Счастливые Земли Погуляй Юрий

Джаззи как-то рассказал Гезешу, что один раз Король-Отец отдал приказ разрушить мост через реку, чтобы таким образом остановить постоянные атаки Колонн. Но когда Проклятые отряды неожиданно стали возникать во всех южных провинциях Дундэйла, переправу восстановили. Лучше знать, откуда придет враг, чем ловить безумных солдат по стране.

Злая воля гнала бойцов Дорог прямо на крепостные ворота.

Первыми на тропу должны были выйти ларсовцы-истребители. Им выпала участь разведчиков, доля авангарда, роль первопроходцев по проклятым землям. Следом за ними шла тяжелая пехота. Панцирники, набранные из многих отрядов, гвардейцы Стургода, пешие воины-Церковники.

И только за ними арбалетчики и пикинеры. На дорогах баталии бесполезны. Они хороши в поле. Последними тащились телеги с провиантом. Ларс, да и Гезеш, на вереницу повозок смотрели с недовольством. Слишком уязвимы, обуза, несмотря на ее необходимость. Лидер храмовников рассказал, что во время пути по Дундэйлу обозы атаковали чаще отрядов. И сколько охраны полегло, по словам Ларса-единобожца, известно только Господу.

На дорогу армия вступила, провожаемая со стен сотнями глаз. Рыцари смотрели на исчезающее под кронами деревьев войско со смесью презрения и грусти. Каждый дундэйлец понимал, что ждет уходящих в лес солдат.

Лишь гибель. От Колонны или на стенах Крепости, если Безумие заберет к себе Диких.

Дороги Смерти не зря получили столь зловещее название. Под сапогами бойцов скрипели кости павших здесь воинов. Погибших ли от ранений? Рабов Колонны, оказавшихся слабее прочих?

Гезеша мутило. Путь к Фурмагару лежал по трупам. В прямом и переносном смысле.

С первыми безумцами они встретились к вечеру. Спереди донесся приглушенный расстоянием крик:

— К бою!

Клич пролетел по рядам, достиг хвоста армии и утих.

Гезеш привстал в стременах, силясь разглядеть врага. Ничего не видно. Далеко еще?

— Развернуться бы, — пробурчал Джаззи. Скакун под ним лениво мотал головой, никак не реагируя на поднявшийся гвалт. — Лоб в лоб все равно неправильно. Толку от арбалетчиков с пикинерами, а?

— Ларсовцы ее как минимум ополовинят, — предположил Гезеш. — А тяжелые втопчут в землю. Колонны же напролом идут. Лучше их панцирники встретят, чем арбалетчики.

— Даже не знаю... Дать залп и за спины отойти.

— На дороге? Представь себе это, — хмыкнул Лесоруб.

До ушей приятелей долетел едва уловимый вопль:

— Зло-о-о-о!

— Колонна... — Шут передернулся.

Река воинов упорно текла по телам погибших. Солдаты спотыкались о трупы, матерились, слали неведомо кому проклятия, но упорно шли на звук далекого боя.

— Мы сейчас такие же, как они, получается, — гаркнул Джаззи.

Где-то справа мелькнул шлем Паблара, он оказался во внешнем оцеплении охраны.

— Топ-топ по дороге! — шут махнул рукою.

— Вали-и-и-ы! — крикнул сзади задорный молодой голос.

— Вали-и-и-и! — подхватили его товарищи.

— ВАЛИ-И-И!!! — взревел каждый, кто слышал.

Лесоруб встрепенулся, по спине побежали мурашки восторга. Хотелось выхватить меч и лететь вперед, искать врага!

Гезеш видел, что большинство бойцов вокруг обуревают те же желания. Бежать! Рвать! Топтать!

Под ногами хрустели кости ранее павших. Скелеты, высохшие тела и свежие трупы, уже поглоданные зверьем.

Над тропой царил густой смрад гниения, но сейчас его никто не замечал.

Бой прекратился быстро, попавшуюся навстречу Колонну храмовники истребили почти полностью. До панцирников добралось не больше пяти десятков Проклятых. Трупы безумцев Лесоруб не разглядывал, опасаясь увидеть среди них Родинку или Лира...

Из головы армии примчался Ларс, отыскал Гезеша взглядом и крикнул:

— Впереди развилка! Куда нам?

Лесоруб замер от неожиданности. А действительно — куда? На юг, но каким путем?

— Понятно, — с ухмылкой заметил его смятение храмовник, пришпорил коня и рванул обратно.

Лес содрогался от походного шага воинов и стука копыт, звенел сталью, стенал проклятиями спотыкающихся солдат.

А под ногами тела мертвецов...

Откуда столько? Неужели в Колонну за прошедшие века ушло так много людей?

Ларс выбрал дорогу налево, памятуя о том, что в другой стороне, очень далеко, простираются Ахханские Топи, и выходить к ним ему не хотелось.

На ночь остановились задолго до наступления темноты, чтобы успеть защитить лагерь. И только когда вокруг вырос частокол — зажглись костры, чтобы согреть и накормить уставших за день бойцов.

Лесоруб опять оказался в центре бивака, окруженный пошатывающимися от усталости Кадаврами. Джаззи и Паблар к должности телохранителей отнеслись с пренебрежением, справедливо считая, что к их костру не прорвется даже сотня Проклятых. А если Колонна и атакует — то встать на защиту друга они всегда успеют.

Поэтому оба лежали у костра, обменивались остротами и снисходительно поглядывали на Кадавров.

Гезеш плюхнулся рядом с убийцей, устало выдохнул и покосился на капитана охраны:

— Отдыхайте, завтра опять идти...

— Долг!

— Сидя сторожите, лежа. Встать успеете, — наконец поделился «мудростью» Джаззи. — Колонна молча не нападет. Они ж придурки.

— И состоят из таких, как ты, — подколол приятеля Паблар.

Друзья были возбуждены. Оно и понятно, Лесоруб и сам не мог унять пляшущее сердце. Где-то впереди, уже совсем недалеко, скрывается Фурмагар. День, неделя, месяц пути? Не важно. Но он близко.

Сколько времени прошло с того момента, как Гезеш очнулся в этом лесу? Больше года? Для кого-то миг, а для кого-то — целая жизнь!

— Друз и со своими нянчится? — лениво поинтересовался шут.

— Скорее всего. Он ведь теперь — командир! Неплохое повышение, да? — хмыкнул Паблар. — Отличная замена Буйволу.

— Придет, нет? Как думаешь, кэп?

— Без понятия. — Лесоруб откинулся на спину и уставился в небо. Такое спокойное, такое...

— Ответственный он, оказывается, — поморщился убийца, стянул с себя сапоги и протянул к огню ноги. — Ох, хорошо!

Друз не пришел, занятый своими бойцами. Жалко... Хотелось просто поговорить, как-никак, пройден долгий путь.

Но наемник так и не появился.

Утром рога протрубили тревогу. Солдаты схватились за оружие, спешно собрались вокруг командиров, оглядывались, пытаясь узнать, откуда ждать опасности.

Ночью пропали все дозорные на северном краю лагеря. Следопыты доложили, что бойцы ушли с постов сами, без боя. Ларс, узнав о происшествии, не смог удержать отборную ругань. Напасть, опустошившая Свирейн-Дарг, утянувшая за собой Хозяев Рек и постоянно посягающая на дундэйлскую крепость, оказалась рядом.

Ларс мрачно оглядывал войско, представлял, что останется от отрядов, если каждую ночь станут пропадать дозорные, и молился, чтобы новая опасность ограничилась часовыми.

И вновь дорога. Вновь хрустит костяная крошка под ногами, скрипит ржавое железо.

К вечеру Ларс забеспокоился. За целый день ни одной Колонны. Конечно, впору радоваться, но храмовник считал иначе. Он боялся, что Проклятые собирают силы для атаки.

Гезеш хотел напомнить, что вражеские отряды безумны и на военные хитрости не способны, но промолчал, вспомнив тот бой с рыцарской кавалерией из прошлого Прорыва. Организованная баталия и удар с фланга. Это уже тактика.

На второй ночевке опять пропали часовые. И снова — на северном краю. Утром Ларс заставил следопытов перерыть носом всю округу, но признак врага найти.

Десять Теней ушли на поиски. Десять опытнейших охотников!

Вернулись только трое. Самых осторожных. Да, они видели следы. Женские... Почти затоптанные сапогами ушедших ночью. Преследовать неизвестных не стали и направились назад.

Остальные семеро сгинули в чаще.

С места решили не сниматься и переждать еще одну ночь. Заодно и попытаться избавиться от преследующей армию напасти. У северного края залегли арбалетчики, с приказом стрелять на любой подозрительный звук и следить за часовыми. Назначенные в дозор бойцы мрачно попрощались с товарищами и с обреченным видом заняли посты.

Над лесом уныло висела луна.

Гезешу не спалось. Мысли зловещим облаком заволокли сознание и терзали, мучили душу. Когда, наконец, придет знание? Когда он сможет выполнить то, что должен? И что за роль ему предстоит сыграть? Вдруг уже поздно? Но Лик бы сказал! Или нет?

Ворочаясь, Лесоруб пытался прогнать ранящие образы. Вдруг это смерть? Столь жуткая, что гибель Родергрима покажется приятной? Он не хотел умирать. Не мог представить, что его вдруг не станет. Что был, и вот уже...

Фурмагарец сел, мотнул головой и кашлянул. Мысли испуганно попрятались по закоулкам разума. Резкий звук, слово вслух — верный способ справиться со скверными думами. Поднявшись на ноги, Гезеш решил прогуляться. Разумеется, к северному краю. Опасность и риск обычно напрочь вышибают тоскливые размышления.

Арбалетчики встретили его с удивлением. Ладно, им ждать приказали, а вот Безумцу чего надо?

— Не спится, — буркнул Лесоруб и присел рядом со стрелком в форме Синего Легиона.

— Бывает, — настороженно кивнул тот и перевел взгляд на частокол. Вдоль вкопанных в землю бревен прогуливался один из храмовников. Часовой... Интересно, о чем он сейчас думал?

— Тихо? — поинтересовался Гезеш.

— Как видишь, — хмыкнул арбалетчик.

Лесоруб покачал головой, следя за церковником.

Когда фурмагарец начал клевать носом, один из стрелков прошипел:

— Глядите!

Дозорный прилип к частоколу, пристально вглядываясь в темноту за лагерем.

— Приготовились! — сплюнул легионер. Заскрипели лебедки арбалетов.

Гезеш увидел, как храмовник зашарил рукой по бревнам в поисках опоры.

— Двинулись, мужики. — Стрелок тихо снялся с места, и Лесоруб последовал за ним.

— Ты-то куда? — зашипел легионер.

Фурмагарец лишь отмахнулся. Ларсовец вдруг подпрыгнул, ухватился за край частокола, и Гезеш бросился на помощь. Стащив упирающегося часового на землю, Лесоруб услышал нежный женский голос:

— Хочешь меня?

Изумленно подняв взгляд, Гезеш встал, увидел в смотровой щели девушку и оторопел.

Обольщение, страсть, вызов, покорность... В ее глазах невозможным образом сочеталось сразу все! Стройная, чарующая красавица в облегающем голубом платье ласково улыбнулась:

— Я твоя... Возьми...

Горло пересохло, взор застила пелена возбуждения. Ее тело, ее голос, ее глаза... Гезеш шагнул вперед.

— Я буду твоей! Всегда. Ты станешь счастливым!

Лесоруб ударился в частокол, сгорая от желания и мечтая просто смотреть в ее глаза, ловить любой оттенок настроения. Защитить, приласкать...

Неведомая сила оторвала его от холодных бревен. Между кольями сунулся арбалет, и щелчок пронзил сердце Лесоруба.

— Готово, — довольно хмыкнул легионер. — Попал вроде.

Гезеш очумело мотал головой, радуясь и одновременно жалея, что наваждение спало.

— Глянем? — предложил удачливый стрелок.

— Я жив? — удивленно прохрипел очнувшийся храмовник. Детина с трудом поднялся с земли, отряхнулся и покосился на частокол.

— Она... Она такая... — Лесоруб бессильно пожал плечами, не в силах найти достойные слова.

— Да. — Церковник понимающе посмотрел на фурмагарца.

— Сообщи Ларсу. — Гезеш повернулся к легионеру: — Остальным обойти посты!

Арбалетчики бросились выполнять приказ.

— Такая женщина... — протянул храмовник.

Лесоруб медленно кивнул, тело до сих пор находилось под чарами, а воображение рисовало такие картины, что хотелось выть от бессилия.

За ночь пропал только один пост, вместе с тремя стрелками-охранниками. Среди них, скорее всего, не нашлось столь сообразительных, как легионер. Наверняка, прежде чем спустить курок, посмотрели.

Едва наступило утро — Гезеш одним из первых оказался у частокола, горя желанием еще раз увидеть ночную гостью. Увидел... В остекленевших голубых глазах красавицы застыло изумление. Арбалетный болт разорвал ей горло, но даже такой девушка вызывала желание.

— Если они затрахивают до смерти, то я в следующий раз в дозор! — крякнул кто-то из Диких. — Хороша, паскуда!

Ларс вышел, только когда солдаты собрали трупы женщин в одном месте, зло прошипел что-то маловразумительное, сплюнул и приказал тела сжечь. Гезеш, до того момента, как занялся погребальный костер, с трудом удерживался от желания прикоснуться к убитым красоткам.

Подобные чувства грызли всех. Настолько сильна оказалась аура ночных соблазнительниц.

Едва войско было готово к дальнейшему пути — в лагере объявился один из пропавших следопытов. Хмурый, пожилой, с проблесками седины на висках, охотник, как ни в чем не бывало, прошел прямиком к Ларсу.

Гезеш, сгорая от любопытства, бросился следом. Нагнал он разведчика, когда тот уже предстал перед Фаршем.

— Нашел, — угрюмо бросил следопыт и повел могучими плечами. — И умральцев, и Хозяев, и наших.

Лидер единобожцев соскочил с коня:

— Где?

— Полдня ходу на восток. В лесу.

— Мертвы?

— Не знаю. Стоят. — Охотник сквозь зубы сплюнул на землю. — Подходить не стал. Наших видел. Разведчиков. Тоже стоят.

— Сомневаюсь, что живы, — покачал головой невысокий церковник, один из помощников Ларса. — Похоже, нечто вроде нашего Бравого Легиона.

— Там много людей. Среди деревьев стоят, не шевелятся. Очень много. Больше тысячи — точно.

— Да... Красотки знатно покуролесили, — поморщился Ларс и посмотрел на Гезеша. — Как думаешь, сколько их уцелело?

— Одна? — предположил Лесоруб.

— Это если они все за нами шли... Да... Дуры. Нет чтобы среди бела дня выйти! Тогда бы всех увели.

— Ну, я пойду? — хмуро спросил следопыт.

Ларс отстраненно кивнул охотнику и посмотрел на Гезеша:

— Будем выручать?

— А смысл? — Лесоруб угрюмо пожал плечами. — Если разведчики там же оказались, то и всех утянет!

— Может, больше не сунутся?

— Не знаю... Едем?

Церковник усмехнулся:

— Неймется? Санд, труби сигнал.

Молодой храмовник поднес рог ко рту, и над лагерем повис хриплый рев.

Солнце клонилось к закату, когда мимо строя пронесся один из «истребителей»:

— Впереди Колонна! Огромная!

Слева от дороги раскинулось заросшее поле. Может быть, когда-то давно на нем выращивали пшеницу? Или рожь?

— Сворачиваем! — рявкнул откуда-то Ларс. — Встретим их там!

Над тропой поднялся гвалт: обрывки команд, лязг доспехов, громкая брань.

— Справа! — донесся спереди испуганный крик. — Движение!

— Перестроиться! Щиты вперед, пики во второй ряд, арбалетчикам приготовиться! Третья линия — не зевать! — Ларс пронесся мимо опешившего Гезеша.

Засада? Но Колонны не устраивают засад. Они просто идут и... Лик? Опять Лик?!

«Тебе и так все слишком просто дается, — немедленно отозвался голос. — Везет. В прошлый раз рыцари присоединились, в этот — Проклятые. Приходится на время менять правила».

— Сволочь! — вырвалось у Лесоруба.

— Кто? — немедленно откликнулся Джаззи.

— Да не важно!

— К бою! — пронесся единый клич над выстраивающимися рядами.

— Зло-о-о-о! — ответил ему рев из леса.

— Зло-о-о-о! — донесся еще один вопль. Справа, откуда только что шла армия Прорыва. Они попали в клещи!

Из леса показалась волна Проклятых. В глазах зарябило от разноцветья перекидок и одежд нападающих.

— То-о-о-овсь! — орет кто-то из командиров.

Вперед выскакивают арбалетчики, упирают оружие в землю, заряжают.

— Пли!

Громкий треск, сотни болтов срываются в стремительный полет, находят цель. Волна захлебывается, падают на землю убитые безумцы.

— Заряжа-а-ай! Вторая линия — пли!

Отстрелявшиеся воины склоняются, перезаряжают. Над ними нависают арбалеты товарищей. Залп!

Из леса выбегает вторая волна. Остатки первой с ревом приближаются к армии Прорыва.

— Заряжа-а-ай! Первая линия — пли!

Вновь треск, ливень болтов.

— Первая — назад! Вторая — пли!

Треск. Подкошенные залпом безумцы валятся на землю.

Третья волна!

Мимо проносится отряд Церковников-истребителей. Разделились, чтобы встретить Колонну справа.

Арбалетчики скрываются за щитниками, протискиваются мимо вцепившихся в копья пикинеров.

— Левое крыло — назад! — орет Ларс. Пришпорив коня, лидер храмовников несется вдоль линии пехотинцев. — Правое крыло — назад!

Гезеш не удерживается от вскрика, понимая, что Фарш не успевает уйти от второй волны. Первая перехватить всадника не сможет — слишком мало их осталось, разрозненно бегут, ускользнуть легко. Но вторая...

— Держать строй! — орет Ларс, оглядывается на бегущих Проклятых и выхватывает саблю.

— Хана Ларсу, — выносит приговор Паблар.

Уклонившись от оборванца с мечом, Фарш наотмашь рубит долговязого копейщика. Колонна бежит напролом. Засада засадой, но безумцы летят на монолитный строй без всякой организации. Вооруженные копьями рядом со щитниками, алебардисты впереди латников. Видно, что среди Проклятых есть и обычные крестьяне — в руках косы, дубины. Один заросший толстяк размахивает серпами.

Бойцы первой волны врезаются в ощетинившийся строй, гибнут на копьях, откатываются, вновь бросаются вперед и снова гибнут.

Ларс, стараясь увернуться от бегущих, скачет к правому флангу. Не успеет. Как раз вторая накроет!

— Нет, — выдыхает Гезеш.

Конь Фарша сшибает закованного в броню Проклятого, оступается, и Церковник вылетает из седла прямо, под ноги безумным воинам.

Вторая волна врезается в строй, а из леса спешит четвертая. Да сколько их там?!

Слева и справа ревут марширующие по дороге Колонны. Вокруг них мечутся истребители, осыпая врага стрелами. Пехота не обращает внимания на всадников. Она спешит к выстроившимся полукольцом солдатам Гезеша.

Пятая волна!

Третья врезается в строй щитов, кому-то удается проскочить сквозь прореху, нанести удар уже по копейщикам, прежде чем его добивают бойцы третьей линии. Арбалетчики стреляют по готовности, стараясь не задеть товарищей.

Шестая волна!

Сквозь первую линию пробивается все больше и больше Проклятых воинов. Пикинеры бросают копья, хватаются за щиты убитых, достают мечи, заполняют дыры в строю.

Седьмая волна!

Колонны по флангам уже близко. Как же много безумцев собралось на этом поле! Храмовники-истребители бросаются врукопашную, надеясь хоть немного удержать марширующих по дороге солдат.

Дикое ржание коней, проклятия, вопли и лязг стали болезненно колотят по ушам.

Восьмая волна!

В бой вступают Кадавры. Стрелки бьют в упор, отбрасывают ставшее бесполезным оружие, хватаются за мечи. Кто-то уже бежит!

Девятая волна!

С флангов ударяют сильно поредевшие Колонны. Строй Прорыва смят, разрушен. Дикие, храмовники, стургодцы бьются с остервенением, но их слишком мало. И они ошибаются. Безумцы — нет. Лесоруб видит, как в горячке боя встречаются два бойца. Церковник и Дикий в синей перекидке. Удар — и единобожец мертвым валится на землю. Сколько еще таких смертей будет на проклятом поле?

Нападающие докатываются до Гезеша. Справа с истошным ржанием валится конь Паблара. Рядом появляется обезображенное ненавистью лицо, удар!

Дальше хаос. Гудящая от усталости рука, выскальзывающий из кисти меч, бьющий копытами конь. Ярость животного передалась и Искателю. Наверное, он никогда в жизни так не сражался! Несколько раз Лесоруба спасал Джаззи. Дундэйлский шут дрался отменно и при этом не забывал прикрывать другу спину.

Десятой волны не было, да она и не понадобилась.

Убивать Проклятых легко, Безумие давит массой, а не разумом. Но никакой латник не остановит тысячу крестьян. Его просто затопчут!

Мысли исчезли, оставив только злость и жар сражения. Ударить, пришпорить коня! Куда угодно, но пусть прыгнет. Ударить! УДАРИТЬ!

Лесоруб не заметил, когда пал верный скакун. Не уловил момента своего падения. В памяти лишь жестокий бой. Ведь рухнул! Рухнул! Но тут же оказался на ногах и продолжил сражаться.

Когда в тумане проявилось знакомое лицо, Гезеш хотел отдернуть руку, но тело слушаться отказалось. Меч раскроил череп попавшемуся на пути человеку, и Лесоруб очнулся. Бой угасал, а Искатель не мог оторвать взгляда от упавшего на землю противника.

Мудрый?!

Дугар?!

Как он здесь оказался?

Рядом появился один из Кадавров. Окровавленный, пошатывающийся от усталости воин прежде всего подумал о безопасности Гезеша и лишь потом о себе. Лесорубу неожиданно стало стыдно.

Воспользовавшись секундами затишья, Искатель оглядел поле сражения.

Победа?

Где прежде могучая армия? Ровные ряды пикинеров, сотни ухмыляющихся стрелков с арбалетами на плечах? Где бравые храмовники?

Жалкое зрелище...

Множество убитых, земля покраснела от пролитой крови, пропахла ею. Посреди трупов возвышались поломанные повозки обоза. Как только солдатам Колонны удалось их уничтожить?

— Победа, — прохрипел Кадавр. Он последний из отряда охраны?

Воины деловито добивали раненых безумцев. Иногда избавляли от мук и своих товарищей, когда было ясно, что те все равно не выживут.