Пока смерть не разлучит нас Ефиминюк Марина

Пряча самодовольную усмешку, которая, может, была к лицу напыщенному эссу, но не преподавателю, Гидеон взялся за стакан, однако вместо напитка ему в рот бухнулась замерзшая кашица. Громко хлюпая, блондин пытался хватать ледяную крошку губами. Любо-дорого посмотреть! Доар тоже оценил и издевательски хмыкнул, потешаясь над сконфуженным противником, но когда попытался зачерпнуть ложкой суп, обнаружил на поверхности льдистую корочку. В замешательстве он отодвинул тарелку:

– Совсем остыло.

Остальные преподаватели с преувеличенным энтузиазмом накинулись на еду, и только ректор Альдон с трудом сдерживал смех.

На улице вечерело. В холодных сумерках ощущался особенный запах скорого снега, будораживший обоняние и будивший в груди тянущее нетерпеливое чувство. Когда мы с Доаром добрались до полигона, то обнаружили целую толпу студентов в черных форменных плащах. Гидеон возвышался над остальными. Стоило приблизиться, как он смерил Доара высокомерным взглядом:

– Не расстаетесь ни на минуту?

– Смотри шире. На десять шагов разойтись не можем, – с иронией отозвался тот.

Противник скрипнул зубами. В смысле, судя по тому, как по-особенному заледенела непроницаемая физиономия Гидеона, он точно скрипнул зубами. Голос прозвучал чрезвычайно резко:

– Уважаемые риаты студенты, вы задавали вопрос, действительно ли чистокровные эссы ничем не уступают магам-мужчинам. Эсса Хилберт любезно согласилась продемонстрировать, что разницы никакой нет. Аделис?

Я стянула с головы капюшон, а потом сняла плащ и передала Доару. Воспитанники академии с любопытством зашушукались. Совершенно точно никто не ожидал холодным вечером обнаружить нашествие эсхардских эссов в закрытую академию для парней.

Пришлось отойти от толпы подальше. Вдруг кого-нибудь сметет магической волной и мы потом студентов не досчитаемся? Доар был вынужден держаться у меня за спиной. Когда я приняла начальную стойку – ноги на ширине плеч, ладони повернуты друг к другу – и закрыла глаза, взывая к стихии, один из учеников крикнул:

– Наставник, но здесь нигде нет воды!

Он ошибался, вода была повсюду: в ледяной горной реке, бурлящей в скалистом ущелье, в студенческих купальнях, в кухне – мест не счесть. Конечно, проще призывать стихию рядом с источником, но веселее стащить из большого бидона в комнате надменного лектора из Эсхарда, до смерти измучившего обслугу своей вечно недовольной физиономией. Между ладонями задрожал окутанный голубоватым мерцанием водный шар, от него шло едва заметное тепло.

– Ох ты ж! – раздались шепотки. На самом деле парни крепко выругались, выражая удивление.

– Как видите, риаты, – громко прокомментировал Гидеон, – для сильного мага – отсутствие источника не проблема.

Я развела руки. Шар взмыл вверх и, подчиняясь мысленному приказу, разлетелся на части. Отточенный жест. Вода превратилась в лед. Над нашими головами висело кольцо из десятка длинных острых стрел. Я хлопнула в ладоши, чтобы они рассыпались мелким снегом, но стихия не откликнулась! Магия не слушалась! От возмущения у меня едва не вырвалось бранное словцо. Вряд ли мальчишки могли перехватить контроль у чистокровной эссы, а значит, вмешался Гидеон.

– Уважаемые риаты, – прозвучал его как будто даже скучающий голос, – помните, что никогда нельзя расслабляться. Иначе ваше заклятье могут подчинить.

– Такого не бывает! – заспорил кто-то.

Честное слово, лучше бы промолчал. Стрелы резко развернулись и, ощерившись острыми пиками, ринулись в мою сторону. Замерли на ничтожном расстоянии от лица. Неожиданно стало ясно, что делал Гидеон – наказывал сбежавшую из-под венца невесту.

– Доар, пригнись! – медленно вымолвила я, разминая плечи.

Магия всколыхнулась. Учебный полигон покрылся белым инеем. Я развернулась в сторону Анкеля, а следом, подчиняясь приказу и разгоняя холодный воздух, метнулись стрелы.

– Мать вашу! – охнул Доар, падая на землю, когда над его головой пролетел целый ледяной арсенал.

Легким движением руки (таковым оно выглядело со стороны, на самом деле дурак бы заметил, как Анкель напрягся) заклятье было отброшено обратно. Доар только-только поднял голову, но тут же снова пригнулся, поминая недобрыми словами всех магов Эсхарда, а эссов в особенности.

По моему приказу снежная пороша, окутавшая землю легкой вуалью, взмыла в воздух, подняв облако пыли и грязи, заставив народ прикрыться руками. Ледяные стрелы рассыпались мелкой крошкой. Облако ринулось в сторону противника, собралось комом. Гидеон пытался остановить удар, да только тщетно потратил силы – я держала магические нити крепко. Хотела швырнуть ледяные пригоршни в физиономию обидчика, но в последний момент передумала. Огромный снежок, перемешенный с комьями грязи и опавшей листвы, замер точно над головой мужчины. По беловолосой макушке Гидеона ударила крошечная льдинка, перед непроницаемым лицом пролетела пожухлая травинка.

– Аделис? – тихо, но грозно уточнил он, пытаясь сделать вид, будто не он повел себя как кретин, а эсса слегка попутала берега.

– Что, Гидеон? – переспросила я. Секундой позже на него обрушился снежный поток, и преподаватель Анкель превратился в сугроб.

Народ зашелся в овациях… Конечно, не зашелся. Тишина стояла как в склепе. Студенты оторопело следили, как уважаемый лектор отплевывает и стряхивает грязный снег.

– Как видите, риаты студенты, при правильном подходе к магии всегда можно вернуть контроль над стихией, – отряхивая пальто, менторским тоном превратил он свой позор в очередную лекцию.

Окатив Гидеона яростным взглядом, Доар направился ко мне и накрыл плечи плащом.

– Извини, испачкал, пока по земле катался, – объявил бывший муж ужасно недовольным тоном.

– Ты в порядке? – Я поскорее принялась застегиваться.

– Я-то в порядке. Этот тип пытался тебя ранить? – тихо спросил Доар.

– Если точнее, дать пощечину.

– Я сломаю ему челюсть, – хмуро пообещал он, надевая мне на растрепанную голову капюшон.

– Не надо, – пробормотала я. – Из-за меня он оказался в неловком положении.

Пока мы шептались, Гидеон успел отряхнуться, прожечь нас злобным взглядом и даже дать какие-то наставления ученикам.

– Поблагодарим эссу… риату Гери за прекрасную демонстрацию боевых заклятий «клинок» и… второго заклятья, название которого знает только она сама. А теперь продолжим практическое занятие, – сделав вид, будто потерял к нам интерес, объявил он и грозно уточнил: – Кто первый?

Следить за тренировкой мы не собирались и поскорее покинули полигон. Два раза проверив пустой коридор, как подростки, решившие заняться непозволительными глупостями, мы с Доаром заперлись в купальне гостевого дома.

– Дамы вперед, – любезно предложил бывший муж и, сложив руки на груди, отвернулся к стене.

Нервно поглядывая на него через плечо, я принялась живенько раздеваться. Скинула кожаный жилет, начала расстегивать рубашку.

– Аделис, меня мучает вопрос, – в звонкой тишине купальни произнес Доар. – Ты отлично владеешь магией. Тогда что сегодня утром случилось с нашей люстрой?

– Неожиданность, – фыркнула я, покосившись в его сторону. Он по-прежнему скрещивал руки на груди, но только изучал меня, а не стену. От тягучего бесстыдного взгляда бросало в жар.

– Так и будешь смотреть?

– Насколько я помню, твои правила смотреть не запрещают, – с широкой ухмылкой напомнил он.

– Мы говорили о женщинах.

– Поверь мне, ты не похожа на мужчину, – нахально выгнул он бровь, но между тем сдался: – Хорошо, снова встану в угол.

