Мастер дорог Земляной Андрей

– Оставить все как есть? – Алексей посмотрел в глаза Айрис. – И отпустить этого гаденыша?

– Зачем так глупо? – Айрис поднялась на ноги и принялась умываться в декоративном фонтанчике. – Сейчас вызовем Внутренний контроль, и пусть они разбираются. Одно дело бодаться с каким-то выскочкой, а другое дело – с сильнейшей спецслужбой империи. – Она раскрыла перед собой ладони и некоторое время держала их, пока пальцы не налились голубоватым свечением, и медленно провела руками по лицу, словно стирая синяки, царапины и другие повреждения, и повернулась к Алексею уже в полном сиянии своей красоты. – Вот увидишь. Они еще прибегут к тебе мириться.

Все случилось так или примерно так, как говорила Айрис, весьма сведущая в изгибах имперской политики. Внутренний контроль прибыл на штурмовом катере и, зависнув над островом в десятке метров, сбросил десант в черных бронекомбинезонах, а лишь услышав от передовой группы, что все в порядке, сел на поверхность.

Почему была применена такая процедура безопасности, стало ясно, когда на лужайку вышел заместитель командующего войсками ВК генерал Сарт Когар.

Естественно, генерала Алексей до сих пор не знал, но имплант сразу высветил его имя и звание.

Мужчина был солиден, но подтянут и строен, что вообще отличало расу тессар. Высокие физические кондиции. Подошел, отсалютовал, как положено, и, дождавшись ответного жеста, оглянулся, словно в упор не видя, как его люди пакуют по мешкам трупы наемников.

– Беседка за вами в десяти метрах, – подсказал Алексей. – Но если хотите, можем поговорить в доме.

– Когда еще выберусь в тропики. – Генерал усмехнулся. – Лучше в беседке.

Айрис тоже не стояла столбом, и когда они с генералом устроились в изящных плетеных креслах, принесла полный поднос напитков и посуды, мгновенно, словно автомат, расставила это на столе и словно испарилась.

– Ты своей Кошке хвост-то надери. – Генерал покачал головой, глядя на батарею бутылок и выбирая себе напиток. – Так прощелкать атаку…

– Да какой у нее опыт… – Алексей отмахнулся. – Только-только из училища ведь.

– Ты вон тоже только-только из училища. А уже облако смертей такое… – Генерал с наслаждением вдохнул терпкий южный воздух и прикрыл от наслаждения глаза. – Нет, нужно все же свалить со службы на недельку. Поживу вот, как ты, в домике на берегу, буду ловить рыбу и любоваться красоткой. – Он наконец сделал выбор и, открыв бутылку коллекционного вина, понюхал пробку. – Да. Лигарское белое – лучшее вино с виноградников Лигарии. А это еще и коллекционный год. – Сарт Когар, не чинясь, сам налил в бокал и, вдохнув аромат, сделал большой глоток. – Божественно.

Алексей не собирался торопить генерала, отдавая должное не только его званию, но и месту в системе безопасности империи, поэтому, посмаковав вино, тот начал говорить сам.

– Ситуацию мы еще не прокачивали, но на первый взгляд все выглядит грамотной провокацией. К тебе в дом вваливаются придурки, которых ты, конечно же, убиваешь. А поскольку придурки успевают как-то досадить твоей спутнице, то убиваешь и пришедшего с ними заказчика. Возможно, с особым цинизмом, слепив из него непристойную фигурку. – Генерал снова отпил из бокала и продолжил, глядя на заходящее солнце. – Герцог, конечно, в шоке. Как так, его кровиночку убили, да еще и столь затейливым образом. А стало быть, нужно покарать врага. Ну, например, для начала сбросить тяжелый заряд на его родную планету. А чтобы сего кошмара не повторилось, ты сам прибежишь мириться. Ну а передача всех денег, полученных от старого жулика, это в сущности такая мелочь, что о ней и говорить не приходится.

– А если бы я нанял на два триллиона армию наемников и начал планомерный геноцид их торговых связей?

– Два триллиона – это, конечно, гигантская сумма. – Генерал кивнул. – Но у Играви этих триллионов десятка полтора, и они, конечно, задавят тебя словно насекомое. Ты не забывай, что, кроме денег, есть еще и связи, а это в таких столкновениях важнее любых денег. Так что, вложив в войну все свои два триллиона, ты проиграешь, а победа не будет стоить Играви даже пятисот миллиардов. Зато они образцово-показательно раздавят очень надоедливого и зарвавшегося мальчишку.

– И что, теперь я должен терпеть их выходки? – Алексей покачал головой.

– Становиться сильнее, богаче, готовиться к войне, если уж ты так ее желаешь. И по дороге подкладывать дому Играви разные неприятности, причем не мелькая при этом. А можешь просто забыть об этом, поскольку все равно где-то будете воевать, а где-то работать вместе…

– Нет, генерал. – Алексей покачал головой. – С людьми, которые бьют связанных женщин, тем более по лицу, мне не по пути. Насчет открытой войны я понял. Соваться пока рано. Но и насчет войны тайной тоже свои выводы сделал. Эти Играви, они ведь не успокоятся. Им эти деньги всю душу выедают. Ну или то место, что у них вместо души. Так что эта история надолго. Ну если, конечно, не стереть всю семью Играви, скинув на них бомбу в день семейного торжества.

– А смог бы? – Генерал пытливо посмотрел на Алексея. – Там тоже женщины, дети, старики…

– По такому поводу – нет. А вообще… наверное, смог. – Алексей задумался. – Да любой человек сможет, доведи его до ручки. Что же касается Играви, я, в общем, и не предполагал воевать со всем домом. Но если они заслуженную кару одному своему члену оценивают как повод для всеобщей войны… – Алексей вдруг широко улыбнулся, словно вспомнил что-то смешное. – То они ее, конечно, получат. Как у нас говорят, что котенок маленький, но нагадить может так, как не каждый силач сумеет. А я весьма находчивый котенок.

Происшествие подобного рода обязательно докладывалось главе Внутреннего контроля, а он, в свою очередь, докладывал все подобные происшествия списком, готовый в любое время раскрыть суть.

Так случилось и в этот раз. Ардал сразу поднял руку, останавливая генерала, как только услышал фамилию Рокова, особенно в контексте с возможной войной с домом Играви.

– Запись, как этот выродок лупцует Кошку, есть?

– Да, мой император, – подтвердил генерал. – Несмотря на мощную станцию помех, девочка по своей инициативе установила защищенные и скрытые камеры во всех углах и привязала их к внешнему хранилищу, выкупив место у вашей Канцелярии. Так что кадры с трех ракурсов, вполне профессионального качества.

– Слить в сеть с соответствующими комментариями. А вы сразу же начинайте расследование утечки и попутно служебное расследование по линии Канцелярии – как это могла Кошка прозевать такой примитивный подход. Но без фанатизма. Пусть все закончится выдачей циркулярных рекомендаций на такой случай.

Они знали друг друга еще с тех пор, когда генерал был лейтенантом и командовал разведротой на корабле «Знамя чести». Поэтому некий нюанс уловил мгновенно и изобразил лицом вопрос.

– Мы хотим утопить Играви?

– Не утопить. – Император улыбнулся. – Скорее, сильно понизить их рейтинг. А то сейчас они настолько возвышаются над общим полем, что это портит картину естественного отбора.

– Естественного? – Генерал удивленно поднял пушистые брови.

– А что может быть более естественно, чем отстрел бешеных зверей? – Император тоже сделал удивленное лицо, и через секунду оба рассмеялись.

22

Размер взятки не может быть больше, чем цена оружия и гонорар адвоката.

Альберто Анастасия, глава Корпорации

Смысл любого государства не в обороне территории и не в достижении экономического или военного могущества, а в том, чтобы всем живущим в нем людям было комфортно, безопасно и сыто. И в таком государстве не может и не должно быть трущоб и бараков, как бы ни вели себя проживающие там люди. Да, к не исполняющим закон и не несущим трудовую обязанность должно и нужно применять меры принуждения, но это значит не помещать их в скотские условия существования, без элементарных удобств, а ставить их перед выбором: либо они трудятся на благо общества и живут как все, либо они лишаются гражданства и депортируются в свободную зону, без права возвращения на территорию страны.

Никакое содержание тюрем, зон и иных мест лишения свободы не может исправить натуру человеческую, но, напротив, труд в коллективе, пусть даже и принудительный, может и должен заставить человека переосмыслить свои поступки.

Но все вышесказанное может относиться только к деяниям, не предполагающим смертную казнь, ибо даже двадцатилетний труд на благо общества не сможет компенсировать все зло, причиненное таковым деянием. Сроки от десяти лет и более должны заменяться на полное и окончательное изъятие человека из общества путем смертной казни. Пусть таковую сущность судят Творцы, а не люди, которым она оказалась не нужна.

Глава Церкви Благодатных Творцов, архимагистр Лиго Хирон

Земля. Россия, Москва

Безвременная кончина Сорокина от острого отравления дурацкими поступками не сильно взволновала российское общество. Хватало тем поважнее. Портал, через который можно было запросто перейти в огромную звездную империю, больница, где бесплатно лечили всех российских детей и инвалидов, возвращая абсолютно всем здоровье как у летчиков-истребителей, и такая же больница строилась в Китае, а больше нигде.

Директором и главным врачом в новой клинике Алексей поставил друга своего отца, врача-педиатра с огромным стажем, Петра Ковалева, прозябавшего на пенсии. Если бы Айболит лечил людей, то наверняка был бы похож на доктора Ковалева. Рослый, больше двух метров, широкоплечий, с огромными руками, который виртуозно управлялся с медицинскими приборами и малышами. На капсулы, в которых любой человек мог не только обрести любую часть тела, но и избавиться от генетических болезней, он смотрел, как молодой монах смотрит на явившегося к нему Господа, замерев и не дыша, и при Алексее несколько раз подходил и просто молча гладил прозрачную поверхность пластика.

Конечно, такому сложному оборудованию нужен был квалифицированный персонал, но это все решилось закупкой специализированных механоидов-техников и ремонтно-восстановительного модуля для самих механоидов и наймом двух специалистов в Тессарин. Остальной персонал предоставила медицинская служба Министерства обороны, как и охрану, и в целом всю территорию.

И первым пациентом капсулы стал сам Петр Евгеньевич, которого капсула подлечила до генетического оптимума. На этом настоял Александр, который точно понимал, что доктор, переживавший за чужих детей как за своих, в шестьдесят лет не может быть здоровым человеком.

И сразу же оживились дипломаты, знаменитости и говорящие головы разного калибра. Они терзали каналы связи с российским руководством просьбами и требованиями связать их с тем, кто оплатил всю эту красоту, но президент лишь пожимал плечами и давал номер недействующего мобильного телефона.

А еще обсуждали стройку имперского представительства, которое вело в Москве армейское подразделение империи, и делало это быстро и качественно, на глазах поднимая ажурное кружево небоскреба, в котором должны были уместиться все службы, выставочный и конференц-залы, зимний сад и многое другое.

На этом фоне было совершенной мелочью появление в аптеках универсальной вакцины от всех вирусных заболеваний и других весьма полезных лекарств, за которыми сразу кинулись иностранные покупатели, но препараты выдавались строго по рецептам, а рецепты выдавались только гражданам России.

Несколько десятков нечистоплотных врачей и аптекарей сразу поехали осваивать заповедные районы Сибири и Дальнего Востока, и ситуация быстро нормализовалась. К двадцать второму веку системы контроля и наблюдения сделали преступность уделом совсем тупых или отчаявшихся, так что любой преступивший закон сразу попадал не только в цепкие руки следователей, но и под опеку социальной службы и психологов.

А еще жители Земли рьяно обсуждали фото и видео с ослепительной красоткой, которую прозвали Бойцовой Кошкой, а дамы вовсю интересовались личностью юного полковника, награжденного высшей наградой России.

Особо ушлые представители Европы тоже быстренько протащили через парламенты своих стран указы о награждении какими-то орденами, но Алексей просто никак не отреагировал на предложения приехать и получить награды. Ему это было совершенно не интересно.

Не скучал и герцог Играви. Простая вроде комбинация завершилась оглушительным провалом. Видео, где его сын избивает связанную Кошку, уже стало причиной существенного падения общего социального рейтинга Играви, а следом и цены предприятий, а значит, и подъема стоимости страховки контрактов, что в свою очередь сильно снижало рентабельность, которая и так была на грани из-за обострившейся конкурентной борьбы. Молодым производителям было наплевать на громкий титул и связи, и договариваться с ними становилось все сложнее и сложнее.

Прокол с герцогом Роковым был тем обиднее, что произошел на ровном месте. Психологи точно просчитали его реакцию, и Ридор Играви, не дрогнув ни единой жилкой, послал на верную смерть одного из своих сыновей – Дехона Играви. Сыновей у него было много. Живший третью тысячу лет герцог за это время успел побывать официальным мужем у трех десятков женщин, не считая сотен любовниц и просто случайных связей, от которых он наплодил два десятка детей, и деньги ему были куда ближе, чем один из многочисленных отпрысков.

Но результат был совсем не таким, как нужно. Дехон жив и рассказал Внутреннему контролю все, что их интересовало, а значит, и что-то из конфиденциального утекло на сторону. Тоже не страшно, но все вместе, да еще и подпитанное волной всеобщего негодования, вызвало такой сбой в делах, что потери уже перевалили за сотню миллиардов.

Взвесив все за и против, глава дома дал команду, и младший герцог дома Играви, Дехон Играви, врезался в землю, не справившись с автоматическим управлением.

Что подумали народные массы, было неважно, но контрагенты дома Играви поняли все как надо, и дела стали выправляться, а долг герцога Рокова возрос еще на довольно приличную сумму, которая обязательно будет взыскана.

Но не сейчас. А сейчас глава дома даже велел перевести этому выскочке сто миллионов в качестве компенсации за беспокойство. Распоряжение об этом он дал вечером, а уже утром с некоторой оторопью читал в новостях о том, что новоявленный герцог сделал вклад в имперский благотворительный фонд ровно на ту сумму, которую ему прислали в виде компенсации.

Что это означало, Ридор понимал. Его деньги, а вместе с ними извинения не просто отвергли, а его фактически послали далеко и надолго. Но вот почему? Это же деньги! Поэтому служба охраны дома Играви получила команду отслеживать все контакты Рокова и вообще как можно плотнее придвинуться к нему, для того чтобы знать о каждом шаге. Враг, способный на неожиданные поступки, вдесятеро опаснее.

Как таковой светской жизни в империи Тессарин не было. Да, богатые, знаменитые и те, кто мог причислить себя к элите общества, собирались и общались в своем кругу, но только круг этот бы настолько велик, что край неизбежно цеплял другие страты, привнося в себя массу проходимцев, карьеристов и просто нуворишей, урвавших у жизни льготный проездной. Поэтому элита была как бы двух сортов. Первый сорт – старая власть. Дома, насчитывавшие по двадцать-тридцать тысяч лет истории. К ним примыкали роды просто старые, и обрамлял первый сорт, круг медиаперсон – свежих знаменитостей, модных проповедников, красоток и красавцев, а также прочих клоунов на мелком прайсе, потому что без них тусовка сразу теряла блеск и интригу.

Второй сорт – просто богачи, молодые дома, генералитет, не принадлежащий к старой власти, и вообще все, кто сумел пробиться к деньгам, известности или силе.

В этом табеле Алексей был на достаточно высоком месте. И дело было вовсе не в звании полковника в столь юном возрасте и не в орденах. Все это не имело значения по сравнению с двумя триллионами сарс, которые возносили его если не на вершину горы, то уж на саму гору точно.

Слухи о деньгах подобны жидкому водороду. Достаточно отверстия в размер молекулы, и все мгновенно разлетится по свету. Так и произошло с информацией о деньгах герцога Рокова. Кстати, его фамилия на тессар произносилась с ударением на вторую букву «о» – Роков.

Размер состояния молодого полковника вызывал жгучий интерес у огромного количества людей. Инвесторы всех сортов, дамы, промышленники и прочие жулики, готовые помочь в расходовании столь неприличной суммы, ринулись искать подходы к молодому герцогу.

Но его коммуникатор, сопряженный с имплантом, как и у всех старших офицеров, был армейского образца, поэтому связаться с Алексеем являлось непростой задачей. Нужно для начала войти в сеть Главного штаба, а после внятно и четко рассказать искусственному интеллекту, зачем тебе нужна связь с полковником Роковым. И получалось это лишь у тех, кому действительно это требовалось по службе. Где-то проще было даже дозвониться до управляющего Канцелярии императора. Поэтому Алексея не беспокоили через сеть. А после того, как специалисты охранной компании заменили всю устаревшую систему безопасности, перестали появляться лично.

Вокруг границ владения ему установили два десятка автоматических защитных станций, способных разнести в щепки довольно крупный корабль и сбить любой небронированный летающий транспорт с одного выстрела, и станции подводных механоидов. Система могла пропустить только терпящее бедствие судно и только на время, когда к нему спешит спасательный бот.

А шторм и вообще случайности на воде были весьма редким явлением, так что Алексею не приходилось вытаскивать из обломков яхт и лодок полубесчувственные тела красоток в неглиже, отгонять репортеров и как-то нервничать. Жители других островов тоже ценили покой и уединение.

Но в Гирахе его подлавливали регулярно, куда он прилетал временами для того, чтобы поужинать в ресторане или просто вдохнуть городской жизни.

Отпечатанные по всем правилам «высокого» этикета приглашения на вечера и прочие увеселения обычно передавал курьер почтовой службы или распорядитель ресторана, и Айрис, перебирая картонки тонкими пальчиками, поясняла по ходу дела, кто есть кто и кто за кем стоит.

Так Алексей узнал, что в империи пять основных группировок. Которые представляют герцоги Аграни, Шагири, Играви, Телос и Дахар. До Аграни, к которому принадлежал правящий император, был самым мощным, но и самым рыхлым, объединяя более ста семейств разного калибра, торговые и производственные корпорации и даже две церкви. Общая финансовая масса дома Аграни была сто сорок триллионов, а всех остальных – существенно меньше. В том числе Играви, которые благодаря одному ловкому жулику переместились с третьего на пятое место.

Пока все пять домов просто обозначали свой интерес к новоявленному герцогу, не настаивая, а скорее просто из вежливости. Все же герцогов в империи не так много. Но конечно, по сравнению со старыми домами и даже домами нового времени, землянин был никто и звать никак, даже несмотря на фантастическое состояние. За тридцать тысяч лет империя видала всякое и пережевала и не таких крепких парней.

Маги в структуре империи стояли особняком. И даже те, кто принадлежал к старой власти по рождению, отходили от своих семей, чтобы быть ближе к сообществу магов. Это было понятно. Потому что развиваться как маг можно было только в структуре школ и академий Великого Круга. Так назывался магический совет в этом мире. Ингредиенты, методики, учителя и серьезные артефакты – только внутри структуры. И структура эта была насквозь проимперская, поскольку именно в связке с легитимной властью маги добивались наилучших успехов. Да, маг вполне мог уничтожить всех вражеских солдат на поле боя, но кто его будет защищать в процессе плетения? А кто будет охранять его покой от всяких народных мстителей после войны? Люди, которым нечего терять, во все времена стоили недорого. И кто, в конце концов, выделит магам новые земли для лабораторий, полигонов и фабрик? Не строить же их на неосвоенных планетах? А освоенные потому так и называются, что там уже все освоено. В общем, смычка магов и империи была прочной, несмотря на то что практически все маги наплевательски относились к законам империи, а некоторые так и вовсе были законченными ублюдками, думающими только о собственном благе. Но именно они, рискуя жизнью, пробили порталы в десяток оторванных планетных кустов и готовили присоединение еще одной грозди миров.

В ситуации острого соперничества домов, Великого Круга магов и всех со всеми Алексей просто потерялся, не зная, к кому пристать, и лишь с некоторой оторопью наблюдал за попытками сагитировать его.

