Только непонятно, зачем мне двадцатиметровое кольцо и пять тысяч путешествий туда и обратно. Мне-то самому хватит обычного трехметрового кольца и пары десятков переходов. А остальное пусть они сами договариваются. Я как-то далек от того, чтобы оплачивать туризм целому государству, даже если это моя родина.

– Ну, в целом это правильный подход. – Мири усмехнулась. – А то мы боялись, что ты сразу побежишь облагодетельствовать всех.

– Побегу, но не торопясь. – Алексей улыбнулся. – Придумал купить полевую клинику под ключ, набить ее расходниками, а директором и хозяином назначить одного отставного врача-педиатра. Этот точно не будет лечить всяких олигархов, а если и будет, то все деньги до копейки потратит снова на клинику. Так что план есть. Я даже уточнил, что это оборудование может быть перевезено в трех десятках пятикубовых контейнеров, которые нормально проходят через портал. Ну и специалистов, понятное дело. На все про все семьсот пятьдесят миллионов.

– Ты не перестаешь меня удивлять. – Мири рассмеялась. – Из всех вариантов поведения ты осуществляешь те, что не были предсказаны ни одним специалистом, а это, на самом деле, очень здорово. Независимое мышление – признак высоко структурированного сознания. – Она помолчала, вдыхая красоту раннего утра и морскую свежесть. – Надо будет прикупить домик на берегу. – Она озорно посмотрела на Алексея. – Мне понравилось. – Мири встала, и песок, принявший форму кресла, тут же осыпался горкой. – Давай, действуй. Но помни. Мы – рядом.

19

Для Отчизны наибольшая опасность не во внешнем вороге таится, а в собственных ее идиотах, стремящихся быть первыми патриотами, первыми мыслителями и в святости превосходить блюстителя патриаршего престола Всея Руси.

Фельдмаршал Александр Суворов

Приказ по всем войскам и соединениям МО, частям МЧС, МВД, ФСБ и иных ведомств, относящихся к силовым подразделениям.

Частям и соединениям Министерства обороны – перейти в режим постоянной готовности, имея в подразделениях семидневный запас продовольствия, патронов и расходного имущества. Транспортные средства довести до готовности к маршу и иметь в составе колонн заправщики из расчета запаса топлива на пятьсот километров на все транспортные средства. Гусеничная техника перемещается силами МПС, в соответствии с мобилизационными планами.

Войскам ПВО – сигнал «Колокол».

Частям ПРО и системы «А» – сигнал «Пламя».

Система Периметр – код «Купол».

Частям СЯС – сигнал «Факел».

Частям РХБЗ – сигнал «Пелена».

Частям ФСБ и СВР – действия по третьему протоколу.

Верховный главнокомандующий Д. Гурьянов

Материнская система империи Тессарин, планета Тессар. Теплый океан, остров Шеорл

Для офицеров, находящихся вне службы, ношение формы было не обязательным, но желательным, а единственный гражданский костюм, разрешенный к носке, был полувоенный мундир, на котором обязательно размещались уменьшенные орденские знаки. Своего рода орденская планка, но не в виде разноцветных полосок, а крошечных копий орденов. Все это уже подготовила Айрис и повесила на специальную стойку. Так что Алексею оставалось только надеть готовый костюм. Машина, полностью заправленная и надраенная до блеска, стояла рядом с домом, и только самой Айрис не было рядом.

Девушку Алексей нашел в саду, где маленькая беседка примыкала к ручью, впадавшему в море.

– Айрис? – Алексей подошел ближе и был удивлен явными следами слез на ее лице. – Что-то случилось?

– Нет, господин. – Девушка вскочила, словно подброшенная пружиной. – Вы уже собрались? Дайте мне пять минут, и я буду готова к выходу.

– Стоп. – Алексей поднял руки. – Остановись, сядь и расскажи мне, что произошло. Тебя кто-то обидел? Какие-то старые дела? Я могу чем-то помочь?

– Я… я не знаю. – Девушка плюхнулась на скамейку, и глаза стали вновь набухать слезами. – Я, наверное, некрасивая, да? Там у вас на родине девушки красивее, чем я?

– А при чем тут это? – Алексей удивленно посмотрел на Айрис. – Отвечу, если тебе так интересно. Да, ты красивая. Ты, наверное, самая красивая девушка из всех, кого я знаю. Нет, у меня на родине девушки очень хороши, но ты бы и среди них выделялась красотой.

– А почему тогда вы ко мне не приходите ночью? – И тут девушка разрыдалась в голос. – Я вас ждала и вчера, и сегодня, а вы с этой… а я чем хуже? Ну, да, я не той крови…

Алексей негромко рассмеялся и присел рядом с девушкой, взяв ее руки в свои.

– Айрис, ты очень красивая и весьма привлекательная. Но я как-то не привык затаскивать в постель все, что мне нравится. Смотри, какое солнце? – Алексей чуть приподнял подбородок девушки и глазами показал на встающее над горизонтом местное светило. – Мы же не кладем его в карман? Или это море, свежий ветер и вообще красоту этого мира. Все под себя не подгребешь и с собой на круги перерождения не утащишь. Все, что нам останется от этого мира, это воспоминания и опыт.

– Я буду хорошим воспоминанием. – Девушка выпрямила спину и преданно посмотрела в глаза Алексею. – Честно-честно!

– Детский сад, штаны на лямках, – прокомментировал Алексей и коснулся щеки кончиками пальцев. – Пойдем. Сегодня у нас много дел, а завтра еще больше.

Материнская система империи Тессарин, планета Тессар. Теплый океан

Над городами машина летала только в режиме автопилота, но над морем можно было взять штурвал в руки и ощутить динамику полета.

Чуть облагороженный патрульный катер двигался резво и мог при нужде совершить резкий маневр, на грани возможностей человека. Так что Алекс не насиловал организм и не бросал машину в фигуры высшего пилотажа, но пообещал себе сделать это, когда Айрис не будет рядом.

От любования бескрайним океаном и возможностями своего нового приобретения отвлек сигнал комма.

– Слушаю, – по привычке ответил Алексей, и рядом раздался голос, который он менее всего ожидал услышать.

– Привет, малыш. – Райди Хор, самый разыскиваемый жулик империи Тессарин, судя по голосу, был бодр и весел. Где-то на заднем фоне журчали девичьи голоса и был слышен гулкий рокот прибоя. – Видел трансляцию твоего награждения, поздравляю от всего сердца. Ты молодец.

– Спасибо, сен Райди. – Алексей включил на панели автопилот и выставил маркер на торговой столице империи городе Ширад. – Как у вас дела?

– Руки, ноги и морда в порядке. – Райди рассмеялся в голос. – Едва успел убраться из капсулы, сидел в дальнем уголке комплекса, чтобы потом тихо свалить с планеты. Ноги, правда, пришлось долечивать уже здесь.

– Так вроде нет у империи к вам претензий, – удивился Алексей.

– У империи нет, а у отдельных граждан не просто претензии, а негаснущее желание насадить мою голову на кол. Так что осторожность, осторожность и еще раз осторожность. Я уже начал процедуру смены личности, думаю, что через пару лет меня не найдет никто, даже если захочет. Но это все мелочи. Главное знаешь что?

– Что?

– Да то, что ты вытащил одного старого жулика из ловушки да уморил жуткой смертью эту психованную суку. Я выкупил кадры видеозаписи ее последних дней, и скажу тебе, что я полностью удовлетворен. Такой горячей молитвы Творцу я и не припомню. Она все просила смерти, но смерть сидела рядом и хохотала ей в лицо. В общем, отличное кино. Если хочешь, я тебе отправлю копию.

– Нет, сен Райди. – Алексей рассмеялся. – Сдохла тварь, и демоны с ней.

– Ну, смотри. – Райди Хор помолчал. – Я долго думал, как же тебе сказать спасибо за то, что ты сделал. Но ты молод, силен, обласкан империей и просто красавчик. Так что старому жулику нечего предложить тебе, кроме небольшой суммы денег. Выпей там за мое здоровье на эту пару монет и поминай иногда старого Райди…

– Абонент потерян, – раздался машинный голос. – Абонент не существует, – добавил он же, ничуть не стесняясь отсутствием логики в словах. Одновременно звякнули имплант и комм, подтверждая приход перевода, и Алексей мельком глянул на сумму, потом вернулся взглядом и, споткнувшись о длинный ряд нолей, пересчитал их заново.

Старый вор высоко оценил стоимость своей шкуры и перевел два триллиона сарс.

Сумма была настолько фантастически огромной, что Алексей даже забуксовал в попытке осознать ее размер.

«Ну, зато не нужно бежать занимать деньги в канцелярии», – подумал он. Десять миллионов наградных уже почти кончились, и банковский счет явно показывал дно, а тут такой вот сюрприз.

– Очень вовремя, – проговорил Алексей вслух и внимательно посмотрел на Айрис, внезапно отметив и ее простенькие украшения, и чистое, но не новое платье.

«Справку по Диким кошкам», – короткий мысленный приказ, отданный импланту, и перед глазами высветился текст из «Краткой имперской энциклопедии». Историю заведения и порядки, царившие в нем, Алексей пропустил, но самое главное выхватил. Диких кошек в спутницы назначала Имперская канцелярия, и само это уже было наградой выше многих. Девушки исполняли роль секретарей, телохранителей, экономистов и многого другого. Сам факт присутствия рядом с человеком Дикой кошки означал присутствие императора в судьбе человека и предостережение от неразумных поступков. Потому что Кошка могла вышибить мозги человеку, и потом суду долго и муторно доказывали бы, что поведение дурака было не агрессивно. А скорее всего, никто не стал бы усложнять себе жизнь, потому что судиться нужно было не с Кошкой, а с Имперской канцелярией.

Но вот обеспечение спутницы было целиком и полностью на спутнике. Она даже приезжала к нему с самым минимумом одежды и обуви.

– Черт знает что, – прокомментировал Алексей по-русски и вздохнул. Другой мир, другие правила.

«Самый лучший магазин женской одежды».

Имплант не колебался, тут же высветив два названия – дом Шори и дом Катрасс, подсветив их магазины на карте.

«Маршрут. Посадка».

«Принято».

Машина чуть заметно качнулась, принимая новый курс, и внизу замелькала береговая линия крупнейшего на планете торгового города Ширад, который вырос из большого оазиса, стоявшего на пересечении пяти караванных троп. Было это, если верить официальной истории, тридцать пять тысяч лет назад, и за это время здесь все немного изменилось.

Пустыня, которую когда-то неделями пересекали караваны, просто исчезла, уступив место городу, наполненному садами на всех уровнях, искусственными озерами и даже реками. Ну и, конечно, зданиями, пронзающими облака, и десятком висящих в воздухе пригородов, расположенных над окраинами Ширада.

Над самим городом обычного движения летающего транспорта не было, но не в силу запрета, а потому что часовой полет стоил сто тысяч сарс. Списание именно этой суммы подтвердил Алексей, когда их машина, не снижая скорости, влетела в воздушное пространство города, но вместо того, чтобы сесть возле стоянки общественных аэрокапсул, направилась прямиком к небоскребу, в котором находились дома Шори и Катрасс.

Посадочная площадка располагалась, естественно, на крыше, в выдвигавшихся из здания своеобразных выдвижных платформах, на которые машина садилась, а затем платформа втягивалась в здание, створки люка закрывались, и помещение мгновенно продувалось теплым воздухом, что было совсем не лишним на высоте в два с половиной километра.

Имплант высвечивал стрелки, куда нужно идти, прямо на сетчатку глаза, поэтому Алексей шел уверенно, словно был здесь уже не раз.

Скоростной лифт опустил их в блок, где располагались дома мод, и Алексей чуть притормозил и обернулся на Айрис.

– Шори или Катрасс?

– У Шори интересная коллекция рубашек в этом сезоне, а у Катрасс отличная мужская обувь, – без задержки выдала девушка.

– А тебе лично кто из них нравится? – терпеливо уточнил Алексей.

– Катрасс, конечно. – На лице у Айрис начал медленно проявляться румянец. – Но…

– Катрасс так Катрасс. – Алексей кивнул и пошел вперед, к высокой арке, над которой висел логотип с изображением человечка с шаром в руках.

Стоило им войти, как словно из-под земли появилась миловидная дама, которая просто молча поклонилась и замерла рядом в ожидании, что ей скажут.

– Сена… Я хотел бы, чтобы вы подобрали одежду, обувь, украшения и прочее, что соответствовало бы столь красивой девушке. – Алексей показал на Айрис.

– Лимит? – коротко спросила женщина.

– Я не знаю. – Алексей замялся. – Давайте для начала миллионов десять, а там посмотрим. Хватит этого?

– Этого хватит, чтобы купить половину нашего магазина вместе с ювелирным отделом. – Женщина, ничуть не изменившись лицом, вновь поклонилась. – Госпожа позволит показать ей дорогу?

– Но… – Айрис как-то беспомощно посмотрела на Алексея. – Я…

– Иди, и возвращайся самой красивой девочкой на планете. – Алексей усмехнулся. – Я поищу, чем заняться.

– Если господин позволит, у нас есть специальные комнаты, с едой, выпивкой, играми и прочим, чтобы скоротать время. Заодно вы сможете наблюдать за примеркой одежды вашей спутницей.

– Нет, пожалуй. – Алексей покачал головой. – Я пройдусь до ближайшей переговорной и займусь делами, пока вы подбираете достойную оправу для этого бриллианта.

Переговорная – это еще одно место, которое было уникальным для культуры Тессарин. В специально отведенной комнате можно было связаться с любым представителем торгового сословия и договориться о сделке. Комнаты были защищены от прослушивания, взлома и прочих неприятностей, но самое главное, что считалось проявлением особенной вежливости, вести переговоры именно из особых помещений, потому как ну это же круто. Поднять седалище, пройти по коридору десяток шагов и войти в точно такой же кабинет, только обезличенный. Впрочем, из переговорной можно было также связаться с приемной Строительного и Инженерного корпусов, что Алексею тоже было необходимо.

Полный сервис переговорных предполагал напитки, еду и даже на всё готовую массажистку, но полковника из всего перечня интересовали лишь напитки, поскольку горло от непрерывных разговоров пересыхало постоянно.

Инженерный корпус уже получил проход на Землю, и тестовый прогон показал трое рабочих врат и еще двое в нерабочем состоянии. Знакомые с детства карты, которые показал офицер корпуса, свидетельствовали, что врата есть в России, Китае и Североамериканском Содружестве. Но запущенные в порталы разведывательные модули показали, что, например, в Северной Америке живут агрессивные аборигены, которые сразу сожгли механоид-разведчик, в Китае – излишне любопытные, так как мех сразу разобрали на запчасти, а в России – равнодушные, так как механоид, прошедший через портал, никого не заинтересовал, и вообще все продолжали заниматься своим делом, не обращая внимания на снующий под ногами дрон неизвестного образца.

Посему рекомендация Инженерного корпуса была однозначной. Высаживаться через столицу одного из государств аборигенов – Москву, но для охраны передовой группы обязательно пригласить до взвода космопехов в тяжелой броне класса «Экспансия».

Так же быстро удалось согласовать с Инженерным корпусом сборку нормального портального кольца из мобильных модулей и питание его от станции, которую расположат в газовом гиганте – Юпитере. Полная смета, включая строительство вокзала для портала и всей полагающейся инфраструктуры Инженерным корпусом, составила по предварительным прикидкам полтора миллиарда. Тоже много, но не десять, как предполагала Мири. Еще двадцать миллионов стоил улучшенный преобразователь энергии, который мог бы питать портальное кольцо магической энергией. Таких вот дополнительных опций набиралось еще на триста миллионов, но спустя час интенсивного торга Алексей согласовал всё.