Приворотный амулет Казановы Александрова Наталья

– Вот эту особу? – переспросил Илья Борисович. – Вот эту мошенницу и аферистку в пятом поколении? Слава богу, никогда прежде ее не видел! Уж я бы ее непременно запомнил!

– Да нет, не ее! Подождите, сейчас его снова покажут… да вот же он, смотрите!

Теперь на экране был толстяк в черной шелковой рубашке, расшитой золотыми звездами, с темными волосами, перехваченными красной повязкой, а диктор представлял его:

– Никифор Вороновский, потомственный ведун, знахарь и практикующий маг…

– Вы его узнаете? – повторила Полина. – Это ведь тот толстяк, которого убили в ресторане! Ну, он тогда был в белом костюме… И волосы были гладко зачесаны на пробор…

– Да, кажется, действительно похож! – протянул Илья Борисович. – Но как же так, ведь он уже убит, а тут эта реклама…

– Да ничего особенного! Рекламу сняли заранее, оплатили, вот ее и крутят по телевизору. Кстати, может быть, и передача заранее снята, так что ее не отменят, несмотря на смерть участника…

– Передача подготовлена при поддержке центра предсказаний и ясновидения «Третье око», – сообщил диктор, и пошла реклама нового средства от запоров.

– Ну вот, – проговорила Полина, выключая телевизор, – что называется – на ловца и зверь! Теперь мы знаем, как его звали, больше того – знаем, где можно все о нем выведать!

Она включила компьютер и через пять минут выяснила адрес центра предсказаний и ясновидения.

– Неужели вы туда собираетесь идти? – спросил Илья Борисович, увидев в глазах Полины знакомый блеск. – Вы же знаете, что вам опасно выходить на люди!

– Ничего, до сих пор все получалось удачно. А проверить этого экстрасенса нужно – всех остальных клиентов мы уже проверили, они оказались ни при чем, так что теперь шансы почти стопроцентные. Как в романе «Двенадцать стульев» шансы росли с каждым следующим стулом, так и у нас они растут с каждым подозреваемым. А что, очень даже возможно – этот экстрасенс наврал кому-нибудь с три короба, его предсказания не подтвердились, и возмущенный клиент заказал его убийство…

Илья Борисович в ответ только покачал головой.

На следующий день после моего неудачного ночного приключения в городской кофейне я встретил того падуанского дворянина, с которым мы держали пари. Приветливо поклонившись ему, я достал из кармана свою табакерку и с сожалением протянул падуанцу со словами:

– Как ни жаль мне расстаться с этой вещицей, как человек чести, я должен вручить ее вам, ибо я проиграл наше пари.

Падуанец взял мою табакерку и, разглядывая ее, отвечал:

– Благодарю вас, милорд. Впрочем, я ничуть не сомневался в своем выигрыше, так что чувствую даже некоторую неловкость, словно бы я играл краплеными картами.

Такой ответ показался мне удивительным, и я спросил:

– В чем же дело? Каким образом этот кавалер Строцци, во внешности и манерах которого нет ровным счетом ничего привлекательного, имеет такой успех у прекраснейших дам? Должно быть, он владеет каким-то тайным заклинанием или знает секрет приворотного зелья?

Падуанец молчал, но я не оставлял его в покое.

– Я вижу, милорд, что вы что-то знаете, – проговорил я наконец, – и, как человек чести, должны рассказать мне это. Иначе я буду считать, что вы и правда выиграли наше пари бесчестным образом.

– Дело тут вот в чем, – отвечал падуанец, понизив голос, – я сам очень удивлялся его успехам и хотел выведать у него их причину. Однако Строцци хранил молчание. Наконец однажды я сумел его изрядно напоить, и, будучи совершенно пьян, он выдал мне свою тайну. Он владеет неким старинным медальоном, который достался ему от левантинского купца. Тот же привез его из Константинополя. Так вот, на этом медальоне помещено изображение некоего языческого божества, и владеющий медальоном не имеет отказа ни от одной женщины. Достаточно ему возжелать ее – и самая прекрасная и добродетельная дама будет у его ног, точнее, в его постели.

