Возлюбленная герцога Маклейн Сара
– Мы знаем все, что происходит на нашей территории, – отрезал Дьявол.
– Чего вы хотите – чтобы я извинился за желание помочь?
Дьявол снова засмеялся – глухим, безрадостным смехом, переводя взгляд с Эвана на Уита, стоявшего позади.
– Ты это слышал? – Он снова посмотрел на Эвана. – В течение двух лет этот ублюдок поднимает на воздух весь Гарден, охотится на наших людей, убивает пятерых и калечит еще полдюжины, и думает, что нескольких сотен фунтов стерлингов достаточно, чтобы обо всем забыть?
«Пятерых».
Он закрыл глаза, но цифра злобно сверлила его мозг. Он так отчаянно хотел найти ее, а затем так же отчаянно отомстить за нее. Но это не имеет значения. Это жизни. Просто отнятые. Он не нажимал на спусковой крючок, но нанял людей, которые это сделали, и ничуть не волновался, потому что вел большую игру – пытался уничтожить братьев.
Он желал их смерти, многие годы не думал ни о чем, кроме их уничтожения. Обезумев от ярости, горя и желания отомстить, пожиравших его изнутри.
Они сказали ему, что Грейс покинула этот мир, и его безо всяких сожалений закрутило в спираль и унесло прочь от понятий «нравственность» и «этика».
Но она жива.
И с этим открытием пришло еще одно – возвращение его человечности.
Так что да, он послал деньги и попросил разделить их между теми, кому навредил. Он вырос в нищете Гардена и до сих пор это помнил. Вонь лавок, торгующих потрохами, собаки, дерущиеся за объедки, и поножовщина в темноте. Голодные желудки и пустые глаза. Беззвучные слезы матери в те минуты тишины, когда мужчины уходили, а небо на рассвете розовело.
Смерть ребенка, или мужа, или друга – все это может погубить будущее. А эти ублюдки решили не отдавать деньги пострадавшим? Зачем – чтобы наказать его? Гордости ради?
Его захлестнуло ярость.
– Что, по-вашему, вы делаете? Такие деньги могут изменить жизнь! – воскликнул он, уставившись сначала на Девона, потом на Уита. – На них можно купить еду, крышу над головой, дать детям образование. Жизнь. Гребаное будущее! Подумайте только, кем мы могли бы стать, окажись у нас несколько сотен фунтов!
– Врешь! Несколько сотен фунтов не сделали бы тебя герцогом! – насмешливо скривился Дьявол, и Эвану захотелось разорвать его пополам.
За последние два года он узнал все, что только можно было, о Бесперчаточниках и о том, как они действуют – как делают все возможное, чтобы поднять уровень жизни в Ковент-Гардене. Доктора. Школы. Водопровод. Его братья, которые больше никогда не признают его своим, выполнили свое давнее обещание. И в глубине души Эван был им благодарен.
Поэтому поведение братьев казалось ему совершенно бессмысленным.
– Вы играете жизнями людей, чтобы играть мной?
– Нет! – рявкнул Уит с яростью в голосе. – Это ты играешь с ними, воображая, что можешь заплатить им за их горе и крепко спать ночами.
– Я не спал крепко двадцать два года.
Зверь что-то злобно прорычал.
– Вы же не дураки. Вы не хуже меня знаете, что деньги могут помочь.
– Ага, – сказал Дьявол. – И они помогут.
Эван в смятении наморщил лоб.
– Но вы же их не отдали.
– Конечно, мы их не отдали!
Да черт подери.
– Тогда почему…
– Потому что этого недостаточно, – прорычал Зверь из-за спины. – Мы отдадим им твои деньги, но они заслуживают большего. И получат больше.
Он не стал притворяться, что не понял.
– Но не деньги.
– Не только деньги, – уточнил Дьявол.
– Но тогда что? Мою голову на пике на Севен-Дайлз? Мы опять возвращаемся к вопросу, кто убьет герцога?
– Это все еще не самая плохая идея, – отозвался Уит с таким видом, будто примеряет голову Эвана к крепкому шесту.
– Они не аристократы, Марвик. Это реальные люди с реальной жизнью и реальными воспоминаниями. И их горе и гнев стоят много больше, чем жалкие монеты. Если бы ты хоть на минутку вспомнил свою жизнь до того, как стал аристократом, денди, ты бы это знал.
В голове мелькнуло воспоминание. Грейс в роще на западной окраине Бергси-Хауса. Их место. Девон с Уитом играли на расстоянии, вопя и наскакивая друг на друга, неразлучные, как всегда, а Грейс в тысячный раз попросила его рассказать про Лондон.
Он рисовал ей картинки Гардена – единственной части города, которую знал. Единственной части, которая имела значение. Описывал людей. То, как они борются за все, что у них есть. И делают это с гордостью и решимостью, потому что не могут позволить себе меньшее.
«У них нет того, в чем они нуждаются, и нет того, чего они желают, – говорил он. – Но мы все это изменим».
Он не выполнил своего обещания.
Зато она выполнила.
Он посмотрел на братьев, подсознательно уже зная: они поняли то, чего не поняла той ночью Грейс. Они здесь не для того, чтобы помешать ему выбрать в невесты дебютантку и продолжить род. Они знают: он скорее утопится в грязной Темзе, чем прикоснется к любой женщине, потому что та не Грейс.
И только тут Эван понял худшее. Зверь и Дьявол пришли, чтобы сказать ему: он должен оставить Гарден в покое. Должен оставить в покое ее.
«Невозможно».
– Я вам должен, не буду спорить, – сказал он. – Но я не уйду.
– Ты неправильно понял, герцог, – произнес Дьявол. – Ты должен не нам. Ты должен им. Тебе не нужно наше прощение. Тебе нужно прощение Гардена.
Он никогда его не получит. Но очень этого хочет.
«Мы все это изменим».
– Тебе нужно прощение Грейс, – добавил Дьявол.
Этого он тоже хочет. И гораздо сильнее.
– Как?
Уит что-то проворчал, затем сказал:
– Я тебе говорил.
Дьявол улыбнулся. Его шрам – след раны, которую нанес ему Эван, – резко натянулся на щеке.
– Приходи повидаться с нами.
«Ради Гардена? Или ради Грейс?»
– И что, вы назовете меня гладиатором и скормите львам?
– Высокого же ты мнения о своих бойцовских качествах, брат, – сухим, как песок, голосом проскрипел Уит.
Дьявол же густо расхохотался.
– Ты слишком долго жил вдалеке от нас, франт. – Он надел шляпу, натянул ее до бровей, так, что шрам вырисовывался особенно отчетливо. – Приходи повидаться с нами и искупить вину, а не то мы сами вернемся, чтобы взять свое.
Он направился к двери, Уит шел рядом с ним плечом к плечу. Затем вдруг брат, которого в Гардене звали Зверем, обернулся и посмотрел ему в лицо.
– Ты не спросил нас.
– Не спросил о чем?
– Взяла ли с нас Грейс обещание не убивать тебя.
Ему не требовалось спрашивать. Он знал, что взяла. Он вскинул подбородок, отказываясь задавать более важный вопрос. Тот, который будет преследовать его, лишая сна.
– Ты не спросил, почему она взяла с нас обещание не убивать тебя.
«Этот самый».
Эван почти сумел сохранить спокойствие. Почти.
– Почему?
Вопрос прозвучал куда резче, чем он ожидал. Куда настойчивее.
Уит взглянул на Дьявола.
– Я тебе говорил.
Тук. Тук. Ответом было постукивание трости.
Уит опять оглянулся, и в его янтарных глазах Эван увидел ярость, боль от предательства и что-то еще… что-то, похожее на печаль.
– Из-за того, что ты сделал с ней. Что ты ей должен.
– Что?
Слово вырвалось раньше, чем он успел прикусить язык.
Дьявол посмотрел на Уита, затем на него.
– Говорите, или убирайтесь отсюда ко всем чертям, – почти прокричал Эван.
Уит ответил:
– Ты разбил ей сердце.
Эвана пронзила резкая боль, словно зазубренный нож, и он невольно схватился за грудь.
– Нам не придется уничтожать тебя, – произнес Дьявол. – Она сделает это сама. И не вздумай хотя бы на минуту подумать, что не заслуживаешь этого.
Глава 12
– Говорят, она и года не продержится.
Грейс оторвалась от бухгалтерской книги, где проверяла расчеты за месяц, когда в комнату вошли Зева и Вероник.
Сегодня Зева надела изысканное темно-лиловое платье, прошитое серебром и стоящее целое состояние. Грейс восхитилась ее нарядом, хотя и покачала головой, удивляясь тому, что подруга полностью пренебрегает практичной одеждой. Вероник со своей стороны была в бриджах и накрахмаленной белой рубашке, перекрещенной портупеями двух кобур, в которых удобно под руками хранилась пара пистолетов. Грейс не могла припомнить случая, когда глава службы безопасности клуба появилась без оружия, хотя и не всегда носила его вот так на виду.
Она показала этой парочке – разным, как мел и сыр, и тем не менее отличной команде, – на стулья напротив стола.
– Кто не продержится и года?
– Виктория, – просто ответила Зева.
– Полагаю, мы говорим о королеве, а не о члене клуба?
Еженедельные совещания Грейс со своими помощницами почти всегда начинались с пересказа Зевой историй из бульварных газетенок. Довольно часто некоторые из этих возбужденных пересказов касались членов клуба.
– Боже праведный! Ты можешь себе представить королеву Викторию членом нашего клуба? – Зева засмеялась, затем добавила: – Полагаю, для бизнеса это было бы очень хорошо.
Для бизнеса это было бы ужасно, не сомневалась Грейс.
– В любом случае, – продолжала Зева. – Я читала в новостях – а так как приближается Доминион, похоже, нужно добавить эту строку в книгу для заключения пари. Никто не думает, что женщина может продержаться на троне монарха сколь-нибудь продолжительное время.
– Ты имеешь в виду, ни один мужчина в это не верит, – фыркнула Вероник, забросив одну ногу, обтянутую бриджами из оленьей кожи на другую. – Женщины хорошо помнят, сколько правила Елизавета.
– И верхом на коне вела мужчин в битву, – заметила Грейс.
– Жаль, что ей не довелось оседлать мужчин в другом смысле, бедная королева-девственница, – сказала Зева. – Немного походит на тебя, Далия.
– Я слышала другое, – лукаво произнесла Вероник.
Грейс резко взглянула на свою помощницу.
– Что такое?
Зева широко распахнула глаза и просияла такой широкой улыбкой, что ее наверняка увидели с крыш за окном.
– О да, давайте разберемся! Что такое?
Вероник пожала плечами.
– Девчачья болтовня.
– Девушки не должны болтать, – отрезала Грейс.
– Ты им платишь за разговоры.
– Но не обо мне.
Зева переводила взгляд с одной спорщицы на другую, словно следила за воланом.
– Я что-то пропустила?
– Она ходила на бал к Марвику, – сообщила Вероник и махнула рукой, словно этой информации для Зевы должно быть достаточно. Забыв, что Зеве информации всегда мало.
Грейс посмотрела в бухгалтерскую книгу, на цифры, пляшущие на странице, и больше всего на свете ей захотелось, чтобы пол разверзся и она провалилась в другую, далекую страну.
– Ну, об этом-то мы знаем, – сказала Зева.
– Да, но похоже, она далеко не все время провела в бальном зале.
– Ну и? – Пауза. Весомая, насыщенная пауза. – О-о-о-о! – Еще одна пауза, затем волчья ухмылка. – Так где же она провела это время?
– В саду, – прошептала Вероник достаточно громко, чтобы ее услышали на всех этажах.
– Далия! Должна сказать, – произнесла Зева, прижав ладонь к груди, – я по-настоящему тобой горжусь.
Грейс закатила глаза.
– Ну, мы же ей предлагали найти фантазию, – с умным видом заметила Вероник.
– Довольно!
– Как интересно. – Еще пауза. – Не тот ли это герцог, на котором ты в прошлом году живого места не оставила? Тот, что хотел сделать тебя своей герцогиней?
Не просто герцогиней.
«Ты королева. Сегодня ночью я буду твоим троном».
Щеки ее заполыхали от этого воспоминания. Может быть, они не заметят?
– Ой, как интересно… – разумеется, Зева заметила. В конце концов, она платит Зеве, чтобы та все замечала.
– Скажите, – проговорила Грейс, – почему вы обе так уверены, что я вас не уволю?
– За что? За то, что мы делаем свою работу?
Наступило молчание. Вероник вовсе не шутила. С того момента, как она присоединилась к Грейс в доме номер 72 по Шелтон-стрит, она с непоколебимой преданностью обеспечивала безопасность как членов клуба, так и персонала. Единственный случай, когда ей дозволялось не появляться в клубе – это когда в порту причаливал корабль ее мужа, но даже тогда капитан часто присоединялся к ней на ее рабочем месте.
Грейс могла бы догадаться, что за ней следили. За прошедшие годы они с Вероник создали обширную сеть юных шпионок по всему Ковент-Гардену и за его пределами – горничные, девушки из таверн и курьеры на крышах для передачи сообщений. Криминальные элементы по всему Лондону – по всему миру! – использовали детей как карманников и форточников, потому что никто никогда не замечает мальчишек. Но Грейс обнаружила, что еще меньше люди замечают девочек. Их игнорируют, им недоплачивают. И тогда она решила предложить девочкам хорошую работу и приличную оплату. Они приносили информацию Вероник и Грейс, как только появлялась какая-нибудь новость.
А то, что она надела бальное платье и отправилась в Мейфэр, безусловно, относилось к очень важным новостям.
И все же Грейс это не нравилось.
Что еще они доложили? Может, наблюдали сцену в беседке?
Зева кашлянула и сказала:
– Ну что ж, все молодцы, отличная работа. Так о чем мы тут толковали?
«Ты королева».
Теперь откашлялась Грейс:
– О королевах.
Не нужно об этом думать. Это ошибка. Одна ночь, потраченная на воспоминания и ностальгию. На то, как все могло бы сложиться. Он даже не знал, что это она. Конечно, похоже, теперь весь Ковент-Гарден знает, что это была она. Господи Иисусе. Вот что получается, когда не продаешь фантазию, а покупаешь.
Зева увлеченно вещала:
– Я искренне верю, что королева Елизавета могла бы стать полноправным членом клуба в доме 72 по Шелтон-стрит.
– Ей бы пришлось встать в очередь, – отозвалась Грейс, радуясь смене темы, и положила руку на стопку просьб о членстве. – Мы с каждой минутой становимся все популярнее. Здесь у меня три герцогини и, насколько я понимаю, глава одной небольшой страны.
– Именно это я и хотела обсудить, – перебила ее Вероник. – Меня беспокоит наша растущая популярность.
Зева вздохнула.
– Ах, Вероник, вечно ты как дождевая туча.
Вероник бросила на нее сердитый взгляд.
– Мы не можем заниматься исключительно вопросом, удачные ли получились канапе. – Она посмотрела на Грейс. – Я только говорю, что раз уж мы в прошлом месяце подписали двадцать один новый договор о членстве…
– Двадцать три, – поправила ее Зева.
– Прекрасно. И нет и намека на то, что интерес спадет. То есть если мы намерены продолжать принимать новых членов… – Вероник замолчала, взглянула в глаза Грейс. – Я правильно понимаю, что собираемся?
– Не вижу причин для отказа, – ответила Грейс.
– В таком случае нам потребуется усиление службы безопасности. – Глава этой службы в доме номер 72 по Шелтон-стрит широко развела руки и опустилась в кресло за столом напротив Грейс. Бросив проницательный взгляд на беспорядочные груды газет, досье членов клуба, банковских документов и счетов, она добавила: – По меньшей мере необходимо поместить преданных охранниц перед дверью этой комнаты, чтобы спасти тебя, когда ты будешь погребена под лавиной бумаг, которые однажды тебя придавят.
– Чушь. Я отлично знаю, что тут где лежит, – ответила Грейс, и Зева засмеялась. – Сколько дополнительной охраны нам потребуется?
Вероник не колебалась:
– Пять человек.
Глаза Грейс округлились. Дом 72 по Шелтон-стрит служил одновременно и женским клубом, высоко ценившим конфиденциальность, и борделем, в первую очередь дорожившим безопасностью. У них уже имелась группа охраны из пятнадцати человек, работавших круглосуточно в три смены.
– Ты ожидаешь набега убийц?
– Три ночи назад у Мэгги О’Тьемен случилась потасовка.
– Потасовки у Мэгги О’Тьемен случаются каждую третью ночь, – парировала Грейс. Этот паб стал легендарным благодаря своей дерзкой хозяйке-ирландке, обожавшей подстрекать дюжих матросов драться за ее честь – и за честь провести вечер в ее обществе. – Никто так не любит зрелища, как она.
– Я слышала, это была не обычная драка, – сказала Вероник.
– Их стравил кто-то со стороны? – спросила Зева.
– Подтвердить никто не может, – ответила Вероник, – но мне это не нравится. Только не после Сетчелла.
Сетчелл, игорный дом для дам, открылся меньше года назад, но его уже полюбили леди-аристократки, помимо всего прочего – за конфиденциальность, за роскошное убранство и за то, что в него часто захаживала герцогиня Тревескан, являвшаяся в некотором роде патронессой любого нового бизнеса с криминальным оттенком. Экстравагантность и скандальная репутация этой леди как мед привлекали целый рой богатых почитательниц.
Конечно, Грейс была знакома с герцогиней достаточно долго, чтобы знать: ту всегда интересуют места, где собираются женщины. Точка.
– И что случилось в Сетчелле?
– Там устроили облаву.
Грейс замерла.
– Кто навел?
– Могли быть и конкуренты. – Вероник сняла что-то невидимое со своих бриджей. – А могла быть корона. Еще могли быть парни Пиля. – Новоиспеченные столичные полицейские силы, обуреваемые жаждой деятельности. Мужчины, опьяненные собственной безнаказанностью, орудующие дубинками, кулаками и огнестрельным оружием, все выглядят одинаково.
Грейс кивнула, и в животе у нее все сжалось.
– Возможно.
– Мы не делаем ничего незаконного! – воскликнула Зева.
Она была права. Проституция не считалась незаконной. Частные клубы тоже. Самое незаконное, чем они занимались, – наливали контрабандное спиртное, но это делали все до единого мужские клубы в Мейфэре.
Разумеется, они не мужской клуб в Мейфэре. И это ставит их под удар.
– Никому не нравится, если женщины берут собственные удовольствия в свои руки, – сказала Вероник.
– Никому не нравится, если женщины берут в свои руки собственную жизнь, – уточнила Грейс.
Облавы им только не хватало! Достаточно одного списка членов клуба, чтобы поднялся скандал на всю Британию.
– У нас тысячи врагов, а корона, полиция и конкуренты всего лишь самые заметные из них. – Грейс взглянула на Вероник. – «Другая Сторона» закрылась две недели назад.
Брови Вероник поползли верх.
– Это уже три.
Вероник чуяла неприятности, как никто другой. Это шло еще с тех времен, когда она ходила в плаванье. Она знала, когда спичка погаснет, а когда воспламенится ад. И если у нее есть малейшие предчувствия, они наверняка сбываются.
«Другая Сторона». Мэгги О’Тьемен. Сетчелл. Три заведения, обслуживавшие женщин. Всем им угрожали в последние недели.
– Пек?
Томми Пек, сыщик с Боу-стрит. Один из самых порядочных, если его забота о девушках Гардена хоть что-то значит.
Вероник покачала головой.
– Не был замечен. – Она помолчала. – И еще кое-что.
– Выкладывай.
– У меня есть основания полагать, что за нашим домом следят.
Грейс это совсем не понравилось.
– Как? У нас на крыше сидят стрелки, а на всех остальных – шпионы.
Вероник пожала плечами.
– Доказать не могу. Бродят странные люди. Сапоги чересчур блестят для ребят с Чипсайда.
Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.
– Нанимай охрану. И убедись перед Доминионом, что все туннели расчищены.
До того, как Грейс получила дом номер 72 по Шелтон-стрит и превратила его в эксклюзивный женский клуб, в здании располагалось убежище контрабандистов с потайными туннелями, тянущимися на сотни ярдов в разных направлениях, – на случай нападения других контрабандистов или короны.
В борделе не происходило ничего незаконного, поэтому она никогда толком об этих туннелях и не думала, за исключением двух случаев: во-первых, их регулярно использовали, чтобы доставлять в клуб гостей, которым не доверяли настолько, чтобы сообщить его местоположение; и во-вторых, их иногда подготавливали для развлечений – время от времени кто-нибудь из членов клуба желал получить острые ощущения в катакомбах.
Но она знала лучше многих, что там, где женщины обладают властью, слишком часто находятся мужчины, которые не остановятся ни перед чем, чтобы отнять у них эту власть. Поэтому она сделает все необходимое, чтобы защитить персонал и клиенток дома номер 72 по Шелтон-стрит.
Вероник удовлетворенно кивнула.
– Сделано.
– Что дальше?
Остальной разговор касался внутренних дел клуба: надменного и блестящего шеф-повара, которого Грейс привезла из Венеции – будучи перфекционистом, он постоянно ссорился с кондитером. Подготовки к сентябрьскому Доминиону, который должен был состояться через две недели – первый осенний и всегда самый изысканный. Прибытию уникального трио, двоих мужчин и женщины, обладавших исключительным умением обращаться с веревками – чем могли заполнить пробелы в сфере увеселений, предлагаемых членам клуба.
Спустя три четверти часа Зева и Вероник покончили с докладами. Они встали, собираясь уходить, но, уже дойдя до двери, Зева вдруг обернулась:
– Еще одно.
Читать бесплатно другие книги:
