Песнь Давида Хармон Эми

Глава 24

Я встал еще до рассвета. Мне было неспокойно, и настроение у меня было мрачное – даже мрачнее, чем обычно, – поэтому я решил немного порисовать. Но это не избавило меня от покалывания под моей кожей или от узлов в желудке. Когда на улице рассвело, я сделал себе кофе и решил посидеть снаружи, чтобы понаблюдать за рождением нового дня, пока никто не проснулся и не испортил всю атмосферу для созерцания.

– Ты выглядишь так, будто твои мысли весят тысячу килограммов, – сказал Таг сиплым от сна голосом и тихо закрыл дверь на веранду. Затем сел на стул рядом со мной и посмотрел на ленивое рассветное солнце. Таг держал в своих крупных руках чашку с моим кофе и попивал его, словно это райское наслаждение.

– Так-так-так, – протянул я, и мои губы изогнулись в ухмылке.

Я обещал себе, что не стану доставать его из-за того, что он заперся с Милли на целых шестнадцать часов. Но вот он я, лыблюсь во все зубы.

Таг не улыбнулся и не приказал мне заткнуться. Вид у него был усталый, но в целом он выглядел хорошо, как ни странно. Даже довольным. Я никак не мог привыкнуть к его остриженным волосам. Как по мне, такая стрижка больше подходила скинхедам, но на Таге она смотрелась неплохо. Все из-за его чертового подбородка.

– Дерьмово выглядишь, Таг, – соврал я, потому что так мы общались.

– Как и ты, Мо, – по-дружески ответил он.

– Это ты виноват, – повторил я свою фразу из больницы.

Мне тут же стало стыдно и захотелось вернуть свои слова назад. Это действительно его вина. Но он не виноват.

Таг не ответил и снова отпил кофе.

– Ты когда-нибудь думаешь о Монтлейке? – спросил я, сербнув кофе с поверхности. Примерно так же я начинал этот разговор: проверял почву, но глубоко не копал.

– Постоянно, – ответил Таг, снова делая глоток.

– И я. Постоянно. Особенно в последние дни.

Мы сидели как два старика, чье время неминуемо ускользало, но они не спешили с этим бороться. Забавно. Старики знают, что их дни на исходе, но редко спешат их наполнить.

– Это были темные времена, Мо, – тихо сказал Таг.

– Бесспорно. Но нам было нечего терять.

– А теперь мы можем потерять все.

– А теперь мы можем потерять все, – повторил я.

– Мне снилась жена доктора Анделина, – внезапно произнес Таг. Это было так неожиданно, что я отвлекся от изначальной темы беседы.

– Что? – ахнул я.

– Помнишь тот сеанс психотерапии, когда ты увидел ее? – его зеленые глаза сосредоточились на мне. – В день нашей первой встречи?

– А, в тот день, когда ты пытался меня убить? – я попытался рассмеяться, но мне было не до веселья.

Мой смешок прозвучал так, будто кто-то ударил меня в живот, что, как ни странно, подходит ситуации, потому что именно это сделал Таг. Я спросил его о Молли, и он врезал мне в живот, ударил по лицу, а затем толкнул меня на пол. А я был только рад с кем-то подраться.

– Откуда ты узнал? – спросил Таг, глядя мне прямо в глаза. Суматоха вокруг нас слегка приутихла. – Откуда ты узнал о моей сестре?

Санитары подняли нас с пола и позволили сесть, но доктор Анделин потребовал от меня объяснений.

– Моисей, ты не мог бы объяснить Тагу, что ты имел в виду, когда спросил, знает ли кто-то девушку по имени Молли?

– Я не знал, что она его сестра. Да и его не знаю. Но я уже пять месяцев периодически вижу девушку по имени Молли.

Все уставились на меня.

– Видишь ее? В смысле ты встречаешься с Молли? – уточнил доктор Анделин.

– В смысле она мертва, и знаю я об этом потому, что уже пять месяцев ее вижу, – терпеливо повторил я.

Лицо Тага, скривившееся от ярости, выглядело почти комичным.

– Как ты ее видишь? – сухо поинтересовался Ной Анделин, сурово окидывая меня взглядом.

Я спародировал его тон и тоже сурово на него посмотрел.

– Точно так же, как вижу вашу мертвую жену, доктор. Она постоянно показывает мне солнцезащитный козырек в машине, снег и гальку на дне реки. Я не знаю почему, но вы наверняка можете мне объяснить.

Его челюсть отвисла, лицо побледнело.

– О чем ты? – ахнул он.

Я ждал подходящего момента, чтобы использовать эту информацию. Что ж, похоже, он настал. Может, теперь его жена уйдет, и я сосредоточусь на том, чтобы избавиться от Молли раз и навсегда.

– Она повсюду ходит за вами. Вы слишком по ней скучаете, и она волнуется. С ней все хорошо… в отличие от вас. Я знаю, что она ваша жена, потому что она показывает, как вы ждали ее у алтаря. День вашей свадьбы. Рукава вашего пиджака коротковаты.

Я пытался говорить дерзко, чтобы пошатнуть его профессионализм. Копался в его личной жизни, чтобы он не копался у меня в голове. Но его лицо исказилось от такой свирепой скорби, что я помедлил и смягчил тон. Трудно оставаться жестоким, столкнувшись с такой болью. Мне тут же стало стыдно, и я потупил взгляд в ладони. Несколько секунд в комнате царила гробовая тишина. Что ж, под стать ситуации. В конце концов, нас окружали мертвые. А затем доктор Анделин заговорил:

– Моя жена Кора возвращалась домой с работы. Полиция считает, что ее временно ослепило солнце, бликующее от снега. Такое порой случается. Она въехала в ограждение, машина перевернулась и приземлилась крышей в ручей. Она… утонула.

Он рассказывал об этом таким будничным тоном, но его руки дрожали, пока он поглаживал бороду.

В какой-то момент его трагической истории ярость Тага сошла на нет. Он недоуменно переводил взгляд с меня на доктора, всем своим видом выражая сочувствие. Но Кора Анделин не успокаивалась – она будто знала, что я захватил внимание ее мужа, и не хотела терять время зря.

– Арахисовое масло, смягчитель для белья, Гарри Конник-младший, зонтики… – я замолчал, поскольку следующий образ был слишком интимным. Но затем все же продолжил: – Ваша борода. Она любила ее трогать, когда вы…

Нет, я не мог это произнести. Они занимались любовью, но я не хотел видеть жену этого мужчины обнаженной. Не хотел видеть его обнаженным. А я смотрел на него ее глазами.

Доктор Анделин погряз в воспоминаниях, его голубые глаза выражали настороженность и что-то еще. Признательность.

– Это все, что она любила. В день нашей свадьбы она шла к алтарю под песню Гарри Конника. И да, мой смокинг был коротковат. Кора часто смеялась над этим и говорила, что это в моем стиле. А видели бы вы ее несметную коллекцию зонтиков… – Его голос надломился, и он посмотрел на свои руки.

Атмосфера в комнате была настолько пропитана состраданием и интимностью, что, если бы остальные присутствующие могли видеть то же, что и я, они бы определенно отвернулись, чтобы дать возлюбленным побыть наедине. Но я единственный видел, как жена Ноя Анделина провела рукой по склоненной голове мужа, прежде чем ее размытый силуэт поблек в свете закатного солнца.

Странно. Я не вспоминал о Коре Анделин с тех пор, как покинул Монтлейк, и она больше не приходила ко мне, как я и предполагал. Но воспоминание о том дне было настолько четким и подробным, что меня охватило чувство дежавю, будто Таг был не единственным, кому она снилась. Лицо доктора Анделина в момент, когда я сказал, что вижу его жену, было высечено в моей памяти. Я швырнул ему в лицо все бесценные подробности ее жизни, их совместной жизни, просто потому, что хотел отвлечь его от моей собственной. В те дни я был той еще сволочью.

– Помнишь, как ты сказал, что она в порядке, а док нет? – спросил Таг.

Я изумленно кивнул.

«Она повсюду ходит за вами. Вы слишком по ней скучаете, и она волнуется. С ней все хорошо… в отличие от вас».

– Поэтому она и приходила. Она беспокоилась о нем, – продолжил он.

– Не могу поверить, что ты это помнишь!

– Некоторые вещи не забываются, Мо, – Таг выругался. – Я никогда этого не забуду. – Он покачал головой, словно образы того времени преследовали его до сих пор. – Как думаешь, ты видел Молли потому, что она просто волнуется за меня? И не ври мне, Мо. Я знаю, что ты видел ее уже несколько раз.

Его голос стал мечтательным, и в моем сердце загорелась надежда.

– Вполне возможно, – мягко ответил я, пытаясь распалить эту искру.

Таг кивнул и поставил пустую чашку к ногам. Но я не был готов закрыть тему Монтлейка.

– До того как мы уехали, ты попросил меня проследить, чтобы ты остался в живых. Разрешил мне бить тебя, сдерживать силой, делать все, что потребуется. Помнишь? – спросил я, не глядя. Я не мог смотреть на него и сдерживать свои эмоции.

– Помню, – кивнул Таг.

– Я дал обещание.

Мне пришлось замолчать на минуту. Я сделал пару глубоких вдохов и отпил кофе, чтобы остудить свое горящее горло и ослабить боль в груди.

– И я намерен сдержать это обещание, – сказал я срывающимся голосом.

Когда Таг не ответил, я набрался храбрости и повернулся к нему.

Он активно сглатывал, хотя его кофе закончился. Таг потер подбородок, провел рукой по дрожащим губам. Я видел, что он пытается себя контролировать, как и я.

– Я не могу вылечить рак. И уж точно не могу сделать так, чтобы мои любимые никогда меня не покидали. Я не смог спасти Пиби. Я не смог спасти Эли. Но у меня есть кое-какая власть на той стороне. И им всем придется пройти через меня, если они хотят добраться до тебя.

Таг кивнул.

– Хорошо, – прошептал он. – Хорошо. Но, Мо, если этого недостаточно… Если в конечном итоге этого будет недостаточно, я хочу, чтобы ты позаботился о Милли и Генри. Милли тебе не позволит. Она невыносимо упрямая. Но сделай все, чтобы она не прекращала танцевать. Меня это бесит, но она это любит. Не дай ей скорбеть слишком долго. Не дай ей скорбеть как доктор Анделин, чья мертвая жена преследовала его, потому что он не мог ее отпустить. Помоги ей отпустить меня, Мо. Скажи, что я счастлив. Придумай какую-нибудь фигню.

Я подавился от смеха и слез, борющихся за превосходство.

– Скажи ей, что я борюсь с легендами на небесах, что я бегаю по цветочным лугам, что меня кормят виноградом… нет, это лишнее. Ей это не понравится. Просто скажи, что я ем виноград.

Я засмеялся пуще прежнего и вытер глаза.

– Я буду бороться, Мо. Буду бороться изо всех сил, пока не прозвучит гонг. Но если он прозвучит раньше времени, ты должен пообещать мне, что позаботишься о моей девочке. Договорились?

– Договорились, – прошептал я.

Мы оба замолчали на какое-то время, воюя с горем, признательностью и иронией, что нет худа без добра.

На сей раз я услышал, как открылась дверь, и опустил голову, так как не был готов к зрителям. Но это оказалась Милли, а она не могла увидеть моих слез. Ее лицо сияло, на щеках был румянец, словно она только что умылась, и ее гладкие темные волосы аккуратно ниспадали на плечи. В одной руке у нее был кофе – мой кофейник определенно опустел, – а другую она выставила перед собой.

– Давид, ты где? – спросила Милли, ласково произнося его имя.

– Тут, солнце.

Таг встал и, протянув ей руку, посадил девушку себе на колени. Затем забрал ее чашку и сделал глоток кофе, а Милли поцеловала его в колючую голову. Когда она обвила рукой его шею, я заметил кольцо на пальце. Мое сердце раздулось в груди, и на секунду осталось только добро, без всякого худа. Впрочем, я не удивился. Это напомнило мне о кружеве, которое мне показали прошлым днем.

– Я снова видел твою маму, Милли, – мягко заявил я.

Таг уставился на меня, сверкая глазами на усталом лице. Милли тоже повернулась, готовясь расширить свои взгляды на невозможное.

– Это было вчера, и она появилась всего на минуту. Кажется, она хочет, чтобы ты надела фату.

Милли позвонила мне, и ее голос прозвучал так виновато и испуганно, что я сразу вспомнил ее звонок, произошедший шесть недель назад, когда она искала Тага. Меня тут же охватили страх и ужас.

Неделю назад мы гуляли их свадьбу, и меня переполняла надежда. Я не сомневался, что они сделают невозможное и победят рак. Они сходили с ума друг по другу. Их красота и преданность были осязаемым, розоватым пульсом, который мне не терпелось нарисовать. Их отношения быстро развевались, что вполне в стиле Тага, но никто никого не торопил. Просто так было правильно. После импровизированной свадьбы в баре Тага мне захотелось снова жениться на Джорджии. Мы оставили Кэтлин с няней и впервые с момента нашей свадьбы смогли потанцевать.

– Моисей?

– Что случилось, Милли?

– Завтра у Тага должна начаться химиотерапия, но у него весь день высокая температура. Он болен, Моисей, очень болен, и я хочу отвезти его в больницу. Таг попросил подождать до завтра, раз у него все равно назначен прием, но я не хочу ждать. Я могла бы вызвать Акселя или Майки, но он их начальник. Они постоянно делают то, что он говорит, даже если он ведет себя как идиот.

– Я уже еду.

Таг не стал со мной спорить. Когда я приехал спустя полчаса, ему было уже так плохо, что он попросту не мог возразить, хотя он все же нашел в себе силы, чтобы подмигнуть мне, и потребовал посадить его сзади вместе с Милли, чтобы он мог держать ее за руку. У них не было медового месяца как такового, но Милли утверждала, что ей все равно. Ее больше интересовало здоровье мужа. В отличие от химиотерапии, медовый месяц мог подождать. Генри не захотел возвращаться в больницу. Я его не винил – мне тоже туда не хотелось, – так что он остался с Робин, которая плохо скрывала свой страх. Как и все мы.

– Я вернусь, Генри, – пообещал Таг. – Запиши для меня все бои, ладно? Я купил подписку на спортивный канал. Я жду отчета к своему возвращению!

По словам доктора, у Тага повысился уровень лейкоцитов, но уровень тромбоцитов по-прежнему был достаточно высоким, чтобы начинать химиотерапию. Его оставили для наблюдения, но доктора не нашли инфекции или любой другой причины для высокой температуры. Наконец, спустя сутки, они пришли к выводу, что температура – это просто признак того, что его тело само пытается победить рак.

Сбив температуру и не имея причин откладывать дело в долгий ящик, доктора провели первый сеанс химиотерапии прямо в больнице. Таг отдыхал, Милли сидела рядом с ним. Ему даже удалось убедить медперсонал отпустить его домой, как только они все закончат.

А затем его начало трясти. Таг дрожал так сильно, что вся кровать тряслась вместе с ним, и его отдых в кратчайшие сроки перешел к свиданию со смертью. Я побежал за медсестрой, которая ничего не смогла сделать, кроме как вызвать доктора. Судороги продолжались. Все как во время приступа, только в этот раз Таг осознавал происходящее и страдал от мучительной боли, которой, казалось, не будет конца.

– Не д-д-дай им с-с-спасти м-меня, Милли! Я н-не хочу, ч-чтобы меня п-п-подключали к ап-п-п-паратам, к-к-которые в итог-г-ге кому-то при-придется в-в-выключить, – с заиканием произнес Таг, сцепив челюсти, чтобы выдавить из себя слова. – П-п-пообещай, ч-что от-отпустишь м-м-меня.

– Хорошо, Давид, я обещаю. Обещаю, – проворковала Милли, но ее глаза были расширены от страха, словно она изо всех сил пыталась увидеть его, сосредотачивала на нем всю свою энергию и не желала, чтобы между ними были какие-либо барьеры, даже ее незрячие глаза.

Таг повернулся на бок и прижался лбом к ее груди. Милли крепко обнимала его, несмотря на то что от его судорог и у нее стучали зубы. Она все равно не отпускала. В какой-то момент Таг попросил принести ему что-нибудь, что можно закусить, когда его язык начал кровоточить от укусов. Но он упорно прижимался лбом к груди Милли, даже в то время, как все его тело содрогалось на узкой койке.

– Такое случается периодически, – беспомощно сказал доктор, когда наконец-то ответил на вызов. – Химиотерапия атакует рак. Внутри него идет битва, и его тело просто реагирует на это.

Чего доктор не мог сказать, так это того, выиграет ли Таг эту битву. И четыре долгих часа никто из нас не знал ответа на этот вопрос. В какой-то момент мне пришлось выйти из палаты, чтобы взять себя в руки, позвонить Джорджии и укрепить свои стены. Если мой лучший друг умрет, я не хотел этого знать. Не хотел видеть его мертвую сестру за его плечом, его прапрабабушку, терпеливо ждущую, когда он переступит этот порог. Я не хотел знать. Я отказывался знать, потому что в такой ситуации важна надежда. Она бесценна. И я не собирался отбирать ее у своего друга или у его любимой девушки.

Где-то к концу ночи, когда судороги начали прекращаться и худшее осталось позади, Милли вышла в туалет, и я занял ее место рядом с Тагом. Он посмотрел на меня и спросил:

– Ты видишь их, Моисей? Молли ждет меня? Если ждет, то мы оба знаем, что это значит.

– Нет. Никто тебя не ждет, приятель. Здесь только мы – ты, я и Милли. Больше никого. Еще не время, Таг.

Это не было ложью. Я просто отказывался верить во что-либо другое.

Он глубоко вдохнул и взял меня за руку.

– Я люблю тебя, Мо.

– Я тоже тебя люблю.

Я впервые сказал Тагу, что люблю его, впервые произнес эту фразу кому-либо еще, кроме Джорджии, и слова ранили меня. Когда я признался в любви Джорджии, это было приятно. Но сейчас? Это было мучительно.

– Я знаю, – прошептал Таг.

И, вздохнув с облегчением, он уснул, а я цеплялся за своего друга, настроившись выполнить свое обещание сохранить его в мире живых.

Глава 25

Странно. Я основал «Команду Тага», потому что знал, что на ринге, в октагоне, в действительности никто не дерется в одиночку. Ты стоишь там и борешься с противником, но настоящая битва происходит за много недель, месяцев, порой годов до боя. Она заключается в подготовке, в команде, которую ты соберешь в помощь себе. У бойца всегда должна быть команда.

И из-за того, что за твоей спиной есть команда, которая рассчитывает на тебя, никто не хочет сдаваться. В ММА сдаться хуже, чем проиграть. Если борешься до конца и в итоге проигрываешь, это не такой уж и проигрыш. Но если ты идешь на бой и потом сдаешься? Это сильно бьет по бойцу. Это сильно бьет по команде. Это сильно бьет по боевому духу. Это значит, что ты не воспринял своего противника всерьез, не сделал свою домашнюю работу, не подготовился, твоя команда не помогла тебе подготовиться, и тебя поймали на горячем. Или же ты испугался и не поверил в свою готовность. Не поверил в себя. Не поверил в свою команду. И сдался. После такого трудно снова подняться на ноги.

Никто не дерется в одиночку. Это мой девиз для «Команды Тага» и для всех остальных. Но я никогда не верил в себя. Я и есть команда, и я хотел быть командой для других. Перед боем с Сантосом я сказал Милли, что все борются в одиночестве. И, наверное, в глубине души я не хотел, чтобы кто-то боролся за меня. Глупо? Банально? Возможно. Но такой я человек. Или таким я был человеком.

Моя нынешняя цель? Не сдаваться. Продержаться как можно дольше. Бороться. И, как я сказал Моисею, гонг прозвучит, когда прозвучит. Пока что моя команда помогала мне выстоять. Вся команда.

Все ребята пришли на мою свадьбу в футболках «Команды Тага». Более того, все гости были в футболках, костюмах или юбках «Команды Тага». Даже мои родители и сестры, устроившие мне сюрприз своим приездом. Генри надел свою футболку с пиджаком и бабочкой. Моисей оделся во все черное, как всегда, и явился в солнцезащитных очках, которые ни разу не снял, хотя церемония проходила в любимой церкви Милли. Очки прятали его глаза, и я знал, что он плакал. Я тоже, но не видел необходимости это скрывать. Там собрались все близкие мне люди, все люди, кому я близок, и этот день с легкостью можно назвать лучшим днем в моей жизни – доказательство того, что, даже когда болеешь раком, у тебя все равно бывают хорошие дни. Много хороших дней.

Генри провел Милли к алтарю. Она надела мамину фату и белое кружевное платье, которое больше подходило другой эре – возможно, той, что я описал при нашем знакомстве. Наблюдая за тем, как Милли идет ко мне в этом платье, я поверил в судьбу и во всю ерунду, которую мы с Моисеем всегда отрицали. Или, возможно, дело было совсем не в платье. Возможно, дело было в том, что Милли просто прекрасна. Глядя на нее, я радовался, что живу. С другой стороны, она всегда действовала на меня подобным образом.

Роспись проходила в баре, хотя это больше было похоже на вечеринку, чем на что-либо еще. Мы с Милли танцевали до седьмого пота, но ушли в самом разгаре. Я не должен был садиться за руль, поэтому Майки взял на себя роль шофера и подвез нас к отелю, украсив бампер боксерскими перчатками, банками и кроссовками Акселя сорок девятого размера и играя на всю громкость «Случайных детей» по заказу Милли, пока мы целовались на заднем сиденье.

Кстати, о случайных детях, ровно через месяц после свадьбы мы узнали, что Милли беременна. На самом деле это было не случайностью. Думаю, Милли добивалась этого всей своей силой воли. О маленьких Таггертах не могло быть и речи после начала радиации и химиотерапии, а никто не знал, когда они закончатся. Поэтому она сделала все возможное, чтобы это произошло раньше. Милли укрепляла нашу команду, набирала новобранцев, делала все, чтобы у меня был повод бороться сильнее. Мы придерживались настроя «все или ничего». И мы праздновали эту новость, отказываясь видеть великанов, затаившихся в тенях и заставлявших нас бояться будущего.

Я просто радовался, что ей не долго осталось танцевать на этом чертовом пилоне. Я не хотел показывать своего внутреннего пещерного человека – а будем откровенными, он любил выходить наружу, – но меня не прельщала мысль, что другие мужчины будут глазеть на мою полуголую жену на шесте. Я предложил ей играть на гитаре в баре пару раз в неделю, но Милли устраивало танцевать в подвале. Еще она добавила предродовые курсы в класс йоги в тренажерном зале и привела к нам довольно много клиенток.

Моисей делал все, что в его силах, чтобы сдержать смерть, а я делал вид, что верю, что он на это способен. Но я был достаточно близок к смерти после первого сеанса химиотерапии, чтобы действительно верить. Никто не может ее предотвратить, если она решит прийти. А я часто видел, как она приходила к многим пациентам в том же медицинском центре, в котором я лечился. Я был рад, что Милли не может их видеть. В каком-то смысле это было маленьким милосердием.

Меня направили в Институт рака Хантсмана, и после более глубокого анализа мою опухоль понизили с глиобластомы четвертой стадии на анапластическую астроцитому третьей стадии. Это хорошие новости. Гигантские новости. Они изменили смертельный диагноз на диагноз, в котором было место для надежды. Но все хорошие новости были срезаны на корню, когда волокна опухоли, которую мне удалили, отказались отмирать, и месяц за месяцем результаты МРТ почти не показывали успехов.

Хорошие новости или плохие, мы все равно праздновали. Мы смеялись. Мы любили. Я продолжал петь, а Милли танцевать – пусть и только друг для друга. Милли говорила, что, пока я пою, она меня не потеряет. И, похоже, это работало. Ее живот вырос, мой бизнес тоже, но больше всех вырос Генри. За лето он сильно вытянулся и, под чутким руководством тренеров в зале, начал набирать вес. С короткими волосами и изменившимся телосложением его едва можно было узнать, когда начался его десятый класс.

Генри перестал искать великанов на каждом углу. Вместо великанов мы искали чудеса. Забавно, но чем больше мы искали, тем больше находили, и Генри вел подробный учет всем нашим находкам и ежедневно напоминал нам о них.

Роды длились очень долго. Даже слишком. Но мы справились. Все справились. Милли держалась как чемпионка, что не удивительно, – она хороша почти во всем, за что берется. У нас родился большой мальчик – четыре с половиной килограмма, пятьдесят пять сантиметров, – и он был так похож на меня, что я мог лишь смеяться… и плакать. Он был полностью лысым, что лишь усиливало наше сходство, – я потерял все волосы от радиации. Генри просто глубокомысленно кивнул, словно наше сходство – это данность.

Милли считала, что нам стоит доверить выбор имени Генри, и я уже морально приготовился, что мой сын будет назван в честь японской говядины или чего-то столь же экзотического и нелепого для белого мальчика. Но Генри очень тщательно подошел к вопросу и нарек его Давидом Моисеем, что меня вполне устроило. Любопытно, но Милли, которая так и не приняла мое прозвище, звала его Мо. Она объясняла это тем, что я ее Давид, а малышу нужна своя идентичность в доме. Милли не сомневалась, что Моисей с радостью поделится прозвищем, и когда он услышал новости, то сказал, чтобы малыш Мо забирал его. Моисей ненавидел, когда я звал его Мо. Но я знал, что в душе он счастлив.

Может, малыш Мо и считался крупным по сравнению с другими детьми, но он все равно был таким крохотным, что мы держали его на руках три дня подряд из страха, что потерям его, если отпустим. За пару дней до его рождения у Милли случилась истерика – она боялась, что не сможет заботиться о сыне, но я никогда в ней не сомневался. У нее был природный дар. Если она чего-то не знала, то быстро училась. К материнству у нее был тот же подход, что и ко всему остальному. К тому же она долгое время заменяла Генри маму. Для нее эта работа была не нова.

Я гадал, сколько в мире слепых матерей. Наверняка они были, пусть и не много. Милли требовала, чтобы я каждую минуту описывал ей все происходящее, водила руками по крошечному телу сына и обводила миниатюрные черты его лица – его нос, словно пуговка, губки-бантики, маленькие уши, тонкие, как бумага, веки. Пальцы на руках, пальцы на ногах, бугорки на спине, изгиб живота. Я часто ловил ее на том, как она заботливо изучала Мо, словно настроилась ничего не упустить. Мне было больно, что Милли никогда не увидит лицо своего ребенка. Никогда не увидит мое лицо, раз уж на то пошло. Но Милли была уверена, что, если бы у нее вдруг появилось зрение, она бы мгновенно нас узнала. Может, она и права. Может, на самом деле она видела нас даже лучше, чем остальные, поскольку потратила время, чтобы изучить нас, прочувствовать нас, найти нас, узнать нас.

Сейчас Милли спала, и в мягком сиянии луны, льющемся через окно комнаты, я видел ее бледную руку и темные волосы на фоне белой подушки. Моя Амелия настоящая труженица, не зря ее так назвали. Она оставалась верна своему слову, была со мной на каждом шагу и заботилась обо мне чуть ли не больше, чем я о ней.

Я наблюдал за своей спящей женой и прижимал к груди сына, которому было всего две недели. Придерживая его рукой за крошечную спину, я чувствовал, как вздымается и опускается его тельце, когда он вдыхал жизнь в свои легкие и выдыхал ее. Его пухлая щека прижималась к вырезу моей рубашки, и я чувствовал влагу от его слюней или отрыжки. Он заснул во время кормления, и я забрал его из рук Милли, чтобы она могла хоть немного отдохнуть, а я – пообнимать его. Мо постоянно ел, но я был убежден, что ему просто нравился источник его молока. И почему все мужчины так зациклены на женской груди? Он плакал, когда мы отрывали его от нее, и я начал говорить: «Мо хочет больше»[20], что вдохновило меня на слоган, с которым я собирался рекламировать новую линию одежды «Команды Тага». Может, я даже сделаю детскую линию – Мо&Ко, или линию одежды для беременных – Милли&Мо. Этот вариант мне нравился даже больше.

– Мо всегда хочет больше, верно, здоровяк? – прошептал я, целуя его в макушку.

От него пахло грудью. Другими словами, от него пахло раем. Он и звуки издавал райские, даже когда плакал. Как только Мо появился на свет, вопя так, словно его жизнь подошла к концу, а не только началась, Милли заявила, что его ненасытный крик – один из ее любимых звуков.

– Папочка тоже хочет больше. Больше, и больше, и больше, – пробормотал я, глядя на его маму.

Я начал записывать для него кассеты. Можно было бы записывать и на камеру, но кассеты были мне больше по душе. Мне нравилось, что они осязаемы. Милли сказала, что соберет их все и перепишет на диски, и я согласился, но все равно предпочтение отдавал им. Кассет накопилось довольно много – устный дневник всего прошлого года, дней моей жизни и дней нашей совместной жизни. Теперь я записывал их для Мо.

– Давид? – сонно позвала Милли и осторожно поводила ладонью по кровати.

– Он со мной. Спи, Глупышка Милли.

Она так долго молчала, что я подумал, что она уснула. Мы оба устали. Выбились из сил. Прошлый год был и раем, и адом. Музыкой и страданиями. Это был нелегкий бой, и я все еще не вылечился от рака. Но я не проигрывал бой. Возможно, в конечном итоге я проиграю войну. Но мы старались об этом не думать.

– Теперь эта песня застряла у меня в голове, – внезапно сказала Милли, напугав меня. Я вздрогнул, и Мо вытянул губки и издал самый печальный крик, известный человечеству.

Мы с Милли вздохнули и синхронно сказали «оуууу», выражая общее мнение, что наш сын самый милый на свете. Крик оборвался, и Мо испуганно присосался ко мне, его маленькая голова тыкалась в мою грудь, широко открытый рот искал то, с чем я не мог ему помочь. Пришлось вернуть его матери.

Милли услышала мои шаги и потянулась, а затем устроила сына у себя на руках и дала ему то, чего он всегда хотел.

– Вот разбалованный, – прошептал я, ложась рядом с ними и наблюдая, поскольку они были слишком прекрасными, чтобы отвернуться.

– Не разбалованный, он просто ребенок, – прошептала Милли с улыбкой на губах.

– Я говорил не о нем, а о себе.

Я ласково ее поцеловал, и она начала петь.

– Я люблю твои ноги, я люблю твою грудь, и об этом местечке стоит упомянуть.

– Эта песня застряла у тебя в голове? – тихо хихикнул я.

– Да, – пожаловалась она. – И мне нужен новый куплет, потому что ничего не рифмуется с «Давид».

Я снова рассмеялся.

– С каждым днем я люблю тебя больше, и буду любить, когда состарится кожа, – придумал я.

– О, ну так-то гораздо лучше, – вздохнула Милли.

– Я люблю тебя утром, ночью и днем, – пропел я.

– Люблю даже больше, когда мы воюем, – добавила она следующую строку.

– Воевать я люблю, – подразнил я.

– Знаю, – ласково ответила Милли. – И это я люблю в тебе больше всего.

Я снова ее поцеловал и забыл о песне. Я целовал ее, пока ее глаза не начали слипаться, а Мо не заерзал между нами. Я снова забрал его из рук Милли, чтобы она могла поспать, а я – пообнимать своего мальчика и рассказать ему о своей самой первой битве. Кажется, это его успокоило, как и меня успокоили воспоминания об адреналине, о том, каково было восстановить справедливость, поквитаться, выйти из драки победителем.

Мо тихо сопел у меня на руках, и я улыбнулся ему, признавая, что мои бои мало ему интересны. Ему нравилась только грудь. Я его не винил, но надеялся, что продержусь рядом с сыном достаточно долго, чтобы помочь ему познать и другие удовольствия. Я хотел научить его бить и принимать удар. Хотел научить, как правильно падать и подниматься на ноги при проигрыше. В моей жизни было мало битв, которые я проиграл. Но правда заключалась в том, что я не знал, удастся ли мне победить в этой. Я просто не знал.

Возможно, моя история не закончится чудом. Но я не хочу заглядывать в конец, поэтому избегаю его и просто наслаждаюсь чудесами, которые попадаются мне на пути. Оказывается, мне не нужно видеть дальнейший путь, чтобы идти вперед. Милли научила меня этому.

Преимущество жизни со слепой девушкой.

Эпилог

Мы все умрем. В конечном итоге так завершится история каждого из нас. Вариантов нет. Исключений нет. Мы все умрем. Юные, старые, сильные, слабые. Рано или поздно придет наше время. Я смирился с этим фактом – возможно, даже лучше, чем многие, – но вряд ли я когда-нибудь смогу по-настоящему его принять.

Когда погода позволяет, я люблю прогуливаться к кладбищу, откуда открывается вид на долины на юге Левана. Смотреть там особо не на что – несколько домов на краю города, поля, шоссе и далекие холмы. Этот вид почти не изменился за последние сорок лет. Здесь похоронены многие члены моей семьи. Моя прапрабабушка. Мама. Маленький сын, которого я не знал при жизни.

К могиле Эли я приходил чаще всего. Мне нравилось оставлять ему подарки. Блестящие камешки и наконечники стрел, новую кисть и пластиковую лошадку. Годы шли, а подарки не менялись, потому что он не менялся. В моей голове он всегда оставался маленьким мальчиком, который не старел и ждал, когда я присоединюсь к нему. Я знал, что ему не нужны эти подношения. Знал, что он даже не хотел их. Я оставлял их больше для себя, потому что я нуждался в нем. До сих пор. Хоть мы и сдружились, хоть в моей жизни и было много любимых людей, ничто не могло заполнить пустоту, которую он оставил.

У меня были и другие шрамы – маленькие бреши, которые никогда не заживали. Негостеприимные места, которые я не мог заполнить, где ничего не росло, где от стен отражалось эхо и царила тишина. Каждое такое место посвящалось людям на этом кладбище.

С годами оно разрослось. Когда я вернулся в Леван в поисках Джорджии, в поисках своей жизни, на кладбище еще были ряды и ряды свободных участков, поросших зеленой травой, дожидающихся потерянных возлюбленных. Но теперь эти ряды заполнены, и пришлось добавить новые, так что кладбище перестало быть таким маленьким.

Родители Джорджии умерли, и пару лет назад она потеряла брата. Аксель погиб в автомобильной катастрофе спустя пять лет после свадьбы Милли и Тага. Его смерть опустошила нас, и когда его семья в Швеции не приехала и не ответила на наши многочисленные попытки связаться с ними, мы привезли его тело в Леван и закопали среди семьи, поскольку он сам стал ее частью. Я видел его несколько раз – он все такой же крупный и мускулистый блондин, каким был при жизни. Аксель всегда улыбался и показывал свои воспоминания из зала, воспоминания о Таге и команде, и обрывки того, что я не всегда понимал, но неизменно рисовал. Эти обрывки были для него драгоценными – его плюсы, – и мне не нужно было их понимать.

Жизнь была сурова к команде, как, впрочем, и ко всем. Несколько лет назад жена Майки проиграла бой раку груди, и после этого он быстро пошел по наклонной. Их дети были уже взрослыми, а Майки устал. Он был ветераном, но не хотел, чтобы его хоронили за счет военной субсидии. Майки потерял ногу в Ираке, но нашел дом в «Команде Тага». Он пожелал покоиться здесь, рядом со своей женой, и мы похоронили их с разницей в шесть месяцев, неподалеку от Акселя.

Десять лет назад младший сын Кори умер от лейкемии, и мы тоже привезли его сюда, желая, чтобы после смерти его окружали люди, которые любили бы его при жизни, если бы выжили, если бы он выжил. На его маленьком памятнике было выгравировано дерево, и мы похоронили его близко к Эли, хотя место прямо рядом с ним было уже занято могилой с моим именем и Джорджии. На ней были годы нашего рождения, тире и пустые места для дат, которые однажды назначит нам смерть.

У меня были внуки, даже несколько. Мы с Джорджией завели еще двух дочерей – после Эли у нас не было сыновей, – и все наши девочки уже давно вышли замуж и воспитывали собственных детей. Мо, паренек Тага, пошел служить на флот, а потом увлекся политикой. Он выглядел точно как его отец – крупный, зеленоглазый, с ямочками на щеках и убойным подбородком. Но он прислушивался и трудился изо всех сил, как его мама, а благодаря Генри стал ходячей энциклопедией. Сенатор Давид Моисей Таггерт был силой, с которой нужно считаться, и люди начали выдвигать его в качестве кандидата на президентский пост. Я лишь качал головой и надеялся, что никто не приедет в Леван, чтобы попытаться накопать грязь на его семью и друзей. Мне нравилась тишина.

Я глубоко вдохнул, наполняя легкие тишиной и свежим воздухом, и остановился, чтобы вырвать незваные сорняки с моих драгоценных камней. Когда я выпрямился, то заметил какое-то движение боковым зрением, и, повернувшись, увидел идущего ко мне Тага. Его плечи были широкими, как всегда, спина прямой, улыбка сверкала. Я произнес его имя, и мое сердце подскочило, приветствуя старого друга. Мы уже давно не виделись, и я соскучился.

Благодарности

Я говорю так после каждой книги, так что это, должно быть, правда. Каждая новая книга дается труднее предыдущей. Со мной никогда такого не случалось, чтобы слова лились потоком, а персонажи сами писали свою историю. Я никогда не чувствую себя уверенной. Никогда не могу предсказать, что понравится людям, а что нет. Никогда не знаю, будет ли моя книга тепло принята верными читателями. Никогда не знаю.

Учитывая все вышесказанное, я горжусь этой книгой. Горжусь потом и слезами. Я рада, что она так тяжело мне далась. Будь все просто, я бы не чувствовала такой радости по ее окончании. Трудность задачи придает значения этой задаче. А когда я пишу, это много для меня значит. Надеюсь, это и для вас что-то значит.

Эта книга посвящается следующим людям:

Коди Кларку, который умер в прошлом январе после четырех лет борьбы с раком. Мы с тобой не были знакомы, но твоя история все равно меня вдохновила. Спасибо, что боролся так отчаянно и всегда находил в себе силы сказать: «Я люблю тебя». Обещаю, я присмотрю за твоей мамой.