Случайная жена. Попала и не пропала Снегирева Ирина

Дел у меня не меньше герцогских, а в последнее время я часто отвлекаюсь на что-то еще. То сама пропаду, то во дворец приглашают. А это все нервы и время. Поэтому, когда текущие мелочи были закончены, я на своем мобиле отправилась в город. Нужно было срочно сделать заявку в театр на ближайшую премьеру. И это не какие-то полупустые залы, когда места отдаются по остаточному принципу. Премьера! Поэтому я прикрыла глаза на очередное снятие денег с семейного счета и отправилась в ателье. Нужно было пригласить портниху к нам, чтобы сшить девочкам полагающиеся случаю наряды.

Перед отъездом я написала записку герцогу и подсунула ее под дверь. Крайне приятное занятие, свойственное не только подросткам, но и влюбленным. Проспав ночь и оценив собственные чувства на свежую голову, я пришла к выводу, что Тимур пустил корни в мое сердце и с каждым днем наша связь становится все крепче. В письме сообщила, что уехала в город и буду после обеда. А еще пририсовала смешное сердечко с хвостиками и ручками-ножками. Милота и нежность просились в мои художества.

Настроение было приподнятым, а дел слишком много. Но я все равно скучала по герцогу. Кто мог подумать, что очередной ревизор станет для меня кем-то большим, чем просто проверяющим.

Ателье, пекарня, театр... Я заносила в записную книжку все, о чем удалось договориться, чтобы не запутаться и не забыть. Обеденное время пропустила, а когда опомнилась, решила заглянуть в кофейню. Не только магия, но и эта нужная суета отнимала много сил. А пирожок с мясом в придачу к чашечке кофе очень удачная подпитка. Так я думала, когда сделала заказ и уселась ждать у окна, одновременно рассматривая спешащих мимо прохожих. Мне очень хотелось увидеть Тимура и вместе с тем заставить его понервничать в момент ожидания. Ушел? И я тоже.

И тут взгляд зацепился за хмурое лицо молодой женщины, которая остановилась на тротуаре почти под моим окном. Я насторожилась. Что-то знакомое промелькнуло в ее чертах. Узнавание пришло быстро. Люсильда, бывшая подруга Тимура, каким-то образом очутилась в нашем городке. В то, что она явилась навестить родственников, мне не верилось. Неприятное чувство кольнуло в груди, и я продолжила наблюдение.

Немного поколебавшись, женщина вошла в ту же кофейню, где сейчас находилась я сама. Люсильда покрутила головой, выискивая, куда бы присесть. И в этот момент наши взгляды встретились. Удивление довольно быстро сменилось мрачной решимостью, после чего женщина направилась ко мне. Остановилась у столика, но садиться не спешила, наверняка решив доставить мне дискомфорт при общении. Зря, своим появлением она мне даже аппетит не испортила.

— Эрика Фостер? — произнесла Грэм, глядя на меня сверху вниз.

— И вам не хворать, Люсильда Грэм, — ответила я, ощутив прилив упрямства.

Знает, зараза, что Тимур мой муж, но нарочно пытается это игнорировать. И мне было бы бесконечно жаль молодую женщину, ее напрасные мечты, и надежды, но злость, с

которой дама смотрела на меня, все меняла. Ненависть читалась во взгляде брюнетки. Надо сказать, мне эта женщина тоже не нравилась. Абсолютно.

— Только есть небольшая неточность. — Я прислонилась к спинке стула, закинула ногу.

— Не Фостер, а Брас. Если вы уже успели услышать эту новость, то знайте, она правдива.

— Госпожа что-то желает? — произнес шустрый официант, огибая Люсильду.

Составив мне с подноса кофе, пирожные и тарелку с пирожками, он повернулся к молодой женщине, чье отвратительное настроение было написано на миловидном лице.

— Позже, — отмахнулась от местного работника Люсильда и тот поспешил скрыться. Я недовольную даму интересовала куда больше пирожных. — Эрика, надеюсь вы понимаете, что я никому не позволю отнять у меня Тимура?

— Интересуетесь моим мужем? — удивленно выдохнула я и показно огляделась.

Скандал он и в провинциальном городке скандал. Уверена, вряд ли Люсильде это нужно.

— Он не ваш, — прошипела Грэм и все-таки присела напротив меня. Стоять вытянутой жердью ей надоело. Женщина поставила локти на стол и подалась мне навстречу. — И потом, спешу вас уведомить, что у меня будет ребенок от Тимура. Видите ли, до вашего появления более двух месяцев мы встречались. Я вдова, так что могу позволить себе небольшую вольность. Так что не питайте иллюзии, от меня герцогу так просто не избавиться.

— Ребенок? — Я вопросительно приподняла брови, а в голове уже пронеслось множество мыслей. И если в первую секунду я была растеряна, потому что знала, Тим пусть недолго, но встречался с Люсильдой. Оно конечно, для беременности и раза бывает достаточно, только я в курсе, что они познакомились в госпитале. А значит, Тимур не мог мне изменить, не в этом случае. Магический брак — это не шутка. Приложит, потом костей не соберешь.

—Да! — с вызовом произнесла Грэм. Она откинулась на спинку стула, сложила руки на животе в характерном для беременных жесте. Затем уставилась на меня, явно ожидая если не истерики, то хотя бы слез.

У меня их не было. А желание громко засмеяться было. Заржать, но... Леди не лошади, им такое не позволительно. А жаль. Сейчас очень даже к месту.

— Глупо. — Я честно озвучила все, что думала об этой речи Люсильды. Жаль, она наши сериалы не видела, там такое сценаристы накрутят, и концов не найти. — Ваша ложь бесполезна. Я знаю, когда вы познакомились и что между вами вообще ничего не было.

— Он лжет, — заявила женщина. — Мужчины, они всегда так. Одной льют в уши мед, другой сладкую патоку. Но любят лишь себя.

— Скажите, пожалуйста, — насмешливо произнесла я, разглядывая собеседницу. Ну и нахалка. Впрочем, есть вероятность, что женщина не знает всех тонкостей, действуя нахрапом и наугад. — Выходит, магия ошибается? Вы ведь не в курсе, что мой род тоже из древних семей. А значит, наши метки просто так не обойти. Но если вы так уверены в отцовстве Тимура, то мы согласны платить алименты. Но только в том случае, если отцовство будет доказано советом магов и целителей, а заодно юристами. Надеюсь, вы понимаете, что это означает? А за ложь придется ответить не только деньгами, но испорченным общественным мнением. Как думаете, много останется от честной порядочной вдовы?

Мне никогда не нравилось говорить гадости людям. Порой это случалось и тогда я корила себе за несдержанность. Но муж мой и порочить его я не позволю никаким акулам, жаждущим заполучить титул герцогини и деньги Браса. Тим мой и точка!

От злости Люсильда покраснела. Наверняка слова для меня она подбирала всякие, но ничего из них вслух не было произнесено. Пару раз открыв и закрыв рот, словно рыба, Грэм подскочила, оперлась рукой о столешницу, нависла над ней. Затем обратилась ко мне, не стесняясь демонстрировать перекошенное злобой лицо:

— Ты за все заплатишь. Ты еще пожалеешь и не раз, что он предал меня, оттолкнул.

— Угу, — коротко отозвалась я, демонстративно вонзая зубы в румяный пирожок. К мясной начинке был добавлен лук, что делало выпечку еще сочнее.

Эффект был сродни разорвавшейся бомбе. Грэм так же стремительно ушла, как и появилась. Я проводила взглядом скандалистку и принялась за еду. Кофейню я покинула вскоре и еще час моталась по делам. Мне хотелось, очень хотелось увидеть мужа, рассказать, что в городе Люсильда и она враждебно настроена. Однако через какое-то время непонятное чувство тревоги оттеснило встречу с Грэм.

В пансион я не ехала, а мчалась, осознавая, что могу опоздать.

& & &

Тимур

На записку от Эрики Тим едва не наступил. А когда прочитал новости, криво усмехнулся. Неугомонная супруга ускакала договариваться насчет нарядов воспитанницам.

Братец (тут Брас скрипнул зубами) выделил финансирование на ближайший год для посещения театра. Вдобавок дети раз в году смогут ездить к теплому морю. После этой новости маг поморщился. Мог бы и два раза оплатить, от этого казна не опустеет.

Поразмыслив, герцог решил, что так даже лучше. Потому что у Тимура с самого утра в голове витала замечательная мысль — основать благотворительный фонд для детей, чьи родители погибли во время войны с темными. У Браса и кандидатура возглавить фонд имелась — Эрика.

Отложив записку супруги, маг проверил почту и обнаружил сообщение от Генри. Брату письмо было отправлено самого утра, а вот ответ пришел недавно. Видимо, король размышлял, стоит ли идти на попятную относительно пансиона. Эта мысль просматривалась в каждой строчке письма. Тим понимал и в чем-то был согласен с монархом. Оставлять пансион над малоизученным подземельем было бы опасно. Особенно в свете открывшегося подземного хода с этой стороны границы до замка темных на другой.

Брат пересмотрел свою точку зрения относительно расформирования пансиона и теперь он предлагал решить все наименее болезненным путем. То есть построить совершенно

новый пансион, но неподалеку отсюда. Но чтобы никаких подземных ходов на будущее. Для казны это будет несущественно, а казармы нужны...

Или же выкупить чей-то особняк. Возможно, у самой Эрики. Последний вариант герцог отмел как неинтересный для своей семьи. Наследникам нужно будет что-то оставлять. А милорд намеревался стараться, чтобы детей было несколько.

Тимур был согласен с королем по части другого здания для пансиона. А чтобы сам Брас поддержал его решение и склонил к нему жену, Генрих V приложил копию указа, по которому отменялось старое положение о директрисах-девственницах. Теперь в требованиях был указан возраст, чтобы не менее двадцати пяти лет и наличие хорошего образования. Ни семейное положение, ни дети не могло стать препятствием для того, чтобы возглавлять пансион.

То есть, они с Эрикой прямо сейчас могут приступать к исполнению супружеских обязанностей, при мысли о которых у мага начинало ныть в паху. Сказывалось длительное воздержание и желание, адресованное собственной жене.

Отдельной строкой Генрих попенял, что он на свадьбе не гулял, а хочется. Брат у него хоть и двоюродный, но один. Других нет, сам тоже холост.. .Племянников нужно и поскорее. Он, король, бюрократию насчет высочайшего указа разводить не стал и теперь Тимуру надо действовать.

Брас усмехнулся такой формулировке, пробежался взглядом по указу монарха, проверил магическую печать на подлинность. Тим не сомневался, что и в другие пансионы ушло это же распоряжение. Канцелярия работала четко и без проволочек.

Стук в дверь заставил мага обернуться. Он ждал Эрику, чтобы обнять ее. Поцеловать. Сказать, что безумно соскучился по жене, которая постоянно пропадает на работе. Предъявить ей указ монарха, а потом переместить Эрику в их дом. Спальня герцога удобнее, чем пансионные кровати. Точно никто не потревожит, а то здесь как проходной двор и всем нужна директриса.

— Дарра? — удивился Тим, когда открыл дверь. — Что-то случилось?

— Милорд, к вам женщина, — произнесла экономка и язвительно добавила: — Молодая. Она за воротами. Вы ведь в курсе, что посторонним нечего делать в нашем учреждении?

Вот змея. Слова Дарры нисколько не тронули герцога, а только позабавили.

— Все верно. Я сам сегодня инструктировал вашего нового стражника. Передайте этой женщине, что я сейчас подойду.

Лицо подруги жены вытянулось, и на долю секунды в глазах экономки отразилась досада. Хотела уколоть, но не вышло. Еще и посыльной сделали. Отказать начальству Дарра не посмела и, поджав губы, потопала обратно.

Люсильду Тим рассмотрел, едва приблизился к воротам. Она стояла у мобиля и заметно нервничала, а увидев герцога, замерла. Непонятно, какие эмоции обуревали женщину. Но маг очень надеялся, что Грэм явилась не для того, чтобы закатывать истерики. Герцог не хотел ее видеть и слышать. Все что их связывало, оказалось напускным. Он уже перечислил вдове требуемую сумму на ее издержки. Однако сейчас отмахнуться не удастся и придется выслушать.

— Вижу, ты считаешь, что я приехала специально ради тебя, — первой заговорила Грэм.

— Это не так? — осторожно поинтересовался маг, не приближаясь к даме. После устроенной истерики с нее станется броситься на него прилюдно. Скандала и лишних сплетен не хотелось.

Женщина протянула шкатулку, но маг не спешил ее брать. Свой подарок (серьги и подвеску) после выписки из госпиталя Тим узнал сразу. Мужчина не был мелочным и поступка Люси не понял.

— Зачем?

— Брас, ты слишком много о себе думаешь. Забери это своей леди, мне больше не нужно. Я слышала... Ты меня обманывал! У тебя уже есть жена!

— Там все сложно, не могу рассказать, — ответил Тимур, в то же время ощущая вину перед Эрикой и почему-то перед Люсильдой.

— Не объясняй, мне это уже не нужно, — она продолжала держать руку вытянутой. — Да хоть продай, вряд ли твоя жена будет это носить. Или забери для детей пансиона. Я слышала, что Эрика Фостер очень старательно относится к исполнению своих обязанностей.

Выпад Люсильды маг проигнорировал. Подумал, что это действительно может стать взносом на фонд. Почему и нет. Протянул руку и забрал шкатулку, едва соприкоснувшись пальцами с Грэм. Прикосновение не вызвало никаких эмоций. Исключительно желание поскорее закончить беседу. Шкатулка тоже подверглась вниманию, но магия не распознала никаких вредоносных заклинаний.

— Прощай, — Люсильда шагнула к мобилю, все еще продолжая смотреть на герцога. — Не думай, даже на приеме у короля я видела, как ты смотрел на жену. Тогда и сейчас меня злит, что на ее месте не я. Жаль, что именно она твоя избранница.

Маг был с этим несогласен, но рассуждать на эту тему не стал.

— Прощай, — произнес Брас.

Подул холодный ветер, неприятно пробираясь под одежду. Герцог продолжал стоять и смотреть, как женщина села в мобиль , после чего тот резко рванул с места. Что-то такое промелькнуло в салоне... Возможно, игра света на стеклах... Брас насторожился. И в ту же секунду интуиция буквально взорвалась, вопя об опасности.

Резким движением Тим откинул от себя шкатулку, а следом взорвалась и она.

& & &

Эрика

Я почти успела.

Почти.

Видела, что от пансиона отъезжал незнакомый мобиль, а у ворот стоял Тимур. Он взмахнул рукой, а после случилась яркая вспышка, после которой моего мужа едва не снесло ударной волной. Тонкая пленка, сверкнувшая между ним и вспышкой, обозначила магический щит. Тот прогнулся, но выдержал, не дав герцогу погибнуть.

Прибавила скорость, уже не оглядываясь по сторонам. Перед глазами пронеслись кадры из кинофильма, где машина патрульных преграждает путь преступникам. Сейчас я сама была готова не дать уехать тому мобилю, что причастен к взрыву.

Но...

Все изменилось в доли секунды. Чужой мобиль неожиданно завертело, кажется, я успела разглядеть в нем женщину, похожую на Грэм. Сама же была вынуждена съехать на обочину, радуясь, что не случилось того столкновения, к которому была готова. У меня муж молодой и планов на семью и детей вагон и маленькая тележка. Тогда как тот водитель явно не дружит с головой.. .Лишняя она у него, точно говорю!

И тут раздался еще один взрыв, изменивший ситуацию коренным образом. На моих глазах мобиль разорвало на несколько частей, и некоторые разлетелись.. .чтобы почти сразу повиснуть в воздухе. Особенно те части, что были ближе ко мне.

А-а-а!

Я нервно выдохнула, перевела взгляд на Тимура. Маг стоял, напряженно вытянув руки, удерживая металл и не давая ему рухнуть неподалеку от меня и случайных прохожих.

Герцогу было непросто, очень непросто. И я выскочила из своего мобиля и, обогнув дугой место взрыва, бросилась к мужу, наплевав на то, что происходило неподалеку.

И именно в этот момент Тим перестал удерживать покорёженное железо. Оно рухнуло с неприятным грохотом, оглушив на миг меня и наверняка тех случайных прохожих, что сейчас наблюдали за происходящим.

— Ты живой! — воскликнула я, врываясь в объятия Тима.

Слезы выступили у меня на глазах, но я этого не замечала. Только целовала его щеки, губы.. .Говорила, что очень люблю и никому не отдам. Объятия мужа были крепкими, а сам он таким надежным и родным, что оторвать меня сейчас не смог бы никто.

— Эрика, — шептал мне маг, тоже не отказываясь от поцелуев.

А потом что-то изменилось. Я это почувствовала, потому как мой герцог внезапно напрягся. Быстро задвинув меня за свою спину, Тимур развернулся лицом к обломкам. Неужели там кто-то выжил?! Ощутив тревогу выглянула из-за плеча мужа и тут же прикрыла рот ладонью, боясь хоть чем-то помешать.

А там, на месте взрыва происходило что-то странное. Черное облако, напоминавшее змею, пыталось вырваться из магической сети Тимура. Оно извивалось, издавало свистящий звук, но было не в силах сбежать.

— Что это? — прошептала я, понимая, что вижу какую-то темную сущность. Она очень напоминала тот туман, что клубился из глаз темных магов. А еще вдруг вспомнила, что только сильные способны отделять тьму от своего тела на приличное расстояние. Но кто же это? Я знаю только Правителя, он тоже хотел на мне жениться.

— Эрика, обними меня, — неожиданно и несколько резко бросил Тим, и я не стала расспрашивать, зачем ему это нужно. Любой уважающий себя маг знает, что именно так двое добровольно делятся силой. Неужели там и впрямь темный правитель?! Он сильнейший среди своих соплеменников, а значит, обладает невероятными способностями и крайне изворотливый в щекотливых ситуациях.

— Забери всю, — прошептала я, обхватывая мужа за талию со спины. Неожиданно вспомнилось, как в подземелье огромный сгусток магии пытался со мной слиться. И если раньше я не рассматривала его с положительной стороны, теперь была бы рада отдать все ради помощи Тимуру.. .Жаль, что я не подумала об этом раньше.

Фостеры и те, кого посчитали достойным находиться в родовом склепе.. .Вы ведь не слишком далеко. Пожалуйста, помогите мне. нам! Мне нужна ваша сила, чтобы справиться с темными. Очень нужна.

Все же мысль бывает материальна. Не знаю как, но я почувствовала, что сквозь меня к Тимуру полилась сила семьи Фостер. Это было необыкновенно и волшебно. Меня не разорвало на десятки Эрик, а мужу поступила необходимая помощь. Наверное, именно эти мысли не позволили мне запаниковать. И главное, Тимур справился, и мутная мрачная субстанция оказалась скована магической сетью.

Мы недолго оставались вдвоем. Полиция во главе с Льюисом Ллойдом. А еще сослуживцы герцога.. .Хорошо, что Генрих не появился, потому как суеты и без него хватало. А с начальством не поработаешь.

На какое-то время мы с милордом разделились. Мне пришлось успокаивать свой коллектив, воспитанниц. Рассказать, как мужественно повел себя герцог, обезвредив ненормальную преступницу, а заодно темную сущность. После этого глаза девочек загорелись. Думаю, Тимура ожидает всеобщее восхищение.

Ха! Как он это все перенесет, даже не знаю.

Сам герцог отбыл в столицу вместе с сослуживцами. Они все забрали с собой, включая обломки мобиля. Про то, что осталось от Люсильды Грэм, упоминать не стану. Каждый сам выбирает свой путь.

Забегая вперед скажу, что причиной такому поступку обиженной женщины стала не только ненависть ко мне или к Тимуру. На нее умело воздействовали, используя опасения Грэм относительно герцога и возможных соперниц.

Темный Правитель ненавидел Генриха V, но еще больше его брата, победителя магического поединка, который решил исход битвы со светлыми. И еще до того, как я очутилась за линией границы, Правитель искал пути, как подобраться к главному обидчику. Люсильда оказалась слабым звеном в этой цепи. Решившись на убийство Браса, Грэм рассчитывала найти спасение у темных, которое те ей пообещали. Взрыв мобиля же показал, что все ложь и никто не собирался рисковать, переправляя через границу преступницу. Не тот масштаб личности.

Взрывы и попытку убить Браса контролировал Темный Правитель. Он же скрывал детонатор до поры до времени. Сейчас тьма была заточена в надежный кокон, из которого ей уже не выбраться. Решив разделаться с врагом, Правитель подставился сам по полной программе. Муж сказал, что темное окружение сразу заметит, что их глава остался практически без силы. А значит, многие захотят занять его место и свергнуть слабого. Спустя всего две недели именно так и произойдет. После чего тьма в коконе истончится и ученые с интересом расщепят ее в своих научных целях.

Не знаю, каким образом раскрыли все подробности относительно поступка Грэм, меня это не особо интересовало. Только в общих чертах, но ни в коем случае не сам процесс допроса.

Глава 29. Без признаний никак. Счастье рядом

Эрика

Прошло два дня с того момента, как случился взрыв у ворот вверенного мне пансиона, а после все встало с ног на голову. Тимур так и не появился, прислав короткое: «Люблю. Дождись». После случившегося было арестовано несколько человек, причастных к появлению темных на наших территориях. Засланные шпионы, которые до поры до времени вели себя тихо и ждали сигнала темных хозяев. Теперь у них впереди допросы, проверки... Брас добросовестно выполнял свою работу, и я его понимала.

Девочки, а с ними и почти весь женский персонал вздыхал и то и дело спрашивал меня, когда появится милорд проверяющий. Им всем срочно требовалось выразить ему свое восхищение мужественностью и смелостью. Немного славы досталось и мне, поделившейся с магом силой. Но я так, небольшой дополнение, основное — это герцог Брас. И мне совершенно не было обидно, потому что я тоже хотела его видеть. Очень.

В который раз перечитала указ короля об изменившихся требованиях к директрисам и грустно улыбнулась, глядя в окно. День близился к вечеру. Дети гуляли в саду, играли, кто-то помогал взрослым убирать яблоки. Я же не знала, как относиться к присланному документу. Конечно, он хорош и многое в жизни женщин упрощает. Но как быть тем, у кого муж есть, а по факту нет. Вот где он?

Знакомая мужская фигура, отделившаяся от проходной, привлекла мое внимание. Быстрым шагом Тимур пересек открытое пространство, успевая здороваться с теми, кто к нему подходил. Сердце застучало чаще, стоило подумать, что еще несколько секунд и мы встретимся. Наконец-то.

И как бы маг не ступал беззвучно, я почувствовала его приближение. Подошла к столу, положила тот самый указ, после чего обернулась к раскрывшейся двери.

— Привет, — произнесла я, глядя в удивительные, бесконечно родные карие глаза герцога. Какие там пожелания доброго дня, расспросов о погоде и здоровье, прочие витиеватости, которые никогда не любила. Вот он, мой муж. Живой и невредимый. Усталый (тени под глазами были мало заметны, но они были).

— Эри, как же я соскучился! — произнес маг.

А после я оказалась в его объятиях. Тимур тоже не стал тратить драгоценное время на прочую ерунду, и мы целовались, позабыв про разговоры, наверстывая упущенное.

Ладони мага скользили по моим плечам, спине, прожигая, будто никакая ткань не мешала тонкому препятствию. Я не отставала, позволив себе запустить руки под куртку мужа, потому как имела на это полное право.

— Предупреди, что нас не будет на ужине, — прошептал на ухо муж в промежутке между поцелуями.

— Думаешь начать прямо сейчас? — вырвалось у меня со смешком.

Мы оба прекрасно знали, чем закончится этот вечер и желали этого.

— Хочу, чтобы это случилось не в пансионе, а у нас дома, — признался маг, а я не выдержала и осторожно дунула ему на ресницы. Тимур тут же зажмурился. Как большой, кот, до поры до времени позволяющий дергать себя за усы. — И чтобы тебя никто не отвлекал по служебным делам.

— Считаешь, там мы оба будем недосягаемы? — с намеком произнесла я. Уж если Генриху захочется, он братца разыщет где угодно и когда угодно. Короли они такие, особенно этот.

— Постараюсь, чтобы было именно так, — совершенно серьезно ответил супруг, и я ему поверила. — Согласна?

Кто бы возражал?! Я предупредила экономку, что меня не будет на ужине, заглянула на кухню, где хлопотала Фанни. После поступка Траса женщина очень переживала и даже хотела уволиться, считая, что он бросил тень на ее репутацию честного человека. Мы с Даррой серьезно с ней поговорили, а закончилось все вкусным малиновым пирогом с ароматным чаем. Его же Фанни испечет завтра в честь первого похода воспитанниц в театр.

Переход не занял много времени и вот мы уже в столичном доме герцога. Я переживала, хоть и не показывала и вида. Тим словно никуда не торопился, но я то и дело ловила на себе его пристальный, полный желания взгляд. Маг приказал слугам принести нам легкие закуски и вина, по обоюдному решению от плотного ужина мы оба отказались. Не знаю, по каким соображениям это сделал герцог, а мне так кусок в горло не лез. Я не хотела окунаться в новую жизнь без крайне важных признаний и сделать это нужно именно сейчас.

— Тебя что-то тревожит? — поинтересовался муж, наполняя бокал и предлагая его мне.

Отказываться не стала, как и замалчивать. Нужно было всего лишь решиться и признаться. Так правильнее. Честнее.

Мы сидели в креслах друг напротив друга, между нами небольшая преграда — журнальный столик, который не мог помешать тому, чего мы оба предвкушали.

— Да... То есть... Тревожит. — Я поставила бокал на стол, боясь его уронить вместе с содержимым. Руки не тряслись, но мне казалось, что я вся дрожу, переживая за собственное будущее. За нас вместе взятых. Но невозможно было вечно трястись, поэтому глубоко вздохнув, я взглянула в глаза мужа и произнесла: — Тим, я не Эрика Фостер. Точнее, она, но не совсем.

Маг нахмурился, ожидая признаний.

И я рассказала, как очутилась в этом мире. Поначалу слова подбирались неохотно, а потом сами полились из меня. Во время повествования даже удивилась, что забыла такой факт, что сама была когда-то сиротой. Видимо, именно поэтому так цеплялась за возможность помочь воспитанницам. Я на своем примере знала всю их боль, сочувствовала и старалась всеми силами поддержать.

Тимур не перебивал, только изредка что-нибудь спрашивал или уточнял.

— Вот так все и было. Поэтому, если захочешь развода...— собственные слова больно ударили по нервам.

— А ты, ты сама этого хочешь? — Острый взгляд герцога выворачивал меня на части, жег карим пламенем.

Это было сродни пытке, находиться рядом и не иметь возможности к нему прикоснуться. Но именно сейчас не стоило так поступать. Иначе могу заплакать, а мне это не нужно. Да и ни к чему жалеть себя. Когда-нибудь потом, если вспомню.

— Нет. — Ответила честно, потому что так чувствовала и желала больше всего на свете.

— Я хочу быть с тобой.

Взгляд мужа потеплел, а злое холодное пламя, что грозило вырваться наружу, начало угасать. В нем появились теплые нотки.

— Эрика, ты моя жена. Была ей до нашего разговора, ей и останешься. — Маг потянулся ко мне через стол, взял за руку. Пришлось встать, приблизиться. После чего Тим усадил меня к себе на колени, обнял одной рукой. Я не сопротивлялась, чувствуя, как ослабевает натянутая в груди невидимая пружина. — Я не знал ту прежнюю Фостер и нисколько не жалею об этом. Зато я знаю тебя. — Пальцы мужчины коснулись моего подбородка, заставляя взглянуть ему в глаза. — И люблю я тебя, а не кого-то еще.

— Я тоже тебя очень люблю. — В глазах все же защипало, и я уткнулась носом в плечо мужа, чувствуя, как отпускает, уходит напряжение.

— А то, что ты не особо помнила, что нет родителей, это сознание выкинуло ненужную информацию как несущественную. Все же у тебя теперь столько знаний, — с усмешкой сделал свой вывод муж, нежно погладив меня по волосам.

На поцелуй Тимура я ответила со всем старанием, с удовольствием замечая, что он тоже полон энтузиазма. Про опыт даже не говорю. Буду считать, что Тим его ради меня набирался. Мы не отказывались от взаимных ласк, с наслаждением принимая их и даря в ответ. Решение герцога перенести меня на постель я встретила с одобрением. Все лишнее было немедленно сброшено, включая одежду, подушки, покрывало.

Сердце то и дело было готово выскочить из груди, а с каждым движением и признанием мужа я понимала, что больше не хочу возвращаться в свой мир. Здесь интереснее, а главное, у меня есть, за что бороться и к чему стремиться.

Эрика Брас

Я кралась по лестнице, чтобы затем просочиться к выходу, как неожиданно путь мне преградил Тимур. Рассерженный герцог прищурился и требовательно произнес:

— Эрика, ну сколько можно? Забыла, что сказал целитель?

— Тим, всего лишь на часик, — просяще сложила руки на увеличившейся груди и тут же получила пинок под желудок. Наследник герцога малыш активный, то и дело играл в футбол моими внутренностями. Я успокаивающе погладила живот, что не укрылось от мужа. Изнутри тут же пришел посыл тепла и стало приятно. Ничего, маленький, еще день или два, и ты обретешь свободу. — Дарра пригласила на представление, дети устроили.

Ты же знаешь, как для меня это важно.

— Ну хорошо, — немного смягчился Тим, протягивая руку. Ничего не оставалось, как только принять его помощь и спуститься с лестницы. — Я с тобой. А то знаю тебя, где час, там и три.

— Как скажешь, — не стала я возражать, мысленно представляя вытянутое лицо подруги. Совсем недавно она стала директрисой пансиона и хорошо вписалась в эту должность.

Все дело в том, что сегодня годовщина после взрыва и воспитанницы сами придумали и поставили небольшой спектакль, где доблестный маг спасает детей, возлюбленную, весь белый свет, а злобные монстры (их почему-то несколько) попадают в плен. Не знаю, как на это представление отреагирует Тимур, а я так была в восторге, когда девочки репетировали.

В своем положении я уже не могла полноценно заниматься пансионом. Только фондом помощи детям и собственным домом. Домами, если быть точной.

В должности директрисы успела лишь проконтролировать переезд всех в новое и очень красивое здание, которое мы с мужем выбрали сами. Оно расположено неподалеку от прежнего. Естественно, никаких тайных ходов и доставшихся по наследству подвалов с секретами.

Освободившееся здание было передано под казармы, надежно спрятав почивших Фостеров от любопытствующих. Я показала герцогу склеп предков. После совместного решения сводили туда Генриха. Монарх пошутил, что теперь Тимур точно может стать королем, ведь помимо своей принадлежности к древним и высокородным, у него жена потомственная правительница. По понятным причинам то, что я попаданка, для прочих оставалось тайной.

На этот возглас Генриха Тимур заявил, что готов только всячески поддерживать монарха, быть опорой, но не заменять на троне. Я с мужем была совершенно согласна.

К слову сказать, дом Фостеров тоже оказался полным сюрпризов. Мы с милордом обнаружили замаскированный ход, ведущий из дома в тот самый склеп. Коридор был гораздо длиннее прежнего, но странным образом связывал ушедших в мир иной Фостеров с нами настоящими. Это открытие меня успокоило и дало надежду на то, что в случае чего нам всегда незримо помогут. После этой находки я случайно вслух выразила желание,

чтобы другой путь закрылся и именно так и произошло. Магия запечатала проход со стороны казармы. Надеюсь, что навсегда.

А тот известный путь под казармами, через который герцог когда-то отправился на мои поиски, использовали несколько раз для вылазки на территорию темных.

***

Как я и предполагала, Дарра едва не рухнула, увидев вместе со мной явившегося на праздник герцога. Однако она быстро взяла себя в руки и сопроводила нас в зал. Воспитанницы, завидев милорда, предсказуемо разволновались. Однако все прошло хорошо. Только лицо моего мужа во время представления как-то странно подрагивало. Не знаю, то ли герой в исполнении преподавателя географии ему не зашел, то ли монстры с их нежными голосами вместо ужаса вызывали улыбку. Главное, что это все не прорвалось наружу, потому что дети действительно старались.

— Мне очень понравилось, правда, — признался муж, когда мы с ним вернулись домой.

— Я не сомневалась. — Я заулыбалась. Конечно, а как иначе, все было просто замечательно. — Тим, может, завтра мы с тобой заглянем к ним на минутку. Фанни обещала испечь... Ой! Ой!

— Что?! — мгновенно встревожился супруг.

Ой — это еще мягко сказано. Наследник герцога не мог появиться в тишине и спокойствии. Нужно, чтобы вокруг него кружил хоровод целителей, слуг, а главное, встревоженный отец, который не находил себе места, пока сын не появился на свет. Как я узнала чуть позже, у Тимура была группа поддержки, состоящая из Генриха и Отиса, того самого, который когда-то участвовал в спасении моего мужа.

И знаете, что мы решили? Что малышу обязательно нужна сестренка или братишка. Или оба, ведь хороших людей на свете должно быть много.