Устремленная в небо Сандерсон Брендон

52

Джуди «Броня» Айвенс смотрела, как отряд креллов приближается к Альте.

В командном центре стоял гул радиопереговоров, но это не были обычные боевые переговоры. Влиятельные семьи сообщали в эфир, что спасаются на собственных кораблях. Трусы, все до единого. В глубине души Джуди знала, что этим все и кончится, но все равно это удручало.

К ней подошел Рикольфр с донесениями. Он остался единственным, кто вместе с ней смотрел на голопроектор. Все остальные, кто был в зале, связисты и штабные офицеры, лихорадочно передавали приказы о срочной эвакуации Огненной.

Хоть в этом не было никакого толку.

– Когда бомбардировщик долетит до Альты? – спросила Джуди.

– Примерно через пять минут, – сообщил Рикольфр. – Может, эвакуировать командный центр в какую-нибудь из глубоких пещер? Возможно, они окажутся достаточно безопасными.

Она покачала головой.

Рикольфр сглотнул, но продолжил говорить:

– Последняя батарея зениток докладывает. Их атакуют креллы. Три уже уничтожены, еще три под сильным обстрелом.

Всегда считалось, что зенитчикам должны помогать истребители. Джуди кивком указала на голограмму, где три маленьких красных силуэта летели навстречу врагу. На украденных истребителях – теперь она это знала. Патриоты. Истинные Непокорные.

– Соедини меня с этими истребителями, – приказала она, включая гарнитуру: – Звено «Небо»!

– Слушаю, сэр, – отозвался позывной Амфи.

Сын Вальды. Как там его зовут? Артуро?

– Пилот, – сказала Джуди, – вы должны сбить бомбардировщик. Через пять минут он достигнет точки, из которой сможет уничтожить Огненную. Вы меня поняли? Я приказываю ликвидировать его, невзирая ни на какой ущерб.

– Но как же Альта, сэр? – спросил парень.

– Уже мертва, – сказала Джуди. – И я уже мертва. Сбей эту бомбу. У тебя три корабля против шестнадцати. – Она заглянула в рапорты. – Через две минуты к тебе присоединится звено «Прилив». У них еще шесть истребителей, три из которых разведчики. Остальные наши силы слишком далеко.

– Вас понял, – взволнованно ответил он. – Да хранят вас звезды.

– И тебя, командир.

– Адмирал! – крикнул связист. – Сэр! Мы засекли неопознанный истребитель! Добавляем его на голограмму!

Далеко от группы крелльских кораблей возник зеленый силуэт. Он двигался с неимоверной скоростью.

Рикольфр ахнул. Джуди нахмурилась.

– Сэр, – сказал связист. – Этот корабль идет на двадцати Магах. Любой из наших просто развалился бы на такой скорости.

– Что же креллы решили послать против нас на этот раз? – пробормотала Джуди.

– Командный центр, – вклинился в канал знакомый девичий голос, – говорит Небо-одиннадцать, к бою готова. Позывной Юла.

М-Бот летел так быстро, что от лобового сопротивления его щит раскалился докрасна. Мы прорывались сквозь воздух, словно несущийся вперед огненный шар, но я не чувствовала силы ускорения – только легкую дрожь.

После поломанного «Поко» контраст был впечатляющий.

– Боюсь, я все еще не полностью функционален, – сказал М-Бот. – Ускорители и маневровые двигатели: работают. Антиграв и контроль высоты: работают. Связь и стелс-системы: работают. Энергокопье – работает. Цитониевый гипердвигатель: не работает. Система самовосстановления – не работает. Деструкторы: не работают.

– Значит, безоружные, – пробормотала я. – Видимо, звездам не угодно, чтобы я хоть раз получила по-настоящему исправный корабль.

– Если бы я мог обижаться, – сказал М-Бот, – я бы сейчас обиделся. Ну да ладно, не кисни. По крайней мере, моя подпрограмма голосовой агрессии подключена.

– Что-что?

– Подпрограмма голосовой агрессии. Я решил, что, если уж я собираюсь идти в бой, надо насладиться этим опытом! Поэтому написал новую программу, чтобы самовыразиться должным образом.

«Ну зашибись…»

– Дрожите и бойтесь, враги! – провозгласил М-Бот. – Ибо мы наполним воздух громом и кровью! Ваша смерть близка!

– Э-э… – послышался голос Киммалин. – Ты кто такой, благослови тебя звезды?

Великолепно. Он что, заявил это все в общем канале? Кажется, теперь, когда приказ «затаиться» больше не действует, М-Боту стало все равно, кто его слышит.

– Это мой корабль разговаривает, Жучик, – сказала я.

– Юла! – обрадовалась она. – Ты нашла другой корабль?

– Вернее, он меня нашел. Я сейчас иду на семь от вас, встретимся в бою через несколько секунд. – Расчеты М-Бота показывали, что мы подойдем одновременно с остальными.

– Погодите, – вклинился Нед. – Или я идиот, или Юла только что сказала, что ее корабль разговаривает!

– Привет, Нед! – радостно воскликнул М-Бот. – Я могу подтвердить, что ты идиот, но ведь все люди идиоты. Твои умственные способности находятся в пределах стандартных отклонений от среднего значения.

– Как-то очень сложно, – сказала я. – На самом деле это не так. Мой корабль может говорить, но ты не обращай на него внимания.

– Дрожите и трепещите перед моей могучей разрушительной силой! – добавил М-Бот.

– А вы друг другу подходите, – сказал Артуро. – Я рад, что ты здесь, Юла. У тебя… может, и план есть?

– Есть, – ответила я. – Для начала посмотрим, как они на меня отреагируют. Подождите пока.

Я кувыркнулась в воздухе и врубила обратный форсаж, сбрасывая нашу сумасшедшую скорость. Даже с улучшенными гравикомами М-Бота перегрузка впечатала меня в кресло. Как только мы достигли двух с половиной Магов, я развернулась, чтобы оценить ситуацию. Шестнадцать крелльских истребителей.

Ну вот. У меня появился второй шанс.

Пора остановить эту бомбу.

Я взрезала строй креллов, пройдя на бреющем полете над бомбардировщиком и его личной охраной из трех оставшихся черных кораблей, потом ушла вверх и продемонстрировала им М-Бота, с его хищными крыльями и опасным силуэтом. У него были четыре контейнера для деструкторов – я надеялась, креллы не разглядят, что они пусты, – и, очевидно, более совершенная и мощная конструкция.

Креллы всегда выбирали целью тот корабль, который считали наиболее опасным или в котором опознавали командира. Я рассчитывала, что, увидев М-Бота, они…

Они погнались за мной мгновенно. Вся стая из тринадцати кораблей, кроме трех черных, ломанулась в мою сторону, открыв беспорядочную пальбу из деструкторов.

Великолепно. Пугающе, но великолепно.

– Мы должны оставаться прямо у них перед носом, М-Бот, – сказала я. – Вводить их в заблуждение. Надо, чтобы им постоянно казалось, что они вот-вот нас накроют.

– Понял, – ответил М-Бот. – Йо-хо!

– Это еще что?

– Считается, что это выражение пришло от пиратов, но на самом деле это стилизованный диалект западных графств. Предполагается, что он должен внушать страх.

– Ну ладно. – Я покачала головой и закрутила сложную петлю Альстрома.

– Дыры в моей памяти сохранили отдельные эклектичные лакомые кусочки, – сказал М-Бот. – Йо-хо.

Я вильнула вправо, посмотрела на датчики приближения и увидела, что подлетели Артуро, Жучик и Нед.

– Амфи, это все, что есть? – спросила я.

– Звено «Прилив» на подходе, будет через полторы минуты, – сообщил Артуро. – Там Йорген и еще парочка пилотов постарше, которых я не знаю. По пути они, кажется, прихватили несколько разведчиков, так что ФМ тоже может быть с ними.

– Отлично, – пробормотала я и отправила свой корабль в очередную цепь виражей. – Пока их нет, попробуйте с Недом проводить бомбардировщик. Только осторожнее, эта его черная свита гораздо опаснее обычных креллов. Просто попытайтесь отогнать его, чтобы…

– Отставить, – вмешалась Броня. Супер. Ну конечно же, она слушала. – Пилоты, приказываю сбить бомбардировщик.

– Броня, как бы мне ни хотелось, чтобы вы принесли себя в жертву, – сказала я, – но давайте сначала решим, так ли это необходимо. Амфи, Нед, посмотрите, что сможете сделать.

– Понял тебя, Юла, – сказал Нед.

– А я? – спросила Киммалин.

– Оставайся сзади, – распорядилась я. – Держи бомбардировщик на прицеле. Жди, пока его щит сдохнет, а охрана отвлечется.

На моей рации замигал огонек личного канала.

– Спенса… – сказала Киммалин. – Ты уверена, что хочешь поручить это мне? Ну, в смысле…

– У меня нет никакого оружия, Жучик, – перебила я. – Так что или ты, или никто. Ты справишься. Будь наготове.

Я нырнула вниз. Вокруг сверкали лучи деструкторов. Мы промчались над самой землей, креллы неслись следом, словно рой разгневанных насекомых. Тьма! Впереди уже виднелась Альта. Мы и вправду были близко.

Наверху Нед с Артуро атаковали черных стражей бомбардировщика. Мне было некогда смотреть, что там происходит, – пришлось вильнуть в другую сторону, чтобы уйти от атаки креллов, которые толпились вокруг в попытке перехватить меня.

Пара лучей деструкторов ударили в щит М-Бота.

– Эй! – возмутился мой корабль. – Вот за это я отыщу ваших первенцев и буду злобно хохотать, рассказывая им о вашей смерти во всех кошмарных подробностях и с кучей неприятных прилагательных.

Я застонала. Он опять сказал это в общем канале.

– Пожалуйста, успокойте меня, скажите, что я не так разговариваю! – взмолилась я.

Никто не ответил.

– Да падет на вас чума и другие хвори людские, чтоб вас от них раздуло и перекосило!

– О, тьма! Неужели я правда так говорю?

Я скрипнула зубами и включила ускоритель, чтобы оторваться от противников. Их было слишком много. И им хватило бы всего нескольких удачных выстрелов.

Ну а мне хватило бы отвлечь их еще хоть ненадолго. Я свернула вправо и подцепила одного из креллов энергокопьем, используя его инерцию, чтобы уйти в крутой разворот. Потом промчалась мимо остальных вместе с ним и сбросила. Крелл беспомощно закувыркался в воздухе.

«Теперь вверх!» Я пронеслась вдоль склона холма и обогнула его, уйдя вбок раньше, чем креллам удалось загнать меня в ловушку.

– Спенса, – позвал М-Бот.

«Вниз!» Я нырнула вниз до того, как один из креллов попытался отсечь мне путь.

– Как у тебя это получается?

Я пролетела сквозь идущую на меня группу кораблей. Лучи деструктора скользнули вдоль моих крыльев, но ни один не достиг цели.

– Ты как будто знаешь то, что они сделают в следующий момент, – сказал М-Бот.

Я действительно слышала их приказы где-то в подсознании. Тихие и вместе с тем словно пронизывающие команды шли креллам откуда-то сверху. Они поддерживали связь между собой, используя какое-то иное пространство, иное место – и я могла проникать в него. Слушать их приказы.

Каким-то немыслимым образом я воспринимала команды и реагировала на них еще до того, как осознавала, что делаю.

И пыталась убедить себя, что это не лишает меня моей собственной воли.

М-Бот был невероятно маневренным кораблем, он очень быстро разгонялся и проворно уходил точно в том направлении, в каком это было необходимо. Мне казалось, что я физически чувствую, как все мои команды проходят через каждый его проводок. Я летела с естественной, неосознаваемой ловкостью человека, напрягающего собственные мышцы. С точностью осторожного хирурга, но с неистовой энергией сильнейшего из атлетов. Это было потрясающее ощущение.

Я была так поглощена этим чувством, что едва не пропустила момент, когда Артуро вышел на связь.

– Юла, ничего не получается. Эти черные корабли ни в какую не хотят отходить от бомбардировщика. Если мы приближаемся, они атакуют, но стоит нам отступить – возвращаются обратно. А этот бомбовоз упорно идет прежним курсом.

– Расчетное время подлета до точки уничтожения Огненной? – спросила я.

– Меньше двух минут, – сказал М-Бот. – При нынешней скорости…

– Говорит командир «Прилива», позывной Терьер, – произнес мужской голос. – Ради света Полярной звезды, что у вас тут творится?!

– Некогда объяснять, – сказала я. – Командир, берите все, что у вас есть, и сбейте эти черные корабли, охраняющие бомбардировщик.

– А ты кто такая?

Я резко ушла в сторону, уворачиваясь от вереницы несущихся следом разъяренных креллов, и промчалась над шестеркой только что подлетевшего подкрепления. Огонь деструкторов был таким плотным, что я едва могла разглядеть корабли. Один из лучей все-таки достиг цели, и это было уже четвертое попадание.

– У щита сорок процентов мощности, – сообщил М-Бот.

Я летела впереди врагов, выискивая промежутки между лучами и как-то интуитивно просчитывая действия креллов.

Перед глазами возникли звезды. Крошечные точечки света.

Глаза.

– При всем уважении, сэр, – услышала я голос Йоргена в канале, – она – тот человек, которого вы должны послушаться! Немедленно!

Терьер что-то буркнул, потом скомандовал:

– Звено «Прилив», все корабли – атакуем эти черные истребители.

– Не все, – возразила я, сворачивая вправо. – Йорген, ФМ, вы здесь?

– Здесь, Юла, – отозвалась ФМ.

– Вы оба, держитесь ближе к бомбардировщику. Я хочу привести эту стаю обратно к нему и, надеюсь, устрою там достаточную неразбериху, чтобы вы смогли подобраться. Когда это случится, накройте бомбардировщик ИМИ. У нас мало времени.

– Понял, – сказал Йорген. – ФМ, давай!

– Принято.

Я развернулась по широкой петле и проскочила мимо Киммалин, которая держалась в отдалении от места схватки. Моя свита ее проигнорировала, посчитав меня здесь самой опасной.

– Жучик, – сказала я по личному каналу, – я хочу, чтобы ты сбила бомбардировщик.

– Если я попаду в него, бомба сдетонирует, – ответила Киммалин. – Ты погибнешь. Вы все погибнете. Но даже если вы успеете уйти, в Альте точно все погибнут.

– Как думаешь, ты можешь вывести из строя его двигатели? Или сделать что-нибудь такое, чтобы он уронил бомбу?

– Такой выстрел будет…

– Киммалин! Что сказала бы Святая?

– Я не знаю!

– Тогда что сказала бы ты? Помнишь? В день нашего знакомства.

Я выполнила вираж и направилась обратно к бомбардировщику. Терьер со своими кораблями вместе с Артуро и Недом атаковали черные истребители. Я спикировала на них и привела преследователей за собой. Воцарился настоящий хаос.

– Осталось тридцать секунд, – тихо проговорил М-Бот.

– Ты сказала мне тогда вздохнуть поглубже, – сказала я Киммалин. – Протянуть руку…

– Сорвать с неба звезду, – прошептала она.

Мое появление вместе с преследователями создало ту сумятицу, на которую я и рассчитывала. Корабли метались из стороны в сторону, и черные истребители рассеялись, чтобы избежать столкновения со своими же товарищами.

Я услышала, как в голове раздался приказ, отданный бомбардировщику. Глаза сопровождали меня, и их полный ненависти взгляд вспыхнул еще ярче, когда я услышала переговоры креллов в своем мозгу.

«Начать обратный отсчет. До взрыва сто секунд».

– М-Бот! – крикнула я. – Кто-то наверху только что приказал взорвать бомбу через сто секунд и запустил обратный отсчет!

– Откуда ты знаешь?

– Я их слышу!

– Но как? Они не используют радиосвязь, за которой я мог бы наблюдать! – Он осекся. – Ты слышишь их сообщения по сверхсветовой связи?

Я засекла вспышку справа.

– Удар ИМИ прошел! – взволнованно крикнула ФМ. – Щит бомбардировщика отключен!

– Жучик, огонь! – заорала я.

Поле боя пронзил красный луч. Он прошел между крелльскими кораблями и скользнул впритирку над крылом Йоргена, когда тот уходил от бомбардировщика на форсаже.

И чтоб мне пусто было, если он не попал точнехонько между бомбардировщиком и бомбой и не перебил зажимы! Бомбардировщик продолжил свой полет.

А освободившаяся бомба рухнула вниз.

– Биобомба сброшена! – закричал Терьер. – Всем кораблям – форсаж! Немедленно!

Все, включая креллов, прыснули врассыпную. Все, кроме меня.

Я спикировала.

53

– Биобомба сброшена! – закричал командир «Прилива». – Всем кораблям – форсаж! Немедленно!

Джуди протяжно вздохнула и осталась стоять, сцепив руки за спиной и глядя на голограмму. Кто-то в зале зааплодировал. Кто-то начал молиться. Рикольфр заплакал.

Джуди просто следила за падением бомбы. Она сделала все, что могла. Может быть, человечество еще и вернет свои позиции благодаря уцелевшим кораблям. Может быть, Непокорные продолжат существовать и дальше.

Но им придется сделать это без Альты. Она взяла себя в руки. Корабли разлетелись в разные стороны, пытаясь уйти от взрывной волны. Все, кроме одного.

Того, который спикировал к бомбе.

– Дефект, – прошептала Джуди.

Я загарпунила бомбу энергокопьем и потащила его по кривой, накрывшей даже очень сильные гравикомы М-Бота. Перегрузка втиснула меня в кресло, когда я на минимальной высоте прошла над вершиной пыльного холма, волоча за собой биобомбу.

М-Бот включил таймер, который отображал таймер бомбы. Сорок пять секунд.

– Нам нужно вынести эту штуку за пределы мертвой зоны, – сказала я, рванула рычаг газа до отказа и на полном ходу помчалась прочь.

– Это уже недалеко, – сказал М-Бот. – Я выдвину воздухозаборники, чтобы бомбу не сорвало с энергокопья, когда мы будем разгоняться, но при скорости выше шестнадцати Магов их диапазон довольно сильно сокращается, и они не смогут полностью прикрыть бомбу, поэтому наша максимальная скорость сейчас…

Мы рванули от Альты на скорости, немыслимой ни для одного из кораблей ССН, и ее еще приходилось сдерживать. Я чувствовала перегрузку даже сквозь гравикомы. За доли секунды мы просвистели мимо наших ребят, оставив их далеко позади.

– Успеваем! – воскликнул М-Бот. – Осталось совсем чуть-чуть. Но мы… Ой.

– Что такое? – спросила я.

– Спенса, когда она взорвется, мы очутимся в эпицентре взрыва. А я не хочу умирать. Некстати это как-то.

Обратный отсчет достиг десяти. Впереди показался рой черных точек. Креллы преследовали корабли Сил самообороны Непокорных.

– Должен же быть какой-то выход! – сказал М-Бот. – Ускорители и маневровые двигатели: работают. Нет, скорость недостаточна. Антиграв и контроль высоты: работают. Сумеем ли мы подняться достаточно быстро? Нет, нет, нет!

Я ощущала покой. Безмятежность.

– Связь и стелс-системы: работают, но бесполезны, – продолжал М-Бот. – Энергокопье: работает, несет бомбу. Если мы сбросим ее слишком рано, взрывная волна дойдет до Альты.

Я чувствовала, как работают все программы моего корабля, я настолько погрузилась в него, что буквально стала с ним одним целым. Обратный отсчет дошел до трех.

– Система самовосстановления: не работает. Деструкторы: не работают.

Два.

Я скорее ощутила, чем увидела зарево первого взрыва под нами. И скорее почувствовала, чем услышала, как работает диагностика М-Бота.

– Биологический компонент задействован, – произнес его голос.

Один.

– Цитониевый гипердвигатель: работает.

Нас окружило пламя.

– Что?! – воскликнул М-Бот. – Спенса! Заработал…

В моей голове вдруг что-то щелкнуло.

Мы исчезли, оставив дыру размером с корабль в растущей вспышке губительного огня.

54

В тот миг между двумя ударами сердца я ощутила, как вступила в какое-то темное пространство. Здесь была не просто чернота – здесь было ничто. Где не существовала и не могла существовать материя.

В тот миг между двумя ударами сердца я каким-то образом перестала быть, но не перестала чувствовать. Вокруг меня возникло белое поле из миллиардов звезд. Они сверкнули на меня, словно одновременно распахнувшиеся глаза.

Древние сущности зашевелились. И в этот миг между двумя ударами сердца они не только увидели меня – они меня узнали.

Я рванулась с места, которого не было, почувствовав, как тело вдавило в ремни, как будто меня физически швырнуло обратно в кабину. Я судорожно хватала ртом воздух, сердце отчаянно колотилось, пот заливал лицо.

Мой корабль парил в вышине, тихий и недвижный. На панели управления мигали огоньки.

– Цитониевый гипердвигатель: отключен, – донесся до меня голос М-Бота.

– Что?.. – выдавила я между вздохами. – Что это было?

– Не знаю! – сказал он. – Но мои приборы показывают, что мы находимся в ста километрах от точки взрыва. Ух ты! Мой внутренний хронометр не фиксирует никаких расхождений между нашим временем и солнечным, – это значит, что время не замедлилось, но мы каким-то образом преодолели это расстояние в буквальном смысле слова мгновенно. Уж точно быстрее скорости света.

Я откинулась на спинку кресла:

– Свяжись с Альтой. Как они там?

Когда включился канал, я услышала вопли и крики, и мне потребовалась пара секунд, чтобы осознать, что это крики радости, а не ужаса.