Он неохотно повернулся спиной. Трясущимися пальцами я быстро принялась расстегивать штаны, вытряхнулась из одежды и резко плюхнулась в кадку. Огненные камни почти не грели, вода показалась ужасно холодной. Только я схватилась за мыльный огрызок, как услышала шаги Доара и быстро выглянула из-за края кадки. Он уже скидывал рубашку.

– Что ты делаешь?

– Я тут еще припомнил, что совместное мытье правилами не запрещено.

Я невольно поджала колени к груди и буркнула:

– Кажется, нам пора пересмотреть правила.

– Поздно. – Доар оголился. – Соглашение заключено и пересмотру не подлежит.

– Ты же не собираешься прыгать в мою кадку? – насторожилась я.

– Вообще я хотел просто умыться, но твоя идея мне нравится больше.

– Доар, ты заставляешь меня нервничать!

Нервничать настолько, что даже вода перестала казаться холодной. Можно было и еще остудить.

– Расслабься, ледышка, – хмыкнул он, вдруг назвав меня ласковым прозвищем, которое придумал еще в академии. И мне ужасно не понравилось, как екнуло сердце.

Купальня наполнилась шумом воды, льющейся из крана в каменную раковину.

Давненько у меня не случалось настолько скоростного мытья! Я умудрилась намылиться частями, с головой ушла под воду, а когда вынырнула обратно, то взвизгнула от неожиданности. Доар успел присесть рядом с бадьей. Я замерла, боялась пошевелиться и, откровенно сказать, плохо понимая, чего именно он добивался, вводя бывшую жену в смущение.

– Я знаешь что понял, эсса Хилберт? Ты совершенно не умеешь устанавливать правила.

– Прости? – возмущенно повернула я голову.

– В них слишком много лазеек. – Зеленые глаза смеялись. – Например, нет ни одного, которое запрещает тебя соблазнять.

– Тебя озарило, пока ты умывался? – нервно пробормотала я. – Я полагала, что это правило очевидно.

– Для кого, маленькая эсса?

Неожиданно он мягко поцеловал меня в мокрое обнаженное плечо. От краткого прикосновения теплых губ я замерла и на секунду забыла, как дышать. А Доар спокойно отошел и принялся одеваться.

– Вылезай, а то вода совсем холодная, – не обернулся он.

Я вытиралась тонким полотнищем, натягивала исподнее и штаны, застегивала рубашку. Чувства превратились в хаотичный клубок. С момента приезда в Риор я не допускала даже случайной мысли, что на самом деле Доар Гери из притягательного парня, умевшего вскружить голову девушке, превратился в пленительного мужчину, способного разодрать в клочья женское сердце. И совершенно точно не планировала в него влюбляться вновь. Так ведь?

Ночь мы встретили в главном ритуальном зале, погруженном в полумрак. В каждом углу на длинных ножках стояли ритуальные чаши. В одной теплился негаснущий огонь, в другой лежала священная земля Риора, в третьей была налита вода из горного источника, четвертая символизировала воздушную стихию и пустовала.

За последние часы мы с Доаром обменялись десятком слов и, дожидаясь появления Альдона, с деланым любопытством изучали узоры на каменных стенах. Наконец дверь со скрипом отворилась и появился ректор. Заложив руки за спину, он приблизился к нам.

– Слышал, Аделис, вы были неподражаемы во время занятия, – вместо приветствия сказал маг. – Студенты под впечатлением.

Вспоминать о том, как мы с Гидеоном с каменными физиономиями, ни разу не дрогнув и внешне не выдав злости, устроили натуральную магическую дуэль на глазах у нескольких десятков студентов, было неловко.

– Благодарю, – потупила я взор.

– Ваш приглашенный лектор попытался помериться длиной… – Доар осекся, бросил на меня быстрый взгляд и исправился: – силой магии. Аделис тонко намекнула, что мериться им нечем. Может, начнем ритуал?

Нас заставили отойти как можно дальше друг от друга. «Дальше» означало ровно десять ничтожных шагов. В молчании мы следили за старым Альдоном. Возводя раскрытые ладони к потолку, он бормотал заклятье. В Эсхардской академии язык, на котором он призывал магию, не преподавали, поэтому я не понимала ни слова.

Неожиданно у нас Доаром на запястьях вспыхнули прежде невидимые кольца, а между ними протянулся светящийся поводок, плотный и крепкий. Удивительное зрелище! Мы словно оказались связанными веревкой.

– Расходитесь, – приказал Альдон, разводя руки.

Мы дернулись в разные стороны. Вернее, я попыталась шагнуть, но, утянутая сильным рывком, попятилась в сторону Доара. И вторая попытка закончилась ничем. Магический поводок наотрез отказывался растягиваться! Светился ярко, дерзко, только что не отбрасывал на каменный пол тень. На третий раз, проигрывая мужской силе, я просто отскочила к Доару как намагниченная.

Альдон замолк, и магическая веревка мгновенно погасла. Ритуал очередной раз не сработал. Светлые боги определенно намекали, что считают расстояние в десять шагов – вполне себе комфортной дистанцией.

– Что нам теперь делать? – после некоторого молчания спросила я.

– Боюсь, мои слова вам снова покажутся издевательством, но человека, который не хочет оставаться, не удержать ни одним магическим поводком. Вы оба не думали, что, возможно, ваша связь – не наказание, а новое начало?

Я покосилась на бывшего мужа. Если вчера утром в храме Святых Обещаний Доар метал гром и молнии, а в доме лесного колдуна казался несколько разочарованным, то теперь он выглядел спокойным и задумчивым. А я… находилась в растрепанных чувствах еще после совместного мытья. Стыдно сказать, но поцелуй в плечо с легкостью заслонил остальные переживания.

– Благодарю, наставник, за ритуал и за совет, – медленно произнес Доар.

В Восточную долину мы собирались вылетать ранним утром, поэтому попрощались с главой академии на пороге ритуального зала. В гостевой дом возвращались в молчании, освещая дорожку фонарем с несмелым живым огоньком, дрожавшим от холода. Неожиданно Доар остановился и опустил лампу. Сосредоточенное лицо его скрылось в тени.

– Поставим брачные метки, – не терпящим возражений тоном объявил он, будто дело было решенным и пересмотру не подлежало.

– Опять? – вырвалось у меня.

– В нашей ситуации брак – лучший выход. Магическая связь есть, и она не оборвется, а я все еще планирую занять должность посла в Эсхарде. Вряд ли ты захочешь вернуться домой в роли моей сожительницы. Мы вынуждены жить вместе, спать в одной постели, идти в одну сторону. Что это, если не семейная жизнь?

– Ты предлагаешь фиктивный брак?

– Взаимовыгодную дружбу.

– Так… – Я почесала кончик носа.

– Что скажешь, эсса Хилберт? – поторопил он.

– Учитывая, что я только вчера с тобой развелась, мне надо подумать.

– Сколько?

– Твое предложение ограничено по времени? – возмутилась я.

– Да, оно действует, пока смерть не разлучит нас, – совсем невесело пошутил Доар и немедленно уточнил: – Ты уже подумала?

– Нет, проклятые виверны! – выругалась я, хотя понимала, что он прав. Возвращаться в Эсхард в роли сожительницы риорского посла куда как унизительнее, чем риаты Гери. Лучше гордо нарядиться в платье «эсхардской женушки», чем примерять наряды любовницы.

– Позволь внести ясность, дорогая эсса Хилберт: нет – ты отказываешься, или нет – ты еще не подумала?

– Разве ты даешь мне время? Только бессовестно на меня давишь.

– Скажи, Аделис, я тебя вообще не привлекаю?

– А теперь шантажируешь!

– Ладно, забудь. – Он поднял фонарь над головой и энергично зашагал по вымощенной дорожке в сторону гостевого дома.

– Еще и манипулируешь! – воскликнула я ему в спину. – Ты весь в этом, Доар Гери! Даже слова не дал сказать. Между прочим, мне еще ни разу не делали предложения!

– Ты уже разведенная женщина! – не потрудившись обернуться, крикнул он.

– Раньше моего согласия никто не спрашивал.

Нас разделяли всего десять шагов, однако когда он унес лампу, я оказалась погруженной в кромешную ночную тьму. Припустила следом, но споткнулась о выщербленный камень. Сколько себя помнила, я всегда падала художественно и исключительно неудачно. Нормальные девушки бухались на коленки и отделывались разбитыми ладонями, а я из последних сил старалась удержать равновесие. Благородной эссе, с какой стороны ни посмотри, хлопаться наземь – ну вообще не пристало! И я размахивала руками, шаталась сломанной мачтой, словно примиряясь, как красивее приземлиться: на пятую точку или носом в землю.

Этот раз исключением не стал. Плащ опутал ноги, и с визгом я завалилась в колючие голые кусты, растущие по краю тропинки. Опытным путем выяснилось, что за зарослями коварно пряталась канава, куда я успешно сползла на пятой точке, судорожно пытаясь схватиться хотя бы за какую-нибудь ветку. Видимо, Доара прилично дернуло за поводок. В тишине раздалось сдавленное ругательство. Возможно, он выронил фонарь или просто сильно им взмахнул, но слабый огонек погас.

– Аделис, ты свернула себе шею? – крикнул Доар из темноты.

– А ты бы обрадовался! – огрызнулась я, поднимаясь и кое-как отряхивая измусоленный плащ.

– Где ты, живая моя?

– В яме!

Подозреваю, что воронка осталась после неудачно выпущенного магического удара – у студентов вечно куда-нибудь улетали заклятья. В Эсхардской академии однажды замковую стену проломило, а в другой раз в коридорах мужского общежития седмицу стояла вода.

– Фигурально выражаясь? – раздвинул он кусты.

– Очень даже реально. – Я подала руку: – Поможешь вылезти?

– Ты всегда была такой неуклюжей?

– Я эсса! Эссы не бывают неуклюжими! – обиженно огрызнулась я.

Он склонился, уверенно схватил меня за запястье и потянул к себе. Я карабкалась наверх с потрясающей «грацией» откормленной лани с отдавленными медведем копытами. Наконец вершина покорилась. Я оказалась в крепких, тесных объятиях Доара. Когда стало ясно, что он не собирается деликатно отстраняться, осторожно спросила:

– Ты прижимаешься ко мне, потому что замерз?

Доар неохотно разжал руки. Мы снова оказались на дорожке. В темноте за деревьями светились окна гостевого дома.

– Меня влечет к тебе, – вдруг ясно и четко произнес бывший муж.

На мгновение я остолбенела, а потом проговорила:

– Это естественно, у тебя нет выбора. Пойдем уже спать.

Он резко схватил меня за запястье и заставил развернуться. Мы замерли. Жаль, что мрак скрывал его лицо непроницаемой вуалью. Разглядеть не выходило – ни глаз, ни губ, и никак не прочесть эмоций. Судя по его напряженному голосу, Доар был абсолютно серьезен, и от понимания этого мое сердце вдруг перевернулось.

– Лисса! – отрывисто вымолвил он, на риорский манер сократив вообще-то несокращаемое имя. – Меня влечет к тебе.

Он двигался на удивление проворно. Одним широким шагом пересек расстояние между нами. Ладонь легла на мой затылок, и я оказалась властно привлеченной к крепкому телу.

– Не смей меня бить магией, – пробормотал он и прижался к моим губам горячим раскрытым ртом.

Доар был самым первым и единственным мужчиной, когда-либо меня целовавшим. А делал он это умело: влажно, глубоко, до пустоты в голове и трясущихся коленок. Наверное, было поздно рассуждать, что нельзя в него влюбляться.

Оборвавшись на вздохе, он прижался горячим лбом к моему лбу и хрипло прошептал, прикрыв глаза:

– Может, прав старый маг? Все это не наказание, а новое начало?

Пусть я пребывала в ошеломлении, но все-таки поймала себя на ехидной мысли, что по какой-то мне совершенно неведомой причине мы взяли разбег в новую жизнь из подстриженных кустов.

– Ты это осознал, когда вытаскивал меня из ямы?

– Ты такая въедливая, Аделис Хилберт! – почему-то ужасно разозлился он. – Идем спать!

– Подожди, я еще не попыталась тебя заморозить за то, что полез целоваться! – возмущенно воскликнула я, направляясь за ним следом.

– Не понравилось? – Он оглянулся.

– Понравилось.

– Повторим?

– Светлые боги! Ты не знаешь, что если целоваться на холоде, то губы потрескаются? – буркнула я. – Я эсса! Эсса не имеет права ходить с обветренными губами!

– Слушай, Аделис, я столько раз слышал от тебя, что именно не должны делать приличные эсхардские девушки, и у меня невольно возникает вопрос: когда ты уже осознаешь, что совершенно не походишь на приличную эссу?

– Да неужели? – даже несколько оскорбилась я.

– Конечно, – хмыкнул он, – ты абсолютно неприличная эсса!

– И тебя ко мне влечет, – процедила я сквозь зубы.

– Непреодолимо.

Мы снова целовались на холоде. Страстно, долго, прячась в темноте, как будто опять превратились в студентов, закрутивших запрещенный родителями роман. И обычно после таких страстных объятий пара неохотно расходилась по домам, но мы-то жили в одной тесной комнатушке!

В спальне нас ждал сюрприз: смотритель оставил таз для умывания и кувшин с водой, точно намекая, что в стенах Риорской академии не принято мыться вместе даже супругам. Некоторое время плечо к плечу мы стояли с Доаром возле узкой длинной койки. Становилось ясно, что на одном матрасе мы поместимся или валетом, или друг на друге. Даже не знаю, нам следовало решить, кто будет сверху?

– Ты сверху? – словно прочитал мои мысли Доар.

– Прости? – поперхнулась я.

– Мне лечь на полу?

Он не утверждал, а словно спрашивал моего разрешения прилечь на краешек кровати. Буквально давил на совесть. Манипулятор вивернов!

– Если не будешь шевелиться, то мы поместимся, – сдалась я.

Умывшись, я заставила Доара отвернуться и быстро переоделась в ночную сорочку. Вернее, в широченную рубашку с манишкой на вороте, стащенную из гардеробной, потому как мои кружевные штучки представляли собой именно «штучки» и совершенно не способствовали здоровому долгому сну с мужчиной.

Я быстро скользнула под колючее одеяло, отвернулась к стене и затаилась. Думала, что буду в напряжении ждать, когда Доар уляжется рядом и примется самым бессовестным образом пользоваться ситуацией. Честное слово, учитывая наши разговоры и страстные лобзания перед гостевым домом, других идей, как провести вторую совместную ночь, у меня просто не было. Все еще переживая, под бой барабанов, звучавших в голове, я вырубилась от усталости.

– Проклятье, Аделис! – разбудило меня злобное рявканье.

– Что? – Я резко села на кровати и растерла лицо ладонями, не сразу понимая, где нахожусь.

– Ты меня спихнула с кровати! – взлохмаченный Доар действительно сидел на полу и выглядел, мягко говоря, недовольным.

– Вчера утром ты меня уронил на пол. Тебя настигла карма. – Я бухнулась обратно на подушку.

– У тебя кармическая нога? – буркнул он, забираясь обратно в кровать.

– Карающая…

Между тем Доар повозился, устраиваясь удобнее, и крепко обнял меня чуть повыше талии. Исключительно небрежно ладонь легла почти на грудь. Хотя почему почти?

– Что ты делаешь? – недовольно буркнула я.

– Если будем падать, то вместе, – сердито заявил он, утыкаясь носом мне в затылок.

Неожиданно спиной я по-особенному остро прочувствовала, что притиснута к крепкому мужскому телу. И лежим мы, словно две сложенные в бархатную коробку ложки, идеально подходящие друг другу по форме. Еще имелось недвусмысленное доказательство, что Доар вообще-то, взрослый мужчина. Сейчас это самое доказательство прижималось в районе моих ягодиц, и я боялась не то что пошевелиться – поглубже вздохнуть!

– Лисса, – на выдохе пробормотал Доар с тем самым риорским акцентом, который заставлял растягивать последний слог и вызывал у меня в животе сладкий спазм. – У тебя потрясающе пахнут волосы.

– Мыльным куском неизвестного происхождения, – сердито проворчала я и вдруг почувствовала, как то самое, доаровское, что дерзко прижималось к моей филейной части, напряженно дернулось. – Не смейте двигаться!

Светлые боги, хорошо не добавила «оба»!

– Почему ты обращаешься ко мне на «вы»? – промурлыкал Доар. – Вам нравится официоз, эсса Хилберт?

Стало ужасно жарко, просто сил нет! Я резко села, едва снова не свалив соседа на пол.

– Ты куда? – удивленно проговорил он, только чудом удержавшись на кровати.

– В горле что-то пересохло, – буркнула я, начиная перелезать через него.

Только перекинула ногу, как коварный соблазнитель схватил меня за талию, и усадил на себя сверху, не давая ни сбежать, ни пошевелиться. Хорошо, я сама не смела пошевелиться – категоричная мужская твердость теперь вжималась мне в совершенно неподходящее место. Вернее, как раз подходящее… О чем я только думаю?

– Ч-что? – проблеяла я, чувствуя, как вспыхивают щеки.

– Принесешь и мне водички? – ухмыльнулся он.

Я не сползла, а скатилась на пол. Пока пила ледяную воду, край фарфоровой чашки стучал о зубы. Возьми себя в руки, Аделис, пусть они и трясутся, как у припадочной. Ты все еще приличная холодная эсса. Нельзя сдаваться только на вторую ночь, надо продержаться хотя бы до следующей седмицы!

Неожиданно Доар прижался к моей спине, положил теплую ладонь на дрожащие пальцы, не давая поднять чашку, и уткнулся носом в изгиб моей шеи. И как в таких условиях поддерживать приличия?

– Я больше не хочу пить. – Осторожным, вкрадчивым касанием он опустил рубашку с моего плеча и прижался к коже мягкими губами. – Я хочу тебя.

По спине побежали мурашки. Голова сама собой склонилась, а тело вновь, как и пять лет назад, превратилось в мягкий податливый воск. Это я планировала седмицу держать круговую оборону? Какая, право слово, глупость! Кто способен думать о приличиях, когда сильные горячие руки крепко сжимают, а губы чертят полоску огненных поцелуев по невозможно чувствительной коже?

Мы целовались страстно, яростно, как сумасшедшие. Толкнули стол, сбили чашки, со звоном расколовшиеся о дощатый пол, и рухнули на узкую кровать. Старенький деревянный каркас как-то нехорошо треснул…

Хрясь!

Ножки в изголовье подломились. Деревянная решетка не выдержала и провалилась, и вместе с ней мы ухнули вниз. Прижимаясь, сползли по наклонному матрацу. Затылком я шмякнулась о пол. Ошарашенные тем, что кровать буквально развалилась, мы замерли, изумленно таращась друг на друга в темноте комнаты.

В коридоре началось бурное движение. Щель под дверью вспыхнула светом. Зазвучали недобрые сонные голоса разбуженных соседей.

– Риат смотритель, – бранился под нашей дверью кто-то картавый, – совершенно точно я слышал, как стонал призрак! Этот леденящий кровь звук ни с чем не перепутаешь!

Доар уткнулся мне в плечо, едва сдерживая смех.

– Леденящий кровь?! – едва слышно охнула я. – Он что, изящную словесность преподает?

Сказать откровенно, я считала, что мы с Доаром единственные постояльцы гостевого дома. В прелюдии к основному действу он не ограничивал себя в ласках, а я – в голосовом их озвучивании. От стыда заполыхали щеки, шея, уши и вообще все тело.

– Вы слышали грохот? – продолжал истерить картавый любитель изящной словесности. – Он по комнатам бродит! Немедленно вызывайте экзорциста!

Вдруг в нашу спальню осторожно постучались.

– Риат Гери, вы в порядочке? – крикнул смотритель из коридора.

– Мы в полном порядке, – ровным голосом отозвался Доар. – Экзорцист не требуется.

Верно, нам не помешали бы столяр и пожарный. Последний – для эссы, от невыносимого стыда готовой вспыхнуть, как сухой прутик.

– Светлые боги, это так унизительно, – пробормотала я.

Остаток ночи мы потратили на то, чтобы с помощью ледяной магии, доаровского ремня и бранных ругательств бесшумно починить сломанную кровать. И покинули гостеприимную Риорскую академию на рассвете, пока никто не обнаружил, что она понесла убытки.