Устремленная в небо Сандерсон Брендон

27

На следующий день Нед на занятия не пришел.

И через день. И через неделю.

Кобб гонял нас, заставляя отрабатывать преследование. Мы носились друг за дружкой и учились уворачиваться, как настоящие пилоты.

Но в перерывах между этим меня продолжал преследовать голос Неда.

«Трусиха».

Я думала об этом снова и снова, сидя в учебной кабине и выполняя упражнения. Значит, из-за меня Нед прекратил погоню и бросил своих братьев. Делал ли такое хоть кто-то из героев легенд?

– Статистический прогноз говорит, что если ты будешь продолжать погоню дольше семи секунд, то погибнешь в результате столкновения или последующего взрыва, – сообщил М-Бот, когда я отрабатывала очередной уход от голографического преследования.

– Ты мог взломать радиоканал? – спросила я шепотом – все-таки мы находились в классе. – И связаться с братьями Неда?

– Да, вероятно, мог бы.

– Мы должны были подумать об этом. Возможно, если бы мы скоординировали наши действия, то сумели бы помочь им спастись.

– И как бы ты объяснила свою внезапную способность взламывать каналы связи ССН?

Я погналась за голографическим креллом и не ответила. Будь я настоящей патриоткой, я бы давно уже отдала этот корабль своему командованию. Но я не была патриоткой. ССН предали и убили моего отца, а потом еще и оболгали. Я ненавидела их за это… но, несмотря на свою ненависть, все же продолжала умолять их, чтобы мне позволили летать.

Внезапно это показалось очередным проявлением трусости.

С тихим ворчанием я использовала энергокопье, чтобы развернуться вокруг падающего обломка, потом включила форсаж. Промчалась мимо крелльского корабля, пустила в ход ИМИ, уничтожив оба наших щита, и развернулась вокруг собственной оси. В результате, хотя мой нос смотрел назад, я продолжала лететь вперед и все-таки сумела выстрелить из деструктора по креллу сзади меня и уничтожить его.

Это был опасный маневр, потому что я не видела, куда двигаюсь. И действительно, справа немедленно вынырнул еще один крелл и выстрелил в меня. Я погибла под вой сирены, возвещающей, что щит пробит.

– Ловкий ход, – прозвучал в наушниках голос Кобба, когда голограмма восстановилась. – Эффектный способ умереть.

Я отстегнулась и встала, сдернула шлем и отбросила его в сторону. Он отскочил от моего кресла и покатился по полу, а я отошла в дальний угол класса и принялась расхаживать из стороны в сторону.

Кобб стоял в центре круга, образованного учебными кабинами, и маленькие голографические корабли вились вокруг него. Он был в шлемофоне, чтобы разговаривать с нами по рации. Когда я начала ходить взад-вперед по комнате, Кобб посмотрел на меня, но ничего не сказал, а вместо этого вдруг рявкнул на Киммалин:

– Тьма, Жучик! Этот истребитель явно выполняет последовательность П-четыре, чтобы заманить тебя в ловушку! Внимательнее, девочка!

– Извините! – крикнула Киммалин из своей кабины. – Ой, и за это тоже извините!

– Сэр! – позвал Артуро, скрытый за учебной голограммой. – Креллы постоянно так делают, да? В смысле, заманивают нас.

– Трудно сказать, – буркнул Кобб.

Я продолжала мерить класс шагами, выгоняя раздражение – в основном на себя, – и слушать. Хотя они сидели в кругу, их голоса приглушали шлемы и оболочки кабин. Это обнадеживало. Значит, остальные не услышат, как я шепчусь с М-Ботом, если только я вдруг не забудусь и не начну говорить слишком громко.

Их болтовня действовала на меня успокаивающе. Постепенно я перестала ходить из стороны в сторону и подошла поближе к Коббу, стоящему в центре голограммы.

– А вот совсем недавно, – продолжал Артуро, – когда грохнулась эта здоровенная глыба космического мусора. Ведь они атаковали не для того, чтобы перестрелять нас, а, скорее всего, чтобы разрушить ее, лишь бы нам не досталась. Ведь так?

– Да, – подтвердил Кобб. – К чему ты клонишь, Амфи?

– Всего лишь к тому, сэр, что они должны были знать, что она вот-вот упадет. Они же живут там, в космосе. И они, вероятно, все эти годы видели эту штуку там, наверху. Они могли уничтожить ее в любой момент, но ждали, пока она начнет падать. Почему?

Я кивнула. Мне тоже приходила в голову та же мысль.

– Ход мыслей креллов нам неизвестен, – сказал Кобб. – Разумеется, это не касается их стремления нас уничтожить.

– Почему они никогда не посылают против нас больше сотни кораблей одновременно? – продолжал Артуро. – Почему втягивают нас в схватки, вместо того чтобы задавить численностью в одной массированной атаке?

– Для начала почему они вообще позволяют обломкам падать? – добавила я. – Ведь если бы этот хлам не падал, у нас не было бы достаточного количества антигравов для того, чтобы продолжать сопротивление. И почему мы, в свою очередь, не нападаем на них в поясе обломков? Почему ждем, пока они спустятся сюда и…

– Тренировка окончена, – объявил Кобб, прошел к своему столу и нажал кнопку, отключающую все голограммы.

– Прошу прощения, сэр, – сказала я.

– Не извиняйся, кадет, – ответил он. – И ты тоже, Амфисбена. Вы оба задали хорошие вопросы. Всем снять шлемы. Сядьте и послушайте. Учитывая, сколько это длится, мы пугающе мало знаем о креллах, но я вам скажу, что именно мы знаем.

Пока остальные снимали шлемы, я еле сдерживала нетерпение. Неужели наконец-то ответы?

– Сэр, – сказал Йорген, вставая, – разве детальная информация по креллам не относится к той, которая доступна только полноправным пилотам?

Артуро громко застонал и закатил глаза. На лице у него было написано: «Ну спасибо тебе, Йорген, умеешь ты обломать кайф!»

– Никто не любит болтунов, Йорген, – сказал Кобб. – Заткнись и слушай. Вам нужно это знать. Вы заслуживаете того, чтобы это знать. Я – Первый Гражданин, и это дает мне некоторую свободу в том, что говорить.

Я встала за своей кабиной, а Кобб вызвал голографическое изображение какой-то планеты. Россыпь? Вокруг планеты парили металлические обломки, но их пояс был плотнее и тянулся дальше, чем я ожидала.

– Это, – сказал Кобб, – приблизительное соотношение нашей планеты и пояса обломков. Мы на самом деле очень смутно себе представляем, что там наверху. Мы утратили значительную часть знаний, когда креллы разбомбили архив и наш командный состав в ЛД-ноль. Но некоторые наши ученые считают, что в свое время вся планета была окружена некой оболочкой, как металлическим щитом. Проблема в том, что многие из этих старых механизмов все еще в рабочем состоянии, и они оснащены оружием.

Он смотрел, как с прозрачной голографической планеты, мерцающей слабым голубым светом, взлетела группа голографических истребителей. Они приблизились к поясу обломков, и их сбили из сотен деструкторов.

– Наверху опасно, – продолжил Кобб. – Даже для креллов. Именно поэтому старый флот пришел сюда, на это кладбище. То немногое, что помнят старики, позволяет думать, что Россыпь была известна еще в давние времена, но ее старались избегать. Ее щит серьезно мешает связи, а когда наш флот столкнулся со старыми орбитальными оборонными платформами, то едва сумел совершить аварийную посадку на планету. Похоже, креллы мало что там изучили. Может, они и знали, что старая верфь вот-вот упадет, но подобраться к ней через пояс обломков было слишком затратно. Вероятно, они нашли несколько безопасных проходов и пользуются почти исключительно только ими.

– Вот оно как… – зачарованно проговорила я; все это было для меня полнейшей новостью. – А мы не можем как-нибудь использовать эти старые оборонные платформы?

– Мы пытались, – сказал Кобб, – но подниматься туда опасно – платформы стреляют и по нам тоже. Кроме того, в космосе креллы намного более опасны. Вы помните, как защищена эта планета? Так вот, невероятно продвинутые средства коммуникации креллов имеют одну странную особенность. Щит планеты влияет на их способность разговаривать друг с другом. Мы думаем, что именно поэтому здесь они летают хуже.

– Есть еще одна причина, не такая существенная, – добавил Кобб, и в его голосе явно послышалось колебание. – В космосе, за пределами планеты, креллы могут… в общем, члены старого экипажа говорили, что крелльские технологии позволяют им читать мысли людей. И что некоторые люди поддаются этому сильнее других.

Я переглянулась с остальными. Ничего подобного мне еще слышать не приходилось.

– Не говорите никому, что я вам об этом рассказал, – попросил Кобб.

– Значит, – сказал Артуро, – креллы не бомбят нас из космоса из-за этих помех в связи и орбитальной защиты, что ли?

– Когда Альта только появилась, – ответил ему Кобб, – они пытались провести сюда корабли покрупнее, но орбитальная защита их уничтожила. Креллы могут атаковать нас только при помощи маленьких маневренных кораблей.

– Это не объясняет, почему они шлют такие относительно небольшие звенья, – возразил ему Артуро. – Если я не ошибаюсь, они никогда не посылали больше сотни кораблей одновременно. Так?

Кобб кивнул.

– Но почему не послать две сотни? Три?

– Мы не знаем. Если ты пороешься в рапортах по этой теме, то найдешь лишь какие-то безумные теории. Возможно, они просто не могут координировать больше ста кораблей сразу.

– Допустим, – сказал Артур, – но почему они всегда несут только одну биобомбу за один налет? Почему не нагрузят ими каждый корабль и не спикируют прямо на базу? Почему…

– Кто они? – перебила его я. Артуро задавал хорошие вопросы, но, на мой взгляд, менее важные, чем этот.

Артуро взглянул на меня, потом кивнул.

– Кобб, мы это знаем? – спросила я. – Есть ли какая-то информация в секретных документах? Мы хоть когда-нибудь видели крелла?

Кобб переключил голограмму: теперь она показывала обгоревший шлем и куски скафандра. Я содрогнулась. Останки крелла. Голограмма Кобба была намного более детальной и более реалистичной, чем попадавшиеся мне художественные изображения. На снимке присутствовали также несколько ученых. Они стояли вокруг стола с лежащим там скафандром. Скафандр был невысоким, но объемистым. Каким-то квадратным.

– Вот и все, что нам удалось восстановить, – сказал Кобб. – И мы находим это лишь в немногих сбитых кораблях. В одном на сотню, или даже реже. Они не люди – в этом мы уверены. – Он продемонстрировал очередную голограмму – сделанный крупным планом снимок обгоревшего шлема. – Есть разные теории, – продолжал Кобб. – Старики, жившие еще на самом «Непокорном», говорят о вещах, непостижимых для нашего нынешнего понимания. Возможно, мы никогда не находим ничего, кроме скафандров, потому что больше нечего находить. Возможно, крелл и есть скафандр. В прежние времена существовали странные легенды. О машинах, способных думать.

Машины, способные думать.

Машины с развитыми коммуникационными технологиями.

Меня вдруг пробил озноб. Комната внезапно словно потускнела, и я стояла рядом со своей кабиной, слыша голоса, доносившиеся как будто издалека.

– Что за бред, – сказала Бита. – Кусок металла думать не может, как и камень. Или эта дверь. Или моя фляжка.

– Еще больший бред, чем идея о том, что они читают мысли? – поинтересовался Артуро. – Никогда ничего подобного не слышал.

– Очевидно, в этой галактике есть множество вещей, которые мы не в силах постичь, – сказал Кобб. – В конце концов, «Непокорный» и другие корабли могли путешествовать меж звезд в мгновение ока. Думающие машины объяснили бы, почему так много проверенных нами крелльских кабин оказались пустыми и почему в найденных нами скафандрах, по всей видимости, никогда не было тел.

«Машины, способные думать».

Потом Кобб объявил, что занятия окончены, и мы собрали вещи, чтобы идти на ужин. Киммалин и ФМ дружно пожаловались, что они простыли – как раз ходил какой-то вирус, – и Кобб предложил им вернуться в свои комнаты и отдохнуть. Он сказал, что попросит принести им ужин туда.

Я слышала все это и не слышала, впав в какое-то оцепенение. М-Бот. Корабль, способный думать и способный легко и непринужденно проникать в нашу связь. Что, если… что, если я ремонтирую крелла? Почему это никогда не приходило мне в голову? Как я могла проглядеть такую очевидную возможность?

«У него в кабине надписи на английском, – подумала я. – Система жизнеобеспечения для пилота. И он сказал, что не может летать сам».

Но это ведь могло быть и неправдой, верно? Он сказал, что не способен врать, но у меня не было никаких доказательств этому, кроме его слов. Я…

– Юла, – сказал Кобб, остановившись рядом с моей кабиной, – ты что, тоже простудилась?

Я покачала головой.

– Просто столько всего нового надо осмыслить.

– Ну, это все может оказаться и стылым шлаком, – буркнул Кобб. – По правде говоря, после того как мы потеряли архивы, от прежних дней нам остались, по сути, одни только слухи.

– Вы не будете возражать, если мы расскажем это Неду? – спросила я. – Ну, когда он вернется.

– Он не вернется, – сказал Кобб. – Сегодня утром адмирал официально вычеркнула его из списка кадетов.

– Что? – ошеломленно переспросила я, вставая. – Он попросил отчислить его?

– Он не явился на место несения службы, Юла.

– Но… его братья…

– Неспособность контролировать свои эмоции, в том числе горе, является признаком непригодности к военной службе. Во всяком случае, так считает Броня и другие старшие офицеры ССН. Я бы сказал – хорошо, что Неда отчислили. Парень все равно был слишком умен для всего этого… – И Кобб, прихрамывая, вышел за порог.

Я опустилась обратно на кресло. Так, значит, нас теперь действительно всего шестеро. И если неспособность контролировать эмоции делает человека непригодным к военной службе, то как же насчет меня? Все это валится на мою голову снова и снова. Потеря друзей, тревога из-за М-Бота, голоса, нашептывающие откуда-то из глубин подсознания, что на самом деле я трусиха.

Всю свою жизнь я боролась с предвзятым отношением к себе, утверждала, что стану пилотом, и обязательно хорошим. Где же теперь моя уверенность?

Я всегда думала, что когда добьюсь своей цели и наконец-то попаду сюда, то перестану чувствовать себя такой одинокой.

Я порылась в рюкзаке и достала рацию:

– М-Бот, ты тут?

– Антиграв: состояние рабочее, но недостаточно энергии. Ускорители: состояние нерабочее. Цитониевый гипердвигатель: состояние нерабочее. – Он сделал паузу. – Если ты в недоумении, то это значило «да». Я тут, потому что никуда деться не могу.

– Ты слышал наш разговор?

– Да.

– И?

– И вынужден признаться, что производил некоторые подсчеты касательно вероятности нахождения грибов в этом здании, поскольку ваш разговор, как и все людские разговоры, был довольно скучноват. Но не совсем! Так что если ты почувствовала…

– М-Бот. Ты – крелл?

– Что? Нет! Конечно я не крелл! С чего ты вдруг так подумала? Стоп, сейчас прикину. А! Ты подумала, раз я – ИИ и они, вероятно, ИИ, то мы одно и то же?

– Ну признайся же: это подозрительно.

– Если бы я мог оскорбляться, я бы оскорбился, – сказал М-Бот. – Может, мне начать звать тебя коровой? Ну а что: у тебя четыре конечности, ты сделана из мяса и обладаешь зачаточными биологическими умственными способностями.

– А ты знал бы, если бы был креллом? – спросила я. – Может, ты забыл.

– Я знаю, – сказал он.

– Ты забыл, зачем прилетел на Россыпь, – заметила я. – У тебя лишь одно изображение твоего пилота, если это вообще он. Ты почти ничего не помнишь о моей расе. Может, ты никогда этого и не знал. Может, твои банки данных заполнены только тем немногим, что креллы знают о нас, и всю эту историю ты сочинил.

– Я сейчас пишу новую подпрограмму, – сообщил М-Бот. – Чтобы должным образом выразить свое негодование. На это потребуется некоторое время. Подожди несколько минут.

– М-Бот…

– Секундочку. Терпение – добродетель, Спенса.

Я вздохнула, но принялась собирать вещи. Внутри у меня воцарилась пустота. Нет, не страх, конечно же. Я ведь купалась в пламени деструкторов и наслаждалась криками побежденных. Я не боялась.

Но, возможно, где-то в глубине моей души поселилась… тревога. Отчисление Неда шибануло меня сильнее, чем следовало.

Я забросила рюкзак на плечо, прицепив к нему рацию. Настроила ее так, чтобы она замигала, если М-Бот или еще кто-нибудь попытается со мной связаться. Я не хотела, чтобы он заговорил со мной, пока я буду идти по коридорам. Хотя волноваться было не из-за чего. Здание школы уже опустело. Кобб задержал нас допоздна – остальные звенья уже ушли на ужин. Пока я брела к выходу, едва переставляя словно налитые свинцом ноги, то не увидела ни полицейских, ни кого-нибудь из обслуживающего персонала.

Я больше не была уверена, что смогу продолжать это. Вставать чуть свет, все утро копаться в М-Боте. Каждый день выматываться на уроках, потом тащиться на ночь обратно в свою пещеру. Спать урывками, видя во сне людей, которых я подвела, или, хуже того, видеть кошмары о том, как я убегаю…

– Пссссс!

Я остановилась и посмотрела на рацию, прицепленную к рюкзаку.

– Пссссссссссс! Спенса!

Я оглядела коридор. Справа – это что, Киммалин, одетая в черное?

– Жучик?

Она энергично замахала, подзывая меня. Я нахмурилась, охваченная подозрениями.

Потом мне захотелось дать себе пинка. Идиотка! Это же Киммалин!

Я подошла к ней:

– Ты что?..

– Ш-ш-ш-ш! – шикнула она, просеменила по коридору и осторожно заглянула за угол. Потом снова махнула мне рукой, и я, окончательно сбитая с толку, последовала за ней.

Так мы еще пару раз свернули в пустых коридорах. Нам даже пришлось нырнуть в туалет, и Киммалин заставила меня ждать там вместе с ней, ничего не объясняя. Наконец мы добрались до коридора с цепочкой дверей. Женские комнаты. У одной из комнат о чем-то болтали две незнакомые мне молодые женщины в летных комбинезонах, с нашивками звена «Звездный дракон».

Киммалин держала меня там, выглядывая из-за угла, пока те двое наконец не ушли в другую сторону. Я обратила внимание, что мы с Киммалин пришли со стороны черного хода, противоположной от столовой. Так она заболела или нет?

После ухода тех девушек из одной двери высунулась голова ФМ – ее короткие волосы были подколоты блестящей заколкой. Киммалин стрелой метнулась к ней, я – следом, и мы влетели в комнату.

ФМ захлопнула дверь и ухмыльнулась. Их маленькая комната осталась такой же, какой я ее запомнила, только одну из кроватей убрали после гибели Утра. Осталась койка у левой стены и кровать у правой. Между ними на полу лежала груда одеял и стоял столик, а на нем – два подноса с едой: тарелки с горячим супом, тофу из водорослей и толстые ломти хлеба. Настоящего хлеба. С настоящим суррогатным маслом.

Мой рот наполнился слюной.

– Мы попросили, чтоб нам дали побольше, – сказала Киммалин, – но они принесли суп, потому что думают, что мы болеем. Но все же, как сказала Святая, «не проси больше, когда уже что-то имеешь».

– Они убрали лишнюю кровать, – добавила ФМ, – так что мы сложили несколько одеял на пол. Вот только туалетом пользоваться будет непросто, но мы тебя прикроем.

До меня наконец дошло. Они притворились больными, чтобы можно было попросить ужин в комнату и поделиться им со мной. Они тайком провели меня к себе и устроили для меня подобие кровати.

О звезды! Я почувствовала такую огромную благодарность, что едва не расплакалась.

Но – воины не плачут!

– Ой. У тебя такой сердитый вид… – испугалась Киммалин. – Не сердись. Мы не думаем, что ты слишком слабая, чтобы дойти до своей пещеры. Мы просто подумали… ну, понимаешь…

– Что приятно иногда сделать перерыв, – сказала ФМ. – Даже великие воины иногда устраивают себе перерыв, верно, Спенса?

Я кивнула, не решаясь вымолвить ни слова.

– Отлично! – сказала Киммалин. – Тогда давайте поедим. А то после всех этих махинаций я просто умираю с голоду.

28

Этот суп был вкуснее крови моих врагов.

Хотя, если учесть, что я никогда не пробовала вражеской крови, возможно, это было не очень справедливо по отношению к супу.

Он был вкуснее любого другого супа. У него был вкус смеха, любви и признательности. Его тепло сияло у меня внутри, словно раскаленное добела ракетное топливо. Я угнездилась в одеялах с миской на коленях, а Киммалин и ФМ болтали.

Я изо всех сил сдерживала слезы. Я не буду плакать!

Но у супа был вкус дома. Почему-то.

– Я же тебе говорила, что этот наряд заставит ее пойти со мной, – заявила Киммалин. Она сидела на кровати, скрестив ноги. – Черный цвет всегда интригует.

– Ты точно чокнутая, – сказала ФМ, помахав ложкой. – Нам повезло, что тебя никто не увидел. Непокорные слишком рьяно выискивают причины оскорбиться.

– Ты тоже Непокорная, ФМ, – сказала я. – Ты здесь родилась, как и все мы. Ты – гражданка Объединенных Пещер Непокорных. Почему ты упорно делаешь вид, будто ты какая-то другая?

ФМ как-то уж очень радостно ухмыльнулась и, казалось, даже ждала этого вопроса.

– Быть Непокорным, – сказала она, – это не только вопрос нашего гражданства. Это всегда преподносится как некий образ мыслей. «Истинный Непокорный думает так» или «Быть Непокорным значит никогда не отступать» – и все в том же духе. Поэтому, по их же логике, я могу не быть Непокорной по своему собственному выбору.

– И… ты этого хочешь? – спросила я, склонив голову набок.

Киммалин протянула мне еще кусок хлеба.

– Она думает, что вы все чуточку… агрессивны.

– Опять это слово! Ну кто так разговаривает?

– Эрудированные люди, – сказала Киммалин и отправила в рот ложку супа.

– Я не желаю, чтобы меня связывали путы автократии и национализма, – снова заговорила ФМ. – Чтобы выжить, нашему народу пришлось создать сцементированное общество, но попутно мы сами себя поработили. Большинство людей никогда не задают вопросов и механически повинуются. Остальные повышают агрессию до такого уровня, при котором трудно испытывать естественные чувства!

– Я испытываю естественные чувства, – сказала я. – И буду драться с любым, кто это оспорит.

ФМ посмотрела на меня.

– Выбираю мечи. На рассвете, – пробормотала я, вгрызаясь в хлеб. – Но, возможно, я не смогу встать, потому что объелась хлебом. Вы правда, что ли, все это едите каждый день?

– Дорогая, а что ешь ты? – спросила Киммалин.

– Крыс, – сказала я. – И грибы.

– Каждый день?

– Раньше я приправляла крысятину перцем, но он закончился.

Девушки переглянулись.

– То, что адмирал так поступила с тобой, настоящий позор для ССН, – сказала ФМ. – Но это естественное усиление тоталитарного стремления к абсолютной власти над теми, кто ей сопротивляется. Типичный пример ханжества этой системы. Неповиновение они непокорностью не считают, если речь идет о реальном неподчинении.

Я бросила взгляд на Киммалин, та пожала плечами:

– Она очень серьезно к этому относится.

– Мы поддерживаем правительство, которое слишком много на себя взяло под лозунгом общественной безопасности, – продолжала ФМ. – Люди должны выразить протест и восстать против верхушки общества, которая держит их в рабстве!

– Верхушка общества – это такие, как ты? – спросила я.

ФМ посмотрела на свой суп, потом вздохнула:

– Я бы ходила на собрания Спорщиков, а мои родители снисходительно гладили бы меня по головке, а всем остальным говорили, что это у меня период контркультуры. А потом они записали меня в летную школу… ну, и я начала летать.

Я кивнула. Это мне было хотя бы понятно.

– Я прикинула, что если стану знаменитым пилотом, то смогу выступать в защиту простых людей, понимаешь? Здесь я скорее смогу что-то изменить, чем внизу, в глубоких пещерах, чинно восседая в бальном платье рядом с сестрами. Ведь правда же? Как ты думаешь?

– Конечно, – согласилась я. – Звучит очень разумно. Да, Жучик?

– Я ей это постоянно твержу, – сказала мне Киммалин, – но, похоже, к тебе она скорее прислушается.