Невеста из другого мира. Травница Снегирева Ирина

Когда я пришла домой, рыжей в квартирке не было.

— Сол? — позвала я белку, но фамильяр отзываться не спешил.

Неприкрытая форточка дала подсказку, после которой я решила заняться своими делами. Разогрела овощное рагу, налила кружку молока. Еда показалась необычайно вкусной, только закончилось все очень быстро.

В управление стражей я ушла, так и не дождавшись своей рыжей. Сол не оставила мне никакой зацепки, куда она подевалась. Странно, но я почувствовала легкое беспокойство за белку. Возможно, она упрыгала к своей родственнице на те самые посиделки и вернется. Мне очень хотелось, чтобы именно так и произошло.

— Надо же, а я-то уж подумала, что ошиблась насчет блата. — Ладра была не в настроении и попыталась меня уколоть. Остин отсутствовал. Видимо, его уже куда-то забрали.

— И тебе здравствуй, — ничуть не расстроившись, произнесла я, проходя на свое место. — Что-то произошло?

— Тебя уже спрашивали. Брайен Пирс, знаешь такого? — рыжая смотрела на меня, выжидая реакции. И она ее дождалась.

— Конечно, — не стала отрицать очевидного. — Не пояснил зачем?

— Вот еще, — фыркнула целительница и усмехнулась. — Ника, вот как так получается? Я за этим стражем бегала целую неделю. Крутилась, делала вид, что все вокруг больны и только я одна могу это исправить. А он пришел и спросил про тебя.

— Не знаю, — пожала плечами.

Ссориться с коллегой не хотелось, даже несмотря на то, что сам Пирс был довольно симпатичным и вполне в моем вкусе. Однако он не притягивал меня так, как Арден и это было решающим фактом. Про капитана думать было приятно, но недолго. Воспоминания на тему поцелуя уводили меня в мир фантазий. А это прямая дорожка к безответной любви. Оно мне надо?

— Ладра, а как же секретарь? — спросила я с неподдельным интересом. Не все мне отбиваться.

— Марк? А что он, — Молодая женщина кокетливо повела плечами. — Хороших мужиков много не бывает. Опять же, полезно про себя не забывать. Знаешь про такое?

В ответ я усмехнулась, но никак не стала комментировать. Про всякие там заболевания от излишних связей даже не напомнила. Ладра целитель, как-нибудь справится.

Мы только и успели, что попить чай, как дверь кабинета открылась и на пороге показался Брайен Пирс. Мундир магу очень шел, и я в очередной раз отметила его отличное телосложение и высокий рост. Неудивительно, что ведьмочка положила на мужчину глаз. А хотела бы и все остальное.

— Николетта, вы уже здесь. Зайдите ко мне, — произнес маг, даже не спросив, а желаю ли я этого? Приказы начальства не обсуждают, однако я понимала, что не все так просто.

Я почувствовала на себе острый взгляд Ладры.

— Зачем? — вырвалось у меня, и я поспешила исправиться. — Что-то произошло?

Тревожная волна пробежала в груди, хотя для нее еще не было никаких оснований.

— Это мы с вами обсудим в моем кабинете, — решительно, не допуская возражений, ответил маг и спешно ушел.

Мы с Ладрой переглянулись. В глазах ведьмочки разгорался колючий огонь, какое лицо было у меня, даже комментировать не берусь.

— Пойдешь? — спросила ведьма.

— А у меня есть выбор? — Я промолчала про то, что в случае чего могу уволиться, но для этого еще нет повода. А вот получение свидетельства официальным путем стало менее доступным.

— Пожалуйста, притормози на пару минут. Я первая навещу Брайена Пирса, — притворно-приторным голосом попросила меня Ладра.

— Хорошо, — согласилась.

Ну не драться же с ведьмой за право первой войти к Пирсу. Ей надо, пусть отправляется. Нисколечко не жалко. И потом, мне тоже интересно, чем их общение закончится. Виделся мне в ее визите неотвратимый скандал. В крайнем случае у моей беседы со стражем будет свидетель.

Коллегу как ветром сдуло. Я же поправила блузу, разгладила юбку, только после этого отправилась к Пирсу. А когда вышла из кабинета, то поняла, что не знаю, куда идти. А если не знаешь, то стоит спросить. Предположила, что где-то неподалеку от Ардена, но не была в этом уверена до конца. Поэтому постучала в кабинет, находящийся рядом с приемной главы.

— Войдите! — послышался приглушенный хриплый возглас.

Мне представилось, как ведьма в порыве ревности душит Брайена и стало не по себе. Кто знает, что на уме у вспыльчивой целительницы… Испугавшись, я распахнула дверь немного резче, чем следовало.

Кто знал, что вместо придушенного Пирса увижу незнакомого офицера с перемотанным шарфом горлом. А помимо него в кабинете находился капитан Арден. Он стоял неподалеку от больного стража. До меня мужчины что-то обсуждали. Крайне важное. Разбросанные по столу листы с пометками, план какого-то помещения… Вард выглядел сосредоточенным. Но стоило мне войти…

— Николетта? — удивленно произнес Арден, совершенно не ожидавший меня здесь увидеть. — Ты что-то хотела?

Признаться, от слов мага на душе потеплело. И само его присутствие здесь и сейчас отозвалось в душе нежной музыкой. Однако я постаралась ничем не выдать свое волнение и интерес.

— Ничего особенного, искала вашего заместителя.

По лицу мага пробежала тень, сменившись маской безразличия. Вард закрылся и это оказалось неприятным открытием. Пришлось срочно исправлять ситуацию.

— Он сказал, чтобы я зашла к нему в кабинет. А где он находится, спросить не догадалась. — Я смотрела только на Варда, отмечая, как пропадает напряжение из серых глаз. — Вы не подскажете?

— И даже покажу, — ответил Арден не слишком любезным тоном, отчего другой страж с удивлением уставился на начальство. Переспрашивать не стал, вот и молодец. Вард же не унимался: — Марен, жди меня здесь. А вы, Николетта, ступайте за мной. Я покажу вам кабинет Пирса.

Последнее прозвучало так зловеще, что следовало бы насторожиться, но я неожиданно обрадовалась. Буду не одна. С Арденом.

— Секундочку, — попросила я, подходя к офицеру и протягивая руки к его шее. — Вы позволите, я осмотрю и постараюсь помочь.

Даже если мужчина и испугался, что незнакомка прямо при начальстве хочет его придушить, то не подал и вида. Конечно, зачем ему, такому бравому и опытному бояться. Какой-то девицы с даром?

Офицер кивнул, я же положила прохладные ладони к горячему мужскому горлу. Отпустила дар, который тут же принялся действовать. Страж и правда был болен и серьезно. А если это его не сильно беспокоило, то до осложнений оставалось совсем немного. От болезни не осталось и следа, а легкий кивок мужчины я приняла за благодарность.

Больше задерживаться здесь не имело смысла.

Глава 12

И никаких конкурентов!

Ника

Несколько шагов по направлению к приемной поставили меня в тупик, однако я продолжила следовать за капитаном. Вскинувшийся было секретарь был проигнорирован, мне же оставалось только спешно поздороваться и следовать за магом.

А едва дверь за мной закрылась, как я оказалась прижатой к стене. Близость Ардена, его дыхание на своих губах, поразительно глубокий серый цвет глаз… Все это завораживало. И все же я не была безвольной куклой, позволяя себе наслаждаться этим мгновением и вместе с тем помня, кто он и, кто я. Мы разные. А наша встреча вообще за гранью понимания. Как два магнита в соседних карманах. Их притягивает, но соединиться не выйдет. И это надо помнить.

Всего лишь мгновенье и Арден сделал шаг назад, освобождая передо мной пространство.

Всего лишь мгновенье и Арден сделал шаг назад, освобождая передо мной пространство. Мы молчали, глядя друг на друга. Эта близость и поведение капитана меня смущали. И я не стала откладывать все в долгий ящик. Ведь чем дальше, тем больше накопится вопросов.

— Вы что-то хотели? — Я вздернула нос, пытаясь казаться независимой.

— Вард мое имя, — сообщил маг, продолжая на меня смотреть. Пристально, испытывающе.

Вообще-то, я была в курсе, но острить не стала. Недосказанность и напряжение витали в воздухе и очень хотелось понять, зачем, собственно, меня сюда привели.

— Ника… Вы позволите мне так себя называть? — спросил Арден и тут же снова сделал шаг ко мне.

— Конечно.

Мы снова стояли близко друг к другу, но теперь это было совсем иначе. Я чувствовала, что мужчина хочет что-то мне сказать и не торопила. Странно было вот так находиться рядом с тем, кто действительно понравился. Но вместо того, чтобы строить планы на совместное будущее впереди лишь пропасть, от которой на душе становится грустно.

И ведь ничего такого особого между нами не случилось. Подумаешь, поцеловались взрослые люди разочек. А какой эффект — маг напряженный, я вся в мыслях.

— Ника, вы мне нравитесь. Очень.

Серьезный момент, как ни крути. И ведь кто дернул меня за язык спросить:

— И вы готовы на мне жениться?

Видимо, надышалась одним воздухом с Ладрой. Или сразу решила обрубить все концы?

Я-то думала, маг сейчас нахмурится, начнет аккуратно отказывать и искать прочие отговорки. Однако Арден и сам был не промах поставить девушку в неприятную ситуацию:

— А вы согласны? — вкрадчиво поинтересовался капитан. Глаза его весело блеснули, что заставило меня насторожиться. — Прямо сейчас?

— Нет, — ответила поспешно. Слишком поспешно, что не укрылось от Ардена.

К чести сказать, он не стал акцентировать внимание на моих словах, лишь едва заметно усмехнулся.

— Возможно, — продолжил маг, — вопрос покажется бестактным. Но мне хотелось бы знать, что у вас с Брайеном Пирсом.

— Признаться, пока ничего. — Я пожала плечами. — Но если мы сейчас туда не поторопимся, то Ладра может чего-нибудь выкинуть и мне придется его лечить. Или их обоих.

— Ладра это ведьма из целителей? А при чем тут она?

— Ну… Она отправилась к Пирсу передо мной. Поговорить.

— Если ведьма у Брайена, то хорошо, — протянул Арден.

На лице Варда расцвела шаловливая улыбка. Как-то даже стало жалко Пирса. Может, я не в курсе каких-то особенностей своей коллеги? Вдруг она не только мозг чайной ложкой выковыривает. А еще и по больным мозолям каблуками потоптаться любит.

— Тогда пойдемте их искать. А то мало ли… — предложила я капитану. — У меня же приказ.

— Приказы нужно исполнять, — не стал отказываться Арден и хищно оскалился.

Я не вздрогнула лишь потому, что чувствовала — это меня не касается.

Как я и предполагала, кабинет Пирса находился неподалеку. Мы всего-то прошли шагов десять. Свернули по коридору направо… Чтобы уткнуться в табличку, указывающую на должность владельца кабинета.

— Вы первая. Прошу, — предложил Вард, пропуская меня вперед.

Он коснулся полотна двери… Легкое сопротивление, указывающее на запирающие чары, маг преодолел без труда.

Картина, представшая пред нами, заставила замереть едва ли не с раскрытым ртом, настолько стремительными оказались события. Ладра сидела на коленях у Пирса и он гладил пятую точку ведьмочки, а она не возражала, пользуясь моментом.

Вард опомнился первым. Он легко подтолкнул меня в спину, после чего дверь вернулась на место, а мы вошли внутрь кабинета.

— Мы вам немного помешаем, — сообщил Арден, привлекая к себе внимание целующихся. В ответ Пирс нахмурился и попытался спихнуть с колен Ладру. Целительница гневно фыркнула на него, но с колен сползла. — Брайен, заканчивай с подругой и жду тебя через пять минут у Марена.

Арден глядел на заместителя, довольная Ладра кокетливо расправляла смявшуюся юбку. Я же смотрела на Пирса и видела в его глазах напряжение. Он не хотел, чтобы я застала их с ведьмочкой и сожалел об этом.

Но это он, а я радовалась, что все закончилось именно так. Если Пирс не будет слишком упрямиться, то объяснений мне удастся избежать. Если же нет… Что же, я переживу и это. Два часа работы в день это не так уж и много, чтобы выдержать натиск возжелавшего меня мужчины. Иначе к чему было то сожаление в глаза? Точно не ради разговоров о погоде и расспросов, как мне тут работается.

— Как я тебя обезопасила, а? — Ладра наливала себе чай и радовалась.

— Так это ты из-за меня на коленях у него сидела? — Я не стала отказываться и подмигнула ведьмочке.

— А чего теряться. И ведь сначала был недоволен. Спросил, почему пришла я и где задержалась ты. Даже собирался уйти. Наивный, от меня еще никто не уходил. Кровь ведьминская сильная, с ней не каждый справится. Зов такой, что ух! Знала бы ты, как он целуется… — Ладра поставила чашку и потянулась, мечтательно прикрывая глаза.

— И знать не хочу, — честно ответила я. Зачем мне это? Про способности ведьм пускать пыль в глаза всем известно, как и об охранных амулетах, уменьшающих эту самую тягу.

К счастью, Ладру вскоре забрали на задание, и я осталась одна. Через какое-то время пришел секретарь Ардена и объявил, что на сегодня меня отпускают. С чем это связано, он не пояснил, а я расспрашивать не стала. Ни к чему эти лишние разговоры. Ушла домой, пока ненароком в кабинет снова не забрел Брайен Пирс. Только думается мне, что Вард его сейчас чем-нибудь загрузил.

Глава 13

Целительница, даже если это опасно

Ника

Я подходила к дому, когда заметила тень, мелькнувшую в окне второго этажа. Сол вернулась! Все-таки не зря я зашла в магазин за орешками.

— Сегодня ты не задержалась. — С кухни послышался голос рыжей.

Я же улыбнулась, радуясь, что белка вернулась.

— Меня отпустили пораньше. А как твои дела? Где была? — С удовольствием сняла туфли на низком каблуке и встала на носочки, затем перекатилась на пяточки. Так проделала несколько раз, после чего отправилась на кухню.

Белка сидела на окне у своего блюдца и смотрела на меня с ожиданием. Тянуть я не стала, достала пакетик с орехами и высыпала половину. Затем налила свежей водички, после чего отправилась переодеваться.

— А я у своей сестры была на посиделках, — крикнула вслед Сол.

— Я так и подумала. И как она? — полюбопытствовала я, уже начав процесс переодевания.

Интересно, у рыжей все такие в семье или только она одна с характером? Думалось мне, что это наследное. Яблонька от яблони…

— Мы решили, — хруст и треск перемежался словами белочки, — что тебе жениха надо искать.

— Зачем? — от неожиданности юбка, которую я надевала на работу, выпала из моих рук. — Никогда не думала, что белок интересует такой момент.

— Наивных лесных дурочек, может, и не интересует, — снисходительным тоном ответила Сол.

Я усмехнулась. Надо же, как она своих соплеменниц называет. Или они к фамильярам отношение не имеют? Это как оборотни. Вроде люди, а не совсем. Кстати, в этом мире они тоже живут, но Дарнии и Гербургской империи встречаются крайне редко. А если и есть, то их признает не каждая собака. Хм… Насчет собак, как раз сомневаюсь.

— Всякие хмыри ходят, — продолжила Сол. — А нам с тобой защита нужна.

— Он что, опять приходил? — Мою веселость как ветром унесло. Я встревожилась, потому что понять не могла, кто это. Списывать на незнакомого больного было бы неосмотрительно. Дарнийская история Николетты не давала покоя.

— Приходил, но к нам не заглядывал. Стоял вон там у булочной. Я как раз от сестрицы возвращалась и этого хитрого усача сразу заметила. Он смотрел на наш дом, а потом ушел.

Я очень проголодалась, чтобы лишиться аппетита от такого известия. Однако тревога отразилась на настроении. Поддержала Сол. Она рассказывала про сестрицу и ее жениха, решившего сделать комплимент какой-то соседке. Зря бельчонок так поступил, ревнивая белка едва не устроила ему сотрясение мозга шишками. А я слушала и удивлялась. Какие страсти кипят вокруг. А со стороны посмотрела бы и подумала, что звери играют, жизни радуются.

Но это отступление. На деле же я решила обратиться к Териону. Он внимательнее меня на такие вещи. Вдруг знает человека с похожими приметами или встречал кого. Просить помощи у Ардена не вариант. А вот у Тери самое то.

Я только-только успела доесть второй пирожок, купленный все в той же булочной, как послышался нервный звон колокольчика. Мы с Сол переглянулись, а следом раздался стук в дверь. Настойчивый, будто кто-то был совершенно уверен, что я дома.

— Скажи, что тебя дома нет, — посоветовала белка, откладывая последний орешек.

— Так и сделаю, — согласилась я, понимая, что это не выход. Кто-то нуждается в помощи. Иначе не барабанил бы как сумасшедший. — Сейчас дверь открою и сообщу, что меня нет.

— Иди-иди, — ворчала вслед Сол. — А защитником так и не озаботилась. Долго ли до беды?

Бурчание белки не могло меня остановить. Если ко мне пришли, то это не прихоть принять больного. Я чувствовала, что должна помочь.

— Тери? — удивленно глянула на встревоженного парня. — Что произошло?

— Ника, выручай. Сестра одного моего… знакомого рожает.

— Конечно. Я сейчас. — Произнесла я торопливо и бросилась переодеваться. Роды — это серьезно. В любой момент все может пойти непредсказуемо и кого прикажете целителю спасать? Маму или малыша? Непростой выбор, до которого лучше не доводить.

Схватила дежурный чемоданчик и потопала вслед за Терионом. Друг и сосед знал, что я не из болтливых и его окружение тоже может не беспокоиться о сохранности своих тайн. Но пока не добрались до нужного места, я выспрашивала про роженицу, что о ней знает сам Тери. Оказывается, все началось раньше срока, что и выбило будущих родителей из колеи. Тирсинги готовились стать отцом и матерью только через месяц.

Шли мы недолго и через несколько минут свернули на тихую улочку, на которой ни один уважающий себя аристократ жить не станет. Но это они, а обычные люди здесь живут и в большом количестве.

— Это Ника, она целитель, — сообщил Терион молодому мужчине, что встретил нас в дверях квартиры. Тот кивнул, пропуская нас внутрь.

— Да что же это?! — вырвалось у меня, когда увидела, как к животу молодой, но уже измученной родами женщины какая-то старуха прикладывает лед. Рядом сидела еще одна такая же и уговаривала страдалицу сильно не кричать и что холод поможет, остановит процесс родов до прихода целительницы.

Лед я бесцеремонно выхватила из рук неумелой помощницы, а сама согнулась над роженицей. Её мучения легли темными тенями под глазами и обескровленными искусанными губами, и я скрипнула зубами. Додумались самостоятельно справиться, как бы не так! Коснулась женщины, запуская дар для исследования организма, а заодно, чтобы поддержать пациентку с малышом. Хорошо, что ребенок жив, а с прочим мы справимся.

— Теплой воды, чистые простыни…

* * *

Вард Арден

Очередной конкурент? Друг или просто знакомый?

Вард смотрел на Николетту, спешащую из дома вместе со смазливым парнем, и думал, что не зря сегодня решил увидеть девушку. День и вечер были слишком насыщенными и времени поговорить с ней еще раз не осталось. Подлил масла в огонь Пирс, но ведьма вовремя показала Брайену его территорию.

Маг уже направлялся домой, как неожиданно решил изменить маршрут. Если очень хочется, так почему бы и не навестить ту, которая никак не шла из головы.

Пирс еще в самый первый день знакомства с Никой назвал подробный адрес девушки. И вот теперь это пригодилось капитану. Арден снова применил артефакт, делающий владельца невидимым. Ни к чему жителям знать, что во дворе ошивается важный человек. Иначе никакой конспирации не получится, а цирк, где действующим лицом будет он сам — вполне.

Поднявшаяся было ревность была немедленно остановлена простым наблюдением — Николетта держала в руке чемоданчик, который не доверила даже своему спутнику. Значит, кому-то нужна ее помощь. Подходить совсем близко Арден не стал, однако хорошо слышал, о чем переговаривалась Ника со своим спутником.

Неугомонная! Мало ей сегодня было работы?!

Вард всего лишь на мгновенье устыдился собственного предложения, вынудившего девушку пойти трудиться к стражам. Однако винить себя за желание быть поближе к заинтересовавшей целительнице Арден не мог.

Помочь с родами? А почему они не обратились к городским целителям? А если это надолго, то выспится ли Николетта после такого… Вопросов в голове Ардена роилась туча, а отвечать никто не спешил.

Из деликатности и просто не желая смотреть на страдания незнакомой ему женщины, Вард остался ждать Нику во дворе дома. Тесниться в квартире чужих людей, да еще под женские крики… Удовольствия никакого.

Это длилось довольно долго. Маг едва не уснул, сидя на скамейке под окнами первого этажа. Словно нарочно попались те, где и происходили роды. Привыкший к боли и ранениям, Арден чувствовал себя неуютно, зная, что где-то требуется помощь. И хорошо, что тут Николетта. Она ответственная и знающая, в этом Вард успел убедиться. Жаль, что сама девушка после такой ночи будет валиться с ног. А ведь ей завтра на работу…

* * *

Ника

— Спасибо вам, госпожа Николетта, — откинувшаяся на подушках роженица устало улыбнулась. Крепкий малыш спал в колыбельке, рядом кружил его отец (тот самый, что встретил нас с Тери). Молодую мамочку уже обтерли и переодели во все чистое, мне же оставалось только дать распоряжения и уйти к себе. — Вы к нам еще зайдете?

— Завтра после работы загляну. А если что, немедленно посылайте за мной. Терион знает, где меня найти.

Альф Тирсинг словно только и ждал слов жены. Он вышел след за мной в прихожую и протянул кошелек с деньгами.

— Пожалуйста, возьмите.

Я заглянула и покачала головой. Взяла только то, что соответствовало расценкам, остальное вернула.

— Мы не нищие, у нас есть средства. — Мой поступок новоиспеченному отцу пришелся не по душе.

Терион, который тоже все еще был тут, показался и встал рядом со мной. Думал ли он, что я испугалась, даже не знаю. Я так устала, что чувство самосохранения притупилось. И потом, у меня свои принципы.

— Верю. Только у вас теперь еще сын появился. Жене нужно хорошо питаться и не хвататься за тяжелую работу. Возможно, вы справитесь сами, но лучше нанять временную помощницу.

Мои слова достигли адресата, и мужчина согласился.

Глава 14

Опасность где-то рядом

Николетта

— Ника, ты не переживай, он бы тебя не обидел, — произнес Терион, едва мы оказались на улице.

Ночная прохлада приятно прошлась по лицу, забралась за воротник и я поежилась.

— Даже не рассматривала такой вариант, — призналась честно. — Сам посуди. У него жена только родила, какой смысл демонстрировать передо мной характер.

Мне показалось, что мой собеседник скрипнул зубами, но освещение не позволяло этого рассмотреть. Я даже расстраиваться по этому поводу не стала. Подумаешь, задета мужская гордость. У меня свои принципы. Ведь я видела скромную вполне обычную обстановку в доме, поэтому посчитала себя вправе взять только по расценкам и не больше. А если лишние, завтра прихвачу. Скорее всего, утром знакомый Териона одумается и не будет расточительным. На нервах и не такое выдашь. А мне дурная слава ни к чему. Я свою непросто нарабатывала.

— Они тебе очень благодарны. Ника, а выходи за меня замуж. Или опять откажешь? — В голосе парня послышалось веселье.

— Снова ты за свое. — Я взмахнула рукой и усмехнулась. Ведь ночь на улице, столько часов со мной провел, а туда же. — Тери, лучше подскажи, не видел ли ты постороннего человека у нашего дома. Он приходил к нам вчера и сегодня тоже.

— Подозреваешь? — Короткий вопрос, но я-то знала, что собеседник отнесется к моей проблеме серьезно. И даже шутливый тон не помешает вычленить главное.

— Не знаю, — ответила честно. — Только странно все это. Тревожно.

— Присмотрюсь. Узнаю, — отозвался Тери и я облегченно вздохнула.

Хорошо, что он есть. Надо бы еще Мирту расспросить. Подруга наблюдательная. Вдруг этот усатый ей тоже попадался навстречу.

До дома оставалось совсем немного. Каких-то двести метров, которые нужно пройти, после чего обогнуть булочную на углу, преодолеть двор, засаженый липами…Как неожиданно впереди тревожно залаяла собака, следом подхватила другая. Я нечасто слышала их ночью, работа приучила отличать обычные звуки от тревожных. А сейчас они звучали именно так.

— Стой. — Терион схватил меня за локоть и задвинул за себя. — Побудь здесь, я пойду вперед…Затаись, Ника и не бойся. Я только на разведку. Собаки зря глотку не дерут.

Вжалась спиной в ближайшее дерево, будто хотела с ним слиться. Неприятное ощущение беспомощности давило, но и это не все. Я переживала за парня, хоть он был сильнее меня и выше. Что-то было не так и я никак не могла понять, что же именно.

— Попалась, птичка. А мы-то думали, что концы отдала, — послышалось над моим ухом, а потом кто-то попытался придавить меня своим телом к стволу…От незнакомца неприятно пахнуло луком и я скривилась. Кажется, у него еще и усы имелись…

— Отпустите меня немедленно! — прошипела я раненой кошкой, пытаясь вывернуться из крепкой хватки. В идеале — огреть напавшего чемоданчиком. Непонятно откуда взялась во мне сила. Не иначе от потрясения и страха за собственную жизнь. Я ужом завертелась, лишь бы освободиться. Несколько раз пнула нападавшего, и даже попала по дереву. После чего взвыла, вспомнив не самым добрым словом больного на всю голову маньяка.

— Дрянь! Пнула меня! А еще из благородных, — недовольно прошипел незнакомец, попытавшись меня ударить.

Неожиданно хватка негодяя ослабла и усатого отбросило от меня шагов на пять. Мужчина спиной упал на скамейку, кувырнулся назад и растянулся на мостовой, продолжая грязно ругаться. После чего раздался звук удара, и гад замолк, перестав изрыгать ругательства.

— Ника, — послышался встревоженный голос приближающегося Териона.

— Я в порядке, — спешно ответила парню, хотя на самом деле все было иначе. Меня колотило, заодно сказывалась усталость.

А потом случилось нечто странное. Точнее, неожиданное и не менее пугающее. Где-то впереди послышался глухой звк, сдобренный мужским вскриком. Мне, воспитанной на современных детективах и фильмах сразу пришло в голову, что так падает чье-то тело…

— Нужна моя помощь, — прошептала я, пытаясь обогнуть Тери, но не тут-то было! Парень решил показать, что сильнее меня и удержал, одной рукой прижимая к себе. Впрочем, я особо и не лезла вперед. Своя голова целее. Только успею ли помочь пострадавшему?!

— Брось, он уже не с нами. Сдох, — шепотом прокомментировал мои порывы Терион. — Нутром чую, покойник. Я слышал, как он упал будто куль с дерьмом. И не переживай, порядочные в такое время сидят дома и видят сны. Ну… за исключением целительниц, конечно. И меня.

— Пф, — фыркнула я, отреагировав на речь парня. — Второй вон там лежит, — Я указала валяющегося в стороне от нас маньяка.

— Лежит… Ну ты даешь, — неверяще хмыкнул Терион, подходя к негодяю. — Чем ты его? Чемоданом?

— Это не я, — буркнула, нервно оглядываясь. Глаза давно привыкли к темноте, а тусклое освещение во дворах домов не охватывало всей картины. По моей коже пробежали мурашки, но сколько бы я ни старалась всматриваться, никого не видела. — Тери, тут кто-то есть.

— Где? — Терион резко обернулся и только сейчас я заметила, что в его руке что-то сверкнуло. Спрашивать не стала, оно и без слов понятно, что это нож. Груди коснулся холодок, но вовсе не от того, что стало зябко. Пожалуй, как вернусь домой, выпью чай с малиной и настойку пиона туда тоже добавлю. Не только больным, но и мне самой она сегодня не повредит.

Не сговариваясь, мы уставились на угол дома, откуда только недавно вернулся Тери.

— Этот урод напал на меня, — рассказывала я Тери, продолжая ожидать непонятно чего или кого. — А невидимка его оттолкнул.

— Без магии не обошлось, — сделал свое заключение парень, мне же оставалось только согласно кивнуть.

— Какая догадливость, — послышался насмешливый мужской голос, в котором я тут же опознала голос Варда Ардена. Судорожный вздох облегчения удалось проглотить.

— Господин капитан, вы? — начала было я, теряясь в догадках. Каким-то немыслимым способом он оказался неподалеку от нас. Маг, конечно, многое может. Я слышала про особенные артефакты, отводящие от вас взгляд. По сути аналог шапки-невидимки. Но все-таки, откуда?

Стоящий неподалеку от меня Терион затих. Он тоже был в курсе, кто сейчас перед ним. Я чувствовала напряжение парня и понимала отчего. Однако не видела смысла волноваться. Он всего лишь привел меня к своим друзьям по важному делу. А то, что товарищ может быть замешан в чем-то, то я об этом не знаю. И знала бы, не рассказала. Мне лечить нужно всех, потому что иначе не смогу. Так же поступали родители Николетты, ее любимый старший брат. Это данность, от которой уже не спрячешься.

— Я вызвал оперативную группу, сейчас они прибудут, — сообщил Арден, обращаясь именно ко мне. — Ника, как вы?

Признаться, с появлением стража стало спокойнее. Снова навалилась усталость, но я старалась не подавать вида. Бывало и хуже. А так ничего, постою в сторонке, прислонюсь к дереву.

— Нормально. Я хотела бы осмотреть того, — указала на скрючившегося без признаков жизни незнакомца.

— Не стоит беспокоиться. Он жив, только пока немного полежит, — со знанием дела заявил Арден. Что-то нехорошее послышалось в его тоне, но разгадывать ребусы не было ни сил, ни желания.

Я, хоть и была согласна с начальством, но все же решила подойти к мерзавцу. У целителей иногда нет выбора, иначе перегоришь. Склонилась над ним, положила пальцы на сонную артерию…И в ту же секунду негодяй ожил. Раскрыл глаза и уставился на меня. Осознанно! Мгновенно перехватил мою руку… Возникло понимание, что я уже видела это лицо. Видела!

И вспомнила.

— Попалась, — прохрипел гад с ненавистью и каким-то злорадством. Дарниец, который искал меня после пожара на постоялом дворе, но чье лицо отпечаталось в памяти.

Вард Арден и Терион как по команде подскочили ко мне. Маг уверенным движением двинул в челюсть злодея, попутно оттеснив от меня Тери. Голова гада снова упала, а хватка на моей руке ослабла. Но прежде чем это произошло, я уже знала, что никаких серьезных повреждений у мерзавца не имеется. Подумаешь, несколько гематом по телу и синяк под глазом. Это даже убирать не стоило. Пусть помучается, от него не убудет. Отчего-то я была уверена, что в живых меня бы негодяй не оставил.

Начало потряхивать, стоило подумать, что бы со мной сделали эти нелюди, попадись я им одна. А ведь я часто так возвращаюсь от больных поздно вечером или ночью.

Раздались легкие хлопки и из порталов начали появляться люди. Кого-то я уже видела в управлении и в банке. Они без удивления здоровались со мной, а после принимались за исполнение своих непосредственных обязанностей. Арден отдал несколько коротких приказов и все пришло в движение. Даже стало ярче вокруг от магических огней, какими пользовались прибывшие стражи.

— Николетта, — капитан добрался и до меня. — Вы сейчас выглядите не очень…

Ну спасибо, господин начальник. Всю жизнь мечтала получить такой комплимент. Хотя соглашусь, вряд ли я сейчас могла посоперничать хоть с кем-то на конкурсе красоты. Так, ради развлечения.

— Вам нужно отдохнуть, — продолжил маг. — Показания дадите завтра.

— Могу и сейчас. Все равно не знаю, кто это. Я принимала роды, Терион меня сопровождал. Сейчас же возвращаемся домой.

Я не врала и действительно не имела понятия, кто именно пришел за мной. Мало ли отребья ночами шляется. Подставляться самой было никак нельзя, ведь тогда правда всплывет наружу. Но и это полбеды. Я не знаю точно, сколько дарнийцев на самом деле в курсе, что я спаслась. Днем усач приходил один, а сейчас их уже двое. И как быть?

— Проверю, — заявил капитан.

И я была уверена, что он обязательно этим займется ближайшее время. Нервничать не стала, потому что тут никакого подлога нет и быть не может. Роженица, как и ее муж с младенцем в наличие имеются.

— А сейчас у вас два варианта. — Арден не унимался и был серьезен, даже немного зол. — Первый, это отправиться со мной, где вас устроят с комфортом. Надеюсь вы понимаете, что мой дом более чем надежен. Второй вариант, я сам поставлю охрану на ваше жилье.

Арден говорил, но смотрел при этом исключительно на меня. Териона он словно не видел в упор, не принимал парня во внимание. Если бы это произошло до признания Варда в его кабинете, то я бы заподозрила мага в непрофессионализме. Ведь помимо меня есть еще один свидетель. Теперь все выглядело иначе. Я одна с Тери в ночи…

— Ника, если хочешь, можешь заночевать у нас, — предложил Терион, по-своему расценив предложение капитана. Он ненавязчиво подталкивал меня уйти отсюда.

— Конечно, — не удержался от иронии Арден, видя попытки Тери сделать по-своему. Вард кивком указал на дарнийца. — Охранять тебя там будут точно так же, как и сейчас. И потом, вы, Терион, не хрупкая целительница, будете давать показания.

Как по мановению волшебной палочки, к нам подошел следователь и начал расспрашивать и записывать, что мы видели. Я молчала, потому что мне было нечего добавить. А Териону пришлось отдуваться за нас обоих.

Да, шли вдвоем. Не ожидали нападения…Живем-то неподалеку, каждая собака знакома…

Я же смотрела на Ардена, понимая, что моему спутнику в любом случае не тягаться с опытным магом, который старше его самого. При всем этом Терион будет упрямо охранять меня, зная, что крепкий орех не по его зубам. А хочу ли я этого? Нет, конечно же. И не надо его со все это впутывать.