Боги и чудовища Махёрин Шелби

Прорехи в гобелене

Рид

Когда я приблизился, ведьма по имени Лу с ухмылкой отошла от наследного принца. Я присмотрелся получше. Раньше ее глаза блестели от горя, от некой горькой утраты, но сейчас в ее взгляде вспыхнуло коварство. Я нахмурился, когда другая ведьма, Коко, встала перед ней, скрывая ее от меня.

Коко что – я пораженно уставился на них, – поправила вырез Лу, чтобы сделать его глубже?

Я в ярости отвел глаза, но снова посмотрел на Лу, когда Селия наклонилась и ущипнула ее за щеки.

Жан-Люк перешел на бег трусцой. Казалось, он не замечал декольте Лу. Он видел только Селию. Жан-Люк развернул ее к себе, обхватил ладонями ее лицо и поцеловал. Прямо в губы. Прямо у нас на глазах. Селия изумленно на него посмотрела, но вырываться не стала. Наоборот, она обвила руками Жан-Люка за шею, улыбаясь ему в губы.

– Ты здесь, – радостно сказала она.

Жан-Люк улыбнулся ей в ответ и прижался лбом к ее лбу. Я уставился на них. В последний раз я видел его улыбку, когда мы были детьми.

– Я здесь, – выдохнул он.

Селия слегка изменилась в лице. Ее улыбка померкла.

– Ты здесь. – Она растерянно моргнула, глядя на него. – А почему ты здесь?

– Да, Жан. – Я двинулся вперед, стараясь не спускать глаз с Лу. Она пристально смотрела на меня. Беспокойство пробежало у меня по спине, еще больше разжигая во мне огонь ярости. – Почему ты здесь? – повторил я.

Лу неторопливо двинулась вперед, все еще ухмыляясь. Но я не отступал назад. Ни на один шаг.

– Могу спросить тебя о том же, шасс. – Она захлопала ресницами и провела пальцем по моей груди. – Не выдержал долгой разлуки, да?

Я схватил ее за запястье и шагнул ближе. Оскалился. Я тосковал по своей балисарде.

– Размечталась. Ты что-то сделала с моими воспоминаниями, ведьма. Я хочу их вернуть.

Лу невозмутимо наклонилась ко мне.

– Хм. Вряд ли я смогу тебе в этом помочь.

– Сможешь и поможешь.

– Чары может разрушить лишь тот, кто наложил их. – Коко прошла мимо нас и толкнула бедром Лу, прижав ее вплотную ко мне. Она подмигнула. – То есть ты.

Стиснув зубы, я положил руки на плечи Лу и оттеснил ее от себя.

– Лжешь.

– Зачем нам лгать? С тобой не особо приятно находиться рядом. Во всяком случае, сейчас. Если бы мы могли вернуть тебе воспоминания, давно бы уже вернули. – Коко повела плечом, ступая на тропинку. – Это должен сделать ты, ибо никто другой не сможет.

– Жаль, конечно. – Лу бросила свою сумку мне, и я невольно поймал ее. – Видимо, придется тебе остаться с нами, пока ты все не вспомнишь.

Не оглядываясь и покачивая бедрами, она последовала за Коко. Я скривил губы от отвращения. На ней были штаны. Приталенные. Кожаные. Они неприлично, даже вульгарно облегали ее изящную фигуру. Покачав головой, я отвернулся и посмотрел на сумку в своих руках.

Вряд ли этой ведьме в самом деле было свойственно изящество.

– Отвечай, Жан. – Голос Селии привлек мое внимание. Она хмуро смотрела на Жан-Люка, свирепо и неумолимо. – Ты сказал, что священники и король просили тебя присутствовать на конклаве.

– Просили.

– И ты ослушался их?

– Я… – Жан-Люк подергал ворот рубашки. – Я должен был увидеть тебя.

Селия настороженно прищурилась.

– Зачем? Почему ты здесь? Ты что… – Она пронзительно посмотрела на меня, взгляд ее был обвиняющим. – Он думал, что у меня не получится? Думал, что я умру в первый же день?

– Ты же чуть не упала со скалы, – пробормотал Жан-Люк в свою защиту.

Лицо Селии исказилось от изумления и гнева.

– А что? – спросил Жан-Люк. – Ведь так и было. Я говорил с отцом Ашилем.

– Ты говорил с отцом Ашилем? – От тона Селии могла бы замерзнуть вода. Внезапно она отступила от Жан-Люка и резко выпрямилась Натянутая, как тетива, она спросила: – Ты следил за мной?

– Я… Ну, я… разумеется, следил. – Он робко провел рукой по шее. – А как иначе?

– Как долго?

Жан-Люк колебался, явно не желая отвечать.

– С тех пор, как… ты покинула Цезарин.

Лицо Селии стало непроницаемым.

– Ты бросил свой пост. Покинул конклав.

– Нет. – Жан-Люк яростно покачал головой. – Я передал обязанности перед уходом. Даю слово, твои родители и король под защитой…

– Мои родители все знают? Ты сказал им, что собираешься последовать за мной?

Жан-Люку явно стало страшно неуютно.

– Да.

Под пристальным, холодным взглядом Селии он поспешил добавить:

– Мы хотели удостовериться, что с тобой все хорошо, Селия. Они… я… не мог вынести мысли, что с тобой…

Селия не дала ему договорить. Она с силой швырнула ему в грудь свою сумку, развернулась на каблуках и последовала за Коко и Лу. Жан-Люк пошатнулся от удара.

– Селия…

Она не обернулась.

– Селия, пожалуйста, подожди!.. – громко и умоляюще воскликнул Жан-Люк.

Она резко развернулась, сжав кулаки.

– Мне не нужна нянька, Жан. Ты, наверное, удивишься, но я сама могу о себе позаботиться. Может быть, я женщина, может быть, я нежная, кроткая и утонченная, как прелестная куколка, но за восемнадцать лет я пережила куда больше, чем ты и мои родители вместе взятые. Не считай меня фарфоровой куклой. Не считай меня слабой.

Селия ушла, не сказав больше ни слова.

Пытаясь удержать ее сумку, Жан-Люк хотел последовать за ней, но Бо хлопнул его по плечу. Жан потерял равновесие и с проклятием повалился вперед.

– Не повезло, приятель. – Бо и пальцем не пошевелил, чтобы помочь ему. – Сдается мне, что в сумке золотые слитки. – Он пожал плечами. – Селия больше всех понравилась мелузинам.

– На ней штаны, – пораженно сказал Жан-Люк, тяжело дыша. – На Селии!

Тело у меня свело от напряжения – лицо, шею, плечи. Меня ничто не волновало – ни ведьмы, ни их ложь, ни их наряды. Впрочем, бог с ней, с их безвкусной одеждой. Они скрылись из виду. Мы не должны их упустить. Я не должен. Сейчас на кону стоят мои воспоминания. Пускай эти ведьмы меня обманули, но они помогут вернуть мне воспоминания, или я вырву из них правду. Нужно просто набраться терпения.

Нахмурившись, я подтянул сумку Лу повыше.

– Куда мы идем?

Бо, не дожидаясь нас, двинулся вслед за девушками.

– Полагаю, мы идем грабить замок.

* * *

В соседней деревне Жан-Люк купил еще двух лошадей, чтобы мы могли быстрее добраться до замка. Он протянул руку Селии, чтобы помочь ей взобраться на лошадь, но та оттолкнула ее и устроилась в седле сама. Она сидела прямо, как и подобает леди, а Жан-Люк примостился сзади.

Нас осталось четверо.

Я впился взглядом в ведьм, готовый связать их и тащить позади коня, как Жан-Люк тащил меня. У Бо была другая идея. Не дав мне и слова сказать или возразить, он усадил Коко верхом на вторую лошадь, а сам вскочил следом за ней.

Мы остались вдвоем, а лошадь была одна.

Ни за что.

– Дай мне веревку. – Я подошел к Жан-Люку, схватив его сумку.

Веревка лежала сверху. Так. Расправив плечи, я повернулся к ведьме. Остальные завороженно наблюдали за происходящим.

– Не усложняй.

Лу посмотрела на веревку в моей руке. Ее улыбка померкла.

– Да ты шутишь.

– Отнюдь. Давай руки. Ты пойдешь позади лошади.

– Давай-ка лучше ты пойдешь на хер.

Коко соскользнула с лошади и встала рядом с Лу.

– Не вынуждай нас привязать к лошади тебя, Рид. – Она угрожающе прижала ноготь к запястью. – Еще раз заговоришь с Лу в таком тоне, и я с удовольствием применю магию.

Я крепче сжал веревку.

– Попробуй.

Бо закатил глаза.

– Ей-богу, братец, ты каждый раз будешь маяться такой дурью? Так мы далеко не уедем.

– Я никуда не поеду с этой ведьмой.

Без своей балисарды я был практически беззащитен. Ведьма может напасть на меня даже сейчас, и я не смогу ее остановить. Словно прочитав мои мысли, Лу фыркнула.

– На лошади тебе не грозит опасность.

Она вставила ногу в стремя и запрыгнула в седло.

– Не дури, шасс. Забирайся. Свяжешь меня потом, если захочешь, но пешком я никуда не пойду.

Я пристально посмотрел на нее.

– Я тебе не доверяю.

В ответ Лу холодно улыбнулась.

– Я тоже не особенно тебе доверяю, поэтому знай… – Она коснулась ножен на бедре. – Я выпотрошу тебя, как рыбу, если вздумаешь выкинуть что-нибудь.

Я не пошевелился. Коко тоже. Прищурившись, она посмотрела на мой плечевой ремень.

– Мне этого мало. Отдай свои ножи.

– Ни за что.

Лу подняла лицо к небу и тяжело выдохнула.

– Все нормально, Коко. Я уже как-то всыпала ему по первое число. Надо будет, всыплю снова.

– Мы теряем время, – сказала Селия.

Жан-Люк бросил на меня раздраженный взгляд.

– Да сядь ты уже в седло, Рид.

Иуда.

Полыхая от ярости, я неохотно сел позади ведьмы и, потянувшись, взял поводья. Она тут же отдала их.

– Будь очень осторожна, – предупредил я ее тихо. – Может, ты и владеешь магией, но рыбу потрошить не только ты умеешь.

Лу повернулась ко мне:

– И владею магией тоже не только я.

Когда я пустил лошадь рысью, следуя за остальными, ведьма спросила:

– Ты уже слышал их? Голоса?

Я уставился в одну точку.

– Я еще не сошел с ума.

– Пока что.

Я не обратил внимания на ее наживку. И вообще не обращал внимания на Лу. Пока…

– Бо сказал, что мы едем к замку.

– Шато ле Блан. – Лу устроилась в моих руках, но, когда я снова толкнул ее вперед, коротко вздохнула. – Дом моих предков.

– Ты собираешься ограбить его? – Я старался говорить небрежно. Холодно.

Только Белые дамы могли найти этот злосчастный замок. И вот наконец я обнаружил ту ведьму, которая приведет меня к нему. Сколько лет мои братья искали его? Сколько ведьм там будет, беззащитных и ничего не подозревающих? Смогу ли я найти великую колдунью, Госпожу Ведьм?

Если Лу не может вернуть мне воспоминания, возможно, эта ведьма сумеет.

– Мы собираемся ограбить его.

Больше Лу не прислонялась ко мне. Но я все равно ощущал между ногами ее ягодицы. Я стиснул зубы.

– Кольцо будет в сокровищнице на самом верху самой высокой башни. Именно там мой ковен прячет все свои реликвии – проклятые книги, ведьмины цветы и магические кольца.

– Твой отец обосрался бы от счастья, Селия! – крикнул Бо через плечо.

– Замолкните, ваше высочество! – огрызнулся Жан-Люк.

– Я сама могу говорить за себя, Жан, – процедила сквозь зубы Селия.

Лу усмехнулась.

– Моя мать только однажды позволила мне войти туда. Дверь охраняется могущественными чарами. Нам придется как-то разрушить их, если, конечно, мы вообще доберемся до двери. Там повсюду глаза. Сотни ведьм живут там круглый год. – Она замолчала на секунду. – Теперь даже больше.

Сотни ведьм.

– Ты сказала, что только ведьма, наложившая чары, может разрушить их.

– Все верно.

Я раздраженно и расстроенно стиснул зубы.

– Как же мы разрушим чары на двери?

Лу просто пожала плечами, ее волосы щекотали мне лицо. Длинные, густые и каштановые. Растрепанные. Вопреки здравому смыслу, я вдохнул их аромат. От них исходил сладкий запах, почти знакомый – ванили и корицы. Теплое пальто в холодный зимний день. Снег на языке. Я покачал головой, чувствуя себя до крайности глупо.

– У тебя вообще нет никакого плана, да?

– Я разлила по бутылочкам несколько пинт воды из Лё-Меланколик. – Порыв ветра унес голос Коко ввысь. Лу наклонилась вперед, чтобы расслышать ее получше, и я отодвинулся, чертыхаясь про себя. Жар прилил к щекам. Конечно, мое тело не понимало, что она не женщина, а ведьма. – Может быть, воды снимут чары с двери, – продолжила Коко. – Если нет, то моя кровь может. Моя магия другая, не такая, как у тебя.

Жан-Люк не скрывал своего презрения:

– Это всего лишь дверь. Мы сломаем ее.

Я почти не слышал их разговор. С каждым шагом лошади ягодицы ведьмы покачивались у меня на коленях, вверх и вниз. Жар охватил все мое тело. Я решительно посмотрел на небо. Положение усугублялось. Скоро ведьма заметит, и мне придется ее за это убить.

– Что-то не так, шасс? – прошептала Лу.

– Нет, – отрезал я.

Несколько секунд она молчала. Затем:

– Скажи, если что. – Лу откашлялась, но больше было похоже, что она смеется. – Ты как будто не с той ноги встал.

Да, мне точно придется ее убить.

– Серьезно, Рид, – прошептала она и, обернувшись, посмотрела на меня. Я резко выдохнул. – Мне передвинуться? – Как ни странно, Лу смотрела на меня со всей серьезностью. Удивил меня и румянец на ее щеках. Расширенные зрачки. – Я могу сесть сзади.

Ехавший впереди Бо оглянулся на меня, а потом подмигнул и прошептал что-то на ухо Коко. Она рассмеялась. Чувствуя ярость или… или что-то еще, я замотал головой. Меня раздражали их хитрые пересмешки, да и не только. Хотя, по правде говоря, их вообще нельзя было назвать хитрыми. Они говорили открыто, что еще больше бесило. И смеялись надо мной.

Я просто не знал почему.

И унижений от ведьмы я не потерплю.

Я дернул подбородком назад.

– Двигайся.

Лу без колебаний привстала в стременах. По крайней мере, попыталась. Она не могла дотянуться до них, поэтому встала на цыпочки на мои ботинки. И едва не потеряла равновесие. Я не стал ей помогать. Не стал прикасаться к ней. Лу повернулась ко мне, и ее грудь оказалась на уровне моих глаз. Я чуть не поперхнулся. Лу пыталась извернуться, чтобы обогнуть меня, но все равно задела грудью мою щеку, и я отпрянул. Пахло от нее сладко. Слишком сладко. Я тут же обхватил ее рукой за талию и усадил себе за спину. Лу схватила меня за плечи, чтобы удержаться. Прижалась бедрами к моим бедрам. Я сдержал стон.

Что ж, хотя бы ее грудь больше не маячила у меня перед глазами – Лу прижалась ею к моей спине.

Господь желает мне смерти.

Лу обвила меня руками.

– Так лучше?

– Как мне вернуть свои воспоминания? – спросил я, не ответив на вопрос.

В груди у меня все сжалось от жгучего стыда. Тело отзывалось… так остро.

Это чувство – я никогда не испытывал его так сильно. Желание не проходило. С каждым мгновением оно только усиливалось. Я чувствовал себя… неудовлетворенным. Как будто мое тело знало, что будет дальше. Как будто оно жаждало этого. Какая чушь. Ничего мое тело не знало, ничего не жаждало, и, конечно же, этот сладкий запах не был ему знаком.

– Будет больно. Я делала подобное только однажды.

– И?

– И я просто вроде как… сосредоточилась на прорехах в гобелене. Проследила за выпущенными нитями.

– Сплошные загадки, – фыркнул я.

– Нет. – Лу сжала меня крепче, едва не задев рукой один из моих ножей. Я не стал предостерегать ее. – Вовсе не загадки. Подумай о каком-то пробеле в воспоминаниях. Сосредоточься. Вспомни все вокруг – цвета, запахи, звуки. Твой разум попытается логически восполнить недостающие фрагменты, но подсознательно все объяснения будут казаться неправильными. – Она помолчала недолго. – Вот тогда и переходи к нелогичным. К магическим.

«Ты уверен? Подумай хорошенько, Рид. Пожалуйста. Просто подумай. Я Лу, помнишь? Я твоя жена».

«Разыскивается живым или мертвым по подозрению в убийстве, заговоре и колдовстве».

Я гневно отвергнул все эти мысли. Ложь. Пускай эта тварь говорит что хочет, мои мысли не казались мне верными. Они были неправильными. Неестественными.

Я крепче сжал поводья, пришпоривая лошадь. Нужно перестроиться. Переключить внимание. Нож в сердце ведьмы точно поможет. Простое, логичное решение.

Особенно если у этой ведьмы будут веснушки.

Зимняя сказка

Лу

Я не была готова вернуться в Шато ле Блан. Холодок пробежал по спине, когда я увидела знакомые сосны, ощутила ветер, вкус соли и магию. За жутким туманом Лё-Меланколик шумели волны и кричали чайки. В детстве шум прибоя убаюкивал меня каждую ночь, а крики чаек будили каждое утро. Окно моей спальни выходило на море.

– Стойте. – Хотя мой голос звучал тихо, Жан-Люк натянул поводья лошади и посмотрел на меня. – Отсюда надо идти пешком. Мои сестры бродят в этих лесах по ночам.

К моему удивлению, Жан-Люк кивнул и тут же так и сделал безо всяких возражений и насмешек. Рид же напрягся и покачал головой.

– Твои сестры.

– А у тебя есть? – небрежным тоном спросила я, соскальзывая с седла.

Я, конечно, знала ответ, но Рид же этого не знал. Я и так уже успела перепугать его разговорами о женах и магии. Тело Рида откликнулось на меня, но мне это не помогло. Если есть хоть малейшая возможность разжечь прежние чувства, одного соблазнения мне не хватит. Не хватит и просьб с мольбами. Мне предстояло снова влюбиться в него – в того человека, каким он был сейчас, – а ему нужно было влюбиться в меня.

Рид ничего не ответил, и я уточнила:

– В смысле, сестры.

– Я понял, о чем ты, – отрезал он.

Ну да. Я и забыла, что Рид теперь козел.

Жан-Люк и Коко привязывали лошадей к деревьям. К нам подошли Селия и Бо.

– Какой у нас план? – Бо потер руки от холода. – Мы ворвемся в замок с обнаженными мечами и развевающимися знаменами?

– Моргана убьет нас еще до того, как мы ступим на мост. – Мой взгляд зацепился за руки Селии. Она положила их на талию – само воплощение приличия, если не считать иглы, торчавшей меж ладоней. – Это что?

Селия медленно разжала пальцы и показала грубый металлический шприц. Она не отшатнулась и не дрогнула под моим мрачным взглядом.

– Инъекция, – просто ответила она. – Я потеряла шприц на пляже, но Эльвира вернула его мне. Я собираюсь воткнуть его в горло твоей матери.

– А. – Мы с Коко обменялись недоверчивыми взглядами. – Ну хорошо, если так.