Песня Вуалей Кузнецова Дарья
– А вы можете рассказать про нее что-то плохое? – Я вопросительно вскинул брови. – До сих пор слышал только хорошее, удивите меня.
– Понимаете, у каждого человека есть психологическая грань, которую он не может переступить. Иллюзионисты, при всех наших талантах, не исключение. Эта грань называется «моральные принципы». Так вот, у Лейлы эта грань… несколько размыта.
– Она беспринципная? – прищурился я.
– Не стал бы это так называть, – поморщился Владыка Иллюзий. – Просто есть обстоятельства, в которых она способна совершить что угодно.
– Я полагал, подобная фраза применима ко всем разумным существам.
– В той или иной мере. Например, возьмем убийство. Кто-то способен на него только в состоянии аффекта или в порядке самозащиты, кто-то вообще не способен ни при каких обстоятельствах, а кто-то, наоборот, невысоко ценит чужую жизнь. Лейла не то чтобы относится к последней категории, скорее она сможет пойти на убийство во имя каких-то весомых причин. Ради чего-то, что важно лично для нее. До определенной поры это неплохое качество: взять, например, солдата, выполняющего свой долг. Он убивает не всегда в порядке самозащиты, но во имя цели – за свою страну, за свой долг или вовсе за деньги. Но в мирной жизни это порой приводит к печальным последствиям. Возвращаясь собственно к Лейле, она очень талантливая девочка, я бы даже сказал, исключительно талантливая. Но своевольная и упрямая – она ведь отказалась вступить в Дом Иллюзий. Не признает над собой никакой власти и авторитетов, хотя к чужому аргументированному мнению прислушаться может. Приютские дети почти всегда довольно проблемные, и их тоже можно понять, Шаль-ай-Грас не исключение. В большинстве случаев она очень милая и добрая девушка, но бывают случаи, когда проскальзывает что-то… эдакое. Например, показателен случай, когда в нее был влюблен некий юноша из очень приличной семьи. Дело уверенно шло к свадьбе, когда вдруг выяснилось, что основная причина ее интереса – деньги. С вашего позволения, я не буду называть имен, потому что дело конфиденциальное, а мне пришлось буквально вытаскивать своего ученика из петли.
– Вот как? – хмуро уточнил я. – Об этом мне никто не говорил.
– Ну, могли не знать всех подробностей, внешне они разошлись довольно спокойно. К тому же Лейла потом утверждала, что инициатором разрыва был именно он, и многие ей поверили.
– Это многое объясняет, – задумчиво кивнул я. Не конкретизируя, впрочем, что именно.
– Рад помочь. Но я не думаю, что Лейла действительно убийца – теоретическая способность еще ничего не значит.
– Да-да, конечно, – кивнул я. – Не буду вас больше задерживать. Всего доброго.
– Всего доброго, господин Разрушитель.
Из Дома Иллюзий я выходил в задумчивости, анализируя произошедший разговор. Он действительно предоставил много пищи для размышлений, преимущественно о самом Юнусе Амар-ай-Шрусе. Моя неприязнь к Иллюзионистам внезапно персонифицировалась в удивительно чистую, концентрированную и оттого довольно неожиданную в моем случае ненависть к одному конкретному Владыке Иллюзий.
Пожалуй, знай я о госпоже магистре меньше, чем знаю сейчас, я мог бы поверить в эту характеристику. Она была подобрана удивительно точно и тонко, полностью соответствуя общественным представлениям о лживости и двуличности Иллюзионистов. И сам Амар-ай-Шрус не выглядел бы предателем, он ведь не ругал ее, даже заступался. Но общее впечатление о госпоже Шаль-ай-Грас по этому рассказу складывалось довольно неприятное: двуличная, доведшая до самоубийства мальчика из хорошей семьи… Есть повод заподозрить в недостойном.
Но это раньше. Теперь, зная все, что я знал об этом Владыке и этой насмерть перепуганной, загнанной в угол одинокой девочке, я смотрел на сказанное по-другому. И вспоминал, что такое ненависть. Странно, но чувство оказалось очень приятным. Точнее, мысль, что Владыка Иллюзий Юнус Амар-ай-Шрус – без пяти минут покойник, чем бы ни кончилось это дело.
По возвращении же в Управление меня ждала масса новостей.
Во-первых, дом магистра Шаль-ай-Грас перевернули вверх дном, а потом пытались сжечь. Благо соседи проявили бдительность, да еще на внезапную перегрузку компенсатора оперативно отреагировали Материалисты, занимавшиеся обслуживанием оборудования в доме, так что потерь было немного и обожаемые книги госпожи магистра не пострадали.
Во-вторых, эксперты-криминалисты наконец-то разобрались с теми «шифровками», которые представляли собой изъятые у магистра же Шаль-ай-Грас записи. Разумеется, изъятые без ее ведома: кто знает, как бы на такое известие отреагировала ее клятва. Результат был один, но зато какой! Дор Керц в качестве персонажа Безумной Пляски был запланирован изначально. И умирал он, по словам специалистов, почти так, как умер живой прототип. За тем только исключением, что ребра иллюзорный двойник себе отламывал, а настоящий убийца выкусывал клещами. То ли сил не хватало, то ли руки не хотелось пачкать, то ли боялся осколками повредить собственные пальцы. В любом случае его убивали, наблюдая за иллюзией или очень точно зная, что и в какой последовательности будет происходить. Впрочем, учитывая дурацкую привычку госпожи магистра не закрывать входную дверь, за ней прекрасно могли наблюдать все время разработки иллюзии, и вряд ли она бы это заметила.
К сожалению, определить, где именно убили дора Керца, так пока и не удалось, хотя дворец обследовали сверху донизу, как и прилегающий парк и некоторые ближайшие дома. Пока ясно одно: в зал его принесли сразу после смерти, хотя убили (или начали убивать, что вероятнее) все-таки в другом месте. Возможность Закатного дворца по воле полновластного хозяина перемещать людей и не очень крупные предметы в своих пределах была мне известна, и вывод из всего этого следовал странный: дор Керц сам заказал свою смерть, сам себя убил и сам же себя переместил. Непонятно, как он после такого планировал воскреснуть и занять престол? Я мог поверить даже в это, но только при наличии доказательств. А их, увы, не было. Пришлось потребовать повторного вскрытия для уточнения личности покойника; на меня посмотрели как на врага народа, но проверку начали заново.
В-третьих, выстроилась подробная хронология событий вечера. В частности, были уточнены, насколько это возможно, перемещения хозяина дома, госпожи магистра и некоторых других интересных личностей. Больше всего проблем было с Лейлой – она порой как будто выпадала из восприятия окружающих людей, и ее никто не видел. Но те же специалисты меня «успокоили», сообщив, что при работе со сложными иллюзиями такое порой случается. Так что, по сути, хронология ничего не давала, но отрицательный результат – тоже результат.
В-четвертых, меня ждало сообщение от Пирлана с перечнем Владык Иллюзий, их краткими характеристиками и отношением к клятве. Оказалось, против отмены выступали все маги, кроме одного, Аббаса Зунул-ай-Мица. Пир утверждал, что этот старейший (ему было глубоко за сотню) Иллюзионист последние несколько десятков лет пребывал не то в маразме, не то в собственных иллюзиях, и всерьез его никто не принимал. Хотя из Совета не выгоняли. Не хотели связываться, потому что он был не только старейшим, но и сильнейшим. И с этим магом мне очень захотелось познакомиться поближе: я сомневался, что старый маразматик может оставаться сильным магом. Так что адрес записал. Жил Зунул-ай-Миц, к слову, на противоположном от Дома Иллюзий конце города, и в Доме появлялся крайне редко, что лишь подогрело мой интерес.
В-пятых, выяснилось, что защищенный и упрочненный чарами витраж был разбит также при помощи магии, но следов и отпечатков аур на крыше не сохранилось. Вообще, оставалось совершенно непонятно, чем провинилось это произведение искусства и с какой целью его разбили. Для реалистичности? Как дополнительное подтверждение способности Лейлы к материализации чего-либо?
Энергетическая структура любого человека имеет определенный предел развития. Можно развивать его во всех направлениях сразу, но такой маг, хоть и будет универсалом и даже довольно стабильным психологически, будет очень слаб в каждой из областей. Например, даже из меня при всей моей силе мог получиться универсал уровня самого слабого из выпускников любого Дома. Развитие не всех, а нескольких направлений в этом смысле было более предпочтительным, но тогда начинали проявляться психические проблемы разных типов, при наложении вызывавшие очень серьезные расстройства. В итоге сформировалась текущая модель разделения магии: каждому по одному направлению. Но Иллюзии и Материя все равно стояли очень близко.
Важным отличием этих двух областей было одно основополагающее свойство. Материализованный объект не мог нести в себе магии и не имел магической ауры, а иллюзия могла изображать любой по сложности объект, включая человека-мага, но была недолговечна. Кроме того, материализованный объект полностью копировал все физические свойства исходного объекта, а иллюзия – только те, что перечислил маг. По заверениям специалиста, к которому я обратился с этим вопросом, возможность материализации иллюзий заключалась как раз в изначальном сродстве двух сил, и некоторые Иллюзионисты при желании были способны черпать из чужого источника. Но мой консультант заметил, что процесс этот изучен мало и ничего конкретного сказать нельзя. Как определить, способен на это маг или нет? Как определить пределы этой силы?
Если же вспомнить слова Тахира о потенциальном всемогуществе Иллюзионистов и пресловутых чудесах, которые те способны совершать… Похоже, эту шаткую теоретическую базу подвели специально, чтобы объяснить неизбежные случайные проявления тех самых удивительных возможностей. И чтобы окончательно искоренить людей, способных на эти чудеса. С одной стороны, ситуация малоприятная и подозрительная: получается, за последние пару веков произошла подмена понятий. Кем это было организовано? С какой целью? А с другой… может, оно и к лучшему? Потенциально всемогущие маги бесконечно опасны, ведь не обязательно подобные способности будут использоваться во благо.
Но широкая общественность не в курсе истинного положения вещей. И, пожалуй, можно принять за известный факт: витраж пострадал, чтобы бросить еще одну тень на магистра Шаль-ай-Грас. Подтвердить, что она способна на материализацию и, стало быть, способна поучаствовать в убийстве.
В общем, пока я бегал по теоретикам и исследователям, оказалось, что наступил вечер, и Дом Исцеления, как было обещано, избавил своего нерадивого служителя от всех клятв. Штатный палач уже потирал руки в ожидании, и после пары проверок, когда оказалось, что клятвы действительно больше нет, подследственный запел как чивирь[24]. Создавалось впечатление, что ему самому не терпится поделиться собственными «достижениями». Причем это было не пресловутое желание «облегчить душу», а повод… похвастаться, что ли.
Я даже устал записывать. Там всплыло столько, что целый отдел за месяц не разгребет. «Целитель» этот был явно болен на всю голову, оказался форменным садистом и любил убивать. То ли это изначальная склонность, то ли просто «втянулся» по мере выполнения заказов…
Он для кого-то делал очень грязную работу. Для убийств его нанимали редко, пять раз за десять лет сотрудничества, о чем маг искренне жалел. В основном ему либо приносили тела, которые следовало аккуратно и надежно уничтожить, чтобы никто никогда не нашел, либо приносили близких к тому свету людей, которых требовалось вылечить. Чаще всего это бывали женщины. В одной из них он опознал по магографии жену Юнуса Амар-ай-Шруса.
На кого он работал, Зарай-Зимар толком не знал. Заказчик приходил всегда под иллюзией, всегда под очень качественной, и каждый раз – под новой. Платил золотом, очень щедро. При совершении убийств для маскировки обычно выдавался простенький одноразовый амулет личины, но в этот раз заказчик пришел не один, а с каким-то еще молчаливым типом, который и накладывал маскировку.
Лейлу при лучшем раскладе он должен был не убить, а просто вывести из дома и передать с рук на руки заказчику, который ждал снаружи. Убийство запланировали на крайний случай, если бы что-то пошло не так, и подобный план… озадачивал. Выходит, госпожа магистр нужна была заказчику живой? Интересно, зачем?
Увы, шансов найти свидетелей присутствия того самого заказчика, если он хороший Иллюзионист, было ничтожно мало.
– Столько лет работаю, никогда такого не видел, – вздохнул Дед Хаким. Последние лет пятьдесят он являлся бессменным штатным палачом ИСА, и фамилии его уже никто толком не помнил, все так и звали – Дед Хаким. Выжатого подследственного к этому моменту унесли в камеру, а я подбивал листы протокола и выписывал на отдельный листок выясненные имена покойников и особые приметы остальных жертв, чтобы занять завтра этим Халима. Пусть проверяет и вычисляет. – Это ж какой мрази ты хвост прищемить пытаешься, Разрушитель?
– Хотел бы я знать, – в задумчивости пожал плечами я. – Ладно, Хаким, распишись вот здесь на каждом листе, да иди, времени уже много. Я закрою.
– Железный ты мужик, Дагор. Отдохнул бы, нельзя так, – проворчал он, ставя в указанных местах свои закорючки.
– Некогда отдыхать, тем более сейчас, сам понимаешь, – отмахнулся я.
– Оно и понятно, да. Полезут ведь сейчас, как жареным запахнет, только успевай ловить. Тогда хотя бы себя побереги, прикончат не ровен час!
– Обязательно, – не стал я спорить со стариком.
В общем, из подвала я выбрался глубоко за полночь с тяжелой от мрачных мыслей головой. По самым скромным прикидкам, через руки этого психа прошли полсотни человек. А один ли он такой был у того, кто давал ему заказы, большой вопрос.
В последний раз заказчик привел с собой другого человека – надо думать, того самого Иллюзиониста, который делал личины и ему самому. Это понятно, иллюзию такого уровня, который нужен был для обмана моей защиты, могут сделать единицы, и тут надо работать с конкретными пропорциями объекта наложения чар, амулету такое не доверишь. То есть, скорее всего, заказчик, если он и маг, то вряд ли из сильных Иллюзионистов.
Был ли этим вторым Амар-ай-Шрус? Или есть кто-то еще? Аккуратные сволочи, нигде никаких следов силы или ауры. Впрочем, оно и понятно, если за столько лет их грязные дела ни разу не всплыли, с маскировкой все должно быть на уровне. Непонятно, почему сейчас они начали играть почти в открытую, так откровенно и грубо. Слишком близка конечная цель? Ради пустяка так рисковать эти люди не стали бы, значит, действительно вот-вот случится самое важное.
Нет, я уже почти уверен, что это – заговор. Искать, кому такое выгодно, можно до бесконечности: слишком многим Бирг Четвертый мешает, слишком многим хочется свалить Флоремтер с занимаемой позиции, особенно укрепившейся после войны.
За этими мыслями я незаметно добрался до кабинета. Временная обитательница его крепко спала, поэтому я, активировав свет-камень в самом слабом режиме, добрался до стола и перешел на местное освещение. И закопался в бумаги.
Чувствовалось, что ответ где-то совсем рядом, на поверхности, а я смотрю в упор и не вижу. Наверное, и правда стоило отдохнуть, но я не мог заставить себя потратить столь ценное время на такие мелочи. Поэтому, обложившись документами, погрузился в задумчивость.
Походило, что смерть Тай-ай-Арселя то ли послужила сигналом, то ли оказалась первым пунктом в плане этого заговора. И что запланировал ее сам дор Керц или кто-то, очень качественно под него замаскированный. Хотя…
Я извлек из одной папки протокол допроса госпожи магистра. Клятва клятвой, но на некоторые важные вопросы она все-таки ответила.
Например, тот факт, что дор Керц сам перенес ее к себе в рабочий кабинет и разговаривал с ней, делал практически несостоятельной версию с маскировкой. Поскольку мысль о том, что Тай-ай-Арсель подготовил для себя очень запоминающееся самоубийство, можно было считать полным бредом, я видел единственный вариант: инсценировка. Качественная, сложная, запутанная, громкая. Дора Керца увлекла за собой Безумная Пляска; этот заголовок прочно врезался в умы обывателей, и объяснить им, что ничего такого не произошло, что это просто убийство, уже не представлялось возможным. То есть люди поймут, но запомнится все равно Пляска и вмешательство богов. Уж не на это ли был расчет? И не собирается ли он воспользоваться этим для воскрешения?
Так, отставить демагогию. Все это интересно, но доказательств инсценировки все-таки нет.
И я в очередной раз уткнулся взглядом в подробное заключение о вскрытии, внимательно вчитываясь в слова и сухие цифры результатов анализов. Кровь, аура, состояние внутренних органов, содержимое желудка…
На этом месте меня прервал какой-то невнятный шелест. Бросив взгляд в сторону источника звука, я обнаружил, что гостья моя сидит на диване и сонно трет глаза.
– Я вас разбудил? – предположил я с некоторой неуверенностью. Вроде бы сейчас я вообще сидел неподвижно и даже бумагами почти не шуршал. – Простите. Отдыхайте, я постараюсь потише.
– Это не вы, я сама проснулась. А вы что, совсем не планируете спать? – уточнила женщина, направляясь в сторону уборной.
– Работы много, – отмахнулся я и вновь сосредоточился на результатах вскрытия. Казалось, и здесь я что-то упускаю, какую-то несущественную мелочь, полную ерунду, которая, однако, может все изменить.
– Вот что… – вдруг вновь отвлек меня строгий голос Иллюзионистки, сбивая с мысли.
Выглядела она при этом почти грозно, но все портила заспанная помятая мордашка и… моя рубашка, которую эта строгая женщина почему-то решила использовать в качестве одежды для сна. Вот такая Лейла, – взъерошенная, босая, сверкающая из-под рубашки голыми коленками, – вызывала множество теплых эмоций, не все из которых я мог распознать.
Но в данный момент мне, честно говоря, было совсем не до нее и не до эмоций. Однако отмахнуться от настроенной на боевой лад магистра Шаль-ай-Грас оказалось не так-то просто. Она решительно отчитывала меня, а вызванное нотациями раздражение во мне мешалось не то с насмешкой, не то вовсе – с умилением.
– …Хватит упрямиться, вы ведете себя как ребенок! – резюмировала свою пылкую речь женщина.
– А вы – как сварливая жена, – наконец сформулировав, что мне напоминает подобное ее поведение, насмешливо высказался я. Это было довольно грубо, но сейчас мне меньше всего хотелось выслушивать, что же я, по версии этой девочки, делаю неправильно. Пусть лучше обидится и спокойно ляжет спать, а не сбивает меня с мыслей своим брюзжанием и, что уж там, внешним видом.
– Ну, знаете ли!..
К моему удивлению, Лейла не обиделась, а рассердилась. Горячо жестикулируя и размахивая книжкой, она на меня почти кричала. И это было странно, я уже и не помнил, когда меня последний раз кто-то столь пылко отчитывал. А еще из всех моих эмоций почему-то пошло на спад именно раздражение, и вскоре я поймал себя на том, что почти не слушаю слов женщины, а в полном смысле любуюсь ею.
А еще через несколько секунд вдруг понял, что лекция мне окончательно и бесповоротно надоела. Точнее, не лекция, а вот это раздражение, кипевшее в госпоже магистре.
Решение нашлось неожиданно, где-то между смутными воспоминаниями и сиюминутными желаниями, а претворить его в жизнь было просто. Я рывком встал, не опираясь на больную ногу, перехватил отшатнувшуюся скандалистку поперек туловища, аккуратно зафиксировал и, игнорируя неуверенное вялое сопротивление, поцеловал.
Тот подвал, забравший у меня солидный кусок жизни, очень резко и категорично разделил ее остатки на «до» и «после». До сих пор я понимал это только разумом; воспоминания о прошлом были, но блеклые и потрепанные, как старая магография. А сейчас, прижимая к себе податливое тело женщины, очень горячо и искренне ответившей на мой странный порыв, я чувствовал, будто очнулся только теперь. Многочисленные удивительно яркие и живые эмоции, как и предсказывал мудрый Тахир, затопили совершенно шокированный и деморализованный, отвыкший от подобного разум. Рассудок будто оцепенел или вовсе сбежал, отказываясь участвовать в происходящем, оставляя меня во власти чувств.
И самым основным из них было удовольствие, близко граничащее с эйфорией. Чем-то все это напоминало ту стадию алкогольного опьянения, когда все вокруг кажется легким и радостным, а проблем и трудностей попросту не существует.
Да их сейчас действительно не существовало. Было доверчиво льнущее и будто окутывающее со всех сторон тепло чужого тела и чужих чувств, так удивительно похожих на мои собственные. Были тесные и очень искренние объятия. Было желание – удивительное, странное желание жить, чувствовать все это вечно, желание пить вкус нежных губ и, наконец, желание раствориться в этих ощущениях полностью, без остатка, смывая ими всю грязь и все разочарования человеческого бытия.
Только боги знают, чем бы это все закончилось, если бы не звонкий уверенный бой часов, «разбудивший», кажется, нас обоих. Навалилось ощущение непонятной обреченной опустошенности, мерзкой вязкой слабости и безразличия. Своего рода похмелье.
Впрочем, надолго эти ощущения не задержались. Стоило Лейле прильнуть ко мне снова, обнять и почти испуганно прижаться, будто пытаясь спрятаться от всего мира, и обреченность сменилась нежностью и непонятным теплом в груди. Кажется, первый прилив эмоций схлынул, как вода сквозь сломанную плотину, а сейчас просто разум и чувства пытались найти равновесие, точку покоя.
Самое странное, я обнаружил, что не могу, да и не хочу сейчас сопротивляться. Ни попыткам Лейлы вывести меня на откровенный разговор, ни собственному желанию не отпускать ее от себя, ни упорному ее желанию уложить меня спать. В итоге пришлось сделать вывод, что девочка права и мне действительно стоит хоть немного отдохнуть.
Несмотря на последние приятные впечатления и ощущения, сон мой никак не был с ними связан. Всю ночь я под крайне навязчивым руководством Деда Хакима, ругающего меня за непрофессионализм, препарировал тело Дайрона Тай-ай-Арселя. Дор Керц еще и глумливо хихикал, наблюдая за моими действиями и порой отпуская едкие бессмысленные комментарии из разряда «ты еще в мочевой пузырь загляни» и «мозг вы мне уже ампутировали, там ничего нет». Наконец во все это безобразие ворвалась госпожа магистр и прогнала меня из морга, строгим голосом вещая: «Голодный мужчина думает желудком, а не головой!».
Я даже проснулся от возмущения и некоторое время задумчиво созерцал потолок, пытаясь понять, с чего вдруг такие яркие сны, да еще далекие от кошмаров прошлого, и почему мозг вылил образы вечера в такую фантасмагорию. Но так ничего не придумал и решительно сел на диване.
Часы на стене показывали десять, и я досадливо поморщился. Надо же было столько проспать! С другой стороны, я действительно чувствовал себя значительно лучше, чем вечером.
Лейла спала, свернувшись забавным калачиком прямо в кресле, свесив с него руку и вытянув одну ногу через подлокотник. Надо же. Я так и в юности сложиться не мог, не то что спать. Выглядела она при этом совершенно довольной и будила во мне все ту же щемящую нежность. И некоторые иные, гораздо более приземленные чувства, которым особенно способствовало оголившееся точеное плечико и стройная ножка, обнаженная задравшейся рубашкой.
Раздраженно отогнав неуместные желания, я от греха подальше первым делом переложил девушку с кресла на диван и укрыл пледом. Она умудрилась даже не проснуться в процессе, только недовольно подергала босой пяткой и что-то неразборчиво проворчала, кажется, назвав меня «мамой».
После чего я отправился умываться и в мыслях составлять план на день. С некоторым удивлением обнаружив в уборной аккуратно развешенную чужую одежду, сообразил, что она, должно быть, принадлежала Лейле, и именно эта стирка послужила причиной столь странного внешнего вида девушки. Да, об этом я не подумал; надо будет принести ее вещи.
Выйдя из уборной, я подошел к столу и принялся перебирать бумаги в поисках адреса старого Иллюзиониста. Взгляд сам собой зацепился за протокол вскрытия тела дора Керца, точнее, за пресловутый желудок, на который ругалась во сне госпожа магистр. И до меня вдруг дошло.
Меньше чем за час до смерти покойник очень плотно поел, и в крови его совсем не было алкоголя. А дор Керц за час до своей смерти был хозяином приема и еще не являлся иллюзией. Его помнили очень многие люди, и по их показаниям, он пил довольно много вина, которое очень любил, и почти ничего не ел. А еще в его крови совсем не было кофеина, хотя перед началом бала он точно пил кофе; впрочем, это уже спорный момент, потому что с разговора с ним Лейлы до смерти прошло почти двенадцать часов, все могло вывестись.
Но это было то самое доказательство, говорившее о подставе. Этот труп не был Тай-ай-Арселем, и я был готов три шкуры содрать с тех, кто его вскрывал, чтобы они все-таки сумели выяснить, как возможна подобная подмена. С этой мыслью я и покинул собственный кабинет, не став будить его временную обитательницу. Но, бросив на нее взгляд, с иронией подумал о необходимости после морга зайти в столовую, дабы избежать очередной вспышки праведного гнева госпожи магистра.
Из морга меня попытались выгнать, но я оказался настойчивей. А когда сумел донести до персонала свою мысль, увидел в глазах всех трех препараторов охотничий азарт.
Из столовой же я прямой наводкой отправился к Аббасу Зунул-ай-Мицу.
Дом старика находился почти на краю Разлома. Этот огромный каньон с местами почти отвесными осыпающимися стенами, проточенный за тысячелетия в мягкой породе великой рекой Амарил, был одной из главных достопримечательностей города. Кое-где его глубина достигала километра, и это был завораживающий пейзаж. Хотя лично мне здесь никогда не нравилось: не люблю высоту. Не то чтобы боюсь, но чувствую себя очень неуверенно.
Магистр Зунул-ай-Миц подобной проблемы явно не имел. От края обрыва его дом отделяли десяток метров и плотная стена колючего кустарника, удерживающего своими корнями породу от осыпания.
Дом был большой и очень старый, с запущенным засохшим садом. От когда-то прекрасного островка отдохновения осталось всего несколько кривых больных деревьев, утопающих в колючем кустарнике. А еще у меня сложилось впечатление, что кустарник этот вырос здесь не просто так. Он навевал мысли о недреманной страже и даже как будто внимательно следил за моими шагами по выложенной крупными тяжелыми булыжниками дорожке. Учитывая, что паранойей я никогда не страдал, это все выглядело дополнительным аргументом, подтверждавшим разумность и осторожность местного обитателя.
Дверь мне открыла странная сухопарая фигура неопределенного пола, возраста и сущности, с ног до головы закутанная в темно-зеленую тяжелую ткань.
– Следуйте за мной, – прошелестело оно таким же неопределенно-безликим голосом и двинулось в глубь дома. Я послушно проследовал за проводником, пытаясь понять, что же передо мной такое. Увы, это оказалось бесполезно, я так и не сообразил, живое оно вообще, является зеркалом или иллюзией вроде специфического привратника магистра Шаль-ай-Грас?
Меня провели по длинному извилистому полутемному коридору в небольшую гостиную в старинном стиле: низкий кофейный столик, низкие диванчики вокруг, на которых полагалось либо возлежать, либо восседать со скрещенными ногами. Я окинул их задумчивым взглядом и остался стоять, обернувшись к проводнику. Стоило вспомнить, в чьем доме я нахожусь, и рассуждения о сущности привратника отпали сами собой.
– Здравствуй, здравствуй, мальчик, – прошамкал откуда-то у меня из-за спины старческий голос.
– Здравствуйте, магистр Зунул-ай-Миц, – спокойно ответил я, продолжая разглядывать дверной проем и стоящий в нем силуэт.
– Ай, все время забываю, что с вами все предосторожности летят кинаку под хвост, – проворчал Владыка Иллюзий и явился передо мной… кажется, в настоящем виде. Ну, или, по крайней мере, в человеческом. Он выглядел очень старым и напоминал волшебника из сказки. Вот только доброго или злого, было непонятно: сморщенное лицо, блестящий лысый череп и длинная белая борода могли принадлежать как тому, так и другому. – Ты смотри, дом мне не порушь! – добавил он, шаркающей походкой пробираясь к диванчику. Если это была иллюзия, то очень качественная. – Садись, чего встал?
Я не стал спорить, с трудом опустился на край низкого дивана, пристраивая ногу сбоку от столика. Иллюзионист наблюдал за моими действиями из-под нахмуренных бровей, а когда я уселся – неодобрительно поджал губы и покачал головой.
– Ну что тебе, враг мой в силе, понадобилось от больного старика? – задиристо начал он.
– Для начала просто познакомиться, – я пожал плечами. – А потом можно и коллег ваших обсудить. Поименно.
– А что, можно и коллег. Вот, помнится, еще до войны был у нас такой случай…
– Магистр Зунул-ай-Миц, я вам не верю, – настал мой черед строить неодобрительные гримасы. – Вас взгляд от двери и появление выдали с головой, – пояснил я. Потому что сейчас на меня смотрел мутными выгоревшими глазами немощный старик, а в первый момент цепкий взгляд умных темных глаз просверлил буквально насквозь. Да и… будучи призрачной фигурой, он перемещался значительно легче и увереннее, чем теперь.
– Тяжело с вами, – вздохнул маг и вновь переменился. Вроде бы ничего не изменилось, но за одно мгновение он скинул лет сорок. Морщины, борода, все осталось, но прямая осанка и все тот же взгляд здорово омолодили Владыку Иллюзий. Теперь я бы скорее поверил, что он – единственный из всех Владык, пребывающий в своем уме.
– А что, остальные верят? Даже коллеги? – поинтересовался я.
– Люди видят то, что хотят видеть, – махнул рукой маг. – Что тебе от меня надо, Разрушитель?
– Ровно то, что я сказал. Ваше мнение о ваших коллегах.
– Молод ты еще такие слова слушать, – желчно усмехнулся старик. – Ну да ладно, работа такая, все понимаю. Сыск, Охранка или какая еще новая организация?
– Следователь ИСА Дагор Зирц-ай-Реттер, с вашего позволения, – невозмутимо представился я.
– Ага. А звание умолчал, вояка, – хитро сощурившись, кивнул он. Похоже, после разоблачения ему не терпелось взять реванш хотя бы в мелочах. Не желая спорить по пустякам, я лишь пожал плечами. – Кто тебе из этого паноптикума нужен? И с какой целью?
– Юнус Амар-ай-Шрус в первую очередь. С целью узнать о нем что-то новое, чего я не знаю. Ну и об остальных. Если есть что.
– Да ты конкретней спрашивай, если все рассказывать, мы тут до утра просидим. Причем даже не завтрашнего, – махнул рукой Иллюзионист.
– Главным образом меня интересует, кто из них может быть активно замешан в заговоре против Венца.
– Любой. В кого ни ткни, угадаешь, – хмыкнул старый маг. – Что касается Юнуса… Редкая, редкая дрянь. Хитрый, умный, осторожный. Но очень боится, что его маленькие тайны станут достоянием общественности.
– Какие именно тайны? – уточнил я.
– Да все больше мелкие и грязные. Но много. На голову и другие места он больной. Девчонок насильничает, кто посимпатичней да побезответней. С женой своей что-то очень нехорошее делает: была девка огонь, смешная такая, палец в рот не клади, а теперь тенью ходит. Дочка его, кажется, до полусмерти боится.
– И почему вы об этом не заявили? – вопросительно вскинул брови я.
– А ты меня глазами не сверли. Кто бы мне поверил? Доказательств нет, осторожный он, сволочь. А слово… старый маразматик на благородного учителя наговаривает. Да и не прожил бы я долго после такого заявления – там те еще змеи.
– Как же вы до старого маразматика докатились? – позволил я себе скупую усмешку.
– Жить уж очень хотелось. А тут варианта было два: или сделать так, чтобы не принимали всерьез, или совсем уйти. Первое безопаснее. Они все на виду, меня не стесняются. Морды свои подлинные порой показывают. А я зато кое-где могу хорошим людям помочь. Чуть-чуть, но и это лучше, чем ничего.
– А Базиле Тамир-ай-Ашес почему не помогли? – спросил в лоб.
Нельзя сказать, что старик с его поисками оправданий своим поступкам был мне особенно противен. Таких людей слишком много, чтобы всерьез на них реагировать. На первый взгляд он казался не таким уж плохим, особенно на фоне прочих: слаб, трусоват, может, ленив.
Но это только на первый взгляд. Потому что у него, в отличие от тех девочек, чью жизнь сломал Амаль-ай-Шрус, имелся беспроигрышный вариант: он мог пойти к Его Величеству. Владыке Иллюзий легко получить аудиенцию. Но он знал, что это будет неприятно, и император в таком случае узнает и его собственные маленькие тайны. Вряд ли эти тайны настолько ужасны, но никто из смертных не идеален. Особенно если этот смертный – Владыка Дома, проживший очень долгую жизнь. И он не стал переступать через себя.
При моих словах лицо Иллюзиониста закаменело, а взгляд вперился в столешницу.
– Базила. Да, – по-старчески скрипуче вздохнул он через несколько секунд. – Бедная девочка. Недоглядел. Видят боги, недоглядел. Не знал я, что так его задело.
– Кого – его? Юнуса?
– Нет, он тогда уже женат был. Маариф. Маариф Идар-ай-Аль. Если ты ищешь заговорщиков, мальчик, то с него надо начинать. Пожалуй, из всех – он самый амбициозный. И страха не ведает. Да. Остальные – кто потрусливей, кто поглупей. А он умный, держится обычно в стороне и смотрит так… Будто все марионетки и нитки к его пальцам бегут. С него начинать надо, определенно. Базила ему отказать посмела. Не думала, что он настолько мстителен. И я не думал. Только он не прощает ничего, и вишь как… если бы в Сион не уехал, сразу бы разобрался. А тут несколько лет за границей провел, а как вернулся – так занялся.
– А чем ему мог император не угодить?
– Да хоть той самой поездкой, например, его же туда сослали за несдержанность. Да много чем. Не терпит он отказа или чужой воли. Зверем делается.
В итоге с Аббасом я проговорил очень долго. Старик оказался кладезем информации, он знал чрезвычайно много обо всех Владыках Иллюзий и подковерных тайнах Дома. И по всему выходило, что самый «перспективный» из них все это время избегал моего внимания.
Маариф Идар-ай-Аль. Потомственный Иллюзионист в девятом поколении. Пятидесяти восьми лет от роду, в молодости был заправским дуэлянтом, и еще одним поленом на погребальный костер бедной Базилы стала именно дуэль Маарифа с ее возлюбленным, тем самым загадочным Рошаном Тай-ай-Ришадом, не побоявшимся вызвать на бой опасного соперника. И по глупости, наивности или лишнему благородству оставившим его в живых. Такого унижения амбициозный Иллюзионист не простил, отомстив страшно и жестоко. Лишнее напоминание о том, что нельзя оставлять врагов в живых.
Странным человеком представал этот Рошан. Чем дальше, тем сильнее мне хотелось узнать о нем побольше. Не для дела, к нему он имел очень небольшое отношение. Для себя. Мне было… любопытно. Человек без прошлого, сумевший в поединке одолеть одного из лучших бретеров столицы, причем играючи. Кто он?
Но в любом случае это терпело. Сначала следовало узнать побольше про магистра Идар-ай-Аля и заскочить с отчетом к Его Величеству.
В приемной в этот раз оказалось людно, внимания императора жаждала масса народу. Я смутно вспомнил, что сегодня – день аудиенций, и радости мне это не добавило. Как, впрочем, и остальным присутствующим: при моем появлении тихое гудение разговоров стихло. Придворные замерли на своих местах, затравленно косясь на Разрушителя. Какая-то дама неубедительно изобразила обморок.
М-да. Давненько я не имел дела с большими скоплениями обычных граждан. Отвык.
Характерная черная униформа была введена в наших рядах совсем недавно, лет шестьдесят назад, по многим причинам. В том числе как одна из мер защиты общества от нашей силы, своеобразное предупреждение не связываться лишний раз. Эффект она возымела прекрасный: люди от нас в большинстве своем начали натурально шарахаться. Но это удивительным образом всех устраивало.
Долго ждать не пришлось. Секретарь, приветственно кивнув, нырнул в кабинет Его Величества и, выглянув через несколько секунд, поманил меня рукой. Наверное, решили не травмировать придворных.
– Ваше Величество, – склонился я в приветствии, обнаружив монарха за письменным столом в окружении каких-то документов.
– Подполковник, ты бы знал, как я рад тебя видеть, – усмехнулся император, с видимым удовольствием откладывая письменные принадлежности и разминая пальцы. – Весь день сплошные бумажки, писанина и просьбы. Присядь и порадуй хоть ты меня страшной сказкой. Как там твои заговорщики?
И я принялся за подробное обстоятельное изложение выясненных фактов. В сухом остатке сказка действительно получалась страшноватая. В Доме Иллюзий – полный бардак, или, как изволил метко выразиться Аббас Зунул-ай-Миц, паноптикум. Дайрон Тай-ай-Арсель с большой долей вероятности жив и инсценировал собственную весьма экзотическую смерть. Вероятность подготовки покушения на Его Величество неуклонно растет. Подозреваемые, фигуранты и просто причастные лица множатся со страшной скоростью. И все это при катастрофической недостаточности улик.
Весть о том, что дор Керц скорее всего не умер, совершенно не удивила Его Величество. Он только недовольно поморщился с явной досадой, как будто нечто подобное и подозревал.
– Да, подполковник, развлек, ничего не скажешь, – усмехнулся император. – Дом Иллюзий можешь корчевать смело. А если кто вывернется, я их потом лично всех выпотрошу в этом самом кабинете. И новых Владык сам наберу. Давно они меня беспокоят, но такого, что они там вообще все опаскудились, не ожидал. Остальное я тебе уже говорил, место и время Возложения Венца менять нельзя. Ну что ты на меня так смотришь? Думаешь, не понимаю, что мост через Большой Разлом – идеальное место для убийства и я буду там мишенью? Понимаю. Но это традиция. А традиции менять нельзя. Положим, сына я еще могу с собой не взять, поскольку мальчик может заболеть, и вообще он еще ребенок. А император с императрицей не имеют права на слабости. Да ты не волнуйся, переворота не получится. У меня уже такой костяк будущих регентов собран на этот случай, у них не забалуешь, – улыбка стала ехидной. – Начиная с Берггарена и заканчивая тобой. Ишь, как тебя перекосило… Ну ничего, будет дополнительный стимул предотвратить покушение. Все возможные меры предосторожности я предприму, с двойниками и прочее. Так что уймись и занимайся своим делом. Ты спрашивал, что мне известно про способности и таланты моего недопокойного родственничка, слушай. Наследственный дар в нем проявился почти тот же, что у меня. Его нельзя обмануть. То есть в душах он читать не умеет, но сказанную или написанную ложь чует на раз. А еще он почти наверняка имел контакты с Верхним и Нижним мирами, главным образом – с последним. И увлекался соответствующими разделами запрещенной магии. Надеюсь, эксперта в этих вопросах ты и без меня найдешь. Ладно, иди, да хранят тебя боги. Погоди! – вспомнил что-то император, когда я уже встал из-за стола. – Как там эта бедная девочка, Шаль-ай-Грас?
– Так я вроде бы…
– Ты рассказал, что на нее напали, и что мать ее кто-то из этой компании убил, и что Амар-ай-Шрус сотворил. А меня интересует, как она себя чувствует. Я, признаться, сомневался, стоило ли ее трогать, уж очень девочка… слабенькой показалась.
Последнее высказывание почему-то вызвало у меня улыбку, на которую император ответил весьма выразительной удивленной гримасой.
– Простите, Ваше Величество, – тщетно пытаясь вернуть на лицо привычную маску спокойствия, повинился я. – С ней все в порядке. В той мере, в какой это возможно для человека, попавшего в такую ситуацию.
– И именно это послужило причиной твоей радости? – иронично вскинул брови император.
– Нет, просто… Магистра Шаль-ай-Грас довольно сложно назвать слабой.
– Ладно, лети уже, – неожиданно проказливо усмехнулся монарх, махнув на меня рукой.
– Ваше Величество? – настала уже моя очередь демонстрировать удивление.
– Проваливай, подполковник, без тебя дел полно, – беззлобно проворчал Бирг Четвертый. Не рискнув дольше испытывать императорское терпение, я с поклоном попрощался и вышел, выкидывая из головы посторонние мысли. Почему-то стоило вспомнить магистра Шаль-ай-Грас, как весь рабочий настрой норовил улетучиться, а мысли пытались свернуть в крайне непродуктивное русло.
Данная Его Величеством подсказка была, конечно, важной, но опять тянула за собой огромную массу разговоров, выяснений и подробностей.
Нижний и Верхний миры испокон веков существовали параллельно с нашим, Средним. В глубокой древности они считались загробным миром. Потом, с развитием представлений о мироустройстве и богах, выяснилось, что ничего потустороннего в них нет, просто другие миры со своими законами и обычаями, соединенные с нашим прочными стежками торных троп. Но интересовались друг другом все три мира мало.
Обитатели Верхнего мира, на взгляд людей, казались слишком надменными и безразличными, хотя всему виной была их странная эмоционально-психическая заторможенность, какая-то инфантильность и своеобразная логика. С ними почти не поддерживались контакты: мы друг друга не интересовали. Точнее, нас они, может, и интересовали бы, но очень не любили посторонних.
Обитатели же Нижнего мира к нам гораздо ближе. Хотя логика у них тоже довольно своеобразная, но взаимообмен туристами, товарами и знаниями все-таки существовал. Правда, что людей в Нижнем, что темных (как иногда называли у нас обитателей Нижнего мира) в Среднем интересовали не столько памятники архитектуры и виды природы, сколько экзотические удовольствия. Преимущественно эротического или запрещенного характера. Да и тонкий ручеек торговцев диковинками тек в обе стороны. Так что властям, чтобы контролировать собственных граждан, приходилось сотрудничать более плотно, чем с Верхним. И известно про него гораздо больше.
Например, магия в двух мирах отличалась кардинально и хоть и действовала под чужим небом, но только в руках законного обладателя. То есть для распространенной в Нижнем магии крови люди не подходили не только в качестве магов, но, к счастью, и в качестве жертв. А наши магические вещицы, включая даже совершенно обыкновенные бытовые предметы, созданные руками Материалистов, почти не работали в Нижнем или работали, но очень недолго.
В общем, про Нижний мир я знал не так чтобы очень мало, но и подробной эту информацию назвать язык не поворачивался. В итоге от Его Величества я направился прямой наводкой в сторону представительства наших далеких соседей. Если мне где и помогут консультацией, то только там.
Лейла
Как я оказалась на диване, я не помнила. Вероятно, задремала в кресле с книжкой в обнимку, а Разрушитель меня переложил. Не думала, что я настолько крепко сплю, что способна подобное не заметить! Надеюсь только, сам он хоть немного выспался?
При мысли о господине подполковнике на мое лицо наползла довольная улыбка, вызванная вчерашними воспоминаниями. Инина Благосклонная, если именно за это ты брала плату авансом, то я уже не считаю ее чрезмерной. Лишь бы только все это было правдой!
Одежда, к счастью, уже высохла, и можно было спокойно отправляться на завтрак (или уже обед?). Меня окутывало настолько расслабленное благодушие, что я даже не стала прятать за иллюзией непрезентабельный внешний вид. В конце концов, я и так счастлива, а остальным до этого не должно быть никакого дела. Тем более выглядела я вполне пристойно, просто не было никаких сил, желания да и возможности прочесать свои кудряшки и собрать их во что-то более аккуратное, чем весьма условный низкий хвост.
В столовой оказалось людно. Но, как и ожидалось, на меня не обратили внимания. Немного подумав, я решила никуда не носить еду и присела с подносом за ближайший столик. В конце концов, вряд ли кто-то попытается убить меня посреди Управления ИСА в обеденный перерыв.
– Ого, какие люди! – вдруг обрушился на меня смутно знакомый голос. Я, едва не поперхнувшись от неожиданности, вскинулась и обнаружила над собой молодого Разрушителя. Кажется, именно он был в том переулке, где на меня первый раз покушались. Вооруженный подносом с тарелками, он разглядывал меня с любопытством и веселой улыбкой.
– Добрый день, – неуверенно улыбнулась я в ответ, пытаясь вспомнить, как его зовут. Тщетно, не в том я тогда была состоянии, чтобы запоминать подобные детали.
Разрушитель же принял мой ответ за согласие продолжить общение и плюхнулся напротив, с живым любопытством меня разглядывая. Странный он какой-то. Неужели бывают и такие Разрушители? Будь он Иллюзионистом или обыкновенным человеком, я бы не сомневалась, что это маска, попытка спрятаться и обмануть себя и окружающих. А так…
– А ты здесь какими судьбами-то, да еще в одиночестве? Дагор мне, видишь ли, внушение сделал, чтобы не смел девочку по допросам таскать, а сам! – весело хмыкнув, покачал головой мужчина.
– Ренар, ты – трепло, – припечатал его еще один знакомый голос, и на стул рядом со мной опустился Халим. – Добрый день, Лейла. Знакомься, это – Хайят, она тоже у нас работает, помощником следователя, – представил он девушку, занявшую четвертый и последний стул. Та вежливо кивнула, рассматривая меня очень пристально.
Девушка мне почему-то не понравилась с первого взгляда. Не то чтобы я посчитала ее потенциальной злодейкой или заподозрила в каких-то пакостях. Просто сразу, по одному взгляду поняла: мы не найдем общего языка. Она смотрела на меня с высокомерием и чувством превосходства, даже с презрением. И это было довольно странно, мы же виделись первый раз в жизни.
Похоже, Хайят относилась к числу женщин, воспринимающих всех представительниц своего пола как соперниц, заочно презирая тех, кто им уступает, и ненавидя тех, кто превосходит. На мгновение я даже пожалела, что поленилась накинуть иллюзию на свой облик. Но сожаление быстро прошло, сменившись легким грустным сочувствием, какое я всегда испытывала к подобным глубоко несчастным, на мой взгляд, людям. И удивлением – уж очень странную для своего характера эта женщина выбрала профессию.
– Тебя-то мне и надо! – радостно вцепился в моего соседа Разрушитель. – Халим, значит, ты и ответишь! Твой старший товарищ Лейлу на допрос пригласил? Так его вроде бы нет, я видел, как он уезжал.
– Я знаю, кто это, – подала голос девушка, снисходительно улыбаясь. – Это та самая ценная свидетельница, которую Дагор прячет в своем кабинете.
– Тогда, должно быть, очень ценная свидетельница, – расхохотался Ренар. – На руках носит, в кабинете прячет… Я прямо не узнаю старину Дагора!
– Ну, порой его ответственность действительно превосходит разумные пределы, вот он и нянчится со всякими странными личностями, – презрительно передернула плечами Хайят.
– Я вам не мешаю? – резко оборвала я разговор, добавив в голос льда и надменно вскинув бровь.
Хотелось просто встать и молча уйти. Но я еще в приюте привыкла, что таких людей надо ставить на место сразу, при первых же попытках задеть, и никогда не оставлять поле боя за противником. Халим, пытавшийся торопливо что-то прожевать и, кажется, собиравшийся за меня заступиться, замер от неожиданности и весьма озадаченно посмотрел на меня.
– Простите? – удивленно уставилась на меня Хайят, как будто только что заметила мое существование, а не косилась то и дело все время короткой беседы.
– Раз вы решили извиниться сразу, на первый раз прощаю, – я царственно кивнула. Маска надменной холодности, высокомерного презрения и легкой брезгливой жалости далась без усилий и надлома. Она отшлифовалась почти до идеала еще в первые годы учебы в Доме Иллюзий, иначе там было не выжить. – Но на будущее – учтите. Во-первых, обсуждать людей за глаза – недостойно, и мне странно, что приходится вам это объяснять. Во-вторых, дела господина подполковника касаются только его самого и тех, кого он посчитает нужным в них посвятить. Если эти вопросы не лежат в сфере вашей компетенции, распускать слухи и строить предположения попросту глупо. А рассчитывать на то, что я или господин подпоручик что-то расскажут за спиной Зирц-ай-Реттера – глупо вдвойне. Приятного аппетита, – с легкой вежливой улыбкой добавила я в качестве жирной точки. И невозмутимо вернулась к еде под взглядами соседей по столу.
Надо было забрать еду с собой в кабинет Дагора, а то после этой некрасивой сцены незаметно выветрилось все благодушие и довольство жизнью.
Кажется, решительной уверенной отповеди от меня из всех троих не ожидал никто. Странные люди, а еще следователи! Они никогда не общались с Иллюзионистами? Неужели эта девушка действительно надеялась спровоцировать меня на эмоциональную вспышку, на скандал или даже на слезы? По ее лицу было похоже, что именно на это она и рассчитывала.
А еще я, кажется, ошиблась в Хайят. Тех хищниц, к которым я привыкла, было сложно сбить с настроя одной только надменной тирадой. А молодая помощница следователя тут же примолкла и даже как будто смутилась, чем выдала полное отсутствие опыта подобных словесных баталий. Получается, она не на всех встречных женщин так реагирует, а только я вызвала агрессию? Знать бы еще, чем я ей не угодила.
В итоге обед прошел в молчании. Весьма тягостном, надо признаться: аппетит испортился у всех, даже у Разрушителя. Но я не позволила себе поддаться слабости и с невозмутимым видом закончила трапезу.
– Лейла, можно я тебя провожу? – вдруг подскочил на месте Халим, когда я поднималась из-за стола.
– Да, конечно, – я улыбнулась молодому человеку уже вполне по-человечески, из-под маски. – Хорошего дня, – прохладно пожелала двум другим сотрапезникам.
Столовую мы покидали вдвоем и в тишине.
– Ух, ну ты их и построила, – не выдержал парень сразу на пороге. – Не ожидал в тебе такого таланта!
– Я же Иллюзионистка, – я слегка пожала плечами. – У нас много разных масок. Я, может, только притворяюсь доброй и мягкой, а ну как обманываю? – иронично уточнила, искоса глянув на молодого человека.
Дом Иллюзий, а особенно – Школа Иллюзий, довольно неприятное место. Не знаю, как обстоит с этим дело в других Домах. Мне кажется, лучше. А там было всего два варианта – либо ты научишься вести себя так, чтобы с тобой не рисковали связываться, либо будешь терпеть насмешки и тычки. Особенно это касалось представительниц «прекрасного пола». Женский коллектив – это вообще зачастую банка со скорпионами, а уж когда все они – Иллюзионистки… Я бы, наверное, совсем рехнулась в этом обществе, но меня отлично подготовил к нему приют. Поэтому «коллеги» даже не пытались сделать вид, что я им симпатична, но задирать меня не рисковали. Меня считали холодной, безжалостной и очень мстительной дрянью, да я для них такой и была. И маска эта не сожрала меня только благодаря кровникам.
Освободившись от Дома Иллюзий и вырвавшись из этой грязи, я с удивлением обнаружила, что могу себе позволить быть такой, какой хочу, а не такой, какой надо, и почти избавилась от старой привычки. Но годами выработанные рефлексы прекрасно защищали меня в таких случаях, да и во всех прочих – тоже.
Только в присутствии Разрушителя с грозным прозвищем Сахим я с завидной регулярностью забывала все приобретенные в жизни навыки и умения, плакала, терялась и пыталась спрятаться у него под мышкой. Наверное, это тоже какая-то магия.
– Ну, я-то, может, в людях плохо разбираюсь и не смог бы отличить самостоятельно. Но у меня есть ориентир, и если Дагор тебе доверяет, то в твою подлость я не поверю, – весело ответил Халим, не поддавшись на провокацию. – Ты извини Хайят, я не ожидал от нее такого поведения. А Ренар вообще за языком следить не умеет, – неодобрительно поморщился он.
– Да ладно, я бы не сказала, что они меня шокировали. Но действительно непонятно, за что она на меня так взъелась?
– Понимаешь, мне кажется, ей Дагор нравится, – несколько смущенно пояснил парень. – То есть была такая мысль, но я ее всерьез не воспринимал. А сейчас думаю – и правда похоже на ревность.
– Вот чего мне не хватало для полного счастья, так это ревнивых поклонниц господина подполковника, – озадаченно протянула я. – Я надеюсь, там все не настолько серьезно и меня не попытаются отравить в порядке мести?
– Нет, что ты, – возмутился Халим. – Хайят не настолько плоха, как могло показаться, и на преступление точно не пойдет!
– Если ей нравится Зирц-ай-Реттер, то, мне кажется, тебе нравится она, – не удержалась я от подначки.
– Есть немного, – не стал отнекиваться молодой человек и пожал плечами. – Я ей, правда, не интересен. Она бредит героями Калиширской войны, это у нее какая-то навязчивая идея. А Дагор – личность легендарная, полный кавалер «Южных звезд», «Императорская длань» первой ступени. Так что – сама понимаешь. Раньше он женщинами не интересовался вовсе, и ей было проще, а тут вдруг о тебе заботится и явно выделяет. Может, умом Хайят понимает, что не права и это все работа, но ревность – она такая. – Халим грустно вздохнул.
– Ты ее так хорошо знаешь? – Я удивленно вскинула брови. Слишком уж уверенный вид был у молодого следователя в это время.
– А мы давно знакомы, – пояснил он. – Живем неподалеку, ровесники, учились вместе.
– Халим, а ты же, наверное, в наградах разбираешься? Стилизованный тюльпан на восьмиконечной звезде, что это? – полюбопытствовала я, отвлекая парня от печальных мыслей. Надо думать, ему не очень-то приятно, что возлюбленная предпочитает ему каких-то абстрактных героев.
– «Верное сердце». А ты его что, у Дагора видела? – Он удивленно покосился на меня.
– Ну, у него там на полке лежали какие-то коробочки, я в первую попавшуюся заглянула, – смущенно созналась я. – Так и подумала, что, наверное, награда. Но я в них совершенно ничего не понимаю, а тут как раз к слову пришлось.
– Вот как! Я не знал, что его еще и им наградили. Хотя неудивительно… «Верное сердце» дают за беспримерную преданность Венцу, Флоремтеру и присяге. Обычно, правда, награждают им посмертно. Вот и его, наверное, посмертно наградили, – задумчиво резюмировал Халим. Мы некоторое время помолчали, с одной стороны, отдавая дань уважения чужому мужеству, с другой – не желая оскорблять жалостью и перемыванием костей. Обоим было и без слов понятно, за что и как Дагор удостоился этого тюльпана.
– Слушай, я вот еще что вспомнила, откуда ты знаешь моего кровника, Хаарама? И что ты о нем знаешь? – решила я снова переменить тему.
– Да доводилось пару раз сталкиваться. Ты извини, я не уверен, что имею право рассказывать подробности. – Он виновато развел руками.
– Секретная информация, все понятно, – устало отмахнулась я. Похоже, припирать к стенке придется самого Хара, а больше мне никто его тайну не выдаст. – Ладно, спасибо, что проводил и просветил. Ты в гости, что ли, заходи, – я хихикнула. – А то сижу тут, скучно. Когда еще господин подполковник появится! Но у тебя тоже, наверное, дел по горло.
– Прилично, да, – почему-то сильно помрачнел Халим, хотя мне казалось, что работу свою он любит и относится к ней с энтузиазмом. – Ладно, будет минутка – обязательно забегу, но ничего не обещаю. – Махнув на прощание рукой, он ушел, а я вернулась в кабинет Разрушителя.
Еще пара дней, и я, похоже, начну воспринимать это место как филиал дома. Кошмар.
Господин подполковник появился неожиданно рано. То есть еще до полуночи. За неимением других занятий я возлежала на диване с очередной книжкой.
– Добрый вечер, – поздоровалась я, садясь на диване и откладывая книгу.
Весь день события вчерашнего вечера грели меня и не давали сойти с лица улыбке, но сейчас я вдруг совершенно растерялась, не зная, как вести себя с Разрушителем, и чувствовала смущение и неловкость.
Читать бесплатно другие книги:
