Первая печать Осояну Наталия
– В этом мире нет такого существа, которое нельзя было бы обмануть, – ответил Теймар. – По поводу Ньяги ты учти одно: я все сделаю так, что никто не пострадает: ни ты, ни эйламцы, ни сам мостовой дьюс. Он, в конце концов, не виноват: такова природа дьюсов, они всегда стремятся на свободу.
– Почему же твой дьюс не желает освободиться?
Грешник вздохнул:
– Отчего же, он желает…
– Да? Что-то верится с трудом. Ты как-то обмолвился, что дьюсы выше сорокового уровня в зеркалах не отражаются…
– А ты, оказывается, слушала меня внимательно, – усмехнулся Теймар. – Только не сами дьюсы. Мы, грешники, не отражаемся.
– Я видела. Золотой… Какой у него уровень на самом деле? Сорок первый?
– Нет. Не трать время на расспросы.
– Теймар… – Она с трудом уняла внезапную дрожь в голосе. – Если для Ньяги нужны были четыре печати, то сколько же их понадобилось, чтобы сковать волю твоего дьюса?
– Ты видела, – ответил грешник после паузы. – Всего одна.
– Но этого не может быть!..
– Все может быть! – перебил он. – Смотри-ка, наш друг уже вернулся.
Она обернулась и увидела, как Ньяга появляется из-за невидимой завесы, отделяющей пустыню от остального мира. Дьюс по-прежнему выглядел сущим оборванцем, но что-то в нем стало другим – Фиоре даже почудилось, что ушастая маска улыбается.
– Я пришел! – провозгласил Ньяга. – Привел помощь. Ты сдержишь слово?
– Одно уточнение! – Теймар наставительно поднял указательный палец. – Я сделаю все, как обещал, когда ко мне вернутся силы. То есть когда мой дьюс проснется.
Ньяга нервно дернул плечом; его радость заметно поубавилась.
– Ладно… – неохотно произнес мостовой дьюс. – Идите!
Шаг в сторону – и воздух в том месте, где он только что стоял, сделался густым, плотным, приобрел цвет. Девушка и грешник, словно зачарованные, наблюдали, как посреди пустыни возникло нечто еще более неуместное, чем они оба и дьюс-оборванец.
Это была дверь – та самая, которую Фиоре уже не раз замечала то тут, то там. Да и Теймар видел ее не далее как прошлой ночью! Молоток и коврик оказались на своих местах. Совершенно обычная дверь, недавно покрашенная в зеленый цвет… и приоткрытая.
У Фиоре вырвался нервный смешок, а Теймар проговорил:
– К ней бы еще дом…
– Медлить нельзя! – встревожился Ньяга. – Он не сможет долго держать ее здесь. Ну же, идите!
– Почему дверь?.. – спросила девушка не двигаясь с места.
– А чем она хуже осыпающейся ямы в песке? – поинтересовался грешник. – В тот раз ты, помнится, медлить не стала. В чем дело?
Она не могла объяснить. Дурное предчувствие было сродни легкому сквозняку, который замечаешь лишь после того, как шею или ухо пронзает острая боль, – то есть когда уже поздно что-то предпринимать. Из-за двери тянуло, словно из звериного логова, но запах был обманчив: он то появлялся, то исчезал, и Фиоре сомневалась: вдруг это ей только мерещится?
В конце концов настойчивость Теймара заставила ее позабыть о страхе.
…Тень. Огромное черное создание, способное одним лишь своим присутствием раздавить, уничтожить, обратить в прах и пепел что угодно и кого угодно. Ни глаз, ни рта, но все же Фиоре ощущает чужое сознание, чужой разум.
«Я могу тебя убить прямо сейчас». Не вопрос, не угроза – простое утверждение. Очевидный факт, не вызывающий никаких сомнений. «Тебе не надо было сюда приходить».
…И в миг, когда она уже прощается с жизнью, знакомая рука ложится на плечо. Знакомый голос звучит весело и чуть-чуть насмешливо: «Ты обознался, Спящий. Это не твой враг».
