Осколки магии Сноу Роуз

Он остановился так резко, что я чуть не врезалась в него.

– Что случилось? – спросила я. – Просто скажи, что ты только что понял, что заблудился.

Престон повернулся ко мне с доской для серфинга на плече так, что мне пришлось втянуть голову, чтобы эта штука не заехала мне по носу

– Ты, наверное, хотела бы этого. Прислушайся.

Я нахмурилась и слегка наклонила голову.

– Что я должна услышать?

Престон отложил доску и наклонился ко мне.

– Море, – тихо прошептал он мне на ухо. Его теплое дыхание пахло мятой и смешивалось с приятным ароматом его духов. Немного смущенная, я последовала его совету и закрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться. Сначала я слышала только стук своего сердца и крики птиц. Но через несколько секунд я действительно услышала ритмичный шум, звучавший совсем как морской прибой.

Когда я снова открыла глаза, Престон с довольным видом разглядывал свою доску.

– Ты можешь мне доверять, Джун. Просто потому, что я могу заставить других людей лгать, еще не значит, что я сам не говорю правду, – с этими словами он повернулся и зашагал дальше по лесу. Не зная, что ответить, я последовала за ним, пока через несколько минут деревья не расступились, открывая взору невероятный вид.

Передо мной простиралась обширная поляна, оканчивавшаяся высоким обрывом. Большие валуны лежали в залитой солнцем траве, и ветер нес с собой типичный запах моря.

– Ну, что ты теперь скажешь? – торжествующе спросил Престон.

– Я до сих пор не вижу пляжа, – ответила я, усмехаясь, потому что не хотела, чтобы ему это так легко сошло с рук.

Престон рассмеялся.

– Лучше не будь такой дерзкой, иначе я провожу тебя туда коротким путем. – Он взял меня за руку и потащил через луг к краю отвесной скалы. Отсюда вид был еще более фантастический. Впереди под нами лежал светлый кусок песчаного пляжа, о который с шумом ритмично разбивались волны. Прекрасный день привлек несколько серферов, которые постоянно гребли в море со своими досками, чтобы поймать самую высокую волну. Вода на берегу казалась почти бирюзовой, а на горизонте, где сиял солнечный свет, она отливала штормовой синевой.

– Это прекрасно, – сказала я, заметив, что Престон все еще держит меня за руку.

– Волны здесь не такие высокие, как в Портфолле, но для новичка, такого как ты, как раз подходит.

– Момент. Что ты имеешь в виду? – От испуга я разжала пальцы. – Я думала, ты просто хочешь показать мне пляж.

Престон криво усмехнулся.

– Ты действительно думала, что я возьму тебя с собой на серфинг, чтобы ты просто смотрела?

– Но у меня нет никакого снаряжения, – продолжила я, но Престон уже отвернулся и зашагал по утоптанной тропинке вниз, к пляжу. Тропа была довольно крутой и вела серпантином мимо высоких валунов все ниже и ниже. Престон снова повернулся и беззаботно подмигнул мне.

– Не ломай себе голову. С этим мы справимся.

– У вас есть собственный пляжный домик?

– Конечно, – сказал Престон, вытаскивая из-под старого цветочного горшка ключ, чтобы отпереть голубую дверь белого домика с красивой террасой, который находился рядом с выходом на тропу. – В конце концов, мы все еще стоим на наших владе– ниях.

Недоверчиво, я оглядела пляж, который, по-видимому, был своего рода секретной точкой сбора для серферов. Около десяти молодых людей бродили по участку размером с километр, при этом несколько из них помахали Престону. Все они были одеты в гидрокостюмы, потому что для купания в море без них в октябре было явно слишком прохладно, даже в такой солнечный день, как сегодня.

– Значит, пляж тоже принадлежит Грин-Манор?

Престон открыл дверь и кивнул.

– Около трех километров в том направлении. – Он указал влево, где отвесные скалы расходились все дальше и дальше, пока не перешли в дикий холм, покрытый мшистыми зелеными лишайниками. За ним виднелась небольшая дорога, по которой, по-видимому, шли остальные серферы. – Мы, конечно, могли бы поставить табличку с указанием, что это частная собственность, но мне всегда казалось скучным заниматься серфингом в полном одиночестве.

Я украдкой оглядела пляж. Если бы через несколько минут я впервые в жизни оказалась на доске для серфинга, то предпочла бы иметь меньше любопытных пар глаз, наблюдавших за нами.

– Мне стоит примерить один из твоих старых гидрокостюмов? – спросила я вызывающе.

– Вряд ли они подойдут тебе. Подожди минутку. – Престон вошел в домик и протянул мне желтую доску для серфинга вместе с темно-синим гидрокостюмом. – Это один из старых костюмов Райли, и, если мое зрение меня не обманывает, – его взгляд блуждал по моему телу, задержавшись при этом чуть дольше на моей груди, – он отлично тебе подойдет.

– На самом деле, лучшее время для начала занятий серфингом летом, – сказал Престон после того, как я переоделась в пляжном домике. Мне было не совсем удобно влезать в один из старых костюмов Райли, но я просто решила не думать об этом.

– Ну супер, и ты рассказываешь мне это сейчас? – спросила я, в последний раз поправив темно-синий гидрокостюм, который на самом деле сидел на мне как влитой.

Престон схватил свою доску и направился к воде.

– Это только из-за волн, – бросил он через плечо. – С небольшими летними волнами легче всего справиться, но, поскольку я с тобой, ты можешь полностью расслабиться.

Я рассмеялась из-за такой уверенности в себе. Престон тоже усмехнулся и отбросил в сторону светло-каштановые волосы, которые ветер бросил ему на лоб. В своем серо-черном гидрокостюме, который плотно облегал его подтянутое тело, он чертовски хорошо выглядел, и от меня не ускользнуло, что он постоянно привлекал к себе взгляды женщин на пляже. Как будто его внешний вид был слишком неотразим, чтобы не задержать на нем взгляд на несколько секунд.

– Я слышала, что серфингу довольно сложно научиться, – сказала я, наблюдая, как блондинистый парень гребет к накатывающей волне, встает на доску и скользит по воде несколько секунд, пока волна не накрывает его с головой.

– Свою первую волну сегодня ты, наверное, не оседлаешь, – признался Престон. – Но тебе все равно будет весело.

В нескольких метрах от воды Престон положил свою доску на влажный песок и дал мне короткий теоретический инструктаж по безопасности. После этого он встал позади меня так, что наши тела почти соприкоснулись.

– Когда ты бежишь в зону прибоя, нужно крепко держать доску для серфинга рядом с телом обеими руками. При этом верх доски всегда указывает прямо в море. – Престон схватил меня сзади за локти и поправил мою позу, пока не остался ей доволен. – При гребле напряжение тела чрезвычайно важно, от ног и бедер до грудной клетки.

Я глубоко вдохнула соленый морской воздух и кивнула. По-прежнему он стоял так близко от меня, что мы бы коснулись друг друга, откинься я хоть немного назад.

– Хорошо. Думаю, я готова к первой попытке.

Престон сделал шаг в сторону и поднял свою доску для серфинга, в то время как я схватила крепче свою. Перспектива вот-вот окунуться в волны наполняла меня покалывающим волнением.

– Ты помнишь самое важное правило при гребле?

– Пальцы и ноги крепко сжаты, – протараторила я.

– Великолепно. Тогда вперед, мисс Мэнсфилд. – Престон ободряюще улыбнулся мне, и я постаралась ответить на его улыбку столь же дружелюбно, хотя его обращение ко мне заставило меня задуматься о Блейке.

Неожиданно образы нашего поцелуя пронеслись у меня в голове, и я почувствовала, что до сих пор ощущаю его губы на своих. Чтобы не думать об этом сейчас, я быстро побежала. Холодная вода плескалась под моими босыми ногами, и я наблюдала, как Престон лег на доску и поплыл, чтобы поравняться со мной. Это уже само по себе было сложнее, чем казалось, и я была рада, когда мы оставили прибой позади. Престон наконец остановился и повернул свою доску в сторону пляжа. Я последовала его примеру, бросила взгляд за спину и начала грести как сумасшедшая.

Волна накатила на меня, и я вспомнила совет Престона, что нужно сначала почувствовать доску, а не пытаться сразу встать. Я чувствовала, что далека от того, чтобы делать что-либо еще, кроме как лежать на животе и сохранять равновесие. Престон крикнул мне что-то, чего я не поняла. В следующее мгновение меня подняло и мягко унесло волной в сторону пляжа. Визжа от радости, я держалась за свою доску, в то время как белая пена плескалась рядом со мной. Это казалось фантастическим.

– Осторожно! – услышала я крик Престона, и вода тут же с грохотом накрыла меня. Я соскользнула с доски для серфинга и задержала дыхание, чтобы не глотать морскую воду. Не прошло и двух секунд, как две здоровенные руки подняли меня на ноги, пока я не посмотрела прямо в глубокие голубые глаза Престона. Мелкие капли воды свисали с его ресниц и падали оттуда на загорелые щеки.

– Все в порядке? – от его озабоченного выражения лица я усмехнулась.

– Это было невероятно! Я хочу попробовать еще раз!

С него сразу спало напряжение. Он вытащил мою доску и отдал ее мне.

– Погнали.

Следующий час прошел невероятно весело, но в то же время был таким напряженным, что после этого я чувствовала каждую мышцу своего тела. Казалось, катание на волнах не совсем у меня в крови, потому что я ни разу не смогла встать на доску и задержаться на ней дольше секунды, но ветер и море, по крайней мере, изгнали все мысли из моей головы. Однако, когда я, наконец, закутанная в огромное банное полотенце, измученно сидела рядом с Престоном на песке, во мне вдруг поднялось неприятное чувство.

Пляж тем временем опустел, и солнце опустилось ниже. Я беспокойно огляделась, не в силах избавиться от впечатления, что за мной наблюдают.

– Что случилось? Ты кого-то ищешь? – голос Престона прозвучал немного сдавленно, и я растерянно посмотрела на него.

– Нет, просто у меня чувство, что мы не одни.

– Мы не одни, – сухо повторил Престон, когда над нами с криком пролетела чайка, и всего в метре от меня на песке оказалось пятно птичьего дерьма.

– Я серьезно, – ответила я, еще раз осматривая окрестности. – В прошлые выходные у меня тоже было такое странное чувство.

Престон вытянул свои длинные ноги на песке и искоса посмотрел на меня.

– Ты имеешь в виду, когда ты застряла в Грин-Манор наедине с Блейком? Впрочем, это я могу понять.

– Нет, до этого. Когда я пришла из школы домой, я могла бы поклясться… – Я осеклась. – Неважно. Может быть, мне просто показалось.

Несколько мгновений никто из нас ничего не говорил.

– Ты думаешь, это имеет какое-то отношение к проклятию? – голос Престона колебался между раздраженным и веселым, поэтому я всего лишь пожала плечами.

– Без понятия, Престон. Я вообще не знаю, что и думать.

Престон нахмурился.

– Проклятие не так уж надуманно, в конце концов, самоуверенность Блейка сама по себе является проклятием.

Я подтянула колени к груди и посмотрела на море.

– Поврежденные тормоза я бы не называла самоуверенностью.

– Ладно. – Он глубоко вздохнул. – Но если на нас обрушилось проклятие, наверное, я должен знать об этом?

Я прикусила нижнюю губу.

– Может быть, это только начало. – Невольно мне подумалось о смерти тети Катарины и Кеннета Масгрейва.

– Или все это чушь собачья. – Престон вытащил из песка ракушку и внимательно рассмотрел ее, прежде чем бросить в море. – Если твоя теория верна, то со мной должно случиться что-то нехорошее, раз я нахожусь рядом с тобой, не так ли?

– Да, именно так.

– Видишь? А со мной все в порядке. В последнее время у меня даже счастливая полоса.

Слова Престона привели к тому, что у меня с груди как будто камень свалился.

– Почему же это?

– Во-первых, перед поездкой в Лондон меня чуть не убил сумасшедший таксист, а во-вторых, я чуть не поймал отравление рыбой, когда обедал с приятелями. Если бы я заказал рыбный суп, то сейчас, наверное, лежал бы в больнице и меня бы рвало так же, как бедного Джонатана.

– Погоди, это ты называешь счастьем? – Я недоверчиво уставилась на Престона, но он лишь рассмеялся.

– Плохо, если бы я все-таки отравился вместо него, не так ли?

Я приподняла одну бровь.

– Могу себе представить, что Джонатан видит это по-другому.

Престон, ухмыляясь, встал.

– Пойдем. Приглашаю тебя на порцию булочек с заварным кремом. От всех этих разговоров о еде я совсем проголодался.

Улыбнувшись, я тоже поднялась и отряхнула с себя песок.

– Ты имеешь в виду все разговоры об отравлении рыбным супом?

Престон криво усмехнулся.

– Не совсем так. Но, к счастью, в булочках не найти ни малейшего кусочка рыбы.

– Здесь очень красиво. – Я взволнованно оглядела маленькое кафе. Престон уговорил двух серферов с пляжа подвезти нас в своем пикапе несколько километров на юг, где был небольшой поселок с белыми оштукатуренными домами с синими ставнями и этим очаровательным пляжным кафе. В уютном заведении имелась просторная терраса из светлого дерева, с которой несколько ступенек вели прямо на пляж. Резной парапет тянулся вокруг открытой площадки с квадратными столиками. Гости сидели под белыми солнечными зонтиками, и отсюда открывался великолепный вид на море, над которым медленно садилось солнце.

– Я знал, что тебе понравится. Мэтт печет лучшие булочки во всем Корнуолле. И он всегда говорит, что нет лучшего рецепта против любых забот, чем несколько кусочков его калорийных бомб.

– Лучшие булочки во всем Корнуолле? – повторила я. – Только смотри, чтобы Бетти никогда этого не услышала.

Престон устроился в кресле напротив меня и непринужденно улыбнулся. После серфинга мы переоделись в свою обычную одежду, и, когда он опустил руки на стол, его мышцы отчетливо проступили под серой футболкой.

– Если Бетти когда-нибудь услышит, что я это сказал, мне действительно понадобится больше, чем несколько булочек, чтобы избавиться от негативных вибраций, – весело ответил Престон. Я улыбнулась в ответ и попыталась настроиться на беззаботное настроение приятного вечера. День с Престоном был действительно прекрасен и отодвинул на второй план мое разочарование в том, что я не могу провести время наедине с Блейком.

– Ты часто бываешь здесь? – спросила я.

Престон ненадолго замялся.

– Раньше мы иногда бывали здесь с Райли. И я очень любил приходить сюда после того, как нас с Блейком выгнали из школы.

– Выгнали из школы? Это звучит немного серьезнее, чем то, что я слышала.

Престон поймал заинтересованный взгляд хорошенькой темноволосой девушки, но не обратил на него внимания. Вместо этого он тут же снова перевел глаза на меня:

– Это старо как прошлогодний снег, Джун.

– Ты не хочешь, наконец, рассказать мне, что вы натворили? Почему мистер Кларк отстранил вас?

– Начиналось все вполне безобидно, – вздохнул он. – Мы испробовали наши дары. Нам просто хотелось проверить границы наших возможностей и немного повеселиться, – он прервался, и я подумала о том, как он прятал корону Королевской школы вместе с Райли и Ленни. – Ну, по крайней мере, мне было весело, а Блейк уже тогда был более… разумным.

Я кивнула и отдала Престону должное за то, что он признал это.

– И что было потом?

– Потом была ссора с Райли. – Он схватил пивную крышку и начал крутить ее между пальцами. – Наши силы росли, а угрызения совести становились все меньше. Через некоторое время мы использовали любую возможность, чтобы подставить другого. И тогда Райли погибла в аварии… – Престон глубоко вздохнул, и прошло несколько секунд, пока он продолжил говорить. – После ее смерти все как-то развалилось. Мы с Блейком больше не разговаривали друг с другом, лучшая подруга Райли переехала с родителями в Канаду, и наша банда полностью распалась. В то время школа уже не имела для меня никакого смысла. Что скажут учителя или мистер Кларк, мне, честно говоря, было все равно.

– Ты все еще ходил на занятия?

– Сначала да. Но, когда Блейк и я пошли друг за другом в раздевалку после тренировки, учитель вмешался в наш спор, и ему сломали нос. Я заставил его солгать об этом инциденте, но мистер Кларк отстранил нас, – Престон сделал паузу. – Оглядываясь назад, это было, вероятно, правильно. По крайней мере, мы успели немного наверстать упущенное.

Я задумчиво посмотрела на Престона. При той напряженности, которая по-прежнему царила между ним и Блейком, я бы не стала утверждать, что эти двое здорово ладили друг с другом. Но, возможно, тогда все было гораздо хуже.

– Эй, не смотри на меня так. Я пока не безнадежный случай. – Престон все еще играл с пивной крышкой, у которой не хватало небольшого уголка, а потом глубоко вздохнул. – Если не считать тебя.