Случайная жена. Попала и не пропала Снегирева Ирина
Грохот получился знатный. Но еще более впечатлила меня показавшаяся пустота. Причина столь смешно расположенного зеркала была простой — она скрывала проход. Но куда? Ждать, пока меня захочет видеть Грестер, не стала. Заперлась в туалете изнутри и рванула навстречу очередным приключениям. Запущенный светляк двигался впереди меня на шаг.
Единственный путь шел мимо каких-то заколоченных больших дверей и маленьких окошек. Пробегая мимо одного такого, я расслышала голос Грестера.. .Честное слово, не хотела больше его видеть, но неожиданно любопытство возобладало. Подергав за доски, мне удалось оторвать край одной из них. Чтобы не выдать себя, погасила светляк и прильнула к окну.
Представшая картина вызвала шок. Мой рот от удивления раскрылся и ведь было почему. Вы когда-нибудь наблюдали за собой со стороны? Я впервые.
Моя копия брыкалась, всячески сопротивлялась собственному счастью с Грестером. А тот по-деловому озвучивал перспективы Темному Правителю. Это выглядело крайне обидно. Грестер сам предатель и из меня хочет сделать такую же мерзкую гадину. Показать, насколько род Фостер готов продаться из-за короны и ностальгии по былому величию. Сейчас я пожалела, что сбежала от той самой магии, которая гналась за мной в подземелье. Лучше бы шарахнула ей сейчас по врагам, и дело с концом.
Жаль, все это неосуществимо. Оставалось только смотреть и действовать по обстоятельствам. И мне бы бежать, пока Грестер не опомнился и не потребовал привести меня настоящую. Но ведь у него сейчас «свадьба» и дорогой гость. Значит, какое-то время он будет крайне занят. Я снова уставилась на происходящее.
А события разворачивались с молниеносной скоростью. Главный темный решил пообщаться с самой девушкой. Я хмыкнула, глядя, как та гордо задрала нос, но тут же смутилась и согнулась в учтивом поклоне. Мерзавка! Перед кем склоняется?! Да Фостеры сроду так себя не позорили, это я как носитель памяти Эрики говорю!
— Леди? — переспросил Темный Правитель и схватил девицу за горло, подтянул к себе.
Лже-Эрика громко охнула, а отпрянуть не вышло. Да кто бы ей дал?! Темный маг приблизил свое лицо к переставшей сопротивляться подделке и уставился на нее. Признаться, даже меня пробрала мелкая дрожь. Уж не знаю, что именно сейчас ощутила Эрика.
А потом все изменилось. Мужчина оттолкнул от себя девушку и гневно глянул на Грестера:
— Ты решил меня обмануть?! Меня?! — Маг нервно взмахнул рукой, и обличье медленно сползло с моей копии.
Присутствующие в зале застыли. И вот скажите мне, разве в этот момент следовало оставаться на месте, наблюдая за происходящим? Разв мне не следовало бежать со всх ног? Однако я все еще не могла оторваться, чувствуя, что важные события впереди. Освальд попытался сойти с места, но не смог. Правитель сделал ленивый шаг ему навстречу. Он знал, что Грестеру никуда не деться от разгорающегося гнева руководства.
— Ты решил меня предать? — Вкрадчивый голос темного мага звучал зловеще. — Где настоящая Фостер? Она существует?!
— Д-да, — заикаясь, произнес Освальд и часто закивал. Он увидел лазейку для собственного спасения и решил не упускать этот шанс. — Сейчас я схожу за ней.
— Стоять! — окрик Правителя остановил попытавшегося улизнуть Грестера. И тот застыл, будто пристукнутый, вжал голову в плечи. — Я больше тебе не доверяю. Пусть твои люди приведут её... Я сам на ней женюсь.
От сказанных слов меня передернуло.
Жуть! И этот дымноглазый туда же. На долю секунды показалось, что Эрика Фостер нарочно покинула мир, так как ей надоело быть предметом охоты.
Раздумывать дольше было нельзя. Я побежала прочь, решив, что увидела достаточно. Жаль, что каким-то непонятным образом темные прислужники сумели меня догнать в коридоре. Видимо, у них в порядке вещей вламываться в запертый туалет, когда там находится леди. Я пыталась вырываться, царапаться и даже приложила рукой по лбу одному их нападавших. Только где я и где опытные мужчины, в чьей крови живет ненависть к светлым. Тем более что вокруг разлилось много темной магии, а эти монстры наперегонки готовы услужить Правителю.
И снова тот самый коридор, ведущий в зал. Только теперь меня тащил сюда не Грестер, а его помощники. Но стоило увидеть Правителя темных, как я перестала упираться. Хотят наблюдать унижение и беспомощную Эрику? Память немедленно подкинула надгробия почивших королей и мне стало за них обидно. Лежат себе и не в курсе, что какой-то гад решил потоптаться по их чести, определив Эрику в предательницу. Уверена, Фостеры во главе со мной крайне возмущены.
— Отпустите! — прошипела я. И о, чудо, стражники предпочли убрать свои загребущие лапы от моих локтей.
***
Тимур
Когда главный Правитель темных схватил Эрику за горло, Брас молниеносно накинул полог невидимости, мгновенно вцепился в силовые линии, брошенные Отисом, спустился с их помощью и быстро очутился рядом со своей женой. Спуск из-под свода занял считаные секунды и Тим уже заносил руку для удара, как неожиданно осознал — что-то не то. Предъявленная Эрика отличалась о настоящей леди Фостер и вблизи это было хорошо заметно.
Именно поэтому Брас и не убил Темного Правителя на месте, а застыл невидимым изваянием, ожидая развития ситуации.
Эрика... Она точно жива. Светлый маг чувствовал, как пульсировала брачная вязь на руке и тревожно билось его собственное сердце. Девушка в опасности, но жива. Это лучше, чем ничего.
А когда появилась настоящая Эрика, маг удивился. Как мог спутать ее с подделкой? Та в сопротивлении пыталась казаться независимой, но только эта выглядела достойно.
Прямая спина, упрямый взгляд и гордо задранный подбородок. Не счесть сколько раз Тимур любовался ее фигурой и манерой разговора.
Маг задержал дыхание, боясь выдать свое присутствие. Хотелось немедленно забрать отсюда девушку, чтобы ни один темный не смел прикасаться к ней даже взглядом. Тим знал, что сделать это сейчас трудно, но возможно. Отис с помощником тоже не останутся в стороне. Однако именно сейчас так поступать было бы недальновидно. Брас напряженно застыл рядом с Эрикой, готовый в любую секунду прикрыть собой девушку, прийти ей на помощь.
— Хороша, — пророкотал Правитель, не глядя на подобравшегося неугодившего сторонника. Все внимание темного было обращено к застывшей, словно прекрасная статуя, девушке. — Хочешь за меня замуж? В качестве подарка я помилую посмевшего обмануть меня Грестера.
Тим, зная, что теоретически Эрика не может сочетаться законным браком с другим, все равно напрягся.
— Нет, — коротко ответила Фостер и усмехнулась. — Я уже замужем. Вы опоздали. А что касается моего бывшего куратора. Да делайте с ним, что хотите. Мне все равно.
— Врет! — воскликнул Освальд, пытаясь себя оправдать.
Вот же червяк. Ведь в курсе, что Эрика замужем и сам видел ее брачный браслет. Однако желание выжить у предателя оказалось сильнее чувства собственного достоинства.
— Она девственница. Темнейший, Эрика занимает пост директрисы пансиона, и никто бы не посмел взять туда порченную женщину. Они проходят проверку.
Тим в очередной раз для себя отметил, что жалкий предатель не жилец. Он задавит его собственными руками, даже если придется вырвать его у кого-то из спутников.
— Ее девственность мне ни к чему, — отмахнулся темный.
— Кучка дебилов, — пробормотала Эрика.
— И кто же твой муж? — поинтересовался Темнейший. Вышло это у него недобро так, однако я не испугалась.
— Разве это имеет значение? — Я улыбнулась, мысленно послав этого товарища куда подальше. А еще лучше отправить бы меня саму подальше. Идеально, если в погреб под пансионом. Оттуда я бы точно нашла выход.
— Тимур Брас, — ответил за меня Освальд. Он всеми силами стремился угодить начальству.
Едва прозвучало знакомое мне имя, как черноты в глазах Правителя прибавилось. Черные клубы завертелись, нагоняя страх и ужас. Я сразу поняла, что эти знания козырь. Грестер пытался спастись любым способом, в том числе перешагнув через меня.
Сердце пропустило удар, едва над ухом раздался знакомый голос, а чья-то широкая ладонь закрыла мой рот:
— Радость моя, не пугайся и не дергайся. И помни, я рядом. — Брас каким-то непонятным и совершенно непостижимым способом очутился сбоку.
В этот момент мне захотелось подпрыгнуть, а потом прибить милорда. Заодно высказать ему все, что думаю о подобных способах конспирации. Инфаркт с рубцом обеспечен каждому, у кого слабое сердце. А я ничего, выстояла. Только коленки немного подогнулись, но я быстро выпрямилась. И все это на глазах Правителя.
Скрипнула зубами. И как давно Тимур здесь? Несмотря на свой испуг от неожиданности, я была рада появлению герцога.
Нашел, не бросил.
Мои телодвижения на остались незамеченными. Темнейший нахмурился, пытаясь понять, какая муха меня укусила. И пусть при всем этом я стремилась выглядеть гордо и независимо, но дерганная леди Фостер не осталась незамеченной зорким Правителем.
— Боишься меня? — по-своему понял мои метания маг.
— Помни, я рядом, — прошептал Тимур мне на ухо, отчего стало щекотно. Он убрал свою руку, невзначай коснувшись моей шеи пальцами.
— Жуть как, — ответила я темному магу и хихикнула. Герцог ведь в курсе, что я назвала его мужем. Ничего, будет время, извинюсь. Скажу, так было нужно. Он у нас герой, а кем можно раззадорить врага? Только победителем схватки. Присутствие Браса придало уверенности и мне прямо-таки захотелось пошалить и воткнуть шпильку Грестеру. Он мечтает причинить боль мне и Тимуру? Отдача не замедлит явиться. И я обратилась к бывшему куратору, которому теперь и руку подавать не стану. — Не пойму только вас, Освальд. Вы так упорно стремились стать королем соседнего государства, что даже мне подозрительно.
— Ваше Темнейшество, не слушайте её. Я ваша верная правая рука, а значит, будет полное подчинение.
— Да-да, — ехидно поддакнула я, чувствуя, что туча сгущается не только надо мной. Однако присутствие Браса придало дополнительных сил и это очень поддерживало. Я не одна. — Вернее не бывает.
— Замолчи, — прошипел мне в ответ Г рестер, при этом обеспокоенно посматривая на Темнейшего.
А тот мрачнел на глазах. Неприятная, пронзающая тревогой магия обволакивала все вокруг. Надеюсь, что весь этот негатив направлен не только на меня, но и на Освальда. Предатель беспокоился, я это хорошо видела.
— С тобой я еще разберусь, — бросил Грестеру Темнейший и уставился на меня.
Дрожь прошла по телу, но я выдержала этот немигающий взгляд с дымным эффектом. Все-таки темные зло, а эти особо мерзкие. И только присутствие Тимура добавило уверенности. Я во второй раз пожалела, что нет той силы, что гналась за мной в подземелье.
— Отрубите ему голову, — подсказала я, решив, что если не одни, так другие точно должны добраться до Грестера. Пальцы покалывало. И если бы я была каким-нибудь боевым магом. То непременно приложила Освальда. А так... Боюсь, мой первый опыт будет не слишком удачным.
— Издеваешься?! — Угроза Темнейшего не была чем-то условным, и он перешёл к решительным действиям. Попытался схватить меня за руку.
А после произошло то, что я буду всегда помнить и восхищаться мастерством Тимура Браса. Герцог, как и обещал, не позволил меня обижать. Едва пальцы Правителя прикоснулись к моей коже, как его самого откинуло от меня. Темный упал, но тут же подскочил, чтобы обеспокоенно заозираться по сторонам. Его взгляд снова сфокусировался на мне, но это длилось совсем недолго. Его руки сложились в незнакомом пассе, но тут меня кто-то подвинул. Испугаться нее успела, вовремя догадавшись. Что Тим не один и в зале присутствуют еще светлые. Это вдохновило и заставило оглянуться.
Вокруг уже происходило что-то непонятное. Темные стражники оборонялись, Грестер как и его начальство получил невидимый удар, за ним еще один. Предатель упал, сложившись пополам ломаной куклой. Темнейший сгущал свой дым и тот обрисовывал какие-то мужские фигуры. Их было меньше, чем врагов и это заставило меня напрячься. Светлые воспользовались пологом невидимости, но сейчас этот маневр давал сбой и нужно было что-то срочно предпринять.
Я бросилась к огромным окнам, попутно увернувшись от какого-то стражника.
Распахнула створки и ветер ворвался, прогоняя мешающий дым и давая светлым необходимое преимущество.
— Эрика, это я. Мы уходим. — Тимур проявился совсем рядом. Он тоже был слегка потрепан, на шее алела глубокая ссадина. Быстрый, но такой обжигающий поцелуй. От которого сердце забилось как сумасшедшее.
Почти сразу рядом с нами открылся портал, и я не успела опомниться, как Брас втолкнул в него меня, шагнул следом сам.. .Грестера тоже потащили за нами. Только лежа, стуча головой о пол и при этом он пытался отбиться от кого-то невидимого.
— Наконец-то! — послышался голос Генриха V, непонятно каким образом очутившегося на территории пансиона в моем кабинете. Именно там мы все и очутились.
Глава 24. Возвращение. Герцог мечтает поговорить
Эрика
У меня словно выросли крылья, когда мы вернулись в пансион в знакомые стены.
Никаких тебе вокруг темных, разве что Г рестер, который к этому моменту перестал брыкаться. Он поднялся на ноги и гордо задрал голову. Однако я успела заметить, как забегали глаза мужчины, спешно ищущего выход из сложившейся ситуации. Не ожидал гад, что попадет на территорию светлых в качестве пленника.
— Наконец-то! — воскликнул Генрих, осматривая нас. Его взгляд задержался на предателе, но не долго. Король шагнул к нам с герцогом, сцапал мою руку...
Навыки леди неожиданно куда-то делись. И я выдернула собственную ладонь из крепкого монаршего захвата и спрятала ее за спину. Оно вышло само. Просто за последние сутки кто только не пытался меня схватить. Этот Генри тоже неженатый, мало ли, что у него на уме. А у меня муж еще ненайденный, да брак нерасторгнутый. Зачем мне Генрих V?
Король хмыкнул, но комментировать отказался. Обвел цепким взглядом нашу небольшую компанию. Оказалось, что кроме Тимура с нами были еще двое магов. И все мои спасители отчаянно смелые. У темных было численное преимущество, однако светлые были более изворотливы. И все это ради меня.
Неожиданно для себя самой я растрогалась. Слезы навернулись на глаза и как сдержалась, просто не знаю. Никто и никогда не рисковал своей жизнью ни ради Эрики, ни ради меня. А тут такое дело.
— Леди, я очень рад, что вы живы. Ну и мои люди тоже, — подал голос монарх. — Надеюсь, у вас все в порядке?
— Благодарю вас, ваше величество. В полном. Уверяю вас, я тоже очень рада собственной живучести.
В эту минуту на меня глядели все. Включая пленного Освальда. И если два незнакомца рассматривали меня с интересом, то у Грестера промелькнуло недовольство вместе с ехидством. Я решила проигнорировать всевозможные глупые домыслы бывшего куратора. Его рейтинг в моем личном изменении свалился ниже плинтуса.
Видимо, обычные леди отвечают как-то не так. Генрих многозначительно улыбнулся, незнакомые маги все еще не скрывали заинтересованности. А герцог. Он вообще повел себя как-то неадекватно. Будто перед ним не монарх, а сосед из подъезда. Заметив интерес других мужчин ко мне, Тимур попытался всех их выставить.
— Генри, Отис, мы еще встретимся. Нам с Эрикой нужно кое-что обсудить, — заявил герцог и предложил мне свою руку.
И я хотела за нее уцепиться. Честное слово! А потом вспомнила, что приврала немного перед главным темным гадом, назвав Браса своим мужем. Фактически попыталась втереться в королевскую родню, незаконно приписав себя к ним. А зачем мне они, если Фостеры сами непростые по происхождению? Но разве в такое ткнешь действующей власти? Нет, конечно же. Подумают еще, что я на их законное правление покушаюсь.
Сразу стало как-то не очень хорошо. Получается, я возвела напраслину на героя, а этого мне могут не простить. Решила воспользоваться самым излюбленным способом всех благородных девушек и картинно упасть в обморок. Только место нужно выбрать подходящее, хотя бы на ковре.
Кивнула герцогу, едва коснулась пальцами локтя милорда... Сделала шаг, слегка поморщилась, ощутив внезапно накатившую слабость. Видимо, сказалось волнение и само перемещение.
Вот правильно говорят, сначала нужно подумать, а потом делать. Падала я картинно, со старанием. А еще с грохотом, ведь без него никуда. И если вначале обморок попыталась инсценировать, то при падении приложилась виском о ножку стула так, что на какое-то время потеряла сознание.
— Эрика! — встревоженно воскликнул Тимур. К сожалению, я этого возгласа уже не слышала.
Я плыла по волнам памяти, которая подкидывала картинки из моего прошлого: компьютер, пылесос и руль автомобиля. Иногда бессмысленно вклинивались воспоминания Эрики, демонстрируя уроки магии, историю и зачем-то правила этикета. Видимо, мои поступки все-таки разительно отличались от принятых. Впрочем, это утверждать я не берусь.
— Всплеск магии и волнение, такое бывает. Не забудьте, что не так давно леди Фостер упала с крыши и это отняло много сил, — произнес незнакомый голос. Каждое сказанное им слово звучало все сильнее и отчётливее.
— Я помню, — скрипнул зубами Брас.
Тимур... Его присутствие порадовало и заставило напрячься. Я навострила уши и задержала дыхание. Хотелось приоткрыть глаза, чтобы понять, где нахожусь. Хотя бы пощупать, своя постель под спиной или какой-нибудь диван из гостиной.
— Ваша светлость, девушка приходит в себя.
— Оставьте нас одних, Карл, — спешно потребовал маг.
Кто-то прикоснулся к моему запястью и это точно не герцог. Не было в этих движениях ни капли нежности, которую я ожидала от Браса. Исключительно исследовательский интерес. Не иначе какой-нибудь местный доктор.
— Конечно. Но помните, леди нельзя волноваться.
— Я помню, — немного резко ответил Тимур. — Ступайте!
Мне от его слов как-то сразу поплохело. А так бы хотелось хоть еще немного обдумать и понять, как быть дальше. Обморок хорошо, но повторно провернуть это не получится. Да и саднящая боль в виске напоминала, что кто-то не слишком удачно выбрал место падения. Артистка недоделанная.
Легкий поцелуй в висок, осторожное прикосновение к щеке... Я старательно продолжала симулировать обморок, а сердце уже начало выстукивать бешеный ритм. Касание Тимура было осторожным, но даже оно было наполнено нежностью. Этот мужчина меня привлекал и волновал. Хотелось закинуть руки ему на шею, притянуть к себе. Поцеловать и так, чтобы навсегда запомнил, как целуется Эрика Фостер, а всякие Люсильды и в подметки не годятся.
— Эрика... — выдохнул маг. И было в его голосе что-то особенное. Опасное. Как предупреждение, что тигра за усы дергать не нужно, а говорить только правду и ничего больше. На всякий случай можно бухнуться на колени и каяться сразу во всем. Во избежание.... — Я знаю, ты уже пришла в себя. Нам нужно поговорить.
Вот после этих слов моя эйфория схлынула, оставив четкое ощущение. Все, допрыгалась девочка. Готовься!
Открыла глаза и сразу встретилась со взглядом Тимура. Герцог находился рядом и от того, как он на меня смотрел, по телу пробежали мурашки. Нежность присутствовала, а еще напряжение. И ожидание, только чего? Я ощутила невольную дрожь, что не укрылось от зоркого герцога Браса.
— Тебе холодно? — поинтересовался маг.
Он по-прежнему находился рядом, только теперь нависал надо мной. Это немного нервировало и вместе с тем будоражило. На всякий случай сжала пальцы, а то ведь я девушка с опытом. Могу притянуть крайне привлекательного мужчину к себе, а там...
— Все в порядке. Так о чем ты хотел поговорить? — Я немного приподнялась на подушках, едва не столкнувшись нос с носом с герцогом. Он и не подумал отодвинуться, нарочно продолжая меня испытывать.
Сам маг даже не стремился облегчить мою задачу. Пришлось поерзать и сесть. Хорошо, что Брас таки отодвинулся. Но не ушел, продолжая стоять рядом и рассматривать меня. Видимо, разговор герцога был действительно важным.
— Хочу знать о тебе все, — произнес Брас, глядя в мои глаза.
В первые секунды я опешила, потому как Тимур смотрел очень пристально. И совершенно непонятно, что именно он имел в виду. Как-то сразу вспомнила про собственное попаданство, чужое тело. Заодно про Фостеров, которые всем семейством покоились в подземном склепе.
— Все? — переспросила я, поднимаясь с кровати под внимательным взглядом своего спасителя. Встала перед ним, аккуратно одернула платье. — Милорд, я бы хотела привести себя в порядок. Надеюсь, вы не против? После чего буду готова поговорить с вами.
— Не возражаю, — не стал отказываться Тимур и покинул гостиную.
Я смотрела ему вслед, а в голове теснилось множество мыслей. От желания признаться, кто я такая вообще, до спасительного побега в подземелье. Стало очень важным услышать хоть чей-то совет. Пусть даже от почивших Фостеров (лишь бы не вслух, а то от испуга упокоюсь рядом с ними). Как мне поступить? Ясно, что абсолютно все рассказать не удастся. Тогда что ему нужно? Эрика никогда не была затворницей. Росла и жила как множество девушек ее возраста и происхождения. Но отчего интуиция вопила, что не все так гладко в этом деле? Неужели Тимур о чем-то догадывается, только не признается?
Я привела себя в порядок, сменила штаны и тунику на облегающее фиолетовое платье, шелковой волной струящееся по бедрам. Нанесла легкий макияж и для румянца пощипала себя за щеки. Я знала, что нравлюсь магу и мне хотелось произвести на него впечатление.
Была немощная моль, а теперь леди при параде. Потому что Тимур только с виду казался спокойным. С Брасом мы встретились спустя час все в той же гостиной. Успела заметить, как нервно дернулся кадык, едва наши взгляды встретились.
— Чай или кофе? Может, что-то покрепче? — поинтересовалась я на правах хозяйки. Это приличное заведение, но у меня в запасе было несколько бутылочек хорошего вина, и я еще ни одной не открыла. А сейчас даже кожей чувствовала напряжение. Чем не повод воспользоваться ситуацией и попробовать то, что ждало своего часа.
— Не стоит, — отмахнулся Тимур, прикрывая за собой дверь.
Наши взгляды снова встретились и мне захотелось отбросить все свои подозрения и дотронуться до мага. Прижаться к нему и поцеловать. Это все-таки слишком, проживать такое испытание. Знать, что вот он, мужчина моей мечты. Стоит весь из себя невозможно притягательный и смотрит так, что пробирает до глубины души. Только нельзя, ведь у меня есть муж. И хоть его где-то там носит, я ведь не железная и могу не выдержать. Позволить себе то, за что меня лишат статуса директрисы.
Наверное, милорд что-то почувствовал в моем настроении. Быстро преодолел разделявшее нас расстояние. Мужские ладони легли мне на плечи и Тим сжал их... А после поцеловал. Не коротко или нежно. С надрывом, нервно, будто я могу куда-то исчезнуть, а то и вовсе объявится конкурент. И я поддалась этому порыву, почти растаяла, растворилась в ощущении. Желание быть рядом с ним, касаться не только в рамках приличия. Не помню, в какой момент закинула руки на плечи Браса, вцепилась в него так, что пальцы задрожали в напряжении.
Как-то неожиданно вспомнила про несостоявшихся темных женихов и нервно пискнула, прервав поцелуй. Я пришла в себя и попыталась отстраниться. Только маг не дал. Он продолжал меня удерживать рядом с собой.
— Ты что-то хотел узнать, — немного хрипло напомнила я. — Спрашивай, постараюсь ответить. Надеюсь, ничего запретного.
Зачем я это добавила, сама не знаю. Даже если Тим и удивился, то не подал и вида. Но на всякий случай предупредил:
— Эрика, прошу не обижаться, если что-то покажется неприемлемым. Поверь, я нисколько не хочу тебя расстроить, но мне важно знать правду.
Ох. О чем он? Я девушка смелая. Но намеки такие. На всякий случай кивнула. Близость мага, его объятия, все еще туманили мозги, и я постаралась выпутаться из захвата герцога. К счастью, мне это удалось. Отошла на пару шагов и застыла, готовая выслушать мага.
— Как давно ты замужем? — поинтересовался Брас и я на долю секунды забыла, как дышать. Неужели пока я была без сознания, Тимур заметил мой временами проявляющийся браслет?
Вот же, дотошный какой. Зачем ему это?
— Милорд? — попыталась изобразить недоумение, а у самой сердце замерло от тревоги.
— Вы о чем?
— Не хочешь говорить откровенно, — уголок губ мага нервно искривился.
Мой ответ его не устроил. Тим снова шагнул ко мне, навис угрожающе сверху. И вот вопрос, почему не сбежала, а ноги прилипли к полу. Я гордо вскинула голову и уставилась во внимательные, невозможно карие глаза.
— Эрика, я знаю, что ты моя жена.
— С чего бы? Или вы забыли мой статус и требования в связи с занимаемой должностью?
— Не дразни меня, Эрика, — тут же ответил маг. В его голосе прозвенели стальные нотки, но меня этим было не испугать.
