Устремленная в небо Сандерсон Брендон
Не отступать. Альта в опасности, а я что, так и буду сидеть тут сложа руки? Только из боязни, что, возможно, могу сделать нечто ужасное?
Нет. Колебалась я вовсе не поэтому. А потому, что в глубине души так и не знала, трус я или нет. Потому, что переживала не только из-за дефекта, но и из-за того, достойна ли я того, чтобы летать. И сейчас, в этот миг, правда обрушилась на меня. Я, как и адмирал, использовала дефект лишь как повод, чтобы не разбираться с подлинной проблемой.
Чтобы не узнать о себе, кто же я такая.
Встав из-за стола, я выбежала из ресторана. Сейчас не до дефекта – на Альту и Огненную вот-вот сбросят биобомбу! Не важно, насколько я опасна. Креллы были гораздо опаснее.
Я понеслась в сторону базы, смутно думая о том, как бы добраться до М-Бота. Но это заняло бы слишком много времени, к тому же он ведь все равно был отключен. Я представила себе, как влетаю в пещеру только для того, чтобы обнаружить мертвый, безжизненный кусок металла, который невозможно оживить.
Я остановилась посреди улицы, тяжело дыша, вся в поту, и посмотрела на холмы – а потом на базу Альта.
Там был еще один корабль.
Я помчалась по улице и проскочила через ворота, быстро показав свой кадетский значок, чтобы меня пропустили. Оттуда я свернула вправо, к стартовым площадкам, и налетела на группу техников, запускавших медицинские транспорты за пострадавшими артиллеристами. Грузные, медлительные корабли плавно поднялись в воздух на больших антигравах.
Я заметила Дорго, техника, часто работавшего с моим «Поко», и бросилась к нему.
– Небо-десять? – удивился Дорго. – Что ты здесь?..
– Сломанный корабль, Дорго, – задыхаясь, выпалила я. – Небо-пять. Корабль Артуро. Он может летать?
– Его надо на запчасти разобрать, – ответил захваченный врасплох Дорго. – Мы начали было его ремонтировать, но щиты не работают, а новых нет. Рулевой механизм тоже барахлит. Для боя он непригоден.
– Летать он может?
Стоящие рядом техники переглянулись.
– Технически – да, – ответил Дорго.
– Подготовьте его для меня! – сказала я.
– А адмирал разрешила?
Я взглянула в сторону стартовой площадки, где такой же радиоприемник, как у Артуро, очень громко передавал переговоры командиров. Техники прислушались.
– К Альте направляется вторая группа креллов. – Я махнула рукой в ту сторону. – А резервов нет никаких. Вы хотите поговорить с женщиной, которая ненавидит меня по каким-то необоснованным причинам, или все-таки выпустите меня в воздух, тьма его подери?
Никто не ответил.
– Подготовить Небо-пять! – крикнул наконец Дорго. – Живо, живо!
Два техника побежали выполнять приказ, а я кинулась в раздевалку и через минуту, поставив настоящий рекорд, была уже в летном костюме. Дорго провел меня к «Поко», который техники на буксире выкатили на стартовую площадку.
Дорго подхватил лестницу:
– Тони, давай! Отцепляй! – Как только корабль остановился, он мгновенно закрепил лестницу.
Я вскарабкалась наверх и нырнула в кабину, стараясь не смотреть на черные отметины от деструктора на левом боку корабля. Тьма, он действительно в неважном состоянии.
– Слушай, Юла, – сказал поднявшийся следом за мной Дорго. – У тебя нет щита. Ты понимаешь? Система полностью перегорела, и мы ее сняли. Ты абсолютно не защищена.
– Я понимаю, – отозвалась я, пристегиваясь.
Дорго сунул мне в руки шлем. Мой шлем, с моим позывным на нем.
– Не считая щита, самой большой твоей проблемой будет антиграв, – добавил он. – Он барахлил, так что, боюсь, как бы не вырубился. Сфера тоже заедает. – Дорго посмотрел мне в глаза. – Катапульта еще исправна.
– Какое это имеет значение?
– Такое, что ты умнее большинства, – ответил техник.
– Деструкторы? – спросила я.
– Работают пока, – сказал он. – Тебе повезло. Мы собирались их снять сегодня вечером.
– Не уверена, что это можно считать везением. – Я надела шлем. – Но ничего другого у нас все равно нет. – И я показала Дорго поднятые вверх большие пальцы.
Он ответил мне тем же жестом, его подчиненные оттащили лестницу, фонарь кабины опустился, и кабина закрылась.
Адмирал Джуди «Броня» Айвенс стояла в командном центре. Сцепив руки за спиной, она изучала заполненную строем крохотных кораблей голограмму, которая проецировалась на пол.
Верфь оказалась приманкой. Джуди обыграли. Креллы предвидели, что она станет делать, и воспользовались своим знанием.
Одно из старейших правил войны. Если знаешь, что станет делать твой враг, битва уже наполовину выиграна.
По ее негромкому приказу голопроектор переключился на вторую группу вражеских кораблей, которые приближались к Альте. Пятнадцать креллов. Светящиеся синим клинообразные силуэты, уже заметные на радарах ближнего действия, намного более точных, чем дальние.
Радары показали, что один из кораблей на самом деле бомбардировщик.
Креллы медленно двигались к мертвой зоне – незримой линии, за которой они, сбросив бомбу, уже могли уничтожить Альту. Однако они поступят по-другому. Залетят внутрь периметра и попытаются сбросить бомбу точно на базу. Так она пройдет дальше вниз и уничтожит Огненную.
«Я погубила человечество», – подумала Айвенс.
Пятнадцать синих силуэтов на экране радара. И никого против них.
А потом с Альты взмыл единственный красный силуэт. Корабль Непокорных.
– Рикольфр! – позвала Броня. – Неужели владельцы частных кораблей откликнулись на мой призыв? Они поднимают свои истребители по тревоге?
Их было всего восемь в глубоких пещерах, но это лучше, чем ничего. Возможно, этого хватит, чтобы предотвратить катастрофу.
– Нет, сэр, – ответил Рикольфр. – Последнее, что мы слышали от них, – это их намерение эвакуироваться.
– Тогда что это за корабль? – спросила Броня.
Во всем бурлящем командном центре люди отвернулись от своих терминалов. Они смотрели на голограмму и единственный красный кораблик на ней. Потом в канале командиров звеньев внезапно раздался новый голос:
– Я правильно лечу? Отзовитесь! Говорит Небо-десять, позывной Юла.
Это была она.
– Дефект, – прошептала Броня.
50
– Говорит адмирал, – зазвучал в моих наушниках голос Брони. – Кадет, где ты взяла этот корабль?
– Какая разница? – сказала я. – Дайте мне координаты! Где креллы?
– Девочка, там пятнадцать кораблей.
Я сглотнула.
– Координаты?
– 57-113.2-15000.
– Хорошо.
Я изменила направление полета и включила форсаж. Гравикомы продержались первые несколько секунд, а потом на меня обрушилась перегрузка. Я стиснула зубы. «Поко» завибрировал от напряжения, даже на относительно небольшой скорости в пять Магов. На чем он вообще держался? На клее и молитвах?
– Сколько осталось до их вхождения в мертвую зону? – спросила я.
– Меньше восьми минут, – сказала Броня. – По нашим расчетам, ты долетишь до них примерно через две минуты.
– Отлично. – Я вздохнула поглубже и перевела корабль на шесть Магов; разгоняться сильнее не решилась – слишком уж много отметин было на обгоревшем крыле. – Возможно, скоро подтянется небольшое подкрепление. Когда увидите их – расскажите им, что происходит.
– Значит, к тебе подойдет подмога? – спросила Броня.
– Надеюсь. – Все зависело от того, удалось ли Артуро украсть несколько кораблей. – А до их подхода мне просто придется задерживать креллов. Одной. На корабле без щита.
– У тебя нет щита?!
– Вижу креллов, – объявила я вместо ответа. – Ну, погнали!
Крелльские корабли ринулись ко мне. Да, их было всего пятнадцать, но я летела против них в одиночку и без защиты, и они казались мне целой армадой. Я немедленно нырнула в сторону. Вокруг засверкали вспышки деструкторов. За мной помчалась минимум дюжина, и мои датчики сближения чуть не свихнулись.
Я резко взмыла вверх. Эх, были бы здесь обломки, я бы использовала их для более быстрого маневрирования! Выписывая замысловатые круги, я кое-как уворачивалась от выстрелов, пока не увидела его. Более медленный и крупный корабль. Он тащился следом за остальными и волок огромную бомбу, почти такого же размера, как был сам.
– Адмирал, – сказала я, бросив свой корабль в крутое пике под непрерывным огнем деструкторов. – Вижу бомбардировщик.
– Сбей его, кадет, – тут же отозвалась Броня. – Слышишь меня? Если подберешься на расстояние выстрела – сбей его.
– Вас поняла, – сказала я и ушла в петлю через разворот.
Индикаторы гравикома вспыхнули; их краткий смягчающий эффект закончился, и перегрузка снова впечатала меня в спинку кресла.
Я как-то умудрилась не потерять сознание, и тут прямо перед моим носом промчалась парочка креллов. Все мои инстинкты требовали погнаться за ними.
«Нет». Они нарочно подкидывали мне мишени, чтобы увести от бомбы. Я нырнула в другую сторону, и мои преследователи принялись палить по мне как бешеные.
Долго я так не протяну. И едва ли дождусь, пока подойдет Артуро с остальными. Креллы прикончат меня раньше.
Надо добраться до бомбардировщика.
Креллы попытались увести меня в сторону, но я проскочила между двумя кораблями, и мой «Поко» сильно затрясло, когда я пересекала их вихревые следы. Обычно в таких случаях хватало отклонения воздухозаборников, чтобы выправить корабль, но мои, видимо, работали уже не так эффективно, хотя, к счастью, и уцелели.
Стуча зубами от этой тряски, я обошла еще несколько вражеских кораблей, потом прицелилась и открыла шквальный огонь из деструкторов.
Несколько зарядов попали в бомбардировщик, но щит поглотил их, а для ИМИ было слишком далеко. Маленькие странные корабли, сопровождающие бомбардировщик, отделились от него и полетели ко мне, отгоняя меня прочь.
Я ушла в длинный разворот, пытаясь не думать о том, что теперь меня гоняют почти два вражеских звена.
Сосредоточилась на собственном корабле. На своем маневрировании.
Я, рычаги управления и корабль. Вместе реагируем на..
«Вправо!»
Я метнулась в сторону за миг до того, как один крелл попытался меня перехватить.
«Сейчас они все откроют огонь». Я поднырнула под внезапно вспыхнувший огненный вал.
«Влево!» Я инстинктивно ушла в плавный разворот, а потом проскочила между двумя вражескими кораблями, заставив их столкнуться.
Это было необъяснимо. Но я что-то слышала в своем мозгу. Откуда-то я знала… знала команды, отдаваемые вражеским кораблям.
Я слышала их.
Джуди молча стояла перед голограммой, и постепенно вокруг нее стали собираться адъютанты и штабные офицеры. Они уже отозвали все звенья из боя за верфь и велели им на полной скорости возвращаться к Альте.
Но было уже слишком поздно. Даже звено «Прилив», которое она отозвала раньше, находилось слишком далеко. И сейчас единственной их надеждой была маленькая красная точка в гуще синего роя. Одна поразительная красная точка, которая проскальзывала между вражескими атаками и совершенно непонятно каким образом снова и снова уходила от выстрелов.
Каким-то чудом она противостояла значительному численному превосходству и оставалась в живых.
– Вы когда-нибудь видели, чтобы кто-то еще так летал? – спросил Рикольфр.
Джуди кивнула.
Она видела. Так летал еще один пилот.
Я не могла этого объяснить. Каким-то немыслимым образом я чувствовала приказы, которые шли сверху и говорили крелльским кораблям, что им делать. Я слышала их… слышала, как креллы анализируют информацию, как они думают.
Это было не таким уж огромным преимуществом, но достаточным. Именно той малостью, которой мне хватило, чтобы послать мой вибрирующий «Поко» в очередную петлю и снова выстрелить по бомбардировщику.
«Пятое попадание», – подумала я, когда четыре черных корабля-охранника снова отогнали меня от бомбардировщика. Скоро он останется без щита. Вколоченные Коббом навыки ожили, напоминая, что нужно быть наготове, чтобы врубить форсаж сразу же, как только я собью корабль. Стоит биобомбе удариться о землю – и взрывная волна…
– Юла! – раздался в наушниках голос Йоргена.
От неожиданности я чуть не потеряла бдительность, но все-таки развернулась и вовремя увела «Поко» от удара.
– Юла, это ты? – спросил он. – Мой командир говорит, ты появилась в канале. Что происходит?
– Я… – отозвалась я сквозь стиснутые зубы, – веселюсь тут без вас. Гоняю. Креллов.
– Я в звене «Прилив», – сказал Йорген. – Мы идем на помощь.
Бравада покинула меня, и шутить больше не хотелось.
– Спасибо, – прошептала я, чувствуя, как взмокла голова под шлемом.
Я попыталась пойти на очередной заход. Красные лучи нацелились на меня, грозя разрезать корабль на части. Но я могла увернуться. Ведь я знала, что они…
Взрыв сотряс «Поко», оторвав ему кончик носа. Что-то попало в меня, чего я не смогла предугадать.
Корабль задребезжал, от носа повалил дым, вся панель управления превратилась в сплошную полосу красных огней. Но маневренность я все же сохранила, и мне удалось нырнуть вбок.
«В меня попал один из черных кораблей, – пронеслось в голове, – и я не слышу их приказы».
Я снова развернулась к бомбардировщику. Нажала на гашетку – и ничего не произошло. Тьма! На носу же были деструкторы! Значит, они повреждены взрывом.
Сферическая капсула трещала, грозя выйти из строя. Как и предупреждал Дорго.
– Небо-десять, у тебя одна минута до того, как бомбардировщик войдет в мертвую зону, – тихо сказала Броня.
Я не ответила, пытаясь опередить скопище крелльских кораблей.
– Если он войдет в зону, – снова заговорила Броня, – я все равно разрешаю сбить его. Как поняла, пилот?
Биобомбы были устроены так, чтобы взрываться при попадании в них или при ударе о землю. Значит, если я собью бомбардировщик, когда он подойдет слишком близко, взрыв уничтожит Альту, но Огненная уцелеет.
– Вас поняла, – ответила я, уходя в вираж.
«Оружия нет».
Я слышала гудение воздуха, как если бы фонаря кабины не было вовсе. Нос корабля все еще горел.
«Осталось меньше минуты».
Я поднялась повыше и развернулась, чтобы спикировать. Креллы сзади не отставали.
«Ведь его щит уже почти разряжен».
Я направила нос своего корабля точно в идущий внизу бомбардировщик и врубила форсаж.
– Кадет! – позвала Броня. – Пилот, что ты делаешь?
– Я осталась без оружия, – прошипела я сквозь стиснутые зубы. – Мне придется таранить его.
– Ясно, – прошептала Броня. – Помоги тебе Святые, пилот.
– Что? – раздался в канале голос Йоргена. – Что?! Таранить?! Юла!
Я пикировала на вражеский бомбардировщик.
– Юла! – позвал Йорген; его голос с трудом пробивался сквозь вопли сигнализации и свист воздуха. – Юла, ты же погибнешь!
– Да, – прошептала я, – но это все равно будет победа.
Я мчалась к бомбардировщику среди лучей вражеских выстрелов. А потом мой несчастный, изломанный, продержавшийся так долго корабль не выдержал. Антиграв отрубился.
«Поко» резко повело в сторону, и я промахнулась мимо своей цели. Под порывами ветра и без антиграва, удерживавшего его, мой корабль сорвался в штопор.
Мир исчез в огне и дыму.
51
Считается, что в такие моменты человек не в состоянии думать. Считается, что все происходит в мгновение ока.
Я инстинктивно схватилась за рычаг катапульты. Мой корабль падал, сорвавшись в штопор. У меня не было запаса высоты. Я должна была вот-вот разбиться.
Я застыла.
Никого больше поблизости нет. Если я не остановлю их, креллы беспрепятственно уничтожат Огненную.
Если я разобьюсь, всему конец.
Я снова ухватилась за рычаг газа. Второй рукой убрала воздухозаборники, полностью отдав корабль на волю ветра. А потом рванула рычаг газа на себя, переходя на форсаж.
Так летали в древние времена. Мне требовался подъем в старинной технике, и скорость обеспечила мне эту возможность.
Корабль безумно трясло, но я судорожно нажимала кнопки сферы, выводя его из штопора.
«Ну же, давай!»
Я чувствовала, что у меня получается. Когда выпустились закрылки, перегрузка начала уменьшаться, по мере того как корабль стал выравниваться. Я справлюсь! Я…
Корабль зацепил брюхом землю.
Гравикомы тут же вспыхнули красным, принимая на себя основную тяжесть удара. Но, к сожалению, я недостаточно быстро восстановила контроль, и корабль не успел набрать высоту.
Он запрыгал по поверхности; от второго удара меня швырнуло вперед, и ремни фиксации больно врезались в тело, вышибая из меня дух. Мой бедный «Поко» загрохотал по пыльной земле, кабину трясло. Фонарь дребезжал, и я закричала. Я абсолютно не владела ситуацией. Оставалось лишь хвататься за кресло и надеться, что гравикомы успеют перезарядиться до того, как…
ХРЯСЬ!
С душераздирающим скрежетом сминаемого металла «Поко» остановился.
Я обвисла на ремнях, едва не теряя сознание, перед глазами все кружилось.
Постепенно зрение начало возвращаться. Я тряхнула головой, потом кое-как сдвинулась и выглянула в разбитый фонарь кабины. Моего корабля больше не было. Я врезалась в склон холма, и за время торможения у меня отвалились оба крыла и изрядный кусок фюзеляжа. От корабля, по сути, осталось только кресло, пристегнутое внутри трубы. Даже аварийные сигналы на панели управления погасли.
Все было кончено.
– Истребитель сбит, – послышался в наушниках чей-то голос из командного центра. – Бомбардировщик продолжает идти к цели. – Голос стал тише. – Он вошел в мертвую зону.
– Говорит Небо-пять, – раздался голос Артуро. – Позывной Амфи. Со мной Небо-два и Небо-пять.
– Пилоты? – отозвалась Броня. – Вы летите на частных кораблях?
– Типа того, – сказал Артуро. – Только с моими родителями объясняйтесь сами.
– Юла! – сказал кто-то в командном центре. – Ты цела? Мы видели контролируемую аварийную посадку. Твой корабль на ходу?
– Нет, – хрипло сказала я.
– Юла! – воскликнула Киммалин. – Ой! Что же ты наделала?
– Видимо, ничего, – с досадой отозвалась я, возясь с ремнями: гадские застежки заклинило.
– Юла, – снова донеслось из командного центра, – эвакуируйся с места крушения. Крелл уже близко.
«Близко?» Я извернулась и посмотрела назад через разбитый фонарь. Черный корабль – один из тех четырех, которые охраняли бомбардировщик, – парил в небе, изучая место моего приземления. Очевидно, он не хотел, чтобы я вернулась в воздух и атаковала их сзади.
Темный корабль снизился и пошел в атаку. Глядя на него, я понимала: он будет действовать наверняка и не оставит мне шансов на выживание. Он хотел прикончить меня. Он знал.
– Юла! – сказали из центра. – Ты выбралась?
– Никак нет, – прошептала я. – У меня заклинило ремни.
– Я иду! – крикнула Киммалин.
– Отставить! – крикнула Броня. – Вы трое – займитесь бомбардировщиком. Вы все равно слишком далеко от нее.
– Говорит Прилив-восемь, – вклинился в канал Йорген. – Юла, я иду! Расчетное время прибытия: шесть минут!
Черный крелльский корабль открыл огонь по останкам моего истребителя.
В тот самый миг надо мной пронеслась какая-то темная тень, достигла вершины ближнего холма и легко и плавно скользнула над ним, оросив меня взметнувшейся вверх пылью. Огонь крелльских деструкторов пришелся в его щит.
Что?!
Истребитель, крупнее наших, с заостренными крыльями, в форме буквы W…
– Позывной Барбос, – произнес хриплый голос. – Держись, девочка.
Кобб. Кобб летел на… М-Боте.
Кобб выпустил энергокопье и ловко загарпунил крелльский корабль, когда они проносились мимо друг друга. М-Бот был намного массивнее противника. Он рванул корабль-убийцу назад, как хозяин дергает собачий поводок, а потом проделал точно рассчитанный маневр – запустил крелла по крутой дуге и швырнул его оземь.
– Кобб! – позвала я. – Кобб!
– Мне кажется, пилот, – произнес голос в наушниках, – я велел тебе в подобных ситуациях катапультироваться.
– Кобб! Но как?!
М-Бот промчался мимо моего «Поко» – вернее, того, что от него осталось, – пролетел дальше и снизился на антиграве. Повозившись еще немного, я наконец смогла отстегнуться.
Потом выкарабкалась из искореженного корабля и, спотыкаясь, бросилась бежать. Запрыгнула на камень и взобралась на крыло М-Бота, что проделывала уже множество раз. Кобб сидел в открытой кабине, рядом, пристегнутая к подлокотнику его кресла, лежала рация, которую я ему вернула. Та самая, что…
– Привет! – донесся из кабины голос М-Бота. – Ты чуть не погибла, и поэтому я должен сказать что-нибудь такое, что отвлечет тебя от серьезных, помрачающих рассудок размышлений о собственной смертности. У тебя ужасные ботинки!
Я расхохоталась почти истерически.
– Я не хотел быть предсказуемым, – пояснил М-Бот. – Потому и сказал, что они ужасные. Но на самом деле я думаю, что эти ботинки очень милые. Пожалуйста, не думай, что я соврал.
Кобба трясло, как в лихорадке. Руки его дрожали, взгляд был устремлен куда-то в пространство.
– Кобб, – сказала я. – Вы сели в корабль. Вы летели.
– Эта штуковина просто чокнутая. – Он повернулся ко мне и вроде бы вышел из ступора. – Ну-ка, помоги. – Когда он отстегнулся, я помогла ему выбраться.
Тьма! Выглядел он кошмарно. Первый за много лет полет явно стал для него тяжелым испытанием.
Кобб спрыгнул с крыла на землю.
– Нужно прогнать этот бомбардировщик назад в небо. Не дай ему сбросить бомбу и испарить меня. Я еще не выпил свой послеобеденный кофе.
– Кобб. – Я наклонилась и посмотрела на него, стоя на крыле. – Я… мне кажется, я слышу голоса креллов у себя в голове. Они каким-то образом проникают в мой мозг.
Он протянул руку и сжал мое запястье:
– Все равно лети.
– Но что, если я сделаю то же, что и он? Что, если я пойду против своих друзей?
– Не пойдешь, – сказал из кабины М-Бот.
– Откуда ты знаешь?
– Потому что ты можешь выбирать, – сказал М-Бот. – Мы можем выбирать.
Я посмотрела на Кобба. Тот пожал плечами:
– А что нам сейчас терять, кадет?
Скрипнув зубами, я нырнула в знакомую кабину. Надела шлем, потом пристегнулась, когда ускоритель снова заработал.
– Это я его позвал, – проговорил М-Бот, явно довольный собой.
Читать бесплатно другие книги:
