Последняя клятва Ли Мелинда
– Ну что ж, приступим, – Стеф открыла еще один ящик и достала ножницы. Покосившись на ее трясущиеся пальцы, Бри нервно сглотнула.
И как только ей взбрела в голову такая идея – допрашивать потенциально неуравновешенную женщину в тот самый момент, когда она держит острые ножницы почти что у ее горла?
– Как вы себя чувствуете? – справилась Бри.
Стеф поджала губы:
– Спасибо, более-менее. Утренние недомогания переношу уже легче.
Тогда почему ты так выглядишь? В гроб и то краше кладут!
– Зак, похоже, очень рад, но это ведь не его тошнит по утрам, – наигранно-беспечно заметила Бри.
При упоминании имени мужа, Стеф напряглась. И порезала о ножницами палец. Из ранки заструилась кровь.
– С вами все в порядке? – озаботилась Бри.
– Да. Это всего лишь царапина, – улыбнулась в ответ Стефани, но лицо осталось напряженным. Положив ножницы, она выдвинула еще один ящик и достала пластырь.
– Вас так печалит завтрашний день? – поинтересовалась Бри, наблюдая в зеркало, как Стеф обматывала палец пластырем.
Та всхлипнула и смахнула со щеки слезинку.
– И да, и нет. То есть, я хочу сказать, что мне будет очень тяжело, и в то же время поможет. Вы понимаете, о чем я? Мне кажется, что, разделив с другими любовь к Эрин и добрые воспоминания о ней, я испытаю облегчение. Быть может, наша любовь поможет и ее душе упокоиться.
Протянув руку, Бри сжала локоть Стеф:
– Это прекрасная мысль! Спасибо вам!
– А вы чувствуете ее присутствие рядом? – бросив в мусорку обертку от пластыря, Стефани снова вооружилась ножницами. Расчесав Бри волосы, она подрезала их кончики. Ножницы работали бойко, выдавая набитую руку мастера. Пока Стеф стригла, ее движения тоже обретали уверенность. Но стоило ей сделать паузу, и Бри снова замечала, как начинали подрагивать ее пальцы.
– Иногда… – сказала Бри, – когда я нахожусь дома, среди ее вещей… и коров.
С губ Стеф сорвался короткий смешок. Она поспешно прикрыла рот ладонью:
– Эрин нравились коровы. Она даже хотела купить настоящую в прошлом году, но Люк отговорил.
– Хорошо, что он – разумный ребенок, – улыбнулась Бри. Она не ощущала флюиды неискренности со стороны Стеф – только горестно-сладостную печаль и ускользавшую от понимания нервозность. – Я тоже надеюсь на завтрашний день. Очень волнуюсь за детей. Планирование похорон далось им нелегко, но, как вы мудро заметили, возможно, эта церемония обернется для всех нас своеобразным катарсисом. От скорби никуда не деться. Но, как бы ни было тяжело, мы должны ее превозмочь, чтобы жить дальше.
– Несчастные детки! – несколько секунд Стеф пыталась подавить рыдания. И как только ей это удалось, сразу заводила ножницами над волосами Бри, подравнивая кончики.
– Вы обрадовались известию о том, что у вас будет ребенок? – спросила Бри.
– А кто бы этому не обрадовался? – выдавила улыбку Стеф. – Правда, вышло все неожиданно. Мы не планировали зачатие. Но в жизни всякое случается. Вот и я попала в тот один процент женщин, которые беременеют, принимая противозачаточные таблетки.
– Кто-то должен быть одной на сотню.
– Ну да, – кивнула Стеф.
Но ее тон и то, как Стефани держалась, только еще больше встревожили Бри. Что-то было не так… И это ощущение напомнило Бри о звонке, ради которого она, собственно, пришла в салон. Странное поведение Стефани сбило ее с намеченного курса.
– Я все думаю о своем последнем разговоре с сестрой, – заговорила Бри. – Мы не обсуждали ничего серьезного. И я не помню, сказала ли я Эрин, как сильно ее люблю. Если бы я знала, что это будет наш последний разговор! Мне столько надо было ей сказать!
Глаза Стеф опять увлажнились:
– Мне тоже. Я даже толком с ней не попрощалась. У меня сидела клиентка, а Эрин очень спешила… буквально вылетела за дверь…
– А после работы вы с ней не разговаривали?
Стеф покачала головой:
– Я пришла домой и долго стояла под душем. Я делала в тот вечер кератиновое выпрямление волос. И от этой процедуры у меня разыгралась тошнота. Я хотела избавиться от этого запаха.
– Вы уверены? Я видела звонок с вашего телефона на мобильник Эрин, сделанный в шесть вечера.
Стеф отложила ножницы:
– Этого не может быть. Я очень хорошо помню вторник. Меня чуть не вырвало на клиентку.
– Это было бы нехорошо.
– Да чего уж хорошего! – Стеф оглянулась, а потом достала из кармана мобильник. – Нам запрещено разговаривать по телефону за работой, но вроде бы Джека не видно. Я вам покажу, – Стеф прокрутила журнал исходящих звонков, и ее лицо сморщилось, а брови в недоумении сошлись у переносицы: – Ничего не понимаю. Здесь действительно ее номер, – Стеф поднесла мобильник к глазам Бри и показала исходящий. – Я точно помню, что не звонила Эрин.
Для многих людей ложь – ситуация стрессовая. И этот стресс выражается языком тела, в первую очередь – через нервозность. Но отрицание Стеф прозвучало убедительно искренне.
– А у кого был доступ к вашему мобильнику, пока вы принимали душ? – спросила Бри. Но ответ на свой вопрос она уже нашла. И по телу пробежал холодок.
– Дома был только… – Стеф осеклась, а в следующую секунду прикрыла рукой рот: – О, Господи!
Расческа выпала из ее рук. Стеф оперлась руками о стол, налегла на него и начала задыхаться.
Вскочив на ноги, Бри попыталась ее успокоить:
– Не волнуйтесь так! Все нормально!
– Нет, не нормально, – охнула Стеф.
– Сделайте глубокий вдох и медленно-медленно выдохните! – посоветовала ей Бри.
– Вы не понимаете, – помотала Стеф головой. Но она не плакала. Наоборот, Стеф выглядела испуганной.
– Увы, понимаю, – Бри еще сильнее бросило в холод. Джастин не был хамелеоном, как ее отец. Зато им оказался Зак! Как же она сразу не догадалась!
В руке Стеф зазвонил телефон. Подпрыгнув от неожиданности, она чуть не выронила мобильник:
– Это он! Зак!
– Не отвечайте!
– Я должна ответить. Иначе он выходит из себя, – Стеф непроизвольно дотронулась до щеки.
Приглядевшись, Бри заметила еле видимый синяк, ловко заретушированный тональным кремом. Ее обуял гнев. Бри не было здесь, когда ее сестру избивал Крейг. Но сейчас она здесь находилась. И она не позволит Заку измываться над своей женой!
Телефон прозвонил еще дважды. Палец Стеф в нерешительности завис над кнопкой «Ответить», страх в глазах сменился ужасом:
– Он разозлится!
– Он вас бьет? – спросила прямо Бри.
Взгляд Стеф потупился в пол:
– Да…
Мобильник зазвонил снова.
– Не возвращайтесь к нему домой, – сказала Бри. – Вы заслуживаете лучшего.
– То же самое мне говорила и Эрин, – всхлипнула Стеф. – Она не хотела, чтобы я возвращалась к Заку, хотя он меня тогда и пальцем не трогал. Но Эрин говорила: рано или поздно он снова начнет распускать руки. Она знала это наверняка. Из собственного опыта.
Мобильник перестал звонить. Руки Стеф затряслись еще сильнее:
– Вы даже представить себе не можете, каким он стал в последнее время. Узнав о моей беременности, Зак словно с катушек слетел. Его обуял собственнический инстинкт… нет, скорее, одержимость. Он не хочет выпускать меня из виду. Следит за моим питанием, контролирует, как я выполняю рекомендации врачей. Проверяет мой телефон и контакты в сети, – Стеф сглотнула. – Мне не хочется идти домой. Я не могу так больше жить – с мужем-тираном и со своим страхом перед ним. Утром я положила в сумку кое-какие вещи. И домой сегодня не вернусь. Я ухожу от Зака.
– Куда вы пойдете?
– Не знаю. В гостиницу, наверное. У меня есть наличные… – телефон Стеф завибрировал. – Зак прислал смс-ку: «Позвони мне немедленно».
– Проигнорируйте ее.
– Не могу. Я должна с ним поговорить, иначе он заподозрит, что я решила его оставить. А у него есть пистолет, – лицо Стеф совсем обесцветилось.
Бри взяла ее за плечи:
– Для чего Зак мог звонить Эрин во вторник вечером?
– Я не знаю, – пролепетала Стеф.
Засвербевшее внутри предчувствие Бри не понравилось.
– У Зака имелась причина убивать Эрин?
В глазах Стефани отразилась паника:
– Вряд ли…
Она не сказала «Нет»!
Телефон опять зазвонил.
И Стеф ответила наигранно веселым тоном:
– Привет, пупсик!
– Ты не отвечала на мои звонки, – голос Зака прозвучал достаточно громко, чтобы Бри его расслышала. – По-моему, я дал тебе предельно ясно понять, что произойдет, если ты будешь меня игнорировать!
– Извини, дорогой. Я только что увидела твой звонок. Я была в туалете. Ты же знаешь, что в последнее время у меня участились позывы к мочеиспусканию, – Стефани тараторила так быстро, что слова спотыкались друг о друга.
– Чушь собачья! – злобно выругался Зак. – С кем ты сейчас?
– С клиенткой?
– Какой?
Глаза Стеф округлились, взгляд стал беспомощным, и Бри показалось, что она вот-вот разревется.
– Ты ее не знаешь.
– Ты лжешь! Повторяю вопрос: с кем ты сейчас разговариваешь? – почти взвизгнул Зак.
Бри захотелось вырвать у Стеф телефон и наорать в ответ на этого ублюдка.
– Ее зовут Дана, – из глаз Стефани полились слезы. – Ты ее не знаешь.
– Я знаю, что ты мне врешь! Я видел, как сестра Эрин входила в салон. И мне известно, что ты утром забрала вещи. А я тебе говорил: я никогда тебя не отпущу! – связь прервалась.
Стеф несколько секунд смотрела на мобильник, потом вскинула глаза на Бри. Теперь у нее дрожали не только руки – дрожь сотрясала все тело, колени Стефани подгибались, она едва стояла на ногах, а бледное лицо приобрело оттенок старого снега. Бри сорвала с себя полиэтиленовую накидку и усадила Стеф в кресло:
– Сделайте глубокий вдох и задержите дыхание. Вот так! Хорошо! А теперь выдохните – только очень-очень медленно.
Бри заставила Стеф повторить дыхательное упражнение несколько раз. И только убедившись в том, что она не задохнется и не потеряет сознание, заговорила вновь:
– Все будет хорошо!
– Нет, уже не будет. Вы его не знаете… – наклонившись вперед и обхватив руками свой живот, словно пытаясь его защитить, Стеф в жутком отчаянии замотала головой.
– Это не важно, – нагнулась к ней Бри. – Посмотрите на меня!
Стефани подняла глаза.
– Я вас защищу…
Бри не успела договорить; мобильник Стеф трижды пропищал с короткими интервалами. Они обе покосились на экран. Зак прислал три сообщения:
«Я тебя предупреждал»
«Это ты во всем виновата»
«Считай, что ты уже мертва»
Глава тридцать первая
Мэтт резко выпрямился. Сквозь лобовое стекло он увидел, как у бордюра перед входом в «Гало» притормозил автомобиль. Водительская дверь распахнулась, и из салона вылез Зак Уоллес. Одетый в джинсы, красно-черную фланелевую рубашку и охотничий жилет, он постоял возле машины несколько секунд, не сводя глаз с салона. Затем хлопнул дверцей и обошел автомобиль спереди. Его поступь была такой нетвердой и шаткой, а взгляд настолько сосредоточенным на салоне, что он даже споткнулся о бордюр.
Появление Зака не должно было бы вызвать у Мэтта подозрений. В «Гало» работала его жена, и он мог заехать к ней по любому поводу. Стефани и сама могла его вызвать. Возможно, она забыла что-то дома, а эта вещь ей срочно потребовалась. А, возможно, Зак захотел повидаться с женой безо всякого повода. Просто соскучился и решил справиться о ее самочувствии.
И все же… походка Зака, его осанка, его скованность заставили Мэтта насторожиться, а интуиция – выйти из внедорожника.
А в тот момент, когда Зак повернулся, чтобы открыть дверь в салон, Мэтт заметил у него два пистолета, заткнутые за пояс брюк.
Нырнув снова в свою машину, Мэтт достал из бардачка пистолет, оставленный Бри. И уже на бегу вытащил мобильник и принялся нажимать кнопки. Сперва он отправил сообщение Бри: «Зак идет, и он вооружен». А затем набрал 911.
– Что у вас произошло? – спросила диспетчер.
– В спа-салон «Гало» только что вошел вооруженный мужчина, – диктуя адрес и словесный портрет Зака, Мэтт помчался к передней двери.
– Выстрелы были? – задала второй вопрос диспетчер.
Мэтт уже подбежал к центральному входу. Бах! Бах! Бах! Три выстрела раздались внутри здания, а следом за ними послышались крики и визг. Страх за Бри пронзил сердце Мэтта.
– Только что произведено три выстрела, – выдохнул он в микрофон мобильника. – У стрелка, по меньшей мере, два пистолета.
– Наряд выехал. Расчетное время прибытия – три минуты. Раненые есть?
– Пока не знаю. Я снаружи здания, – Мэтт проверил магазин у пистолета Бри. Суперкомпактный «Глок 26» был полностью заряжен – десять патронов в обойме и еще один в патроннике. Значит, Мэтт мог сделать одиннадцать выстрелов! У Бри при себе был «Глок 19». Стандартный магазин такой модели вмещал пятнадцать патронов.
Но сколько патронов принес с собой Зак? В его охотничьем жилете было полно карманов. И, расстреляв все свои патроны, Мэтт с Бри рисковали остаться перед Уоллесом безоружными. Каждый патрон был на счету, а это значило только одно: Мэтту нужно было подобраться к Заку как можно ближе.
– Я захожу внутрь, – проинформировал он диспетчера. – Передайте выехавшим на вызов офицерам, что на месте происшествия находится бывший помощник шерифа; я вооружен, – Мэтт сообщил, в чем был одет. – А в здании в настоящее время находится детектив не при исполнении, – Мэтт описал Бри и ее одежду: – Она тоже вооружена. Я перезвоню вам при возможности.
Мэтт нажал «Отбой» до того, как диспетчер сказала ему оставаться на улице и ждать полицейских. Бри на его смс-ку не ответила. Большинство инцидентов с «активным стрелком» заканчивались через четыре минуты. Каждая новая секунда грозила обернуться еще одной невинной жертвой. Мэтт не мог спокойно дожидаться подкрепления, когда в салоне гибли люди. Он должен вмешаться! Он обязан действовать!
Даже если сам рискует погибнуть – от огня Зака или полицейских.
При воспоминании о пуле, полученной от своих, рука Мэтта мгновенно заболела. Он сжал кулак, тут же разжал его и под участившийся ритм сердца приблизился к входу. Сложив ладонь домиком над глазами, Мэтт всмотрелся в стекло. Зака видно не было. Мэтт толкнул дверь, но она оказалась запертой. На полу в фойе жались друг к другу напуганные, плачущие люди. Мэтт постучал в дверь, но его стук заглушили крики и рыдания.
Мэтт забежал за угол здания и помчался вдоль торца к служебному входу. Он надеялся, что эта дверь не будет заперта изнутри. Его расчет оправдался. Не прошло и секунды, как дверь распахнулась и на улицу выскочила женщина с широко открытыми от паники глазами. Мэтт успел придержать дверь, прежде чем она захлопнулась, и тихо проскользнул в здание. Приоткрыв внутреннюю дверь, он прислушался.
Прогремели еще два выстрела; люди снова завизжали, а мужской голос заорал: «Всем лечь на пол! Быстро!» Мужчина еще что-то выкрикнул, но Мэтт не разобрал его слов.
Он ступил в коридор. И к нему сразу бросилась какая-то женщина, вся в слезах. Схватив ее за руку, Мэтт подтолкнул женщину к выходу. Убедившись в ее безопасности, он пошел на звуки выстрелов.
Двое выбежали. Но сколько еще людей оставалось в салоне?
Пульс Мэтта неумолимо ускорялся, пока он крался по коридору вперед. Заглянув в зал с большими креслами и ванночками для ног, Мэтт увидел еще трех женщин, скрючившихся за перегородкой. Заметив Мэтта с пистолетом в руке, одна из них вскрикнула. Приложив палец к губам, Мэтт указал им на служебный выход. Но задержаться и вывести их он не мог. Сообразив, что он – не стрелок, женщины бросились по коридору к заветной двери; двое из них были босые.
Снова послышались крики. И еще два выстрела в главной зоне салона.
– Я что велел тебе сделать! – взревел как дикий хищник мужчина.
Какая-то женщина запричитала:
– Нет, нет! Пожалуйста, не надо!
Но ответом ей стали два новых выстрела.
– О, Господи! О, Господи! – заплакала женщина.
Нос Мэтта учуял дым. А в следующий миг сработала пожарная сигнализация, огласив все пространство стрекотом цикад – настолько громким, словно разливался он из концертных динамиков. В конце коридора Мэтт остановился, но расслышать что-либо, даже выстрелы, теперь не представлялось возможным. Пожарная сигнализация заглушила все прочие звуки. В главном зале салона и маникюрном кабинете среагировали пожарные спринклеры, и на пол полились потоки воды.
Мэтт выглянул из-за угла. Над столиками маникюрш и горкой тлеющего мусора витал дым – огонь спринклеры погасили. Взгляд Мэтта скользнул по дюжине женщин, сгорбившихся на полу за раковинами для мытья волос. Со своей позиции Мэтт мог видеть только восемьдесят процентов пространства. Полный обзор ему блокировали высокие зеркала, стоявшие напротив друг друга. Но если бы Зак находился в помещении, глаза всех женщин были бы устремлены на него. А они только прятались под столами и за колесными тележками. Как будто бы им это помогло! С потолка все еще струилась вода, заливая электроприборы под напряжением. Провода тонули в лужах. И оставалось только уповать на то, что предохранители сработают до того, как кого-нибудь ударит током.
Мэтт поискал глазами Бри. Она должна была находиться у кресла Стеф, в дальней части зала. Но ни Бри, ни Стеф Мэтт не увидел.
Он попытался воссоздать в памяти план салона. Большая часть первого этажа была отведена под парикмахерские услуги. Слева, перед длинным строем моек, тянулась шеренга из двух десятков кресел. Справа от парикмахерской зоны располагалась зона ногтевого сервиса и полу-огороженный педикюрный зал, который Мэтт уже миновал, двигаясь по коридору.
В задней части салона находились отдельные кабинеты для оказания прочих услуг. Кабинеты были и на втором этаже; там же располагался офис. Помимо центральной винтовой лестницы, предназначенной для клиентов, лестничные колодцы имелись в обоих торцах здания.
Пригнувшись, Мэтт осторожно завернул за угол и крадучись прошел вдоль стены до того места, с которого ему открылся вид на фойе. Сотрудницы салона были одеты во все черное. Одна из них, за стойкой регистрации, истекала кровью, сочившейся из раны в животе. Мэтт узнал в ней администратора, встретившую их с Бри в тот день, когда они приходили в салон для беседы с Джеком. Еще одна сотрудница стояла рядом с ней на коленях, пытаясь остановить кровь с помощью сложенного полотенца.
В нескольких метрах от них, на полу, согнув руки и ноги, лежала клиентка. Мэтту хватило одного взгляда, чтобы понять: женщина была мертва. На белом свитере алело расплывавшееся пятно; глаза несчастной смотрели прямо на него, да только ничего уже не видели. Сидевший подле юноша в черной футболке и черных джинсах-скинни сжимал в отчаянии безжизненную руку. Его собственные руки были по локоть в крови, как будто он пытался ими остановить кровотечение погибшей. А собравшаяся рядом с ними лужица воды постепенно розовела, смешиваясь с кровью.
Мэтт испытал острое желание задержаться и помочь пострадавшим; ведь он был обучен оказанию первой помощи. Но ему нельзя было останавливаться. Ему надо было найти Зака! И обезвредить его прежде, чем тот убьет или покалечит еще больше людей.
А еще он должен был найти Бри! Куда же она подевалась?
Взгляд Мэтта вернулся к женщине с раной в брюшной полости. Она тоже умрет от кровопотери, если не получит медицинскую помощь в ближайшее время.
Черт!
Женщина, пытавшаяся остановить кровотечение у раненой, была слишком хрупкой, чтобы вынести ее из здания в одиночку. Но сделать это вместе с юношей, оплакивавшим кончину другой жертвы стрелка, ей было по силам. Мэтт покосился на стеклянную дверь по другую сторону фойе. Ключ все еще торчал в замке.
Если он поможет этим людям донести раненую до двери, они смогут вытащить ее на улицу. Если бы работники салона не пребывали в шоке, они бы уже сами догадались так поступить. Беда в том, что в подобных ситуациях люди не всегда реагируют на вызовы и действуют логически. Вот и сотрудники «Гало» попрятались у самого выхода на свободу. Ужас парализовал их разум.
Прищурившись, Мэтт вгляделся в стекло. В пятнадцати метрах от салона уже стояли два автомобиля из управления шерифа. Мэтт не различил, сидели ли в машинах помощники. Но кто-то из них обязан был вести наблюдение за главным входом. За парковкой, через дорогу, Мэтт увидел два кружащихся огонька, отражавшихся в стекле витрины. Полицейские, прибывшие первыми на место происшествия, должны были развернуть оперативный штаб где-то неподалеку, но вне поля зрения стрелка.
Мэтт набрал сообщение Тодду:
«Я в салоне. Стрелок – Зак Уоллес».
Харви ответил мгновенно:
«Где он?»
Мэтт: «Не знаю. У центрального входа раненая женщина. Выносим. Не стреляйте в нас».
Тодд: «Ок. Группа захвата готовится».
Мэтт послал еще одну короткую смс-ку Бри, так и не ответившей на его первое послание: «Где вы?»
И снова обвел взглядом фойе. Открытая винтовая лестница представляла собой сущий тактический кошмар. Если Зак находился на втором этаже, он легко мог подстрелить любого, кто попытался бы подняться по ней наверх или перебежать фойе.
В том числе и Мэтта.
Бах!
Упав на пол, Мэтт прикрыл голову руками.
Шум донесся из основной зоны салона; судя по звуку, выстрел был произведен из дробовика. Но Мэтт не видел ружья у Зака. И длинной одежды, под которой его можно было спрятать, на Заке не было.
Поглядывая на проем над винтовой лестницей, Мэтт, пригнувшись, пересек фойе. И, дотронувшись до плеча юноши, указал ему глазами на раненую женщину. Тот моргнул, а потом с трудом, но поднялся на ноги. Мэтт остановился возле раненой.
Времени на оказание первой помощи нет. Надо только вытащить ее наружу.
Подхватив раненую под руки, Мэтт поволок ее по напольной плитке. Женщина, пытавшаяся остановить кровотечение, подбежала к двери, отперла ее и распахнула. Пришедший, наконец, в себя юноша пришел Мэтту на помощь.
В дверях Мэтт кивком велел женщине сменить его. Заступив на его место, она помогла юноше вытащить раненую на улицу.
Из глубины здания донеслись новые выстрелы.
У Мэтта похолодело в груди. Скольких людей уже застрелил или ранил спятивший Уоллес?
Резко развернувшись, Мэтт снова побежал через фойе. Зак находился либо в задней части первого этажа, либо на втором этаже. Нельзя терять ни секунды! Мэтт кинулся к боковой лестнице.
Навстречу выстрелам.
Глава тридцать вторая
По лицу Бри потекли струи воды, пролившейся из спринклеров. Оглушительный рев сигнализации сбивал с мыслей. Встряхнувшись, Бри вытолкала Стеф и других женщин – работниц и клиенток салона – из главной зоны в фойе. В самом конце коридора светился указатель «Выход». А стены вдоль всего прохода прорезали пролеты дверей.
– Ему нужна только я, – прокричала Стеф в ухо Бри сквозь визг сигнализации. – Я не хочу, чтобы кто-нибудь погиб из-за меня.
Стеф была основной целью Зака. Первые выстрелы прозвучали через две минуты после пришедшего от него сообщения. Похоже, Зак какое-то время ошивался возле салона, наблюдал за зданием, готовясь нанести удар. И текст сообщения он набивал, уже обуреваемый яростью. Едва послышалась стрельба, Бри собрала всех женщин, оказавшихся рядом, и повела их к заднему вестибюлю – подальше от выстрелов. Она еще не видела Зака, только слышала, как он стрелял. Но одного взгляда в сторону фойе оказалось довольно, чтобы понять: Зак поразил первыми выстрелами, по меньшей мере, двух человек.
Бри занимали два вопроса: где сейчас Зак и что он поджег? Бри обвела глазами помещение. Дым и ядовитые испарения обгоревшего пластика и токсичных химикатов забивали ей нос. Они подошли к процедурному кабинету. Бри заглянула в приоткрытую дверь, осмотрела мебель. Деревянный стол на толстых квадратных ножках с несколькими выдвижными ящиками выглядел массивным и тяжелым. При необходимости женщины смогли бы забаррикадироваться в этом кабинете. Пули, конечно, пробьют древесные плиты стен и пустотелую дверь. Но, по крайней мере, они не станут видимыми мишенями.
Наклонившись к уху Стеф, Бри прокричала:
– Идите к выходу. Если он перережет вам путь и вы не сможете выйти, забаррикадируйтесь в процедурном кабинете.
Сама Бри, с пистолетом в руке, двинулась в обратном направлении – туда, откуда донеслись последние выстрелы.
– Но… – попыталась возразить ей Стеф.
– Делайте, как я сказала, – велела ей Бри.
Чем меньше людей в здании, тем лучше! Помочь они ничем не могли, зато их присутствие давало Заку преимущество. Он мог взять заложников и использовать их как рычаг давления. А свой настрой на убийства Зак уже продемонстрировал.
Бри оглянулась. Застыв на месте, Стеф смотрела на нее. Другие женщины начали подталкивать ее к выходу. Не дожидаясь, пока Стеф снова начнет протестовать, Бри отвела глаза. В салоне было полно народа. И в здании, наверняка, еще пряталось много женщин. Она должна найти и остановить Зака!
Внезапно лампочки заморгали, и свет погас. Весь коридор мгновенно погрузился в темноту. Проход был внутренним, без окон, Бри тщетно силилась что-либо разглядеть. Спринклеры в этой части здания не сработали, но вода уже натекла сюда из главной зоны. Поскользнувшись на мокрой плитке, Бри припала на колено, выронила пистолет, и он отлетел на пару метров в сторону.
Нет!
Опершись рукой о стену, Бри встала на ноги и подобрала пистолет. Сердце бешено колотилось, пронзительные сигналы тревоги действовали ей на нервы, мешали сосредоточиться, усиливали ощущение всеобщего хаоса.
Где же Зак?
И где полиция? Шестью минутами ранее она получила смс-ку от Мэтта. Наверняка он или кто-то еще позвонил на 911. Первыми должны были прибыть на место люди шерифа. За ними – отряды из окрестных общин и полиции штата. Скорее всего, они готовятся сейчас к захвату здания и стрелка. Будут ли они дожидаться разворачивания оперативного штаба или вызывать спецназ? Последние инструкции по действиям в ситуации с «активным стрелком» рекомендовали полицейским оперативного реагирования вступать в противоборство со стрелком, дабы остановить его и минимизировать потери. Но Бри не знала, какой стратегии придерживалось местное управление шерифа. В нем сменилась половина состава. Прошли ли полицейские переподготовку? Следовали ли они новым инструкциям или действовали по старинке?
Достав мобильник, Бри уменьшила яркость экрана до минимума, чтобы его свет не сделал ее более заметной, и проверила входящие. От Мэтта пришло несколько сообщений. В первом он предупреждал ее о том, что Зак вошел в здание. В последнем спрашивал, где она. Из-за возникшего хаоса Бри не расслышала звонков и не почувствовала вибрации телефона.
«Я в коридоре 1-го этажа. Копы здесь?» – ответила Бри Мэтту.
То, что она не видела и не слышала полицейских, еще не значило, что их не было в здании. За диким воем сигнализации Бри могла попросту не расслышать сирены. Она даже собственные мысли слышала с трудом! Ей нужно быть начеку! Чтобы не пропустить полицейских и Зака. Вооруженную, да еще и не в униформе, ее могли пристрелить свои же. Случайно. Знали ли они о том, что она в здании?
Вот дерьмо…
Бри послала сообщение Тодду – она в салоне и вооружена.
Тодд ответил: «Все на позициях».
Люди шерифа прибыли на место. Аллилуйя! Но стоит полицейским проникнуть в здание, и визжащая сигнализация сделает их рации бесполезными. Связь будет затруднена. А значит, и взаимодействие тоже. Нет, Бри не могла полагаться на них. Зато Зак не мог услышать ее шагов, хлюпавших по воде на плитке. Впрочем, и она тоже рисковала его не услышать. Они могли в любой момент столкнуться лоб в лоб.
А вдруг сигнализация вырубится? На всякий случай Бри отключила в мобильнике звук и убрала его обратно в карман. И крадучись пошла дальше по коридору, к главной зоне салона. Спринклеры продолжали разбрызгивать воду, и в основной зал Бри вошла уже насквозь промокшей.
Бах!
Бри подпрыгнула. Это был уже второй громоподобный звук, который она расслышала.
Что это было?
Взрыв? Выстрел из ружья?
Бешеный стук сердца эхом отозвался в ее ушах; Бри почувствовала прилив адреналина. Зрачки расширились, она стала лучше видеть в темноте, но поле зрения резко сузилось. Бри вдохнула, задержала воздух в легких и медленно выдохнула. Еще один вдох и еще один медленный выдох. Третий вдох и третий выдох помогли ей восстановить способность к периферическому обзору.
Еще один выстрел эхом разнесся по зданию. Бри показалось, что прогремел он в зоне ногтевого сервиса. Зак вернулся по кругу назад? Бри развернулась и, держа пистолет перед собой, двинулась на звук.
Сквозь окна в основную зону просачивался дневной свет с парковки. Смахнув капли воды с глаз, Бри осмотрела пространство. Никакого движения. Все, кто еще оставался в здании, были либо мертвы, либо ранены, либо прятались, боясь пошелохнуться. Хоть бы большинству удалось бежать, как Стеф! – взмолилась про себя Бри. Она заглянула в педикюрный кабинет. Пусто… Не опуская пистолета, зашла в маникюрный зал. На полу тлела куча мокрого мусора. Кто разжег этот костер?
Внезапно пожарная сигнализация выключилась, но в ушах Бри еще несколько секунд продолжало звенеть. И спринклеры не прекратили орошать пол водой. Над головою Бри что-то затрещало. Инстинктивно прикрыв лицо рукой, она вскинула глаза. А через миг пропитавшаяся водой и отяжелевшая потолочная плитка с грохотом обрушилась вниз.
Тот звук не был ружейным выстрелом!
Бри продолжила путь – под уже слышимое хлюпанье ботинок по воде. Пригнувшись, она проскользнула мимо кресел парикмахеров. Как вдруг большое, открытое пространство огласил крик.
Бри устремилось на него.
В шаге от фойе она замерла. Крик разнесся из проема над винтовой лестницей.
Читать бесплатно другие книги:
