Академия смертей. Ученье – свет, неученье – смерть! Пашнина Ольга

– Почти.

– Вызову ребят, пусть проводят на распределение.

С легкой тоской я смотрела вслед Алибеку. Нет, жалеть второго парня в рейтинге подонков сразу двух миров – перебор. Просто я всегда сложно расстаюсь с привычными вещами, даже если они и грозятся меня прикончить. Расставание мамы с папой далось тяжело, переезд к Максу тоже не прошел даром.

Если Нину в наказание превратят в хомячка, поселю ее дома. Бессмертный хомячок – насмешка над природой. Или подарок домашнему коту…

– О чем мечтаешь, кнопка? – Аид обнял меня за плечи.

Во-от оно! Главный бич всех родительских друзей. Я для них кнопка, бусинка, малышка, сорванец, Жулька, Жуська, мышка, рыбка, зайка – ну и так далее, прямо по учебнику зоологии. Тот факт, что кнопка уже давно выросла, игнорируется начисто. Неужели и мы такими станем?

Софи и Хелен на фоне общего интереса к подземному миру даже будто сдружились. Вместе хихикали над табличкой на пристани Стикса «Пятки не мыть», с осторожным любопытством совали всюду носы и перешептывались. Я вела себя сдержаннее, но исключительно потому, что из рассказов отца примерно представляла, что меня ждет.

Темные пещерные стены, туман, гулкое эхо и таинственный красноватый свет в ответвлениях тоннелей.

– А где же крики грешников?

– Ленятся, – фыркнул Аид. – Рекомендую посмотреть направо. Сейчас там появится Лета – река забвения. Если искупаетесь или глотнете водички, забудете даже собственное имя.

Да ну? Судя по результатам сессий, студенты этой водичкой моют голову, разводят кофе и лапшу заваривают. К слову, о студентах, вот как надо было достать Танатоса, чтобы он променял непыльную работу у Аида на академический дурдом?

– Вон там Сад Увядших Листьев, а там любимая гранатовая роща Персефоны. У нас, кстати, есть и более позитивные места.

– О, правда? – оживилась Софи. – Мне показалось, здесь не хватает светлых красок. Может, березовой аллеи? Или цветущей сакуры?

– Вообще я имел в виду Арену Возмездия, где мы тестируем новые виды наказаний. Но я подумаю про березовую аллею. Будем посылать туда аллергиков. А вон там Дом Правды, резиденция Миноса и Радаманта. Но мы к ним не пойдем, у них недавно был день юриста, так что все отсыпаются.

– День юриста в декабре, – напомнила я.

– Вот Вечность, уже следующий скоро!

– Мы рады, что вы решили нас навестить, – улыбнулась Персефона. – Сегодня по этому поводу устраиваем ужин. Я пригласила твоих родителей, но они чем-то заняты, Максимилиан сказал, что заглянет, если успеет. Расскажете, что происходит? Я чувствую себя оторванной от внешнего мира.

Говорят, Аид перестраивает дом каждую сотню лет. И посреди мрачного подземелья уже красовались готический замок, викторианский особняк, «хай-тек» коттедж, «нехай-так» вигвам, многоуровневая пещера и полый жилой гриб.

Сейчас страсть владыки царства мертвых обратилась в сторону русской почти классики, так что в декорациях подземного мира стояла жилая серая панельная пятиэтажка.

– Аутентичненько, – прокомментировал Харон.

– Нравится? Недавно был у смертных, подсмотрел там. Внешний вид немного экзотичный, но внутри все, как я люблю. Ваши комнаты уже готовы. Если хотите подобрать наряд, у Персефоны куча еще не распакованных. И да, главное, не суйтесь на восток от Дома Правды, мы там растим тополиную поляну, для любительниц липкого блеска для губ.

Что ж, нам хотя бы выделили отдельные комнаты, пусть и смежные.

– Кажется, Аида переклинило на цветочных наказаниях, – заметила Хелен.

– У него жена и теща на садоводстве помешаны, удивляться нечему. Но здесь должно быть весело. Все легенды рассказывают о том, как Деметра радуется, когда Персефона возвращается к ней от мужа. А уж какую гулянку закатывает Аид, когда провожает благоверную. Будьте осторожны с Орфеем, это бабушкин доносчик. Отпугнуть его можно только одним способом: врубить репертуар муза попсы. И еще не ешьте с кустов гранаты.

– Иначе останемся тут навсегда? – испугалась Хелен.

– Да нет, Персефона голову оторвет, она их на салаты выращивает.

София потянулась на кровати и зевнула.

– Я так устала! Кажется, будто не спала целую неделю. И есть очень хочется. Чем займемся?

– Вот и поспим. А потом отправимся разорять гардероб принцессы ада.

Я тоже дико устала. Сначала пары утром, потом выматывающий спектакль в столовой, потом слежка за сенсеем и вызволение Хелен, теперь вот переезд через Стикс. Если не посплю хотя бы пару часов, то первой лягу лицом в салат за ужином. И пусть майонез полезен для кожи, мне еще компрометирующих фоток не хватало. Хоть Персефона и ноет, что здесь она словно в бункере, смартфоны все равно меняет каждые полгода.

Я знаю, что является самым большим наслаждением на свете. Растянуться под одеялом в прохладной большой постельке. Закрыть глаза и лежать в тишине, прислушиваясь к мерному посапыванию Софии. Это особое удовольствие: смаковать сам факт того, что можно, наконец, лечь и выспаться.

Мне снился Макс, мы плыли на лодке и целовались. Потом из темных вод Стикса тянулись жуткие щупальца, и Харон бил их веслом. А потом я проснулась под вопли соседок:

– Неадекватная!

– Сама такая! Мне вреден сквозняк, я жду ребенка.

– Еще пару часов назад, – сказала я Софии, – ты его не ждала, а планировала. Кого следует называть счастливым отцом? Учти, за Харона тебя побьет Лора, за Аида прикопает в садочке Персефона, а за Макса подставит и не моргнет Хелен.

– Я имела в виду, что жду, когда ребеночек появится. И не могу подвергать себя опасности сквозняка.

– А мне душно! – возразила Хелен.

Вечность! Спасибо маме, папе и мизантропии за то, что я не жила в общаге.

– Идемте к Персефоне, попросим у нее переодеться и пожевать.

После короткого душа мы спустились на нижний уровень, который Аид полностью отдал в распоряжение жены. Тут тебе и гардеробная размером с мой дом, и тренажерный зал, и даже небольшая библиотека смертных любовных романов.

Сама Персефона лежала на диване и со скучающим видом листала смертный фэшн-журнал.

– О, девчонки!

При виде нас она оживилась.

– Вы проснулись, супер. Предлагаю подобрать для вас наряды и выпить кофейку.

– Ой, только не кофейку, – быстро сказала я, чувствуя, как тошнота подкатывает к горлу. – Воспоминания еще свежи. Давайте чай с бутербродами. Или с пирожными! Я голодная как волк.

Мы расположились прямо в гардеробной и довольно весело провели время. Персефона предлагала наряды, а мы дружно их комментировали и откладывали те, что понравились. Не забывая, конечно, с аппетитом поглощать еду.

– Почему у нее все такое… агрессивное? – спросила меня шепотом шокированная София. – Она же богиня весны! Я думала, Персефона – это светлая и романтичная девушка.

– Ты забываешь, что она еще и принцесса ада.

– Все мы надеваем в гости к маме скромные платьишки и жемчужные воротнички, – сказала Персефона, услышав мою реплику, – но невозможно быть женой владыки подземного мира и оставаться воплощенной невинностью. Я замужем уже тысячи лет, и если бы не оживляла брак разными способами, давно бы вернулась к маме. Вы хоть представляете, какая это пытка?

Лично я представляла, да и Софи наверняка вспомнила собственную свекровку.

Мы знатно повеселились, рассматривая платья, и определились с выбором только к вечеру. Я остановилась на темно-красном вискозном платьице с золотистым ремешком, София облачилась в траурное черное шифоновое одеяние и трагически вздыхала, глядя на себя в зеркале (на самом деле это платье было единственным более-менее приличным в гардеробе Персефоны). Ну а Хелен не стала себя ограничивать и надела серебряное, сверкающее всеми цветами радуги платье силуэта «рыбка». Оно было бы уместно на красной дорожке церемонии вручения кинонаград, но для вечеринки в аду подходило слабо. Даже Персефона засомневалась, но ничего не сказала.

В облегающем платье из кожи молодого дерматина жена Аида была одновременно сексуальна и очаровательна. Пожалуй, я понимаю, почему он влюбился в нее настолько, что пошел на обман. И пусть порой его тянет сбежать к смертным, пусть он вздрагивает при виде цветущей герани, Аид скорее превратит ад в диснейленд, чем отпустит Персефону.

Хотела бы и я такую семью. И чтобы никто не махал вокруг веслом.

– Дом кажется изнутри больше, чем снаружи, – заметила Хелен, когда мы шли в столовую.

– Это всего лишь магия, – ответила Персефона. – Мы часто меняем интерьеры и внешний вид дома. Что ж, добро пожаловать на праздник.

Втайне я надеялась, что Макс все же придет. Во-первых, мы так и не сходили на свидание, а во-вторых, я бы ему показалась вся такая красивая, в коротком платье и с шикарным начесом на голове. На восхищенные мужские взгляды быстро подсаживаешься, хочется больше и больше.

Но ни его, ни папы, ни даже Войны с четким или Лоры на приеме у Аида не было. Мы рассредоточились по залу и неспешно изучали закуски, когда я вдруг заметила в толпе Алибека.

– А он что здесь делает? – спросила, выловив Аида из гущи народа. – С каких это пор душам разрешено входить к тебе в дом?

– О, ты знаешь, это действительно особый случай. Мне было до ужаса интересно узнать обо всем поподробнее. Ну, о бессмертии. Поэтому я его пригласил.

– Он натворил столько дел!

– Да ладно тебе, кнопка, он всего лишь душа. Поболтаем да отправим восвояси. Чего ты волнуешься?

Я закусила губу. Признаваться было стыдно, но мне действительно не нравилось присутствие Алибека на подземной тусовке. Он слишком много бед натворил, стал неотъемлемой частью команды Голода. Я не доверяла ему даже мертвому.

Никто из бессмертных не умел веселиться круче Аида. Мы поужинали, потом выпили, потом самые стойкие выпили еще, а потом начались танцы. Тверк от эриний не забуду никогда, а страстное танго Аида и Персефоны половина присутствующих записали на видео, и я не уверена, что хочу знать, для каких именно целей.

Как всегда бывает на таких вечеринках, народ разделился на группы и занялся каждый своим делом. Аид, например, играл в литрбол с Хароном, не забывая с космической скоростью поглощать салатик под названием «Гранатовый браслет».

Чтобы хоть немного отдохнуть от музыки и еды, я вышла на балкон и полной грудью вдохнула свежий, чистый пещерный воздух. Говорят, полезно для здоровья. Надо сюда Софку пригнать, пусть оздоравливается перед созданием наследника.

Сколько так стояла, не знаю. На туман можно смотреть бесконечно, он никогда не бывает статичным, постоянно меняется. Можно рассматривать в белых клубах знакомые образы.

– Что, тоскуешь по любовничку?

Ну да, интуиция меня редко подводит, я просто слишком часто вляпываюсь и перестала к ней прислушиваться.

– У тебя аллергия на березу есть? – мрачно спросила я.

– Нет, только на кошек.

– Жаль. Но обязательно подам Аиду идею сделать мурчащий котел специально для тебя.

– Да брось, Джульетта Мор, мы оба – пешки в игре всадников. Голод много о тебе рассказывал. Хорошая девочка, папина дочка, идеальная пара для Смерти. Он был уверен, что тебя готовили для замужества.

Еще летом подобная фраза вывела бы меня из себя, но сейчас я лишь пожала плечами. Какая разница, что думают другие? Мне бы со своими чувствами разобраться. И с Максовыми.

– Нас обоих использовали, – продолжил Алибек. – Меня, для того чтобы я разработал формулу бессмертия, а тебя – для того чтобы выследить Голода. Только не говори, будто не понимаешь, зачем Смерть прикидывался рядом с тобой некромантом.

А вот это уже неприятно. Я почти убедила себя, что он делал это так долго, потому что я клевая.

Но болтливость врача была мне на руку. Никто же в здравом уме не думал, что мне не интересно, какие там планы у их компашки? Если еще немного помолчу, Алибек выложит все как на духу.

– Даже жаль, что я не увижу заката обоих миров. Это будет незабываемое зрелище. Смерть хватается за соломинку, пряча тебя здесь. Скоро Голод пробудит древнее зло, оно доберется и сюда. Я вообще считаю, это своего рода агония: сидеть в аду и знать, что все, кто был тебе дорог, стерты с лица Земли.

– О чем это ты? – не выдержала я.

– Ах да, тебе ведь не сказали. Никогда не задавалась вопросом, зачем все это? Сначала бессмертие, потом Ангел Апокалипсиса.

– Ну так просвети. Это теперь единственное, что тебе доступно.

– Я был удивлен, когда узнал, что бессмертные так сильно похожи на нас. Что и для вас власть – как наркотик, что и вы можете быть одержимыми безумными идеями. Когда я еще был аспирантом, на меня вышла «Aeternum», предложила мне грант, а затем взяла на работу. Я был счастлив заниматься исследованиями и не думать о финансовой стороне вопроса. Знаешь, что случается с наукой, которую не ограничивают в средствах? Она развивается семимильными шагами! Вот и я почти изобрел состав сыворотки бессмертия, но она была такой слабой, что действовала только на отдельные клетки и давала кратковременный результат. Тогда мне было позволено встретиться с Голодом. Он рассказал, что бессмертие – вопрос, скорее, алхимический, и без сильного магического ингредиента ничего не получится.

– И ты, конечно, поверил.

– Не сразу. Но всадники умеют убеждать, мне пришлось принять точку зрения Голода. Мы разработали план: я должен совершенствовать сыворотку, а он достанет недостающие компоненты. Ими, как ты могла догадаться, стали образцы крови всадников. Кровь Войны и Голода мы получили легко, с кровью твоего отца справилась, пусть и невольно, твоя мать, а вот со Смертью вышли сложности. Что случилось дальше, ты помнишь.

О да, меня чуть не затянуло в огненный смерч, а еще коза Нина поцарапала меня моей же косой, ну а через пару неделек Голод ошарашил мир известием о бессмертии.

– Вам казалось, что все – мир уже изменился. Цель Голода достигнута, он получил богатство и может жить так, как захочет. Но правда в том, что Голода никогда не интересовало богатство. Он хотел власти и мира, созданного по его эскизам. Поэтому бессмертие стало лишь первым этапом плана.

– А вторым стала Хелен.

– Мы не знали, что это она. Не сразу нашли ту страницу про секту, потом долго продвигали в руководство своего человека. Нашли трубу, нашли сектанта, который ее охраняет. Только этот гад сначала решил, что ангел – это ты, а потом вообще сбежал. Тогда наши шпионы донесли о Хелен и ее происхождении. Мы поняли, кто нам нужен. Выкрали ее, выкрали трубу вместе с этим вашим Анастасом. А дальше случилось то, что случилось: ты снова нам помешала. Но это не имеет никакого значения. Голод достанет Хелен, она разбудит древние силы – и все свершится.

– Остался только один вопрос: понять, что именно ты подразумеваешь под «всем».

– Чудовища, – Алибек пожал плечами, – катаклизмы. Древние монстры, неизведанные силы. Зов Хелен пробудит их, а Голод сможет контролировать. Он сбросит всадников, уничтожит всех, кто мог бы дать ему бой, и построит собственный мир. Со смертоносными стражами и бессмертными рабами.

Я судорожно рылась в сумочке.

– Что ты ищешь?

– Телефон. Позвоню в «Скорую» и вызову психбригаду. У Голода белая горячка!

– Возможно, твой юмор позволит тебе пережить потерю близких. У Смерти нет шансов. Он был слишком добр к своим друзьям. Нельзя приближать тех, кто тебе служит. Они вонзят нож в спину.

– Откуда врач, ушибленный елкой, может знать о службе? Тебе даже санитарки в больнице не подчинялись!

Ниже падать некуда: я ругаюсь с тенью земного воплощения, с душой, которую без предварительных слушаний отправили сразу к Аиду. И что самое мерзкое: ему удалось меня задеть.

Неужели Макс действительно нас всех прячет? Меня, чтобы не лезла под горячую руку, Софию, потому что по несчастливой случайности оказалась в одной заднице со мной, Хелен, которая способна что-то там пробудить.

И пусть он фактически прямо об этом сказал, когда отправлял нас сюда, я все равно разозлилась. Что за человек? Мог ведь объяснить, что удержать Хелен от мира смертных жизненно необходимо.

– Очевидно, что мы на разных сторонах Стикса, Алибек. Я верю в своих друзей, ты – в своих. Время нас рассудит. Только знаешь что? Я бессмертная, а тебя убило елкой. Ты даже канапешку съесть не можешь и завтра отправишься получать по полной программе.

Я развернулась, чтобы вернуться в зал, а в спину мне донеслось издевательское:

– Как ты думаешь, почему Аид заплатил мойрам, чтобы те не обрезали нить Анастаса?

Кажется, меня только что ударило током. Вспыхнувшая в голове истеричная мысль «Хелен!» исчезла, сменилась пониманием, что без еще одного высокопоставленного предателя Голод бы никак не обошелся. Аид неспроста привел на праздник Алибека.

Я ворвалась в толпу гостей так стремительно, что несколько эриний с ругательствами отскочили в стороны.

– Где Аид?! – рявкнула я.

Хелен видно не было, зато ко мне подскочила обеспокоенная София.

– Джульетта? – Аид вышел из-за стола. – Что случилось?

– Где Хелен?

– Откуда я знаю? Была где-то здесь. Что на тебя нашло?

Нет, я, может, и не умею видеть предательство (пропустила же Макса в образе некроманта и мамину измену), но все же различить явную ложь и чистую правду смогу. Аид не врал, он смотрел немного удивленно, с волнением.

Тогда кто? И где, Вечность раздери, Хелен?!

– Может, ушла с Персефоной? – предположила София.

Жены Аида тоже не было. Вот тебе и любительница садоводства.

– Пошли вниз, – скомандовала я. – Она может быть там.

Мрачный, как сама тьма, Аид, возглавлял наше торопливое шествие. Следом за ним неслась я, за мной неловко переступала на высоченных каблуках кузина, а за ней на кой-то увязался Алибек. На него, впрочем, никто не обращал внимания. Бесплотная душа угрозы не представляла.

Мы услышали голоса еще на лестнице. Хелен кричала, ее голос я бы узнала из тысяч, пару раз он даже являлся мне во снах. От удара магии Аида дверь в гардеробную отлетела, словно была сделана из пластика.

Но все, что мы увидели, очутившись в комнате, – это стремительно закрывающийся портал.

– За ними! – первой очнулась я.

Не медля ни секунды, бросилась в самое сердце, не заботясь о том, прыгнут ли следом остальные. Мир вокруг закружился, смешался с яркими красками портала, калейдоскопом вспыхнул перед глазами и вскоре померк.

Однажды папа решил устроить нам с сестрой праздник и повел нас в смертный парк аттракционов. Ну, я ведь старшая и крутая, полезла сдуру на самую жуткую карусель с говорящим названием «Убийственная центрифуга». Ощущение, когда ты головой летишь к земле, я запомнила навсегда. Не верю тем, кто говорит, что страшно потерять ориентацию в пространстве. По-настоящему страшно чувствовать, что падаешь, вылететь из портала и видеть быстрое приближение земли. Удар… и темнота.

Первым очнулось обоняние: пахло земляникой. Потом тело обрело способность шевелиться, и нервные окончания удивили меня отсутствием синяков и переломов. Ну раз вокруг такая хорошая обстановка, то можно и глаза открыть.

Вопреки устоявшейся традиции меня выкинуло не на мусорку, не на стройку, а на лесную полянку, полную земляники. Ягод было так много, что все платье, руки и, судя по тянущему ощущению, лицо были покрыты ягодным соком. Ну-у-у, я жива, клубничная маска полезна, от голода не помру, но людям лучше не показывать свою мордочку, покрытую красными разводами. Зато в тон к платью.

Кряхтя поднялась, попутно стряхивая с себя муравейник на начальном этапе строительства. Осмотревшись, поняла, что на поляне я совершенно одна и где искать остальных – неизвестно. Ладно, основы помню, мох растет на севере, солнце садится на западе, а МЧС в лице папы объявится в полночь. Хотя, может, и не объявится. Я ведь, по его мнению, должна гостевать у Аида. Но руна Макса всегда со мной, правда, порталы мои работают хуже, чем в метро интернет ловит.

Дело за малым, найти всю гоп-компанию, привязать Персефону голой у муравейника и сунуть паука за шиворот Хелен. Последнее просто из вредности. Нет, все-таки я фанат хвойного леса. Иголки, песок, и с каждой ветки на тебя не выливается ведро воды. Плюс он не такой жуткий, да еще избавил намедни мир от Алибека.

И что-то здесь не так. Ощущение неправильности заставляло постоянно осматриваться и заглядывать под каждый куст.

Наконец до меня дошло. Ни кострища, ни бутылки. Так не бывает. Не в этом мире! А-а-а-а, только не параллельные миры! Не знаю, куда открыла портал Персефона, но очень надеюсь, что все же в мир смертных. Потому что если мир все же не наш… Я читала привезенные бабушкой книги! Я не хочу опять учиться в академии, очаровывать принцев с королями или с толпой фриков идти мочить вселенское зло, чтобы по итогу самым зверским образом выйти за него замуж. Жертва для моего замужества уже определена.

Наконец вдалеке послышался гул голосов, и я прибавила скорость, цепляясь по дороге за все кусты. Возможно, это и спасло мне если не жизнь, все-таки бессмертие не пропьешь, то хотя бы здоровье. Я как раз разматывала волосы с ветки, когда разобрала слова. Латынь меня несколько напрягла, а уж как мне не понравилось слово «аутодафе»… Нет, завалиться с друзьями в лес на шашлыки – святое, но только когда шашлык будет не из тебя. Хм… А из кого? Я знаю троицу придурков, которые пропали со мной на одном гектаре, и одного владыку ада. И если Аид сам кого хочешь зажарит, еще двоих я бы лично подожгла, то вот сестренку жалко.

Уф, ну хоть невидимый режим сработал, и на поляну я прокралась незамеченной. Так, у меня две хорошие новости и одна плохая. Плохая: судя по виду аборигенов, мы в прошлом, а хорошая… Мир наш… И Масленицу решили устроить раньше.

Да, мы вот всей шабашкой собираемся, артефакты достаем, три часа завываем, чтобы на день назад время отмотать. А тут на тебе – и столетия. Впрочем, как я уже упоминала на первом дипломе, дуракам везет, а теперь в нашем клубе и Персефона. Может, всем купить по лотерейному билетику?

Как бы то ни было, в центре большой поляны на кучках из хвороста стояли четыре столба. Каждому столбу по жертве: крайний – Аиду, а рядом с ним женушка-вредитель, плюс Хелен и София. Ну и Алибек, в мире смертных утративший плотность и невесомым призраком парящий над безобразием. А он как хотел? Здесь значение имеет только смертное тело. Нет тела – нет дела, плотности и видимости.

Вокруг столбов с жертвами толпились какие-то люди в длинных темных рясах. То ли инквизиторы, то ли идиоты. Может, мы случайно переместились в будущее и это – последствия апокалипсиса Голода? Проходим квест под названием «Эволюция» заново.

Еще раз оглядела фаер-шоу на поляне. И тут включилась моя профессиональная деформация.

Неправильно ты, дядя Федор, демонов сжигаешь. Ну поймали в лесу подозрительную компашку, почему на суд не потащили, а? Тут бы всей деревне новостей и радости на десять лет. Ладно, этот момент опустим. Разжигать костры в лесу – тупость. Им сильно повезло, что дождь недавно был.

– Отпустите нас немедленно! Да я на вас бездетность нашлю! К вам ни один аист не заглянет! Да я… я…

Так, София по привычке начала угрожать. Мелочь, а приятно. София явно прогуливала некоторые лекции, например «Смысл угрожать им перерождением в таракана, если они в это не верят исторически?!».

Думаете, остальные хранили соответствующее торжественному моменту молчание? Как бы не так!

– Как ты могла? – отчитывал Аид жену. – Предать меня! Предать всадников! Предать бедную девочку и отправить ее в лапы ненормального! Персефона!

– Что Персефона?! Что Персефона?! Одно и то же! Век за веком, я задолбалась уже, Аид! Я! Хочу! Развода! Хочу гулять где вздумается! Хочу проводить осень в мире смертных! Отмечать Новый год у нормальной елки! Со снегом! И! Я! Не! Люблю! БДСМ!

Так, пора заканчивать этот балаган, а не то я узнаю слишком много подробностей, которые бы знать не хотела. Сделав пару фоток на память, я поспешила спасать несчастных.

– Товарищи, – выступила я вперед, возвращая видимость, – сворачиваем шашлыки. До майских праздников розжиг костров запрещен!

У кого-то упал факел и с шипением нашел последний покой в мокрой траве.

– Демон!

Нет, блин, лесник!

Зато когда в руках у меня появилась коса, меня тут же опознали.

– Смерть! За колдунами лично явилась!

Я прошла мимо заросшего мужичка, который демонстрировал триумф антисанитарии во рту. Запах оттуда шел такой, что я машинально, проходя мимо, подняла его челюсть.

– А-а-а-а, кровь!

– Прошу прощения, что прерываю вечеринку, но ничего вы не добьетесь. Во-первых, дрова сырые, поджигать вы их будете долго и упорно. Во-вторых, вы знаете, какая температура и время нужны для качественного аутодафе? Да я по вашему пионерскому костру могу сказать, что нет. Так что давайте я избавлю вас от возни с этим плохо промаринованным мясом и заберу их лично. Обещаю замолвить словечко, и им предоставят самую горячую сковородку.

Ну я так не играю. Думала, что образ смерти померк, когда бессмертную «Пляску смерти» сделали саундтреком к детскому мультику. Однако когда у меня попытались отобрать косу…

Убивать было нельзя. Скандал со смертью этого времени мне был не нужен. Еще встречу молодого папу или Макса. Но если спугнуть их сейчас, они вернутся с подмогой.

Значит, надо сделать так, чтобы им пришлось сначала отстирать и высушить портки, перестать заикаться и трястись, а уже потом поднимать все население для борьбы со злом.

Для начала я навела морок, будто моя кожа стекла с лица, оставив череп с огнем в глазницах. Первые ряды дрогнули, но не отступили. Кожистые крылья их тоже не впечатлили. Можно подумать, я тут перед современными детьми изгаляюсь. Те тоже смотрят на всяких монстров, жрут чипсы и снисходительно хихикают.

А добавим спецэффектов!

По поляне пополз багровый туман, медленно, но верно затеняя ранее солнечное место. Дело пошло, когда я заставила каждого на месте соседа увидеть зомби: народ наконец испугался.

Стоило признать: уровень организации практически нулевой. Инквизиторы-недоросли кинулись врассыпную, побросав факелы. У кого-то загорелось одеяние, кто-то споткнулся и начал истошно вопить. Я щедро раздавала тумаки и пинки до тех пор, пока поляна не опустела.

Потом, перехватив поудобнее косу, освободила Софи и Аида.

– А я?! – возмутилась Хелен.

– А ты мне больше нравишься в зафиксированном состоянии.

– А я?! – это уже Персефона.

Вместо ответа Аид взмахнул рукой, и его жену обвили дополнительные черно-синие сияющие путы. Я чудом удержалась от напоминания, что Персефона только что сообщила о своей нелюбви к БДСМ.

– Что делать будем? – спросила я.

– Надо сообщить Смерти, предателей может быть больше, – сказала кузина. – И пусть перепрячет Хелен. А еще…

– Стой!

Я задрала голову, высматривая в небе Алибека. На фоне серых туч он был почти невидим.

– Аид, ты можешь сделать так, чтобы он не подслушивал?

– Как пожелаешь, кнопка.

Со звуком, какой бывает в биотуалете, душу врача засосало в какую-то неведомую воронку. Надеюсь, навсегда. Я сыта по горло пафосными разговорами о стремлениях к власти.

– Нельзя допустить, чтобы Хелен попала к Голоду, – сказала я.

– Нужно отвести ее в защищенное место и подержать там пару дней. За это время я проверю всех своих сотрудников и жестоко накажу предателей. – Аид мрачно посмотрел на жену, в его взгляде отчетливо читалось, что из аббревиатуры БДСМ исчезнут «Безопасность», «Добровольность» и «Мазохизм», уступив место Садизму с большой буквы в адрес неверной женушки.

– Ты знаешь какое-нибудь безопасное место? – спросила София.

– О да, – усмехнулась я. – Только как в него попасть, понятия не имею. Не уверена, что руна Макса работает через время.

– Я смогу открыть портал, только скажи, куда именно.

– В Академию смертей. Безопаснее места в мире бессмертных просто не существует.