Случайная жена. Попала и не пропала Снегирева Ирина

Глава 26. Конец тайне о брачных узах

Эрика

День был слишком насыщенным, и к вечеру я действительно устала, только от встречи с королем не отвертеться. В идеале мне бы отдохнуть, но с Генрихом такой номер не прокатит. Оскорбление короля, отказ от приглашения... Что за правила?!

Хорошо, что Ллойд Льюис перед уходом захотел еще раз пообщаться с Даррой. Иначе бы подруга сама притопала, чтобы допросить меня с пристрастием на тему герцога. А так нет. Она занята, я тоже. Поэтому, когда мы с милордом отбыли во дворец, экономка не успела до меня добраться. Однако я не обольщалась, ведь все еще впереди.

Но это потом, все потом!

— Ты дрожишь, — сделал свое заключение маг, едва мы очутились перед дворцом.

Близился вечер, солнце еще не спешило скрыться за горизонтом, но уже и не светило так ярко. Я невольно залюбовалась огнями, освещавшими массивное строение, а шустрый Брас немедленно этим воспользовался. Обнял меня за плечи так, что захотелось прислониться к его груди спиной, прикрыть глаза... Именно это я и сделала, но вовремя спохватилась, когда захотелось зевнуть. Нет, все-таки зря герцог принял приглашение братца, спящая гостья за столом, это не к добру (для нее!). Чтобы и никто не заметил конфуза, я осторожно прикрыла рот ладошкой.

— Устала? — по-своему понял мое состояние Тимур.

В его голосе прозвучали обеспокоенные нотки, что мне немного польстило. Я ведь понимала, что наше общество разбавит не только Генрих V, но и Вассет с Жаннет. А эти леди слишком внимательные, чтобы упустить очередную сенсацию — один из самых завидных холостяков открыто обхаживает меня, мало кому известную девицу. И пусть это не первый совместный ужин, однако тогда присутствовала Люсильда и герцог ушел именно с ней.

— Если хочешь, вернемся, — неожиданно предложил Тим, шепнув мне на ухо. От этого неслучайного прикосновения по телу пробежали мурашки.

От заботы обо мне стало приятно, но ничего сверхъестественного я в этом не увидела.

В отличие от остальных герцог не гнул спину перед монархом и вообще являлся его близким родственником. Не удивлюсь, если в детстве мальчишки колотили друг друга без стеснения. Я бы на их месте точно не упустила такой возможности.

— Не стоит. — Дернула головой, тем самым попытавшись скинуть усталость, отчего едва не вмазала Тиму по подбородку. Хорошо, что у мага отличная реакция и он успел увернуться.

— Осторожнее, леди, — усмехнулся Брас. Ну а кто бы с этим утверждением спорил. — Эрика, останешься прежде времени без мужа.

— Милорд шутник, — не сдержалась я от усмешки. Так и хотелось пихнуть локтем в бок Тима, но я сдержалась. Несмотря на брачные браслеты, собственный статус настораживал. Да, мне все еще хотелось отказаться от этой завидной участи.

— Еще какой, — не отставал от меня Тимур.

Маг развернул меня к себе, взял за руку, поднес ее к губам. Глядя в глаза, перецеловал каждый пальчик. Он словно ощущал мои сомнения, поэтому старался всячески соблазнить. Не знаю, как на двадцатилетних девушек это действует, а на меня так даже очень. Ну не было такой ласки в прошлом. А ведь я совсем не серая мышь.

— Ну и где вас носит? — раздался недовольный голос короля, и мы как по команде подняли головы. Из открытого окна над парадной лестницей высовывался Генрих V собственной персоной. — Вы заставляете нас ждать.

Наверное, я все-таки покраснела, как подобает воспитанным девицам, которых пристыдили. Брас же никак не отреагировал на это замечание. Он подхватил меня под локоть. После чего мы быстро поднялись, а потом оказались в просторной столовой. Малой, как пояснил мне Тим, хотя она точно была больше пансионной. Как я и думала, обе фаворитки топтались рядом с королем. Тот активно делал вид, что скучает, глядя в окно. А стоило нам появиться, сразу ожил.

— Ваше величество, — произнес Тим, кивнув монарху, а затем обеим фавориткам. — Леди.

Генрих принял приветствие и уставился на меня, я в этот момент пыталась изобразить книксен.

— Эрика, как вы себя чувствуете? — полюбопытствовал король и с важным видом двинулся мне навстречу. — Позвольте заметить, что вы сегодня восхитительны. — Монарх с самодовольным видом попытался взять меня за руку, а вместе этого получил суровый взгляд герцога. Брас даже не дал прикоснуться к моей ладони, забрав ее в личное пользование. Демонстративно поднес ее к губам и прикоснулся к пальчикам. Все это он проделал, глядя в глаза венценосному братцу.

— Герцог? — недовольно рыкнул король. — Не забывайся!

От сказанных слов повеяло силой. Фаворитки ахнули и отпрянули от своего короля. Воздух заметно похолодел, отчего стало совсем неуютно, а стоящие на окнах цветы сразу поникли. И без того дворец для меня — это не то место, где живут нормальные люди. Скажите, разве кто-то обычный сможет ежедневно существовать среди интриг заговоров и сплетен?! Я — нет. А теперь и вовсе захотелось его покинуть. Домой или в приют, подальше от мужских разборок и нервных монархов.

— А я и не забываюсь. Но прежде хочу сказать, чтобы вы, ваше величество, знали и помнили — перед вами замужняя женщина, — произнес Тимур. — И всякие вольности непозволительны.

А мне вот прямо сейчас захотелось вырвать руку из захвата, а потом стукнуть ей кое-кому слишком болтливому. Все-таки нужно было разводиться. Нервы целее и я тоже.

— О чем ты говоришь? — нахмурился и без того мрачный король.

— О том, что перед вами, ваше величество... — Явительный Тимур еще тот товарищ! — Перед вами герцогиня Брас. Моя жена.

Вассет и Жаннет слажено ахнули, а король удивленно выдохнул:

— Жена? Тим, но ведь... — тут Генрих V замолчал, многозначительно поиграв бровями. Я знала историю женитьбы герцога и сразу догадалась, к чему эта мимика.

— Генри, это она, моя спасительница, — уже спокойно произнес герцог и на этот раз привлек меня к себе, по-хозяйски расположив руку на талию.

— Ты уверен? — В словах короля мне послышалась тревога и волнение.

— Более чем, — кивнул герцог. — Потом расскажу.

А вот после этих слов вообще захотелось домой. Сильно так. Потому что предчувствие не обмануло, и король сменил гнев на милость. Медленно расплылся в улыбке, хитро прищурился, протянул мне свою руку, недвусмысленно намекая, что я должна адекватно ответить:

— Добро пожаловать в семью, Эрика. Герцогиня Брас, — радостно произнес король.

Тим напрягся, разгадав, что теперь братец имеет полное право поздравить нас. Мне же не оставалось ничего другого, как протянуть в ответ руку и вложить пальцы в ладонь хитрого монарха. Я даже подумала, как эти двое все еще вместе существуют? Ведь видно же, что искры летят то с одной, то с другой стороны.

— Поздравляем! — отмерли фаворитки и тоже кинулись к нам. Они наконец-то поняли, что гроза миновала, а на их любимого Генри никто не претендует.

Не знаю, видел ли Тимур, каким оценивающим взглядом окатил меня король. Возможно, что нет. Там было все — от желания что-нибудь разузнать до типичного мужского любопытства. В какой-то степени мне это польстило, но в основном было безразлично.

Две гарпии зорко следили за своим соколом, а мне так это счастье и даром не нужно было. И за деньги с титулом тоже!

Как ни странно, но ужин я пережила вполне терпимо. Не впервой же, да и никто кусать меня не собирался. Тимур бы не дал, да и я сама далеко не забитая моль. Напряг момент лишь после десерта, когда король приказал фавориткам:

— Оставьте нас.

Но, Генри?! — попыталась возразить Жаннет, обиженно надув губки.

Я уловила ее короткий острый взгляд на короля, но дамочка быстро прикрылась маской непонимания. Только этот номер с монархом не прокатил и пришлось любовницам удалиться.

Мы переместились в зеленую гостиную, украшенную картинами с изображением былых баталий. Некоторые из них узнавала, а какие-то прошли мимо меня. Мужчины же не торопились с разговором, нарочно мотая друг другу нервы. Тимур уселся на низкий диванчик и казался расслабленным. Он не сводил с меня взгляда. Это немного нервировало, и то и дело я ловила себя на мысли, что хочу улыбнуться и показать ему язык.

— Ты позвал нас помолчать? — полюбопытствовал герцог, поймав меня за руку и привлекая к себе. Пришлось присесть рядом. Размер диванчика не позволял отодвинуться подальше, поэтому наши ноги соприкоснулись. Бедром ощущала тепло, идущее от Тимура и в голове возникла мысль, что я благодарна высшим силам за то, что отправили меня к людям, а не к каким-нибудь вампирам или гномам и оркам. И как бы мне жилось среди них?

Вырывать кисть под внимательным взглядом короля показалось мне не слишком нормальным поступком. Поэтому я села рядом с Тимом и незаметно пихнула его локтем в бок, тем самым намекая, что жена ему досталась не бессловесная. У меня вообще много заготовленных слов для мужа, но все озвучу наедине.

— И как давно ты в курсе, что Эрика твоя жена? — поинтересовался Генрих, усаживаясь напротив нас. Закинув ногу на ногу, монарх даже в таком виде выглядел королем положения. Вот только нам с мужем эта поза была до лампочки.

— Сегодня понял, — не стал скрывать Тим, умолчав о подробностях. — А если тебя интересует празднование и горишь приподнести подарок, то все впереди. Мы с Эрикой еще не решили, когда это будет.

Наглость второе счастье. А со мной кто-нибудь на эту тему поговорил?! Я сидела рядом, улыбалась, а сама незаметно пыхтела как паровоз. Что за мужской шовинизм относительно принятия решения? Почему Брас вдруг посчитал, что раз я не устроила скандал на месте, то согласилась? Сейчас! Бегу и на ходу роняю тапки.

Исключительно из вредности закинула ногу на ногу, при этом будто случайно задев мага каблуком. Непробиваемый какой-то муж попался, даже не поморщился! Только довольная улыбка тронула уголки губ.

— Но ты ведь не за этим нас позвал, верно? — поинтересовался Тим, никак не прореагировав на мою мелкую месть.

— Нет. Просто хотел сказать, я действительно рад, что твоей женой оказалась леди Фостер, теперь уже Брас.

Надо же, какие новости. Я поверила в искренность слов короля, а когда он продолжил:

— Но учти, Тим, род Эрики не просто древний. Я же прав, леди?

Улыбка как приклеенная осталась на моих губах. Надо же, король в курсе. А ведь при прежних встречах ни разу об этом не заикнулся. Это означало одно — монарх не только родственник, но и очень наблюдательный, одновременно крайне заинтересованный в короне человек. Однако мне чужой геморрой и даром не нужен. Со своими бы проблемами разобраться.

Ответить не успела, да и не требовалось это Генриху. Он и сам знал историю, только молчал в прошлый наш приезд. Может, сделал запрос, освежил память. И вот теперь нервничает. Исключительно из вредности не стану облегчать королю задачу и уверять, что совсем не претендую на трон. Пусть оставит его себе со всеми вытекающими последствиями.

— Я уже понял, какое сокровище мне досталось, — усмехнулся муж.

Мне же стало интересно, как много он знает. Ведь ни словом не обмолвился на тему склепа почивших королей рода Фостер. Может, прошел мимо и не заметил? Или в тот раз коридоры свернули другим путем? Вопросов было много, а пожеланий еще больше. И в основном это мысли о пансионе. А еще о кареглазом герцоге, которому исключительно из мести хотелось ранним утром прокричать на ухо нежное: «Подъем!»

Глава 27. Герцог всерьез берется за жену

Эрика

Напряженные моменты с Генрихом закончились, и мы могли свободно общаться. В основном это делали мужчины, я же благоразумно молчала. В голове было меню на следующую неделю. Насмотрелась за столом у короля на десерты и вот теперь думала. Как бы и своих девочек угостить чем-то особенным, порадовать их. К примеру, обычное мороженое и молоко можно превратить в коктейль. Не так сложно, зато интересно. А ягоды возьмем из нашего сада-огорода. Здесь мы пили шоколадный, с розовой пенкой, а у нас для начала будет белоснежный. Думаю, воспитанницы не откажутся, даже если опыт не слишком удастся. Уверена, все получится.

— Вы к себе? — поинтересовался Генрих, едва засветилась арка портала.

Постановка этого вопроса подразумевала, что спим мы с Тимуром вместе. В груди сладко заныло, к тому же герцог снова расположил свою ладонь на моей талии. Но я взяла себя в руки, пытаясь прикинуть, как спрятаться от расспросов любопытной экономки. Подруга наверняка извелась и сейчас наматывала круги у меня под дверью.

— Я в пансион, — ответила первой и тут же поймала удивленный взгляд монарха.

А чего он хотел? Я ведь директриса. Про девственность, как условие для занимания должности упоминать не стала.

— До пансиона есть небольшое дело, — ответил Тим брату, после чего обратился ко мне:

— Эри, мне нужно заглянуть домой. Это ненадолго, а после отправимся в пансион.

Думаю, он все еще на месте и ничего не произошло.

Я тоже на это надеялась и спорить с мужем не стала. Снова представилась Дарра.. .И ведь понимала, что подружка не успокоится, но все равно продолжала на это надеяться.

Эх... Герцог оказался непросто шустрым, но еще и коварным. По приказу милорда в столичном особняке Браса были собраны все работающие здесь слуги. Даже садовник прибежал. Все смотрели на меня с любопытством, но без злобы. Значит, любовниц из числа прислуги ждать не придется. Это порадовало. Не желаю иметь соперницу, пусть и бывшую, чтобы та каждое утро украдкой плевала в мою чашку кофе. При этом восхищаясь, какая на нем пышная пенка.

Неожиданно поймала себя на мысли, что теперь вроде как и в роли супруги мне неплохо... Даже примеряю ее на себя.

— Я хочу вам представить свою жену Эрику. Слово герцогини, это мое слово, — коротко и ясно заявил Брас.

Вот так. И мне бы сказать, что это слишком. И у нас не те отношения, чтобы разбрасываться такими распоряжениями. Только вдруг мне стало лень возражать. Нет, я еще выскажу Тимуру о его самоуправстве. Сейчас же решила расслабиться.

Что тут началось.. .Нас поздравляли от души и Тим улыбался, слушая все, что было сказано в наш адрес. Теплая атмосфера заставила расслабиться. Сама не знаю, как согласилась на чашечку горячего какао на открытой веранде второго этажа. Правду говорят, путь к сердцу мужчине лежит через желудок. Мой организм был с этим полностью солидарен. Иначе, как оказалось, что я вдруг позабыла про пансион?

Настала пора зажигать свет, но по моей просьбе Тим не спешил это делать. Мы сидели за круглым столиком напротив друг друга, любовались на сад, подсвеченный огнями. Все было чудесно: вид с веранды, чистый воздух, компания. Но даже вкуснейшие пирожные с какао не смогли заставить меня позабыть о главном. Я зажала чайную ложечку между пальцами, покрутила ее, мысленно формируя вопрос. А потом плюнула на все формулировки и спросила прямо:

— Милорд, а зачем вы рассказали братцу про нас? Это было настолько необходимо?

— Эрика, у меня есть имя. И я хочу, чтобы всякий раз, обращаясь ко мне, ты использовала его, — произнес Тимур.

Сказано это было вроде мягко, но настолько уверенно, что я решила прислушаться. Но как умело лорд перевел стрелки!

— Пожалуйста. Мне нетрудно. — Повела плечами, пытаясь отогнать навязчивую мысль, что сидим тут и ссоримся как двое супругов. Не фиктивных, а самых настоящих. — Даже в липовой семье нужно договариваться. Вот вы, милорд, хотите, чтобы я звала вас Тимуром? Буду. Тимур. Хорошо вышло?

— Эри, к чему эти вопросы? — Даже отсутствие качественного освещения не мешало увидеть выражение настороженности, возникшее на лице Браса. Ему не понравился мой тон, только другого не было.

— Ну как же? Ты не посчитал нужным и рассказал о нашем браке. Сейчас игнорируешь мой вопрос.

— Хочешь услышать... Хорошо. Мне не понравилось, какими глазами смотрел на тебя Генри, — глухо ответил герцог. Его слова можно было расценивать как признание. Кажется, кто-то даже скрипнул зубами, подтверждая правоту собственных слов.

— Что?! И он туда же?! — вырвалось у меня с нервным смешком.

Это было бы весело, если не грустно. Не пришлось долго думать, ведь в словах Тима была доля истины — как наследница рода Фостер я могу интересовать короля. Объединим нашу кровь и вуаля! Сильные дети и вполне законная власть у них. Все прекрасно.

— Еще бы, — скривился Тимур. — Власть соблазнит любого.

Видимо, последние размышления я произнесла вслух, но сказанного не воротишь. Маг встал из-за стола, сложил руки на груди и уставился на меня. Непонятно, какие мысли бродили в его светлой голове, только пора и честь знать. Спорить и ссориться с герцогом из-за его родственника не было желания. Посмотрела, как живет элита и пора восвояси.

— Тимур, отправь меня в пансион, — попросила я, использовав имя мужа, как ему того и хотелось. — Пожалуйста.

Я поднялась, оправила юбку платья и уставилась на высокородного супруга. Героя и мечту романтически настроенных и не слишком возвышенных дам. От осознания, что по нему многие пускают слюни, чуть не топнула ногой. Хорошо, что вовремя остановилась, задав простой вопрос себе — что происходит? Почему я так нервно реагирую на каждое его слово, ищу подвох там, где его нет? Или мне это только кажется?

Надо срочно возвращаться, иначе договоримся до того, что я собственными руками попытаюсь придушить герцога.

— Значит, сбегаешь? — прищурился маг. Мы стояли у края парапета и отблеск уличных огней отразился в его глазах.

— Мне пора. Если помнишь, сегодня много что произошло. Вдобавок бессонная ночь. — Я передернула плечами, отказываясь вспоминать время, проведенное на той стороне у темных.

— Помню, я все помню, — уверенно ответил маг и шагнул ко мне.

Думала, что сейчас откроет портал, однако все обернулось иначе. Руки мужчины коснулись моих плеч, быстро скользнули вниз до запястий. Взгляд милорда прожигал. И пусть вокруг отсутствовали яркие огни, я едва ли не каждой клеточкой тела чувствовала то напряжение, с каким он смотрел на меня. Желание было не скрыть, и Тим первым потянулся ко мне. Поцелуй вышел длинным, бесконечно жарким. Мои губы горели, а его язык по-хозяйски исследовал мой рот. Но нам было всего этого мало. Я так сильно вцепилась в одежду мага, даже не подумала, что продырявлю рубашку на спине. Властные прикосновения губ герцога сменились нежностью.

— Эрика, я люблю тебя, — выдохнул он, увлекая меня в глубь веранды, подальше от возможных глаз. — Пожалуйста, не уходи сегодня.

«Не уходи», — пронеслось в моей голове.

Он хочет, чтобы я осталась, потому что любит... Мысль как обухом дала по голове, отдавая в груди сладкой нотой. Герцог, этот невозможный, порой раздражающий и ужасно упрямый мужчина меня любит?!

А Тим продолжал свое наступление. И надо сказать, делал это герцог мастерски. Чувствовался немалый опыт. И вроде бы только что гладил мою спину, а оказалось, что там и пуговки на платье расстегнуты. Губы мага прикоснулись к моим оголившимся плечам и я прикусила щеку, чтобы не застонать вслух.

Видимо, перестаралась, так как процесс кусания вышел каким-то болезненным. Пришла в себя не сразу, а едва подумала, что не только герцог, но и я сама вытворяю всякое разное. Быстро отцепилась от герцога. И когда успела залезть ему под рубашку? Жалко, что не успела кубики на животе посчитать. Это вообще лучше делать при свете, так нагляднее и приятне.

— Эри? — чуть хрипло произнес Тимур., не делая попытки схватить меня и начать все сначала.

Мы стояли близко, очень близко друг к другу. Я чувствовала жар тела мага, а он мое, и хотелось вернуть это удовольствие быть рядом. Только не стоило, не сейчас... Собрав остатки выдержки, я выставила вперед ладонь, упираясь в грудь мужчины. Эх, с каким бы наслаждением я сейчас продолжила эти ласки. Но.

— Тим, — мой собственный голос прозвучал как-то глухо. — Я пока еще директриса. Никогда не мечтала остаться старой девой, только сейчас не надо спешить.

— Хорошо, — не стал отказываться маг и я облегченно выдохнула. Кажется, не обиделся.

— Дай мне пять минут. Соберусь, и мы вместе отправимся в пансион.

— Я подожду.

Мне действительно не пришлось долго ждать. И пусть чувства вопили, что зря я упускаю такого мужика. И вообще, он тоже может захотеть развестись, но я считала, что права.

И спустя некоторое время арка портала пропустила нас двоих. При этом маг придерживал меня с такой нежностью и решительностью, что и без слов было понятно — Брас не отступится. Не откажется и вообще слишком упрямый, чтобы разводиться из-за ерунды. Кажется, эта черта в муже мне очень нравится.

— Ты к себе, — поколебавшись, произнесла я, глядя в глаза Тимура.

Анализировать ни его поступки, ни уж тем более собственные, сейчас не хотелось. Есть то, что есть. И надо исходить из того, что получилось. А не «если бы.». Топать ногами и кричать, что я тебе не жена и нечего об этом рассказывать всем, совершенно не собиралась. Дело сделано, остается только адаптироваться под новые условия собственного существования и делать их приемлемыми для себя. Главное, помнить, что сытный обед и красивое платье — это далеко не все.

— Пока да, — ответил Тим, взяв мое лицо в ладони. Поцелуй, последовавший за этим прикосновением, я ждала.

От его «пока» сладко заныло внизу живота. И все же хорошо, что сегодня мы сумели остановиться. Было бы неправильным узнать, каково это — быть с мужем, а наутро посыпать голову пеплом, вспомнив о пансионе.

— Нам ведь есть что обсудить наедине, — с намеком произнесла я, взглядом указав на поворот коридора. Мало ли кто подслушает, да и не место для разговора.

— Непременно, — не стал отказываться Брас, нарочно задев пальцем кончик моего носа. Он больше не удерживал меня. Бросил короткий острый взгляд в тот же коридор. — Обещаю тебя выслушать и принять к сведению.

— Только попробуй игнорировать мое мнение, милорд, — пригрозила я пальцем. — Тим, я ведь не шучу.

— Я знаю, любимая, — шепнул мне на ухо маг и отстранился.

Брас довольно улыбнулся, словно всю жизнь только и мечтал получать угрозы от женщины. Быстро притянул меня к себе за талию, опять поцеловал... А потом ушел.

Я тихо рассмеялась тому, что впервые за время пребывания здесь меня всерьез заинтересовал мужчина. С бывшим мы настолько привыкли друг к другу, что даже интимные отношения притерлись, потеряв ту самую радость и трепетность, что была вначале. Сейчас же я не знала, чего ожидать от себя самой, но хотелось бы верить, что у нас все сложится хорошо.

Еще бы решить с пансионом. Вот на кого его оставить, как не на себя? Дарра очень хозяйственная, но ее девственность растворилась еще в академии. Надо что-то придумать. Только что? С этими мыслями я вошла к себе, покружила немного...И мне бы лечь спать, но поняла, если прямо сейчас не скажу Тимуру то, что на уме, то не усну.

Оставалось только сменить туфли и отправиться к герцогу.

К счастью, пансион уже спал и пока я шла, только редкие звуки доносились до моего слуха. С появлением герцога привычное расписание полетело в непонятно куда. И вместо того, чтобы спокойно обойти здание, убедиться, что девочки собираются спать, я чуть ли не крадусь по коридору к мужчине. И не к какому-то, а собственному мужу.

Мужу.

История, которую рассказал мне Тимур о нашем «бракосочетании», отдавала жутью. Даже не знаю, хочу ли я видеть бывшего ректора, сумевшего провернуть такое без нашего согласия. Подозреваю, в тот момент душа Эрики не возражала против такого обряда, способного не дать уйти ей за грань. Ну а сам герцог был невменяем и тоже мог что-нибудь этакое промычать. Главное для всех был результат.

И только имя у этого супермага было смешным - Гарфилд. Назовут же. Лишь бы не рассмеяться и не вздрогнуть, если наша встреча все-таки состоится. Хотя почему и нет. Увидимся, нужно будет обязательно поблагодарить старика за спасение Браса. Ведь именно из-за того случая я оказалась замужем за замечательным человеком, хоть и с властным характером.

— Эрика? Что ты тут делаешь? — удивленный голос Тимура выдернул меня из размышлений.

Оказывается, я стояла с поднятой рукой под дверью мага и собиралась постучать. Я обернулась, заметив, как от окна отделилась тень, приобретя знакомые очертания. На всякий случай тихо хлопнула в ладоши и тусклый свет загорелся, освещая все вокруг.

— Пришла к тебе. Тимур, у меня очень важный вопрос.

— Прямо сейчас? Может, зайдешь? — предложил мужчина, сверкнув белозубой улыбкой. Он видел, что мне непросто и совершенно не собирался помогать.

Однако я была не в том состоянии, чтобы колебаться. Наваждение уже спало, а дело не требовало отлагательства.

— Нет. Лучше скажи, можно ли обойти условие, что директрисой может быть только девственница.

Наверное, я сказала что-то не то. Или слова оказались слишком смелыми, но Тим перестал улыбаться, внимательно разглядывая меня.

— Ты так спокойно об этом говоришь, — задумчиво протянул маг.

Знал бы он, с кем разговаривает...

— Извини, покраснею потом. А сейчас я очень устала и мне важно узнать, есть ли возможность хоть что-то изменить.

— Не волнуйся. — Уголки губ мужчины слегка приподнялись, изображая улыбку. — Как я понимаю, ты не хочешь оставлять эту должность?

— Не хочу. И тебя терять тоже не желаю, — признание само слетело с губ, но я не пожалела об этом. Здесь и сейчас было крайне необходимо, чтобы Тим знал о моих чувствах.

Мы стояли друг перед другом, до комнаты мага оставался всего один короткий шаг, но никто не делал его.

— Эрика, я что-нибудь придумаю. — Тим протянул руку, заправляя мне за ухо выбившуюся прядь волос.

Уверена, все было в порядке, но этот жест добавил тепла в наши отношения. Его слова немного успокоили. Мне очень хотелось верить, что герцог найдет выход из сложившейся ситуации. Он ведь не последний человек в этом королевстве.

— Спасибо, — прошептала я в ответ.

Приподнялась на цыпочки, быстро поцеловала собственного мужа и сбежала. Знаю, он смотрел мне вслед, и от этого в груди разгоралось что-то очень теплое и бесконечно нежное. Наверное, именно так зарождаются чувства. Впрочем, не стоит скрывать от себя самой, что герцог мне не просто нравится. Чувства к нему нечто большее. Что именно, покажет время.

Глава 28. Дела и неожиданные встречи с последствием

Эрика

— Наконец-то! — воскликнула Дарра, стоило мне с самого утра забежать к ней в маленький кабинет. Подруга заполняла одну из своих разноцветных тетрадей. — Думала, что ты ко мне никогда не заглянешь.

— У меня было много дел. — Я попыталась улыбнуться подруге, но та мой маневр просекла на раз:

— И не отлынивай от ответа, Эрика Фостер! Я вижу тебя насквозь. Ты мне обещала рассказать, что у тебя с герцогом. Почему он называет тебя милой и при этом светится, как золотая монета самой высшей пробы.

Нетерпение экономки зашкаливало, но я нарочно не торопилась с ответом. Присела на край подоконника и уставилась на Дарру. Мысль пришла не сейчас, а рано утром. Я решила ничего не скрывать и рассказать подруге все как есть. Не углубляться в подробности, а только самое основное. Какой смысл изворачиваться, если уже наверняка высшая знать в курсе, что Тимур Брас больше не холостяк.

— Эрика, я жду, — потребовала Дарра.

Я хмыкнула, почесала кончик носа и только после этого призналась:

— С недавних пор Тимур Брас мой муж. Предупреждаю, что не могу рассказать все подробности, но скоро ты узнаешь.

По мере моей речи глаза подруги округлялись, а рот все шире открывался от удивления. И только стук выпавшего из рук карандаша заставил экономку немного прийти в себя.

— Все-все расскажешь?

— Ну... В основном, — туманно ответила я, пытаясь выскользнуть из захвата обещаний.

— И не обижайся, это тайна. Государственная.

— О! — протянула экономка, сверкнув глазами. А следом раздалось: —У-у-у, получается, герцог не смотрел на меня как на женщину, потому что собирался жениться на тебе? Или... Когда, когда вы успели сыграть свадьбу?! Эри, а у вас ЭТО уже было?

Последние слова Дарка произнесла шепотом, будто кто-то мог услышать наш разговор и донести куда следует. Я не собиралась прямо сейчас все ей выкладывать, поэтому попыталась прервать словесный поток.

— Стоп! Между нами ничего не было. Остальное потом.

— У нас будет новая директриса, — продолжила развивать мысли Дарра.

— Милорд обещал что-нибудь придумать. — Я попыталась обнадежить экономку.

— О! Ты так его называешь... Как в любовных игрищах подопечная своего господина. Эри, а тебя заводит, когда он...

— Дарра! — не сдержалась я и рыкнула, осаживая зарвавшуюся подругу. — Поверь, если мне потребуется твой опыт и захочется перчинки в отношениях, то я спрошу, какую плетку посоветуешь и какого цвета плюшевые кандалы. Но уверена, они нам точно не понадобятся.

— Что?! Эрика Фостер... То есть, Брас! Ты же ... Откуда такие познания?

Я закатила глаза к потолку. Снова прокололась. Впрочем, в студенческой среде Эрики еще и не о таком рассуждали.

— Дарка, прекращай. Я иду завтракать. Ты со мной? — Я отлепилась от подоконника и потопала к двери, подавая пример. Знала, что если хоть еще немного тут пробуду, то Дарра замучает расспросами. Лучше уж выдавать информацию дозировано. Главное, не сболтнуть лишнего.

— Завтрак, это серьезный аргумент, — не могла не согласиться подруга.

В приподнятом настроении мы поспешили в столовую. По сути, я не шла, а летела, стремясь увидеть герцога. Но не успела занять свое место, как в столовую ворвался вестник. К радости девочек, он сделал круг над потолком, внося в утренний шум возгласы восторга. Затем плавно спланировал ко мне в руку, аккуратно ткнувшись в ладонь.

Вестник на дорогой глянцевой бумаге не каждый мог послать. Студенты и вовсе использовали то, что практично и дешево. А тут роскошь по воздуху летает. Кто тут у нас самый богатый? Герцог Брас. Про короля я даже не думала. Он ведь не со мной связывался, а с братом. Только почему Тим сам не пришел?

Почувствовав тревогу, я спешно покинула помещение столовой. До кабинета не добралась и в пустом коридоре раскрыла письмо. Герцог был неподражаем. Тим извинялся, что не смог лично меня разбудить и уже до завтрака отправился в полицию. Еще у него были какие-то дела в столице. Я очень надеялась, что мой вчерашний вопрос будет решен. Потому что не знаю, как быть, если получу отказ. А если потребуется, сама отправлюсь к королю и потребую разложить по полочкам смысл правил о сохранении девственности, потому что с возрастом люди набираются опыта. И тем более, когда речь идет о руководстве непростым учреждением. Что может девятнадцатилетняя девушка и та, что в два раза старше с возросшим багажом знаний? Вот! Большая разница.

По поводу отсутствия мужа грустила не сильно. И спустя какое-то время сама укатила в город. Все дело в том, что из королевской канцелярии поступило письмо, в котором на воспитанниц пансиона обещали пролить всяческие милости. Видимо, Генрих решил подсластить мне горькую пилюлю в связи с предстоящим увольнением.

Во-первых, отныне на все театральные премьеры нашего городка (детские спектакли) будут выкуплены билеты за счет королевской казны. Надо сказать, что в городе всего один театр, взрослый и детский одновременно. Но с обязательным репертуаром для разных возрастов. Так что осталось узнать, что у нас будут играть в ближайшее время. Меня уведомили, что письмо в театр уже отправлено.

Во-вторых, полностью финансируется ежегодная поездка всех детей на теплые воды внутреннего моря страны. Это касается и их сопровождения.

От избытка эмоций и чувств я не стала откладывать все в долгий ящик и приказала собрать весь коллектив вместе с детьми. После чего торжественно объявила им новости. Взбудораженные девочки и их наставники встретили крайне восторженно эти известия. Многие из них и в театре-то никогда не бывали. Не говоря уже о путешествии к морю.