Невеста из другого мира. Травница Снегирева Ирина

Глава 15

Роз никто мне не припас. Будни целителя

Ника

— Гарха дохлого в подметки! — выругался доктор, когда вместо обычного пациента к нам ввалился какой-то мужчина с тяжелой ношей на плечах. Грузный человек был без сознания, а его короткие соломенного цвета волосы местами пропитались кровью.

— Кто его так? — спросила я, распахивая перед незваными гостями дверь в операционную. Использовалась она редко, но всегда содержалась в идеальном порядке.

— Это брат мой. Мы слегка друг друга помяли из-за наследства, — с натугой произнес носильщик. Разбитая скула и подбородок мешали ему разговаривать.

Сильна ты, братская любовь. И небитый битого на себе принес.

— Кладите вашего брата вот сюда. Аккуратнее, он еще живой. Выигрыш хоть стоил того? — бесстрастно поинтересовался док. Он вообще умел отключать эмоции во время работы. Отличное качество, мне бы так.

— Если бы он был, этот выигрыш! Отец завещание у нотариуса оставил и сказал, что все будет поровну. А на деле не так, вот и поспорили. Дом пополам можно, а как корову и лошадь разделить? Вот мы и не сошлись во мнении.

Я покачала головой, после чего вытолкала драчуна за дверь в приемную. Пообещала, если не уйдет, обработаю его ссадины и смажу ранозаживляющей мазью. Обязательно нужно это сделать, иначе может произойти заражение. А вот такие побитые пациенты у нас не такая уж редкость. И кто сказал, что люди прежде всего бегут в государственную лечебницу? Ничего подобного. Какая попадется первой на пути, туда и идут.

Стукнула входная дверь и мы с Полосом переглянулись. По образовавшейся тишине нетрудно было догадаться — мужик сбежал.

— Николетта, беритесь за дело. Думается мне, это все от винных возлияний. Перебрал, а тут еще и по голове получил. А после прошу вызвать кого-то из стражей, — произнес доктор, одновременно натягивая перчатки и посматривая на мужчину. Тот завозился, но глаза не открыл. — Вы ведь у них теперь вроде как своя.

Я бросила внимательный взгляд на Полоса. Спокоен, как удав. Значит, не ревнует по поводу моей подработки. А насчет сообщить в участок все правильно. Здесь, как и в нашем мире, о таких вот случаях принято сообщать стражам. Иногда правда отличается от рассказа.

Стражи были позднее и опрос нас с доком как свидетелей тоже. Хорошо, что пострадавший быстро пришел в себя. Рана на голове оказалась небольшой. Вокруг нее я остригла волосы мужчине, а Полос наложил швы. Судя по всему, сбежавший действительно родной брат бедолаги. К слову сказать, раненый был все еще настроен воинственно и рогатую скотину родственнику тоже не желал оставлять. А потому стражники предпочти его забрать с собой. Куда дальше, уже не наше дело.

Под конец рабочего дня господин Полос пожелал мне хорошего вечера и ушел в мясную лавку. Видимо, душа начальства требовала общения с господином Жирдо, а заодно стаканчик вина или больше. А то как же, обоим тяжко. Один кровь свиньям пускает, другой людям останавливает. Профессионалы!

Я же после работы поспешила к ночной роженице. За мыслями и анализом прошедшего дня и всего случившегося дорога показалась вдвое короче. Однако стоило мне подойти к знакомому дому, как навстречу вышел высокого вида бугай. Широкий, мощный, с низкими надбровными дугами, что придавали взгляду тяжелое выражение. Этот шкаф преградил мне путь и осклабился, раскинув руки.

— Какая сочная бабенка. К кому идешь?

Так меня еще никогда и никто не додумывался называть. Я нисколечко непохожа на сушеную воблу, но и не полная. Средняя, но ближе к худобе. С моей работой поправиться сложно, а магия забирает ровно столько, сколько ей нужно.

— Отойдите и не загораживайте проход. — Не стала пререкаться, а махнула рукой, прекрасно понимая, что такие просто так не испаряются.

