Случайная жена. Попала и не пропала Снегирева Ирина
Женские истерики любому могли вынести мозги и Брас всегда стремился расставаться мирно со своими женщинами. Дарил щедрые подарки, но никогда не возвращался к прежним отношениям. Люсильда не успела стать любовницей, но верещала так, что Тим невольно поморщился. Надо же, как она умеет. Учат их с пеленок, что ли голосить?
— Это она, Эрика Фостер, да? Девица, которую ты подобрал на границе и приволок. Я за это ее уничтожу...
— Замолчи, — только и произнес маг, сжимая ладонь. Искры, готовые сорваться с пальцев, медленно затухали. Хотелось придушить обидчицу леди Фостер, наверняка бы так и было, окажись перед ним мужчина. — И советую тебе впредь думать, прежде чем хоть словом касаться Эрики.
Брас ненавидел такие ситуации и до сих пор благополучно их избегал. Видимо, лимит везения по этой части был им безнадежно исчерпан. Но если Люсильда не была способна к адекватному диалогу, то какой смысл оставаться здесь и наблюдать истерику?
Маг сделал пас рукой и засияла появившаяся арка портала. Но прежде чем уйти, обернулся. Грэм уже не скандалила. Напряженное лицо недавно бушевавшей женщины покрывали красные пятна.
— Убирайся, — прошептала она, ткнув пальцем в портал.
Наконец-то их мнения совпали.
— За платья, которые шила ради меня и.. .короля, пришли счета. Я все оплачу.
Тимур хотел увидеться с Отисом, но после скандала Люсильды вернулся в свой особняк на центральной столичной улице. В той части дворца, где располагались комнаты Браса, маг тоже не желал появляться. Велика вероятность встретить Генри, а этого никак не хотелось. Тим отдал приказ слуге принести вина в малую гостиную, а сам отправил записку Отису, что сам сейчас в городе и если друг желает встречи и собутыльника, то добро пожаловать.
Брас никак не мог выкинуть из головы Люсильду. Он не подозревал, что Грэм так себя поведет. Слишком непохоже это на всегда уравновешенную молодую женщину, которую привык видеть. Получается, он задел её гораздо больше, чем мог предположить. И не стоило ей угрожать Эрике, ведь злость плохой советчик.
Ответ от Отиса пришел не сразу. А пока Тимур ждал друга, скинул с себя пиджак, не глядя закатал рукава рубашки и потянулся за принесенной бутылкой.. .В этот момент взгляд мага упал на собственную руку.. .От увиденного перехватило дыхание. На предплечье красовался едва заметный серебристый узор. Переливаясь, он впитывался в кожу, теряя яркость и постепенно растворяясь в ней.
Это было самым настоящим шоком, потому что герцог хорошо знал назначение этого своеобразного браслета. Брачный узор, проявившийся в самый неподходящий момент, отчего-то решил о себе напомнить. И мысли мага снова повернули к умершей жене, а
заодно к отшельнику. Пожалуй, следует навестить его лично. Генри будет недоволен, но сейчас собственная ситуация тревожила Тимура гораздо больше, чем гнев монарха.
Браслет вел себя так, будто кто-то его нарочно скрыл. Но если кто-то из связанных судьбой уходит в мир иной, то браслет гаснет, давая возможность оставшемуся магу не пропасть, а обрести другую семью. Это как кольца у простых людей. Женился-надел. Развелся-снял.
С истинными парами несколько иначе. Браслет будет гореть, пока жив его носитель. В некоторых случаях маги предпочитают скрыть личную информацию от посторонних. Это все понятно... Но что тогда происходит у самого Браса?! Герцог понятия не имел, кто его жена. Отсюда следует, что исинной она быть не может. Тогда откуда это серебро с редкими завитушками? Будто мужественнее узора для него не нашлось.
Загадка требовала скорейшего разрешения.
— Кто в одиночку пьет, тот скоро по миру пойдет. — Отис не заставил себя ждать. Появился именно в тот момент, когда Тимур наполнил свой бокал крепким вином. Друг осклабился, решив подбодрить Браса. — Скучаешь?
— Если бы, — отозвался Тим, наполняя бокал товарищу. — Тебя жду. Рассказывай, какие вести принес?
— Какие-какие, — протянул Отис, не забыв при этом взять свой бокал. — А никакие. Не хочет старик со мной разговаривать.
— Не понял, — озадаченно отозвался Тимур. — Он спятил или заболел? Ты в курсе, сколько ректору Гарфилду лет?
— Понятия не имею, — развел руками Отис. — На спятившего непохож. А мне заявил, что по моей роже не соскучился. Насмотрелся, пока тебя спасали.
Отшельник и впрямь не стеснялся в выражениях. Похоже, ректор не зря сбежал от людей. С другой стороны — одичает, если будет гостями разбрасываться. Пропадет, где его потом вылавливать? В других мирах? Неизвестно что там сейчас происходит.
Пришельцы здесь тоже встречались, но их не забрасывало в этот мир уже много лет. И не все они были безопасными для местного общества. Сто лет назад одного принародно казнили за то, что пытался заразить простой народ утопическими идеями. Напивался и кричал, называя собственные мысли утопией. Тогдашний правитель долго не думал, приказал любителя всякого непонятного непотребства утопить на площади в бочке. Последнее желание пришельца было исполнено в точности и вместо воды бочка была наполнена пивом.
Друзья не успели ополовинить вторую бутылку, как перезвон охранного контура дома оповестил о попавшем внутрь госте. Маги переглянулись. Чужака дом не пустит, но кто из своих придет в полночь?
— Я так и думал, — заявил распахнувший дверь король. — Заговор плетете, меня вспоминаете?
— Непременно, — не стал отказываться Тимур. Поймав острый взгляд короля, ухмыльнулся. — Вспоминаем, как без этого. А ты почему здесь?
— Отис, почему я позволяю Брасу так со мной разговаривать? — поинтересовался Г енри, усаживаясь в свободное кресло. — Я король!
— Может потому что он ваш брат? — усмехнулся мужчина.
— Вероятно, — не стал отказываться Генрих. От предложенного бокала монарх тоже не отказался. И, несмотря на то что близилась полночь, расходиться никто не спешил. Сначала разговоры коснулись дел на границе, затем столичных новостей. Прежде от этих разговоров ни о чем Тимур расслаблялся, но сейчас хотелось покинуть дружескую компанию, чтобы самому кинуться к отшельнику. Проявившийся на руке узор на какой-то период отодвинул важность миссии в пансионе.
Собеседники ушли нескоро. Первым попрощался Отис, за ним двинулся Генри.
— Как тебе ужин? — поинтересовался на прощание двоюродный братец. —
— Зачем ты это сделал? — спросил Брас, глядя, как расплывается улыбка по лицу короля. Любитель играть людьми как шахматами ждал этого вопроса.
— Что именно? — ответил Генрих и тут же посерьезнел. — Думаю, ты и сам понимаешь, что Люсильда не подходит тебе в жены.
Тимур удивленно вскинул брови и повернулся к брату всем корпусом:
— Объяснись. Ты ведь был не против моего брака с Грэм.
— Может, я хочу видеть тебя в качестве конкурента? — продолжил Генри. — А с ней окружение будет против королевы, не имеющей достойную родословную. Люсильда Грэм темная лошадка, кровь которой не стоит смешивать с Виндезидами.
— Даже так, — усмехнулся в ответ Брас. Спорить он не стал. Тим и Генри принадлежали к ветви королей Виндезидов, чей род правил уже не одно столетие. И если раньше Тимур из принципа мог поспорить с братцем, то сейчас промолчал. О выходке Люси и ее претензиях рассказывать тоже не стал. Как и о собственном стремлении поскорее добраться к отшельнику.
— Какой-то ты подозрительный, — заявил монарх. Он будто чувствовал, что Тим еще не все рассказал. Только хитрый герцог принялся зевать, активно намекая, что кому-то пора отчаливать во дворец.
— А, кстати, почему ты пришел? Где Жаннет и Вассет? — поинтересовался Тимур, съезжая с неприятной тему.
— Они решили меня проучить и обиделись, — рассмеялся король. Знали бы Жаннет и Вассет, по какому поводу одному из Виндезидов весело, сменяли свои планы. — Ну ничего, припугну третьей фавориткой, вмиг станут шелковые. Хочешь посмотреть, как я буду это делать? — поинтересовался Генри.
Нет, — честно ответил маг.
Едва собственноручно открытый портал скрыл последнего гостя, Брас переоделся, чтобы отправиться в дорогу. Спать можно и потом, а вот одиночество Гарфилда явно под угрозой. Глотнув эликсир бодрости, оставшийся с времен военных действий, герцог выстроил портал к бывшему ректору. Подстава в духе Генри выветрилась из его головы, потому что на горизонте маячили куда более важные ответы.
Глава 14. Сюрприз для попаданки. Я замужем?!
Эрика Фостер
Уснула я быстро и почти сразу очнулась от неприятного ощущения. Немного чесалась рука и спросонья я подумала, что комары даже в этом мире меня настигли. Ощущение то ли зуда, то ли легкого жжения не прекращалось, и я окончательно очнулась. Может, меня укусила какая-нибудь иномирная пакость? Только этого не хватало. Вспомнился вчерашний день, злобные взгляды Люсильды. Сестрицы-блондинки поначалу на меня тоже косились с подозрением. А поняв, что их Генри мне и с короной не нужен, откинули сомнения.
Придется идти к местным целителям. Точно что-то нехорошее подхватила. Бывшая коллега всегда ходила с булавками, приколотыми к блузке изнутри. Мне же подобный способ борьбы от зависти казался диким. Особенно если булавки вешать в район груди. Я хлопнула в ладоши и в ту же секунду зажглись магические огни.
Протянула руку поближе к свету.. .Тонкая серебряная лоза вилась по предплечью. Красиво так, словно постарался какой-то неизвестный художник, владеющей магией. Всего несколько секунд мне понадобилось, чтобы осознать, что именно вижу.
Эрика замужем?!
Я замужем?!
— А! — вырвалось хрипло из горла. Увидь я это днем при народе, то непременно всех перепугала. А так ничего, повопила и довольно. Спустя минуту узор начал блекнуть, а после и вовсе впитался в кожу, будто ничего не было.
Я подскочила и понеслась в ванную комнату. Намочила руку, потерла мочалкой. Однако ничего, никакого следочка от той самой лозы не осталось. Полная непонимания и сомнений, уставилась на себя в зеркало. Из него на меня смотрела заспанная испуганная девица, какой я и являлась.
— Мамочки, — прошептала, глядя на себя любимую.
И так мне стало себя жалко, что я немного всплакнула. Слезы лились, а мозг работал. И он никак не мог вспомнить этот торжественный момент обручения. Ни платья, ни подарков и гостей... Неужели провалы в памяти настолько большие? Но ведь и мужа-то у Эрики нет. Да и должность занимает непростую. Тогда в чем дело?!
Может, какой-то ритуал с понравившимся студентом во время учебы? Но при чем здесь я?!
Полный попадец еще никогда так не ощущался, как сейчас. Мир фэнтези подкинул очередную загадку и как-то не тянуло ее разгадывать. И то, что рисунок пропал, меня не
успокаивало. Слишком неприятным оказалось ночное открытие и как теперь быть, я не знала.
Я лежала и смотрела в потолок, но никакого решения в голову не приходило. В сказках всегда говорилось, что утро вечера мудренее. Надеюсь, завтра найдется исключительно положительный для меня способ решения проблемы. Хорошо, что возилась недолго и сон довольно скоро захватил в свои объятия.
Проснулась рано, на всякий случай осмотрела руку. Ничего, ни завитушечки или серебряной нити. Как будто все увиденное ночью мне приснилось. Но знания Эрики Фостер не давали возможности обмануться. Я замужем...
А у меня вопрос, благоверный-то где? И как развестись с ним, не привлекая к себе внимание? Я вполне нормальный человек и тоже хочу создать семью, но точно по собственному выбору, а не так, чтобы обухом по голове. Сюрпризы хороши, но не настолько.
Сон решил не возвращаться, а до завтрака еще было неблизко. Как-то незаметно на ум пришел герцог Брас. Интересно, вернулся ли он от своей Люсильды? Впрочем, совершенно неинтересно. Пусть там и остается, заодно позабудет дорогу в пансион. Без него и прочих спокойнее.
Мысли взбодрили, и я отправилась на подвиги. Куда? В подвалы, где герцог что-то там разыскивал. И пока он миловался со своей почти невестой, мне было чем заняться.
В очередной раз порадовалась разнообразному гардеробу. Надела легкое, но довольно плотное платье, прихватила с собой кофту. И только после этого потопала на подвиги, не забыв и про фонарь. Пальцы слегка покалывало, от возбуждения магия приятно пробегалась по телу. В последние дни ее становилось все больше и мне это нравилось. Наверное, именно стресс позволил мне ощущать магию острее, а ей проявить себя.
Знакомая подвальная дверь оказалась незапертой, и я нахмурилась. Дарра не страдала забывчивостью, а наша кухарка Фанни тоже была женщиной обязательной. Неужели герцог сбежал от Люсильды и вместо положенного сна отправился на очередные поиски? Мысль рассмешила, но легкое напряжение осталось. И я не стала откладывать неизбежное, не стала сторожить с кочергой и ждать, кто появится. В конце концов, засов могли забыли задвинуть и нет в том ничего криминального.
Подхватила фонарь и отправилась на поиски. Чего хотела увидеть? Сама не знаю. Планировала добраться до той стены, у которой мы вчера с Тимуром общались.
Герцог.. .Снова он влез в мои мысли. От злости щелкнула пальцами и появился огонек. Знания Эрики позволили поднять небольшой светящийся шарик до уровня головы. Это порадовало и придало уверенности.
Шагнула вперед, на всякий случай прихватив с собой фонарь. И пусть по мере продвижения в коридоре зажигались огни, собственное достижение несказанно порадовало. Для меня магия все еще казалась каким-то развлечением, разве что сейчас хотелось самой ей заняться. Сказывалась любовь Эрики к артефактами.
Я успела спуститься по ступеням и пройти совсем немного по коридору, как неожиданно услышала где-то впереди тихие шаги. Они приближались. Не зря дверь оказалась незапертой. Сердце замерло, а я перестала дышать. Неприятный холодок пробежал по спине и остался в груди. Прятаться было совершенно некуда. Разве что затаиться на каком-нибудь складе, но меня запросто может выдать скрип несмазанной двери.
Сделала шаг назад, а пальцы снова закололо. Тело помнило, как создавать легкий пульсар. Он собрался у меня на кончиках пальцев, готовый вот-вот сорваться. Радоваться успеху и восхищаться было совершенно некогда. Решила остаться, потому что сбежать уже не успею. А значит, трусливо показывать спину (читайте — зад), наверное, было бы глупо. Я ведь директриса местная, но не безумная. А значит, значит буду встречать неприятность лицом... И потом, можно ведь поговорить, узнать, какая неспящая зараза тут болтается...
— Эрика?!
— Дарра?!
— Ты чего здесь забыла?! — воскликнули мы хором.
Я облегченно выдохнула и спрятала за спину пульсар, даже не подумав, что могу себя подпалить. Сердце все еще стучало, но теперь уже не так пугливо. Мой жест не укрылся от экономки, и она воскликнула:
— Эрика, ты меня едва не прибила! — Дарра обвиняюще ткнула пальцем, указывая мне за спину.
— Так не прибила же. — Я хмыкнула. Позвать Дарку с собой подвал исследовать, что ли? Все веселее.
— Ты чего здесь делаешь? — спохватилась подруга. — Подрабатываешь? Помогаешь герцогу?
— А ты сама? — Я перевернула стрелку. — Только не говори, что гуляешь и дышишь свежим воздухом.
— Угу. Если бы. Эрика, у меня проблема. Не хватает солений и кусок мяса тоже пропал.
Мне послышалось?
— Может, Фанни к завтраку взяла? И забыла отметиться у тебя? — предположила я, уже понимая, что кухарку Дарра проверила первой.
— Там ничего нет. Представляешь, вчера вы с герцогом отбыли, а я пошла продукты сверить. Конец месяца, мне же надо!
Я кивнула. Все так. Чего-чего, а этого у подруги не отнять. Поначалу она проверяла все раз в месяц, но я, помня свой прежний опыт, посоветовала ей делать сверку раз в неделю. Хотя бы самого ходового товара. Дарра подумала и согласилась. Так что же произошло сейчас?
Странно. У тебя же всегда было все в порядке.
— Именно, что было. — воскликнула экономка. — Эрика, какая-то собака съела огурцы из бочонка и бочонок тоже! Я сразу поняла, что дело нечисто. Но на всякий случай подняла документы и оказалось, что тару сперли. И почему я не наложила заклинание диареи ворам или какого-нибудь заикания? Сразу бы поняли, кто приложил руку к этому безобразию.
Пропажа явно расстроила Дарру и я предложила первое, что бы сделал на моем месте любой:
— Пошли вместе посчитаем?
Так мы и сделали. К сожалению, толка от совместных поисков не было никакого. Мы уже возвращались, когда Дарру осенило:
— Эрика, а вдруг это герцог сожрал? Он ведь столько времени здесь провел. Там всего три литра, это не так много.
— Ты так считаешь? — Я заинтересованно взглянула на подругу и едва не споткнулась. Мы добрались до ступеней.
— А кто его знает, — пожала плечами экономка. — Может, для них, столичных снобов, это деликатес. Пошли, скоро все завтракать придут. После придется думать, как покрывать недостачу. Вдруг завтра какой-нибудь ревизор приедет и кинется огурцы считать. А у меня их нет.
Я кивнула. Собственный брак с непонятно кем отошел на второй план. Странные делишки, творящиеся в нашем пансионе, только на первый взгляд
казались незначительными. Появление герцога вполне могло быть связанным именно с этим. Я не любитель лезть в такие дела, только все происходило не на чужой территории, а именно здесь. Значит, меня оно тоже затрагивало.
Любимая с детства геркулесовая каша не имела привычного вкуса. Я вообще проглотила ее слишком быстро, думая о пропавшем мясе и бочонке с огурцами. Но только не о герцоге, который почему-то на завтрак даже не пришел. Наверное, все еще милуется со своей Люсильдой.
Не хочу о нем вспоминать и все! Не хочу, я сказала.
Глава 15. Разговор с отшельником
Тимур Брас
Густой лес, укрытый плотным магическим куполом, вызвал в герцоге недоумение. Гарфилд озаботился безопасностью? Или все-таки сказывался возраст и маразм подобрался к одному из умнейших людей человечества? Защита и раньше была, но не до такой же степени...
Герцог усмехнулся, с удовольствием выругался. И принялся взламывать плетение старого отшельника. Хочет проверить, насколько опытный гость к нему пожаловал? Тогда в путь.
Брас распутывал, разрывал магические нити, а сам ощущал, как ситуация с браслетом понемногу начала отпускать. Он непременно должен выяснить, что с женой. Возможно, у ректора найдется вполне логичное объяснение по поводу проявившейся брачной отметки. В итоге удастся узнать, что она за человек и откуда.
А потом если нужно, Брас притащит самого опытного некроманта и тот выдерет у почившей магички согласие на развод. Какая истинная, если он ее в глаза не видел?! Главное, Гарфилд уже неподалеку и нужно только до него добраться. Вытрясти все еще раз, а если ответов не будет, пусть ректор как следует думает, прежде чем отказывать.
Купол треснул не сразу и держался еще какое-то время. Однако не прошло и часа, как герцог стоял перед домом отшельника. Темнота не была преградой, множество огней висело в воздухе. Старый ректор сидел за столиком перед домом и поджидал посетителя.
— Пришел, — констатировал факт Г арфилд, размешивая ложкой в чае. Получалось звонко и не слишком приятно, будто маг это делал нарочно.— Жив и здоров, так чего явился? Обычные люди ночами спят.
— Я маг.
— А! Теперь все понятно. Мысли спать мешают. — Язвительный тон ректора не предвещал легкой беседы. Тимур на нее и не рассчитывал. — Тогда нечего пнем стоять. Садись, будем пить чай.
Маг хотел возразить, но не стал. В горле пересохло, а собраться с мыслями нужное дело. Брас уселся напротив отшельника, налил себе напиток в глубокую глиняную чашку. Травяной чай с малиной приятно обжигал горло, оседая затем в желудке. А когда все закончилось, отшельник без слов вопросительно приподнял брови. Тимуру оставалось только закатать рукав и ткнуть пальцем свободной руки в собственное предплечье.
— Ты хочешь, чтобы я убрал растительность на твоих конечностях? — По-своему понял этот жест старый маг.
— Моя жена жива? — поинтересовался Тимур, давая возможность бывшему ректору рассмотреть руку. Отвечать на явную провокацию не хотелось.
— Ты был у некромантов? — Очередной вопрос от Гарфилда мог вызвать раздражение, но он имел свой смысл.
— Нет. Вчера вечером здесь проявилась брачная метка. Но ведь ты говорил, что та магичка умерла.
Приятно видеть, как вытянулось лицо старого отшельника. Язвительность тоже пропала и появилась настоящая заинтересованность. Это было сродни восторгу ребенка, которому пообещали конфету и вот-вот ее отдадут.
— Расскажи мне, как это произошло? — потребовал Гарфилд. — Брачная метка не может проступить случайно. Ты был с женщиной и у тебя на нее не сработало?
— Что?! — опешил Тимур. Прямолинейность не пугала. Но как-то это звучало слишком кардинально и неприятно. Сбоев у герцога никогда не наблюдалось. Рано еще! Всего тридцать пять, а о таком даже сейчас подумать страшно.
— Не стесняйся, скажи мне правду, — потребовал ректор. — Брас, я тоже мужчина. И ты ко мне как к доктору пришел. У тебя с женщиной ничего не вышло и проявилась метка. Я прав?
— Нет. Мы всего лишь разговаривали. И я совсем не хочу эту леди, — обозначил свою позицию Тимур и на всякий случай добавил: — И не собирался ничего предпринимать. В мыслях не было.
Люсильда Грэм и раньше особых позывов не вызывала, а теперь тем более. Другое дело Эрика! Тим очень хотелось ее увидеть. Поговорить. Да просто обнять, прикоснуться к нежным губам. Дать понять, что она его очень интересует. Так невовремя напомнившая о себе жена вызывала сейчас только досаду. Но Брас не был бы собой, если сдался. Он готов на многое, лишь бы быть с этой слишком независимой и вместе с тем крайне нуждающейся в защите леди Фостер.
— Мне нужно подумать, — произнес Гарфилд после некоторого молчания. — А ты располагайся. И не жди от меня скорого решения. Сам понимаешь, возраст уже не тот мозгами быстро шевелить.
Слова ректора заставили напрячься, но маг заранее понимал, что просто не будет. И дело вовсе не в возрасте, тут бывший ректор кокетничал. Одичал. Соскучился по общению. А значит, все идет по плану. Слишком легко в этом деле ничего не произойдет. Брас точно найдет свою жену, разведется с ней... После чего сделает предложение Эрике Фостер...
От собственных мыслей, зашедших как-то слишком далеко, маг остановился на пороге дома отшельника. Пожалуй, отдых ему сейчас действительно нужен, а то лезут идеи всякие.
И как бы герцог ни пытался отшутиться, сама задумка сделать предложение Эрике ему понравилась.
А наутро хмурый ректор достал какую-то странного вида выбеленную ткань. Аккуратно расстелил ее на столе, после чего тут же появились тарелки с омлетом и беконом, салат, сыры и паштет непонятного бурого цвета. Тимур молча смотрел на все это, ожидая комментария старика. Тот поерзал, а не дождавшись расспросов, сам пояснил:
— Тысяча лет этой тряпице, а готовит лучше, чем некоторые повара в академии. Чудит иногда, но это у нее характер непростой. — Гарфилд аккуратно погладил ткань. — Мне ее один старик подарил на заре моей юности. А ты ешь и слушай дальше.
Тимур отказываться не стал, понадеявшись, что все эти разговоры не на пустом месте. Бурду паштетную проигнорировал, хлеб хорош и без нее. Омлет с беконом удостоился отдельного внимания, равно как и кофе. Интересно, откуда здесь напиток из королевской кофейни? На немой вопрос Гарфилд сделал вид, что не понял его.
— И был этот странник не наш, чужак, — продолжил предаваться воспоминаниям бывший ректор.
— Темный? — сразу просек ситуацию герцог и на всякий случай насторожился.
— Нет. Иномирянин, — пояснил ректор. — По лесу все шастал. С грибами разговаривал. Я помог ему тут устроиться. А он мне за это подарил скатерть эту чудесную.
Тимур кивнул. Про иномирян и ему слышать приходилось. Поговаривали, что боец от темных, с которым в решающем бою сразился герцог, пришел из другого мира. Оттого отношение непростое к таким людям. Да и люди ли они? Кто в здравом уме будет с грибами разговаривать и на сторону темных становиться?
— А что с магичкой? Удалось что-то узнать? — не выдержал Тимур.
— Имя хочешь? Нет его у меня, — отмахнулся ректор, а у самого глаза довольно сверкнули и Тим это заметил. — В прошлый раз говорил и сейчас повторю — не могу знать, чьей силой воспользовался. Не видел лица.
Другому бы по шее за такую нервотрёпку дать, но здесь иной случай. Брас отодвинул от себя опустевшую тарелку и чашку, сложил руки на груди и уставился на отшельника. Тим был уверен, что выли от него не только студенты, но и магистры. Такой любому мозг выкрутит и примется доказывать, что так и было.
— А если не лицо? И какие мысли по поводу появления метки? Она все-таки жива? — сыпал вопросами Брас.
Гарфилд слегка постучал по своей ценной тряпице, и та будто всосала в себя посуду с остатками еды. После чего свернулась рулоном поближе к ректору и подкатилась ему под руку.
— Вот я и думаю, что не все так просто с твоей женой. Ее душа ушла за грань и получается, кто-то воспользовался телом женщины. А значит, там может обитать вполне обычный человек или какая-нибудь тварь, решившая занять безвольное тело как пустой сосуд. Вряд ли в тот момент магичка могла удерживать щиты.
Тимур содрогнулся от такого вывода. Вполне в духе темных ставить опыты над людьми. Может, жена была из них? Или вообще пленница? Ситуация раздражала и, кажется, выглядела еще запутаннее, чем была до этого. Оставаться и дальше здесь не было смысла, и маг попрощался.
Хмурый герцог переместился к себе в столичный особняк. И только после, обдумав все в одиночестве и написав несколько важных писем, Тим отправился в приграничный пансион. Желание увидеть Эрику усиливалось с каждой минутой, прожитой вдалеке от нее.
Глава 16. Личная записка от полицейского. Визит домой
Эрика Фостер
Отсутствие кареглазого ревизора за завтраком меня не расстроило. Хотя, зачем врать себе? Как-то слишком быстро я привыкла к его присутствию и сейчас, следуя из столовой в кабинет, ловила себя на мысли, что могу больше не увидеть этого мужчину. Казалось бы, никогда не интересовалась вояками, знатными женихами и героями, а тут выяснилось, что герцог меня волнует. И с чего бы такое рвение? После поцелуя? Ненормальная, одним словом.
Чтобы окончательно выяснить, отчалил ли маг из наших мест, я решила немного изменить маршрут и заглянуть к Тимуру. Вдруг его высокородности стало нехорошо, и он всего лишь не смог добраться до столовой.
Постучав в дверь нужной комнаты, я прислушалась. Тишина за дверью вовсе не означала, что мага там быть не может. Сама с удовольствием пользовалась артефактом, заглушающим звуки. Вскинула руку, чтобы еще раз постучать, и та замерла, не прикоснувшись к двери. Просто не было смысла барабанить. Тим неплохо проводит время со своей Люсильдой и не стоит тому удивляться. А если комната не открылась, то значит, маг намерен вернуться.
Радость от собственного вывода смешалась с досадой. Я ведь не собиралась настолько симпатизировать постороннему мужчине. И как человек вполне взрослый и разумный считала, что сама выберу того, кто мне действительно нужен. На глубокие чувства не рассчитывала, так почему высшие силы подкинули мне этого герцога? Чтобы проверить прочность намерений?
Круто развернувшись, я потопала в свой кабинет. Не хватало еще, чтобы меня застали под дверью одного из самых завидных холостяков столицы.
На рабочем месте меня ждало важное дело — проверка сроков поставки договоров. Сегодня я хотела все это занести в табличку, чтобы было проще отслеживать дату окончания. Эрика не была любителем этого дела, а меня подобная рутина успокаивала. Расчертила лист на нужное количество строк и колонок, заноси туда даты и цифры. Проверь пару раз за собой. Что может быть проще?
Несмотря на привычную работу, документы не шли. Однако я заставила себя переключиться с мыслей о герцоге на то, что мне сейчас действительно нужно. На какое-то время даже растворилась, утонув в привычной картинке, разве что ноутбука на столе не хватало. Неожиданно в мое уединение вмешался стук в окно. Я с удивлением туда уставилась.
Бумажный вестник колотился по стеклу, пытаясь его преодолеть. Быстро поднявшись, подошла к окну и открыла его. Поймала присланное кем-то послание и развернула его. В этом мире гораздо быстрее доходят письма, если воспользоваться почтовой шкатулкой. Ллойд Льюис несколько раз присылал сообщения именно таким способом. А сегодня его торкнуло и захотелось сделать какой-то романтический поступок? Иначе я не могла расценить приглашение на ужин в ресторации. Мое имя было единственным, кто там упоминался помимо самого начальника полицейского участка.
Еще раз пробежала по строкам и задумалась. Уставилась в окно, продолжая размышлять. А надо ли мне все это? С пансионом неразбериха, а я не могу оставить воспитанниц и коллектив, бросив их одних.
С другой стороны, Ллойд симпатичный и обеспеченный. И я точно знаю, что нравлюсь ему сама по себе. Какое-то время можно будет даже замуж не выходить. В намерениях Льюиса я не сомневалась, прекрасно осознавая собственное родовое наследие. Есть особая кровь, да только не хотелось становиться предметом «торга» между женихами.
Посещение ресторации не грозило потерей репутации. Два руководителя встречаются на нейтральной территории на глазах сообщества. Обычное дело. К тому же из-за открывающихся перспектив и почти свидания я не потеряла голову. Разум оставался чистым, а заодно нашептывал, что предложение следует принять. Хотя бы ради того, чтобы развлечься. Иначе так и буду весь вечер высматривать Тимура Браса. Перспектива не радовала.
Оценив все за и против, я написала ответ Ллойду: «Ок. Буду. Э.Фостер». И едва не отправила это чудо-послание. Вовремя спохватилась, потому что так здесь не пишут. Пришлось доставать новый лист, на котором я старательно вывела: «Буду ровно в 20.00. Эрика Фостер, директриса пансиона». Именно так! А если полицейский что-то там себе придумал, то мне остается только ему посочувствовать. Падать в ноги высокому городскому чину я не собиралась.
Приглашение от Ллойда пришлось очень кстати. Правда, возник вопрос, что надеть. Но и эта проблемка решилась довольно быстро. У Эрики отличный гардероб, а то платье, в котором я вчера была на приеме у короля, уже чистенькое висело в шкафу. Осталось только определиться и под настроение подобрать нужное.
Вместе с мыслью об ужине в ресторации, я вспомнила о доме. Надо там побывать. Я же не настолько самозванка. И вообще, это странно, не являться в родительский дом, пусть бы родни почти не осталось. Родителей в живых точно нет. Но ведь это не повод сторониться имущества семьи Фостер.
Предупредив Дарру, что какое-то время меня не будет, отправилась на выход. А в дверях (и надо тому случиться!) столкнулась с герцогом Брасом. Столкнулась в прямом смысле, врезавшись в широкую грудь. Руки Браса как-то слишком нагло ухватили меня за плечи, будто без него я могла свалиться. Пасть к ногам героя, как наверняка сто раз делали столичные девицы.
— Осторожнее, Эрика. — произнес кареглазый. И уставился при этом на меня так внимательно, что показалось, будто герцог действительно рад этой встрече. Даже сквозь ткань платья я чувствовала тепло ладоней Тимура и это было настолько волнующе, что с трудом удавалось удержаться и не касаться мужчины в ответ. Вот бы он удивился, поступи я именно так.
Только это все лишнее.
— Спасибо. — Я попыталась высвободиться, и мне это удалось. Отступила на шаг и остановилась. Не детский сад удирать, пусть бы и хотелось.
Маг осмотрел меня с головы до ног. Заломил бровь и поинтересовался:
— Ты куда-то спешишь?
— К себе домой. — Я не стала юлить. — Ваша светлость, скажите, а до конца ревизии еще долго?
Слова сами сорвались с губ, но извиняться я и не подумала. Слишком внимательно карие глаза наблюдали за мной. И от этого нервные мурашки поскакали по телу. Казалось, туча набежала на лицо милорда. Видимо, не такого приема от меня он ожидал.
— Пока неизвестно. — Снизошел до ответа хмурый маг.
Я раскрыла рот, чтобы уточнить, насколько простирается эта неизвестность, а потом передумала. Кивнула, а после не оборачиваясь ушла. Брас не пытался меня останавливать. И спрашивать больше ни о чем не стал. Я уходила, но до самых ворот преследовало ощущение, что кто-то смотрит в спину. Амулет от сглаза в виде броши на платье надежная вещь. Только чувствую, что от герцога ничего плохого в этом плане ждать не нужно.
***
Эрика
До особняка Фостеров я добралась очень быстро благодаря пойманному местному аналогу такси. Мобиль с молчаливым водителем оказался кстати. Я кипела изнутри, пытаясь подобрать аргументы, почему Тимуру Брасу пора съезжать от нас. Хорошо, что дорога пролетела незаметно и в ставший моим дом я входила без страха и неуверенности. Это же я Эрика, ведь так? Значит, какие проблемы?
Меня, естественно, узнали и обрадовались. Слуги спешили поприветствовать свою пропавшую на работе хозяйку. Это было очень приятно. Незаметно я расслабилась и попросила принести чай в столовую. Малиновый пирог тоже оказался очень кстати. На волне сытости и удовольствия я прошла по дому и заглянула везде, где только можно. Даже в отцовский гараж, где меня настиг ступор.
— Он все еще здесь? — Удивилась я, при этом не скрывая восхищения. Аккуратный мобиль цвета вороного крыла стоял в гараже и сверкал.
— Леди, я знаю, вам мобили всегда были не по душе, но ваш покойный батюшка так им дорожил, — с ностальгией протянул слуга, ровесник отца. У него был свой дом, дети и я знаю, что отец при жизни выделил неплохую сумму на содержание старику. Однако тот из любви к нашей семье никак не мог отойти от дел. Говорил, что так он скорее отправится в мир иной, а ему еще пожить хочется.
Эрика-то, не тяготела к мобилям, а вот мне машины и прочая техника всегда нравились. Права у меня тоже были, пылились в коробочке. Только до покупки автомобиля дело не дошло.
Я не стала отмалчиваться и поинтересовалась:
— Якоб, а научите меня управлять этим зверем?
— Вас? — удивленно переспросил слуга. — Леди, вы же порталы больше уважаете. Уверены?
— Более чем, — заверила я и решительно уселась на место пассажира. Да, Эрика тяготела к порталам. А мне все нравилось, и то, и это. Так зачем себе отказывать в удовольствии?
— Слабый заряд, далеко не уедем. Виноват я, не углядел, — сокрушенно прокряхтел Якоб, когда я только-только захотела выехать за ворота.
— Решим! — рассмеялась я, прикасаясь к выпуклому камню, устроенному в передней панели. Чувствовала, знала, что именно так и нужно сделать. Артефакт, будь он защитным или такой, как этот рабочим, требовал подзарядки. Камень засветился так ярко, что у меня перехватило дыхание. Могу, могу!
Пожилой мужчина оказался отменным учителем, а я благодарным и внимательным слушателем. Управление самого мобиля даже проще, чем наши авто. Педальки две и несколько кнопок на панели, обычный руль. Для меня это все было сродни переходу с механики на магический полуавтомат.
На какое-то время я позабыла про собственное попаданство, пансион и даже герцога. Вождение меня захватило настолько, что мы с Якобом прокатились по ближайшим к дому улицам. И если у нас машины регулярно заправлялись бензином или прочим топливом, то в мире, наполненном магией, движущая сила мобиля приводилась в действие подзаряженными артефактами. Те же, кто не мог самостоятельно это сделать, свободно приобретали артефакты за деньги.
Половина дня пролетела настолько незаметно, что я опомниться не успела, когда прошло несколько часов. Тепло попрощавшись со слугами, я села в мобиль и покатила в пансион. Сама! Сумка с прихваченными вещами Эрики лежала на соседнем сиденье, а больше я ничего не взяла. Разве что несколько одноразовых портальных сфер из стола Эрики, вдруг пригодятся. Пообещала слугам, что вернусь через несколько дней, как только выпадет свободное время.
Сегодня у меня была назначена встреча с Ллойдом Льюисом, и я была не намерена ее пропустить. Лишь мысли о Тимуре гнала, потому что это тупик, который ни к чему не приведет. Только разочарование, от которого потом будет не так-то легко оправиться. А то, что это мужчина мне приглянулся, я постараюсь не вспоминать.
Легкая волна трепета коснулась меня в момент, когда я оставила отцовский мобиль на стоянке рядом с мобилем герцога. Моя машина выглядела не так крупно и солидно, как новомодный транспорт Браса, но это все ерунда. Лимузины мне не по карману, а на барже ездить неудобно.
Подсознательно я ждала, что столкнуть с Тимуром, но этого не произошло.
Наверное, ему действительно не до меня и намек Брас понял с первого раза. Вот и отлично! В груди неприятно царапнуло, и я все-таки была вынуждена признать — маг мне понравился даже больше, чем кто-нибудь из свободных мужчин этого мира. Женатые для меня всегда стояли за отдельной чертой, за которую я никогда не заглядывалась. У них свои дамы сердца. Вот пусть и страдают друг по дружке.
— Эрика! — окрик Дарры застал меня в момент, когда я заходила в рабочий кабинет. Возвращалась с кухни от Фанни. Не нравились наши с экономкой утренние поиски огурцов и мяса. Скоро вилки пропадать начнут, а потом ножи! Как-то неожиданно вспомнились привязанные авторучки из другого мира. Кухарка
выглядела одухотворенной, ее помощники летали как пчелки под чутким руководством Фанни. И я решила не мельтешить и не отвлекать людей от работы. Ни к чему это.
— Проходи, — пригласила Дарру. — Какие новости? Что-нибудь обнаружила?
— Нет, — пожала плечами экономка и вошла вслед за мной, не забыв прикрыть за собой дверь. — А ты куда-то спешишь? Гляжу, решилась сесть за руль.
— На первый вопрос — да, у меня важная встреча сегодня. А что касается мобиля, так это память об отце. Решила, что не стоит держать его без дела. А что там с огурцами?
Я поспешила перевести тему разговора.
— Списала, — фыркнула экономка и сдвинула брови. — Узнаю, что какая-то гадина устроила мне эту нервотрепку, лично заставлю мыть все склады без использования магии.
— А...— начала было я, но Дарра добавила:
— И уборные. Все, что находятся на территории пансиона.
Мне оставалось только кивнуть. Наказание правильное. Труд, он вообще облагораживает. А если кто-то украл продукты у воспитанниц, то отвечает по всей строгости закона. А жаловаться пусть даже не думает, ведь не городские туалеты вычищать отправляем.
Глава 17. Свидание с полицейским и не только
Тимур Брас
Тим оторвался от письма Генриху и уставился в окно. Эрика аккуратно вырулила на стоянку и поставила свой мобиль рядом с его. Интересно, откуда эта роскошь? Неужели кто-то подарил? Или же семейное имущество Фостеров? Было неприятно осознавать, что у Эрики есть какие-то тайны. Только маг был уверен, что разберется с ними. Как и с неуловимой супругой, чье существование омрачало планы на будущее.
Сам Брас только недавно вернулся из города. Ездил к пограничникам, а потом завернул в винную лавку и купил дорогое вино. Жаль, не догадался прихватить из дома, ведь личные запасы куда изысканнее купленного в приграничном городке. Хотелось провести этот вечер с Эрикой, поговорить с ней. Вчерашнее расставание провело между ними черту, но Тима это категорически не устраивало.
Маг снова взялся за составление отчета брату, затем какое-то время наблюдал из окна за гуляющими детьми. Ужин попросил принести себе в комнату, так помимо бумаг для короля накопились и личные дела. Несколько писем управляющему с распоряжениями, затем записка в банк. Обычная рутина, забирающая много свободного времени.
Звук заводящегося мобиля заставил оторваться от бумаг. Герцог потер затекшую шею и уставился в окно. На стоянке все было без изменений, но кто-то отъезжал от приюта со стороны улицы. Непонятное чувство тревоги заставило герцога подняться. Что-то важно происходило сейчас и нужно срочно узнать, что именно. Не медля ни минуты, Тим спустился и направился к воротам. Охранник должен быть в курсе происходящего.
Однако на пути к стражнику маг столкнулся с вездесущей экономкой. Она выглядела довольной, как сытая кошка, что только слезла с колен хозяина.
— Кто-то приезжал? — поинтересовался герцог, ничуть не заботясь о том, как все это выглядит со стороны. Он проверяющий, а прочее второстепенно. Пансион не проходная.
— Не совсем, — хмыкнула молодая женщина. — Эрика уехала.
— С кем? — тут же напрягся Тимур.
— Не знаю, — передернула плечами интриганка. — А вот мобиль принадлежит Ллойду Льюису.
Читать бесплатно другие книги:
