Невеста из другого мира. Травница Снегирева Ирина

О врагах и друзьях

Николетта

А на рассвете ко мне постучались.

Я подскочила, быстро натянула домашнее платье и поспешила открывать. Разбуженная белка встревоженно подалась за мной и как заправский шпион сразу спряталась в шкаф.

— Госпожа Николетта! — послышалось из-за двери. — это я, Тирсинг. Не бойтесь.

Я же не боялась, еще не успела щелкнуть замком.

— Что произошло? — встревоженно уставилась на мужчину. — Что-то с малышом?

— С ним порядок. Альма… У нее…Как камни, вот! — Альф приставил к своей груди растопыренные пальцы. — Ей больно.

— Все ясно. Ждите, — бросила я и поспешила за чемоданчиком. На ходу расчесалась, заплела косу, накинула плащ. Под утро на улице прохладно, а я хоть и не болела давно, но искушать судьбу не хотелось.

И пока мы бежали к дому Альмы Тирсинг, её муж рассказал, что был вынужден уехать на день. Жена почувствовала себя не очень хорошо и кормление малыша пропустила, заменив его разбавленным коровьим молоком. А как только Альф вернулся, то он заметил, что с женой не все в порядке.

— Почему она за мной не послала раньше?

— Меня ждала. А я задержался.

Все ясно. А ведь так бывает во всх семьях. Минутки пробегают не заметишь, а воспаление тем временем начинает прогрессировать.

Стоило нам оказаться в квартирке Тирсингов, как мужчина первый кинулся в спальню. Увидев жену, укачивающую на руках сына, Альф облегченно выдохнул и забрал у Альмы малыша.

— Выйдите, пожалуйста. Мне нужно осмотреть вашу супругу, — привычно скомандовала я. Мужчина быстро ретировался, бросив перед уходом ободряющий взгляд на Альму.

Молодая мамочка не стала расспрашивать и сразу предъявила мне грудь, которая действительно стала твердой. Не каменной, но значительно плотнее, чем положено. Я прикоснулась пальцами к покраснению на коже, а дар полился, исследуя то, что не видно глазу. Лактостаз может перейти в мастит, а это уже совсем нехорошо. Целительная магия пробегала по клеткам, исследуя протоки, освобождая их где нужно и даря такое необходимое женщине облегчение. Воспаление весьма неприятное дело, а уж у недавно родившей Альмы и подавно.

Лечение заняло немного времени. После чего я с удовольствием осмотрела не только мамочку, но и малыша. Хотела же днем к ним сходить, а теперь не придется.

— Вы золото! — заявил мужчина. Наверное, в исполнении Тирсинга это звучало как высшая похвала, потому как даже Альма счастливо закивала.

— Спасибо, — поблагодарила я, в ответ на комплимент. Слегка улыбнулась.

Со мной расплатились. Мужчина собирался меня проводить, но я отмахнулась. Зачем? Рассвет уже показался на горизонте, а на улице светло.

Довольно быстро я добралась до своего дома, вошла в подъезд… Но не успела сделать несколько шагов, как кто-то напал на меня со спины. От удивления вскрикнула, но тут же попыталась извернуться, чтобы ударить мерзавца чемоданчиком. Однако тяжелая рука, пахнущая рыбой, легла на мой рот, не давая пискнуть.

— Тише, а то я ненароком и голову могу свернуть, — произнес кто-то над моим ухом. — Думала, что отделалась? Нет, слишком рано. Сначала мы с тобой поговорим.

И как бы напавший на меня мужик ни пытался приглушать свой голос, я узнала Щербатого. Бугая, которого встретила по пути к семейке Тирсинг.

— Пожалуй, мы сейчас пойдем к тебе в гости. Я разузнал, где ты живешь.

— А… у …и! — промычала я, требуя отпустить, при этом стараясь не думать, что делал бугай руками и почему они все еще воняют. Инфекцию как-нибудь вылечу, да и не пристают они ко мне. В отличие от мерзавца, решившего, что я его чем-то обидела.

Я вырывалась, а Щербатый не медлил. Одной рукой он зажимал мне рот, другой прижал к себе, не давая вырваться. И пусть мое трепыхание затрудняло его продвижение, он все равно двигался вверх по ступеням.

— Сука заносчивая, из-за тебя Альф меня избил. Этого я никогда не прощу, — недовольство сквозило в каждом его слове. — И не мычи, твой рот мне еще пригодится…

Мразь!

Знала, что не позволю насилия над собой. Однако и убить человека не была способна. Или способна… Всего-то нужно, остановить сердце или нарушить кровоток, заставить сосуды сжаться… Да мало ли способов навредить человеку, если ты маг и всего-то нужно — касание. Другое дело — не каждый целитель это сможет. Вдобавок, после этого магия меня покинет.

Вот и сейчас я могла бы попробовать, но что-то меня останавливало.

Я слушала, вырывалась, а сама продумывала, что еще могу предпринять. До квартиры осталось всего несколько шагов. Судя по всему, мы их преодолеем достаточно быстро. Охранную систему ставил Вард и она никак на меня не отреагирует. Пропустит и все, заходи, хозяйка дорогая и твой гость заодно. Надо, чтобы этот козел первым вломился в мою квартиру. Именно вломился, а не заставил меня открыть дверь.

— А если постараешься, то, может быть, я тебя прощу. Ты хоть и тощая, но у вас баб все одинаково…

Что именно у нас одинаково и где, я так и недослушала. Хватка неожиданно ослабла, и я наконец-то освободилась, едва не выронив чемоданчик. Резко обернулась, вскинула руку и только в последний момент удержалась от удара. Успела заметить, как Терион подхватывает оседающее тело Щербатого.

— Тери?! — шепотом воскликнула я, с облегчением глядя на соседа.

— Я. Не кричи. Лучше иди к себе и сделай вид, что ничего не было, — бросил мне Тери. Он не выглядел испуганным или нервным. Скорее сосредоточенным, привыкшим к подобного рода случаям. Знающим, что нужно делать.

Стоило только взглянуть на вывернутую под неестественным углом голову негодяя, как стало понятно — сосед свернул ему голову. Сделал это просто, быстро и… для меня безопасно. На фингалы под обоими глазами Щербатого я даже смотреть не стала. Где-то нарвался.

Дар запел, привычно отозвавшись на чью-то боль. Только я удержала его и даже не стала трогать подонка, чтобы убедиться, жив или нет. Вряд ли. Нет уж, никакой жалости к негодяю. Не хватало спасти того, кто готов безнаказанно нападать на женщин, грабить и насиловать. С таким переломом он уже нежилец. Туда этой мрази и дорога.

И совесть меня не мучила, вот!

Повернулась и потопала к себе. Быстро открыла дверь, затем так же быстро захлопнула.

Поставила чемоданчик на стул и сразу направилась на кухню. Следом за мной туда явилась сонная белка.

— Ника, — рыжая уставилась на меня, будто на привидение. — Что у тебя с лицом?

— А что с ним? — Я потрогала щеки, пригладила волосы. — Все на месте.

Сама же двинулась к зеркалу. Права белка — глаза горят и в них напряжение.

— Ты случаем не бежала с кем-то наперегонки? — то ли пошутила, то ли предположила рыжая. — Всклокоченная какая-то.

— На меня напали. Помнишь, я тебе рассказывала…

История не заняла много времени. Несколько секунд Сол шокировано молчала, после чего сделала вывод:

— Мало одного защитника. Нужен еще один. Или три. Если хочешь, устроим конкурс. Чтобы с тобой по очереди круглые сутки дневали и ночевали. Могу помочь советом, кого выбрать…

— Хватит! — прервала я словесный поток и пошла умываться.

И надо сказать, рыжая довольно замолчала. Она меня проверяла, что ли? Вдруг соглашусь. Или помогала снять стресс?

* * *

Терион пришел, когда я налила вторую чашку ромашкового чая. Предложила ему, он отказался. Попросил чего-нибудь пободрее. Пришлось заварить фруктовый сбор с цитрусовой добавкой.

— Я правильно понял, Щербатый ослушался Альфа? — спросил Терион, усаживаясь за стол.

— Да, — ответила я, задержав взгляд на собеседнике. Откуда он узнал про тот конфликт, даже расспрашивать не буду. Ясно же, Альф Тирсинг поделился.

И вроде все как обычно, только выглядел сосед намного старше, чем я привыкла. Или же привычка со мной сыграла шутку? Тери сейчас напоминал не парня, а скорее молодого мужчину. После произошедшего я была склонна с этим утверждением согласиться.

— Не переживай, его никто не найдет. Такую мразь надо было сразу задавить. Вовремя я возвращался от… В общем, шел домой.

Спрашивать, куда делось тело, я не стала. Вам любопытно? Вот и мне нет.

Мы долго не засиделись. Уходя, Тери обернулся, озорно сверкнул глазами и поинтересовался:

— Ника, а ты точно не хочешь стать моей невестой?

Усмехнуться в ответ не успела. Раздалось звонкое верещание Сол. Мелкая сидела у меня на плече, цепляясь за волосы. От неожиданности я едва ее не скинула.

— Ничего не выйдет! У нас защитник есть, и он рангом повыше, — напирала рыжая.

— Какая болтливая у тебя белка, — удивленно выдохнул Терион, протягивая руку, чтобы почесать брюшко Сол. Не вышло, получил лапой по пальцам. — Смешная. Будто что-то на своем лопочет. Интересно, что она сказала?

Я едва раскрыла рот, чтобы ответить про орехи, которые так любит белка. Реальный перевод Тери знать ни к чему.

Однако рыжая и на это высказывание имела свое мнение:

— Сам ты болтливый! Говорю, у нас защитник есть. Он тоже Нику спас, и тебя заодно… Что я несу? Пожалуй, с такой хозяйкой моя шкурка поседеет прежде, чем замуж выйду.

— Ник, о чем она пищит? Забавная. Если это твой фамильяр, ты можешь ее понять? — Терион улыбался. Открыто и широко, как самый настоящий ребенок. Я ему еще за столом сказала, что за белка у меня появилась.

— Пищит?! — возмутилась мелкая.

— Она хочет…чтобы я ее вымыла. Но при тебе стесняется, — произнесла первое, что пришло в голову.

Укоризненный взгляд Сол был слишком красноречив. Неудобно ей о таком, девочка же!

После этих слов Тери действительно ушел, я же поплелась в ванную. Затем проверила содержимое чемоданчика, дополнила его. Составила список нужных трав, поставила вариться настойку… День пролетел незаметно.

Глава 25

Долги и обязательства. Решающая неожиданность

Вард Арден

Дворец, зал для приема гостей

— Маркиз, вы такой мужественный с этим шрамом на скуле, — прощебетала баронесса Пирен, стрельнув глазами по главе стражей.

Вард слегка поклонился, оценив и вырез на декольте вдовы средних лет и ее новое лицо. Маги постарались. Второй подбородок леди куда-то исчез, а глаза сделались более выразительными. Целители-косметологи просто кудесники, из обычных женщин лепят розовощеких красавиц, чем-то напоминающих друг друга. Впрочем, это он придирается и результат вышел довольно милым. Но не больше.

Арден представил, как бы тут смотрелась Ника и на душе потеплело. Его целительница совершенно натуральна. Более того, она не всегда пользуется косметикой, да и не нужно это ей. Порой просто некогда. Пушистые черные ресницы и удивительно синие глаза отлично сочетались со светлыми волосами девушки. Не блондинки, но и не брюнетки. Идеальная по всем параметрам. Излишне самостоятельная и упрямая, но одинокий человек либо пропадает, сгибается под тяжестью ноши, либо как Ника выживает, становясь только сильнее и крепче. И фамильяра девушка себе нашла такого же.

— Извините, баронесса, меня ждет император, — произнес Вард, желая как можно скорее отвязаться от женщины. Придворные в сборе, осталось только дождаться его величества и гостей из Дарнии. Все по расписанию.

Не тут-то было!

— Если не секрет, это боевая рана? — не отступала леди, ухватив Ардена за локоть. Настойчивость женщины была просто поразительной и возмутительной. Придворные все в сборе, императорская семья тоже вот-вот появится, а баронесса решилась на атаку. Интересно, на что рассчитывала?

— Глава стражей не может отсиживаться в кабинете, — неопределенно ответил Вард, ловко вывернув руку, тем самым выскользнув из захвата баронессы.

Небольшой шрам — это результат дуэли с бывшим сослуживцем Тимином Скарком. Этим утром мероприятие состоялось на рассвете возле особняка Ардена (а чего носиться кругами по полям или по городским паркам). Как результат — у Тимина задето бедро и плечо. У самого капитана лишь небольшая царапина на скуле. Дуэль закончилась победой Ардена, когда он имитировал прикосновение шпаги к горлу соперника. Легкое касание острия, после которого оба противника замерли. Скарк принял помощь приглашенного целителя, Варду же хотел заглянуть к нему попозже, но не успел. Секретарь привез информацию на дарнийскую делегацию, и капитан попросту позабыл про собственное ранение. Оно не беспокоило, а в зеркало маг взглянул только перед тем, как попасть сюда.

Арден двинулся к пока еще пустующему трону, краем глаза заметив отца с мачехой. Они были увлечены беседой с герцогом Шелдоном и Вард не стал к ним подходить. Успеют еще, пообщаются. Маг подозревал, что без Дарнийца визит гостей не обойдется. Опальный двоюродный братец императора прибыл увидеть земляков… Интересно, на что он рассчитывает? Встретиться со сторонниками или же показать, что все прекрасно?

Заметив еще одну даму (ту самую, у которой три дочери на выданье), Вард сделал небольшой маневр, чтобы избежать ненужного общения. Капитан приблизится к помосту, на котором возвышались два трона: один для монарха, а второй для его супруги. Император с женой едва появились, а присутствующие тут же замерли, уставившись на венценосных особ. Они же, будто сговорившись, одновременно посмотрели на племянника. Не зря ему недавно икалось!

Арден заметил, как тетушка довольно сверкнула глазами. Наверное, рада, что он без спутницы. Ничего, дражайшая императрица, в скором времени вас ждет сюрприз. Зато его величество недовольно насупил брови. Родственник сделал знак, чтобы племянник не вздумал уходить и приблизился. Сбегать Арден и не собирался.

Монарх щелкнул пальцами и невидимая пелена магического купола отрезала их троих от присутствующих. Теперь их точно никто не сможет подслушать, только видеть. Скорее всего, верховный маг мог вскрыть эту защиту, но пользовался этим нечасто. Своя голова на плечах — это не роскошь, а необходимость. Дышать ей удобно и думать.

— Вард, мне доложили, что ты сегодня дрался на дуэли. Глава стражей, а как мальчишка… — Император не закончил фразу, уставившись на руку племянника. — Это то самое кольцо? Ваше семейное?

Императрица, которая в этот момент только-только присела на свой трон, установленный рядом с мужниным, тоже заметила украшение. Улыбка так и приклеилась к холеному лицу. Как родственница, она знала об этих парных артефактах.

Арден и не думал его скрывать.

— И где же твоя избранница? — поинтересовалась ее величество. Она стрельнула взглядом по залу, но тут же снова уставилась на Варда. — Ты ее прячешь?

— Она не смогла сегодня прийти. О чем мы оба очень сожалеем, — отозвался Арден. Он ведь не солгал. Только сожалеть можно по-разному.

— Кто она? — потребовал ответа император. Со стороны могло показаться, что присутствующие его не интересовали, но Вард хорошо понимал, что это не так.

— Ваше величество, вы скоро о ней узнаете.

— Надеюсь, она не какая-нибудь горожанка, — вставила свое слово императрица. — А то некоторые утверждают, что надо идти в ногу со временем.

— Свет мой, эту дурь городят лишь те, у кого происхождение подкачало, — император улыбнулся супруге. — Сын герцога не может так опозориться. А сейчас давай отпустим маркиза. Пора принимать делегацию.

— Ты прав, — согласилась императрица и лучезарно улыбнулась супругу.

Они оба так взглянули на Ардена, что без труда стало понятно — этот вопрос будет тщательно проконтролирован. И если шпионы донесли про дуэль (хотя драться и не запрещено), то с невестой тоже не стоит ждать поблажек.

Вард поклонился и поспешил смешаться с придворными. Он едва успел перекинуться парой слов с казначеем и с верховным магом (оба пришли с супругами), как распорядитель объявил о начале приема.

Все замерли, с интересом ожидая представления. Арден бросил короткий взгляд на герцога Шелдона, который с приклеенной надменной улыбкой ожидал появления своих соотечественников. Час назад Варду доложили, что Дарниец поскандалил со своей фавориткой и вышвырнул ее. Из особняка летели ее платья, шляпы, панталоны… И это третья дама с начала года. Весело народ живет.

Подчиняясь невидимой команде монарха, распорядитель стукнул посохом об пол и произнес:

— Делегация из Дарнии!

После чего в дверях показались трое. Вард видел, как по ковровой дорожке шагал дарнийский посол. Он только прибыл взамен прошлого, удалившегося на покой. Чуть позади посла шел знаменитый ученый, прибывший по обмену в Академию магии. Третьего Вард видел в первый раз и про него в докладе ничего не было сказано. Обычное дело и тем интереснее личность. Мужчина примерно лет тридцати, светловолосый и высокий…

Делегация еще не приблизилась к помосту, на котором стояли оба трона императорской четы, поэтому представление гостей не началось.

— Кто он? — шепотом поинтересовался капитан.

— Граф Лорейн. Целитель. Темная лошадка. Странно, что его к нам отпустили, — сообщил верховный маг. Он давно занимал свою должность, елхлеб не зря и знал больше, чем все остальные.

— Вы уверены, что это Лорейн? — Арден сделал стойку. Жаль, что с ним нет Ники. Или хорошо… Встреча этих двоих при такой толпе не самое разумное решение. Слишком много посторонних. — Разве он не погиб?

— Говорят, он пробыл в горах целый месяц без воды и еды, — чуть слышно прошептала жена казначея.

— Дорогая, там много снега. Ешь и пей сколько угодно, — сыронизировал придворный, за что и получил от супруги малозаметный тычок веером в бок.

— Он холост? — встрепенулась жена верховного мага.

— Кажется, да. Надо уточнить, — отозвался маг, у которого имелась незамужняя дочь.

Вард же жадно ловил каждое слово. А когда распорядитель начал озвучивать титулы и дошла очередь до Лорейна, то Арден знал — им нужно встретиться. Непременно.

Глава 26

Родная кровь

Николетта

— А еще у меня болит здесь и здесь, — перечисляла пожилая женщина, тыча сморщенным пальцем в грудную клетку, затем в плечо. — И желудок что-то шалит. Я как попью морковного сока с чесноком, аж всю передергивает. После будто кто-то ножом в живот мне тычет, да проворачивает.

Доктор Полос чуть слышно хмыкнул и вышел, оставив пациентку мне. А куда денешься, если человек в возрасте и зациклен на каждом своем чихе и болячке. Однако что-то подсказывало, что у женщины проблема не только в голове. Кожа оттенка моркови выглядела впечатляюще.

— И как часто вы пьете этот… сок?

— Натощак каждое утро. Сынок старший посоветовал. Он у меня семейный, жену с детишками завел, но часто навещает. Младший не такой заботливый, а вот старший… Сказать пропорции сока-то? — радостно встрепенулась старушка.

— Хм… Любопытно. А еще что-то из … народных рецептов у вас есть? — осторожно поинтересовалась я, исключительно на всякий случай. Желтая кожа женщины могла свидетельствовать не только о переизбытке красящего пигмента из-за моркови, но и о болезнях.

— Как не быть. Старший у меня способный. К примеру, мухоморы из лесу приносит, они все лечат. Есть настойка спиртовая, есть отвар. Хорошо принимать керосин вместо слабительного. А уж после баньки крапивным веничком себя отходить милое дело.

— И что будет? — Мне уже было не до смеха, потому как сразу представила голую бабулю в волдырях…Ужасное зрелище. И грустное.

Излишняя приверженность к народным рецептам могла только навредить. Но здесь чувствовался умысел. Злой или нет, не мне в том разбираться.

— Дайте мне руку, сейчас проверим ваш пульс, — предложила я.

Дар привычно отозвался, устремившись к пожилой даме. Поврежденные почки, печень, множественные эрозии желудка, воспаленный кишечник… Перечислять можно было до бесконечности. Кое-что я незаметно подлатала, остальное постараюсь сделать немного позже. Не все, но несколько лет бабушка точно не умрет.

— Ну как, жить буду? — поинтересовалась старушка.

— Будете. Надеюсь, что придете к нам на прием завтра. Хочу еще раз вас осмотреть. Одно условие — пока никаких народных методов. А если очень хочется, то бульон вместо сока с чесноком.

Завтра я намеревалась влить еще немного силы в старушку. А дальше ей придется справляться самой. Я не могу постоянно использовать дар, если человек не хочет идти навстречу.

Объяснив женщине, что именно делать не стоит, я проводила ее до двери.

— Ты тоже думаешь, что все неспроста? — поинтересовался док, когда мы остались одни. Он уже не смеялся, а постукивал пальцами по столешнице.

— Подозрительно как-то. Вечером загляну к стражам и расскажу. Пусть решают, что с этим делать.

— Добро. А завтра еще спроси, нет ли у женщины имущества, на которое метит старший сын, — поддержал меня шеф, а потом отбыл на вызов.

Мне же оставалось только продолжить работу. И красота! Ходить никуда не нужно, чай и пирожки в подсобке.

Это произошло после того, как я удалила молочный зуб ребенку. Сам он выдрать его боялся, а при виде меня в белом фартуке растерялся. Этим я и воспользовалась. Быстро усадила мальца в кресло, заставила раскрыть рот. И пока он хлопал глазами, быстро удалила мешающий зуб, под которым уже показался новый.

— Все?! — выдохнула почти счастливая мамочка. Нервы малыш ей помотал.

— Пока да, — улыбнулась я. Скорее всего, зубик бы и сам выпал, но не сегодня.

После чего дала совет, чем полоскать рот, как правильно чистить зубы и распрощалась с посетителями. Сама же не успела привести в порядок рабочее место, как прозвонил дверной колокольчик. Работа целителя бесконечна и сейчас снова кто-то пришел.

Я выглянула из кабинета в приемную…

Варда Ардена узнала сразу и сердечко запело при виде него. Кто мог подумать, что этот маг непонятным образом влезет в мои мысли, зацепится в душе и потихоньку начнет приручать меня к себе. Не виделись всего-то сутки, а я уже ждала его появления. Не обманулась. Пришел, не дождался вечера.

Арден тепло улыбнулся мне, словно тоже рад нашей встрече. Однако он не успел ничего сказать, как из-за его плеча показался высокий светловолосый мужчина…

Сердце замерло, а потом кинулось вскачь.

— Николетта?! — выдохнул посетитель, медленно обходя Ардена. Человек сделал нерешительный шаг вперед. Остановился, будто не веря, кого именно видит перед собой.

Не знаю, что произошло, только я узнала его. Сразу, без каких-либо сомнений. Не понимаю, но хочется верить, что все к лучшему. Передо мной стоял Норд Лорейн, брат Ники. Целитель, пропавший в горах незадолго до нападения на девушку.

И я не сдержалась. Вскрикнула, потому что эмоции захлестывали. Скажете, он для меня чужой?! Да, в какой-то степени. И в то же время родной брат, ведь мы с Николеттой давно уже сроднились и лишь я по привычке иногда пыталась мысленно разделить нас.

Норд Лорейн технически (уж простите мне иномирные термины) является самым близким человеком. Родным и… любящим. И именно искренние чувства я сейчас видела на его лице, чем-то смахивающем на мое настоящее. В глазах Лорейна отражалось все — от неверия, удивления до зарождающейся неподдельной радости. Той самой, когда ты сомневаешься, но уже готов допустить невозможное.

— Норд?! — неверяще выдохнула. В душе что-то шевельнулось, от нахлынувших чувств дыхание перехватило. Оно само, я не ожидала, что так будет. Эмоции захлестывали, а ноги не стояли на месте. Кажется, я тоже сделала шаг вперед и вытянула руки…

Вард, заметив мое состояние, изменился в лице и бросился на помощь.

Лорейн же тоже не медлил. Кинулся, будто я сейчас пропаду, а то и вовсе исчезну.

— Сестренка! — выдохнул мне в ухо мужчина, сгребая в охапку. — Я думал, что ты погибла. Сгорела… А ты здесь! Но как, как?!

— Граф, вы раздавите Николетту, — ворчливо заметил Арден.

И я буду не я, если при этом в голосе мага не проскочили ревнивые нотки. Мысленно хихикнула и осторожно отстранилась от родственника. Он позволил и отпустил, как мне показалась, с неохотой.

— Как ты выжила? — напряженно поинтересовался Норд, не сводя с меня синих глаз.

Очень красивый мужчина. Женщины и раньше стремились попасться ему на глаза. Уверена, сейчас ситуация не изменилась. Граф — владелец крупного состояния. Может, у него семья, дети… Так многое хотелось бы о нем узнать.

Дверной колокольчик не дал мне ответить. Мы все одновременно повернулись к двери.

— Маркиз? — удивился вернувшийся Полос. Норда он, разумеется, сразу увидел. — Добрый день, лорды, чем обязан? А вы… — док внимательно посмотрел на незнакомого для него высокого мужчину, затем перевел взгляд на меня, многозначительно кашлянул в кулак. — Я правильно, понимаю ситуацию?

— Граф Лорейн, старший брат Николетты, — прямо заявил дарниец.

Доктор уставился на меня… И вот тут я приняла тот самый невозмутимый вид: «А что такого?». Подумаешь, фамилию немного изменила.

— Господин Полос, нам бы хотелось украсть у вас Николетту на сегодня, — подал голос Арден, отвлекая внимание на себя.

Вард, несмотря на все внешнее дружелюбие, произнес слова так, что никто не посмел бы отказать. В управлении я уже подобное видела. Там его боятся, здесь же иная картина. Однако породу никуда не деть и еще тот самый стержень, про который так часто упоминают в книгах. В общем, доктор хоть и смелый человек, но одному из высших людей империи отказать не решился. Умение руководить не каждому дается.

— Конечно. Ника, прощаемся до завтра…

— Э, нет, — тут уже возмутилась я.

Не понравилось то, что мужчины так быстро все решили и даже не посоветовались. Как-то отвыкла я от такой опеки. Произвол!

Три пары глаз немедленно уставились на меня в немом изумлении.

— Что-то не так? — удивился Норд.

Я бы ему сказала, что все не так. Только нельзя бить в лоб напрямую. Ни брату, ни крайне опытному и характерному доктору и уж тем более суровому главе стражей. Они ведь от души заботятся, а я не оценила. Пришлось взять в руки дипломатию и пояснить, обращаясь к Ноду с Вардом:

— Сегодня запланирована операция. Справиться одному почти невозможно. — Я слегка приукрасила ситуацию, но это не главное.

Маркиз бросил острый взгляд на Полоса и тот словно нехотя кивнул. Вот именно! Неправильно сросшийся перелом исправить одному крайне сложно. Нужно будет ввести человека в сон, затем сломать едва сросшуюся кость, после чего устранить дефект. На прошлой неделе нам поставили отличные липовые лубки, осталось только проверить их в деле.

— Что же, Николетта, тогда мы заедем вечером. Предлагаю отметить это где-нибудь в приличном заведении, — сообщил Арден. Он снова не спрашивал, а предупреждал.

Не хотелось разочаровывать жениха, поэтому я вежливо напомнила:

— Милорд, вы верно забыли, что я теперь еще работаю и на стражей.

Кто меня туда позвал, а? Припомните-ка, драгоценный мой маркиз.

— Сегодня у вас выходной, — отмахнулся от моего аргумента Арден. — Я предупрежу ваших коллег.

И кто я такая, чтобы с ним спорить?

Одно ясно, теперь как-то нужно будет выправлять настоящее свидетельство, удостоверяющее меня как гражданку Гербургской империи. И сразу Дарнии? Объясняться… А, ладно! Надеюсь, что появление графа Лорейна поможет в этой ситуации. Иначе я просто не знаю, как поступить. С наглым лицом обратиться к Варду и отдать ему все свои документы? То расплывшееся свидетельство и временную справку. Оформляй, дорогой жених и не задерживай. Начальство ты или кто?

Понятно, что я так не поступлю и даже не заикнусь. Сама справлюсь. Да и не до этого сейчас. Перед окном остановилась карета. Затем кучер открыл дверцу, из которой показался мужчина средних лет. Он хромал и опирался на костыль.

— Если дело в неправильно сросшемся переломе, то часа два или три, — произнес Норд, глядя, как слуга помогает хозяину спуститься.

— Примерно так, — согласился Полос и отправился в операционную.

Мне же предстояло встретить пациента.

Вард с братцем ушли. Я видела сожаление в глазах обоих и от этого, признаться, было как-то приятно. И я не издеваюсь над лордами. Просто радуюсь, что именно эти двое мужчин так нуждаются во мне.

Только Полос ничего не забыл и напомнил о реальности, едва больной впал в сон:

— Значит, ты из семейства Лорейн? — Карие глаза Альфреда Полоса смотрели внимательно. И осуждения в них я не заметила. На душе полегчало. Мне не хотелось недопонимания с доктором. — Я сразу понял, что ты необычная.

— Поэтому вы меня и взяли, — подсказала я и мужчина довольно хмыкнул:

— И не прогадал. Сразу было заметно, как люди, попавшие к тебе, быстрее выздоравливают.

Похвала коллеги, которого очень уважаешь и не ждешь лести, приятная вдвойне.

— Жаль, что твои родители погибли. Я слышал о них как о сильных магах. Так вот почему Арден стал так часто сюда заходить. Он что-то заподозрил… Надо было фамилию другую брать, менее похожую.

Советы шеф давал с лицом умелого пройдохи, а сам тем временем творил чудеса.

— С фамилией да… А Арден… — Я подумала, а какой смысл снова молчать? Доктор все равно может узнать правду в ближайшее время. И лучше я скажу ему сама, чем кто-то еще. — Капитан мой жених.

Скальпель вырвался из рук Полоса и звонко ударился об пол. Док удивленно уставился на меня:

— Ты серьезно? И как давно?

— На днях. Мне было неудобно об этом говорить, все так непросто.

— Зато теперь-то ты вполне составляешь конкуренцию любой придворной даме, — хмыкнул Полос, и я подала ему чистый инструмент.

Конкуренцию… А я к этому стремилась?

А потом стало некогда разговаривать. Только по делу и еще раз по делу. Работа, она отшибает всякие мысли о личном. Некогда мне. Некогда.

Глава 27

Вымогатель

Николетта

Ход операции я прокручивала по пути домой. Доктор гениален в своих решениях, и я была рада у него учиться. Слышала, что его звали к себе в лечебницы, но он предпочитал быть независимым и вести частную практику.

Обогнула булочную, завернула во двор… Кто-то из соседей называл десяток лип сквериком, по мне это просто деревья и пара скамеек. Обычно там сидели дети или их родители, сейчас картина была иной. Я увидела Дерниса Скарка, расслабленно откинувшегося на спинку скамьи и прикрывшего глаза.

Где-то неподалеку слышался детский смех, разговоры их родителей и просто спешащих домой людей. Мне же не хотелось никуда сворачивать или поджидать кого-то из соседей, поэтому я двинулась прямиком к господину Скарку. И чем ближе подходила, тем отчетливее видела, что мужчина нервничает. Пальцы выстукивали ритм, а уголки глаз подергивались. Даже трость на коленях едва заметно колебалась, грозя вот-вот свалиться.

— Вам бы пустырник попить, — заявила я вместо приветствия. Так не принято, но и мы не на приеме. Не зря он тут спящим прикидывается. — Что-то произошло?

Мне не было страшно. Наверное, я успела превысить лимит переживаний за сегодня. В подтверждение мыслей Скарк резко открыл глаза и уставился на меня.

— Вы не в курсе? — язвительно поинтересовался Дернис, но тут же добавил: — Мой родной брат, которого я отправлял к вам для сбора сведений, вчера на рассвете был ранен.

— Вы хотите, чтобы я его осмотрела? — привычное дело. И тут уже нет разницы, господа ли на дуэлях отношения выясняют или обычные горожане кулаками машут. Всякое бывало в моей практике.