– Да такому медальону цены нет!

– Ваша правда, милорд. Я пытался купить у Строцци его медальон – но он только расхохотался в ответ, произнеся эти самые слова – что этому медальону нет цены. Мысль завладеть им запала мне в душу, и я чего только не предпринимал – но все было напрасно: мерзавец хранит медальон как зеницу ока.

– А что бы вы сказали, милорд, если бы я предложил вам объединить наши усилия, чтобы заполучить этот медальон?

– Охотно принимаю ваше предложение, – ответил падуанец. – Я готов на многие жертвы, лишь бы лишить мерзавца этой удивительной вещи.

Мы с ним долго разговаривали, пытаясь придумать, как перехитрить Строцци и завладеть его сокровищем.

Сперва мой падуанский сообщник предложил подкараулить кавалера в ночной тиши и отнять медальон силой, но я воспротивился такому решению: мало того, что оно было противно моим представлениям о чести, мы при этом сильно рисковали. В последнее время власти острова удвоили ночную стражу, и мы вполне могли попасть в руки стражников, а там и на галеры…

Тогда падуанец сказал, что следует подкупить слугу кавалера Строцци, чтобы он украл медальон для нас. Но такой способ мне тоже не понравился: слуги, и вообще люди низкого происхождения, не имеют понятия о чести, и если мы доверимся слуге Строцци, он разболтает всем своим знакомым, и дело выйдет на свет божий. Кроме того, завладев медальоном бесчестным способом, мы лишены будем возможности открыто носить его и пользоваться его удивительными свойствами.

– Что же вы хотите? – в раздражении проговорил мой сообщник. – Честным способом медальоном не завладеть: Строцци не отдаст его ни за какие деньги, тем более что больших денег у нас с вами и нет.

– Вы говорите, что честным способом медальоном не завладеть? – протянул я задумчиво. – Отчего же? Помните ли вы наш первый разговор, во время игры в фараон? Вы сказали тогда, что редко кому везет и в картах, и с женщинами. Так вот, не воспользоваться ли нам невезением кавалера Строцци?

– Вы думаете, это возможно? – усомнился мой сообщник. – Кавалер очень осторожен и старается не проигрывать в карты слишком большие суммы.

– Что ж, пусть это будет моей заботой, вы же постарайтесь только завлечь его на игру этим же вечером.

Днем я зашел к одному знакомому купцу, у которого хранил свои сбережения, и взял у него значительную сумму в золоте.

Тем же вечером в одном богатом доме составилась партия в фараон. Я пришел немного позже остальных и увидел за столом своего падуанского друга и рядом с ним – кавалера Строцци.

Строцци по своему обыкновению проигрывал и собирался уже уходить. Я сел за стол напротив него и сделал ставку.

Первую же талию я проиграл. Строцци оживился, придвинул к себе выигрыш и снова поставил. Я опять проиграл и предложил удвоить ставки. Строцци нехотя согласился и снова выиграл.

– Да тебе сегодня необыкновенно везет! – подначил его падуанец. – Грех не воспользоваться улыбкой фортуны!

Я снова предложил удвоить ставки – и опять проиграл.

Возле Строцци лежала уже основательная горка золотых монет.

Прочие игроки прекратили играть и столпились вокруг нас, желая узнать, чем все закончится.

– Прекратите игру, Казанова! – обратился ко мне мой падуанский сообщник. – Вы же видите, что сегодня не ваш день!

– Я обойдусь без ваших советов! – ответил я резко, снова удвоил ставку и проиграл.

Строцци придвигал к себе деньги. Глаза его светились адским светом, лицо пылало от жадности и удовольствия.

Я снова сделал ставку – и снова проиграл.

Я и в самом деле сильно рисковал – за какой-то час я спустил практически все свои сбережения.

– Ну что ж, – промолвил Строцци, глядя на груду золота перед собою. – Пожалуй, теперь и правда лучше прекратить игру.

– Ну уж нет! – возразил я. – Я хочу отыграться, и вы, как порядочный человек, не можете мне отказать.

Я пересчитал свои деньги и поставил на кон все, что оставалось. Руки мои слегка дрожали, хотя я и пытался не показывать свое волнение: ведь сейчас на кону стояли мои последние деньги.

На лице Строцци отразилось колебание: ему не хотелось рисковать, но в то же время жадность не давала остановиться.

Мы сыграли – и на этот раз я выиграл.

Строцци проводил взглядом утраченные монеты. Руки его тряслись, губы шептали проклятия.

– Ну что, остановимся на этом? – предложил я, зная, что он заглотил крючок и никуда не денется.

– Да… нет… сыграем еще раз, самый последний!

Мы сыграли – и я отыграл половину своего прежнего проигрыша.

– Еще, еще раз! – требовал Строцци – и проигрывал раз за разом. Груда золота постепенно перекочевала на мою сторону стола.

– Хватит, Строцци, – обратился к нему падуанец, – что поделаешь, видишь же, что удача от тебя отвернулась! Прекрати игру, пойдем выпьем, я знаю одно отличное местечко!

– Нет, я должен сыграть еще раз, самый последний…

Мы сыграли – и я опять проиграл, правда, не так много, как прежде.

– Смотри-ка, удача снова вернулась к тебе! – проговорил падуанец.

– Да, да, и этим надо воспользоваться! – воскликнул Строцци, придвигая к себе деньги. – Ставлю все!

Он поставил все свои деньги – и проиграл.

Лицо его сделалось ужасно, губы тряслись, голос дрожал, когда он обратился ко мне:

– Казанова, еще один раз… прошу вас, только один раз… как честный человек, вы должны дать мне отыграться… я дал вам такую возможность, когда вы были в проигрыше…

– Извольте, кавалер, – поклонился я, – я не против, только где же ваши деньги?

– У меня больше нет денег – но я прошу вас поверить мне в долг. Я завтра же верну вам все до сантима, если проиграю, но что-то подсказывает, что удача вернется ко мне!

– Нет, кавалер, воля ваша, но у меня железное правило: я никогда не играю в долг. Не то чтобы я вам не верил, но со мной был как-то неприятный случай. Несколько лет назад я играл в карты с неким французом, он проигрался, и я поверил ему в долг. Но на следующий день этот господин не смог раздобыть денег, не вынес позора и застрелился. После того случая я долго не спал. И до сих пор, случается, я вижу во сне того француза с огромной дырой в груди. Смею вас уверить, зрелище не для слабонервных. Так вот, любезный кавалер, с тех пор я никогда не играю в долг. Не то чтобы я не верил вам, но я не хочу послужить причиной еще одной смерти.

– Но вы должны дать мне отыграться! – взмолился Строцци – Как честный человек…

– Извольте, кавалер, я не против – но поставьте на кон что-нибудь стоящее.

– Вот… вот этот перстень… – забормотал он, снимая с пальца массивный перстень с рубином.

– Это? Вы хотите поставить на кон эту стекляшку? – проговорил я с негодованием. – Да она не стоит и сантима!

– Правда, Строцци, это жалкая подделка, – поддержал меня падуанец. – Поищи что-нибудь другое, получше.

– А еще лучше – откажитесь от мысли отыграться, и разойдемся по-хорошему! – я сделал вид, что собираюсь встать из-за стола. – Право, я уже устал…

– Нет-нет! – воскликнул Строцци. – Не уходите! У меня есть что поставить! Вот это…

Он запустил руку под камзол и стащил с шеи золотую цепочку с медальоном. Это был небольшой круглый медальон старого золота, на лицевой стороне которого было изображено человеческое лицо в обрамлении вьющихся волос. Что-то в этом лице было особенное, необыкновенное, оно притягивало мой взгляд, как магнит притягивает железные опилки.

– Это необыкновенный медальон! – лепетал Строцци, протягивая мне свое сокровище. – Ему более тысячи лет, и он обладает чудесным свойством…

– Что ж, пусть он пойдет за двадцать цехинов, – проговорил я и придвинул ему горстку монет.

Мы сыграли – и медальон перекочевал ко мне в карман.

На Строцци страшно было смотреть. И без того весьма некрасивый, от горя он стал просто безобразен. Лицо его покрывали красные пятна, глаза слезились, губы перекосила отвратительная гримаса.

– Дайте мне отыграться, Казанова! – лепетал он, хватая меня за руки – Еще один, самый последний раз!

– Все, Строцци, – брезгливо возразил я. – Я позволил вам сделать еще одну ставку, хотя это и против моих правил – но теперь игра закончена. Отправляйтесь домой, выспитесь и приведите себя в порядок. Приличный человек должен спокойнее относиться к проигрышу.

– Спокойнее? – переспросил он дрожащим голосом. – Вы не представляете, что значил для меня этот медальон! С этим медальоном я утратил саму свою жизнь…

– Не преувеличивайте, Строцци! – проговорил я сухо. – Вы и так довольно попользовались благосклонностью прекрасного пола. Незаслуженно долго, как мне кажется. Все хорошее когда-нибудь кончается…

– Вы не понимаете, Казанова! – выкрикнул он и выбежал из комнаты, держась за сердце.

– Ну вот, мы и провернули наше дельце, – сказал мне падуанец, когда мы остались одни. – Сказать честно, мне даже немного жаль этого мерзавца. Но поделом ему: такому уроду не стоит слишком заноситься.

– Вы правы, милорд, – согласился я, хотя у меня тоже был какой-то неприятный осадок от последней сцены.

– Нам осталась сущая мелочь: договориться, как мы будем пользоваться нашей общей собственностью.

– Вы говорите о медальоне? – переспросил я, хотя ответ был очевиден.

– О чем же еще!

Сердце мое внезапно забилось, как пойманная в силки птица. Мне отчего-то очень не хотелось ни с кем делить медальон. Впрочем, какое право имеет на него этот падуанец? Он не потратил ни копейки из своих денег, не рисковал за карточным столом – всего лишь уговорил несчастного Строцци принять участие в игре да раззадорил его одной-двумя своевременными репликами.

– Мне сейчас не хочется об этом говорить, – произнес я мрачно.

– Что ж, можете пока пользоваться им, – легко согласился падуанец, – а там, через неделю или через месяц…

– Через неделю или через месяц, – пробормотал я, думая, что за неделю или за месяц многое может произойти.

Неприметная темная машина свернула на набережную Фонтанки.

Насколько хватало глаз, вся дорога была забита стоящими машинами.

– Черт! – прошипел водитель и в сердцах ударил кулаком по рулю.

Теперь простоишь в пробке не меньше часа…

Он опустил боковое стекло, впустив в машину запахи и звуки большого города, и достал из кармана смартфон – узнать, какие прогнозы по пробкам в городе. В это время к его машине подошел тощий парень в куртке с опущенным на глаза капюшоном. В руке у него было ведро, из которого торчал валик для мытья окон.

– Мне ничего не нужно! – бросил водитель, но парень уже намылил лобовое стекло, так что из машины ничего не было видно.

– Я сказал – ничего… – но долговязый парень сунул руку в открытое окно. В этой руке оказался серебристый металлический баллончик, из него брызнула остро пахнущая жидкость… и незадачливый водитель провалился в гулкую темноту.

Неизвестно, сколько времени он находился без сознания, но пришел в себя от холодного прикосновения к лицу. Открыв глаза, он увидел склонившуюся над ним темноволосую привлекательную девушку в простом черном платье.

– Он очнулся, – проговорила она низким хрипловатым голосом и отступила в сторону.

Он поднял голову и огляделся, чтобы понять, где находится.

Находился он в просторном полутемном зале с низким сводчатым потолком. Сам он сидел в массивном кресле с резными подлокотниками. Справа от него стоял огромный бильярдный стол, слева – камин, в котором тускло тлело единственное полено.

По другую сторону от камина в таком же резном кресле сидел мужчина лет пятидесяти с длинными, удивительно белыми волосами и глазами прозрачными и холодными, как горный хрусталь.

– Он очнулся, господин! – повторила девушка, повернувшись к беловолосому.

– Я вижу, – тот приподнялся в кресле и махнул рукой. – Оставь нас, Карина!

Девица нервно передернула плечами и вышла.

Едва дверь за ней закрылась, беловолосый человек вскочил, в два шага пересек разделяющее их пространство и склонился над своим гостем.

– Я недоволен, – проговорил он ледяным голосом, – я очень недоволен. Ты клялся, что сделаешь все, как мы договаривались. Ты говорил, что полностью контролируешь ту женщину, что она шагу не ступит без твоего позволения…

– Так и есть… – робко ответил человек в кресле. – Точнее, так и было… она слушалась меня, как дрессированная собачонка…

– Так почему же все пошло наперекосяк? Почему она все еще на свободе?

– Я не знаю, хозяин… – Мужчина в кресле облизал пересохшие губы, попытался встать – но руки и ноги словно налились свинцом и не слушались его. – Я не знаю… мне кто-то мешает, кто-то вставляет палки в колеса… Ей все время удается вывернуться…

– Это отговорки! – проскрежетал ледяной голос беловолосого. – Я доверил тебе важную работу – и ты с ней не справился! Ты знаешь, чем это тебе грозит?

– Я все сделаю, хозяин…

– Сделаешь? – беловолосый ожег его пронзительным взглядом. – Не знаю, можно ли тебе верить! Ты клялся, что с ней не будет никаких проблем – и где результат? Ты хотя бы знаешь, где она сейчас?

– Я… я не уверен…

– Ты не знаешь! Так как же я могу тебе доверять?

– Я прошу вас, хозяин, поверьте мне еще раз! Я найду ее, я сделаю все, что нужно!

– Еще раз? – беловолосый прищурился, как будто навел на своего гостя оптический прицел. – Пусть будет еще раз, но имей в виду: это будет последний раз. Если ты снова не справишься – знаешь, что я сделаю?

Мужчина в кресле молчал. Он глядел на своего хозяина, как кролик глядит на удава, и не мог отвести взгляд от его холодного, безразличного лица.

– Я отниму у тебя свой подарок.

– Только не это!

– Я отниму у тебя свой подарок, – повторил беловолосый, – и ты помнишь, что за этим последует. Ты помнишь, что с этим артефактом связана твоя жизнь, твоя душа и, как только ты лишишься его – ты лишишься души… впрочем, – беловолосый усмехнулся, – впрочем, слово «душа» для тебя – пустой звук. Тебе будет понятнее, если я скажу, что, лишившись артефакта, ты лишишься жизни, ты умрешь, и умрешь страшной, мучительной смертью…

– Я все сделаю, хозяин! – пролепетал человек в кресле. – Поверьте мне, я все сделаю!

– Надеюсь! – Беловолосый размахнулся и ударил его по щеке.

Удар этот был таким сильным и неожиданным, что мужчина потерял сознание…

И очнулся в своей машине.

Он лежал, прижавшись щекой к рулю, и от этой неудобной позы щека болела, как будто от сильного удара. Рядом с его машиной стоял мойщик, парень в куртке с опущенным на глаза капюшоном. Лобовое стекло было чисто вымыто, и парень хмуро проговорил:

– С вас сто рублей.

Мужчина полез в карман, вытащил бумажник, сунул мойщику мятую купюру – и тот тут же исчез.

Сзади засигналили – пробка начала рассасываться, машины пришли в движение. Мужчина вздохнул и развернулся в неположенном месте – его маршрут поменялся.

Возле офиса агентства «Острый глаз» остановилась неприметная темная машина. Из нее вышел мужчина среднего роста, с коротко стриженными темными волосами, в скромном сером костюме. Он открыл дверь и вошел в приемную.

Девушка-администратор была занята. Она делала одновременно три дела: красила ногти на левой руке ослепительно-розовым лаком, разглядывала фотографии известной телеведущей в глянцевом журнале и разговаривала по телефону со своей заклятой подругой Милкой.

– Нет, он меня не провожал… да точно тебе говорю… ну что бы я стала тебе врать, ты сама подумай… чего не хочешь – думать? Ну, это правильно, от этого кожа лица портится… да нет, он не меня провожал, а… с ума сойти, какие туфли… да не у меня, у Валидоловой… да нет, это в журнале… подожди, Милка, тут какой-то пришел… сейчас я его отошью и расскажу, кого он провожал…

Девица положила трубку на стойку, точнее – на раскрытый журнал, и подняла глаза на вошедшего мужчину.

И замерла, как будто увидела восьмое чудо света.

Казалось бы, в вошедшем не было ничего особенного – скромный костюм, средний рост, ничем не примечательная заурядная внешность, разве что выразительные карие глаза да красивый старинный медальон выглядывал из-под расстегнутого воротника рубашки, но было в нем что-то такое, от чего сердце у бедной девушки забилось, как птичка в клетке, и во рту у нее пересохло, как будто накануне она выпила лишнего. Последнее, впрочем, соответствовало истине.

– Вы… к кому… – пролепетала она едва слышно, – к Эдгару Валентиновичу? А его сейчас нет на месте… он уехал и будет только в конце дня…

– Это не важно, – бархатным голосом проговорил незнакомец, и от этого голоса по коже у девушки побежали мурашки. – Я хочу поручить вашему агентству кое-какую работу, но прежде я должен навести о нем справки. А кто может лучше знать все плюсы и минусы фирмы, чем администратор? Особенно если это – такая умная и очаровательная девушка, как вы, Анфиса.

Имя девушки он прочитал на бейдже, который висел на лацкане элегантного форменного пиджачка.

– Да, я вам все расскажу… – пролепетала окончательно деморализованная Анфиса. – Все, что захотите…

Она действительно готова была рассказать этому человеку все, что угодно, – не только выложить ему все секреты детективного агентства, но даже выдать ему свои собственные тайны – от истинного возраста до размера лифчика, лишь бы он не уходил, лишь бы видеть его удивительные глаза и слышать чарующий бархатный голос.

– Мне все не нужно, – ответил мужчина с мягкой доверчивой улыбкой. – Я не собираюсь выведывать ваши страшные тайны. Мне бы только узнать, действительно ли ваше агентство лучшее в городе?

– Да, конечно! – Анфиса обрадовалась, что может совместить приятное с полезным, а именно – разговор с этим удивительным человеком и ненавязчивую рекламу фирмы, чего от нее постоянно требовал шеф. – У нас бывают такие важные клиенты, такие важные… представьте, недавно к нам приезжал сам… – Она подняла глаза к потолку, намекая на высокое начальство.

Действительно, несколько дней назад у них в агентстве был жуткий переполох, ожидали появления весьма важной персоны. Правда, слух оказался ложным, но ведь об этом можно и не говорить?

– Ну, с такими людьми я себя не равняю… – промурлыкал чудо-мужчина. – Я человек простой, скромный бизнесмен. Если вы занимаетесь только делами ВИП-персон, мое дело вы, пожалуй, не возьмете…

– Нет, что вы! – горячо возразила Анфиса. – Бизнесменов мы тоже охотно обслуживаем, например, среди наших клиентов известный банкир Ольхович…

Раскрывать имена клиентов агентства категорически запрещалось, но Анфиса при виде этого удивительного мужчины забыла все правила и порядки. Она думала только об одном – как бы удержать его, чтобы подольше смотреть в его глаза, слушать его голос…

– Ольхович? – переспросил тот со сдержанным интересом. – Слышал о нем… тоже довольно влиятельная персона… а простых людей вы обслуживаете?

– Конечно! – воскликнула Анфиса. – Да что там – к нам недавно приходила очень странная девушка, знаете, вся в черном, даже лак на ногтях и помада… как же они называются… готка! Так вот, Эдгар Валентинович лично ее принял…

– Очень интересно! – мужчина явно оживился. – И какое же поручение дала эта готка вашему агентству? Кого она хотела выследить?

– К сожалению, не знаю… – протянула Анфиса, но по ее лицу было видно, что она чего-то недоговаривает.

– Да не может быть! – воскликнул ее собеседник недоверчиво. – Вы – и не знаете? Я уверен, что вы в курсе всего, что происходит в агентстве! Наверняка мимо вас не проходит ни одно дело, ни одно расследование! Ведь вы наверняка регистрируете все договора…

– Это так, – Анфиса зарделась, – но тут никакого договора не оформили. Правда, я кое-что услышала, совершенно случайно… – Анфиса покосилась на переговорное устройство, при помощи которого шеф, не покидая свой кабинет, отдавал ей приказания. Сама же она, тоже совершенно случайно оставляя этот прибор включенным, могла быть в курсе всего, что происходит за закрытой дверью кабинета.

– Я понимаю – совершенно случайно! – поощрил ее мужчина.

– Да, совершенно случайно я услышала, что эта готка хотела вернуть пропавшие вещи. Так вы не поверите, что это за вещи!

– Да?

– Череп самоубийцы и… и кроличью лапку! – Анфиса хихикнула. – Представляете? Каких только чудаков не бывает! Но если она готова платить за такую ерунду – это ее проблемы!

– Да, действительно! – поддакнул мужчина. – Но вы говорите, что договор с ней не оформили?

– Когда Эдгар Валентинович разговаривал с этой готкой, как раз начался переполох из-за визита сами знаете кого… – она снова подняла глаза к потолку. – Так что Эдгар Валентинович ушел, а когда вернулся, ее уже не было… То есть она как-то быстро ушла. И договор оформлять не стала, сказала, что передумала.

– Вот как? – заинтересованно спросил мужчина. – Куда же она подевалась?

– Не знаю… – Анфиса вздохнула, – тут такое творилось, что всем было не до нее.

– Что ж, спасибо… – Мужчина сделал вид, что собирается уйти. Анфиса почувствовала острое разочарование, она готова была на все, чтобы задержать его еще хоть на несколько минут.

– Вот еще что! – воскликнула она вслед прекрасному незнакомцу. – Эдгар Валентинович говорил, что та готка, пока оставалась у него в кабинете, шарила в его компьютере…

– Вот как? – мужчина остановился и снова вернулся к стойке. – Зачем же ей это понадобилось? Ее что – подослали ваши конкуренты?

– Насчет этого не знаю, – с сожалением призналась Анфиса, – знаю только, что она просматривала дела покойной Вероники Ширшовой…

– Покойной Вероники? – на этот раз в голосе мужчины прозвучал неподдельный интерес.

Анфиса прикусила язык. Она поняла, что ляпнула лишнее – шеф строго-настрого предупреждал сотрудников, чтобы они ни в коем случае никому не рассказывали о трагической гибели Вероники.

Но она так и так уже проговорилась, а этот удивительный мужчина смотрел на нее с таким интересом, что Анфиса не удержалась и выложила ему все, что знала о трагических событиях в ресторане «Аль денте».

– Вот оно как! – задумчиво проговорил мужчина. – Значит, ее интересовали дела, которые вела эта убитая женщина?

– Да, и особенно – дело Ольховича!

– Ага, того самого банкира! А что там у него за дело? Разборки с конкурентами?

– Да нет, самое банальное дело – он поручил Веронике следить за своей женой… Она как раз была в ресторане, и Вероника тоже…

– Вот как! – повторил мужчина. – Ну, я вам очень признателен…

На этот раз он попрощался и ушел.

Анфиса проводила его разочарованным взглядом и тяжело вздохнула.

Какой мужчина!

Только тут она заметила, что до сих пор не выключила телефон, и заклятая подруга Милка внимательно прослушала весь ее разговор с удивительным посетителем.

– Ты еще тут? – спросила она, поднеся трубку к уху.

– Ну разумеется! – процедила подруга. – Так провожал он тебя или не провожал?

– Кто? – удивленно переспросила Анфиса.

– Ну ты даешь!

С утра Полина снова рыскала по шкафам в поисках подходящей одежды. На улице сегодня было жарковато, так что следовало одеться полегче. И не бомжихой, а то в центр не пустят.

Как уже говорилось, ресторатор ничего не выбрасывал, так что в его квартире скопилось большое количество одежды. Полина уже пользовалась гардеробом внучки Ильи Борисовича, а также его сына. Теперь настал черед жены сына.

Невестка Ильи Борисовича была женщиной крупной, веса приличного. И хотя ярлычки с одежды были стыдливо срезаны, Полина определила ее размер – не меньше пятьдесят шестого. После некоторых раздумий она выбрала трикотажное серое платье с красновато-белыми неявными разводами, смутно напоминающими нефтяные разводы на лужах. Илья Борисович хмыкнул и сообщил, что это платье невестка оставила, потому что оно стало ей тесно. Полина же могла гулять внутри платья взад и вперед с остановками по пути. Она повязала волосы розовой лентой и накрасила губы такой же помадой. Платье было длинное, так что почти не видно было босоножек без каблука, только такую обувь подыскала Полина. Все же лучше, чем кроссовки.

– Ну как? – она покрутилась перед зеркалом в коридоре.

Илья Борисович тяжело вздохнул и сказал, что, на его профессиональный взгляд, Полина выглядит клинической идиоткой. Впрочем, к всевозможным колдунам, магам, ведьмам и прочим шарлатанам другие и не ходят.

Центр предсказаний и ясновидения «Третье око» занимал симпатичный особнячок в ложно-готическом стиле на Петроградской стороне. Полина подошла к массивной кованой двери. Вместо звонка справа от нее висел тяжелый молоток, изготовленный в виде волчьей головы с оскаленной пастью. Полина с опаской взяла этот молоток и ударила в дверь. Раздался глухой протяжный звук, и дверь открылась.

На пороге появился высокий сутулый человек в длинной мантии, с жезлом в руке.

– Вы входите в храм истинного знания! – произнес он глухим замогильным голосом. – Сообщите причину вашего визита!

– Я потеряла… – начала Полина и всхлипнула, заранее входя в роль. – Потеряла…

– Потеря ценных вещей… – проговорил привратник. – Это вам к ясновидящей Ефросинье…

– Нет, я потеряла любовь! – выговорила наконец Полина. – Потеряла любовь всей жизни!

– Ах, возвращение возлюбленного! – оживился привратник. – Это совсем другое дело, это вам к Элеоноре Васильевне. По коридору налево, третья дверь. Над дверью – ветка омелы.

Полина прошла в указанном направлении, толкнула дверь, украшенную серебристой веткой.

За этой дверью оказалась большая полутемная комната. В глубине ее за массивным черным столом сидела худощавая черноволосая женщина в черном платье. На столе перед ней располагались обычные атрибуты мага или экстрасенса – хрустальный шар, пара черных свечей в серебряном подсвечнике, колода карт Таро, какая-то старинная книга в черном кожаном переплете.

– Здравствуйте… – пролепетала Полина, остановившись перед столом и робко теребя носовой платок. – Мне сказали… мне сказали, что вы можете вернуть любовь… ради этого я готова на все, совершенно на все, если, конечно, не слишком дорого…

С деньгами у нее и правда было туговато. Карточка осталась в сумке, которую забрала полиция. Если бы карточка была на руках, то и проблем бы не было. Полина не верила, что ее кто-то смог бы отследить по банкомату, это только в американских фильмах про такое показывают. У нас может и отследят, да пока соберутся, человек уже от банкомата того за сто километров будет.

Илья Борисович ссудил ей некоторую сумму, но много брать Полина у него не может, и так, считай, сидит у старика на шее. И совершенно не к кому обратиться…