Спасало Алексея то, что ему было совершенно безразлично любое высшее общество и присущая любой элите фаллометрия. Слетав на одну из вечеринок, он убедился в том, что ничего нового тессар не придумали, и перестал принимать приглашения, вылетая со своего острова лишь на экскурсии по красивейшим местам планеты.

Посещение города магов в этом списке стояло не на первом месте, но в итоге, уткнувшись пальцем в строчку, где было написано Орилар, он лишь кивнул и пошел одеваться, поскольку в подобные места на планете в шортах и тапочках не ездили. Офицер – надень форму. Чиновник – надень соответствующий мундир, а если просто гражданин, то появись в строгом костюме, который здесь состоял из плотных серых брюк и такой же серой куртки.

Кошка, которая за косяк с покушением была наказана прохождением дополнительного курса, отсутствовала, и ему пришлось лететь одному.

Машина в автоматическом режиме быстро поднялась на высоту в пять километров, заняла путевой коридор и набрала крейсерскую скорость в четыре тысячи километров в час. С такой скоростью до города магов лететь было всего пару часов, и Алексей неторопливо разобрал почту с Земли, затем сообщения от ИскРа, Генштаба, к которому он пока был приписан, и закончил новостями, которые на Тессар были многочисленными, шумными и совершенно пустыми. Фестивали, конкурсы, кто что сказал и как был одет, что ели и с кем спали. Информационный мусор.

Новости с Земли он получал через специальный шлюз и строго в виде дайджеста из Генштаба России, поэтому там было все сухо, четко и по делу. Посадки, проценты продвижения строек, перемещения крупных войсковых контингентов, от полка и выше, аварии и катастрофы, если таковые случились в армии, то все подряд, если на гражданке, то с жертвами от десяти человек, и должностные перемещения в верхних эшелонах.

Во всем этом информационном ворохе Алексея интересовали лишь ситуация вокруг его клиники, открытие имперского представительства и отвод армий евроинтеграторов от русских границ.

Тессарин, Лазурный океан, остров Орилар

Возясь с почтой, Алексей пропустил момент, когда на горизонте появился город магов, расположенный на огромном острове, и посмотрел в окно, когда тот уже был почти под ним.

Высокими стройными башнями, сверкавшими всеми цветами радуги, пронзавшими небо над океанским заливом, тонкой вязью наземных дорог и редкой цепью защитных башен, опоясывавших весь остров, Орилар был похож на изделие ювелира.

Но туристов и вообще праздношатающихся здесь не очень любили, выделив для гостей один городской район, а остальные закрыв для не-магов.

Для посетителей без специального пропуска существовал лишь один маршрут знакомства с городом и крайне ограниченное количество мест, которые можно было посмотреть, но это не останавливало толпы желающих попасть в самый закрытый город Тессар.

Вереницы машин и туристических транспортов двигались по короткой дуге, заходя на огромную, больше квадратного километра, посадочную площадку, небо над которой словно кипело от тысяч машин.

Полиция Орилара смотрела за порядком строго, и стоило какой-то машине выдать сигнал, что пассажиры пытаются включить ручное управление, ее сразу брали в силовые клещи и сажали на полицейской площадке для разбирательства.

Вдоль посадочных площадок двигалась лента пешеходного транспортера, и Алексей доехал на ней до места, где формировали группы.

Но и здесь можно было нанять личного гида с машиной, что он и сделал, выбрав в качестве проводника красивую рыжеволосую стройную девушку в легком и просторном желтом комбинезоне из тончайшей ткани.

Она широко улыбнулась, кивнула кому-то в стороне и пошла легкой походкой к Алексею, но вдруг остановилась, глядя стеклянным взором в пустоту, видимо читая текст, который ей высвечивал имплант, и уже совсем с другим выражением подошла ближе и низко поклонилась.

– Я Агаса, старшая ученица школы Стихий. Орилар приветствует полковника и магистра Рокова. Магистру нужна помощь, консультация или что-то еще?

– Неожиданно. – Алексей улыбнулся девушке и склонил голову в ответ. – И я приветствую Орилар. Нет, помощь пока не нужна, я прибыл просто посмотреть на красивейший город Тессарин.

– Следуйте за мной. – Девушка еще раз поклонилась и легко, словно танцуя, пошла вперед.

Крошечный, но вполне комфортабельный летающий автомобильчик, строго на два места, взвился в воздух и, двигаясь на ручном управлении, сначала обогнул посадочную площадку, а затем поднялся выше, откуда снова стали видны весь город и верхушки деревьев многочисленных парков.

– Главное здание города – башня Великого Круга, – комментировала девушка, показывая рукой на уходящий в облака бело-голубой небоскреб, словно скрученный из тонких нитей. – Построенная по эскизам выдающегося художника Сило Кайо и проекту ректора архитектурной академии Тенгро Авали, она уже двадцать пять тысяч лет стоит на берегу Тисальского залива, словно знак вечности империи Тессарин.

Город действительно был интересным, и Алексею показали многое из того, что не показывают туристам. Например, музей артефактов или поле для магических поединков, где как раз в это время разбирались две команды студентов Академии.

Пообедали в небольшом ресторанчике на верхушке старой башни Школы Огня, посмотрели музей магических искусств, где выставлялись предметы художественного творчества, созданные с помощью магии, и посмотрели на подготовку студентов к первому балу, где они разучивали аркос – танец, где пара летела по воздуху в движении, но не задевая другие пары и не выходя за границы площадки.

– Аркос, можно сказать, национальный танец всех тех, кто связал себя с изучением искусства Творцов. – Девушка, рассказывая о танце, заметно покраснела, и сейчас, стоя вполоборота, с алыми щечками и развевающимися рыжими волосами, была просто чудо как хороша.

Алексей уже несколько раз порывался закончить затянувшуюся экскурсию, поскольку не планировал провести весь день в Ориларе, но Агаса вдруг вспоминала еще какое-нибудь интересное место, куда его тащила, а отказать ей Алексей почему-то не мог.

Они выходили из музея магического оружия, когда навстречу им с раскрытыми руками подошел ши Саргонаи.

– Мой мальчик! Какими судьбами! – Они обнялись, и архимагистр пытливо посмотрел в глаза Алексею. – Ты должен рассказать лично о своих приключениях. Я вижу на тебе печать Творца и божественную искру размером с мой кулак, чего в принципе быть не может. Ну так, во всяком случае, утверждает наша наука.

23

Случайность – это события, идущие по чужому плану.

Рудольф Гесс, заметки на полях мемуаров Т. Рузвельта

Лестница Творцов так названа величайшим магом Тессарин, архатом Тессарио Аголом двадцать пять тысяч лет назад и с тех пор не претерпела изменений.

На нижней ступени лестницы стоят постигающие, младшие ученики, ученики и старшие ученики, которые уже могут вести занятия по ряду дисциплин у постигающих. Таким образом, была задана дистанция в три ступени, которая позволяет старшим учить младших.

На этом уровне магические умения ограничиваются созданием десятка-другого простых атакующих магем, таких как огненный шар или шаровая молния, и защит от них же, что делает старших учеников желанными рекрутами в армии и компаниях телохранителей.

Далее по лестнице стоят подмастерья и мастера, образуя уровень, на котором останавливаются большинство познающих магию. Именно подмастерья и мастера работают на заводах и фермах, и именно они составляют главную силу империи Тессарин.

Они уже работают на более тонких уровнях, работая с физическими неживыми объектами и осуществляя тонкие манипуляции на молекулярном уровне, позволяющие создавать уникальные материалы.

Выше них младшие магистры, и магистры составляют основание командного корпуса Великого Круга и минимальный уровень для занятия должности руководителя лаборатории или отдельного подразделения. Общая численность младших мастеров – около десяти миллионов, а магистров – миллион, что, конечно, очень мало на всю империю в двести восемьдесят два миллиарда человек.

Младшие магистры уже могут работать с живой материей, осуществляя сложные операции, которые недоступны медицинским капсулам, и создавая уникальные медпрепараты для лечения разнообразных болезней.

Все эти уровни приблизительно коррелируют с армейскими, и если постигающие это рекруты, ученики – рядовые, сержанты и старшины, то подмастерья и мастера – это уже подофицеры, осуществляющие непосредственное управление массой магического сообщества.

Лейтенант и, соответственно, капитан, младший магистр и магистр, стояли на этой лестнице достаточно высоко, и сила их поистине впечатляла. Так, нужно до сотни мастеров, чтобы пробить защиту младшего магистра, и тысячи, чтобы пробить щит магистерского класса.

Архимаги, стоящие выше магистров, еще сильнее. Так, не существует техник на уровне мастеров, чтобы пробить архимага, сколько бы вы их ни собрали, и в ответ архимаг может нанести такой удар, что последствия его будет ощущать вся планета.

Это аналог старшего офицера в армии, и задачи архимага в Великом Круге – руководство научными направлениями или боевыми антимагическими группами.

Старшие архимаги и архимастера, ввиду своей малочисленности, занимаются руководством большими магическими коллективами или управлением особенно магозатратными процессами, такими, например, как создание магопреобразователей, или управление портальными и оборонными узлами высшей категории.

Архимагов в империи примерно двести тысяч, а архимастеров около десяти тысяч.

Выше них только магический генералитет. Архимагистры, архонты и архаты. Это уровень, на котором воля и знания позволяют создавать живые существа не на уровне генной коррекции, а просто с ноля, по заданным характеристикам, и сделать это существо жизнеспособным и продуктивным. Фактически это уровни младших творцов, хотя в Круге об этом не принято говорить, так как достижение уровня Творения является делом сакральным и глубоко личным.

Архимагистров в империи сорок три, архонтов шесть, а архат, сохранивший хоть какой-то интерес к имперским делам, всего один.

Из лекции Тало Арсо для подготовительных курсов магических школ первого уровня

Тессарин, Лазурный океан, остров Орилар

У архимагистра, как у одного из высших магов Тессарин, были свои апартаменты в одной из башен, и, отпустив девушку-экскурсовода, они поднялись на сто сороковой этаж, откуда открывался роскошный вид на Цветочный парк и северную оконечность острова.

К их приходу Рог Торад, слуга и друг Саргонаи, лично сервировал стол для вечернего тонга и, поклонившись Алексею как старому знакомому, вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

– Знаешь, а ведь я не верил, что ты справишься. – Архимагистр налил тонг в две чашки и жестом пригласил Алексея присоединяться. – Готовил даже спасательную экспедицию. Договорился с королем, и он выделил мне роту егерей. Твоих старых знакомцев, кстати. Ну, по той заварушке на перевале Талас.

– Да ерунда все это. – Алексей благодарно кивнул и пригубил ароматный напиток. – Я один с трудом протиснулся. Такая толпа намотала бы на себя весь Проклятый. А любителей пострелять там выше крыши. Так что да. Одиночный рейд, конечно, дело не для слабонервных, но и толпой там делать было нечего.

– Зато представь себе наше состояние, когда мы готовимся вытаскивать тебя, а из портала вываливается передовая группа имперских представителей, от которых я узнаю, что ты уже в госпитале на Тессар. Кстати, тебе за открытие портала к нашим огромная благодарность всех тех, кто застрял на Ассарте. Мы уже подписали коллективное письмо с просьбой наградить тебя за спасение граждан империи, так что как минимум Спаситель второй степени у тебя будет ко всем наградам. А от нас, всех магов бывшего Планетарного центра обороны, вот. – Архимагистр положил на стол крошечную звездочку на тонкой цепочке. – Как маг ты пока совсем начинающий, но вот это редчайший артефакт. Сфера Небытия. Абсолютная защита на тридцать секунд. Перезарядка возможна, но сложно и дорого, поэтому по пустякам не расходуй.

– Тридцать секунд бессмертия… – Алексей встал и, поклонившись Саргонаи в пояс, взял амулет в руки и коснулся губами, выражая максимально возможную степень благодарности за подарок.

– Ну, ладно, – Архимагистр небрежно взмахнул рукой, но было видно, что ему приятно.

– Я еще не поблагодарил вас за инициацию. – Алексей снова встал и поклонился.

– Кто проболтался? – Саргонаи улыбнулся.

– Сам прочитал. – Алексей улыбнулся в ответ. – Когда оказался в империи, начал читать всякие книги и работы по истории, наткнулся на интересную работу Исаро Терего, посвященную Лестнице Творцов. И там было сказано, что срыв печати дает человеку инициацию магических способностей и означает приобретение им ранга постигающего. Ну и так далее. И только инициация внутренней структуры архимагистром и последовательный срыв пяти печатей дает возможность поднять человека до ранга магистр, прокачав его источник всякой химией и наноботами. Так что вашими заботами я не ученик, а целый магистр, которых на всю империю всего миллион.

– Ну, тебе до настоящего магистра еще немало. – Саргонаи поставил пустую чашку на стол и налил себе еще тонга. – Знаний у тебя все же маловато, хотя сил уже вполне хватит на архимага. Но понимаешь, магический ранг, он не от силы идет, а от знаний. Сейчас тебя на дуэльном поле размажет даже подмастерье, что, согласись, совсем неправильно. Ты не просто недоучка, а недоучка с огромной пушкой. И вот это крайне беспокоит наших иерархов. Тем более что ты каким-то образом получил еще пару печатей, что означает потенциально уровень архата. Десять печатей совсем не шутка. Но знаешь сколько людей с десятью печатями восходит на уровень архата? Один на тысячу. Их за всю историю империи было двенадцать, а тот, кому мы еще хоть как-то интересны, – один. Да и тому мы, похоже, надоели. Не завтра, конечно, но пара лет, и уйдет он по своим делам куда-нибудь на другой край галактики и не вернется. Так что ты в лучшем случае перспективная заготовка.

– Согласен. Тем более что сам пока не решил, куда податься, – ответил Алексей.

– Что значит «не решил»? – Саргонаи натуральным образом опешил, до такой степени, что чуть не перевернул на себя чашку с тонгом. – Будешь бегать по окраинам империи с плазмой в зубах и кучей недоумков вокруг? – со скепсисом произнес он. – Ну дорастешь до маршала, а дальше? Учитывая, что ты уже полковник и воевать умеешь, случится это лет через десять, ну край через двадцать. И дальше что? Ты как-то упустил из виду, что теперь сам долгоживущий. У нас детки получают совершеннолетие в двадцать, и к этому моменту имеют пару общегражданских профессий и опыт работы. Оператором строительной техники или, скажем, смотрителя на станциях переработки мусора. Далее большинство получает новую профессию, и уже на выбранной ниве трудятся лет пятьдесят, до пенсии, и умирают в сто – сто тридцать лет, если не скопили на омоложение. Большинство за сто лет просто устает жить, даже в здоровом теле. Но если кто-то выкупил полис продления жизни, а таких примерно десять процентов, то все они идут получать новую специальность, потому что старая уже надоела до рвоты. И так основная масса долгоживущих движется скачками, от одной профессии до другой, и есть люди, которые уже сменили по три-пять десятков специальностей. Конечно, в конце концов они приходят к тому, чтобы получить объемную специальность. Юриспруденция, инженерное дело, медицина или финансы, которую можно постигать многие-многие столетия. И становятся настоящими монстрами в своих профессиях. Но таких еще меньше. Примерно один процент. Магия же настолько велика, что даже пяти тысяч лет тебе не хватит для освоения всего объема. Я знаю мальчика, который учится магоинжинирингу уже пятьсот лет и только-только начал постигать высокие уровни этой специальности. А ты хочешь сначала совершить ошибки короткоживущих, чтобы через триста-пятьсот лет вновь вернуться к тому, с чего начал? – Кустистые брови старого мага поднялись выше. – Или тебе войны не хватает? Тогда я могу обрадовать. Половина всех магов – военные. Конечно, не только маги поля боя. Таких меньшинство. Больше скорее всяких специалистов по знаковой защите, магопреобразователям и всяких прочих, но вот точно, что магов в погонах огромное количество. Империя – это же не только масса внутренних проблем. Пираты там или всякие революционеры и террористы. Фронтир секторов третьего клина примыкает к Облаку Тивор. Это что-то вроде республики, но совершенно беспорядочной и тупой, так что налеты на наши станции постоянно. Четвертый клин, там тоже полно всяких придурков, ну и внутренние сектора. Там такое поле аномалий, что на миллионы лет изучения хватит. И оттуда частенько вываливается такое, что дежурная смена магов временами утирает кровавые сопли. А там, между прочим, никого слабее магистра нет.

Да ладно с фронтиром центральных секторов. Там все понятно. Такое напряжение полей, что сталь течет, словно масло. Но вот пожалуйста. Наш главный исследовательский портал, и по совместительству единственный портал трансгалактического класса. Мощь такая, что можно с орбиты Тессар перебросить тяжелую орбитальную платформу на другой конец галактики, не потревожив корабли вокруг. Это значит, что у кольца зона захвата тысячи километров и огромная избирательность. Но для нас куда важнее дальность прямого заброса. Это значит, что без всяких приемных врат мы можем закинуть физический объект.

– И как далеко?

– Да насколько энергии хватит. – Саргонаи усмехнулся. – Но там нужно долго считать, затем делать тестовые забросы микромасс и только после этого открывать нормальный проход для разведывательного меха. А то бывало так, что наша масса телепортировалась в другую массу, высокой плотности, а повреждения стартового зала от взрыва сильно огорчают руководство. Так что теперь только так. Мелкими шагами, зато без неприятных неожиданностей. Кстати, через полчаса будем запускать портальный комплекс – для пробоя в восьмую гроздь. Эта гроздь от нас самая близкая к центру, и что там сейчас творится, мы вообще не знаем. Связь с ними была утеряна те же тысячу шестьсот лет назад. Хочешь посмотреть?

– Любопытно, конечно. – Алексей кивнул. – Такой мощный портал я даже не видел.

Архимагистр перемещался по городу в огромном лимузине, сверкающем полированной медью, золотыми вставками, без всяких намеков на возможность ручного управления. Стоило им сесть, над головами сразу же разбежался сполохами силовой купол, а мобиль мягко поднялся в воздух.

– Таких порталов вообще немного, – начал рассказывать Саргонаи по дороге. – Безадресный пространственный прокол такой протяженности – это само по себе чудо. А делает это чудо вообще сказочный агрегат. Шесть секторов массой по двенадцать тонн, изготовленных целиком из энергокристалла. Причем сразу созданы в таком виде. Представляешь, какую нужно концентрацию и силу источника, чтобы собрать эту энергию в кристалл столь большого размера? – Архимагистр с удобством устроился на кольцевом диване и продолжил: – Мы как-то пытались создать что-то подобное. Перешли на планету Карун, там самая мощная энергетическая аномалия, и двумя десятками архимагистров попытались сконденсировать один такой кристалл. Размеры-то нам вполне удались. Кристалл получился аж в пятнадцать тонн. Но вот форма… – Маг недовольно цыкнул. – Форма получилась просто ублюдочная.

– И что сделали с кристаллом? Разбили?

– Шутник. – Саргонаи тяжело вздохнул. – Такой кристалл пять-восемь триллионов стоит. Отдали Кругу Внутреннего контроля. Они его приспособили в качестве питающего элемента в системе защиты дворцового комплекса. Кстати, мы прибыли.

Мобиль завис на уровне двухсот метров над землей у пандуса в башню, над которой горизонтально висело в воздухе огромное кольцо, полыхавшее молниями всех цветов радуги.

– Питающий преобразователь, – пояснил архимагистр, кивнув на кольцо. – Создан по проекту моего учителя Ашиса Куаро. Там же кроме портально-исследовательского комплекса еще тысячи лабораторий, и всем подавай магосилу. А лимиты на нее только через Круг. И мы вновь начинаем кроить простыню из девичьих трусиков.

Архимагистр говорил сердито, словно выговариваясь, но Алексей прекрасно понимал старого мага. Будучи в училище помощником старосты курса, он иногда участвовал в распределении увольнительных, которых выделялось ровно десять штук в неделю на полторы сотни курсантов.

Четверо бойцов в тяжелой броне, сверкающей белоснежным напылением, даже не спросили ничего, а просто подались в стороны, пропуская архимагистра с Алексеем в здание.

Лифт, коридор, пост охраны, еще один пост, и в конце архимагистру пришлось даже сплести какую-то хитрую магему, и только после этого тяжелые и толстые ворота раздвинулись в стороны, пропуская их в зал больше тридцати метров высотой и метров сто в диаметре, окружность которого занимали несколько рядов пустующих кресел, а над креслами в воздухе висели несколько площадок, где располагались рабочие места операторов пробоя.

В центре находилось такое же огромное кольцо, примерно двадцать метров в высоту и толщиной в пару охватов, словно старый дуб, а приглядевшись, Алексей увидел вставки из зеленого энергокристалла, о которых говорил его учитель, и другие, из кристаллов красного, матово-белого и соломенно-желтого цветов.

Саргонаи кому-то помахал рукой и, устроив Алексея прямо напротив главной оси портала, извинившись, исчез.

Но Алексею было уже не до того. Он просто растворился в переливах силовых линий разнообразных плетений, окутывавших кольцо, и струящихся к нему, словно трубопроводы, и парящих, словно горячий воздух над раскаленным металлом, и стекавших по стенкам кольца. Все это было разных цветов, полыхало разноцветными сполохами, так что весь зал, казалось, переливался словно от вспышек фейерверков.

Вдруг что-то в воздухе загудело, и в кольцо уперлись шесть лучей насыщенно-синего цвета, которые шли из купола потолка.

Кольцо словно подернулось рябью, дрогнуло – и в центре пустого пространства внутри кольца возникла сначала мутноватая точка, затем она стала быстро расти, пока не превратилась в серебристый вихрь, слово сотканный из стальных перьев. Вихрь блестел, сверкал и шелестел весьма металлическим звуком, пока не расширился до стенок портального кольца, и его словно стало вытягивать, но не в реальном пространстве, а будто внутри вихря появился провал, уходящий глубоко вдаль, но сбоку вихрь так и оставался плоским, тоньше листа бумаги.

Вихрь медленно менял свой цвет, пока из серебристо-белого не стал темно-синим, и внезапно громко хлопнул, и Алексей почувствовал всем телом удар резкого перепада давления, и сразу же, словно наотмашь, удар насыщенным облаком запахов трав, цветов и чего-то похожего на запах молока…

Он сидел как раз напротив огромного окна портала, и то, что выкатилось темной тенью из облака перехода, двигалось прямо к Алексею.

Он успел лишь, оттолкнувшись от сиденья, словно взлететь в воздух, и, уже оставляя развалившееся кресло, увидел, как серебристой полосой мелькнуло что-то под ногами, и спинка распалась на две части, разрезанная поперек.

Приземлялся он, когда мечник еще не успел вернуть клинок в положение для следующей атаки и попытался извернуться, ударив Алексея слева, но тот заблокировал руку, захватил в жесткий захват кисть и ударил в открывшийся бок, так что мечника буквально снесло с ног, и он покатился кувырком, но буквально через пару метров извернулся и вскочил на ноги.

К этому времени охрана наконец опомнилась, раздались щелчки плазмометов, но плевки перегретого пламени лишь бессильно растекались по переливам энергощита.

Теперь Алексей наконец смог рассмотреть придурка, который собирался в одиночку штурмовать зал, в котором сидело как минимум пара архимагистров, и весь этот цирк, лишь до стадии, когда им не надоест нежданное представление.

Человек довольно высокого роста, примерно метр восемьдесят, в чем-то похожем на одеяние ниндзя, с маской, закрывавшей все лицо, капюшоном, плотно прилегавшим к голове, и даже кисти рук закрывали перчатки.

Алексей поудобнее перехватил меч, попутно оценив его баланс, и тут уже подтянулся кто-то из архимагистров, метнув в бойца магему Сули Нхор. Мгновенный паралич. Но мечник, потерявший свой меч, сумел удивить.

Выставив ладонь, он что-то сделал пальцами, и, судя по вскрику, защищаться пришлось уже магу. И тут же без паузы ударил Саргонаи, тонким жгутом пространственного искажения, словно хлыстом, захватив тело бойца, но тот, словно бесплотный дух, вывернулся из петли, метнув в ответ невзрачный комочек голубоватого свечения, смахнувший левую руку архимагистра словно ножом.

– Ах ты говнюк! – Алексей без паузы перешел в атаку, собираясь снести голову наглецу, но тот ушел, отклонившись назад и отскочив, а выпрямляясь, выдернул еще один меч и встал в стойку, выдвинув правую ногу вперед, в левую руку взяв кинжал.

– О! А я эту игру знаю, – произнес по-русски Алексей и вытащил из ножен на поясе форменный кинжал, который, конечно, был похуже, чем его дага, но тоже был прекрасно сбалансирован и изготовлен из отличной стали. – Начнем, пожалуй.

Оба начали осторожно, поскольку Алексей видел, что с воином не смогли справиться сильнейшие маги Тессарин, а боец на своей шкуре ощутил тяжесть кулаков противника.

Рисунок боя пришельца был похож на дестрезу, но только с массой паразитных движений и странных вихляний в круговых эволюциях, что позволило Алексею сразу зацепить противника, вскрыв острием клинка предплечье, превратив облегающую ткань в тряпки, набухающие кровью. Не расслабляясь ни на секунду, он парировал каскад нисходящих ударов, и, поймав в ритме противника паузу, контратаковал, с хрустом пробив плечо, и, поняв по глазам бойца, что тот «поплыл», с коротким полуоборотом пробил мечом по голове, развернув меч плоскостью.

Занятый боем, Алексей не обратил внимания, что в процессе передвижения они оказались в каких-то метрах от плоскости портального перехода. И когда теряющий сознание мечник упал на колени, рванул что-то на груди и с хрустом сжал, из облака портала выхлестнулся полупрозрачный, словно дымный, поток, на мгновение окутал основание диска, и когда истаял, на площадке уже никого не было. Только обрывки темной ткани и кровавые следы на полу.

Эпилог

Ни-та-на Ольве. Место Изначальных. Владения рода Гален

Арил Гален сидел в тени раскидистого урула на огромном и толстом белоснежном ковре рассульской работы, с умилением наблюдая за праправнучками, которые прямо в воздухе рисовали круги вызова и, вытаскивая мелких демонов, заставляли их кружиться, вырисовывая в воздухе разные фигуры, оставляя за собой искристый след разными цветами, от чего совершенно охреневшие демоны пищали на все лады, пытаясь сбежать. Впрочем, малышки никогда не переходили черту и, брызнув в демонов на прощание щедрой порцией эфирной силы, отпускали впавших в экстаз существ обратно домой, вытаскивая себе для игр новых.

Мальчики же в это время мастерили из палок и веток катапульту, с помощью которой собирались запустить банку со зловредными шисками во двор к почтенному купцу Инасу Утегру.

Купца уже предупредили, и растянули над его домом защитную сеть, и даже приготовили к воспитательному наказанию мальчишек следы «ужасных разрушений» во дворе.

– Мой господин… – Слуга, друг и самое близкое доверенное лицо, склонил голову.

– Шесис?

– Ваша внучка… Латисса…

Мягко, словно огромная кошка, герцог Гален встал с ковра и, поворачиваясь спиной к правнучкам, сотворил пальцами плотный фантом удури – пушистого четвероногого существа, обожавшего играть. Девочки счастливо взвизгнули, позабыв про демонят, чем те и воспользовались, мгновенно провалившись в свой пласт реальности.

– Что опять придумала эта оторва?

– В большом кристалле нашла пульсирующий узел, и когда тот насытился энергией, причем извне, перешла на ту сторону, видимо в поисках ташар.

– Ну зачем ей этот замшелый ритуал? – риторически воскликнул герцог. – Ташар проходили только те женщины, кто не смог получить себе жениха. У этой дуры сотни предложений каждую весну, а она все мечется. Двести лет, а все не повзрослеет. Я надеюсь, ты ее вовремя выдернул и она не успела натворить глупостей?

– Она выскочила, активировав «последнее дыхание».

– Что она сделала? – Герцог резко встал, пытаясь осознать, что ему только что сказали. – Зачем она пошла без защиты?

– Она пошла с защитой. – Шесис покачал головой. – Воин, с которым она сцепилась, для начала выдернул у нее меч из руки, а потом гонял ее же мечом, пока ему не надоело, и он ударил оглушающим. И перед тем как выключиться, Латисса активировала амулет спасения.

– Ты меня в могилу загонишь. – Герцог укоризненно посмотрел на помощника. – Ну и в чем дело-то? Полезла девчонка за ташаром, да получила по голове и вернулась.

– Амулет прихватил и ее противника. И теперь он стоит над Латиссой, с обнаженным мечом, и мы не можем подойти и забрать девочку. Нашего языка он не понимает, а то, что он говорит, мы можем оценить только по эмоциональной окраске. И это такой чернющий гулд, словно он не воин, а грузчик на деревенском рынке.

– А день так хорошо начинался. – Герцог покачал головой, ускоряя ход. – Меч, который он отнял, сашас?

– Да, мой господин.

– И сашас его принял?

– Непонятно, насколько полно, но, если учесть, что он порезал защиту Латиссы, первый уровень точно принял.

– А который из сашассов? Илури, Асая или Ортаф?

– Аширах, – хмуро ответил Шесис. – Потому-то мы и не можем приблизиться.

– Да что же я такого натворил-то? – Герцог покачал головой. – Где я мог ТАК нагрешить?

Двери, ведущие в Зал Кристалла, от короткого, но нервного движения герцога просто слетели с петель, но не упали, а развалились на мелкие фрагменты, словно осколки усеявшие пол в зале. Арил замер на несколько секунд, оценивая потенциал незнакомца, и был просто шокирован невероятно низким уровнем энергий и очень высоким качеством организации первичных потоков в теле. Стало понятно, как он победил внучку, которая была в общем довольно приличным бойцом-физиком. А еще невероятное, огромное, словно космос, облако смертей, словно юноша только и делал, что умертвлял себе подобных. Теперь раскрылся секрет столь быстрого подчинения меча. Одушевленным клинкам было наплевать на звания и регалии, и единственное, что имело значение, количество убитых лично.

Но все это заняло у герцога едва ли более десятой части секунды.

Он прошел зал и, показательно не обращая внимания на Алексея, стоявшего с мечом наготове, подхватил внучку на руки. Конечно, их незваный гость вряд ли станет кидаться на безоружного человека, но сашас есть сашас, а тот, что сейчас переливался в руках у воина, славился совершенно отвратительным характером, и герцог зажал свое чувство опасности в железные тиски воли и ни взглядом, ни жестом не показал, что его как-то беспокоит меч, уже начавший принимать нового хозяина.

Отойдя в сторону, герцог передал внучку слугам, бросил взгляд на кристалл, где вверху просто полыхал желтым цветом узел. Судя по всему, был активирован безадресный переход, причем очень мощным порталом. Иначе в их зону аномалий никак не пробиться.

Большой Кристалл, по сути, был всего лишь машиной, управлявшей переходами в центральной части галактики. Бушевавшие здесь эфирные бури делали невозможным незащищенный переход, и род Галенов уже какое тысячелетие следил, обеспечивал и пробивал новые порталы в своем секторе узла сопряженных пространств.

Герцог, едва касаясь кончиками пальцев камней-узлов машины, выравнивал потоки, пришедшие в некоторый беспорядок из-за выходки его внучки и совершенно внезапного эфирного смерча, который и сделал возможным переход.

Но теперь смерч уже растаял, и, чтобы вернуть гостя назад, Арил Гален напитал своей силой ключ перехода и, вложив магему в камень, запустил пробой.

Все эти манипуляции отслеживал Алексей, который просто не понимал, что будет дальше. То ли его сейчас прибьют, то ли оставят для долгой казни, то ли что-то другое.

Но вместо этого в зале, где он оказался, заклубилось мутное облако, в котором проявился знакомый портальный зал с бегающими по нему людьми, только в этот раз маги собрались куда быстрее, выстроившись боевым клином.

Мужчина, который вытащил из-под его ног оглушенного воина, сделал приглашающий жест, и Алексей уже собирался шагнуть в портал, когда вспомнил, что у него в руках чужой меч, и, повернув его рукоятью вперед, протянул мужчине.

Тот завис на пару секунд и в ответ вполне понятным жестом провел ладонью перед собой, словно ставя границу между ним и мечом, и снова сделал приглашающий жест. Коротко поклонившись, Алексей шагнул в портал, который сразу же закрылся за ним.

Все, что случилось, Арил Гален чуть позже просмотрел посекундно, глядя запись, сделанную амулетами защиты на Латиссе.

В принципе, девочка все правильно сделала, вначале погасив все энергетическое оружие, даже отбив непростые атаки местных эфирников. Но вот атака молодого воина была совершенно неожиданной и очень красивой, показав высший класс владения клинком.

Шесис вошел как всегда бесшумно, когда он не хотел беспокоить герцога, но Арил сделал ему приглашающий жест, и тот сел в кресло напротив.