Последняя клятва Ли Мелинда
Люк слышал ее разговор с Даной. Может, он слышал и другие?
– Можно я спрошу тебя кое-что о маминой подруге, Стефани? – спросила Бри.
– Конечно.
– Она ведь жила у вас недавно?
– Угу… После того, как Джастин от нас съехал. Мама и Стефани часами просиживали за разговорами на кухне.
– А о чем они разговаривали?
– О замужестве Стеф. Она часто плакала.
– А мама и Стеф когда-нибудь ссорились?
– Было дело… Они поругались, когда Стеф решила снова сойтись с Заком. Мама была против. Она всегда его недолюбливала.
– А что сказала Стеф? – спросила Бри.
– Она сказала, что мама возненавидела всех мужчин после расставания с Джастином.
Эрин сильно разозлилась на Джастина, когда его арестовали во второй раз.
– Но потом они помирились, – продолжил Люк. – Мама извинилась перед Стеф, и они остались подругами, – мальчик вздернул голову. – Но, по-моему, прежней близости между ними уже не было. Они больше не болтали подолгу и не обменивались смс-ками так часто, как раньше. Когда Стеф у нас жила, они с мамой каждую пятницу куда-нибудь ходили. Ничего такого. Просто в кино или в ресторанчик поужинать.
– Пятничные девичники?
– Ну-да, – кивнул Люк. – Только после той ссоры они прекратились.
– Мама и Стеф помирились, однако их отношения стали более прохладными.
– Точно. Как будто они все время испытывали какую-то неловкость.
И все же Стефани называла Эрин лучшей подругой… Уж не лгала ли она и в этом? Может, между ними еще что-то произошло?
– А ты случайно не знаешь причину разрыва Зака и Стеф? – спросила Люка Бри.
– Зак однажды заявился сюда. Они разговаривали на крыльце. А все окна были открыты. И я невольно слышал весь их разговор. Зак сказал, что Стеф ему изменила, – Люк передернул плечами. – Стефани все отрицала, но Зак был уверен в измене, по крайней мере, поначалу.
– А потом?
– Стеф убедила Зака в том, что он ошибался. Сказала, что любит только его, – щеки Люка залил румянец смущения.
В этот миг к ним подъехала на пони Кайла.
– Ну, что? Наездилась?
– Да! – Кайла спешилась и повела Тыковку в конюшню.
Следующие полчаса Люк обновлял познания Бри в области ухода за лошадьми и конской амуниции.
– Я должна попрактиковаться, – призналась Бри.
Люк указал жестом на конюшню:
– Вы можете покататься на мамином коне, Ковбое. Он просто создан для прогулок верхом! Ведет себя спокойно, никогда не лягается, не заносится. И ему тоже не мешает размяться.
– Ладно!
Эта идея взбодрила Бри. В числе ее немногих добрых воспоминаний из детства был чудесный старый пони. Его пришлось продать после смерти родителей. Бри до сих пор горевала о нем.
Да! Что бы ни случилось, она должна найти способ сохранить конюшню Эрин! И она это сделает, даже если ей придется кинуться в ножки Адаму ради денег!
Они вывели на выгон остальных коней. Бунтарь взбрыкнул и умчался прочь, вздымая копытами комья грязи. Ковбой остался на выгоне, предпочтя скачке травку.
– Бунтарь просто пышет энергией, – заметила Бри, наблюдая, как квотер-хорс Люка гарцевал у изгороди.
– Да, – кивнул мальчик. – Я проедусь на нем, когда он выпустит пары.
Все втроем они вернулись в дом, скинули верхнюю одежду и вымыли руки. Пока Дана готовила на кухне бутерброды, Кайла поделилась с ней впечатлениями о прогулке на пони.
– Мне надо в душ, – вспомнила вдруг Бри о том, как сильно запачкалась, работая в конюшне. Ее джинсы были облеплены лепешками грязи, и даже волосы впитали конский запах.
Поднявшись наверх, Бри вошла в ванную, закрыла дверь и начала раздеваться, бросая вещи прямо на пол. Класть их в корзину для грязной одежды было нельзя – она грозила провонять. Такие вещи следовало сразу стирать.
Бри стянула носки и сорвала с лодыжки пластырь. Царапины, оставленные колючей проволокой, уже покрылись сухой корочкой. Бри вгляделась в татуировку и скрываемый ею выпуклый шрам. Затем повернулась и осмотрела в зеркало татуировку на тыльной стороне плеча. Шрам на лодыжке образовывали две тонкие линии – следы впившихся в ее кожу собачьих клыков. А вот тыльную часть плеча Бри покрывала целая паутина из кривых линий – в этом месте зубы агрессивного пса вонзились в ее плоть гораздо глубже.
Рисунок на плече повторял дизайн татуировки на лодыжке – рубцы, в которые со временем превратились рваные раны, оплетали ветви темно-зеленые виноградной лозы с крошечными голубыми цветочками. Эти ветви начинались у ключицы и причудливо перевивались на плече. На спине утонченные побеги тянулись вверх от поясницы до лопатки. В центре, над самой выдающейся частью рубца, художник наколол стрекозу величиною с кулак. Оттенки ярко-синего и бледно-зеленого завораживали своей радужной переливчатостью.
Над этой татуировкой художник корпел целых полгода. Бри прекрасно запомнила тот день, когда работа была закончена и немые, но зримые свидетельства трагедии, пережитой ею в детстве, полностью скрыла изысканная композиция – под стать фреске, нанесенной поверх граффити. Уродливое напоминание о прошлом превратилось стараниями мастера и терпением Бри в прекрасный образец нательной живописи. И Бри почувствовала, что наконец-то отпустила прошлое.
Но сейчас гибель Эрин воскресила все его уродливые эпизоды – сложные, нестабильные и бурные взаимоотношения родителей, финальное и непоправимое предательство отца…
Увы, последнее слово в их браке осталось за ним…
Но брак Эрин был другим. Джастин никогда не проявлял к ней жестокости.
Кто же убил Эрин?
Неужели Бри так ошиблась в отношении Стефани? Неужели Стеф обманула ее, прикинувшись лучшей подругой сестры? Их отец был хамелеоном, способным изменять свою личину сообразно ситуации и социальному окружению. Может быть, и Стефани обладала таким же «талантом»? И на самом деле она – ловкий манипулятор?
Бри потерла пальцами виски. От предположений, пришедших ей на ум, голова пошла кругом. Нет, Стеф не могла лгать Эрин, мужу и ей! Бри не желала в это поверить.
Тот незнакомец, который проник в дом сестры, и которого попыталась догнать Бри, был мужчиной. Может, вовсе не он убил Эрин?
Факт оставался налицо: Стефани сказала Бри, что видела Эрин в последний раз во вторник, в четыре вечера, когда та уходила с работы. И, тем не менее, она за чем-то позвонила ей в шесть. Забыла ли Стеф об этом звонке или намеренно солгала?
Бри включила душ и встала под струю воды. Живительная влага побежала приятными струйками по ее телу, смывая грязь.
Одно время Эрин и Стеф были закадычными подругами. Они всецело доверяли друг другу и делились сокровенными секретами. Возможно, Эрин было что-то известно о Стефани. Какая-то страшная тайна, которую та берегла как зеницу ока. Если Стефани изменила своему мужу, об этом мог знать лишь один человек – Эрин. И, возможно, от ее молчания зависела судьба брака Стефани.
Ополоснувшись, Бри выключила воду и вытерлась, затем обернула себя полотенцем, подоткнув его край на груди, вышла из ванной и потянулась за телефоном.
Ей нужно было побеседовать со Стеф, но только без мужа. Вряд ли она призналась бы в том, что крутила за спиной Зака роман в его присутствии. Но как это сделать? Как застать Стеф одну?
И тут Бри осенило. По воскресеньям салон работал с девяти утра до пяти вечера. Бри набрала номер «Гало».
– К вашим услугам спа-салон «Гало». Чем могу вам помочь? – ответила на вызов администратор.
– Я бы хотела постричься у Стефани Уоллес.
– На какой день вам удобнее записаться?
– Как можно быстрее.
– Сегодня Стефани не работает. Минуточку, я посмотрю ее расписание на завтра… Вам повезло! У нее отмена на четыре часа. Вам это подойдет?
– Отлично, – заверила Бри.
Ей гарантирован целый час общения со Стефани! Людный салон, конечно, – не лучшее место для сугубо личного разговора, но, по крайней мере, там не будет Зака и Стеф не сможет уклониться от ее вопросов.
Бри взяла полотенце, чтобы вытереть запотевшее зеркало. Ее отражение в нем было расплывчатым, но мешки под глазами проступали даже сквозь парную дымку, а сами глаза были налиты кровью и подведены по уголкам ретушью красноты. Скорбь оставляет на лице свои отметины.
Эрин мог убить Крейг, но с той же долей вероятности он мог просто воспользоваться теми возможностями, которые открылись ему с ее смертью. И, как бы Бри ни хотелось в этом признаваться, но Стефани теперь тоже оказалась в ее списке подозреваемых.
Ведь единственный способ заставить человека унести с собой тайну в могилу – это убить его!
Глава двадцать восьмая
Утро понедельника выдалось солнечным. Яркие лучи, пробивавшиеся сквозь жалюзи в кухню Мэтта, вселяли в его сердце оптимизм. Накануне он заехал на бранч к родителям, потренировал спасенных сестрой собак, а остаток дня провел за просмотром подробных записей Бри.
Допив кофе, Мэтт решил поискать в сети информацию о Крейге и его церкви. Включив компьютер, он открыл религиозный вебсайт, кликнул в меню «О нас» и перечитал биографию Крейга, включавшую сведения о его образовании, краткую характеристику и отзывы прихожан. «А так ли трудно стать священнослужителем?» – задался вопросом Мэтт.
Подлив себе еще кофе, он зашел на сайт онлайн-колледжа, выдавшего Крейгу сертификат священника. Программа обучения показалась Мэтту довольно легкой, но он не нашел никаких признаков того, что этот колледж функционировал нелегально. И все же, по мнению Мэтта, Крейг не обладал достаточным опытом для того, чтобы сразу возглавить приход. По словам миссис Петерсон, ключевую роль при выборе кандидата сыграло свидетельство Крейга о встрече с Господом.
Мэтт забил в поисковике «Христианские свидетельства»; в ответ на его запрос высветилось большое количество страниц с вебсайтами, посвященными этой теме. Их было слишком много, чтобы прочитать каждый. Вернувшись к строке, заведенной в поисковик, Мэтт добавил к ней несколько ключевых слов из рассказа Крейга.
Вот это да!
Кликнув первую же ссылку, Мэтт прочитал текст, датированный десятью годами ранее:
«Однажды я плавал под парусом на озере. Стоял чудесный осенний день, светило солнце, и листья неспешно кружились в воздухе. Но внезапно налетевший ветер наполнил паруса и накренил лодку. А в следующий миг она опрокинулась, и мачта ударила меня по голове. Я оказался в воде. Она была очень холодной. Я растерялся, зрение затуманилось, я не мог плыть и из последних сил цеплялся за корпус лодки, когда услышал голос, повелевший мне обернуться. В паре метров от меня на волнах покачивался спасательный круг. А через несколько минут ко мне подплыла другая лодка. Управлявший ею человек поведал мне, что пробудился утром, испытывая настоятельную потребности спустить лодку на воду. Проснувшись на следующий день, я снова услышал тот же голос, что направил меня к спасательному кругу. Он повелел мне пойти в церковь. Едва я вступил в святилище, как меня охватило абсолютное умиротворение. С тех пор моя жизнь изменилась».
Свернув окна на экране, Мэтт перечитал свидетельство Крейга.
Оно было идентичным! Почти слово в слово! Но историю десятилетней давности описал человек по имени Брендон Смит. И на тот момент, когда он запостил свое свидетельство в сети, ему было пятьдесят лет, он позиционировал себя излечившимся алкоголиком и проживал в Айдахо.
Крейг украл его свидетельство!
– Вот же говнюк! – сказал Мэтт Броди.
Пес даже ухом не повел.
Взяв со стола мобильник, Мэтт позвонил Бри.
– Свидетельство Крейга о встрече с Господом – чистейшей воды плагиат, – без всяких обиняков заявил он и зачитал Бри найденную в интернете историю.
– Я этому не удивляюсь, – фыркнула Бри. – И по той истерике, которую Крейг закатил тут в субботу вечером, я сразу догадалась, что наши попытки пообщаться с кем-либо в церкви заставляют его не на шутку нервничать. Он держится за счет харизмы, но церковь – не то место, где закрывают глаза на ложь.
– Как вы провели воскресенье? – поинтересовался Мэтт.
– Добавила Стефани в список подозреваемых, – поведала ему Бри о своих умозаключениях, основанных на предположении о том, что Эрин была посвящена во все тайны подруги и знала об ее измене мужу. – Стеф не сказала мне, что звонила Эрин незадолго до ее смерти. И умолчала об их ссоре. После нее, по словам Люка, Эрин и Стеф уже не общались так тесно, как раньше. Я оставила сообщение Стеф, но пока она мне не перезвонила.
– Она либо избегает вас, либо плохо себя чувствует.
– Стеф работает сегодня во вторую смену.
– Возможно, она преувеличила степень своего утреннего недомогания, – предположил Мэтт.
– Я тоже так подумала. Да и странно как-то, что она забеременела почти сразу после возвращения к Заку.
– Он был очень внимателен к ней, когда мы у них были.
– Возможно, она сделала это, чтобы он с ней не развелся, – сказала Бри. – Я записалась к Стеф на стрижку под именем Даны. Она не догадается, что это я, пока не увидит меня в своем кресле в салоне.
– Сомневаюсь, что она станет отвечать на ваши вопросы в таком публичном месте.
– Но я наверняка застигну ее врасплох.
– Я буду ждать вас на парковке – вдруг что-то пойдет не так. Пистолет, из которого убили вашу сестру, до сих пор не найден.
– Из нас двоих я, между прочим, единственная вооружена, – напомнила Мэтту Бри. – К вопросу о подозреваемых: сегодня утром Дане перезвонил адвокат Эрин. Оказывается, сестра застраховала жизнь. Правда, сумма страховой выплаты невелика.
– Сколько?
– Пятьдесят тысяч. Вся сумма полагается детям, но до достижения ими восемнадцати лет правом распоряжаться этими деньгами наделяется опекун. Эрин оформила полис незадолго до того, как забеременела Кайлой. И на тот момент с ней жил Крейг.
– То есть он мог знать о страховке.
– Да, – вздохнула Бри. – А что показал маячок?
– Весь вчерашний день Крейг, как мы и ожидали, провел в церкви. Минуточку! Я посмотрю, где он сейчас, – Мэтт переключил звонок Бри на громкую связь и открыл мобильное приложение: – Крейг в Саратога-Спрингз. Еще секундочка, я увеличу масштаб карты… Крейг в казино, – лишь слегка удивился открытию Мэтт.
Бри рассмеялась:
– Игрок? Неужели все так просто?
– Есть только один способ это проверить.
– Отправиться в «Спрингз-Казино»?
– Да, я заеду за вами через четверть часа.
Через час Мэтт уже заруливал на полупустую парковку у казино.
Сидевшая на пассажирском сиденье Бри ткнула пальцем в лобовое стекло:
– Вон автомобиль Крейга.
Мэтт припарковался в двух рядах от него и повернулся к Бри лицом:
– Каков наш план? – спросила она.
– Не показывайтесь ему на глаза, – сказал Мэтт. – Он заметит вас в долю секунды. Оставайтесь в машине, а я зайду в казино и постараюсь разыскать его там. Если Крейг выйдет из здания, дайте мне знать.
– Мне этот план не нравится, но будь по-вашему, – сползла по сиденью вниз Бри.
Мэтт вылез из машины и зашел в казино. Он обошел весь игровой этаж, но Крейга так и не увидел. Тогда Мэтт спустился по широкой лестнице в компьютерный клуб, где на многочисленных мониторах одновременно транслировались скачки. Одни посетители, не отрывая взглядов от экранов, что-то помечали в своих программках. Другие толпилась у окошка кассы, чтобы сделать ставки. Вторым в очереди стоял Крейг.
Мэтт посмотрел на часы. Трансляция скачек началась в девять. Схватив программку, Мэтт прислонился к стене, достал мобильник и притворился, будто посылает сообщение. На самом деле, он снял на видео, как Крейг сделал ставку.
Отойдя от кассы, Крейг занял место перед монитором. Его поза выдавала дикое напряжение. Сунув сложенную пополам программу под мышку, Крейг скрестил руки. На экране из ворот вынеслись и поскакали по кругу лошади. Сделав поворот, они в полном составе помчались обратно, но посередине финишной прямой три лошади вырвались вперед. Руки Крейга сжались в кулаки. За несколько метров до финиша одна из лошадей упала и… руки Крейга взметнулись в воздух, на лбу проступил пот, а лицо застыло в гримасе отчаяния.
Он проиграл!
Стартовал новый заезд. Не прошло и нескольких секунд с того момента, как прозвонил колокол и лошади выбежали из ворот, как плечи Крейга поникли. Из чего Мэтт заключил, что лошади, на которую он поставил, лидерство не светило. Не стал счастливее для Крейга и третий заезд.
«Делает ставки на лошадей и прогадывает», – написал Мэтт в смс-ке Бри.
Та прислала ему в ответ эмодзи «Большой палец вверх».
Крейг сделал еще несколько ставок, и, похоже, одна из них принесла ему выигрыш. Но домой Крейг засобирался неудачником. Поступью пораженца, он направился к двери.
«Выходит» – сообщил Мэтт Бри.
Ответ от нее пришел сразу: «ОК».
Крейг вышел из казино и, глядя в телефон, устремился к парковке. В двух рядах от своего автомобиля он вдруг вскинул глаза, увидел Бри и оступился.
Бри стояла, прислонившись к его машине:
– Приветик, Крейг!
– Что ты здесь делаешь? – Крейгу удалось удержаться на ногах и выровнять шаг, но пот прошиб его так, словно на улице стояла адская жара. Появление Бри возле казино явно потрясло его.
Мэтт сделал круг, чтобы видеть обоих в профиль и слышать их разговор, но остановился в трех метрах. Крейг, похоже, его не заметил. Все его внимание было сконцентрировано на Бри.
А та подняла свой мобильник и сфотографировала Крейга:
– Прекрасный снимок с казино на заднем плане!
Крейг метнулся к телефону.
Бри отскочила в сторону, держа мобильник так, чтобы Крейг не смог до него дотянуться. И ткнула в него на расстоянии указательным пальцем:
– Только попробуй до меня дотронуться! Тебе не поздоровится!
Крейг уставился на телефон; его глаза сузились, вена на шее бешено запульсировала:
– Это вторжение в мою частную жизнь!
– Все законно, не стоит рассчитывать на приватность в публичном месте, – ухмыльнулась Бри. – Тут и так полно камер. И в казино оно тоже имеются. Ты оказываешься под наблюдением, едва переступаешь порог любого публичного заведения. Как, по-твоему, воспримут прихожане новость о том, что их священник играет в казино?
Крейг ничего не ответил, только его челюсть заходила ходуном, а лоб нахмурился еще больше. Он не шелохнулся, но внутри него все бурлило.
– А с чего ты взяла, что я играл? Может быть, я приехал сюда спасти заблудшую душу?
– Ты уже забыл о камерах, о которых я обмолвилась?
– Это не твоя юрисдикция. Ты здесь никто! Охрана казино не выдаст тебе копии записей с видеокамер.
– Но они охотно представят их в управление шерифа округа Рэндольф, после того как я с ним пообщаюсь, – заметив, что Крейг готов повернуться к нему, Мэтт обошел его и встал рядом с Бри: – Я записал интересное видео о том, как ты делал ставки.
– А кто ты такой? – спросил Крейг.
– Друг семьи, – ответил Мэтт, – да только это не имеет значения.
– Давай поговорим, – взяла слово Бри.
Крейг снова перевел на нее взгляд:
– Что ты хочешь?
– Это ты убил Эрин? – спросила Бри.
– Нет! – запрокинул назад голову Крейг. – Для чего мне было ее убивать?
– Ну, во-первых, страсть к азартным играм обходится дорого, – начала загибать пальцы Бри. – А священники зарабатывают мало. Зато детям, потерявшим кормильца, полагаются страховые выплаты. И, став их опекуном, ты сможешь их прикарманить. Вдобавок приход выделит тебе жилье получше того, которым ты сейчас довольствуешься. В общем, все дело в деньгах.
Крейг прищурился:
– Большей ахинеи я в своей жизни не слышал, – произнес он, но в его голосе уже не было прежнего запала, а лицо окаменело так, словно он всеми силами тужился скрыть: слова Бри были слишком близки к правде.
– Разве? – переспросила она.
Крейг отступил на шаг назад и взял себя в руки. Черты его лица преобразились, гнев сошел, но под нарочитым спокойствием Мэтт заподозрил расчетливый ум. Крейг был игроком. Он вздумал блефовать?
– У меня есть видео, как ты делаешь в казино ставки, – повторил Мэтт.
– Да, я опять поддался слабости, – пожал плечами Крейг. – Люди порочны. И я в том числе. Но я покаюсь в этом грехе. Господь милосерден. И прощение обрящет любой, кто его ищет. Я облеку свой греховный опыт в проповедь и на собственном примере растолкую пастве пути к спасению.
Мэтт даже не усомнился, что Крейгу это удастся. Он не блефовал. Просто он слишком хорошо сознавал силу своей харизмы и умел ею пользоваться.
– А ты, – Крейг ткнул пальцем в сторону Бри, – больше не заявляйся ко мне с ложными обвинениями. О решении суда по поводу опеки тебя известит мой адвокат, – Крейг опустил руку, его серо-голубые глаза сверкнули холодом: – Это мои дети. Они будут жить со мной, и ты ничего не сможешь сделать.
Крейг развернулся, сел в машину и уехал.
Мэтт проводил его автомобиль глазами:
– Я думал, он капитулирует после того, как мы застукали его за игрой. Но я недооценил его эго.
– Да, самомнение у Крейга огромное, – согласилась Бри.
– Давайте посмотрим на это с другой стороны, – сказал Мэтт. – Нам теперь известно о зависимости Крейга от азартных игр. Скорее всего, он в долгах. Для Тодда этого убудет достаточно, чтобы вызвать его на допрос.
– Но у нас, как не было, так и нет доказательств того, что Крейг и Эрин поддерживали контакт. Тодд сосредоточился на поиске подозреваемых среди нынешнего окружения Эрин, а не тех, кого она не видела годами, – Бри открыла пассажирскую дверцу внедорожника. – К сожалению, мы открыли свои карты перед Крейгом. И больше нам его подловить не удастся. Теперь он будет настороже.
Глава двадцать девятая
Вытащив из кармана «Зиг-Зауэр П226», он потер его барабан. В ту ночь он пришел в дом Джастина со своим «Ругером» под патрон 9 мм, но, увидев лежащий на виду «Зиг», воспользовался вместо него им. Это был отличный пистолет, классика! Он оставил его на полу, рядом с телом, в надежде на то, что в смерти Эрин обвинят Джастина. К несчастью, Джастин подобрал пистолет и бросился за ним в погоню.
О своем скоропалительном решении Джастин так же скоро пожалел. Теперь он был выведен из строя, но эта сука оставалась для него проблемой. Она могла все разрушить!
Открыв блокнот, он просмотрел свои записи. Он следил за всеми, и план постепенно выстроился. Ключевую роль в нем сыграет полис страхования жизни Эрин.
Все дело было в деньгах.
Повернувшись к ноутбуку, он прокрутил фотографии. Она не вписывалась в его план. И она считала, что способна бросить ему вызов – даже предать его.
Внутри него забурлила ярость – уже настолько привычная для него, что он не почувствовал ни малейшего дискомфорта. В последнее время ярость почти неотрывно была вместе с ним – как друг, который мог доставить кучу проблем, но с которым ему все равно нравилось тусоваться.
Он открыл нейлоновую хозяйственную сумку из «Спортивных товаров Билла» и начал ее разгружать. Коробки с патронами он поставил в рядок возле охотничьего жилета, купленного еще утром. Наполнив карманы патронами, он разложил свое оружие – «Зиг», добытый в доме Джастина», и свой собственный «Ругер». Зарядив оба пистолета и дополнительный магазин «Ругера», он набил патронами еще и карманы жилета.
Каждый человек должен получать по заслугам. И если что-нибудь – или кто-нибудь – попробует ему помешать…
Тогда…
Она умрет…
Глава тридцатая
– Вы не обязаны меня возить, – сказала с пассажирского сиденья Бри Мэтту, сидевшему за рулем.
Тот кинул на нее многозначительный взгляд:
– Мы обещали Дане, что не будем предпринимать никаких действий поодиночке. Вы не забыли?
– Нет. Но Стеф не решится стрелять в меня в людном салоне, – пожала плечами Бри.
– Но там еще и Джек. У него, конечно, имеется алиби, но, по-моему, довольно слабое.
– Верно, – обвела глазами фасад спа-салона Бри. – Но я всего лишь собираюсь задать Стеф несколько вопросов. Я занимаюсь этим каждый день. Неужели вы совсем в меня не верите?
– Верю, и еще как! – на полном серьезе промолвил Мэтт. – И все-таки мы договорились обеспечивать друг другу прикрытие. И поэтому я буду сидеть в машине и ждать вас. А вы дайте мне знать смс-кой, если что-то пойдет не так.
– В таком случае, вот вам на всякий пожарный, – достав из кобуры на щиколотке свой компактный «Глок», Бри положила его в бардачок.
Мэтт кивнул, но без радости.
Бри оглядела стоянку. Мэтт припарковался в заднем ряду, в тени ветвистого старого дуба, заехав задом на парковочное место. С этого места отлично просматривался весь салон, включая зеркальные окна фасада.
Подхватив сумку, Бри вылезла из машины. И, уже на ходу, перекинула через голову ее ремень. В салоне четыре администраторши суетливо регистрировали столпившихся у стойки клиенток. Дождавшись своей очереди, Бри назвала имя Даны, под которым записалась по телефону на стрижку.
Стройная девушка в черном костюме подвела ее к раковине для мытья волос и подала ей накидку. Откинувшись в кресле назад, Бри попыталась насладиться массажем головы, но все ее мысли вертелись вокруг недавнего инцидента с Крейгом. За весь их разговор у казино он сказал правду всего один раз – и это было «Нет» в ответ на ее предположение о том, что именно он застрелил Эрин. Но если Крейг не виновен в смерти сестры, удастся ли Бри защитить от него детей? И как?
Люк ясно дал понять: он не желает жить с Крейгом. И вообще иметь с ним что-то общее. Но повлияют ли на решение суда доводы мальчика, основанные на далеких воспоминаниях из прошлого?
Если Бри не сумеет доказать абсолютную непригодность Крейга на роль родителя, суд наверняка отдаст ему право на опекунство. Он стяжал себе в городке репутацию добропорядочного гражданина, был священником. Чего же еще? Бри не сомневалась: Крейг приведет в суд целый сонм церковнослужителей и прихожан в качестве свидетелей о своей репутации. Они представят его в самом выгодном свете. И в таких обстоятельствах судью не поколеблет ничто, за исключением уголовного преступления.
Помыв Бри голову, девушка в черном проводила ее до рабочего места Стефани. Повесив сумку на крошечный крючок под столом, Бри уселась в кресло. В салоне, как всегда, было многолюдно и шумно. Голоса и завывания фенов эхом разносились по отделанному кафелем помещению с высокими потолками.
Стеф вышла из-за угла в черных лосинах, облегающем черном вязаном платье и черных замшевых ботинках. Опухшие глаза обрамляли красные круги, а лицо было довольно бледным для того, чтобы красная помада на губах казалась чересчур яркой, если не кричащей. Едва ее взгляд упал на Бри, Стеф замерла как вкопанная, и даже тот еле уловимый румянец, что все-таки играл на ее щеках, моментально исчез.
Бри пришла в салон в надежде уличить подругу Эрин во лжи, но при виде Стеф беспокойство поколебало ее в намерениях. Стефани выглядела просто ужасно. Неужели ее заживо разъедало чувство вины? Или что-то другое?
Игрок в покер из Стеф вышел бы никудышный. Ее выдала бы слишком быстрая смена эмоций на лице – сначала потрясение, потом вспышка надежды, а затем… страх.
Тревога еще сильнее стиснула грудь Бри. Она где-то ошиблась. Но что она упустила?
– Бри! – всплеснув руками, устремилась к ней Стеф, наконец, пришедшая в себя. – Я не знала, что вы – моя клиентка. Вашего имени нет в моем списке.
– Извините, что так получилось. Меня записала к вам подруга, – поднялась с кресла Бри, чтобы ее поприветствовать.
Стеф одной рукой по-быстрому приобняла Бри и заверила:
– Не проблема! – но ее голос при этом дрожал.
– Я могу записаться к другому мастеру, если вам не хочется меня стричь, – предложила Бри.
– Это почему мне должно не хотеться? – погладила спинку кресла Стефани, и Бри снова опустилась в него.
Все рабочие места парикмахеров в «Гало» были оборудованы стандартно: кресло для клиента, рабочий стол, зеркало. Под каждым столом высилась вертикальная колонка ящиков. Выдвинув один из них, Стеф достала расческу.
– Я хотела повидаться с вами еще раз, и мне нужна стрижка.
– Я рада, что вы пришли. Вы правильно сделали. Эрин бы огорчилась, если бы вы явились на ее похороны с неважной прической, – расчесала мокрые волосы Бри Стеф. – Значит, просто стрижку?
– Да, пожалуйста, – Бри предпочитала носить волосы до плеч, чтобы их легко можно было убрать в хвост или пучок. На более затейливые прически у не элементарно не хватало времени: ей слишком часто звонили посреди ночи.
Читать бесплатно другие книги:
