Случайная жена. Попала и не пропала Снегирева Ирина

Глава 21. Грандиозные планы Освальда Грестера

Предатель пробежался по мне взглядом, особенно задержал внимание на испачканной одежде и неидеальной прическе. Что поделать, всякий раз падала я неожиданно. Радует, что пока обходилось без особого членовредительства. И если Освальд думал, что покраснею или засмущаюсь, то он ошибся.

— Все хорошо? — поинтересовался Грестер.

Маг явно издевался. Чего нормального в том, что я очутилась тут, да еще ночью. Можно подумать обычная практика для среднестатистической девушки. Впрочем, к таковым я себя с недавних пор не причисляла.

— Вполне, — утвердительно кивнула и решила не стесняться с просьбами. На положительный ответ надеялась мало, а вдруг прокатит. — Вы можете вернуть меня обратно?

— Нет, — ухмыльнулся Освальд. — Милая Эрика, ты даже не представляешь, где находишься. И чтобы попасть в твой замок, нужно всего лишь пересечь границу.

— Всего лишь, — пробормотала я и потопала к занавешенному окну. Отодвинула штору...

— Что это? — удивленно выдохнула я, глядя на открывшуюся картину.

Из окон пансиона мне видна была речка, край нашего городка и прочая приграничная зона, которая зеленым ковром стелилась до самой разделительной полосы. Земли темных казались безжизненными и иногда были сокрыты серым маревом. Здесь же я видела все как в зеркальном отражении без учета того самого марева. Разглядела и крышу пансиона, верхнюю часть стены и кроны деревьев. Все прочее было сокрыто, но и этого мне было достаточно, чтобы понять — местонахождение Грестера выбрано неслучайно. А как иначе, если даже подземным путем можно было добраться из одного пункта в другой.

— Чай, кофе? — Голос предателя раздался над ухом.

Я вздрогнула. Обругала себя недотепой и обернулась, одновременно слегка отпрянув. На всякий случай. Стоя у окна место для маневра ограничено, а мне совершенно не хочется никаких двусмысленных положений. Эрика и раньше предполагала, что вся эта симпатия столичного вельможи неслучайна. Теперь и вовсе в этом удостоверилась. Каждая клеточка моего тела вопила об опасности, а еще хотелось поскорее сбежать. Закричать караул, пожар и треснуть предателя по наглой самодовольной роже. Никогда не мечтала видеть ухмыляющегося Освальда, с глазами, полными тьмы.

— Воды. — Я нервно сглотнула. Просто все вот это в каких-то несчастных двадцати сантиметрах от меня выглядело жутко. — А что с моим возвращением? Домой хочу, — сообщила я и зачем-то добавила: — Очень.

Одна моя просьба была исполнена очень быстро. Хрустальный кувшин с водой и такой же стакан левитировал со стола и подлетел ко мне. Наливала я самостоятельно, затем под пристальным взглядом медленно все выпила. Маг даже не подумал отодвинуться, так и стоял, ожидая, пока напьюсь.

— Буду с тобой честным до конца, — произнес Освальд, подняв руку и зачем-то коснувшись моих волос. Короткие, их нельзя было намотать на палец или подхватить, как роскошные локоны. Зато эта особенность и рыжий отлив делали шевелюру запоминающейся. Грестер бросил безнадежное занятие. Хотел ли Освальд тем самым меня смутить — неизвестно. Я не поддалась, всеми силами сдерживаясь и пытаясь понять, чего именно от меня мужику нужно. Род Фостер звучит гордо, но ведь о далеких предках никто и никогда словом не обмолвился. Освальд тоже и разу о них не упоминал и не выспрашивал. Даже Эрика была не в курсе. Так что нужно? О любви речи и раньше не шло, а теперь и подавно.

Кивнула, но промолчала, ожидая продолжения. Как-то насторожило это невысказанное признание. Словно мне сейчас тоже предложат стать шпионкой. Предательницей! И как бы свои предложения маг ни озвучивал, суть останется одной. И вообще, не доверяю я ему и точка! И пусть своими мутными глазами с дымком не пугает.

— Эрика, ты ведь и раньше замечала мой интерес к себе.

Снова кивнула. А чего, мне не жалко. У китайского болванчика голова не отваливается, я так и вовсе рассчитывала таким образом показать, что готова к диалогу. С маньяками так и договариваются.

— Так что для тебя не будет неожиданностью, если услышишь предложение выйти за меня замуж, — произнес Освальд. К концу речи голос мужчины стал и вовсе торжественным. Проникся значимостью или пытался таким образом порадовать меня. Все девушки любят это, только накладочка — я такое уже слышала. От бывшего сожителя. И ему тоже отказала, но то совсем иная история.

— А я его услышу? — спросила аккуратно и с тревогой посмотрела на стакан. Пить больше не хотелось. И без того лишняя жидкость скоро попросится наружу.

— Уже, — ухмыльнулся маг и вцепился пальцами в мой подбородок, заставляя запрокинуть голову. Я уставилась в черные глаза предателя, с трудом проглотив отвращение. Черная дымка клубилась, будто вместо глаз бурлили два мутных фонтанчика.

— Эрика, ты умная девушка и не нужно прикидываться прелестной дурой. Я давно тебя знаю и уже успел изучить.

Прикосновение Грестера было крайне неприятным. Я вообще не люблю, чтобы чужие меня касались, а уж лица тем более. И тем противнее было осознавать, что я слабее, чем этот человек. Тем временем мужчина наклонился ко мне слишком близко. Опасное соседство, учитывая, что его губы почти касались моих, а рядом с нами никого нет. Сжала пальцами стакан, надеясь хоть как-то его использовать.

— Зачем вам это? Чем мое происхождение лучше и выгоднее других?

— Твоя сила, — ответил Грестер и наконец-то отпустил меня. Ощущать такую зависимость было сродни унижению. — И я точно знаю, кем были твои предки. Надеюсь, не станешь утверждать, что не в курсе собственной высокородности.

— Нет, не стану, — ответила я и так же усмехнулась в ответ.

В глазах предателя промелькнула настороженность. Только ему не дано знать, что Эрика-то давно мертва. А у меня все предки имели исключительно рабоче-крестьянское происхождение. Таких на трон не сажают.

— Получается, вы и место для пансиона выбрали неслучайно?

— Выходит, что так, — самодовольно подтвердил мужчина. — Мне нужен этот брак, чтобы породниться с тобой и Фостерами.

— Думаете, что это приведет вас во власть? А как же соглашение о мире между странами?

— Этого я пока тебе не скажу.

Угу.. .А то я не в курсе, что мужики женятся на известных дамах исключительно ради выгоды. У меня за спиной целый королевский род, вот у слабого на это дело Грестера мысли и заработали не туда.

Козел!

— И потом, девочка, мне нужна твоя магия. Много. Ты вполне способна ее дать.

— Зачем? У вас же тьма и прочие атрибуты. — Я неопределенно махнула рукой, не желая на себе демонстрировать. Это как пальцем у виска крутить, а ведь каждый знает, что на умной голове не показывают.

— Переход границы отнимает много сил. Трое взрослых магов с большим резервом отдыхают неделю после такого броска, — зачем-то признался мне Освальд. Он точно не собирался меня выпускать из своих цепких лап.

— Переход? Значит, это ваши люди съели у детей огурцы и мясо? — насупилась я. Вот же, гады первостатейные! Они силу свою за счет моих воспитанниц восстанавливали? Меня накрыло негодование.

— Мы строим портал, а не то, в чем ты нас обвиняешь. Какие огурцы? — насторожился дымноглазый, уловив изменение в моем настроении.

— Соленые. Которые пропали в подвалах пансиона. Ваши маги и сперли.

— Глупости, — отмахнулся Грестер. — Кто-то у вас занимается воровством, а ты это упустила. Как только станешь моей женой, ты поделишься своей магией. Не думай,

Эрика, обряд будет самым настоящим. Мы проведем ритуал по всем правилам. На крови твоей и моей. А если будешь умной девочкой и не натворишь глупостей, то наши дети унаследуют.

Маг болтал, а у меня в голове щелкнула догадка. А если он станет мне родственником, тогда что? Ему будут все подвальные двери доступны. Не надо будет использовать темных магов, чтобы шастать туда-сюда через границу. Это какие диверсии можно провернуть с такими возможностями? Я и раньше была патриотически настроенным человеком, сейчас тоже ничего не пропало.

— Мне надо подумать, — выпалила я прежде, чем Освальд успел повторить свой вопрос.

— Мы же никуда не торопимся?

— Время есть, — не стал отпираться маг и тут же ограничил рамками. — До вечера и не дольше.

Видимо, в ближайшее время темные запланировали переход. И чтобы своих в расход не пускать, Грестер решил использовать меня. Совместить приятное с полезным. А там и до трона Фостеров недалеко. Иначе зачем именно я, а не другие девушки из древних родов. Давно бы на какой-нибудь женился, а она силой поделилась. Так нет, подавай меня и доступы всякие.

— Пойдем. Покажу комнату, в которой сможешь отдохнуть.

Уходить не хотелось, но если остаться здесь, то Грестер может заподозрить меня в ожидании спасения. А если Тимур сумеет пройти весь путь, то и до меня доберется.

Я шагнула вслед за Освальдом и с трудом удержала горестный вздох. Какой Брас? Разве его замок пропустит? Самой надо думать, как спастись. Грестер не зря желает использовать меня как ключ к подземным переходам. Видимо, он не единственный или же причина в захоронениях Фостеров. Они властвовали, как ни крути. Возможно все дело в тайном прорыве, ведь одно дело выжимать досуха темных магов, другое — готовый проход. И если умело этим воспользоваться, то можно наполнить город своими воинами, которые будут постепенно занимать ближайшие леса или строения... Отправить самых сильных... А там и другие подтянутся. Или закинуть тайный отряд, который рванет к королю... Но ведь жениться на мне хочет лишь Грестер, тогда остальные как будут пробираться? Впрочем, спецов любого уровня везде хватает. Скорее всего, на этот счет темный маг уже что-нибудь придумал. Может, использует какую-нибудь ритуальную фразу-разрешение.

Фантазия бурлила, но мне пришлось прерваться. Мы вошли в просторную светлую комнату. Освальд резко обернулся, отчего я едва не уткнулась в его ключицу. Грестер уставился на меня немигающим взглядом. Как змей, который гипнотизирует свою жертву, прежде чем сожрать.

— Отдыхай, Эрика, — произнес темный маг, склоняясь ко мне с явным намерением поцеловать.

Я отпрянула, но крепкие руки ухватили меня за плечи. Чужие пальцы впились в кожу, но я не охнула, продолжая смотреть в глаза предателя. И как только считала его раньше порядочным человеком? Наивная девица, которая дальше своего носа не видела. Да, Грестер тогда был другим, но ведь не ребенок, чтобы перевоспитываться. В утешение могла лишь сказать, что не только я проморгала гнилое нутро бывшего куратора.

— Сейчас я прощаю тебе это пренебрежение, — прошипел маг. Он наслаждался произведенным эффектом. И не мог не понимать, что помощи ждать мне неоткуда. — Отдыхай и думай. Я приду, не сомневайся.

Маг отпустил меня и направился к выходу.

Угрозы были сказаны спокойным голосом и все же это были реальные угрозы. Мороз пробежался по коже, а неприязнь к Освальду Грестеру усилилась. Мы общались меньше

часа, а вполне объяснимая злость требовала выхода. Пальцы покалывало и хотелось хоть что-то разбить о голову предателя. Хотя бы один из магических светильников, что ярко горел под потолком.

— А почему из подвала пансиона я попала именно сюда? — спросила я, глядя в спину уходящего врага. Даже если нам придется часто общаться, в дружбу все это не перерастет.

— Так ты Фостер. Чистокровная, — обернулся Грестер. Его глаза алчно сверкнули, но тут же затянулись дымкой. — Будь в тебе хоть капля от тех, кого ненавидели твои предки, то ничего бы не вышло. Поэтому и я хочу вот так же ходить.. .Сквозь стены.

Грестер вот-вот мог уйти. А у меня несколько вопросов теснилось в голове.

— Что здесь было при моих предках? — Карта многих государств перекраивалась, но мне хотелось знать наверняка.

— Дом Эрики Несравненной. Слышала? — ухмыльнулся маг и на этот раз ушел, не произнеся больше ни слова.

Слышала ли я. До сего момента думала, что это самая обыкновенная сказка. Именно так она и преподносилась у нас. Когда-то молодому королю отказали в руке девушки. Монарх дураком не был и построил тайный ход прямо к дому возлюбленной. Судя по всему, рыть не сильно далеко пришлось, да и вряд ли он сам это делал. Братья Эрики каким-то образом прознали про ушлого монарха. Подкараулили и захватили. А потом жениться заставили.. .Точнее — он на это и рассчитывал. Помяли жениха не сильно. Все-таки король со всеми вытекающими. Главное-результат.

Наверное, именно этот подземный ход я и использовала.

Грестер ушел, а я прислонилась к стеночке спиной, а после сползла вниз, усевшись на ворсистом ковре. Вся эта ситуация с ночным приключением и разговором с темным магом была настолько странной и вместе с тем неприятной, что я решила немного отдохнуть, а после действовать. Не спать сутками это не мое. Поэтому стоит осмотреться, а пзатем ненадолго вздремнуть. Совсем чуть-чуть.

Поднялась и повертела головой. Сейчас я находилась в небольшой гостиной. Явно женской, только какой-то безликой. Похоже, никаких постоянным дам тут не проживало.

За резной серой дверью я обнаружила спальню с большой кроватью и черным шелковым балдахином. К слову сказать, белье на ней тоже было черным. Красиво, но пока сон отодвинула и потопала дальше. Местный туалет меня ничем особым не привлек. Разве что испугал моим отражением в огромном зеркале. Зачем такое чудо на стене, я не понимала. Наблюдать за собой в процессе уединения было как-то слишком. На всякий случай скорчила рожицу, а то вдруг кто-то подсматривает с другой стороны стекла.

Ванная меня удивила. Черная душевая выглядела неплохо, но как-то уже слишком. Оно, конечно, плесень незаметна, только мрачности и без того здесь хватало. Даже огромное зеркало во всю стену не улучшило впечатления.

До меня донесся плеск воды. Сразу вспомнилась квартира, когда соседи сверху мылись в ванной, а у меня все было слышно. Похоже, здесь такая же система. Желая узнать, что все-таки там происходит, я подкралась к хорошо различимой дверце рядом со шкафчиком, приоткрыла ее...

Увиденная картина шокировала и не порадовала. Просто там, за стеной, находился небольшой бассейн. Я застала момент, когда какой-то мужчина с голым задом нырнул. Проплыл под водой, а после вынырнул у ближайшего бортика, отфыркиваясь и вытирая лицо.. .Потрясенная зрелищем, я не слишком аккуратно прикрыла дверь. Словно почувствовав, что за ним наблюдают, Грестер повернул голову. Даже совершенно голый мужчина внушал довольно неприятное чувство. Тьма в глазах только усилила мое отвращение.

Не думая ни о чем другом, как о собственной безопасности, я уперлась плечом в шкафчик и начала его двигать. То, где меня разместили, напоминало спальни супругов. Когда они встречаются на почти нейтральной территории. Милая задумка, только в моем случае все излишнее.

Шкафчик с содержимым поддавался туго, но я упрямо его толкала. О висящих в нем нарядах думать не хотелось и брать вместо своей грязной одежды тоже. Короткий кружевной халатик едва мог прикрыть попу. Интересно, для кого припасено это непотребство? Словно нарочно, ажурная тряпочка соскользнула с крючка и свалилась на пол прямо мне под ноги. Вроде как надевай и не трепыхайся. Все равно придется нарядиться к незабываемой брачной ночи.

От подобной перспективы вздрогнула. Тут же наклонилась, чтобы поднять вещицу. А когда согнулась, за спиной раздалось:

— Госпожа, вам помочь?

Никакого спокойствия. Я подхватила халатик и быстро распрямилась. Обернулась и уставилась на смуглую женщину в униформе. На меня служанка смотрела без смущения и пиетета. Она вообще была какая-то странная. Будто неживая.

От собственных фантазий стало не по себе. Однако трудно было не заметить вздымающуюся грудь незнакомки. Так что она точно не умертвие. Наверное.

— Не стоит. — Я повесила одежду на крючок. — Вы что-то хотели?

— Меня прислал господин. Он велел помочь вам вымыться, после чего накормить, — бесцветным голосом произнесла женщина.

Помыться не мешало бы, но перспектива так себе. Вам хотелось бы, чтобы чужая женщина помогала в процессе омовения? И мне нет. Поэтому я поспешила отправить ее подальше, категорично заявив:

— Моюсь только сама. Лучше назовите свое имя.

— Рикарда, — не стала отпираться женщина.

— Рикарда, завтрак принесите в комнату. Там и поем.

За маской безразличия промелькнуло удивление, но переспрашивать незнакомка не стала. Видимо, до меня все девушки питались там, где прикажут. У перспективной «невесты» Грестера особый статус.

Помылась я довольно быстро, так же споро магией почистила свою одежду, не променяв ее на местные наряды. Выходя из ванной, бросила взгляд на себя в большое зеркало. И если здесь оно смотрелось вполне уместным, то я так и не поняла, зачем разместили его в туалете. Может, какой-то тайный ход? Стоит проверить.

Завтрак дожидался меня в гостиной вместе с Рикардой. Черный кофе пах изумительно, а печенье на вкус оказалось самым обыкновенным. Хорошо, что не черным. А то уже через край этого цвета вокруг. Доесть не успела, как глаза стали закрываться. И дело вовсе не в сонном порошке, который был добавлен в кофе. Его я распознала сразу при помощи своего кольца-артефакта.

Зевнула.. .И в самый ответственный момент служанка решила активироваться:

— Госпожа, вам помочь?

— Нет. Но можно было обойтись и без снотворного. Все равно спать хочу.

От моих слов женщина вздрогнула, будто застигнутая на месте преступления, затем плотно сжала губы. Мне до этого не было дела, и я с удовольствием сцедила зевок в кулак. Все-таки хлопотное это занятие, бегать ночами по подвалам.

— Извините, это распоряжение господина. Там совсем немного, — тихо произнесла служанка, глядя в пол.

— Рикарда, вы свободны, — приказала я, проигнорировав ее признание. Исполнительная женщина решила помочь мне дойти до постели, уцепившись за мой локоть. Отбивалась я вяло, в конце концов, позволила себя сопроводить. — И пусть ко мне никто не заходит. Совсем никто!

На всякий случай легла поверх покрывала, окутавшись одним его краем. Раздеваться не стала, наплевав на все правила приличия и попытку служанки сделать все правильно.

Здесь кругом враги, а так хоть одежда будет своей.

Глава 22. Ужин с врагом и последствия

Эрика

Мне ничего не снилось и никакие посторонние звуки не мешали отдыху. Толчком к пробуждению послужил запах кофе. Тонкий. Ароматный. Он разлился по всей спальне и пробрался в мой нос. Я потянулась, мечтая выпить хоть чашечку любимого напитка. Решила немедленно спуститься к Фанни и поблагодарить ее за отличный кофе.

Распахнула глаза... С раскрытым ртом и вытянутыми руками я застыла на какое-то мгновенье, сразу припомнив, где нахожусь. Вдобавок в кресле у камина сидел Освальд. Он пил кофе и ждал моего пробуждения. Но не только это заставило содрогнуться. Я вдруг поняла, что лежу в ночной рубашке, а одеяло бессовестно съехало.

— Проснулась. — Маг заметил мое пробуждение и отреагировал соответственно.

Широко улыбнулся, всем своим видом показывая превосходство.

— Опоили, демоны, — буркнула я, подтягивая одеяло к себе поближе, прикрывая плечи. Черная ажурная рубашка выглядела провокационно, как и многое, что я успела здесь увидеть. Незабываемый голый зад бывшего куратора теперь долго будет преследовать меня в самых страшных и в то же время смешных воспоминаниях. И если Грестер рассчитывал меня поразить своим мускулистым телом, то попал в яблочко. Такое не забывается. Даже не хочу думать, кто именно меня переодевал. Вряд ли сам предатель. Надеюсь, он даже не присутствовал, но из принципа спрашивать не стану.

— Сейчас ты встанешь, оденешься подобающе случаю. — Взгляд Освальда пробежался по одеялу с таким вниманием, будто темный маг видел все, что я пыталась спрятать под толстым слоем ткани. — И за ужином обсудим твое решение. Учти, отказ не выгоден.

— Мне хватило завтрака, — насупившись, напомнила я и выпростала руку из-под одеяла, жестом показав на кровать и лежащую на банкетке тунику с брюками, шаль. Хорошо, что не уперли, а то у них не заржавеет.

— Всего лишь капля расслабляющей магии. Ты устала и когда мы встретились, едва не валилась с ног, — напомнил Освальд и спорить с ним я не стала.

Проклятый маг вывел меня из игры очень действенным способом. Только сейчас не это главное — впереди ужин. А я все еще здесь и не сбежала.

— Рикарда поможет тебе переодеться в платье, достойное моей жены, — заявил наглец и поднялся, чтобы уйти.

— Мне и своя нравится. И не вздумайте ее портить, — предупредила я темного мага, наставившего палец на мою одежду.

Я была полна решимости начать протестовать прямо сейчас. Освальд Грестер не оставлял выбора, действуя исключительно в своих интересах. И ладно бы все эти замашки тирана выглядели мирно. Снотворное — это не то, что я собиралась ему прощать. Как и ограничение свободы.

С трудом заставила себя оставаться на месте, а не глядеть в окно в надежде, что герцог Брас придет и спасет. Я верила Тимуру сейчас даже больше чем прежде. Жаль, что не он мой муж. Такой точно ни за что не оставит и не бросит в беде. Наверняка стены старого замка не пропускают человека, не имеющего отношения к семейству Фостер. Сейчас мне действительно было жаль, что брачный ритуал связал меня непонятно с кем, а не с Тимом. Мужчиной, к которому меня по-настоящему тянуло. И только попав сюда, я это осознала достаточно хорошо.

Когда выберусь, то непременно разыщу супруга и придушу его. Пару раз. Чтобы знал, как связывать честных девушек ненужным обрядом.

***

Тимур

— Кажется, мы ходим по кругу, — сделал свое предположение Отис, когда очередной поворот привел их в тупик. Пришлось возвращаться. Друг шутил, но чуть раньше у герцога тоже мелькала такая мыслишка.

Неизвестно сколько часов ушло на то, чтобы пройти несколько километров подземного пути. Иногда магу казалось, что кто-то искусственно затянул время и пространство, чтобы он с командой как можно дольше задержался и не нашел Эрику. Допустить подобного Тим просто не мог. Сейчас, когда герцог стал гораздо ближе к разгадке, кто же его жена, многое в истории с леди Фостер стало понятно. Даже совпадение, что девушка упала с крыши и при этом выжила, не было случайным. Это только еще раз доказывало, что их судьбы соединены в единую.

Поначалу все шло нормально, без особых приключений. Но потом будто кто-то нарочно уплотнил воздух и нашпиговал коридор густым маревом, сквозь которое пришлось продираться с трудом. Хуже всего приходилось сотруднику Отиса — Крегу. Маг вполне себе состоявшийся и вовсе не слабый, но что-то мешало парню двигаться вперед. Пришлось чуть не волоком тащить его на себе. И через несколько метров препятствие стало терять силу. Усталые, все трое с трудом передвигали ноги, пока давление не ослабло совсем.

— Как через границу проходим, — усмехнулся Тимур и нервно дернул кадыком, поймав при этом понимающие взгляды спутников. Просто каждый из них был с Брасом солидарен. Граница с темными, это не черта на карте или раздел земли. Это нечто большее, возникшее после боя герцога в поединке с сильнейшим на тот момент темным. Магический договор — это не то, что можно переехать на телеге или мобиле. Наисложнейшие схемы, распутать которые и преодолеть удавалось только опытным разведчикам. А судя по последним данным, враг начал поднимать голову. Все еще обессиленный, он пытался всеми возможностями вернуть свои позиции. Темные не отказались от затеи захватить соседнее королевство.

После прохождения линии границы у светлых магов возникли новые препятствия, но с этим можно было справиться. Всевозможные ловушки и преграды были не в новинку опытным воинам. Усталые, они наконец-то очутились в каком-то чулане. Где-то далеко играла торжественная зловещая музыка.

— Выбрались, — прошептал Отис, осматриваясь по сторонам.

Герцог кивнул. Еще бы понять, куда они попали и здесь ли находится Эрика? Сейчас Тимур даже не сомневался в том, что именно рыжеволосая девушка предназначена ему судьбой. В ней не было никакой простоты и голого расчета, и речь не только о Люсильде, таких дамочек как хитрая вдова навалом в столице.

Эрика Фостер совсем иная и выбор высших сил Брасу очень нравился. Это и его выбор, пусть бы брачные оковы были навязаны раньше их реального знакомства.

— У кого-то праздник, — прошептал Крег.

— Попируем, — мрачно отозвался Тим и двинулся первым.

У входа в чулан маги обнаружили несколько бочек, наполненных прозрачной водой. Проверка показала безопасность, после чего все трое с удовольствием напились и двинулись дальше. Накинутый полог невидимости помогал, но и его использовали крайне осторожно. Замок был полон темной магии и в любой момент можно было наткнуться на того, кто мог почувствовать чужака, даже не видя его. Обыкновенный пес и тот мог залаять. А темные маги они и вовсе нелюди, добровольно впустившие в себя зло.

Трое воинов пробирались на звук, обходя встретившихся по пути слуг и темных магов. Пустой коридор вел куда-то вверх, и светлые маги двинулись по нему. А когда вышли под сводами просторного зала, все увиденное предстало как на ладони, просто там, внизу, разворачивалась интересная картина. Каменная чаша, окруженная факелами, приковывала взгляды.

— Ого! — одними губами прошептал Отис, — да тут чуть ли не свадьба. Кругом алый и черный шелк?

Несколько темных в ритуальных балахонах прошествовали вместе с факелами в центр небольшого зала и встали по стенам. Неужели и впрямь свадьба? Тим напрягся. Мрачное предчувствие давило в груди и хотелось активных действий.

Неожиданно музыка стихла и послышались шаги. Шли двое. Тоже в балахонах, но их лица капюшоны не закрывали. Отблески ярких огней падали на лица этих двоих и Брас сжал губы, опознав каждого из них.

— Предатель, — гневно проскрипел Отис, глядя на Освальда Грестера, стоящего рядом с Темным Правителем.

— Кто из них женится? — поинтересовался Крег. — И где невеста?

Вопрос не мог остаться без ответа. Спустя короткое время послышался топот и жертва свадебного произвола показалась на свет. Тимур дернулся к краю балкона, но был остановлен подоспевшим Отисом. Рука друга вовремя легла на плечо.

Все дело в том, что там, внизу, находилась Эрика. Это ее уготовили в невесты, ведь иных девушек и женщин здесь не было. Связанную упирающуюся леди тащили двое. Завязанный рот и спутанные черной лентой руки говорили сами за себя. Видимо, возражала Фостер очень активно и много.

— Грестер труп. Самый настоящий, — пообещал Брас, глядя на самодовольную рожу предателя.

С утверждением герцога маги были согласны.

— Освальд, ты подумал? Она же из светлых, — гневно воскликнул Правитель. - Так вот откуда эта конспирация. Ты разочаровал меня!

— Ваше Темнейшество, не уходите! Я надеюсь, вы оцените мой поступок, — громко провозгласил Грестер. — Себе в избранницы я выбрал Эрику Фостер. Она из древнего рода, правившего до нынешнего короля. Думаю, смещение вряд ли было добровольным.

Правитель, уже намеревавшийся уйти, внезапно остановился и осклабился.

— Считаешь, она против Георга V? — темные с сомнением уставились на продолжающуюся сопротивляться Эрику.

— Кто ее спросит, — ответил Грестер и нахмурился. Не такой он видел собственную свадьбу и этот торжественный день.

Грандиозные планы Освальда стали понятны всем и каждому, присутствующему в этом зале.

***

Эрика, немногим ранее

На платье, предложенное Грестером, я даже не взглянула. Идиотская манера звать девушку замуж и при этом наряжать ее в черное. Жирный намек, что никакой радости и светлой жизни. Мрак беспроглядный, но обеспеченный. Своеобразная забота о том, кто в этом не нуждается.

За то время, пока меня оставили одну, я успела внимательно осмотреть спальню и гостиную. От души попинала зеркало в туалете, и оно подозрительно хрустнуло, украсившись трещинами как паутиной. Извращенное самолюбование магов меня раздражало. Воодушевленная мелкой пакостью, я постучала по стене в ванной, пропустив ту, которая соседствовала с Грестером. Не хотелось, чтобы предатель посчитал, будто я напрашиваюсь к нему в гости.

Пока исследовала, обнаружила недоделки под кроватью и подозрительно скрипящий пол у окна. Попытка открыть створки ни к чему не привела. Навешенная кем-то охранка больно обожгла пальцы, но при этом на коже не осталось ни следочка. Темные маги знают толк в наказании.

На большее времени попросту не хватило. Явилась Рикарда и попыталась переодеть меня в праздничный траурный наряд. Естественно, я отказалась. С собственными вещами если и расстанусь, то только с боем. Решившая проявить твердость помощница Грестера попыталась применить физическую силу, но не на ту напала! Я выставила служанку за дверь, заявив, что эти вещи мне не к лицу, а в ее услугах не нуждаюсь. А если платье нравится, то пусть она его забирает себе.

Как я и подозревала, женщина побежала к Грестеру и нажаловалась. Я думала, что предатель сейчас придет и попытается меня воспитывать, но не угадала. Явилась все та же Рикарда и бесцветным тоном пригласила меня к своему хозяину.

Отказываться не стала и потопала вслед за служанкой, попутно присматриваясь к коридорам. Вдруг портал откроется и из него выскочит Тимур. Я тут рядом, бери и спасай меня. Мечта, но иногда хочется сказки. Путь лежал не в кабинет Освальда, а на первый этаж в небольшую столовую. Странно, но ее расцветка не соответствовала канонам темных, будто оставшись от прежних хозяев. Белый мрамор с желтыми прожилками напоминал солнышко.

Я не стала рассматривать приготовленные в честь ужина блюда. Вскользь мазнула взглядом по букету кровавых роз, что лежал на краю стола и сразу уставилась на Грестера. Он стоял спиной, а едва я вошла, темный повернулся и спросил:

— Бунтуешь?

От реакции Освальда повеяло могильным холодом, от которого мгновенно захотелось обратно в подземелье. К почившим Фостерам и к герцогу. Пожалуй, к последнему сильнее, чем к обретенным родственникам.

Маг быстро нацепил непроницаемую маску, не желая делиться со мной своими мыслями. Словно предатель боялся, что я рассмотрю его гнилое нутро. Наивный, я и раньше не сильно идеализировала куратора, теперь и подавно.

— Бунтую, — не стала отказываться. Это же очевидно.

— И каков твой ответ? — поинтересовался Грестер, чуть подавшись вперед. Как не отшатнулась, не знаю.

У меня же сердце ушло в пятки, а воздух стал холодным и по оконным стеклам побежали морозные узоры. Бокалы зазвенели, но выдержали ледяной напор. Отголоски страха кольнули сердце, но я не позволила этому взять надо мной власть. Я не леди Фостер с древней кровью и шикарной родословной, а всего лишь иномирянка Кострова... Но я человек, и не собираюсь идти против себя. Склоняться, подстраиваясь под обстоятельства... Иногда это нужно, но только не сейчас. Иначе я потеряю себя, а это страшно.

— Что же ты молчишь, Эрика? — вкрадчивым голосом поинтересовался тот, чьи планы не устраивали меня категорически. — Вспомни, я всегда тебя поддерживал. Кто замолвил словечко перед королем Георгом, чтобы именно ты заняла хорошее место. А ведь кандидатов на эту ответственную должность было несколько. Я разглядел в тебе потенциал и теперь жду ответный ход.

Я абсолютно не видела себя женой Освальда, что уж говорить о том, чтобы стать его сторонницей. Слова темного мага могли тронуть какую-нибудь неопытную девочку, но я таких перцев и раньше не выносила. Сейчас тоже ничего не изменилось.

— А вы разве еще не поняли? — спросила я, глядя в упор на того, кто пытался осуществить свои планы за счет остальных. Я имела ввиду и моих дорогих воспитанниц тоже. Завоевать королевство, прикрывшись кровью жены, разрушить чужие жизни. Жизнь не только мою, но и тех, кто мне доверился в пансионе. Молчать, поджав хвост? Не хочу и не буду.

— Эрика.

— Я не могу принять ваше предложение.

— Глупо, — рыкнул темный, в очередной раз показав дымок из глаз.

А мне вдруг стало интересно, за счет каких сил организма появляется этот спецэффект? Или же дурное прет из человека и таким путем пытается выйти.

— Почему? — Я рассмеялась, ощутив прилив легкости. Это окрылило и дало надежду на то, что все будет хорошо, просто замечательно! Иначе и быть не может. У попаданок в книжках по-другому не бывает. — Я замужем.

Сказала всего два слова, но эхо отскочило от стен, а лицо темного мага покрыла сетка морщин. Я отшатнулась, но тут же взяла себя в руки. Если Грестер вздумал меня этим напугать, то не на ту напал. Облезет!

— Что? — пророкотал темный маг.

— А что такого? Я замужем.

— Кто? — спросил Освальд и где-то вдалеке раздались раскаты грома.

Не знаю, какая зараза дернула меня назвать выдуманное имя мужа. Но мне очень хотелось, а для женщины это показатель. Хочется — надо действовать.

— Герцог Брас. Вы ведь наверняка знакомы. Я права? — спросила и похлопала ресницами, попытавшись изобразить страсть какую дурочку.

Жаль, не прокатило. Разъярившийся маг рассвирепел.

— Брас?! Он не жилец, — выдохнул Грестер и попытался схватить меня за горло.

Не тут-то было! Я вывернулась, толкнула под ноги темного мага подвернувшийся стул. Освальд запнулся, но не упал...

— Достала! — рыкнул маг, выпустив из глаз очередную порцию дыма. Грестер схватил меня за руку и потащил за собой. Он не поверил, только разозлился.

Я едва успевала переступать ногами и даже пару раз чуть не запнулась, когда мы оказались в просторном зале. Освальд дотащил меня до чаши, подозрительно похожей на ритуальную. И произнес то, что я даже под диктовку не смогу написать без ошибок. После чего сунул мою руку в ту самую чашу.

Оглушительный треск разнесся по залу, а магия приложила так, что несколько секунд мы с Грестером смотрели друг на друга, вытаращив глаза.

— Ты замужем?! — возмущенно взревел темный.

— Я предупреждала, — быстро ответила ему и, сжав кулак, продемонстрировала запястье. Проявившийся браслет свидетельствовал о том, что не вру.

— Решила нарушить мои планы? Не выйдет, — недобро так ухмыльнулся Освальд, отпихнув мою руку. А потом скомандовал, обращаясь к непонятно откуда взявшимся стражникам. — Увести ее. А ко мне позовите Рикарду, буду из нее лепить подходящую жену. А пока я жду высокого гостя, и он не должен знать, что леди Фостер уже замужем. Эту оплошность исправлю при первой возможности. Пошевеливайтесь! — раздалось позади меня.

Глава 23. Еще один жених?! Спасение наследницы рода Фостер

Эрика

Снова та самая комната, через которую легко можно попасть к Освадьду. Дверь за мной захлопнулась, и я не стала в нее колотить. Сделала круг по гостиной, а потом направилась в туалетную комнату. Я там что-то недоделала, а так нельзя. Порядок прежде всего, ведь все начинания нужно доводить до конца. По пути прихватила кочергу. От накатившей злости захотелось что-то такое совершить. Чтобы гремело и звенело. А заодно возымело хоть какой-нибудь эффект. Поэтому не стала отказывать себе в удовольствии и запустила в треснувшее зеркало кочергой...