Оруженосец Тихомиров Артем

ГЛАВА 11

Трудно следить за временем, когда лежишь без сознания посреди темной пещеры.

Когда Эмма очнулась, ей показалось, что над ее головой пролетело по меньшей мере пять столетий. На макушке вспухла шишка, весьма болезненно отзывающаяся на прикосновения. Принцесса зашипела от боли, отдернув руку.

Итак, что у нас тут?

Толком ничего не соображая, Эмма принялась шарить в темноте. Наткнулась на еще теплые угли костра, потом… это была чья-то нога…

Замерев от ужаса, принцесса набрала полную грудь воздуха для вопля, но передумала, когда услышала лошадиное фырканье.

— Буцефал.

Конек был не один. Октавий толкнул ее мордой, а кобыла Лорены ударила в пол копытом. Спящий Красавец все так же спал. Даже катастрофа не смогла заставить мула выйти из сладкой летаргии.

— Что теперь? — спросила принцесса.

Чувствуя себя законченной дурой (как вариант — набитой, точнее, побитой), Эмма сидела на полу. Воссоздать всю последовательность событий было трудно. Проклятая шишка на голове пульсировала в такт с биением сердца, фрагменты прошлого перепутались, не желая вставать на положенные места.

Она в пещере, где ее заперла колдунья. Это раз. И эта колдунья — Лорена. Два. Совершенно очевидно, именно сейчас она производит над Каем всякие злодейства. Это три…

Эмма вскочила, споткнулась в темноте, упала, поранив ладони об острые камни. Вскочила снова — уже с настоящим львиным рыком на устах, заставившим дрожать стены. Редко, очень редко она чувствовала такую злость, как сейчас.

Принцесса топнула ногой. Послышался треск. Она не видела трещин, змеившихся по полу, но очень хорошо их себе представила. Вспомнила, как сдвигались камни, закрывая вход в пещеру. А Лорена — чародейка не из слабых. Кому еще под силу такое? А как дурачила эта негодяйка окружающих своими чарами!

Лошади вопросительно молчали в темноте. В пещере было довольно душно. Очень скоро им всем перестанет хватать воздуха, несмотря на щели в потолке. Они явно не справлялись с вентиляцией.

Эмма озадаченно потрогала шишку.

Лорена обещала вернуться, и тогда никому не поздоровится, уж ей-то точно. Значит, чем быстрее она возьмет ноги в руки, тем лучше.

Но как?

Принцесса добралась до камней, блокирующих вход, ощупала их на предмет какой-нибудь лазейки. Лазейки не было, Лорена позаботилась, чтобы пробка была герметичной.

Стойте!

Эмма хлопнула себя по лбу и сказала:

— Дорогая, ты просто идиотка. Видимо, падение окончательно лишило тебя мозгов.

Что ж — не каждый день со всего маха врезаешься в каменный пол, верно?..

Эмма размяла пальцы, потрясла кистями. Она всегда с большой опаской относилась к идее применять свою силу. Легко было совершить ошибку и переборщить, но в данном случае ее страхи значения не имели. Пожалуй, впервые в жизни свой врожденный дар принцесса могла применить с пользой для дела.

Вцепившись в самый крупный камень, лежащий в середине, Эмма потянула. Почти не ощутив сопротивления, она передвинула его на полметра. Лежащие на нем булыги задвигались. Она переключилась на них, осторожно снимая и кладя в сторону. С потолка пещеры сыпалась мелкая крошка, и сама земная твердь откликалась на вторжение каким-то глухим настораживающим скрежетом.

Эмма работала медленно. Будет весьма скверно, если на голову ей обрушится свод. Сила, увы, не дает бессмертия и неуязвимости.

Наконец появился проход, достаточный для того, чтобы пролезть человеку. Принцесса встала на колени и сделала несколько вдохов. Снаружи было утро, такое манящее, такое спокойно-золотистое от восходящего солнца, что принцессе захотелось побыстрее покинуть это проклятое место. Однако оставались лошади, для которых проход нужен явно побольше.

Расчистка завала продолжалась еще минут десять.

— Ну вот, — сказала Эмма, отряхивая руки от пыли.

Обернувшись, она посмотрела на лошадей. Все три, прижавшись друг к другу, взирали на нее с благоговением. Они, конечно, знали, что Эмма — не мужчина, но сам факт, что этот «немужчина» смог проделать такое, с чем не справилась бы и дюжина настоящих мужчин, привел животных в шок. Октавий походил на жеребенка и весь трясся. Буцефал, более привычный, все равно корчил рожи. Кобыла Лорены балансировала на грани потери сознания. Спящий Красавец… тут без изменений.

— Идемте! Времени мало! — Эмма стала выводить лошадей по одной.

С Красавца, правда, пришлось снять баулы, которые не давали ему протиснуться в отверстие.

Эмма могла бы радоваться, как просто решилась проблема, если бы не перспективы. Своей мрачностью они отбивали всякую охоту смотреть на жизнь с оптимизмом. Даже солнце, поднявшееся из-за скалы, на которой стоял замок, не развеяло мыслей принцессы.

Теперь она видела, каков замок в действительности. Просто руины. Давно заброшенный, он потерял часть южной стены и ворота, донжон стоял без крыши, как и другие башни. В стенах основного здания зияли прорехи, словно пробитые пальцем великана. И все это безобразие густо оплетал зелеными прядями дикий плющ.

Принцесса села на камень. Выражаясь языком боксеров, это был нокдаун.

Кай отправился в замок, где была приготовлена ловушка. Обезвредив Эмму, Лорена пошла следом, чтобы захватить принца, в чем явно преуспела. Судя по тому, каков замок сейчас, чародейка давно сняла с него чары и улизнула. Вместе с добычей, разумеется…

Вопрос на засыпку — куда?

Эмма подняла с земли камень и швырнула его вверх. Тот исчез в небесах и не вернулся.

Континент, на котором расположены Триста королевств, велик, выбирай любое место. Для особы, владеющей черным искусством, любые преграды вообще пустяк. В один миг она может улететь за тысячи миль в любую сторону.

— Ты влипла, дорогая. Впервые и по-настоящему.

Эмма понимала, что привычка разговаривать с собой не очень хороша, но что ей оставалось?

Она обещала беречь принца. Что в итоге? Отсутствие опыта в этой области — не оправдание. Теперь эта мерзавка сделает с Каем… что именно? В голову принцессы лезли всякие пошлости и мерзости, каких там раньше не водилось.

Наверное, всему виной шишка.

Эмма поднялась на ноги. По крайней мере, она может осмотреть замок, и не исключено, что там найдутся какие-нибудь подсказки. Шансов мало, но это лучше, чем сидеть и заниматься самоедством.

Принцесса успела сделать всего три шага, когда лошади тревожно заржали за ее спиной.

— Я скоро вернусь, не надо волнова…

Что-то изменилось. В воздухе запахло, как перед грозой. Повеял холодный ветер.

«Лорена вернулась!»

Эмма выхватила нож и прыгнула за камень. Она была готова к драке. Пусть чародейка сильнее, но подобно истинным героям принцесса не сдастся без боя. Если и умрет, то покрыв себя славой…

Лошади в изумлении наблюдали за Эммой, пока до них не дошло, что быстрая ретирада в подобной ситуации увеличит их шансы на выживание. Уже через секунду животные разбежались кто куда. Остался только Спящий Красавец.

Эмма мысленно обругала его, но из-за камня не вылезла.

Если быстро выскочить и напасть на Лорену, та наверняка не успеет ничего сделать. Изловчившись, можно решить дело за пару секунд. Однако это значило всадить в злодейку нож, а ничего подобного Эмма раньше не делала.

Тем временем воздух заискрился, появился дымок, затем послышался треск, и на землю с немалым шумом, из ниоткуда свалилось нечто. Было оно одето в затасканный балахон, расшитый звездами, и мятый колпак без верхушки. Еще у него имелась опаленная светлая борода, очки и голые немытые ноги, обутые в шлепки.

Словом, выглядело это хуже некуда. Да еще с толстым саквояжем под мышкой.

— Уф… ох… пора что-то делать с этой формулой, — сказал пришелец гнусавым голосом. — Еще одно такое перемещение, и я сломаю себе шею.

Он встал, положил саквояж на землю, отряхнулся, поправил очки.

— Где это я? Что за место?

Эмма пряталась за камнем, но ей было все видно. Незнакомец вытащил платок, высморкался.

— Неужели опять ошибка?.. — уныло вопросил он. — Нет, я больше не выдержу…

Нарисовав в воздухе волшебной палочкой загогулину, страшный странник хмыкнул.

— Все верно, только вот… — Его взгляд упал на камень, очки блеснули. — Ага! Вылезайте! Я знаю, что вы…

Эмма как раз хотела выпрыгнуть, чтобы приставить нож к спине гнусавого. Для этого она высунулась из укрытия наполовину, давая возможность увидеть себя.

Незнакомец вскрикнул и кинулся бежать. Не очень далеко. Найдя убежище за другой булыгой, он скрючился там, выставив наружу тощий зад. Принцесса, не зная, что она, вся покрытая серой пылью, похожа на какого-то монстра, вышла на открытое место.

— Ты гоблин? — спросил из-за камня пришелец. — Гоблин?

— Нет, — сказала Эмма. — Что за чушь?

Показалась голова незнакомца.

— Да? Прости, не разглядел. — Однако покидать убежище он не спешил. — Видишь ли, я тут… кое-кого ищу. Меня зовут Смарагульф. Я волшебник.

Принцесса держала нож так, чтобы бродяга видел.

— Я догадался. Ты подручный Лорены. Пришел вытащить меня из пещеры и унести в ее логово? Ха. Ничего не выйдет.

Смарагульф поморгал на нож.

— Прости, юноша, но я не знаю, о ком ты говоришь. Убери эту штуку, прошу.

— Не притворяйся, — не очень уверенно бросила принцесса. — Ты — злодей. Подручный…

— Я никакой не подручный. Я работаю один и ни о каких Лоренах не слышал! — Возмущенный Смарагульф выпрямился во весь рост. — Убери это… Давай разговаривать как цивилизованные люди… ты ведь цивилизованный?

Эмма почесала нос:

— Ну… да.

Она убрала нож в ножны. По правде, Эмма не думала, что такой нелепый субъект способен представлять опасность. Он походил на стремительно выросшего, но не окончательно повзрослевшего ребенка.

— Я занимаюсь розысками одной особы королевских кровей, — сказал Смарагульф. — После некоторой заминки, связанной с техническими неполадками, я вернулся к работе… и вот… новое место и, кажется… — Он уставился на Эмму, и той стало неприятно от такого взгляда. — Постой, твое лицо мне знакомо. — Чародей сделал несколько шагов к ней. — Надо разглядеть поближе.

— Полегче, дядя! — принцесса попятилась.

Физиономия Смарагульфа расплылась, словно кусок сыра на сковородке:

— Не может быть! Значит, я был прав!

Взмахнув руками, ненормальный расхохотался и начал приплясывать, вздергивая тощие ноги.

Некоторое время сбитая с толку Эмма наблюдала за этим спектаклем, а затем рявкнула:

— Прекрати!

Смарагульф прекратил. Его глаза за очками сияли не хуже самых ярких звезд.

— Для начала объясни, откуда ты меня знаешь? И кто ты такой!

— Повторюсь. Я ищу особу королевских кровей — принцессу Эмму из Шеридонии. Меня наняли ее родители. И твое лицо, молодой человек, уж очень…

— Не очень! Ты на что намекаешь, жердь?

Смарагульф снова начал наступать. Эмма отступила, неуклюже угрожая ножом.

— Я выдвинул версию, что принцесса сбежала из дворца в мужском платье, однако до сей поры у меня не было доказательств. Теперь я вижу, что прав.

Эмма, сообразив наконец, что пропала, решила бороться до конца.

Кто бы мог подумать, что родители отважатся на такой шаг!

— Я не принцесса, — как можно более басовито заявила Эмма. — Я — Седрик из Гальвании, оруженосец Кая Рыцаря Льва. Протри очки!

— Да, да, да. Чтобы исчезнуть, — сказал скорее сам себе чародей, — беглянке нужно было надежное прикрытие. И она… придумывает такую вот легенду. Неплохо. Очень неплохо. Стать оруженосцем у одного из самых известных героев современности. Просто гениально… Полагаю, подавляющее большинство других принцесс до такого никогда бы не додумались. Но! Учитывая маниакальный интерес Эммы ко всему, что связано с героизмом, рыцарством и прочим, я нисколько не удивлен. — Смарагульф напустил торжественности: — Итак, мои поиски наконец закончены. Вы и есть та самая Эмма из Шеридонии.

Ошеломленная такой бесцеремонностью, принцесса открыла рот, чтобы ответить хлестко и поставить наглеца на место, но поняла, что не может. Этот странный тип припер ее к стенке.

Это было несправедливо. Почему сейчас, когда Кай в беде?

Эмма устремила на чародея как можно более строгий взгляд. В какой-то момент ей стало стыдно, что ее отыскал именно Смарагульф. Вероятно, отец с матерью не нашли никого поприличнее и удовольствовались типом, которого увидели на ближайшей помойке.

Следующее, что сделала принцесса, это убрала нож в ножны.

— Ладно. Это я. Отрицать не имеет смысла.

Смарагульф испустил облегченный вздох:

— Хвала великой магии!!!

— Эй, ты что, не был уверен? — мгновенно взвилась Эмма.

— Нет.

— Ах ты…

— Я объясню! — поспешил заверить чародей. — Предыдущие попытки найти тебя… простите, вас, ваше высочество, были неудачными. Более того, приводили к досадным, а иногда и опасным курьезам. Признаюсь, еще никогда мои поиски человека не были такими трудными, мне постоянно что-то мешало. Кончилось тем, что я взорвал свою лабораторию, и на ее восстановление у меня ушло несколько дней.

— Почему-то я не удивлена, — заметила Эмма.

— Я внес в алгоритм поиска некоторые изменения с учетом прошлых ошибок, и первая же телепортация привела меня сюда. Хм. — Он подергал остатки своей подпаленной бороды. — И вот странно. Я уверен, что это не простое везение. Та сила, которая раньше мешала мне точно навестись на цель, исчезла. Подозреваю, лишь благодаря этому я тут.

Эмма не имела понятия, о чем он говорит, о чем честно оповестила горе-сыщика.

— Скажите, ваше высочество, не было ли рядом с вами какой-нибудь магии?

Вопрос был не в бровь, а в глаз.

— Была, — мрачно ответила принцесса. — Такая магия, что ты и представить не можешь.

— Да? — Чародей засиял. — Я знал! Я знал! Вот что служило помехой! Луч не мог сфокусироваться, его просто отводило в сторону, поэтому я телепортировался в места, где вас не было!

Гнусавый торжествующий смех Смарагульфа нисколько не улучшил настроения Эммы. Она со злостью наблюдала за его очередным ритуальным танцем, а потом подошла, цапнула за рукав и силой усадила на камень. Маг икнул, вылупившись на нее.

— Прекрати! У меня нет времени смотреть на твои обезьяньи ужимки!

— Понимаю, ваше…

— Ничего ты не понимаешь! Принц Кай в опасности. Он попал в плен к сумасшедшей ведьме, и она унесла его неизвестно куда. Мне нужно его найти. Ты меня задерживаешь! Нашел? Прекрасно! Привет родителям. А я уезжаю.

Принцесса развернулась и двинулась на поиски Буцефала.

Смарагульфу потребовалось переварить услышанное, затем он вскочил, одним прыжком оказавшись перед Эммой. Та остановилась.

— Нет, нет, нет! Как же? Я вас нашел, теперь обязан вернуть вас домой! Таковы условия контракта!

— Уйди с дороги, — посоветовала Эмма.

— Так нельзя, ваше высочество…

— А ты думал, я сразу побегу домой, заливаясь слезами?

— А…

— Родители хотели выдать меня замуж за урода из соседнего королевства.

— Я знаю. Они жалеют об этом.

— О чем? Что не выдали раньше?

Принцесса взяла чародея за бока и отставила, чтобы он не загораживал проход. Но Смарагульф умел быть прилипчивым.

— Король с королевой хотят только, чтобы вы вернулись домой.

— Нет!

— Они отказались от своих планов.

— Не ври. Ты нарочно это говоришь.

— Не вру! Послушайте, но так же нельзя!

Эмма снова отставила его с дороги.

— Какая сила, ух… да, вот я и говорю, что так нельзя! — суетился Смарагульф. — Ваше место дома.

— Мое место рядом с принцем. Я обязалась защищать его и не выполнила обещание.

Чародей в отчаянии попытался оторвать собственный скальп.

Эмма подошла к Буцефалу, который пощипывал травку на дне распадка, и начала проверять седло.

Смарагульф сел прямо на землю, и принцесса услышала его бормотание. Ей показалось, что он творит какие-то чары.

— Эй, не смей, слышишь?! Даже своей магией ты не заставишь меня вернуться, — предупредила она. — Поверь, я сумею забросить тебя так далеко, что и без телепортации ты окажешься за три моря отсюда.

Смарагульф подарил ей взгляд, в котором смешались отчаяние и восхищение.

— Ладно, — сказал он, обретая относительное спокойствие и поднимаясь с земли. — Предлагаю сесть за стол переговоров и вспомнить, что мы цивилизованные.

Эмма обдумала идею. Надо как-то избавиться от этого прилипалы. Возможно, это шанс.

— Хорошо. Только быстро.

Они нашли место на краю распадка. Один камень действительно был похож на стол, два других на стулья рядом с ним.

— Для начала, ваше высочество, расскажите мне всю вашу историю. Я должен знать.

— Зачем?

— Чтобы вам помочь.

— Как?

— Пока не знаю, но ведь магия многое может.

— Творить безобразия.

— Не только. Вы несправедливы.

— При помощи магии эта негодяйка Лорена завела нас в ловушку, в место, которого и на карте-то нет.

— К сожалению, некоторые мои коллеги по магическому цеху выбирают темную стезю. Но я-то нет. Можете мне доверять.

— Пока не вижу причин, — нахохлилась Эмма.

— Так или иначе, а просто так уйти я не могу, тем более вернуться в Шеридонию и сказать, что вы отказались.

— Силой ты меня не увезешь.

— Поэтому мы и ведем переговоры, ваше высочество.

Принцесса начала уставать от говорильни.

— Расскажите мне все. Вместе придумаем, что делать, — сказал Смарагульф. — Вы не смотрите на мой внешний вид. Делать что-то с ним бесполезно. Зато я вундеркинд и в своем деле мастер.

Эмма огляделась. Пожалуй, это не место для ведения долгих бесед. Лорена может вернуться за ней в любой момент, и трудно представить, что она сделает, увидев подобную сцену.

— Хорошо. Но сначала надо уехать отсюда подальше. Чтобы не терять времени, я буду рассказывать в дороге. Идет?