Спешно пыталась понять, а нужно ли мне все это? В мире магии женщин особо не ущемляли. Все как везде, но правили в основном мужчины. Я к власти не стремилась и пансион с воспитанницами достался в наследство. А еще хотелось осмыслить произошедшее в спокойной обстановке. Как-то не было времени на все это. То кони скачут, то избы горят. Следовало бы добраться до библиотеки Фостеров. Вдруг там что-то есть ценное и важное. Я же не знаю, чем мне грозит этот брак, да и собственный род достался не из простых.
— Вы что-то путаете, — заявила я с нотами сочувствия в голосе. Вроде как после встречи с темными маг переутомился, а я вся такая понимающая. Прикоснулась к плечу Браса, чтобы успокаивающе погладить.
Вот зря я это сделала. Тимур тут же накрыл мою руку своей ладонью, не давая улизнуть. И снова ощущение чего-то хорошего и завораживающего. Словно так было правильно. Всегда смеялась над книжными героинями, которых тело предавало, а мозг при этом безнадежно отказывал. Сейчас я сама была на грани сдаться. Прижаться к смелому магу, отбросить все условности. Его желание трудно было спутать с чем-то иным. Тим смотрел на меня жадно, так, что без труда было понятно, что он ко мне неравнодушен.
— Когда ты скрылась за стеной, я думал, что где-то спрятан тайный механизм, открывающий проход. Тыкался как слепой котенок, пытаясь найти путь, но безрезультатно. И только после того, как собственная кровь попала на камни, догадался, кто моя жена. Это ты и никто другой.
Я прикусила губу, понимая, что все неспроста. Только кровь на камнях это еще не повод считать, что штамп в паспорте кем-то поставлен. Похоже, герцог даже не сердился на то, что я назвалась его женой перед темными. И всерьез увлекся этой идеей. Однако...
— Постойте, милорд! — воскликнула я, осененная важной мыслью. Ладно я попаданка, но он? Он-то сам?! Может, тоже какой-то инопланетянин? — Вы что, не в курсе, на ком женаты? Это как? Проспали момент свадьбы?
Настала пора герцога нахмуриться. Маг прикрыл глаза, но там, на дне черных зрачков явно отпечаталось раскаяние. Непонятная боль отразилась на лице Тимура, а следом пришла надежда. И мне бы хотелось узнать, в чем там дело, однако я молчала, боясь спугнуть откровение.
— Пожалуй, будет лучше, если я тебе сейчас кое-что продемонстрирую, —произнес герцог.
В его руках сверкнул непонятно откуда взявшийся нож, и я поневоле отступила.
Слишком решительным выглядел этот мужчина, а с оружием его намерения напрягали. Что он задумал?
— Не бойся, — попытался образумить меня Тим, глядя в глаза. Маг поймал мою руку, поднес ее к губам и поцеловал пальцы. Невинное действо вышло каким-то слишком интимным. Прикосновение губ мужчины, его осторожные касания получились настолько нежными, что у меня перехватило дыхание. В искусстве невинного соблазнения Тимур преуспел. Так точно не поступают с посторонними леди.
Я кивнула, давая согласие на непонятно что. С одной стороны, было немного страшно, с другой — любопытство подогревалось хитрым взглядом мага. Что он задумал? Лишь острый нож в руке герцога не давал покоя.
— Один маленький надрез, — пояснил Тим, как заправский медик нажимая своим пальцем на подушечку моего указательного пальца.
Я тут же передумала и дернула рукой, заподозрив неладное. Это что за новости? С каких это времен ткнуть ножиком в палец плёвое дело? Да я с детства вздрагивала, едва медсестричка брала ланцет и с довольным видом размахивалась, чтобы добыть одну-единственную каплю крови. И даже будучи взрослой, всякий раз отворачиваюсь, когда иду сдавать этот анализ.
Подумала и... не стала скандалить по причине собственного любопытства. Пальцы уже начало покалывать, это от волнения всколыхнулась магия.
— Больно не будет, — предупредил маг, только я ему не поверила. Уж лучше бы все провернул без предупреждения. Ожидание добивало, взращивая из трусливой мухи слона. Быстрым движением Тим сделал крошечный надрез, из которого выступила кровь.
От испытанного перехватило дыхание, не говоря уже о всколыхнувшемся возмущении. А этот.. .герой... Он стоял и улыбался, глядя на меня. Глаза мага светились совершенно неподдельным интересом. И я даже открыла рот, чтобы сказать все, что о нем думаю, как Тим произнес:
— Покажи свой брачный рисунок.
Угу.А еще родинку на попе. У меня их несколько, какую нужно?
И ведь я хотела воспротивиться, а потом передумала. Энтузиазм, с каким герцог смотрел на меня, подкупал. Неужели он не против нашего возможного брака? И ведь не отстанет, пока не увидит то, ради чего мне пришлось немного понервничать. Признаться, мне и самой было любопытно посмотреть, что случилось в ходе эксперимента. Именно поэтому решительно закатала рукав и продемонстрировала руку ошалевшему герцогу. Пусть убедится, что он не прав и ничего особого я не увижу.
В ответ маг, не говоря ни слова, засучил свой рукав до самого предплечья.. .Жаль, что ножом себе не ткнул, а то как-то нечестно получается. Впрочем, об этом я забыла быстро, едва взгляд наткнулся на любопытную картину.
— Мама дорогая, — выдохнула я, глядя на серебряный узор на коже герцога. — Ущипните меня, а то сплю.
— Это вряд ли, — заявил самодовольный Брас.
Я же вцепилась в его руку, продолжая неверяще рассматривать. Парные браслеты великая ценность, но я даже не подозревала, что буду обладательницей одного из них.
— Но...— В горле пересохло, а мысли куда-то подевались. Я ведь ничего не помню. Когда был совершён этот брак и где? Уверена, Эрика тоже была не в курсе. Она не из легкомысленных девиц, которые не придают браку никакого значения.
Растерянно посмотрела на герцога. Он ведь не зря начал этот разговор. Пусть продолжает.
— Я всё объясню, — заверил меня Тимур, заставляя сесть на диванчик. Свой герцогский зад он примостил рядом. Для надежности взял меня за руку и погладил пальцем брачный узор. Тот стал ярче, словно чувствуя интерес извне. И не просто мужчины, а.. .Мужа?!
— Приступайте, милорд, — сухо попросила я, пытаясь прийти в себя.
Сесть на диван оказалось правильным решением. Информация, которой поделился со мной маг, была настолько ошеломляющей и в то же время захватывающей, что я слушала не перебивала. Вывод напросился сам собой — Браса спасла не я, а Эрика. И как теперь быть? Муж он не мой, а именно ее, ведь с богами шутки плохи.
С подозрением покосилась на герцога.
— Ты боишься крови? Сильно испугалась? — попытался посочувствовать мужчина. Однако я эти попытки завернула сразу. Встала, сделала круг по гостиной и остановилась напротив поднявшегося с диванчика мага.
— Нет. Это от неожиданности, — пояснила я Брасу, приходя к простому выводу — он не любит меня, это все благодарность. Ведь ни разу не сказал ни словечка о чувствах. А раз так, то пора и мне хоть что-то сказать в ответ. — Милорд, я очень благодарна, что вы меня спасли от темных. Получается, мы с вами квиты и можно развестись.
И вот скажите мне, пожалуйста, почему глаза Тимура потемнели, выражая крайнюю степень несогласия.
— Значит, в качестве мужа я тебя не устраиваю? — вкрадчиво поинтересовался герцог, сузив глаза.
Я нахмурилась, спешно пытаясь понять, что не так. На всякий случай осторожно ответила:
— В высшем свете браки совершаются из выгоды, и я понимаю, такова жизнь. Только мне хочется настоящих чувств. И пусть это будет не ненависть или равнодушие. Милорд, я выйду замуж только за того, кого полюблю. Желательно, взаимно.
Слова слетели с губ прежде, чем я успела подумать. Наверное, в этот момент я выглядела смешно, только Тим заслуживает правды. А раз так — пусть наслаждается признанием.
— Взаимно, значит, — ухмыльнулся маг, шагнув навстречу. Взгляд карих глаз остановился на моих губах. Он что-то задумал и его действия никак не соответствовали важности момента.
Что именно, я узнала очень скоро. Без лишних слов Брас схватил меня в охапку и поцеловал. Хотела возмутиться. У нас вопрос серьезный, а он думает не о том. Приличные люди так не поступают. Видимо, мы с герцогом оказались не слишком приличными, потому что вскоре начали прижиматься друг к другу теснее, с полной отдачей продолжая целоваться. Маг то скользил руками по моей спине, то спускался ниже талии, не отказывая себе в удовольствии огладить мою попу. Я тоже загорелась внезапным исследовательским интересом к телу конкретного мужчины.
Непонятно чем мог закончиться наш эксперимент, если бы нам не помешали. Стук в дверь заставил нас оторваться друг от друга. И надо сказать, впервые я мечтала, чтобы Дарра (ее манеру стучать я сразу распознала) передумала и протопала мимо. Жаль, что подруга была не в курсе моих пожеланий.
***
Герцог
Идея с кровью леди Фостер возникла внезапно. Вспомнилась ситуация с Люсильдой, когда женщина совершенно серьезно высказывала угрозы относительно Эрики, после чего проявился браслет. Про кровь Тим сказал наугад, но по реакции девушки понял, что попал в точку. Собственное предплечье обожгло, но это мелочь. Магия отозвалась на угрозу в адрес любимой.
Это могло стать триумфом, прямым доказательством, тем более что рисунки браслетов совпадали в точности. И тут леди решила соригинальничать и заикнулась о разводе. Естественно, эта мысль крайне не понравилась герцогу. Брасу нужно было срочно отвлечь строптивую девицу от неприятного решения. Пока она не начала его развивать с привычной ей активностью.
Тим поцеловал Эрику и получил награду в ответ — девушка не отказывалась от его ласки. Она делала это с удовольствием, что только распаляло герцога. Он хотел свою жену до дрожи и лишь усилием воли не позволял себе ничего лишнего. Разве самую малость — осыпать поцелуями шею девушки, а также верх аппетитной груди. Вполне естественное желание здорового мужчины трудно игнорировать.
Пожалуй, ледяной душ сегодня магу обеспечен.
С возрастающим наслаждением Тим прикасался к губам девушки, с удовольствием наблюдая за ее реакцией. А надо сказать, леди Фостер совершенно не напоминала бревно, и сама активно принимала участие в соблазнении мужа. При этом маг понимал, что Эрика все еще не сдалась, хотя уже на грани... Это только заводило герцога, заставляя все теснее прижиматься к такой желанной супруге. Любимой, в этом Брас уже не сомневался.
А когда раздался стук в дверь, маг был полон решимости спустить с лестницы того, кто посмел прервать такой важный момент — наконец-то он с женой, которая в курсе, кто ее муж... И вот кому-то понадобилась директриса. Весь день без нее обходились, а тут на тебе. Соскучились. Ревнивый собственник в герцоге воспрял. Пришлось напомнить себе, что вольные птицы в клетке долго не живут, а у супруги тоже имеются обязанности.
— Нас здесь нет, — озвучил вариант выхода Тим после того, как раздался повторный стук. И пусть пелена сумасшествия уже спала, возбуждение в крови все еще не улеглось.
— Пф! — фыркнула Эрика. Веселые смешинки отразились в ее глазах в ответ на его заявление.
— Тогда я мог бы спустить твоего посетителя с лестницы, — в шутку предложил герцог, при этом не узнавая самого себя.
Он и раньше не страдал угрюмостью, а сейчас игривое настроение буквально бурлило в крови. Извиняло лорда то, что на самом деле Тимур был необыкновенно счастлив. Его женой оказалась не какая-нибудь грымза из темных, и не старая перечница-светлая. А самая интересная девушка, с которой он когда-либо встречался. Более того, его тянуло к Эрике с непреодолимой силой и сердце начинало ныть, стоило подумать о возможном разводе. Брас надеялся, что его поцелуи заставят любимую хотя бы повременить с решением о разводе. Или отодвинуть эту крайне лишнюю мысль куда подальше. А лучше, пусть милая женушка забудет о ней навсегда. Уж он приложит все усилия, чтобы было именно так.
— Только посмей, — веселящаяся Эрика погрозила мужу пальцем и пошла открывать, на ходу поправляя платье.
Она не отказалась от разговора и от ласки, так что герцог посчитал это хорошим знаком. Возможно, что уже завтра утром он заберет жену в свой замок и представит ее слугам как хозяйку. Идеальное решение, но имелся одна маленькая загвоздка — непонятно, согласится ли на такой шаг сама строптивая и весьма непоседливая девица. Впрочем, сдаваться Тим не собирался, а потому был готов к сюрпризам. И они не замедлили явиться в лице вездесущей экономки. Эта женщина будто чувствовала, что пора бы и помешать.
Глава 25. Неприятный сюрприз. Вор найден
Эрика
Я сразу поняла, что дверь заперта неслучайно, а кое-кто поработал с магией. Не нужно трех попыток, чтобы угадать, чьего ума это дело. Однако устраивать разборки было не с руки, да и лень. Поэтому я молча взглянула на герцога, он сделал небрежный взмах рукой.
— Это чтобы нам никто не мешал, — пояснил мужчина. — Сейчас все открыто. Можешь проверить.
— Обязательно проверю. А вы, герцог, полог тишины забыли навесить, — съязвила я, пропуская в гостиную подругу.
Дарра сразу заметила, что я не одна. А когда поняла, с кем, то к чему-то залилась алой краской. Странно, но раньше никаких такой реакции я у нее не видела. Она явно не ожидала застать меня с герцогом, да еще за запертой дверью. Подруга быстро взяла себя в руки и многозначительно уставилась на меня, а затем перевела взгляд на Тимура. И ведь не ревную мага ни капли, а все равно стало неприятно. Пришлось взять себя в руки и произнести:
— Что-то произошло?
— Эрика, мне нужно с тобой поговорить с глазу на глаз, — выпалила Дарра, все еще косо посматривая на Браса.
Герцог попался очень понятливый. Покинул нас, не забыв на прощанье заявить:
— Милая, Генри пригласил нас в гости.
— Угу.. .отличная идея, — отозвалась я, совершенно не горя желанием попасть во дворец. Жаль, что нельзя отказаться.
А едва мы остались одни, я развернулась к Дарре и потребовала:
— Рассказывай, что произошло.
— Эрика.. .Он назвал тебя милой? — ошарашенно выпалила экономка, позабыв, что еще секунду назад торопилась остаться со мной наедине. — У вас роман? Отношения?
— Потом расскажу. — Я прервала поток вопросов, на которые не хотелось бы прямо сейчас отвечать, потому что сама не понимала, как ко всему этому относиться. Одно скажу точно, информация, что именно герцог мой муж, все прочнее въедалось в сознание. Кажется, я этому действительно была рада.
Дарра кивнула, принимая ответ. После чего горько вздохнула и произнесла:
— Эрика, сегодня у нас пропала банка сгущённого молока, которое мы варили по твоему рецепту.
— И? —Я нахмурилась, вовремя припомнив, что помимо нас за последние сутки тут кто только не побывал, включая короля. — А что ловушки? Ты ведь хотела их поставить.
— Я и поставила. И знаешь, кто попался?
— Кто? — В груди все замерло от нехорошего предчувствия. Я подалась вперед, впившись взглядом в экономку. Она не выглядела радостной, что только настораживало.
— Трас, племянник Фанни. — В голосе Дарры прозвучали несчастные нотки, но она тут же упрямо вскинула голову.
Читать бесплатно другие книги:
