Скажи маркизу «да» Дэр Тесса
А затем губы их слились в страстном поцелуе. В страстном и в то же время необыкновенно нежном. И казалось, что поцелуй этот длился бесконечно, потому что теперь в спешке не было необходимости. Можно было не бояться, что их прервут – словно они остались одни во всем мире.
Наконец, Рейф отстранился и пробормотал:
– Но мы должны по…
– Нет! – Клио в панике прижала пальцы к его губам. – Только не произноси это слово. Я приму любое другое слово на букву «п», но не это. Поесть, помыться, поругаться, подраться – что угодно, только не это!
Явно озадаченный ее заявлением, Рейф пробормотал:
– Милая, что с тобой?
– Но ты же собирался произнести слово «подождать», не так ли? – Клио заглянула ему в глаза.
Он провел ладонью по ее спине и с улыбкой ответил:
– Я хотел произнести слово «погреться». Тебе надо сначала согреться, а потом что-нибудь поесть.
– На это я согласна. Да-да, я не против.
– Не сомневаюсь, – ответил Рейф. – Сейчас я найду одеяло, и мы посмотрим, как освободить тебя от многочисленных слоев мокрого шелка. – Он вдруг стал необычайно серьезным. – Но ты ведь понимаешь, что тебе придется выйти за меня замуж.
Да, она это понимала. Клио заглянула в свое сердце – и увидела свое будущее. Их с Рейфом будущее. Увидела замок, пивоварню, детей… и летние дожди. О, почему-то они постоянно попадали под дождь…
– Этого не избежать, – сказал он, направляясь к кровати. – Вероятно, тебе хотелось не этого, но… Ты выбежала за мной в дождь, мокрая и дрожащая. Я обязан был отправить тебя обратно, однако я слишком импульсивен и… В общем, я не смог поступить так, как следовало.
– Рейф, но я…
– Увы, если от моей репутации и оставались какие-то жалкие крохи, то сегодня я их уничтожил, – продолжал он. – И единственное, что я теперь могу…
– Рейф, почему ты…
– Клио, теперь отказаться ты уже не сможешь. – Он зачем-то взял в руки подушку. – У тебя нет выбора, и ты…
– Конечно, у меня есть выбор. Подписав бумаги, ты дал мне возможность выбирать. И теперь перед тобой новая Клио. Теперь мне плевать на то, что станут говорить обо мне люди. Рейф, да оставь ты в покое эту несчастную подушечку! – Она забрала у него подушку, взбила ее и пристроила в изголовье кровати. – Что же касается замужества… Я выйду за тебя замуж просто потому, что люблю тебя.
Рейф в растерянности заморгал, и Клио с болью в сердце поняла, что он, скорее всего, никогда в жизни не слышал этих слов. Его мать умерла совсем молодой, а отец с братом… Какие бы чувства эти двое ни испытывали, они никогда не говорили о них. Ну, а женщины Рейфа… Если то, что он ей о них рассказывал, – правда…
Выходит, она, Клио, оказалась первой женщиной, сказавшей ему о своей любви. О, какое счастье!
Обвивая руками его шею, Клио воскликнула:
– Я тебя безумно люблю, Рейф Брандон!
Он какое-то время молчал, потом пробормотал:
– У тебя… лихорадка?
– Нет. – Она улыбнулась.
– Ты уверена?
– Абсолютно. – Клио прижала его ладонь к своему лбу. – Убедился?
– Я не об этой лихорадке. Ты уверена… что сказала обо мне?
– Совершенно уверена. И это началось уже давно. Точно не знаю, когда именно, но задолго до этого лета. Уже несколько лет я читала все, что могла найти о тебе и о твоей карьере. Я радовалась твоим успехам и переживала, если становилось известно, что у тебя не все в порядке. И я постоянно надоедала тебе своими бесконечными приглашениями и поздравлениями. – Клио поднесла к губам его руку и поцеловала. – Я люблю тебя, Рейф Брандон, и с пониманием отношусь к тому, что тебе трудно сразу мне поверить. Но твое недоверие ничего не меняет, и я могу повторять эту короткую фразу столько раз, сколько потребуется. А ты можешь потренироваться, чтобы привыкнуть. – Клио приняла боксерскую стойку, как он ее учил, и ткнула кулачком ему в плечо. – Я люблю тебя, я люблю тебя, я…
Он перехватил ее руку и пробормотал:
– Клио, нет, ты должна остановиться…
– Ни за что не остановлюсь. И даже чемпион Англии в тяжелом весе не заставит меня сделать это. – Окрыленная своей властью над этим огромным мужчиной, Клио снова обняла его за шею. – Я люблю тебя, Рейф, и тебе придется с этим смириться.
А он уже смирился. Ему ужасно хотелось подхватить ее на руки, прижать к себе – и больше никогда не отпускать.
– Знаешь, наверное, можно обойтись и без одеял, – сказал Рейф. – Я сам тебя согрею.
– Отличная идея! – воскликнула Клио.
И ему тоже эта идея чрезвычайно нравилась. Обнимая Клио за талию, Рейф повернул ее спиной к себе и уже во второй раз за эту неделю приступил к выполнению сложной задачи – принялся расстегивать пуговицы и расшнуровывать корсет. Только на сей раз все было по-другому – теперь Клио принадлежала ему. Да-да, принадлежала! И поэтому он должен был заботиться о ней, защищать и всячески баловать.
– Съешь что-нибудь, пока я этим занимаюсь, – посоветовал он. – А то рухнешь в обморок…
Клио потянулась за булочкой и отломила половину.
– Если ты опасался, что я почувствую… головокружение, – пробормотала она с набитым ртом, – не надо было проявлять… такую стремительность во время танца.
– Как ты можешь говорить в этом платье? – Рейф расстегнул последнюю пуговицу. – Увидев тебя в бальном зале я решил, что и сам вот-вот упаду в обморок.
Он помог Клио сбросить платье на пол и переступить через груду мокрого шелка. Далее следовала шнуровка корсета и завязки нижних юбок. Мокрые узлы было труднее развязать, чем сухие, но Рейф справился.
Когда же Клио повернулась к нему, на ней оставалась только тончайшая сорочка, которая тоже промокла и потому облепила ее тело, став почти прозрачной. Рейф пожирал глазами отвердевшие соски, плавные изгибы бедер и темный треугольник внизу живота. Он мог бы любоваться ею всю ночь, но, заметив, как она дрожит, пробормотал:
– Ох, извини… – Следовало поторопиться, так как Клио явно замерзла. – Снимай остальную одежду самостоятельно и забирайся в постель. Я разденусь и присоединюсь к тебе через минуту.
Она молча кивнула, а Рейф отвернулся и, опустившись в кресло у камина, снял сапоги, а потом очень быстро избавился от остальных предметов туалета. Держа влажную одежду перед собой, он обернулся.
Клио уже лежала в постели, и ее распущенные волосы разметались по подушке. Необычайно прелестная, она сейчас походила на картину из венецианского палаццо. И это воплощение женской красоты во все глаза смотрело на него. Наверное, такими же глазами бродячая кошка могла бы смотреть на куски мяса на рыночном прилавке.
– Я… – Она в смущении умолкла, осознав, что ее взгляд замечен. Но глаза не отвела.
Рейф отбросил одежду и развел в стороны руки, словно говоря: «Смотри, сколько хочешь».
Ее взгляд скользнул по плечам и животу Рейфа и надолго задержался на его самой мужской части. Щеки Клио тотчас приобрели совершенно новый, довольно-таки тревожный оттенок розового – Рейф даже не знал, как его назвать. Не исключено, что до этой ночи такого цвета не существовало в природе.
– Ах, не знаю, что и сказать… – в задумчивости проговорила Клио. – Ты очень большой, и все части тела у тебя очень большие.
Рейф изо всех сил старался не рассмеяться, а этот нечаянный комплимент, а также краска смущения, заливавшая шею и лицо Клио, только усугубляли положение: его естество быстро увеличивалось в размерах.
Клио протянула руку.
– Можно я…
Как будто он мог сказать «нет».
Рейф кивнул и подошел к кровати. Его плоть выступала вперед словно нос корабля. Клио коснулась его одним пальцем – и все тело Рейфа как будто оказалось в огне; он был абсолютно уверен в том, что еще никогда не испытывал ничего подобного.
Клио же в задумчивости склонила голову к плечу и пробормотала:
– Ты уверен, что это, что оно…
– Да, конечно, – кивнул Рейф.
– Что, до самого конца?..
– Не беспокойся, милая. Все будет хорошо. – Рейф лег рядом с Клио. – Мы будем действовать медленно и осторожно. А если ты захочешь, чтобы я остановился, достаточно будет только сказать. – Он нежно обнял любимую и прижал к себе. – Так теплее?
Клио молча кивнула, и Рейф тотчас же склонился над ней, чтобы поцеловать. Она с готовностью подалась ему навстречу, а он, чмокнув ее в ухо, принялся покрывать поцелуями ее шею и плечи, а затем – груди; целуя одну, он одновременно ласкал другую, с наслаждением вдыхая фиалковый аромат ее кожи.
«Неужели все это – правда?» – спрашивал он себя. Даже если они проживут очень долго и будут заниматься любовью еще лет пятьдесят – а Рейф надеялся, что так и будет, – он всегда будет удивляться тому, что Клио захотела именно его. Ведь его большое сильное тело, покрытое шрамами, совсем не соответствовало ее нежному совершенству.
Уложив ее на спину, он заглянул ей в лицо и тихо сказал:
– Милая, обещаю, тебе понравится. Ты испытаешь наслаждение, и я хочу… услышать «тортовые» звуки. Нет, не так. Я хочу услышать «рейфовые» звуки.
Клио тихонько засмеялась. Когда же он погладил ее обнаженное бедро, смех перешел во вздохи удовольствия.
– Именно так, моя девочка. Тогда начнем.
Он принялся покрывать поцелуями ее живот, постепенно опускаясь все ниже. Клио вздрогнула, когда губы его коснулись ее лона, но Рейф тут же прошептал:
– Все будет хорошо. Доверься мне, милая.
– Я верю тебе, – шепнула она в ответ.
Рейф не торопился. Сначала он ласкал ее, осторожно проникая пальцами между складок. Ее страстные стоны ободрили его, и тогда он, раздвинув ноги девушки еще шире, коснулся языком крошечного бугорка – средоточия женственности. Клио снова вздрогнула, но это его не остановило, и он продолжал ее ласкать.
– Рейф… – Она тронула его за плечо. – Рейф, ты уверен…
– Все в порядке, милая. – Он раздвинул складки пошире. – Все прекрасно. И ты прекрасна.
В следующее мгновение Клио содрогнулась всем телом, и из горла ее вырвались громкие стоны.
– Еще, еще!.. – стонала она.
Рейф тоже невольно застонал. В какой-то момент, осознав, что не может больше терпеть, он подвинулся повыше, и его возбужденная плоть оказалась между нежных складок. Но он не делал попыток войти в нее – лишь осторожно двигался, лаская ее, возбуждая и доводя до безумия.
– О, Рейф, быстрее!.. – прокричала Клио, задыхаясь от желания. – О, пожалуйста, быстрее!.. – снова закричала она, судорожно вцепившись в простыни.
Уже приготовившись войти в нее, Рейф прошептал:
– Скажи, что ты хочешь этого.
– Хочу, хочу!.. – прохрипела Клио.
– Скажи, что ты хочешь… именно меня, – потребовал Рейф.
Тут Клио посмотрела прямо ему в глаза и отчетливо проговорила:
– Рейф, я хочу тебя – и только тебя.
Входя в нее, он почувствовал себя счастливейшим из смертных – человеком, владеющим ключами от рая. При этом Рейф по-прежнему сдерживал себя и старался действовать как можно осторожнее. Заметив, что Клио чуть поморщилась, он замер и проговорил:
– Если тебе больно, то я могу…
– Нет-нет, только не останавливайся. Мне нравится. Я люблю тебя. Просто… тебя очень много… и все надо любить. Прояви терпение.
«Она предложила мне проявить терпение?..» – изумился Рейф. А впрочем, все верно. Ведь терпение было ее сильной стороной, а не его. Он-то был искушен в терпении примерно так же, как в вышивании крестиком, и сейчас ему ужасно хотелось войти в нее до конца одним мощным толчком.
Чуть помедлив, он просунул руку между их телами и прикоснулся к Клио в самом чувствительном месте. Медленные круги, описываемые подушечкой пальца, были сейчас единственными движениями, и он, напрягая все мышцы, заставлял свое тело оставаться в полном покое.
Вскоре дыхание Клио сделалось прерывистым, и она беспокойно зашевелилась, то и дело приподнимая бедра и раз за разом принимая его в себя чуть глубже. Ее стоны и вздохи становились все громче, а Рейф, оставаясь в неподвижности, ежесекундно говорил себе: «Прояви терпение, прояви терпение…»
Когда же Клио накрыли волны оргазма, Рейф, утратив над собой контроль, стремительно ворвался в нее, отчаянно надеясь, что наслаждение заглушит боль.
«Наконец-то!» – мысленно воскликнул он. И тут же понял, что и сам уже близок к разрядке – очевидно, слишком уж долго он сдерживал себя.
– Держись за меня, – прохрипел он, чуть приподнимаясь и выходя из нее. – Держись покрепче.
Клио тут же обхватила его руками и ногами, и когда Рейф снова вошел в нее, ему почудилось, что он ворвался прямиком в рай. О боже, какие сладостные и восхитительные ощущения! Ощущения, которых он ждал так долго… Да-да, теперь-то, наконец, невеста его брата стала его, Рейфа, невестой! Именно с этой мыслью он стал двигаться все быстрее и быстрее.
А Клио по-прежнему обнимала его и сладостно стонала.
Глава 22
Утром же выяснилось, что Клио, оказывается, не вполне была готова к пониманию одного факта.
– Теперь мы должны спланировать свадьбу, – сказал Рейф на рассвете, надевая рубашку.
– Да?.. – удивилась Клио. И даже перестала застегивать сорочку. – А зачем?
– Ну, если все это… – Рейф бросил многозначительный взгляд на смятую постель. – Если все это мне не приснилось, то… Я думаю, ты должна меня понимать.
Клио улыбнулась.
– Тебе ничего не приснилось. – И ей тоже. Ночь, проведенная с Рейфом, была волшебной, но при этом – совершенно реальной.
После первого раза они встали, приняли ванну и поужинали. А потом какое-то время разговаривали и уснули в объятиях друг друга. Но ненадолго. Рейф постоянно будил любимую поцелуями, которые быстро перерастали в нечто большее. И так продолжалось всю ночь – любовь, сон, а затем снова любовь. Словно они пытались наверстать упущенное.
– Мне очень нравится мысль о браке, но немного смущает необходимость планировать свадьбу, – объяснила Клио. – Ты уже нес меня по лестнице в свадебном платье. И торт мы ели. Да и первая ночь у нас была. И вообще, я была бы счастлива выйти замуж даже посреди чистого поля в старом платье, – но только за мужчину, которого люблю.
– Простота меня вполне устраивает, – согласился Рейф. – Пожалуй, я не стану жаловаться на недостаток лент, бантов и цветов.
Улыбнувшись, Клио потянулась за корсетом.
– Конечно, мне бы хотелось, чтобы на свадьбе присутствовали мои сестры. Они временами раздражают, но без них моя свадьба будет не такой, как следовало бы…
Рейф промолчал, и Клио тотчас пожалела о своих последних словах. Да, ее-то сестры непременно придут на свадьбу, но брат Рейфа никогда к ним не придет. Пирс больше не будет с ними общаться.
Рейф от многого отказался ради нее. Клио не верила, что достойна подобных жертв и потому дала себе клятву любить его сильно-сильно – чтобы он никогда не почувствовал себя обделенным.
Она взглянула на корсет – и тут ей в голову пришла неожиданная мысль. Собравшись с духом, Клио проговорила:
– Помнишь, ты мне однажды сказал, что когда-то в юности не мог на меня смотреть, так как сразу же начинал воображать, что заставляешь меня делать безнравственные вещи?
Рейф кивнул.
– Да, помню.
Клио отбросила корсет и подошла к нему в одной сорочке и в чулках.
– Заставь меня делать безнравственные вещи.
Рейф молча посмотрел на нее и, казалось, задумался о чем-то.
– Итак… – Клио вскинула подбородок.
Он медленно подошел к креслу и сел. Когда же заговорил, его голос был низким и бархатным, как грех.
– Сними сорочку, но оставь чулки.
Густо покраснев, Клио стала расстегивать пуговицы, которые только что застегнула. А Рейф пристально следил, как она раздевалась, и от его внимательного взгляда спрятаться было некуда. Конечно, все происходившее было ее идеей, но все же она чувствовала себя до странности робкой и уязвимой.
– Так, хорошо… – кивнул Рейф, окинув ее взглядом. – А теперь подойди и раздень меня.
Клио подошла к креслу мягкой кошачьей походкой. Дрожащими руками она взялась за подол рубашки Рейфа и потянула его вверх, постепенно обнажая скульптурный мужской торс. И она почти сразу поняла, что теперь все будет не так, как ночью. Главное же отличие состояло в том, что вокруг было светло и они могли отчетливо видеть друг друга. Только Рейф был идеально сложен, так что его телом нельзя было не восхищаться, а вот она… Впрочем, Рейфу, как ни странно, нравилось ее тело, и в эти мгновения он внимательно рассматривал ее. Когда же она стаскивала с него рубашку, то случайно коснулась грудью его щеки, и он, как ей показалось, едва сдержал стон. Клио же опустила глаза на его штаны. Пока он сидел, их нельзя было снять.
– Ты собираешься встать? – спросила она.
– Нет. – Рейф покачал головой. И Клио потребовалось время, чтобы сообразить: для выполнения его просьбы ей придется опуститься на колени (идея показалась ей шокирующей и вместе с тем – возбуждающей).
Через несколько секунд она спустила с Рейфа штаны, и он приподнялся лишь совсем немного, чтобы ей помочь. А в следующее мгновение перед ней возникла возбужденная мужская плоть, направленная ей прямо в лицо. Смутившись, Клио отвела глаза.
– Смотри! – потребовал Рейф. – Смотри на все, что ты делаешь.
Ее щеки стали пунцовыми, но ведь она сама предложила эту игру, не так ли? И Клио уставилась на мужское достоинство, приобретавшее весьма впечатляющие размеры. «Неужели это сделала я?» – промелькнуло у нее. Что ж, если так, то у нее имелись все основания гордиться собой.
– Я правильно делаю? – спросила она, поглаживая возбужденную плоть.
– Да. А теперь… – У Рейфа перехватило дыхание. – А теперь поласкай меня губами и языком.
Эта странная просьба вновь ее смутила, но, как и в прошлый раз, идея показалась ей необыкновенно возбуждающей.
Наклонив голову, Клио неуверенно коснулась мужской плоти кончиком языка.
– Так? – спросила она.
– Да, так… – простонал Рейф. – И еще – губами…
Немного помедлив, Клио снова лизнула мужской орган, а затем приоткрыла рот, и губы ее сомкнулись на возбужденной плоти Рейфа. У него опять перехватило дыхание, и он прохрипел:
– Да-да, так, именно так…
И уже через несколько секунд Клио с удивлением осознала, что ее ужасно возбуждало это странное действо. И конечно же, она наслаждалась стонами Рейфа – ведь он издавал их, реагируя на ее, Клио, ласки!
– О… подожди… – пробормотал Рейф неожиданно.
В следующее мгновение, почувствовав, что он осторожно отстраняет ее от себя, Клио, недовольная, пробурчала:
– Ну почему?..
– Встань, – сказал Рейф. – Раздвинь ноги и сядь на меня верхом.
Клио тут же подчинилась, а Рейф добавил:
– Приподними груди и поднеси их к моим губам.
Она так и поступила. И в тот же миг содрогнулась, тихо застонав – Рейф принялся ласкать ее груди, целуя их и легонько прикусывая соски. Но вскоре она поняла, что ей этого мало и, содрогнувшись, простонала:
– О, Рейф, пожалуйста, я хочу, мне надо…
– Чего ты хочешь, любовь моя? Скажи…
– Хочу тебя!.. – выдохнула Клио.
Рейф улыбнулся и прошептал:
– Но я же здесь, рядом.
– Ты знаешь, что я имею в виду. – Она стала ерзать у него на коленях. – Я хочу… чтобы ты был во мне.
– Так? – Рейф проник в нее пальцем.
«Вот дьявол!.. Ведь точно знает, что мне нужно», – подумала Клио с раздражением. И вдруг завопила:
– Рейф, я не могу больше терпеть!
Он тихо рассмеялся и, чуть приподнимая ее, проговорил:
– Ну, тогда действуй. – Он положил ладони на подлокотники кресла.
И Клио стала опускаться на него все ниже и ниже, принимая его в себя.
– А теперь смотри. – Он через некоторое время повернул ее голову к туалетному столику. – Посмотри на себя.
Их отражение заполнило зеркало. Причем сразу же бросались в глаза мускулистые руки Рейфа, лежавшие на подлокотниках кресла, и ее, Клио, груди, ритмично покачивавшиеся в такт ее же движениям – она то приподнималась, то опускалась.
А затем его руки легли ей на талию: Рейф помогал ей поддерживать более быстрый ритм. Клио же, уткнувшись лицом ему в шею, тихонько стонала, наслаждаясь чудесными ощущениями, которые невозможно было описать словами.
Волна наслаждения захлестнула ее так быстро, что она не успела этого осознать. Содрогнувшись всем телом, Клио вскрикнула – и затихла, обмякла в руках любимого мужчины. Отдышавшись, пробормотала:
– Все вышло не так, как я думала… Ведь это я должна была доставлять тебе безнравственные удовольствия.
– Так и было, моя милая, уверяю тебя.
В следующее мгновение их губы встретились, и это очень походило на их первый поцелуй в башне – нежный, долгий и сладостный. При этом Рейф все еще находился в ней – большой, твердый и до крайности возбужденный.
– А как же ты?.. – в некотором смущении пробормотала Клио. Наклонившись, она поцеловала его в шею.
– О, я об этом не забыл, – ответил Рейф с усмешкой. И в тот же миг начал медленно двигаться.
Однако толчки его становились все энергичнее, и вскоре из груди Клио стали вырываться звуки, напоминавшие то всхлипывания, то стоны. Рейф же двигался все быстрее, и Клио казалось, что его плоть становилась все больше и тверже.
В какой-то момент Рейф схватил ее за волосы и впился в ее губы страстным поцелуем. Когда же поцелуй прервался, он немного отстранил ее от себя и заглянул ей в глаза.
– Смотри! – потребовал он. – Смотри, что ты со мной делаешь.
Клио подчинилась и увидела в его пылавших зеленых глазах не только страсть, но и еще что-то… И это «что-то»… «Это может быть только любовью», – промелькнуло у нее.
– Я знаю, – прошептала она. – Поверь, все будет хорошо.
В следующее мгновение Рейф сделал еще несколько мощных толчков и, содрогнувшись всем телом, глухо застонал и замер в изнеможении.
Через минуту-другую, немного отдышавшись, он пробормотал:
– Это было… – Он сделал глубокий вдох – ему все еще не хватало дыхания.
– Это было прекрасно, – сказала Клио, поглаживая его по плечам. – А теперь… Поехали домой.
Глава 23
Рейф нанял для Клио экипаж, а сам поехал верхом. Он вполне мог бы сесть рядом с ней, но у него имелись причины оставить ее одну. После их ночных игр она наверняка испытывала дискомфорт, если не боль; а он не был уверен в том, что сможет провести с ней два часа наедине, не воспользовавшись этим уединением.
Кроме того, ему следовало многое обдумать…
Во-первых, устроив Клио в замке, он должен будет отправиться в Дувр и дожидаться там Пирса. Встреча, конечно же, будет нелегкой. Ведь он собирался ошеломить брата сообщением о том, что его, Пирса, невеста уже таковой не является. Тем не менее Рейф полагал, что услышать эту новость брат должен был именно от него.
И еще оставались такие проблемы, как, например, серьезный разговор с сэром Тедди Камбурном.
Однако по возвращении в замок выяснилось, что этот разговор откладывается.
– Как странно… – в задумчивости пробормотала Клио, переговорив с Анной и переодевшись в повседневное платье. – Оказывается, мы приехали раньше них. Должно быть, бал закончился слишком поздно. То есть уже утром.
– Не исключено, что они просто не пожелали ехать в дождь, – предположил Рейф.
– Что ж, вот и хорошо, – кивнула Клио. Они с Рейфом вошли в гостиную, она шепотом добавила: – На балу все считали, что ты повез меня домой вчера вечером. А в замке все думают, что мы оставались в доме Пеннингтонов до утра. Так что никому ничего не придется объяснять, пока не приедет Пирс.
– Я не буду ждать приезда Пирса, – сказал Рейф и сообщил о своем намерении ехать в Дувр.
– В Дувр? – удивилась Клио. – Но ведь с ним должна говорить я. Мы с тобой об этом договаривались… и даже практиковались.
– С тех пор все изменилось. На документах – моя подпись, и брат должен услышать объяснения именно от меня.
– Но я всю дорогу продумывала речь!.. – воскликнула Клио. – И у меня появилась блестящая идея…
Они вышли в коридор, и Клио провела Рейфа в комнату, которая, судя по всему, была ее кабинетом; здесь на полках лежали расчетные книги, на стене же висела карта окрестных земель, а также всевозможные архитектурные наброски.
– Сядь, пожалуйста, в кресло и снова стань Пирсом, – сказала Клио.
Рейф подчинился.
– Уже сижу. Что дальше?
– Между прочим, у меня тут есть наброски печи для сушки хмеля и проект пивоварни. – Она потянулась за какой-то книгой. – Я сделала расчеты, показывающие, сколько будет стоить переустройство здешних полей под хмель. Но прежде чем мы перейдем к этому, взгляни сюда. – С этими словами Клио положила перед Рейфом две толстые книги, одну в синем переплете, другую – в красном.
Рейф тяжко вздохнул и пробормотал:
– Кулинарные книги?
– Подожди минутку, сейчас все поймешь. – Клио раскрыла книгу в синем переплете – раскрыла на содержании. – Это действительно кулинарная книга моей матери, и она купила ее, когда вышла замуж. – Раскрыв вторую книгу на той же странице, Клио пояснила: – А это – новое издание, которое мне подарили на восемнадцатый день рождения. Если ты сравнишь содержание, то сразу поймешь: книги по большей части одинаковы, но есть некоторая разница. Сможешь ее найти?
– На первый взгляд? Нет, конечно, – пробурчал Рейф; у него не хватало терпения, чтобы внимательно прочитать обе страницы.
– Карри. – Клио ткнула пальцем в середину страницы. – И еще – пунш из арака. Видишь?
Рейф молча кивнул и принялся барабанить пальцами по столу, явно выражая нетерпение.
– В книге моей матери не было ни одного индийского блюда, – продолжала Клио. – А сегодня без индийских специй не обходится ни один рецепт.
Рейф поднял на нее глаза и пожал плечами, как бы давая понять, что по-прежнему ничего не понимает.
– Есть и кое-что еще… – Клио протянула ему небольшой лоскут яркой ткани. – Вот, видишь?
Рейф повертел его в руках. Лоскут как лоскут. С рисунком.
– И что я должен с этим делать? – спросил он.
– Просто посмотри. И подумай.
Читать бесплатно другие книги:
