Отбор для короля драконов Маш Диана

Глава 25. Спасайся, кто может

– Кто выбрал эту комнату для девичника в нижнем белье? – нахмурившись, спросила Магда, стаскивая с себя платье.

– А в чем дело? – уточнила я, делая вид, что абсолютно не при чем.

– Ну как же? Ты разве не чувствуешь? – она огляделась по сторонам. – Откуда-то дует и несет затхлым духом подвального помещения.

– Это старый дворец, – заявила я с уверенностью, которой совсем не ощущала. – Думаю, в некоторых стенах тут даже мумии найти можно.

Стащив с себя корсет, я покосилась на картину, где был запечатлен один из давно почивших родственников короля Рейнара. Интересно, Рэмгар уже наблюдает за нами? Рано еще, но кто этих драконов знает?

– Магда, Лайза, держитесь подальше от той картины. Мне сообщили, что она плохо приделана и может упасть на голову.

Девушки недоумевающе переглянусь, но кивнули.

Пришлось спрятаться за ширму и уже там избавиться от платья, оставшись в одних панталонах и короткой сорочке. Лайза была в том же самом. А Магда – будто чувствуя неладное – переоделась в плотную ночную рубашку, что прикрывала ее от шеи до пят.

На мой взгляд наряд несколько чопорный для красивой и молодой девушки. Но уж точно не ведьмам – в любой ситуации предпочитающим не скрывать, а демонстрировать свои достоинства – давать советы.

Комната была готова к приему гостей.

Весь пол усыпан мелкими подушками, на которых будут располагаться принцессы. Я также распорядилась не заморачиваться с ужином, а ограничиться легкими закусками, которые парочка прислужниц с подносами будут разносить всем желающим.

Раздался стук каблуков и в гостиную влетел выводок служанок, прикрывающих длинным палантином трех принцесс – Селену Фарзацкую, Карину Миласскую и Полли Селезскую.

Маски они выбрали такие, что не узнать их можно было с большим трудом. Все, будто готовясь выставлять свои выпуклости и впуклости на показ будущему мужу, нарядились так, что даже я покраснела, вспомнив старинную сказку про голого короля.

Дорогие, пусть и прозрачные ткани. Пошитое по современной моде белье.

Представив, как на них сейчас пялится дракон, я почувствовала такую сокрушающую злость, что попадись он мне сейчас, одной из подушек по голове отходила.

Руки сами потянулись к саквояжу, в который я наспех – на всякий случай – запихала купленную у леди Жестюи сорочку из новоземского шелка. Вытащила ее, еще раз взглянула на принцесс, тяжело вздохнула и принялась переодеваться.

Зря я что ли тратила столько денег? Ну да, пусть не собственных, а королевских. Но какая разница?

Где это видано, чтобы всякие там принцессы дефилировали в новых шелках, а я в обычных панталонах? Ведьма не может ударить в грязь лицом. Это посадит репутационное пятно на весь наш род.

Когда я вышла из-за ширмы, на меня уставились пять пар удивленных глаз.

– Лилу, вы прекрасны, – первой откликнулась Лайза и помахала рукой, приглашая присоединиться к ним с Магдой. Что я и сделала, усевшись на одну из подушек.

Гостиная постепенно наполнялась.

Кория Новоземская, плюнув на палантин и сопровождение, пришла в ночной рубашке, длинной до волосатых коленок, из-под которой выглядывали необычно-длинные панталоны. Вкупе с маской смотрелось… странно. А Олия Болейская была в шерстяной сорочке с завышенной талией.

Когда к нам присоединилось еще несколько фрейлин, я подала знак группе музыкантов – состоящей из трех девушек – начинать играть. Служанки принялись разносить еду и питье. А специально приглашенная танцовщица закружилась в замысловатом танце.

– Леди Лилу, – обратилась ко мне развалившаяся на подушках Карина. – Все мы знаем, что ведьмы уже много лет безвылазно сидят на своем болоте. А зарабатывают так мало, что этого хватает лишь на пропитание и минимальные удобства. Так откуда у вас эта сорочка из самого дорогого шелка на свете?

На ее губах играла издевательская улыбка. А глаза горели каким-то зловещим огнем. Похоже, меня решили сделать предметом шуток. И сидящие с двух сторон от принцессы Миласса Селена и Полли, которые едва сдерживались, чтобы не расхохотаться, лишь доказывали очевидное.

– Эта сорочка, ваше высочество, честно куплена у одной из лучших портних Рейнара – леди Жестюи. А что касается денег – нам ведьмам много не нужно. В то время как все женщины мира вынуждены зависеть в материальном плане сначала от родителей, а потом от мужей, мы с малых лет учимся обеспечивать себя сами. А потому свобода и независимость для нас не пустой звук.

Принцессе пришелся не по нраву мой ответ. Губы поджала, на лбу проступила морщинка. Того и гляди сорвется и бросится с кулаками.

– Вы… вы вульгарные создания, которые соблазняют мужчин, высасывая из них силы и богатства. Это общеизвестный факт…

– Прекратите сейчас же, – остановила ее Магда. – Ни одна из нас здесь ничего не знает о ведьмах. Так давайте обойдемся без оскорбительных домыслов.

Кажется, Карину ее вмешательство разозлило еще сильнее.

– Тебе бы помолчать, принцесса без королевства. Всем известно, что Корсицией уже несколько лет правит твоя мачеха. Ей и достанется корона, когда умрет твой отец.

В этот момент я поклялась себе, что, если останусь распорядительницей отбора до самого конца, эту мерзкую девицу в финал не пущу. Решила и успокоилась. Правда, рано.

Не успела Карина закрыть рот, как раздался оглушительный звон.

Оконное стекло лопнуло. Мелкие осколки рассыпались по полу. А перед нами появилось чудовище, о котором я читала лишь в бабушкиных книгах.

Голем. Настоящий. Будто собранный из каменных кусочков. Страшный до жути. Явно не поболтать к нам заглянул.

В комнате раздались крики и визги. Повскакивающие с мест девицы понеслись к дверям. Внутри остались только я, да Лайза с Магдой, которые схватив меня за руки, принялись тянуть к выходу.

– Лилу, нужно уходить! – чуть не плача, воскликнула принцесса Мойры.

– Нет, вы идите. Я его остановлю! Я знаю как… Пожалуйста!

Девушки колебались несколько секунд. Но видимо голос у меня был увереный, потому кивнул и скрылись за дверью.

Оставшись одна, я принялась вспоминать все, что знаю об этих тварях. И чем больше вспоминала, тем сильнее тряслась.

Созданные с помощью магии хозяина, големы исполняли лишь его приказы. Их не сокрушить никакой магией, ведь она просто на них не действует. Только физическая сила, равная, а лучше превосходящая его в разы.

Но где такую взять?

Решив, что попытка не пытка, я подняла ладони, сконцентрировалась на внутренней силе, и создала сгусток энергии. Пустила его в каменного монстра и…

Ничего. Огненный шар распался и исчез, не оставив после себя даже дырочки в каменном теле.

Дело плохо. Я, кажется, его разозлила. Голем начал наступать…

Очень вовремя комнату заполонила стража. Начала искать виновника «торжества». Один из мужчин, не разобравшись кто перед ним, бросился к окну и, получив удар каменным кулаком по голове, вылетел в него вверх ногами.

– Это голем, не подходите близко! – закричала я и, не мешкая ни секунды, развернулась к двери.

Примерялась, как долго бежать, если начнется заварушка, но тут проем заполнила внушительная фигура короля. И как-то паника резко отступила. С головой затопило облегчение. А прежде, чем я успела осознать, что творю, ноги понесли меня в его объятия.

Сильные руки сжали мою спину и бедро. Теплое дыхание обожгло обнаженную кожу шеи.

– Рэмгар, как хорошо, что ты здесь! Я, кажется, не справляюсь.

Глава 26. Слишком поздно

Голем не торопился нападать.

Притворился статуей и пялился на окружившую его стражу, будто раздумывая, за кого приняться первым.

– Твою ж мать, – со свистом прохрипел дракон мне прямо в ухо и так крепко сдавил в объятиях, что у меня перехватило дыхание. Руки разжались. Ноги свело. И не удерживай он меня, немедленно свалилась бы на пол.

Снизу раздалось фырканье. Опустив взгляд, я увидела вкатившегося в гостиную Гьётто, который, быстро оценив ситуацию, махнул мне на прощание щупальцем и пополз обратно. Маленький трусишка. Впрочем, я мало чем от него отличалась. Мне тоже очень сильно хотелось убежать.

– Ваше величество, – крикнул Рэмгару один из стражей. – Вам лучше уйти.

– И пропустить все веселье? – не очень-то радостным голосом поинтересовался король. Затем встряхнул меня, сжал пальцами прядь мои волос и небольно оттянул назад, привлекая к своему хмурому лицу все мое внимание. – Лилу, я сейчас отпущу тебя и ты, не оглядываясь, побежишь на первый этаж. Там Дитер. В случае чего, он сможет тебя защитить. Все поняла?

Судорожно сглотнув, я кивнула.

– А ты?

Он усмехнулся.

– Беспокоишься?

И вправду, чего это я?

– Нет, просто интересуюсь, – не сдержав раздражения, буркнула я.

– Со мной все будет в порядке, а теперь… – он так резко оторвал меня от себя, что я ахнула, – … беги!

Еще и ладонью по ягодицам приложился, мерзавец, придавая ускорения.

Ноги, против моей воли, понесли вперед. Удалось затормозить только вцепившись пальцами в ручку двери. А когда я оглянулась, Рэмгара скрыла от меня широкая спина одного из стражей.

Внутренний голос вопил «беги». Сердце в груди стучало, как бешеное. Меня трясло, как в лихорадке. А зубы отбивали барабанную дробь.

Что делать?

Сбежать, спасая собственную шкуру, или остаться и выяснить, смогу ли чем-то помочь? Да, я пообещала дракону выполнить его приказ. А это был именно приказ, сомневаться не приходилось. Но я же своевольная ведьма!

Смирение? Послушание? Нет, не слышала.

Когда до моих ушей донесся грозный рык, я, больше не раздумывая, выглянула из-за спины стража и увидела, как Рэмгар, сдавив в смертоносных объятиях каменного монстра, бросился с ним в окно.

Крик застрял в горле.

Кажется, меня кто-то пытался схватить за плечо, но я нырнула под руку впереди стоящего мужчины и побежала вперед. Замешкалась в оконном проеме буквально на секунду, боясь опустить взгляд и увидеть распластанное на земле тело. А когда все же решилась – не поверила глазам.

Широко размахивая крыльями, в воздухе парил огромный черный дракон, чья кожа, в лучах закатного солнца, переливалась оранжевым цветом. А клыкастая пасть выглядела так внушительно, что глаз не оторвать.

Безумно страшное и столь же завораживающее зрелище.

Залюбовавшись, я не сразу разглядела зажатого в когтях змея голема, который размахивал каменными руками и пытался вырваться. Безуспешно.

Дракон взлетал все выше и выше. Подкидывал жертву и тут же снова хватал на лету. Пока ему не наскучила эта забава. Еще один бросок и голем полетел вниз. Прямо на омываемые волнами камни.

Оставшиеся от него куски поглотила пенная вода.

Снова подняв голову к небесам, я надеялась увидеть приближающегося ко дворцу дракона, но он словно сквозь землю провалился. И это с такими-то размерами?

– Где его величество? – спросила я у стоящего рядом мужчины.

Тот пожал плечами.

– Вам лучше найти мастера Меверика.

Выругавшись про себя, я направилась к выходу. И только увидев чей-то валяющийся на полу плащ, вспомнила, что толком не одета. Подняла его, укуталась и бросилась на поиски Дитера, который просто обязан мне все объяснить.

Маг нашелся на первом этаже в обеденной зале. Пока служанки поили водой Магду и Лайзу – тоже укутанных в плащи – он слушал их сбивчивый рассказ.

Остальных принцесс, как и их свиты, здесь не наблюдалось. Видимо разбежались по покоям. Не удивлюсь, если покуют чемоданы. После пережитого их вполне можно понять.

Увидев меня, Лайза с Магдой повскакивали со стульев и заключили меня в неожиданно теплые объятия.

– Лилу, мы так переживали!

– Как хорошо, что с тобой все в порядке!

– Можно больше не переживать, – успокоила я их. – Голема больше нет.

– Голема? – Глаза у приблизившегося ко мне Дитера стали размером с блюдца. – Какого черта здесь делает голем?

– Вам виднее, – ворчливо заметила я. – Но я бы на вашем месте рассчитала человека, отвечающего за безопасность во дворце.

– Легко сказать. Но не могу же я уволить сам себя? – развел руками маг. – Лучше поведайте, что там произошло? Их высочества несколько… обескуражены случившимся.

– И это еще мягко сказано, – кивнула Магда, когда мы вчетвером вернулись к столу.

Ко мне тут же подлетела служанка с кружкой, из которой поднимался пар. Это оказался травяной чай. С мелиссой. Прекрасный выбор для успокоения нервов.

Рассказав Дитеру все, что произошло в малой гостиной, вплоть до моего ухода, я задала единственный, интересующий меня вопрос.

– Откуда во дворце взялся голем?

– Если бы я знал, – задумчиво пробормотал маг. – Вызов голема – редкий дар. В Рейнаре обладающие им наперечет. И никто из них не посмел бы натравливать свое детище на гостей короля. Полагаю, это какое-то недоразумение. В любом случае, мы скоро все узнаем…

Хотелось бы ему верить…

– Но куда делся король? Он не вернулся во дворец. Как в воздухе испарился…

– С Рэмом все в порядке, – махнул рукой Дитер. – Увидитесь с ним завтра на балу.

– Каком еще балу? – воскликнули мы с принцессами в унисон.

– Завтра самый длинный день в году, – точно детям, принялся разъяснять маг. – Лита – праздник летнего солнцестояния. По этому случаю во дворец ежегодно съезжаются почетные поданные короны. Подготовкой занимается главный церемониймейстер. Я разве не предупреждал?

Еще немного, и я с ними с ума сойду. Сегодня нападение голема, завтра – бал. Как бы послезавтра конец света не наступил.

– Похоже, запамятовали, – процедила я, пронзая мага убийственным взглядом, но этот чурбан даже внимания не обратил, так как развернулся к влетевшему в зал стражу.

– Мастер Меверик, мы, кажется, нашли хозяина голема.

– Ну вот, я же говорил, – улыбнулся нам Дитер и поинтересовался у мужчины. – Где он?

– Вам лучше пройти со мной, – мы с принцессами тоже бросились за ними, но страж преградил проход. – Простите, но это зрелище не для леди.

Я собралась было ответить, но Магда меня опередила.

– В данном случае, мы не леди, а потерпевшие. И имеем права взглянуть в глаза своему обидчику.

Мужчина спорить с ней не стал, но про себя добавил:

– Боюсь, для этого слишком поздно.

Глава 27. Все тайное…

Зрелище было… не из приятных.

В дальнем участке сада, куда кроме садовников, я уверена, мало кто забредал, под кустом белых роз лежало тело. Мертвее мертвого. И, судя по платью, принадлежащее совсем не бедной девице.

Чтобы увидеть не только выглядывающие из-под юбок ноги, но и другие части тела, включая лицо, нам с Магдой пришлось не отставать от мага, перед которым расступалась вся стража, ни на шаг. Лайза, разумно решив не рисковать своим душевным здоровьем, осталась рядом с беседкой. А больше посторонних в саду не наблюдалось.

Наверное, оно и к лучшему. Вряд ли принцессе Талии Самойской хотелось бы предстать в таком виде перед кучей посторонних?

Ее кожа иссушилась, пожелтела, истончилась и натянулась на скулах так, что девушка напоминала мумию. Но не это заставляло всех присутствующих отводить от нее взгляд. На страшном лице чернели пустые глазницы – глаза были выжжены. А это, как мне известно, самый главный признак магического контакта.

– Боги, что с ее глазами? – прошептала Магда, вцепившись в предплечье Дитера.

– По всей видимости, смерть голема застала ее врасплох, – маг прижал принцессу к своей груди, закрывая ей обзор на мрачную картину. – Она видела все происходящее его глазами и не успела вовремя разорвать контакт. Вот и результат.

– Выходит, Талия – маг? – Он пожал плечами. – Но зачем ей было насылать на нас голема?

– Решила отомстить? – неуверенно предположила я. – Ее со скандалом выгнали из дворца. Наверняка знала, что на голема нельзя влиять магией. При самом мрачном раскладе не обошлось бы без жертв.

– Но что она здесь делает? – поджала губы принцесса Корсиции. – Я видела, как вчера запрягали лошадей в ее карету.

Дитер нахмурился.

– Если бы она покинула дворец, магическая защита не позволила бы ей вернуться без разрешения. Значит, уехали только ее люди. Возможно, не без ее приказа. А сама принцесса, замыслив расправу, спряталась либо во дворце, либо в его окрестностях.

– Все равно, какая ужасная смерть, – покачала головой Магда. – Никто такого не заслуживает.

– Унесите тело в мертвецкую, я скоро подойду, – распорядился маг и повел дрожащую девушку подальше от этого места. Я поплелась следом, в шаге от них, а потому прекрасно слышала приглушенный мужской шепот. – Какого черта ты не осталась во дворце?

– Ты не в праве указывать мне, что делать! – каким-то чересчур жалобным голосом огрызнулась Магда.

– Хочешь поспорить?

Приблизившись к скамейке, на которой, обняв себя руками, сидела Лайза, Дитер протянул руку и помог принцессе подняться.

– Время позднее, вам всем лучше вернуться во дворец.

– А там?… – кивнула Лайза в ту сторону, откуда мы пришли.

– Ее высочество вам все расскажет.

Вздохнув, принцесса Мойры взяла Магду под руку и они вдвоем вопросительно уставились на меня.

– Я немного задержусь, не ждите.

Стоило девушкам скрыться из виду, как Дитер повернулся ко мне.

– Простите, леди Лилу, – насупился маг, и уселся на скамейку. – Я изначально сглупил, что позволил Магде присоединиться к нам. С нее достаточно покойников…

– Ее бабушка?

Он кивнул.

– Она нашла ее уже мертвой. В постели. Не смогла докричаться слуг, выбежала на улицу вся в слезах. Там я ее и нашел, – он тяжело вздохнул. – Магда только кажется сильной. Она… нежная девушка. Хрупкий цветок, который требует защиты и ухода. Рэмгар ей этого не даст. А значит уже завтра ее здесь не будет.

– Мне кажется, вы ее недооцениваете, – возразила я, сильнее закутываясь в плащ. – И что значит «не будет»?

– Я попросил Рэма отстранить ее от турнира. Он объявит завтра прошедших в третий тур. Ее имя названо не будет. – Заметив выражение моего лица, Дитер поднял вверх обе ладони. – Да вы не переживайте так, леди Лилу. Я делаю это для ее же блага. Отправлю обратно в Корсицию. А параллельно пошлю письмо Лене, ее мачехе. Если с головы Магды упадет хоть один волосок, этой стерве не поздоровится.

– Мастер Меверик, – процедила я, уперев кулаки в бока, да так резко, что плащ едва не соскользнул с плеч. – Вы… вы дурак!

Дитер не на шутку разозлившись, подался вперед.

– Объяснитесь.

– Вы даже не соизволили поговорить с ее высочеством, но уже составили план, как от нее избавиться. Мало того, не зная, что заставило принцессу приехать в Рейнар, вы отсылаете ее обратно, прямо в пасть к голодной львице, которой плевать на ваши писульки. Она собирается выдать Магду замуж за своего ужасного племянника. И одни боги ведают, что он с бедной девушкой сотворит. Никто не сможет помешать этому браку, а тем более вы. Король Лука в своем праве, вот Магда и сбежала от него сюда. Да не просто так, а чтобы быть рядом с единственным человеком, которого знает с самого детства. Рядом с вами, Дитер. Пусть даже в качестве жены вашего приятеля.

– Черт, – откинувшись на спинку скамейки, Дитер сжал голову руками.

– Она поклялась мне, что, если не пройдет в финал, вернется в дом своей бабушки. А судя по ее же собственным рассказам, он представляет из себя плачевное зрелище.

– Все так, – обреченно согласился мужчина. – После ее отъезда все слуги были уволены. Дом быстро пришел в запустение. Черт… Я все равно не могу позволить ей участвовать. Брак с Рэмом это… плохая идея.