Освобождение Несс Патрик

«Нет, – думает она. – Нет, сперва я должна все ему рассказать».

– Я расскажу, – произносит она. – Ты готов слушать?

Человек поднимает на нее смиренный, униженный взгляд.

– Да.

И она начинает рассказ.

– Я была жива, когда ты убрал руки, – слышит фавн ее голос. – Я была жива, когда твои пальцы оставили кровоподтеки на моей шее.

Тут на лице человека появляется другой страх. Страх того, кто пробудился от кошмара и увидел нечто еще более страшное.

– Нет!..

– Я была жива, когда ты рыдал над моим телом. Я была жива, когда ты поднял меня и понес к озеру. Когда положил кирпичи в карманы моего платья…

– Нет. Нетнетнетнетнет…

– Я была жива, когда ты утопил меня в озере, Тони. – Она встает на колени рядом с ним. – Я была жива.

– Не может быть. Я проверил…

– Ты ошибся. Наркотики затуманили твой разум, ты был не в себе…

Не сумев побороть возмущение, он кричит на нее:

– Ты тоже!!!

В тот же миг она снимает ему голову с плеч.

Фавн не способен это исправить, тем более Королева все еще держит голову в руках. Но, быть может, именно этого хотел пленивший ее дух. Как примитивно и просто – обыкновенное воздаяние за злой поступок, унесший ее жизнь…

Вот только…

Вот только дух явно в смятении. Она не понимает, что произошло. Человека убила не она.

Человека убила Королева.

А в следующий миг она – или Королева, или новая сущность, постоянно меняющаяся, которую фавну еще предстоит каким-то образом разделить надвое, – произносит:

– Нет.

– Где Линус? – спросил он Анджелу.

– В туалете, – недовольным тоном ответила та.

– Что, все настолько плохо?

– Ты забил на него, как только увидел Энцо. Не самый благородный поступок, Дикий Терн.

– Черт… Знаешь, Анджела, между нами с Энцо наконец-то все кончено.

– Только сейчас? Быстро ты опомнился…

– Эта девчонка – его подружка.

От удивления Анджела прыснула пивом на землю.

– Кто?!

– Вот-вот.

– Нет, я серьезно: кто она?!

– Может, он бисексуал. Или вообще пансексуал. Как ты.

Анджела посмотрела на него испепеляюще-многозначительно: сравнить ее с Энцо посмел бы только дурак. Она огляделась по сторонам и в растущей толпе гостей наконец разглядела Наташу.

– Господи… Она похожа на тебя!

– Что? Ничего подо… – Адам осекся. – Ух ты. И правда.

– Пожалуй, это был самый странный комплимент в твоей жизни.

– Анжела, это еще не самое главное! Самое главное – он предложил мне денег за пиццу. Правда, вполовину меньше, чем надо…

Она потрясенно вскинула брови.

– Что?

– Объясню позже. Сейчас надо скорее найти Линуса.

– Это точно.

– Никуда не уходи, ладно?

Анджела слегка ущипнула его за плечо.

– Я рядом. Даже за океаном, даже на другом краю Земли, – ответила она.

– О’кей.

– Даже когда наступит конец света.

Адам отправился на поиски Линуса, но успел добраться только до противоположного конца лужайки – там его поймали Карен с Рене.

– Что у тебя случилось с Уэйдом? – спросила первая. – Ты так убегал, будто он полез к тебе с поцелуями.

Вообще-то она пошутила, но Адам не ответил – и до Рене дошло:

– Да ладно?!

– Угу. Когда я сказал, что не буду с ним спать, он меня уволил. – Адам поморгал. Неужели все вот так просто и ясно? Может быть. Вполне может быть.

– Он не имеет права! – с искренней тревогой воскликнула Рене.

– Точно, не имеет, – кивнула Карен.

– Если что, мы готовы поддержать твою версию, – вдруг сказала Рене, хотя из двух сестер инициативной была не она.

– Конечно! – закивала Карен. – Как он посмел?!

– Поговоришь с Митчеллом?

Митчелл был их региональным менеджером, и Адам еще никогда с ним не встречался.

– Я с ним даже не знаком.

– Он ходит в нашу церковь, – сказала Карен. – Нормальный чел, поговори с ним.

– Мы все подтвердим, – повторила Рене.

– Вы же ничего не видели.

– Да брось! Думаешь, мы не замечаем эти его пошлые шуточки? И как он на тебя смотрит?

– И вечно трогает за разные места, – тихо добавила Рене.

– Вы правда это замечали? – искренне удивился Адам.

– Такое сложно не заметить, – кивнула Карен. – Мы вечно гадаем, неужели тебе настолько нужна работа, раз ты с этим миришься?

Ему скрутило живот.

– Да. Настолько нужна.

– Значит, ты ее получишь, – заверила его Рене. – Я там не останусь, если Уэйд будет работать, а ты нет.

– Еще не все кончено, – добавила Карен. – Мы покажем этому гаду!

– Ну вы даете, – выдохнул Адам. – Это так… неожиданно. И приятно. Спасибо вам.

– Не за что, – с улыбкой ответила Рене и снова смутилась.

– Так, девчонки, а вы Линуса не видели?

– Кажется, он вышел на тропинку вдоль берега, – ответила Карен. – А что?

Адам посмотрел ей прямо в глаза и сказал:

– Хочу подарить ему розу.

– Нет, – произносит она. Это слово обращено не фавну и не обезглавленному трупу, чья кровь уже заливает пол камеры, словно вышедший из берегов ручей.

– Нет, – повторяет она.

Через мгновение человек уже снова цел и корчится от страха в углу. Кровь течет по его венам, а не по полу, но запах не исчез. Запах, пробуждающий в фавне лютый голод. Как давно он не пробовал…

Тут его осеняет. Этот голод, эти первобытные желания одолевают его потому, что Королева ускользает.

– Нет, – говорит она, когда человек вновь обращает на нее полный страха и потрясения взгляд. Она сделала так, чтобы он не забыл миг обезглавливания, запомнил боль и чувство отделения головы от тела. Подобный опыт должен безвозвратно свести человека с ума, но она не позволяет этому случиться. Он запомнит. Запомнит навсегда.

И другой кары не нужно.

Отчасти ей кажется, что надо было лишить его жизни, что это было бы правильно и справедливо. Но другая часть ее души – та, что привела ее сюда, – понимает: это самое примитивное и бессмысленное из воздаяний. Все изменилось в тот миг, когда человек сказал: «Да».

Отнюдь не сразу она осознала безрассудство своего поступка.

– Ты такой… маленький, – говорит она. – Такой хилый.

Он таращится на нее, недоумевая, что она будет делать дальше. Пока она и сама этого не знает.

– Я пришла рассказать тебе, как ты меня убил, – произносит она, – а потом убить тебя, но ты… – Она делает шаг назад. – …ты такой ничтожный.

Фавн не понимает, кто это говорит. Да она и сама вряд ли понимает.

– Это еще не все, – с удивлением говорит она. – Ты меня любил.

– Да, – просто отвечает человек.

– Но наркотики ты любил сильнее.

– У всех так.

Она кивает, соглашаясь с этой простой истиной.

– Я тоже раньше тебя любила.

– Знаю.

– Но, даже когда наркотики я любила сильнее, я бы ни за что так с тобой не обошлась.

– Я слабее тебя.

– Верно. Здесь все слабее меня. Ты хоть понимаешь, какая это ответственность?

– Нет, – отвечает человек.

– Ликуйте, смертные, что не вам нести это бремя.

Она поворачивается к фавну, смотрит ему в глаза и говорит:

– Я сбилась с пути.

Адам нашел Линуса на небольшом холмике над озером. Еще утром – а кажется, что лет сто назад, – он пробегал мимо этих мест. Линус держал в руке банку пива и смотрел на закат.

– Привет, – с напускным радушием сказал он Адаму. – Это мне?

За розой пришлось возвращаться в машину, и теперь он протянул ее Линусу.

– Ты ведь ее примешь?

Тот поднял голову и просто, беззлобно ответил:

– Нет.

– Линус…

– Я очень старался, Адам. Правда, так старался.

– Знаю…

– Нет, не знаешь. С тобой бывает очень непросто.

Адам опешил. Внутри опять все скрутило.

– В смысле?

– На тебя постоянно валятся беды мира. – Линус изобразил руками, как на голову Адама рушится мироздание, и пролил немного пива ему на рубашку. – А ты изо всех сил пытаешься устоять на ногах. – Он отпил пива и уже тише добавил: – Неудивительно, что ты замечаешь только тех парней, которые плохо с тобой обращаются.

Адам проглотил ком в горле и принялся вертеть в руках розу.

– Пицца… Пицца должна была стать моим прощальным подарком Энцо. Ни я, ни он не говорили об этом прямо, но вроде как подразумевали. Оба.

– Да, я уж понял. Слушай, Адам…

– А он предложил мне за нее заплатить.

Линус помедлил, не понимая, куда он клонит.

– Так он меня видит и всегда видел, – продолжал Адам. – Я ждал и надеялся, ждал и надеялся – целых полтора года! А потом он взял и бросил меня. По самой идиотской, унизительной причине. Но я… я так и не перестал надеяться. Хотя должен был. Ведь у меня появился ты. – Он посмотрел на Линуса. – Понимаешь, он стал для меня первой отдушиной, первой попыткой вырваться из этой тюрьмы… Окно в мир, который мог бы быть, в мир моей мечты. И я влюбился в Энцо по уши, чего уж там.

– Это всем ясно, Адам. Всем, кому ты небезразличен.

– И вот он попытался заплатить за пиццу. Даже не позволил сделать ему щедрый подарок. И все это время я втайне на это надеялся. Он не нарочно так сделал, в его поступке не было расчета или злого умысла. Просто… у него не осталось ко мне никаких чувств. – Адам снова повертел в руке розу. – Не знаю, кем я был для него раньше, но теперь я – просто парень, который оказал ему услугу, и за эту услугу надо заплатить.

– Тебе очень обидно, да?

– Какая разница, Линус? Какая разница? Главное – у меня открылись глаза. Я… Господи, ты хоть знаешь, как я себя жалею? Как у меня все плохо – родаки достали, на работе какая-то хрень, Анджела уезжает?..

– Это действительно очень плохо, – мягко ответил Линус. – Незачем делать вид, что все отлично…

– Да, но у меня в жизни есть и другое. Очень важное и ценное. – Адам по-прежнему теребил розу. – Ты точно ее не возьмешь?

– Нет. Ты вложил в нее слишком много смысла. Слишком много для одной-единственной розы.

– Да, наверное.

– Послушай меня, Адам. Я знаю, чего хочу. Мне не нужно все сразу, но кое-что все-таки нужно. Мне нужен ты – однако не любой ценой. Я хочу спокойно доучиться, хочу, чтобы рядом были друзья и ты среди них. Хочу видеть тебя голым в своей постели и в своем душе, и чтобы нам было весело, и чтобы ты был со мной целиком и полностью, а не как сейчас – процентов на семьдесят. При этом остальные тридцать процентов твоих мыслей – с Энцо. Ты все думаешь, а не вернется ли он к тебе, когда наконец устанет от поисков… не знаю, что он там ищет у себя в шкафу – Нарнию для гетеросексуалов, может быть…

Адам хохотнул, но Линус даже не улыбнулся.

– А ты-то знаешь, чего хочешь? – спросил он. – Ты хочешь выбраться из тюрьмы, я понимаю, но ведь есть множество способов это сделать. Ты уверен, что тебе нужен только один?

Он умолк. Адам все вертел и вертел в руках цветок – розу, которая теперь обречена остаться без хозяина, которую он купил по велению души, случайно наколов палец об острый шип. Адам вновь поднес шип к ранке и надавил: хотелось на секунду почувствовать боль…

…и опять это видение: целый мир пронесся перед глазами, быстрый, как судорожный вздох. Деревья и трава, озеро и лес, чей-то темный силуэт за спиной, допущенные ошибки, горе утраты и конец, конец всему…

Он заморгал и прижал палец к губам, совсем как в начале этого бесконечного переломного дня. Уходя, этот день оставил лишь медный привкус крови на языке.

Адам понял, что надо сказать.

– Я хочу вернуться с тобой на вечеринку, Линус, – проговорил он тихим низким голосом, словно до ужаса боялся не получить разрешения. – Я хочу поцеловать тебя у всех на виду. Чтобы все о нас знали. – Он поднял глаза и посмотрел на Линуса. То был самый страшный момент за день, но ведь отчаянный ужас – обязательный спутник надежды. – Я хочу тебя любить, – сказал Адам. – Если ты мне позволишь.

– Я не знаю, как ее отпустить, – обращается Королева напрямую к фавну. И это – еще один верный признак ее слабости. Она не только признается в неведении, но и просит низшее существо о помощи.

– А она знает, как вас отпустить, миледи? – спрашивает он, стараясь не выдать тревоги. – Ведь именно ее дух сперва пленил ваш.

– Нет, все было не так, – признается Королева. – Я сама ее увидела. Мне стало любопытно. В ней было столько боли, растерянности, недоумения. А теперь…

– Скрепы мира слабеют, миледи. До захода солнца всего несколько минут. Время духа на исходе, больше ей нельзя странствовать по этому миру, вы ведь и сами знаете. Она умрет, а с ней и вы…

– Мы суть одно целое. – Теперь в ее голосе явственно слышен страх, и это потрясает фавна сильнее, чем все катаклизмы уходящего дня. – Я не понимаю, где кончается она и начинаюсь я.

– Время на исходе, миледи. Этот мир…

– Его стены вот-вот рухнут. Растворятся. А с ними и он сам.

– Наш мир ждет та же участь.

Она поднимает глаза. Ее губы царственно и решительно сжаты, подбородок остер, и это вновь будит в фавне надежду. Уверенность в ее взгляде противоречит…

…а потом наступает миг, когда она словно бы исчезает, становится легка и прозрачна, как порыв ветра. Она видит свой дом – не только озеро, но и весь мир, все живые души, что пульсируют в нем, их чаяния и одиночество, и пленившего ее духа, и прочих духов, что по спирали расходятся от него, дальше, дальше и дальше – весь мир, в котором бьется жизнь, постоянно поглощая саму себя и возрождаясь заново, мир, которым Королева правила с незапамятных времен, когда никого, кроме нее, еще не было, – она видит его целиком, прошлое и будущее, все души, убитые и спасенные ею, и эту, одну-единственную, что нераздельно связана с нею, что обретается вокруг нее и внутри, и в ней, и с ней, и рядом, – душу, что простила убийцу и положила конец цепочке боли и смерти; а в самом конце она видит себя, всю себя, целиком, в одной-единственной капле крови, упавшей в судьбоносный день, в капле, с которой все началось…

…и тогда она понимает, что нужно делать. Это ее последний шанс.

– Пойдем домой, – говорит она, уверенная в своей правоте. – Встретим конец вместе, дома.

– Моя Королева…

– Да, я – твоя Королева, – кивает она. – И такова моя воля.

Времени осталось настолько мало, что на один головокружительный миг фавн едва не принимает решение возразить ей, потребовать, чтобы она нашла способ и поняла наконец, сколь многое стоит на кону…

– Возьмешь меня за руку? – спрашивает она.

Такого предложения фавн не получал за все вечности, что ей служил.

– Да, миледи, – отвечает он. – Вернемся же в наш мир и там встретим свой конец!

Он берет ее за руку.