— Проход… Это хорошо. И где ты его тут увидела? Дай, я у тебя тоже погляжу, только юбку скинешь. — Ухмылка у мужика вышла щербатой и отталкивающей, как и он сам. Наглец бесцеремонно схватил меня за руку и попытался втащить в подъезд. — Сейчас посидим, чайку попьем. Расскажешь мне в перерывах, кто и откуда…

Нападение на целителей — это не редкость и не новость. Могла бы, остановила его сердце или заставила биться чаще, чтобы человек начал думать не о гадостях, а о насущном. Тем более что контакт есть. Но… Это не в моих силах. Дар истончится и пропадет, если человеку будет нанесен вред. Родители Николетты многое знали. Брат тоже, а девушку такому почему-то не научили. Растили ее как образованный, но все-таки нежный цветок. Не предполагали, что какая-то мразь из далекой Гербургской империи попытается напасть на их девочку.

Я же человек запасливый и маленький нож в кармане не всегда для того, чтобы почистить яблоко. Весовая категория мерзавца значительно превышала мою, поэтому в подъезд меня втянули практически без усилий. Мелькнула мысль про нож, ради которого придется бросить чемоданчик с дорогим сердцу и по цене инструментом…Вот если… Откладывать ценную идею я не стала. Размахнулась и приложила своей ношей по морде негодяя.

Где-то там, внутри чемоданчика грустно звякнул скальпель, зажимы, ножницы и прочий инструмент, плотно завернутый в чистую ткань… Уже старалась не думать о пузырьках с настойками, хоть каждый из них был отдельно изолирован друг от друга кармашком… Жалко, конечно. Надеюсь, они выстоят в этой неравной борьбе.

Несостоявшийся насильник не ожидал такого и ослабил мою хватку. Я воспользовалась этим и рванула на улицу… И практически сразу остановилась, потому что услышала грозное:

— Щербатый, что здесь происходит?!

— Где? — голосом, вмиг растерявшим всю свою наглость, спросил мерзавец. — Иду вот… К себе.

— А где целительница, госпожа Николетта? — потребовал ответа муж роженицы. Голос Альфа Тирсинга я узнала сразу.

— Я здесь! — спешно крикнула и вошла в подъезд. Можно было уйти, но я не могла оставить без осмотра женщину с новорожденным младенцем. — Этот человек пытался меня утащить с собой.

— Я не… — Щербатый насупился и глянул на меня как на врага народа. Без пояснений понятно, что он не забудет этой подставы. Впрочем, я тоже буду еще осторожнее.

— Сейчас с глаз моих долой. Но не думай, что это сойдет тебе с рук. Поговорим позже. — Тихо, но очень внятно произнес новоиспеченный отец.

Бугай проявил исключительную прыткость и пластичность. Аккуратно обогнул Альфа Тирсинга и скрылся где-то в недрах коридора.

— Госпожа Николетта, извините. Не думал, что этот недоумок решится на такое. Разберусь.

Я кивнула, принимая извинения. Разборки дело мужское, мне же следовало поторопиться.

Сегодня молодая мамочка выглядела не в пример лучше. Бледные щеки Альмы Тирсинг зарумянились, а на губах светилась улыбка. Я осмотрела ее, новорожденного малыша и осталась довольной.

— Госпожа Николетта, вы торопитесь? — поинтересовалась она, прижимая спящего сына к груди. — Может, хотите чего-нибудь?

Очень. Выспаться и сходить в кино. Прокатиться на авто и посидеть за чашкой чая с друзьями в студенческом кафе, встретить Новый год дома с бабушкой и нашим толстым котом. Но все это неосуществимо и лучше не вспоминать.

— Вы про еду? — не сразу догадалась я. — Нет, спасибо. Я уже поела. А к вам загляну через два дня. Если что, пришлете за мной.

Не хватало еще отнимать деньги у этих людей. Им сейчас каждый медяк пригодится.

Как и в прошлый раз, за дверью спальни меня поджидал муж роженицы. Смотрел он на меня уже без той тревоги, что была ночью. Однако я не расслаблялась.

— Госпожа Николетта… — Мне протянули кошель с тем самым видом, когда ты понимаешь, что это непросто расчет. Испытание. Возьму в этот раз, когда денег явно больше или нет.

Мне же переживать было нечего. И страдать из-за того, что я взяла не всю сумму, тоже не собиралась. Расстегнула кошель, достала одну монетку, после чего прочее содержимое вернулось к хозяину.

— Упрямая, значит, — не без насмешки протянул Тирсинг. Осуждения в интонации мужчины я не заметила. Наоборот, ноты уважения усилились.

— Не без этого, — не отказалась я, намереваясь обогнуть собеседника. — Всего доброго.

Не успела добраться до двери, как вслед раздалось:

— Госпожа Николетта, вы хотя бы пирог с малиной возьмите. Альма сама пекла. Для вас.

— От пирога не откажусь. — Настала очередь и мне улыбнуться. Есть я действительно хотела, а сама пекла редко. Некогда.

Глава 16

Вард и прошлое Ники

Вард Арден

Третья чашка кофе приятно легла на желудке, и маг проигнорировал желание пойти и уснуть. Ничего, ночь впереди и не одна. А у него очень много дел. Император еще с вечера прислал письмо, в котором потребовал как можно скорее наказать виновных в нападении на банк. А заодно напомнил, что дружественный визит дарнийского императора не за горами и ему, Варду, надлежит на нем присутствовать. Последнее крайне не нравилось Ардену, но он привык. Привык делать вид, что совершенно не устает от этой гульбы и танцев, незамужних жеманниц и их мамаш. Только в сплетнях Вард видел хоть какой-то толк. Некоторые ради того, чтобы выставить свою семью в розовом цвете, очерняли других. Прямой знак, что не стоит связывать судьбу с болтунами. Иногда удавалось услышать что-то действительно важное. Не для себя, для работы.

Капитан открыл верхний ящик стола и достал папку с личным делом Николетты. Он еще вчера просматривал документы, но сегодня было что добавить в копилку знаний о девушке.

Маг пробежался взглядом по короткой анкете, пытаясь найти хоть какую-то зацепку или несоответствие. Со слов Ники выходило, что ее воспитывала бабушка. Родители скрылись в неизвестном направлении и вообще она плохо их помнит. Вот и вся родня. Значит, если кто-то и существовал, то наведывались они редко и лишь затем, чтобы занять денег, а потом не отдать. О таких и впрямь лучше не помнить.

Казалось бы, вполне обычна судьба. Но откуда это умение и страсть к целительству? Наследство от бабушки? Возможно. Одаренных Арден встречал и Ника тоже из таких.

Позвонив в колокольчик, Вард дождался появления секретаря и отдал распоряжение:

— Как только придет целительница Николетта Лорес, пусть идет ко мне. И вот еще что, позови Пирса. Не видел его с утра.

— Сделаю. — Марк Плющ запнулся, будто хотел что-то добавить, но вовремя заткнулся.

Вард отнес это любопытство насчет Ники и промолчал, ощутив, как неприятно шевельнулось в груди. Когда собственный секретарь проявляет пусть и негласный, но интерес к понравившейся именно тебе девушке, это задевает. Папка с данными на Нику была снова убрана в стол.

Брайен не заставил себя долго ждать.

— Перехватил у Марка, — произнес Пирс, положив на стол перед Арденом протоколы допроса. Сам заместитель уселся напротив и принялся ждать, пока начальство ознакомится.

Вард незаметно поморщился. Нужно будет разъяснить секретарю то, что он до сих пор не понял. Если документы затребовал сам глава стражей, то пусть тут хоть император в махровом халате скачет, хоть без него, но бумаги должны быть переданы именно ему, Ардену в руки. И никому другому. Впрочем, с величеством в неподобающем виде это перебор.

— Не кипятись, Вард, мне пришлось парня обездвижить, — ситуацию Пирс просек сразу. — Лучше расскажи, что на самом деле произошло. Как ты оказался так удачно рядом. Вы с Николеттой…

— Брай, Ника моя и точка. Почему так вышло? Почувствовал, что нужен. — Вард не собирался оправдываться. Но Нику он не уступит, Брайен пусть на это даже не рассчитывает. Перевести разговор на работу было лучшим выходом. Арден уже видел протоколы допроса, кроме свежей справки на нападавших. Точнее то, что удалось разузнать к этому времени. Пробежался взглядом по строкам. Вот оно что…После чего глянул на Пирса.

— Видел, — подтвердил Пирс. — И снова дарнийцы.

— Они. — Вард кивнул и потер лицо рукой. Мысли крутились водоворотом и нужно было поймать ту самую за хвост. Капитан чувствовал, что все неспроста и лучше перестраховаться, чем потом кусать локти.

— Мы в курсе, где эти двое остановились в гостинице, но это мало. Нужно узнать не только место проживания в столице, но и как давно они здесь, связи. Сколько времени обитают на территории Гербургской империи, заодно чем занимались, имущество. Займись.

— Сделаю, — не стал отказываться Брайен. Глаза друга загорелись, как всегда бывало, стоило им напасть на какой-то след. — Думаешь, это как-то связано с герцогом Шелдоном?

— Не уверен, но что-то в этом есть. Посуди сам. — Вард прижался грудью к столу. — Ника из Дарнии, они тоже. Как думаешь, какой процент случайного совпадения при таком раскладе.

— Я бы поставил десять процентов, — хмыкнул Пирс.

— И я не больше. Даже если это так, в любом случае стоит разобраться.

— И ты, как лицо заинтересованное, затребовал это дело к себе, — не удержался от язвительности Брай.

Арден пожал плечами, не собираясь ни оправдываться, ни рассказывать, что сердце дрогнуло, едва увидел, какими удивленными и вместе с тем ненавидящими глазами смотрел тот дарниец на Нику. И дураку было бы понятно, кого из этих двоих поджидали мерзавцы. Явно не Териона Фьери, хотя тот личность занятная и есть насчет него у Ардена подозрение. Чутье. Альф Тирсинг, к которому они приходили, когда-то был замешан в скупке ценных камней, утаиваемых искателями на государственных рудниках. Отделался конфискацией имущества, но такие, как этот проныра, быстро находят что-то еще.

Варду хотелось прямо на месте прикончить обоих мерзавцев, с одним именно так и вышло. Напоролся на нож, который он припас для девушки. Это уже под утром пришел отчет, что лезвие оказалось отравлено и именно яд был причиной смерти дарнийца. А значит, в живых Нику оставлять никто не собирался.

— Вард, — Брайен поднялся из-за стола и вопросительно уставился на друга. — А что будешь делать, если его величество снова прикажет тебе жениться на ком-нибудь? Ты ведь не думаешь, что тебя оставят в покое?

— Не думаю, — Арден почти не сомневался в такой ситуации. — Но и жениться не буду. Особенно сейчас, когда появилась Ника.

— Смотри, а то отобью, — ухмыльнулся Пирс и направился к выходу.

— А как же Ладра? — поинтересовался Вард. В тот момент, когда он с Никой застал друга и целительницу в любопытном положении, Брай не выглядел несчастным, и с удовольствием наглаживал девицу.

— Ладра… — Пирс остановился и обернулся. — Огонь! Хорошо, что она не совсем ведьма, а ее родственники не заглядывают в ковен.

— Быстро ты все разузнал, — хохотнул Арден. — Но Ника моя, так что даже не мечтай.

* * *

Ника

Я торопилась на вторую работу, да еще ступени перед управлением не в меру усердный дворник полил водой, поэтому шла и смотрела под ноги, боясь встать в лужу. Старалась не думать о напряженном дне и о том, что сейчас могла бы полежать с книгой и почитать что-то ценное. Заглянуть к соседке Мирте и просто посплетничать с ней о том, кто пройдем мимо окна. Хотя бы час прожить обычным человеком, потому что дольше могут не позволить.

— Николетта? — раздалось удивленное рядом со мной.

Я повернула голову на голос, и тут нога подвернулась. Дернис Скарк возник неожиданно, что я могла бы распластаться на ступенях, приложившись к ним лицом и прочими частями тела. Однако мужчина ловко меня перехватил, не дав упасть и опозориться. Чемоданчик, настоящую ценность, я сразу прижала к себе.

— А вы что тут делаете? — поинтересовался Скарк и прищурился.

— Работаю, — буркнула я, осторожно выпутываясь из захвата шустрого фальшивщика. Ответ ему не понравился. И все же скрывать не видела смысла, так как эта информация вовсе не тайна. — Вы какими судьбами?

Не самый приятный момент, ведь настоящее свидетельство гражданки Гербургской империи я так и не получила. Вдобавок, в обоих случаях за подделку документа, по которому я живу, или тому, что обещал мне Скарк, полагается приличный штраф и срок. Так что предпочесть?

— Дела, — глубокомысленно ответил фальщивщик, только сейчас обратив внимание на чемоданчик. — О, вы и стражей лечите. Понимаю… Что же, не буду задерживать.

— Всего доброго, — попрощалась я с мужчиной, уже не надеясь на его обещание состряпать мне документ со скидкой. И оправдание простое — раньше он был не в курсе, что я сама работаю здесь. А вдруг решит, что это проверка? Что я шпионка на задании.

Вот так они и разбиваются, розовые девичьи мечты.

Я же даже не поняла, расстроилась или обрадовалась такому факту. Однако медлить не стала, поспешила на работу. Дернису Скарку тоже ни к чему было стоять пнем и смотреть мне вслед. Одно не пойму, зачем он ехидно запел: «Служба стражей и опасна, и трудна…»

Оставшуюся часть пути я преодолела без проблем. Поздоровалась с дежурным у дверей, после чего поспешила на территорию целителей. В кабинете никого не оказалось, но судя по оставленным вещам, Ладра уже была здесь. Наверное, снова оттачивала свое умение соблазнять. Мне вдруг представилось, что делает это она не с Пирсом. А с Арденом… И как-то вдруг захотелось узнать поточнее, куда делась коллега.

Обозвав себя мнительной девицей, я поставила греться чайник, а сама достала пирог с малиной. Не утерпела, отрезала часть и откусила. Малинка, сдобренная сахаром, так и таяла во рту. И вкус такой умопомрачительный, что я зажмурилась от удовольствия. И дело вовсе не в голоде, пирог оказался действительно бесподобным. Еще один кусочек съела незаметно для себя…

Дверь открылась именно в тот момент, когда я с полным ртом пыталась налить себе чай. Я приветственно помахала рукой, кое-как выдавив улыбку.

— Ника! — веселый голос Ладры вклинился в мою действительность. Но тут «почти-что-ведьмочка» заметила мои телодвижения, выражение лица. — Еда! А ну-ка, что у тебя?!

— Пифог с маиной, — почти прожевав, заявила я, глядя, как Ладра присоединяется к моему импровизированному перекусу. Коллеге даже чай ни к чему, у нее пирог и без воды неплохо проваливался.

— Фкуфно, — ответила Ладра и пару минут мы действительно молча жевали.

Дверь предупреждающе скрипнула, но на этот раз в проеме показался секретарь. Марк Плющ. Я-то ничего, успела чайком запить. А Ладра едва не подавилась от такой неожиданности. Чую, побоялась, что секретарь присоединится к нашей трапезе и все съест. Вон как глаза его жадно сверкнули. Мы с рыжей одновременно встали плечо к плечу, заслоняя собой оставшийся пирог.

— Николетта, вас вызывает к себе глава.

— Зачем? — Задала не самый умный вопрос и в ту же секунду Ладра щипнула меня за руку. Видимо, мое общение с начальством вызывает у нее прилив восторга. Я зашипела сквозь зубы, но с ответом Плющу не растерялась. — Сейчас приду.

Секретарь едва скрылся за дверью, как моя шустра коллега произнесла:

— Ника, а что у тебя с Арденом?

— В каком смысле? — И ведь хотела щипнуть в ответ ведьму, но пришлось сделать круглые глаза. Признаваться прямо сейчас я не собиралась. И в то же время ничего определенного между нами не было. — Разве что Арден меня сегодня спас.

— Что?! — едва не взвизгнула от восторга ведьма. — Значит, ты точно на Брайена не претендуешь?

— Нет, — отмахнулась я и, обогнув Ладру, потопала к двери. — Не забудь оставить кусочек Остину. А то скажет, что мы все умяли. Обидится.

Вард… За сегодняшний день я много раз вспоминала произошедшее и сердце замирало, стоило предположить, чтобы случилось без его помощи. Я, конечно же, могла бы придушить даром того дарнийца. Но лечить потом исключительно умением и без магии…Это непросто, если ты уже вошёл во вкус.

Плющ в приемной отсутствовал. Наверное, опять умчался куда-нибудь с поручением. Рабочий день для большинства служащих уже закончился, но здесь никто не спешил уходить домой. А раз нет секретаря, то пришлось действовать самостоятельно. Я осторожно постучалась, а когда услышала разрешение, вошла.

— Ника, проходите, — произнес Арден и голос его заметно потеплел. Упрямые губы тронула легкая улыбка. — Присаживайтесь, у нас с вами будет непростой разговор.

И вот зачем, спрашивается, так пугать честного мага?

Прямоугольный стол, за которым сидел Арден, выглядел внушительно. Несколько задвинутых стульев, самый дальний от мага я и заняла. И пока глава не вспомнил о хороших манерах и не помог мне сесть, сделала это сама. Сложила руки на коленях и с ожиданием неприятностей уставилась на начальство.

— Слушаю вас. — Молодец, Ника, голос даже не дрогнул. Чего не скажешь об ощущениях вообще. Нас с Арденом связывает столько событий, что я теряюсь в догадках, о чем именно Вард желает со мной поговорить. Проскочила мысль, что каким-то образом капитан узнал о моем прошлом, но это невозможно.

— Ника, вопрос непростой и мне хотелось бы от вас исключительно честного ответа. — Вард поднялся и подошел к окну, повернувшись ко мне спиной. В очередной раз отметила его идеально сложенную фигуру и высокий рост. Никогда не интересовалась парнями, которые были ниже меня. Хорошо, что капитан не из таких.

Разговор предстоял не из простых, и мы оба это чувствовали. Я перевела взгляд на небольшие почти классические часики на столе. У бабушки в комнате стояли очень похожие, «Весна» назывались. Она их берегла, потому что получила от завода в качестве подарка как победитель социалистического соревнования. И хотя сам механизм уже был неисправен, расставаться с часами бабуля категорически не хотела.

Странно, я столько времени гнала от себя воспоминания о доме, а вот поди ж ты, они сами нагрянули. Родители давно растворились на просторах страны, уехали на север за большими деньгами и осели там. Развелись, после чего каждый завел другую семью и детей. Виделись мы раз в год и первое время мне этого было катастрофически мало. Не счесть сколько раз я плакала от обиды, осознавая себя лишней, не желая быть вечно понимающей. Бабушка стала для меня всем. И я даже не представляю, как сейчас она там без меня. Кто ей помогает по дому, ходит в магазин или аптеку. И как вообще она пережила мое исчезновение. Сердце болезненно сжалось, возникший в горле комок проглотила с трудом.

— Все в порядке? — Арден развернулся и с тревогой уставился на меня. Быстрым шагом преодолев расстояние между нами, очутился рядом, намереваясь подсесть на соседний стул.

— В полном. — Я выставила перед собой руку, предостерегая от дальнейшего сближения. А то и впрямь зареву, устрою потоп у главы стражей. И сбежит от меня капитан, сверкая подошвами. — Спрашивайте, милорд.

Маг поморщился:

— Вард, — поправил он меня.

— Конечно, — захотелось повредничать, хоть немного. А заодно указать на очевидное. — Капитан, вы ведь меня пригласили по делу. Значит, милорд и без панибратства.

Ох, зря это я так вольно себя почувствовала. Взгляд, каким наградил меня Арден, заставил поежиться. Маг напомнил мне хищника, которому помахали мясом перед носом, а потом спрятали. Мужчина не скрывал свой интерес, и это заставляло нервничать. И ведь как так получается, еще минуту назад я была готова разрыдаться, а сейчас мечтаю испариться из кабинета, только бы не нашел. Ведь если Вард захочет меня поцеловать, то я вряд ли откажусь. А у нас разговор, дела и вообще, рабочая обстановка.

Маг, будто почувствовав мое смятение, дернул уголком губ, после чего мимолетная усмешка пропала. Я по-деловому задрала нос кверху, продолжая при этом сидеть. Мол, слушаю вас, товарищ начальник. Рассказывайте, не стесняйтесь.

— Ника, те двое, напавшие на тебя…

— На нас, — попыталась я втиснуть возражение. Тери еще тот криминальный фрукт, почему сразу я?! Впрочем, мое возмущение не было настоящим, потому что я знала — капитан прав.

— На тебя. — Вард будто и не слышал моего вполне разумного замечания, продолжая говорить. — Я уверен, что дело не в Терионе Фьери. И если ты еще не поняла серьезности дела, то сообщу, что лезвие ножа нападавшего было отравлено. Ника, тебя хотели убить.

Сердце пропустило удар, а память подкинула картину произошедшего. Темноту, тусклый свет фонарей и лицо того дарнийца, который смотрел на меня с ненавистью.

— Но если яд…То это точно неспроста, — пробормотала я, соглашаясь с аргументами Ардена.

Вард стремительно присел рядом, развернув мой стул к себе, будто для него этот вопрос был действительно важным.

— Поэтому я и спрашиваю тебя, что вас связывает? Ты тоже дарнийка, а это не может быть совпадением. На этой улице даже не было ни одного разбойного нападения. Никогда, судя по тем данным, что мне предоставили. Значит, моя теория верна и здесь есть что-то еще. Что-то важное, иначе бы эти двое тебя не подкарауливали.

Наши колени соприкоснулись, и я почувствовала тепло ног Ардена. Чтобы усилить свое воздействие, маг потянулся за моей рукой, и я не стала вырываться. Пальцы утонули в ладони капитана, а он продолжал смотреть на меня пристально, будто подталкивая к откровению. Хотела ли я все рассказать? И да, и нет. Мы слишком мало знакомы, чтобы признаваться в тайне, которую хранила несколько лет. Мне очень хочется рассказать о произошедшем, поделиться всем, что знаю. Но… Опасно, очень опасно. Не готова я пока на такие откровения.

Часы пробили шесть вечера, тем самым привлекая наше внимание. Камни на циферблате переливались нежным светло-голубым цветом, на который хотелось любоваться. Бабушкина вещь поскромнее будет.

Слова, на которые я решилась, подбирала крайне осторожно. Чтобы не проговориться, но и не выдать правды. А то знаю я этих магов, ни дня без фокусов. Какой-нибудь артефакт — аналог детектора лжи, и он выдаст меня с головой.

— Вард, я незнакома с этими людьми. Насчет того, что хотели убить меня…Не знаю причины, в чем провинилась перед ними. И у меня нет ничего общего с этими дарнийцами. — Признание оказалось несложным. Главное, смотреть при этом не в лицо Ардену, а на секундную стрелку часов, которая дергалась и поблескивала.

Николь Лаврова не дарнийка в отличие от Николетты. И уж ни в коем случае обе девушки не обязаны знать каждого мерзавца, а этих в особенности. Да, это убийцы и их руки по локоть в крови. Но капитану все это ясно и без меня, ведь нормальный человек на такой поступок неспособен. Я же не соврала, но и не открыла всей правды.

 Маг ненадолго задумался, продолжая удерживать мою руку в своих ладонях. Горячих и таких нежных. Поглаживание Вардом моих подушечек пальцев я всячески старалась игнорировать, но получалось не очень хорошо. Хотелось мурлыкнуть в ответ и сесть мужчине на колени. Обнять его за шею и поцеловать, сначала осторожно, потом смелее, откровеннее. А что вы хотите, я ведь не железная. И это хорошо, что капитан продолжил разговор, отвлекая меня от игривых мыслей.

— Расскажи о своей семье. Где жила. С кем.

— С бабушкой. — Я пожала плечами, понимая, что маг наверняка уже прочитал анкету, которую мне пришлось тут заполнить. Вполне обычное дело и я его понимала. Вдруг что-то не пропустила или написала не так. На самом деле у Николетты была подруга, вот она-то с бабушкой и жила. Наши судьбы в чем-то похожи, именно поэтому я и уцепилась за ту девушку, позаимствовав немного из ее биографии. Однако рассказывать все было опасным делом. Фамилии-то у нас с той девицей разные. Я смогу описать дом, имена, чем занимались. Но не фамилию. — Еще скажите, что вы не видели мою анкету. Быть того не может.

— Видел. Но там сухие факты и они почти ничего не рассказывают.

Разговор начал напоминать хождение по тонкому льду, на который вступили мы оба. Наверное, поэтому мои слова прозвучали несколько резко, но я действительно испугалась дотошности Ардена. Стоит сказать не то слово, и вся моя конспирация накроется медным тазом. Всколыхнулась непонятная злость на себя, на капитана и на всю ситуацию в целом. Тысяча условностей и правил, которым мы должны соответствовать. И все же как часто мы нарушаем те рамки, в которые загнала нас жизнь? Я иногда. А вы?

— Знаете, милорд, — выдернула руку с сожалением, но так будет лучше. — Уж если бы вы хотели меня допросить, не нужно этих нежностей. Знаете, как больно от собственных воспоминаний и понимания, что больше никогда не вернусь домой?!

Я резко поднялась, понимая, что веду себя не совсем правильно и вместе с тем права. При всем своем хорошем ко мне отношении Вард вынужден хоть в мягкой форме, но расспросить. Как мне поступить, если хочу уйти, а лучше сбежать отсюда?

Спрашивать разрешения удалиться не стала. Сделала шаг к двери и сразу была поймана Арденом. Он схватил меня за руку, развернул к себе и впился губами в мои губы. Поцелуй получился резкий, обжигающий. С привкусом крови и отчаяния, когда понимаешь, что грань близка. Поддавшись этому безумному порыву, я вцепилась в Варда, отвечая и чувствуя, как требовательность сменяется нежностью.

— Ника, — выдохнул мне в губы Арден, сжимая меня в объятия. — Что ты со мной делаешь?

Дыхание перехватило, и я сама была готова расплавиться, растаяв как льдинка на солнце. С трудом заставила себя собраться, высвободиться из цепкой хватки. Шагнула к двери, мысленно прося, чтобы маг оставался на месте. Иначе непонятно чем все может закончиться. И лишь у двери остановилась, чтобы оглянуться на застывшего Ардена и прошептать:

— Прости… все неправильно. Не так…

* * *

Арден

Вард смотрел вслед сбегающей от него девушке, а в душе бушевал ураган. Прекрасная выдержка Николетты способна соперничать с его упрямством. Опасность для жизни, что может быть важнее? Однако целительница так не считала.

Арден потянулся к часам, нажал на один из выступающих камней и приготовился слушать. То, что часы на столе его предшественника оказались непростыми, маг понял сразу, едва впервые очутился в кабинете. Запись голоса и проверка на ложь, все это было крайне важным и интересным.

Ника не лгала, но маг чувствовал, что во всем этом есть что-то неправильное. Она будто лиса обходила острые углы. Не зря камни вспыхивали нежным блеском, но никогда чернотой. Это все было крайне подозрительно. Неужели Николетта действительно подбирала нужные слова, чтобы замаскировать ложь? Иначе почему камни себя так вели? Надо будет проконсультироваться у местных артефакторов, чтобы все верно истолковать, а еслли какой сбой, то исправить..

Верить в подобное не хотелось, а если у девушки есть тайна, то Арден непременно найдет ее отгадку. Запрос в Дарнию ушел еще вчера, а сегодня полетел еще один в качестве дополнения. Арден надеялся, что иностранные коллеги с ответом не задержат и подробные сведения о Нике лягут к нему на стол в ближайшее время.