Академия смертей. Ученье – свет, неученье – смерть! Пашнина Ольга

– А я?!

– А у тебя есть руна твоего Леона-а-ардо, поэтому ты быстренько смоешься, едва мы улетим. Договорились? Ну или можем вернуться в наш мир и признаться Смерти…

– Ладно! Только как мне их отвлечь?

Противный до ломоты в зубах скрежет распугал стайку ворон на деревьях у озера. Я не знаю, чем царапала машину Софи, но даже у меня сжалось сердце, когда я услышала этот звук. Пока кузина развлекалась с машиной, я дежурила у окна Хелен.

– Что за черт?! – раздалось в доме.

– Там какая-то баба!

Хлопнула дверь, и меня оглушило уже визгом, таким громким, что стекла задрожали. А одно – ведущее в комнату Хелен – разбилось, потому что я как раз удачно воспользовалась моментом. Следом был грохот – это на машины рухнуло подпиленное дерево. Я с легкой ноткой удовольствия послушала мат сенсея. Вот оно, просветление!

Хелен испуганно подскочила, увидев меня в окне.

– Женскую драку оставим на потом. Быстро вылезай, пока они не чухнулись!

Мне не стоило повторять дважды: девушка шустро забралась на подоконник и неловко уселась на висящий в воздухе посох, предварительно зачарованный Софией.

– А что…

– Потом пообщаемся! Держись за него всеми руками и ногами, если страшно, закрой глаза. Надо сматываться.

Мы рванули прочь едва ли не на первой космической скорости. Краем глаза, поворачивая к озеру, я увидела сноп белых искр – исчезла София. Тиски, сжимавшие сердце, немного ослабли. Курица она, конечно, но все же своя.

Оставалось только мчать на всех парах. Сейчас Голод поймет, что его отвлекали, проверит Хелен. Если повезет, мы будем уже вне действия его сил. Я не была уверена, что моя руна потянет за собой и Хелен. Придется на всякий случай осесть в безопасном месте, чтобы, если перемещение не сработает, позвать Макса или папу.

Коса вдруг плавно начала тормозить.

– Что происходит?! – с паническими нотками в голосе спросила Хелен.

– Понятия не имею…

Я догадалась обернуться. На берегу озера стоял злющий, как тысяча маленьких собачек, Голод. Из его руки вырывался смерч, и он стремительно тянул нас назад.

– Джульетта, нажми! – заорала Хелен.

Увы, но даже чемпионская коса, способная приходить первой в самых лютых косогонках, не может тягаться с силой всадника. Чем ближе нас подтягивало, тем больше слабела моя сила. В конце концов мы, как два пыльных мешка с картошкой, рухнули на берег. Подозреваю, в том была великая милость Голода, ибо до воды оставалась всего пара метров.

– Так-так-так, – бывший всадник неспешно прошелся туда-сюда, – Джульетта Мор. Нина будет счастлива.

И чего она на меня зуб отрастила?

– Какая глупая девочка. Надо было тебе сидеть под теплым крылышком Максимилиана. Захотелось приключений?

Его глаза опасно потемнели.

– Сейчас я тебе устрою.

Вас когда-нибудь таскали, как котенка, за шкирку? А вот мне довелось, и ощущения, надо сказать, ниже среднего. Когда мы появились перед домом, Нина от радости буквально запрыгала и захлопала в ладоши.

– Смотри не сделай лужу, – буркнула я.

– Посмотрим, какие шуточки придут тебе в голову через часок.

Я сделала «покер фейс», но на самом деле изрядно испугалась. У Нины давно протекает крыша. Надежда только на Софи. Если она не успокоит себя мыслью, что мы просто сразу же отправились по домам, а заподозрит неладное, когда мы не вернемся, то, возможно, расскажет Смерти.

Короче, шансов у нас нет. Думай, Джульетта, думай.

В магии с Голодом не потягаться, он пусть и лишенный должности, но всадник. В физической силе преимущество тоже не на нашей стороне. Из козырей в рукаве только второе дерево. Я подпилила два, на случай если первое София столкнет не в ту сторону и промахнется мимо машин. Но дерево угрожающе раскачивалось в стороне.

– Хорошо, что заглянула. Как раз хотел поболтать с тобой о том, что там у вас происходит.

– А можно… – Нина сделала шаг вперед.

– Не сейчас. Сначала я с ней поговорю. Уведи девчонку, запри хорошенько в подвале. А с адепткой Мор мы поболтаем на кухне.

– Миленько тут у вас, – сказала я, рассматривая обстановку. – И кофе пахнет.

– Хочешь кофе? – почти заботливо поинтересовался Голод.

– Было бы круто. Осень какая-то промозглая.

– Да, в этом году все иначе. Погода чувствует перемены.

Сижу я за столом в старом лесном домике. Смотрю на широкую спину всадника. Чувствую всеми фибрами души его готовность в любую минуту отразить мою атаку. И не могу понять, как человек, который столько лет проработал бок о бок с отцом, с Максом, с Войной, человек, знавший меня ребенком, может вот так взять и пойти против всех? Цинично готовить мне кофе, собираясь… кстати, я даже не знаю, что он собирается делать. Но вряд ли подарить мне пони.

– Прошу.

Передо мной поставили дымящуюся кружку с кофе. Отлично, повод потянуть время. Я сделала вид, что обожгла язык, и так натурально сыграла, что чуть от жалости к себе, любимой, не разревелась.

Ну или от страха. Потому что Голод смотрел почти с отеческой заботой. Учитывая то, что он чуть меня не прикончил, я бы сказала, этот парень – маньяк.

– А вы в курсе, что вас заменяет чувак в кепке и трениках?

Голод рассмеялся. А я задумалась: может, ему кофе на штаны вылить? Пока он еще горячий. Хотя по вкусу это тот самый случай, когда кофе – оно, и даже внутреннее неприятие языковых нововведений покорно соглашается. Где они откопали эту гадость?

Последнюю фразу я случайно сказала вслух.

– Это копи лювак, – пояснил Голод. – Очень дорогой сорт кофе. Он перерабатывается в желудке у мусангов. А затем кофейные зерна выходят естественным путем.

Я подавилась и закашлялась.

– Ну вот, а обещали сначала поговорить, а потом уже издеваться.

– Вот и поговорим. Итак, Джульетта, что тебе известно о нас и наших целях?

– Ну-у-у… вы хотите дать людям бессмертие.

– Очень рекомендую мне не врать, детка. Зачем ты здесь?

– Спасать Хелен.

– Подружка?

– Студентка.

– Должно быть, очень хорошая, раз ты бросилась за ней в самое сердце врага.

– Да нет, просто если папа узнает, что я отпустила студентку в мир смертных, то отправит меня к этим… к мусангам, кофе перерабатывать. Решила скрыть косяк.

– А вторая девочка кто?

– Подружка.

Знакомьтесь: святая женщина, Джульетта Мор! Не подставила заклятую сестренку.

– Подружка, значит. Самоотверженные у тебя подружки. Ну хорошо. Допустим, я тебе поверю. А что ты делала рядом с тем парнем на заборе?

– А зачем вы в него стреляли?

– Я первый спросил, Джульетта.

– Это простой вопрос. Он – мой новый диплом.

– Диплом.

– Ага. Я прошлый завалила, мне выдали новый. Надо было забрать душу Анастаса. Ну я за ним и полезла, а вы его спугнули! Как дал деру. Так и не нашла гада.

– И снова тебе помогала подружка. Та же самая.

– Ну да.

– Удивительные совпадения. Вы с подружкой идете писать тебе диплом и натыкаетесь на нужного мне человека. Потом вы же с подружкой являетесь сюда, ломаете мне машину. Якобы для того, чтобы спасти первокурсницу и не попасться на косяке родителям. Тебя ничего не смущает?

Меня ничего не смущало, потому что все сказанное было чистой правдой. За тем исключением, что я все же знала о том, откуда растут ноги у похищения Хелен.

– Джульетта, – Голод выдержал театральную паузу, – ты хорошая девочка. Я давно тебя знаю. Мне бы не хотелось делать тебе больно. Давай ты расскажешь все как есть?

– И вы меня отпустите?

– Отпустить я тебя не могу. Однако я как минимум удержу Нину на почтительном расстоянии. Думаю, ты оценишь.

О, я оценила уже сейчас. Вот только понятия не имела, что рассказывать. Если бы Макс хоть чем-то поделился! Я бы знала, о чем можно вдохновенно врать, а чего не касаться!

Ладно, пора вспомнить славное студенческое прошлое. Если не дадут работу у смертей, пойду к смертным – писать фантастические романы. Врать у меня всегда получалось лучше всего.

– Все началось с того, что мне выдали новую тему диплома, и я отправилась на поиски некоего Анастаса…

Врать умею, а тянуть время нет. Голод выбесился минуте на десятой, когда я посетовала на несправедливую сложность темы второго диплома и вовлеченность в мою учебу кучи посторонних личностей.

– Если бы не ваш покойник, я бы и первый нормально защитила.

Всадник со всей дури грохнул кулаком по столу, я взвизгнула и отскочила, от души облившись кофе. Остывшим, к счастью.

– Хватит морочить мне голову! Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! Нина, солнышко, спускайся к нам, я дам тебе поиграть.

Раздался такой топот, будто там неслась не Нина, а табун кенгуру.

– Вечность, пусть она будет не в розовом резиновом платье! – взмолилась я. – Этого я точно не выдержу!

Как же сильна была надежда, что Голод оставит нас наедине и даст мне шанс! Уж Нинку-то я за волосы как следует бы оттаскала. Но увы, он хоть и освободил подруге пространство для маневра, из кухни не свалил.

– Ну, сейчас мы поигра-а-аем! – расплылась в кровожадной улыбке Нина.

– Вот за что ты меня ненавидишь?

– Ха! А то ты не знаешь! Да тебе все достается просто так!

– Тебе тоже, ты же рыдала на каждом зачете!

– Папочкина гордость, мамочкина радость, всадникова любовь, Джуличка! Ах, какая она веселая. Ах, какая яркая и непосредственная. Тьфу. Тошнит.

Мы явно знали разных Джульетт Мор, потому что та, которую я каждое утро видела в зеркале, определенно не подходила под определения «яркая» и «непосредственная».

– Нина, ты что, решила поболтать? – с раздражением спросил Голод. – Вытащи из нее все, что она знает, и избавься!

– Ну вот, а говорил, я хорошая девочка, люваком угощал. Так будет и с тобой. Что смотришь? Да-да, Нинуль, на свете мно-о-го симпатичных девчонок. Вот поработит он мир, Афродиту себе в любовницы запишет, у нее грудь больше и ноги длиннее. Или Артемиду, она, говорят, до сих пор девственница. Как думаешь, что предпочтительнее: водка с газировкой или насыщенное тысячелетнее вино?

Нина медленно краснела, Голод – свирепел, а я понимала, что время у меня вышло. И жизнь я закончу именно на этом стуле, в дурацкой кухне, пахнущая кофе, переваренным мусангами.

Достойно смерти-неудачницы.

Я завизжала на ультразвуке, когда Нина сделала шаг ко мне и оказалась совсем близко. Завизжала так громко, что Голод поморщился, а Нина от неожиданности подскочила. Следом подскочила уже я, потому что вдруг услышала:

– Джульетта?

На пороге кухни стоял Макс.

– Я согласна! – выпалила я.

– Что? – хором спросили все присутствующие.

– Замуж хочу! Срочно! Я согласна!

– Офигеть, как я рад, – прокомментировал Макс.

Значит, меня все-таки убьют, пусть и не те, что собирались изначально. А потом воскресят и замуж выдадут. Посадят на кухню, заделают кучу детей, а из косы вешалку для одежды организуют.

Крышу снесло сразу, стены первые два удара выдержали, на третий Макс с Голодом переместились на поляну. Я отпихнула Нину и сбежала по лестнице вниз. Требую премию за святость и самоотверженность! Вопреки намекам судьбы, бесстрашно и альтруистично я бегу спасать соперницу. Если ее до сих пор не убило крышей, конечно.

– Хелен!

Замок оказался заперт, но коса срезала его за секунду. Взволнованная девушка бросилась ко мне.

– Что происходит?

– Э, народ, Хелен тут есть? – услышала я. – А если найду?

Макс, похоже, прихватил всех всадников, включая четкого, потому что едва мы выбрались из дома, как увидели папу и Войну.

Трое против одного: Голод проигрывал и понимал это. Вокруг него плясали магические вихри, а суеты добавляла истеричная Нина. Я поборола (чудом) искушение двинуть ей древком по темечку. Сейчас лучше сныкаться как можно дальше, чтобы в пылу битвы не прилетело шальным порталом в ад, как летом.

Того же мнения была и Хелен, а когда мы отошли в сторону, то увидели бледную Софию.

Второй раз за день на моей шее повис доставучий аист. Жаль, она не видела Нину в розовой резине (о, рифма). Латексные изделия – идеологические враги каждой жизни, а для Софи еще и личные. Уверена, мозг Нины был бы съеден чайной ложечкой так изощренно, как не умеет даже передвижная деревня.

– Я так рада, что ты жива! – заголосила София.

– Э-э-э, ну спасибо, типа… – Я почувствовала себя четким всадником.

Даже если и узнаю, как его зовут, вряд ли смогу называть зама Голода по-другому.

В том, что наши победят, я не сомневалась, вопрос только когда и с какими результатами. Пока из потерь со стороны Голода полегли сенсей и двое безымянных смертей, но по факту всадник остался один. Алибек был смертным и болтался где-то на периферии, пытаясь стрелять из пистолета (привет покушению на Анастаса), а от Нины и в лучшие ее годы никакой помощи дождаться было нельзя.

Среди обломков дома я вдруг увидела поблескивающую в редких каплях дождя трубу. Во что бы то ни стало ее надо достать!

Пригнувшись к самой земле, я поползла под заклинаниями. Папа, заметив меня, сделал страшное лицо, но ничего не сказал, боясь обратить чье-нибудь внимание. И я успешно доползла до обломков, откопала трубу и нежно прижала ее к груди. Как же я понимала теперь Анастаса! Прямо прониклась моментом, когда он стоял на заборе и сжимал трубу как самое дорогое сокровище.

С руки Голода вдруг сорвалось пламя и попало прямо в отца. Я вскрикнула и тут же была сбита с ног Ниной. Труба откатилась в сторону, магия была позабыта. Мы предались любимому развлечению: примитивной женской драке. А вскоре к ней присоединились и София с Хелен. Втроем мы почти скрутили гадину, но изворотливая стерва укусила Софку за руку, пихнула Хелен в живот и откатилась в сторону.

Смерть тем временем плел вокруг Голода сияющую серебристую клетку, от которой так и летели искры. А папа переводил дыхание в сторонке и тяжело прислонился к стволу ближайшего дерева, которое я с ужасом узнала.

– Нет-нет-нет, только не эта елка! – провыла я папе, но было поздно.

Дерево качнулось, скрипнуло и грохнулось прямо в гущу свалки. Макс и четкий всадник отскочили, а Голод воспользовался шансом, прихватил Нину, которая, в свою очередь, цапнула трубу, и они дружной толпой исчезли.

– Э-э-э… – Папа несколько ошалело взирал на последствия падения елки.

– Ты в порядке? – Я подскочила к нему.

– Все нормально. Вы целы? Все живы, здоровы?

– Да, отделались царапинами.

– Сейчас исправим, – мрачно добавил Макс.

Он оглядел нас так строго и недовольно, что София пискнула и спряталась за мою спину, Хелен нервно сглотнула, а я почувствовала, как задрожали коленки. Ну правда, я даже на кухне у Голода так не пугалась, как сейчас.

– Не трудитесь придумывать оправданий. Я знаю, что эта жизнь увела Хелен в смертный мир без разрешения, знаю, что ты, Джульетта, нарушила мой приказ и кинулась помогать сестричке, ну а ты, Хелен, пыталась подставить Джульетту и обманом вернуть меня. Ну, с кого начнем экзекуцию?

Мы с Софией проявили дружное единодушие и ткнули пальцами в Хелен. Я даже не лукавила и не пыталась свалить свою вину на конкурентку. Она и впрямь была виновата, хотя бы в том, что шантажом заставила Софию провести ее в мир смертных.

– Хорошо. Итак, Хелен. Когда мне сообщили, что ты стала бессмертной и, более того, смертью, я понадеялся на твою разумность. Второй шанс для смертной души в нашем мире – уникальный случай. Один на несколько миллиардов. Ты меня разочаровала. Я надеялся, ты будешь учиться быть смертью, а не притащишь за собой смертные пороки.

Сказал красиво, но слишком напыщенно. Смертные пороки и среди нас – Нина живой тому пример – вполне неплохо себя чувствуют.

Но на Хелен разочарование объекта вожделения подействовало хорошо: она стыдливо опустила голову и хлюпнула носом.

– С тобой, – Макс повернулся к Софи, – будет говорить твой научный руководитель. О чем ты думала?! Адептов младших курсов неспроста запрещено без разрешения водить в мир смертных! А уж Хелен… да тебе надо благодарить Вечность, что все так удачно закончилось и она не дунула в эту гребаную трубу!

– А кстати, что случится, если дунет? – спросила я.

И этим обратила на себя внимание разъяренного магистра.

– Ты даже не представляешь, как я на тебя злюсь, – сообщили мне. – Причем не знаю, на что именно: что нарушила мой приказ или что не пришла ко мне с проблемой, а кинулась решать ее самостоятельно.

– Давай посмотрим на это с другой стороны. Я спасала Софию, значит, я добрая.

– И что, мне тебя наградить?

– Ну хотя бы не убивать.

Я жалостливо вздохнула и откопала в своем арсенале самый-самый жалобный взгляд. Хотя на Смерть никогда не действовали мои кривляния. Он вообще на первых курсах казался мне эдакой каменной бесстрастной статуей. А на последних я научилась не попадать к нему в кабинет.

– Ладно, будешь мне должна. Но вы все трое будете наказаны.

С этим никто не спорил, а папа еще и поддакнул. В полной тишине мы вдруг услышали странный хруст, обернулись на четкого, и тот, смутившись, спрятал пакет семечек в карман.

– Простите. Нервное.

– Значит, так. Джульетта, София, Хелен. Вы трое отстранены от занятий на две недели.

– Но моя диссертация!

– А мои пары? – возмутилась я.

– Решение не подлежит обсуждению и пересмотру. Вы накосячили – вы отстранены. И раз уж ни магистр Жизнь, ни я, ни твой, Джульетта, отец, не способны удержать вас в узде, то это будет делать другой бессмертный, куда более опытный в вопросах ограничения перемещений.

Э-э-э… я быстро перебрала в уме всех знакомых, но на ум пришел только Гефест. Вряд ли Смерть собирался приковать нас к скале и разрешить орлу клевать печень, но на всякий случай предупредила:

– Студенчество было бурное, птичка загремит в токсикологию.

– Я имею в виду Аида.

– Что?! – ахнула Софи.

О да-а-а, и пусть после последней встречи с ним в доме появилась трехголовая собачка, пусть Аид обожает караоке и майонезные салаты, пусть Персефона – занудная фанатка садоводства, я должна видеть картину «жизнь в царстве смерти».

Больше, чем смертей, аисты ненавидели только слуг подземного царства. Без нас, как ни крути, жизням бы не было работы, а вот Аид и его ребята… именно они чинили преграды на пути добродетели и продолжения жизни. Аисты почему-то выступали резко против разделения душ на достойных перерождения и приговоренных коротать время в царстве Аида.

София, как один из самых ярких представителей аистов, чуть в обморок не свалилась. А я не захлопала в ладоши только из страха, что Макс передумает и все же на меня наорет.

– Кхе-кхе, – раздалось откуда-то сзади.

Мы дружно обернулись и ошалело уставились на растерянного Алибека.

– Я прошу прощения, что влезаю в ваш занятный диалог, но что вообще происходит?

– Он что, нас видит? – тихо спросила Хелен.

– Он душа, – выдохнула Софи.

Я никогда не отличалась корректностью:

– Ты что, помер?!

– На него, эта, гы, елка упала, – возвестил четкий.

– Отлично! И этого заодно проводите. – Макс кивнул в сторону поникшего Алибека.

– А ты не хочешь расспросить его о целях и планах Голода?

– А я все знаю.

От дальнейших расспросов Макс увильнул просто: сотворил портал и исчез, даже не чмокнул меня на прощание. Хотя при такой толпе народа, тем более при папе, я бы все равно этому не обрадовалась.

– Хелен. – Папа сделал приглашающий жест рукой.

Вздохнув, девушка прыгнула в портал, а за ней изготовилась Софи.

– С тобой, Джули, мы еще поговорим о спектакле, который ты устроила, – строго произнес отец. – А пока – в портал, и постарайся не разнести дом Аида! Я пришлю к тебе Цербера для охраны. Не забудь своего дружка.

– Ну что, – хлопнула я по плечу давнего знакомого, – готов встретиться с Аидом? С ним еще круче, чем с Голодом, отвечаю. Страшно тебе, козел? А ты не путай туризм с эмиграцией.