Дальнейшее Фиоре запомнила смутно: не то черная тень отступила, растворившись во мраке, не то поглотила все вокруг, став для двоих пришельцев из иного мира и временем, и пространством. Они летели сквозь темноту, в которой лишь изредка вспыхивали разноцветные звезды, и сами были подобны кометам. Так длилось до тех пор, пока к девушке не обратилась одна из звезд:
«Ты здесь? Забери меня отсюда, пожалуйста!»
Этот голос был ей хорошо знаком…
– Фиоре! Да очнись же ты наконец!
Она открыла глаза, изумленно огляделась по сторонам: площадь была пустынна, существа из тьмы исчезли без следа, но небо над головой было темным, а откуда-то издалека доносились отзвуки карнавала.
Грешник крепко сжал ее руку.
– Со мной все в порядке, – сказала девушка. – Не кричи, а то она услышит нас.
Теймар отодвинулся, пробормотав что-то на языке незнакомом Фиоре. Он выглядел обеспокоенным и настороженным, как будто ждал нападения Черной хозяйки или ее слуг.
– Сколько можно бояться? – сердито спросил Теймар. – Она очень сильна, да… но вовсе не всемогуща! Есть силы, которые могут ей противостоять, и с одной из них мы только что повстречались.
– Ты… о Спящем?
Грешник кивнул, и Фиоре вдруг вспомнила о знакомом голосе, которого в той, иной реальности точно не должно было быть:
– Кажется, я слышала там Геррета.
Теймар нахмурился, пожал плечами, и девушка ощутила болезненный укол страха: если голос Геррета раздался в реальности горного фаэ, которого подземная печать погрузила в глубокий сон, не означает ли это, что…
– Нет-нет, – прошептала она. – Этого не может быть!
Грешник вздохнул.
– Пойдем, – проговорил он и, поднявшись на ноги, потянул ее за собой. – До рассвета осталось совсем немного времени, а я бы хотел кое-кого навестить. Идем!
Волчонок зарычал.
– Ты мне не указ! – Фиоре выдернула руку и уставилась на Парцелла исподлобья, с трудом удерживаясь, чтобы не оскалить зубы. – Я вернусь в дом Кьярана, чтобы проверить, как там Геррет. Я должна убедиться, что…
– …что его там нет?
– Врешь, он дома!
– Фиоре, не обманывай себя. Ты знаешь, что его забрал к себе Спящий.
– Он не мог!..
– Геррет ничем не отличается от остальных детей, – жестко отчеканил Теймар. – У всех в этом городе одинаковая судьба, и ему было предначертано то же самое, что и остальным.
«Не у всех судьба одинакова, так ведь? – раздался в ушах Фиоре шепот Черной хозяйки. – Ты знаешь это очень хорошо. Ах, вы выбрались из моей ловушки! Ничего, придумаю что-нибудь новенькое…»
Владычица нави шептала еще что-то, но девушка уже не слышала.
«Она не уснула! Она бодрствует! Кьяран, как ты объяснишь это?»
Книжник молчит.
«Все дети ее возраста уже перешли в иной мир! Чем она лучше других? Почему продолжает жить, когда других Создатель лишил такой возможности? Ответь мне!»
Книжник молчит.
«Возможно, следует позвать сюда печатников – пускай они ее изучат как следует и решат, что делать… Вдруг сумеют создать лекарство? Послушай, Кьяран, вот только не надо делать страшное лицо! Она ведь тебе не родная дочь, она приемыш…»
Фиоре ждет, что человек, заменивший ей отца, что-нибудь скажет.
Но он по-прежнему хранит молчание…
Явь
– Проснись. – Голос не принадлежал никому из тех, кого Фиоре ожидала бы увидеть рано утром у своей постели. Испугавшись, она решила притвориться, будто продолжает спать, но обман не удался. – Ах ты, маленькая лгунья! Ну-ка, открой глаза.
– Она просто боится, – сказал Теймар и чихнул. – Я бы тоже струсил, обнаружив, что кто-то перенес меня с одного места на другое, пока я спал.
«С одного места на другое?!»
Девушка открыла глаза и затравленно огляделась. Она находилась в маленькой комнате, чье убранство говорило скорее о неряшливости и безразличном отношении к облику собственного жилища, чем о скромных потребностях хозяина: немногочисленная мебель казалась пережившей наводнение, стены давно уже следовало покрасить, а ветхая штора на окне годилась разве что на роль тряпки для мытья пола. Впрочем, хозяйка дома, сидевшая в ногах у Фиоре, и сама выглядела не лучшим образом: это была худощавая женщина лет шестидесяти, чьи седые волосы, морщинистое лицо и помятое платье казались одинаково серыми, будто покрытыми толстым слоем пыли.
– Маленькая лгунья! – снова проговорила она с притворной укоризной. – Любишь притворяться!
На этот раз голос показался смутно знакомым, и Фиоре спросила не веря себе:
– Госпожа Имарис?..
Женщина кивнула.
Накануне у метрессы было совсем другое лицо – значит, Теймар не ошибся и не солгал, упомянув о способности печатников ненадолго изменять внешность. «Но как же я здесь оказалась? – подумала девушка, в растерянности сморщив лоб. – Дом Имарис стоит на площади, но она ни за что не пустила бы к себе двух незнакомцев, пусть бы их хоть на части рвали… Или я ошибаюсь? И где Теймар?» При мысли, что его голос мог ей просто присниться, Фиоре пробрал озноб.
– Рад, что ты наконец-то пришла в себя, – сказал грешник, до сих пор неподвижно сидевший в темном углу, и снова чихнул. – Ох, прости… Это от холода… Мне давно уже не доводилось спать на голых камнях. Ты как?
– Я?! – Забыв про Имарис, девушка спрыгнула с кровати, пробежала босиком по давно не мытому полу и упала на колени рядом с грешником. – У тебя хватает сил на глупые вопросы?
– А чего ты ждала от глупца? – ответил Теймар, и его бледное лицо осветила улыбка – слабая, болезненная, но все-таки настоящая.
От этой улыбки сердце Фиоре сжалось, а по щекам потекли слезы. Мельком увиденный накануне кошмар сделался явью: золотой дьюс покинул грешника. Теперь его правый глаз был пустым, а левый покрывала молочно-белая пелена. Правая кисть и половина предплечья исчезли, будто их и не было.
– Твои глаза… – сбивчиво прошептала девушка. – Твоя рука…
Тьма, притаившаяся где-то на задворках сознания, издала торжествующее рычание.
Левая рука Теймара нащупала запястье Фиоре и крепко сжала.
– Это поправимо, – сказал он так убедительно, что не поверить было невозможно. – Он здесь, он никуда не ушел… Просто скован мощной печатью и спит. Ты меня слышишь?
Она пробормотала сквозь слезы:
– Слышу…
– Вот и славно! – Грешник улыбнулся, теперь уже по-настоящему: широко и душевно. – Поблагодари-ка госпожу Имарис, которая нынче утром весьма удачно оказалась на площади первой и решила нам помочь. Сомневаюсь, что кто-то другой был бы к нам так добр. У вас золотое сердце, метресса!
– А у тебя алмазный язычок, мальчик, – язвительно отозвалась Имарис. – Этот город тебя погубит, он и не таких погубил.
Теймар рассмеялся:
– Разве можно испортить то, что уже испорчено?
– Тебе виднее, дурачок. – Метресса недолго помолчала; ее глаза в сумраке комнаты неприятно поблескивали. – А тебя зовут Фиоре, да? Я помню. Ты была совсем маленькой, когда мы встретились впервые.
– Разве вы знакомы с Кьяраном? – удивленно спросила девушка. – Он не говорил…
– Маленькой! – перебила Имарис, гневно нахмурившись. – Тебе было неполных пять, и от твоих бесконечных вопросов уши не завяли бы только у глухого! Ума не приложу, как твои родители это выносили…
Фиоре бросило сначала в жар, потом в холод.
– Мои… родители?..
– Оба были печатниками из Матаракки. И лет через десять могли бы попасть в Цитадель, а то и возглавить Гильдию. Не судьба, увы. Приехали сюда, чтобы отыскать кое-какие записи Марвина, да тут и остались навеки. Даже осмотреться как следует не успели, бедолаги! Из «Орлиного крыла» вообще никто не успел спастись, кроме тебя…
Она еще что-то говорила, но девушка понимала едва ли одно-два слова из десяти. «Орлиное крыло» – так называлась гостиница, в которой остановились ее родители за неделю до пришествия моря. Они не знали, что один из самых благополучных кварталов Эйлама вскоре перестанет существовать.
– Имарис, хватит! – перебил Теймар. – Фиоре?..
– Теперь мне все ясно, – отрешенно сказала она, устремив перед собой невидящий взгляд. – Никто понятия не имел, откуда я взялась, потому что мои родители были чужими здесь, а все, кто видел меня вместе с ними, погибли. Они совсем мало прожили в Эйламе… Не успели ни с кем познакомиться… Ничего не успели! Кьяран однажды сказал, что я словно явилась сюда из другого мира. Он был почти прав – не из другого мира, а из другого города. Как он называется?
– Матаракка. – В голосе грешника проскользнуло чувство, на которое Фиоре и не надеялась. Не жалость, не сочувствие, не дружеское сопереживание… – Это далеко на востоке. Хочешь, я отвезу тебя туда?
– Ты же свой махолет от дерева не отличишь…
– Это временно.
– И я не могу покинуть Эйлам – забыл?
– Тоже временно. Фиоре, мне не нужны глаза, чтобы понимать, кто ты такая!
«Кто ты такая…»
Почему-то его слова, наполненные нежностью, вызвали в ее душе необъяснимый страх. Так легко было поверить в обещания, поддаться сладкой магии знакомого голоса, которая и впрямь заставляла забыть об увечье Теймара, о том, что он грешник, о Черной хозяйке… «Почему я тебе не верю? – подумала она, чувствуя, как страх постепенно проходит. Взамен явилось понимание – кристально чистая картина, от которой ее волк в нави немедленно бы вырвался на свободу. – Потому что ты сам предупреждал… Я помню… Там, у моря!»
У моря Теймар просил не верить ему.
– Если вы собрались ворковать, голубки, – ворчливо произнесла Имарис, – то будьте так любезны не делать этого в моем доме.
«Ворковать? Еще чего…» Фиоре тяжело вздохнула, закрыла глаза и пожелала, чтобы все случившееся оказалось сном. Она очнется на мосту и шагнет в пропасть за мгновение до того, как золотая рука опустится на ее плечо. Так будет лучше для всех – Теймар не станет калекой, Кьярану больше не придется переживать из-за своей воспитанницы, а Геррет не попадет в подземный мир Спящего Медведя.
Это так просто – шаг, полет. Тьма. И никаких слез, никаких сожалений…
– Можно умыться? – спросила она вслух. – У меня пыль на зубах скрипит.
– Ну, раз уж я вас впустила… – Имарис развела руками. – Чувствуйте себя как дома.
По глазам, однако, было видно: она сожалеет о своей доброте.
9. Изгнание
Кухня в доме Имарис выглядела не такой запущенной, как маленькая комната, куда хозяйка привела своих нежданных гостей, но все равно здесь оказалось довольно неуютно, словно хозяином в доме был старый холостяк, не утруждающий себя заботой о порядке. Под потолком висела бахрома паутины, повсюду громоздилась немытая посуда, а обеденный стол был покрыт крошками и засохшими пятнами от супа. «Она тут обитает, – поняла Фиоре, увидев в дальнем углу кровать, сооруженную из старых ящиков и прикрытую одеялом, побитым молью. – Убирает от силы раз в две недели. М-да…» Метресса, заметив, куда направлен взгляд девушки, взяла ее за руку и усадила за стол так, что жалкое ложе осталось за спиной, но спрятать прочее ей было не по силам.
– Я сейчас вас чем-нибудь угощу, – сказала Имарис, натянуто улыбаясь. – Чаю хотите?
– Не откажусь, – ответил Теймар прежде, чем Фиоре успела вежливо отказаться. – Все никак не могу согреться… – прибавил он, виновато пожимая плечами. – Простудился, видимо. Тебе повезло, ты совсем не замерзла.
– Это точно… – пробормотала девушка. И правда, она чувствовала себя совершенно здоровой, словно провела ночь в своей постели, а не на мостовой. – Странно, что так вышло.
– Ничего странного! – вмешалась хозяйка, ненадолго отвлекаясь от поисков чайных чашек. – Твоя мать рассказывала, что дьюсы тянутся к тебе, а фаэ и вовсе считают за свою. Теймар должен знать, о чем это говорит…
Фиоре перевела изумленный взгляд на грешника:
– Теймар?..
– У тебя талант печатника. – Он криво улыбнулся. – Очень-очень сильный. Но не торопись радоваться: учиться мастерству печатников можно лишь до пятнадцати лет… А ведь тебе уже исполнилось двадцать? – Девушка кивнула, ощущая внезапный озноб. – Слишком поздно. Дар подобен потоку воды, несущемуся с гор в долину: или для него вовремя выкопают русло, направив в нужную сторону, или он сам отыщет путь, который может вывести куда угодно.
– И куда же ушел мой… дар?
– Глупый вопрос! – фыркнула Имарис. – Я бы многое отдала, чтобы, глядя вот на это, люди вспоминали мое имя! – И она продемонстрировала белую чашку, на которой легкими мазками тонкой кисточки был нарисован Спящий Медведь. Хоть рисунок был очень простой, черно-белый, грозная гора выглядела вполне узнаваемой и очень красивой.
Фиоре помнила эту чашку – одну из первых, что удалось продать.
– Ты ведь сразу все понял? – спросила она. Теймар опустил голову, словно почувствовав ее пристальный взгляд. – Ты говорил, что видишь намного больше, чем мы… и даже больше, чем печатники.
– Я просто решил подождать, пока наступит подходящий момент, – проговорил грешник после недолгого молчания. – Такие новости лучше сообщать лишь тогда, когда человек готов их услышать.
– Ну да… Торопиться-то все равно некуда.
Она не совсем понимала, что чувствует – обиду, удивление или равнодушие, – но точно знала: Теймар опять упустил самое важное, и отнюдь не случайно. «Какой же вопрос мне задать, чтобы ты ответил? Какое чудо сотворить, чтобы наконец-то услышать от тебя всю правду, а не половину или даже третью часть?»
– Холодно… – отрешенно пробормотал грешник и ссутулился, словно так можно было справиться с ознобом. – Как я устал…
– Сейчас будет чай! – сообщила Имарис. – Я кое-что в него добавлю, и ты быстро согреешься. Девочка моя, стряхни-ка крошки со стола. Только осторожнее, не задень чашки! Где-то здесь была тряпка, поищи ее.
Фиоре встала, огляделась. Отыскать что-то необходимое в том хаосе, который царил вокруг, представлялось совершенно невозможным, и девушка почувствовала внезапное раздражение: «Не рукавом же его вытирать! И все из-за того, что она такая неряха…»
– Не надо, – сказал Теймар. – Я сейчас сам все сделаю.
Он вытянул левую руку, по-прежнему обвитую пестрым ремнем, и начал чертить на грязной столешнице печать. Фиоре невольно затаила дыхание. Движения грешника были очень медленными и не такими уверенными, как раньше, но все же он и не думал останавливаться.
Раздался щелчок – и стол сделался чистым. Крошки, царапины и пятна исчезли, дерево заблестело будто новенькое, а в самом центре столешницы проступил изящный узор первой печати – той самой, что удерживала дьюса прикованным к рукотворной вещи. Девушка осторожно коснулась лакированной поверхности и почувствовала тепло.
– Так бы и я смогла, – пробормотала Имарис чуть-чуть растерянно, а Фиоре воскликнула не скрывая восторга:
– Как тогда, на мосту! Так ты, выходит, ничего не утратил? Твоя сила не связана с дьюсом?
– Не связана. – Левая рука Теймара сжалась в кулак. – Я ничего не утратил, просто превратился в калеку. Сущий пустяк, мелочь.
Фиоре похолодела.
– Прости. – Где-то в нави зарычал волк… – Извини, я вовсе не это имела в виду.
– Не обращай внимания, деточка! – беззаботным тоном заявила Имарис, ставя на стол поднос, на котором исходили ароматным паром три чашки. – Он просто лишь сейчас начал осознавать, что еще какое-то время будет слепым и одноруким. Но ничего, ничего… Вот пройдет еще день-другой, и старые привычки вернутся. Я права? – Теймар не ответил, и она продолжила: – О да. Я с первого взгляда поняла, что ты потерял руку и глаза намного раньше, чем стал грешником.
– Это не имеет никакого значения, – глухо проговорил Парцелл. – А времени на то, чтобы привыкать ко всему заново, у меня нет. День сменится ночью – или навью, если точнее, – и Черная хозяйка меня прикончит.
– Нет… – прошептала ошеломленная девушка. – Этого не может быть!
– Именно так и будет, – возразил грешник. – Ей больше нет нужды со мной церемониться. – Помедлив, он прибавил: – А когда меня не станет, Ньяга получит полную свободу действий.
«Значит, все было напрасно? – спросила себя Фиоре. – Два дня надежд, один день кошмара… Ждать заката будто палача… Да лучше мне и впрямь броситься в провал, пускай Ньяга обрадуется уже сейчас!» Почувствовав взгляд Имарис, она подняла голову.
– Выпей чаю, – с каким-то странным выражением лица сказала метресса.
А чай был весьма хорош. Имарис добавила в него горные травы, и девушка после первого же глотка почувствовала, как тепло расходится по всему телу; впрочем, дело было не только в содержимом чашки, но и в самой чашке – печать, смутно просвечивавшая на донышке, усиливала свойства любого напитка. Рисунок, над которым Фиоре в свое время поработала с обычным усердием, служил чем-то вроде завершающего штриха.
«Хорошо…»
Спохватившись, она взглянула на Теймара и увидела, что грешник не нуждается в помощи: он пил чай, держа чашку левой рукой, и чувствовал себя вполне уверенно, хотя и действовал по-прежнему очень осторожно. Девушка посмотрела на Имарис; метресса понимающе кивнула и улыбнулась краем рта, словно говоря: «Ну вот, обещала же я – он привыкнет!» Фиоре вдруг подумала, что Теймар и раньше двигался немного странно: с изяществом, но вместе с тем медленно и аккуратно, как будто боялся задеть или разбить что-то невидимое.
Так ведут себя лишь те, кто не верит собственным глазам.
– Как можно разбудить твоего дьюса? – спросила она. – Есть способ?
– Способ-то есть, – ответил Теймар с кривой усмешкой. – Даже два. Печать может быть снята тем, кто ее создал… или другим грешником с искусственными глазами. Есть еще вероятность, что дьюс проснется сам, но она весьма невелика.
– Ох, Создатель… Выходит, ты обманул меня, когда твердил, что это временно и что все образуется?
Грешник пожал плечами и ничего не сказал.
– Не понимаю, как такое могло случиться, – с горечью проговорила девушка. – Ты казался мне таким уверенным в победе, таким… сильным. Там, в Риаррене, тебя даже речные фаэ боялись. Еще ты говорил, что сумел обмануть мага из Цитадели, а они – известные хитрецы! И что же теперь, сдаешься? Позволишь себя обыграть какому-то вконец обнаглевшему дьюсу из провинциального города?!
Сама того не подозревая, Фиоре употребила верное слово: «обыграть». Теймар по-прежнему молчал, но она почувствовала исходящее от него напряжение и решила, что останавливаться нельзя. Хозяйка, наблюдавшая за разговором, тоже не попыталась ее остановить.
– Ты все твердил, что я не должна звать тебя печатником, – сказала она и про себя отметила, как изменилось лицо Имарис. – По мне, так все просто: маги рисуют печати – следовательно, ты и есть маг-печатник. Я же видела, как ты усмирил мост… как расправился со Стражем лестницы, кем бы он ни был на самом деле… как прошел сквозь барьер, окружающий Эйлам, и даже не заметил его… Пускай дьюс сейчас бесполезен, но твои знания и силы никуда не девались!
– Это ничего не значит! – перебил грешник. – Дьюс давал мне то, чего нет у других магов, – скорость. Даже для самой простой печати необходимо время, а вот его-то обычно и не хватает. Имарис подтвердит мои слова – уж она-то знает, как уязвимы печатники на самом деле…
– Все верно, – кивнула метресса. – Нас напрасно считают всемогущими. Меч, лук, праща или огнестрел – вот средства, позволяющие добиться победы куда легче и быстрее, чем это можно сделать с помощью печати.
– Бред какой-то… – Фиоре нахмурилась. – Почему же тогда миром правят именно печатники? Ведь никто из королей, герцогов и баронов не оспаривает власть Цитадели!
Имарис хмыкнула.
– Все дело в том, что мы знаем, как выглядит печать, увидев лишь малую ее часть. Это позволяет делать выводы и предсказывать грядущие события, в том числе и любые действия королей, дикарей из пустынь Мары, лесных жителей Ар-да-Лайны и мудрецов Ки-Алиры. Если знаешь, куда попадет стрела, то нужно быть полным идиотом, чтобы заблаговременно не отойти в сторону.
– Заблаговременно… – вдруг повторил Теймар таким голосом, что обе женщины вздрогнули и дружно уставились на него. На лице ослепшего грешника появилась улыбка, которую Фиоре и не надеялась увидеть вновь. – Хм… А ведь это и впрямь может сработать…
– Эльер!
Девушка стучала в дверь уже несколько минут, и ее совершенно точно должны были услышать обитатели дома, но никто из них не вышел, чтобы встретить гостью. Она хорошо знала привычки торговца, не изменившиеся еще с тех времен, когда Эльер и Кьяран были хорошими друзьями: перед очередным заседанием городского совета он весь день проводил у себя в кабинете, изучая бумаги и готовя ответы на вопросы, которые вечером мог ему задать Орсо.
– Эльер, я знаю, что ты дома!
Краем глаза она заметила, как дрогнула занавеска на окне в доме напротив. Слухи в Эйламе распространялись с быстротой лесного пожара: весь город наверняка уже знал, что нынче утром их приютила помешанная метресса Имарис, потому как ночь они провели под открытым небом. Еще по пути к дому торговца Фиоре чувствовала на себе пристальные взгляды горожан, и для нее не стало сюрпризом, когда улицы постепенно начали пустеть. Она не удивилась, не испугалась и лишь невольно подумала о том, что могло бы произойти в это время в нави.
Вероятно, Черная хозяйка перевернула большие песочные часы.
Когда песок закончится – наступит конец игры…
– Эльер, коготь Спящего тебе в душу! Я просто хочу сказать кое-что очень важное и даже не собираюсь переступать порог твоего дома! Ты что, струсил?!
Дверь распахнулась. Торговец смерил Фиоре сердитым взглядом и произнес, не скрывая раздражения:
– Уж если ты не знаешь, что я вовсе не трус…
– Я сужу о смелости по делам! – перебила девушка. – Может, впустишь?
Вздохнув, он отступил, пропуская ее в дом.
«Кьяран, вам надо уходить из города. Ты можешь не знать, что происходит в Эйламе, но уж мне-то известны все подробности. Еще день-другой, и будет поздно! Уходите сегодня же!»
«Но почему?! Я не понимаю, Эльер!»
«И не поймешь никогда, потому что ты добрее всех эйламцев, вместе взятых… Ну о чем, о чем ты думал, когда брал ее в свой дом?! Ведь было сразу ясно, что она странная!»
«Она обыкновенная».
«Нет, и ты это прекрасно знаешь! Мы теряем время! Уходи, прошу тебя!..»
– Всего два дня прошло, а твой друг уже успел перевернуть город вверх дном, – сказал Эльер. – Ни к чему хорошему это не привело.
Фиоре вдруг почувствовала себя очень неуютно, как будто потолок прихожей стал опускаться, желая раздавить ее, убить, уничтожить. Домашний дьюс был осведомлен о происходящем не хуже, а то и лучше хозяина, и он желал, чтобы она поскорее ушла.
Как назло, все правильные слова куда-то исчезли…
– Ты в него поверил, разве нет?
– Я ждал результата! – с неожиданной яростью ответил Эльер. – Я думал, у него есть план действий, раз уж с природой сонной болезни все было ясно с самого начала. А что он сделал? Бродил по нави, пока не разозлил Черную хозяйку! Город кипит как переполненный котел… – Он замолчал, перевел дух. – Зачем ты пришла?
Девушка объяснила. Пересказывать слова Теймара оказалось непросто – она то и дело сбивалась, путалась, – но еще труднее было не смотреть на Эльера. Фиоре знала, что, если на его лице появится хоть тень неодобрения, ей не хватит сил договорить до конца.
– Повтори, – попросил торговец, когда молчание стало тягостным для обоих. Она послушалась. – А почему он так уверен, что Черная хозяйка – человек? – Голос Эльера изменился, в нем уже не было прежней неприязни, но пока что оставалась настороженность. – Я хочу сказать, мы ведь считали ее дьюсом…
– Да кто мы такие, чтобы мнить себя знатоками дьюсов?.. – со вздохом проговорила Фиоре. – Мне самой становится тревожно при одной лишь мысли, что где-то в Эйламе прячется столь злая душа. Но все дело в том, что Теймар видел ее совсем близко. Он говорит, под маской живые глаза. Настоящие. Она человек, Эльер.
«Она человек, – сказал грешник немногим ранее. – Значит, ее можно остановить».
В тот момент Фиоре вдруг почувствовала исходящую от него угрозу и испугалась: Теймар в который раз превратился в незнакомца, чьи действия и мысли были совершенно непредсказуемы. «Мы знакомы всего третий день, – подумала она. – Мы чужие!»
– Ты так веришь ему? – спросил торговец, глядя на нее со смесью удивления и жалости. – Считаешь, он все еще способен исполнить обещание?
– Не знаю, – честно сказала девушка. – Просто не хочу сидеть сложа руки и ждать смерти. Если ничего не получится, мы оба не переживем эту ночь.
Эльер хмыкнул:
– Не уверен, что вы доживете до вечера.
– Что?!
– Что слышала. Орсо вчера уже созывал советников… Ох, Фиоре… Он хочет изгнать вас из города. Понимаешь, что это значит? Вас отведут к границе и, когда вы не сумеете ее пересечь, там же и убьют.
Она обняла себя за плечи, чтобы унять внезапную дрожь. Теймар и это предвидел, но торговцу незачем было знать, что грешник оказался столь предусмотрителен… Равно как ему не следовало знать, что барьер не для всех был непреодолимой преградой.
Эльер решил, что гостья задрожала от страха.
– Девочка моя, еще не поздно все исправить! – проговорил он с нежностью и осторожно погладил ее по волосам. Голос звучал искренне, но прищуренные глаза выдавали тревогу. – Давай вместе пойдем к Орсо, я ему скажу, что ты ни при чем!
«…И все будет по-старому, да? Ты ошибаешься».
– Нет, я не пойду к Орсо. – Она покачала головой и, словно очнувшись, ушла из-под руки торговца. – Знаешь почему? За эти два дня я узнала и поняла больше, чем за всю предыдущую жизнь. Хоть он и грешник, рядом с ним так светло…
– Это называется любовь, – сказал Эльер, ничуть не удивленный ее отказом. – А тебя я бы назвал влюбленной дурочкой, утратившей способность ясно мыслить.
– Плевать! – со злостью воскликнула Фиоре. – Так ты согласен или нет?
Молчание тянулось долго.
– Согласен, – вздохнул торговец. – Но ты все равно сошла с ума.
«…От Эльера пойдешь сразу домой, – говорил Теймар, провожая ее. – Тебя никто не остановит, потому что до принятия решения советом во главе с Орсо эйламцы побоятся что бы то ни было решать».
Читать бесплатно другие книги:
