Академия магии на дистанционке Пашнина Ольга

– Благодарю, магистр Криган. Что-то в последнее время развелось шутников… гм… только вот незадача, мы вроде как потеряли из виду участниц. Что думаете?

Малкольм покосился на меня.

– Ну, за свою я ручаюсь. Она к зелью не притрагивалась.

И ведь не соврал. Я снова посмотрела на Осю и слегка заволновалась: тролль выглядел непривычно вялым и казался притихшим. С одной стороны, оно понятно, выпить столько зелья! С другой – никто ведь не испытывал такие зелья на троллях. Вдруг Осе вредно?

– Боюсь, магистр Криган, остальные участницы не могут подтвердить свою честность и…

Магистр умолк, посмотрел на нас (а вернее, в свой МагПад) поверх очков и замер. Котел Тати, прежде извергавший лишь дым, пошел зеленой пузырящейся пеной, затрясся и… улетел куда-то за пределы видимости МагПадов, а вскоре возвестил о своем приземлении оглушительным грохотом.

– Адептка Сотер, вы что, пытались исправить зелье, пока мы не видим, и добавили багульник?

– Да-а-а… – всхлипнула Тати.

Ох и попадет ей от мачехи! Бедная.

– Ну что ж… согласно регламенту я должен обнулить результаты и назначить конкурс на другую дату. Пожалуйста, подождите, я сверюсь с расписанием…

– Магистр, – хмыкнул Малкольм, – погодите. Адептка Сотер, вы хотите попытаться пройти испытание снова?

Тати испуганно замотала головой. То ли понимала, что если попытается – сожрут свои же сокурсницы, то ли что родители никогда больше не позволят ей варить зелья в доме. Да скорее бы уже эта дистанционка закончилась! В стенах академии в принципе такого произойти не могло: на каждой паре нам выдавали ровно те ингредиенты, которые требовались.

Хотя, может, зря? Я вот не знала, что если добавить багульник в испорченное зелье, то оно взорвется. Надо это обдумать.

– Вот видите? Адептка добровольно признает поражение. Опустим факт попытки мошенничества, он все равно ни к чему не привел. Зелья остальных выглядят приличнее. Не пузырятся, не горят, не превратили своих хозяек в кузнечиков. Неплохо.

– Но ведь…

– По регламенту выбыть должна одна участница. Боги милостивые, магистр, вы что, хотите это повторить? – Малкольм обвел рукой воображаемый класс.

Магистр зельеварения слегка дернул глазом.

– Но что, если другие девушки тоже жульничали?

– Значит, они делали это хотя бы с применением мозга. Вы знаете, лично я считаю, что, если адептка проявила пусть и лишнюю, но сообразительность, это идет ей в плюс. По крайней мере, у них есть знания.

И почему мне казалось, что Малкольм не столько пытается скрыть тот факт, что Ося выпил мое зелье (ну вдруг его потребуют предъявить?), сколько уговаривает магистра, чтобы у меня не было шанса передумать и отказаться от участия? Как бы то ни было, магистр сдался:

– Вы правы, Малкольм, пожалуй, я совершенно не готов брать на себя ответственность за практику в таком виде. Стоит переписать учебный план на этот нестабильный период.

Он тряхнул седой головой и хлопнул в ладоши.

– Что ж, дамы, поскольку адептка Татия Сотер не справилась с заданием, давайте поблагодарим ее аплодисментами и скажем спасибо за то, что украсила наш конкурс! Адептка, прошу вас не расстраиваться, ведь так или иначе вы – в числе красивейших адепток академии. Сегодня курьер доставит для вас подарки от спонсоров и приглашение на бал в честь финала. Ну а остальных девушек я поздравляю с проходом в следующий тур!

Малкольм откашлялся и, когда магистр дал ему слово, добавил:

– В следующем туре мы ждем от вас красоту и грациозность. Тема и более подробный план этапа будут объявлены позднее. Всем до свидания. Не забудьте, что зелья нужно правильно утилизировать, иначе вас ждет серьезный штраф от стражи. До свидания!

Раздались нестройные прощания. Краем глаза я заметила, как Дарина показывает куда-то в сторону, явно намекая, чтобы мы присоединились к ней поболтать, но меня больше занимал Ося, издававший под столом какие-то странные звуки.

– Магистр…

– Погоди, мне надо связаться с отделом безопасности академии. Эти вмешательства в лекции всех уже достали…

– Ося зеленеет! – пискнула я.

Малкольм бросил МагПад и нырнул под стол, где и впрямь слегка зеленоватый Ося угрожающе покачивал носом.

– Кажется, сейчас его будет тошнить, – пробормотала я.

Дальнейшее произошло за доли секунды: Малкольм схватил тролля за пухлые мохнатые бока, открыл окно и выкинул на лужайку перед домом – и характерные звуки донеслись уже оттуда. Я тут же не преминула смачно чихнуть.

– Обожраться зельем от обжорства – это сильно!

– Даже не знаю, чем его лечить, – вздохнула я.

– Проблюется, – флегматично пожал плечами Малкольм.

Но вскоре его спокойствие пошатнулось.

К вечеру Ося из слабо-зеленого принял нездоровый болотный оттенок. Его так тошнило, что Малкольму пришлось вызвать звериного лекаря, но тот лишь покачал головой.

– Увы, лекарства от этого нет. Тролли плохо переносят магическую пищу, они ее не усваивают.

– Да, мы заметили, – буркнул Малкольм.

Ему пришлось отменить все лекции и, подозреваю, оставшиеся не замученными адепты причиняли ему физические страдания.

– Как только тролль избавится от всего выпитого зелья, все пройдет, – заключил лекарь, взял с нас (ну ладно, с Малкольма) кругленькую сумму и напоследок строго добавил: – Но будьте же вы ответственны! От вас зависит живое существо!

И оставил нас наедине с этим существом.

Осю тошнило всю ночь. Мы кое-как приноровились выводить его на улицу (тошнить в ведерко Осе не нравилось, а на ковер не нравилось Малкольму) по очереди, но толком поспать все равно не получалось: после каждой вылазки мы дружно и долго чихали. Прокляв все на свете: ректора, повесившего заботу об Осе, самого Осю, меня, конкурс и весь мир, Малкольм расположился проверять домашние задания в гостиной. Я тоже пыталась учиться, но волнение перед конкурсом, страх за Осю и бессонная ночь сделали свое дело: я могла только смотреть в книгу, не видя в ней ровным счетом ничего.

Мы даже не сразу поняли, когда что-то изменилось. И прошли долгие минуты прежде, чем я осознала: Ося уснул. Мы дружно, не дыша, над ним склонились.

– Кажется, он уже не такой зеленый, – прошептала я.

– Да. И вполне здоровый.

– Даже милый. – Сопящий троллик действительно вызывал определенное умиление.

– Гад он, а не милый. Когда у меня будут дети, с ними будет сидеть жена.

– А у меня муж, – согласно кивнула я и с наслаждением зевнула.

А что было дальше, не помню. Потому что отключилась прямо на диване, обняв учебник и с наслаждением слушая сладкое сопение Оси.

Малкольм проснулся резко, словно от толчка. Взгляд тут же метнулся к часам на стене, и он выдохнул. Не то чтобы он верил, что способен проспать до заката, но чем демоны не шутят. Одна из них вот удобненько спала у него на плече, упершись рогом ему в подбородок и обвив хвостом ногу. Рядом, на свободной коленке, прикорнул Ося.

Страшный удар по самолюбию препода, при звуках имени которого добрая часть академии начинала заикаться. Очередной. Он почти привык.

До заката оставалось достаточно времени, чтобы успеть принять душ, отвести лекции и придумать убедительную причину, почему его три дня не будет. Для Аси, разумеется. Методистки академии никогда не ставили его пары на полнолуние, и Малкольм удивлялся: неужели никто не сообразил? Так их всех тогда надо отчислить. Особенно адепта Нолана, ему происхождение велит чуять оборотней за версту.

Потом, когда первый туман после пробуждения прошел и Малкольм снова взглянул на часы, он выругался.

– Вставай, – буркнул он не слишком-то убедительно.

Анастасия была теплой и мягкой. И прижималась очень крепко, так что лежать на диване было определенно лучше, чем сидеть на лекции. Но если в нем и появилось желание сделать вид, что пробуждения не было, и спать дальше, то после того, как взгляд остановился на МагПаде, надежды рассыпались в прах.

И он еще хочет от адептов ответственности. Какой, если сам оставил опасную игрушку без присмотра? И теперь там наверняка новый эпизод нашумевшей истории.

– Вот и любуйтесь, как тролль блюет.

Анастасия завозилась и захныкала. Им удалось поспать всего несколько часов, сейчас ей наверняка больше всего на свете хочется, чтобы на академию упал метеорит и отменил все занятия.

– Вставай, через десять минут пара.

– Опять в пижа-а-аме… – зевнула она.

Потом проснулась. Осознала положение. Ойкнула и залилась густой краской, что было даже мило. Ему вдруг нестерпимо захотелось ее… нет, Малкольм соврал бы, если бы сказал, что поцеловать. Просто ее. Облапать, обнюхать, прикусить и… точно, полнолуние близко.

Под боком кто-то заурчал. Пока они возились, Ося провалился между спинкой дивана и Асей, застрял там и отчаянно тянул нос, привлекая внимание спасателей. А когда Малкольм вытащил его на свободу, тролль жалобно вздохнул и посмотрел в сторону кухни.

– Ага! Щас-с-с! – фыркнул Малкольм. – Три дня – голодная диета! И только попробуй у меня хоть что-то своровать, я тебе нос через задницу вытащу и надеру, понял?

Ничего он не понял, но, хочется верить, испугался. И какое-то время продержится.

– Значит, так. – Пока Анастасия сползала с него и поправляла одежду, он решил дать все указания сразу: – Зверюгу кормить так, как будто он у тебя денег занял и все в карты проиграл. То есть чисто чтобы не сдох. Всю еду убирать и закрывать. На жалобные взгляды и вздохи не вестись. Это для его же блага. Понятно?

– Понятно, – вздохнула адептка не менее тоскливо, чем тролль.

И Малкольм решил, что это лучший момент. Он убрал МагПад в ящик, вернулся в гостиную и сказал:

– Я сегодня уезжаю на пару дней. Надо проверить, как дела в филиале. И как они там справляются с дистанционкой. Будешь за старшую, поняла?

Кажется, Анастасия испугалась, потому что краска мгновенно сошла с ее лица.

– Уезжаете? Надолго?

– Дня на три-четыре. Сложно сказать. Если все будет в порядке, вернусь завтра. Если требуется помощь, то дня через три. Лекции не пропускать. МагПад без присмотра не оставлять. Со своими канарейками трещать все равно будешь, так что делай это хотя бы безопасно для себя. И богов ради, Анастасия, не говори никому, что я уехал. Мало ли у кого какие возникнут идеи. Все понятно?

Она покивала, но, судя по выражению лица, мало что осознала. Но она вроде разумная девочка. Не пропадет за три дня, что он будет прятаться по ближайшим кустам. Где бы отсидеться… Может, в академии? Там сейчас куча пустых классов. Да, точно, в академии – отличная идея.

И все же возможность вставать на пары буквально из постели оказалась чуть ли не единственным достоинством дистанционки. Пока Малкольм делал себе кофе и собирался с мыслями, адепты уже расселись, активировали МагПады и терпеливо, хоть и с легкой надеждой на лицах, ждали, что препод опоздает.

Увы, он пришел вовремя, еще и с подарочками.

– Ну что, ваше любимое? – усмехнулся он.

Адепты как один дружно захныкали, особенно одна конкретная, сидевшая напротив.

– Давайте-давайте, схемы потоков энергий – важная часть работы мага. Если не хотите, чтобы однажды вам прилетело в лоб какой-нибудь остаточной магией, тренируйтесь. Итак, сейчас каждому нарисую индивидуальную схему, дам двадцать минут на решение – и проведу публичную порку. То есть я хотел сказать проверку, извините, не до конца проснулся. Начнем с адептки Драйвер, потому что если она зевнет еще шире, то сломает челюсть и мне придется перенести занятие.

Анастасия закрыла рот, покраснела и надулась.

Страшный сон любого адепта – схемы. Нельзя просто взять и шмальнуть магией наугад, особенно магией огня. Даже незначительный поток, например, от уличного фонаря, работающего на камне света или от проходящего мимо чудака с магическими часами в кармане, может вмешаться в работу и принести немало вреда. На протяжении всей учебы адепты учатся просчитывать применение магии так, чтобы никого не задеть. На первом курсе строят простейшие схемы с одним источником помех, на втором – с несколькими, природными и естественными. Дальше их ждет теория применения магии в городской застройке, и, быть может, такие, как Генри Нолан, перестанут считать трусами тех, кто предпочитает сражаться в знакомых условиях.

Да и надо им хоть как-то зарабатывать оценки, иначе к зачетной неделе они подойдут совершенно неподготовленными. Слабо верится, что в обозримом будущем им разрешат вернуться в академию. Малкольм поймал себя на мысли, что, если вдруг случится, что Анастасии и Осе придется съехать, жизнь определенно потеряет яркость.

Эта мысль ему не понравилась.

А потом Малкольм, наблюдая за тем, как адепты сосредоточенно рисуют схемы, пытаясь обойти все источники магии и защитные поля, и гадая, вспомнят ли они о сети МагПадов над Амбрессией, подпер рукой щеку и задремал.

Бессонная ночь сделала свое коварное дело: он собирался лишь на минуту прикрыть глаза и сам не заметил, как вырубился.

А проснулся от того, как затекла шея. Перед полнолунием и так все ломит, как будто тело из последних сил сохраняет человеческий облик. Сон в сидячем положении не способствует благостному расположению духа.

– Вот паразиты, – рыкнул Малкольм, когда понял, что занятия давно закончились, МагПад куда-то исчез, а сам он заботливо накрыт пледом. – Ася!

– А? – из кухни выглянула адептка.

Она еще пыталась делать вид, будто ничего не случилось, но, едва увидев его, слегка побледнела и виновато потупилась.

– Ну ладно эти. А ты-то? Не могла разбудить?

– Не могла!

Она вздохнула и призналась:

– Я тоже уснула. И вообще… я не хочу быть тем самым занудой, который подставляет всю группу, дожидаясь преподавателя до последнего. Мне с ними еще учиться!

– А со мной тебе жить, – буркнул Малкольм, но беззлобно.

Хорошо, хоть не до ночи. Вот бы адептка удивилась, вместо преподавателя обнаружив под пледиком здорового голодного волчару.

Вдруг резко захотелось взвыть на луну. Еды-то в академии не будет. И лавки закрыты на карантин. Из дома не заберешь, возникнут вопросы (да и Асе что-то надо есть), а заказать уже не успеет. До чего ж унылые получатся три дня, кошмар!

– Вы же понимаете, что я все равно заставлю сдать схемы? – крикнул он, когда Анастасия скрылась в кухне.

– Мы об этом не думаем! – раздался ее веселый голос в ответ.

– А вот иногда было бы неплохо, – вздохнул он и пошел собираться.

Три дня с хвостом, без еды, в пустой академии, а самое главное, совершенно непонятно, ради чего. Вот об этом и подумает на досуге.

Я даже не пыталась быть хорошей. Как только Малкольм переступил порог, схватила МагПад, Осю и заперлась в комнате, чтобы вволю поболтать с подружками. Поздравить Дарину, Жанин и Лисика с проходом в следующий конкурс, поддержать провалившуюся Тати и обсудить все последние сплетни академии. Они, впрочем, в основном касались меня.

– Я думала, ты не хочешь участвовать в конкурсе, – сказала Дарина. – И завалишь зелья.

– Да, я тоже. До последнего сомневалась, думала завалить. Но совесть не позволила. Я хорошо варю зелья! И это было бы неуважение к магистру. Да плевать, все равно дефиле я завалю. Кто проголосует за рогато-хвостатую участницу?

Девчонки как-то странно начали переглядываться, вздыхать и отводить глаза. Под ложечкой неприятно засосало. Как от голода, только на этот раз от предчувствия неприятностей. Не первого, впрочем.

– Говорите! – так резко потребовала я, что сама себя испугалась.

– Генри, – вздохнула Жанин.

Дарина кивнула:

– Он приказал всем голосовать за тебя. Не знаю зачем. Но вряд ли потому, что раскаялся и все осознал. Скорее, видел, как вы с Криганом спали в обнимочку на диване.

– Это попало в МагПады?!

– Ага. Когда ваш тролль начал тошниться, вы забегали и забыли.

– Но МагПад был в кухне, а мы – в гостиной, он не мог…

Девчонки замотали головами.

– Поле МагПада останавливают только физические глухие препятствия. Оно действует в рамках свободного объема. Ну… на определенном расстоянии. Если ты запрешь МагПад в ящике – он будет видеть только внутренности ящика. Если в кладовке – то кладовку, ну а если в доме, где открыты все двери…

Я поежилась и поклялась всеми богами на свете, что буду хранить МагПад не просто в ящике, а еще и в коробке из-под ботинок! В саду под яблоней зарою!

– Вообще, это дыра в безопасности, – сказала Дарина. – Они не предусмотрели, что в МагПады могут вламываться. И не могут пока решить проблему. Оказывается, любой, у кого есть право входа в сеанс связи, может поделиться им с другими. И вычислить, кто это сделал, невозможно.

– Кажется, это очень страшная вещь, – панически всхлипнула Лисик. – И если начнется новая война с Орхаром…

Но Жанин на нее шикнула:

– Да хватит уже! С чего вдруг она начнется-то? Мирный договор подписали…

И тут вдруг во всем доме погас свет, погрузив меня, МагПад и Осю во тьму.

«Чпок!» – тролль недвусмысленно выразил все, что думал о таком безобразии.

– Вот видите! Началось! – Лисик, если бы умела «чпокать», явно бы повторила следом за Осей, но подруга могла только паниковать.

– У вас тоже свет погас? – спросила я.

– Ага, – кивнула Тати.

– Король, наверное, едет, – хмыкнула Дарина.

Когда по городу проезжал королевский кортеж, придворные маги гасили все поля в округе. Чтобы никто не смог напасть на его величество, не показав себя или используя магию. Гасло все: защитные поля, иллюзии, личные заклятия и вот, например, свет вдоль примыкающих к маршруту его величества улиц.

Но не стану скрывать, стало жутковато. В свете полной луны тени деревьев за окном казались причудливыми монстрами, а от посторонних звуков сердце билось быстрее. Подумав, Ося, шустро перебирая короткими лапами, полез под кровать. Мне тоже хотелось, но что бы сказал магистр Криган, если бы узнал, что я испугалась обычного отключения артефактов света?

– Ладно, кто и что планирует надеть на дефиле? Я думала, платья выдадут спонсоры, но, оказывается, это на финал. А на втором этапе мы должны продемонстрировать, что и без чужой помощи умеем одеваться красиво и притягательно. Я лично покупала вечернее платье в последний раз пять килограмм назад – на выпускной.

– Да, – вздохнула я. – Та же история.

У меня было ровно три платья, которые могли сойти за вечерние. Чтобы не думать о тьме и ее ужасах, я вытащила их из шкафа и разложила на постели, рассматривая в слабом свете луны. Одно сшила мама, но оно годилось для прогулок или ни к чему не обязывающих свиданий, а не для конкурса красоты. Второе мне подарил Генри, когда пригласил на какую-то вечеринку у его друга. Платье поистине роскошного вишневого оттенка стоило целое состояние и определенно было создано для подиума, но напоминало о первой неудачной любви. Мне не хотелось его надевать, к тому же это польстило бы Генри.

А третье – черное платье с выпускного. Здесь, в академии, его еще никто не видел, что было несомненным плюсом: можно сделать вид, что оно новое. Но был и минус: со времен школы я, в силу пробуждения демонической крови, немного вытянулась. И платье стало в разы короче. Нет, оно все еще прикрывало все, что следовало, но уже как-то не очень уверенно. Я просто не умею носить такие наряды и наверняка буду выглядеть глупо, особенно с хвостом.

Но я не успела изложить все соображения и сомнения подругам: откуда-то снизу раздался подозрительный шум. Кажется, порыв ветра распахнул дверь, оставшуюся без обычного защитного поля.

Я вздрогнула, из-под кровати снова раздался «чпок!», а Лисик в МагПаде так побледнела, что даже не смогла сказать ничего деморализующего.

– Ась… ты куда? – почему-то шепотом спросила Жанин.

– Дверь закрыть. – Я пожала плечами, стараясь выглядеть невозмутимой.

Я же маг огня. Чего мне бояться?

– Спокойно, Ася, самая страшная бабайка в этом доме – это ты сама, – бормотала я, спускаясь по лестнице.

По всему первому этажу гулял холодный сквозняк. Он отлично дополнял кромешную тьму, которую рассеивал лишь лунный свет, проникавший в окна. Но он не доставал даже до середины комнат, и в дальних углах клубилась тьма.

Сначала я решила, что настороживший меня звук – это открывшаяся дверь, но, когда взялась за ручку, поняла, что в саду происходит какая-то возня.

– Закрой дверь, – пробормотала я. – Закрой дверь и сделай вид, что ничего не слышала.

Скоро все охранные артефакты заработают в полную силу, и можно будет посмеяться над собственным глупым страхом. Ну что здесь, в центре столицы, в элитном районе, может случиться? Стражи патрулируют улицы несколько раз в час, а уж если рядом проезжает королевский кортеж…

Но в голове вдруг отчетливо прозвучал голос магистра Кригана:

– Маг огня! Второго курса! Почти готовая боевая единица! Испугался шороха в кустах?! Позорище!

И я решительным шагом ступила на крыльцо.

В саду, рядом с забором, что-то копошилось. Я осторожно приблизилась, готовая чуть что дать деру, но, увидев здоровую собаку, выдохнула. Бедолага пытался пролезть через отверстие меж отошедшими досками, но застрял и, похоже, поранился. Как назло, луна скрылась за облаками, не позволив лучше рассмотреть царапину, но серая шерсть была сильно испачкана кровью.

При виде меня пес прижал уши к голове и попытался попятиться. Но снова напоролся на гвоздь и рыкнул.

– Не бойся! Апчхи! Я тебя не обижу. Давай я уберу этот гвоздь и помогу. Ты потерялся, да-а-а-апчхи!

Я понятия не имела, что делать с раненой собакой. У меня не было денег на звериного лекаря, но я могла попробовать сварить заживляющее зелье, когда вернется магия в котел.

– Сейчас, не шевелись. Погоди.

Гвоздь не поддавался. Надо же, такой огромный дом, такой роскошный сад – и в заборе доски шатаются.

– Сейчас я эту штуку уберу. Мы пойдем в дом. Заработает котел – и я сварю заживляющее зелье. Оно тебе поможет. Апчхи! Я, конечно, и так могу согреть воду, но, боюсь, магистр Криган не обрадуется, если в его отсутствие я буду пользоваться магией.

Пес склонил голову, словно слушал меня и понимал. Наконец гвоздь поддался, и я аккуратно, чтобы не пораниться самой, вытащила его из доски. А потом подхватила пса на руки, справедливо полагая, что ему будет больно идти и подниматься по ступенькам самому.

Охнув, я едва не грохнулась на землю. Выпустила собаку из рук и чихнула аж пять раз подряд.

– Какой ты тяжелый! Никогда таких не встречала. Вот что, давай аккуратненько пойдешь сам. Давай, ну же, в дом! Иначе я сейчас от чихания задохнусь! Еще пыльцу вытравливать, опять не высплюсь, скорее бы уже выходные.

Пес как будто колебался, переводя взгляд с меня на дом, затем на забор – и обратно. В конце концов мне надоело ждать, пока он сообразит, что надо делать (да и рана могла оказаться серьезнее, чем на первый взгляд, не хватало еще истечь кровью прямо в саду), и я почти силой запихнула его в дом, с облегчением закрыв дверь.

Всего лишь собака. Всего лишь раненый пес.

Да, быть бесстрашным магом мне еще учиться и учиться. Апчхи!