Гражданка Иванова, вас ожидает дракон Абалова Татьяна

Глава 35. На углу Пскопской и Йеллопуху

— Но зачем Аравай-аба обманул меня? К чему все эти запланированные переходы из мира в мир, если от этой Заставы нас отделали минуты? Куда он хотел увести меня?

— Куда угодно, но не сюда, — мурлыкнул двухметровый кот, удобно устроившийся в кресле. Вокруг стола в небольшой комнате с кучей шкафов и полок собралась весьма странная компания. Василиса даже усомнилась, а на самом ли деле она находится на земной Заставе.

— А может, принц хотел показать, что она потеряет, если вернется на никчемную Землю? — полноватая блондинка с ярко-красными губами, явно человек, сдула непослушную прядь с лица. Розовое трико плотно облегало ее выдающиеся телеса. — Мировое турне, так сказать.

Вася только и успела открыть и закрыть рот, не ожидая такого пренебрежительного отношения к своей родине.

— Как хорошо, что вам повстречался Хочь, — девчушка со странным именем Крошка Пиу, возрастом от силы лет пяти, но с удивительно мудрыми глазами, старательно выводила цифры в огромной книге, страницы которой от старости пожелтели. — Ваш номер 669. Осталось только узнать, под каким именем вас записать.

— Зачем вам меня записывать? — возмутилась Василиса. Вот чего-чего, а имени они своего говорить не хотела. Если будут искать сбежавшую рабыню, то по всем известным именам быстро вычислят, куда она делась. Ее видели с гоблином и у вампиров, и на Заставе Кимбу.

«Ой, наверное, Аравай-аба заметал следы, а я все испортила!»

Врать сейчас, когда до заветной двери осталось несколько метров, Васе не хотелось. Вдруг кто-то из присутствующих почувствует ложь, и ее выкинут в какой-нибудь страшный мир, типа Царства Вечной Тьмы? Вон, рыжий гном, у которого бубенчиков в волосах больше, чем на костюме клоуна, смотрит пристально. Наверняка дружок тех самых, что обокрали лорда Ракона.

«Хотя воришкам не с руки отправлять меня назад. У самих рыло в пуху».

— Я здесь надолго не задержусь. Как только разберемся, почему гоблинский принц вел себя так странно, сразу же отправлюсь на Землю.

— Можешь идти прямо сейчас, — блондинка, закинув ногу на ногу, широко улыбнулась.

— Правда? — Василиса оглядела лица и морды. Кот, сложив лапы на животе, закрыл глаза. Крошка Пиу, высунув язык, рисовала нынешнюю темноволосую Василису. Гусиное перо брызгало и оставляло кляксы. Рыжий гном постукивал черпаком по ладони и укоризненно смотрел на потешающуюся блондинку.

— Ох, Окси, стукнуть бы тебя по темечку, да жалко. И так боги умом обидели, — и уже обращаясь к Василисе, тряхнул бородой. Колокольчики ответили приятным перезвоном. — Не ходи, милая. Тебя ждет разочарование.

— Нет, почему же, я пойду. Покажите, пожалуйста, в какую сторону бежать, — сейчас Василиса отправилась бы куда угодно, лишь бы увидеть, что выход действительно существует.

— По лестнице вниз, мимо стойки бара «Приют проходимцев» и к задней двери. Небольшой такой, полустеклянной, — Окси покачивала туфелькой без задника. Та едва держалась на кончиках пальцев.

Василиса, хоть и смущал ее издевательский тон блондинки, дожидаться взрыва смеха, если это розыгрыш, не стала.

«Пусть смеются, пусть!»

Она летела, прыгая через две ступеньки. Юбка мешалась, поэтому Василиса некрасиво скомкала ткань пальцами, не боясь ни оголенных ног, ни возможности свернуть шею. В коридоре неожиданно натолкнулась на огромный валун, который пошатнулся и сыпанул мелкой крошкой. «Здесь был Вася», — прочла Василиса на каменном боку. Она засмеялась, погладила корявые буквы ладонью и, подхватив подол, вновь кинулась по указанному маршруту.

— Здесь был Вася! — крикнула она обернувшемуся на топот эльфу, что натирал до блеска фужеры. Мигающая вывеска «Приют проходимцев» отражалась на такой же до блеска отполированной стойке. — Здесь был Вася!

Лавируя между столиками, натыкаясь на внезапно оказавшиеся на пути стулья, Василиса не могла оторвать взгляда от надписи на прямоугольном указателе — таком родном, так часто встречающемся на просторах России, и по которому, оказывается, так остро скучала: «Выход».

— Мама! Папа! Сестренки! Я дома!

Дверь не открылась. Даже не дрогнула под ударом плеча. На улице шел летний дождь, окна в пятиэтажке напротив тускло светились. Василиса готова была поклясться, что слышит, как по телевизору Ургант объявляет свое шоу.

— С вами «Вечерний Ургант», — повторила шепотом Вася, не понимая, почему не может выбраться наружу. Она дернула ручку как следует, но та в ее руках осыпалась песком.

— Но почему? — Василиса обернулась на эльфа.

— Все просто — ты землянка. Смирись, Застава никогда не выпустит тебя, — его глаза в противовес жестким словам были печальны.

— На каком основании?! Я свободный человек! Я гражданка России!

— Ты слишком много знаешь. Ваш мир еще не готов к открытой встрече со всеми нами, — эльф поставил на полку последний бокал и полюбовался своими трудами. По тому, как он был спокоен, можно было судить, что Василиса не первая, кто штурмует дверь.

— А как же Вася, который был здесь? Он, что, тоже где-то тут?

— Скорее всего, где-то там, — эльф кивнул в сторону портального коридора, — раз уж Бугер подставил ему свой бок.

— Но я никому ничего не скажу! Честное слово! — Василиса еще не теряла надежду.

— Ты не расскажешь, потому что Застава не допустит. Привыкай к мысли, что ты здесь навсегда.

— Один из плюсов, — на барный стул с трудом забрался двухметровый кот, — ты, девонька, никогда не состаришься. Век будешь молодой на Заставе. Сегодня она тебе комнатку соорудит, заживем дружно.

Кот тяжело вздохнул, встретившись взглядом с эльфом.

— Капни, дружок, гоблиновки, — коготь с неприятным скрипом прошелся по деревянной стойке, заставив бармена поморщиться — пушистый монстр пододвинул к нему бокал для мартини. — Что-то нервы расшалились. Каждый новый постоялец со своей трагедией. Кимбужку Петра с Мурилой на себя взяли, а мне вот с этой возиться. Еще неизвестно, кого нам мироздание подсунуло.

— А что говорит Хочь? — зеленая жидкость, профессионально наливаемая в бокал, искрилась и приятно пахла.

— А то ты не знаешь! Ничего не говорит. Оставил девчонку на Пределе и ушел. Как его тайная возлюбленная нас покинула, сам не свой стал. И вроде искать ее порывается, да наши королевы говорят, что еще рано: богиня не обозначилась пока ни в одном из миров. Вот и мается без дела. Окси его Дон Кихотом, бросающимся на ветряные мельницы, называет.

— Рыцарь печального образа, — согласился эльф.

— Кстати, бармена Сапфиром зовут, — кот оторвался от крепкого напитка. Лакал он неаккуратно, поверхность стойки быстро забрызгалась зелеными каплями. Эльф со вздохом вновь взял в руки влажную салфетку. — А меня называй Бай-Юрном или котом Баюном, если так привычнее. Я тот, кто ласково мурлычет и может уговорить кого угодно. Вот и ты уже затихла. Иди к нам. Тебе Сапфир сладенького ликерчика нальет. Все веселей будет.

— А что вы решили насчет гоблинского принца? — голова мягко плыла. Василисе не верилось, что еще сегодня утром она спала в кровати герцога. — Ведь он наверняка знал, что путь с Заставы мне закрыт? Для чего тогда весь спектакль? Лучше бы я на самом деле попробовала окунуться в пруд с кувшинками. Пусть оказалась бы в Нимфее, чем попала туда, где до свободы рукой подать, а она никак не дается.

— Аравай-аба на Заставе частый гость, мимо не пройдет. Как появится, расспросим, — эльф смотрел ласковыми глазами. В них не было того превосходства, что сквозило во взгляде лорда Аль-леля.

«Индис тот еще подлец. Как и все там».

Но вспомнилась сухонькая фигура нэн Хосефины и ее добрая улыбка.

— Ну, вот. Она опять плачет! — фыркнул кот. — Ты бы, девонька, облегчила душу, рассказала, что с тобой случилось. Я тут самая что ни на есть настоящая жилетка. Врачеватель душ и местный психолог.

— Мне стыдно, — Вася положила голову на барную стойку. Пальцем рисовала на ней узоры — Сапфир не успел вытереть новые капли гоблиновки, что под неоновым светом сияли изумрудами. — Я попала на остров Ракон нэнни, а сейчас чувствую себя самой настоящей хересситой. Мной попользовались, а я, дура, верила.

— Никогда не слышал об острове Раконе, — кот почесал ухо. — И слова твои мне не знакомы. Нэнни, херессита.

— А герцог Хариим говорил, что все земное пошло из того мира. Там даже есть созвучное моей родине название местечка — Малая Руссея, где живут Иваны, которых различают только по описанию достоинств: Премудрые, Прекрасные да Рукодельники. К ним я когда-то попала и стала Гражданкой Ивановой. Боже! А ведь и месяца не прошло. Помнится, было тридцать второе юня, а сейчас уже чучуль на исходе. Завтра-послезавтра агуль начнется.

Эльф с котом переглянулись.

— М-да, девка. Здорово тебя прихватило. Пойдем, я тебя в комнатку твою проведу. Завтра, милая, в жилетку поплачешь.

Василиса сползла со стула, и ее тряхануло.

— Вроде немного пила? — удивилась она.

— Ничего, это Застава хоромы для тебя выделяет. Она у нас живая. Дернет бочком, вот тебе и покои. Дернет другим — лампочка зажжется и окошко откроется. Ты только в него не лезь, оно не всамделишное. В нем Застава навроде вашего кино крутит. Правда, картинки все со знакомыми героями. Иногда те правду говорят, а бывает и лгут. Застава она такая. Затейница.

— Спокойной ночи, Гражданка Иванова, — по-доброму улыбнулся эльф и протянул ей берет, который, оказывается, свалился с головы. Кот фыркнул в усы, проворчав что-то вроде «конспираторша», и пошел вперед — показывать дорогу.

«Сапфир, — Вася обернулась на глядящего вслед бармена. — Красивое у него имя и глаза красивые. Только у герцога однозначно все красивее было и… роднее, а оно, смотри, как вышло».

— Как новенькая? — за столом в комнате управления сидел глава Заставы. Его холодный взгляд заставил кота передернуться. Вроде и родственник Сапфиру, а такие разные. Тот добрый и справедливый, этот… Думать о сторке Игеворге не хотелось. Бай-юрну иногда казалось, что эльф читает мысли, поэтому постарался быстро вернуться к думам о попаданках.

— Которая из них?

Сторк Игеворг поморщился, недовольно отбросил густые, прямые как шелк волосы за плечо.

— О кимбужке даже знать не хочу, землянка интересует. От них только и жди бед. То вампиры как невкусную вернут, то соперницы извести стараются.

— За столько лет на Земле могли бы и привыкнуть, — проворчал кот. — А этой дайте только очухаться, она сама все расскажет. Простофиля. Ради конспирации надела на голову какой-то магический берет и тут же его потеряла.

Кот водрузил на голову бархатную вещицу, прихваченную из комнаты попаданки, и преобразился в безволосого морщинистого сфинкса.

— Тьфу, стыдоба какая, — берет был брезгливо сброшен. — Это все так, игрушки. Интересно другое — заприметил я на руке новенькой колечко. С виду простое, а как укладывал спать, ладошкой наружу повернул и ахнул. Там камень особенный.

Сторк Игеворг даже приподнялся на руках. Цветные миры, что плыли по своим путям на голограмме, раскинувшейся во всем величии на огромном столе, испугано мигнули. Где-то во вселенной Застава вервольфов открыла свои двери в мир демонов. Серебряная точка соединилась с красной, но через пару минут распались и вновь поплыли каждая по своей колее.

— Думаешь, это передатчик? На заставе шпионка?

— Хуже. Раритет из тех, что носят главы рода. А потому как выполнен камешек в виде желтого глаза, то принадлежит колечко или нагам, или драконам.

— Драконов нам только не хватало, — сторг Игеворг сорвался с места. Кот за ним едва поспевал. Длинные полы жилета развевались, когда обычно неторопливый, полный достоинства глава Заставы прыгал по ступеням, ведущим на Предел. Огромное помещение, выполненное в виде шахматной доски, встретило полумраком.

— Ее уже зарегистрировали? — глава Заставы обернулся на кота, опустившегося на все четыре лапы — непривычно и неприлично, но так он хотя бы не отставал. — Под каким именем?

— Пока как Гражданка Иванова. Другого не знаем.

— Сторк? — острый луч света из приоткрывшейся двери разрезал пространство надвое. В проеме топталась Крошка Пиу. Та самая девочка, что регистрировала попаданцев, оставшихся навечно жить на Пределе — специальном месте, откуда их нельзя вывести ни силой, ни уговорами. Так Застава защищала пограничников от поползновений всяких там проходимцев — вампиров, гоблинов и оборотней, славящихся тем, что горазды прибрать чужое к рукам. — Почему такая спешка?

— Покажи Книгу Жизни!

Крошка, одетая лишь в коротенькую ночную рубашку с вышитой уточкой на груди, с кряхтением водрузила на стол огромный фолиант. Перевернула несколько страниц и ткнула пальчиком в номер 669.

— 668 оставили за кимбужкой, а Гражданку… — начала она, но сторк Игеворг дернул книгу на себя и впился взглядом в рисунок. Темноволосая девушка доверчиво смотрела на мир широко распахнутыми глазами. Вроде бы и нечего бояться, землянка как землянка, но клякса, расплывшаяся над ее головой до ужаса точно походила на летящего дракона.

— Он придет за ней, — выдохнул сторк Игеворг. — И лучше бы нам отдать ее добровольно.

Глава 36, в которой Бай-юрн занимается психоанализом, а Хочь-Убей пускается в откровения

Ветер теребил занавеску. Этот хлопающий звук и разбудил. Вася, еще не понимая, где находится, зевнула, потянулась всем телом.

— Ты почему ушла?

Василиса вздрогнула, не ожидая услышать голос лорда Ракона так близко. Поднялась на локте, чтобы заглянуть в окно — звук падающей воды слышался именно оттуда. Скинула простыню и на цыпочках, замирая от страха, что ее так быстро нашли, подобралась к окну. Спряталась за занавеской и замерла от удивления: за окном высилась скала с водопадом, все так же тиха была вода в затоне, на берегу в куче выдернутой и уже вялой травы валялись ее туфельки с шелковыми лентами, а у самого окна, так близко, что можно было дотянуться рукой, стоял собственной персоной герцог.

— Я же сказал, что драконы никогда не расстаются со своим сокровищем. Почему не послушалась, не дождалась моего возвращения?

— А кто написал: «Прости, прощай»? — ее ответ прозвучал совсем уж по-детски.

— Качерка не помешала бы нам. Я бы построил для тебя дом на другом конце острова — ты видела дорогу, которую я уже начал прокладывать…

— К скалам, где живут только птицы да прибой разбивается о рифы? — Вася отдернула занавеску. Герцог сделал шаг вперед. Теперь, чтобы ее видеть, ему приходилось задирать голову.

— Зато там тебя никто не смог бы достать.

— Ваша жена… Вы ведь обручились уже? Так вот, она далеко не дура и быстро вычислила бы, где вы прячете любовницу.

— Ты моя рабыня. Ты обязана вернуться.

— А не то?

— А не то я узнаю, где ты прячешься, и будет намного хуже. Закую в кандалы.

— А кто-то говорил, что я сокровище, — Василиса обиделась и вновь скрылась за занавеской.

— Сокровище частенько хранят в подвалах. Куда не поступает и пяди солнечного света. Буду приходить каждый день и насиловать. Лучше вернись добровольно.

— Теперь-то уж точно не вернусь.

— Я все сказал, — герцог сжал губы и ушел за стену водопада — туда, где прятался тайный ход.

— И ты поверила? — у двери, опершись плечом в косяк, стоял кот Баюн. — Поверила! Слышу, как шмыгаешь носом.

Вася, уткнувшись лицом в занавеску, дернула плечом.

— Я же предупреждал, не верь тому, что увидишь за окном. Это игры Заставы. Она прощупывает тебя с помощью твоих же воспоминаний. Что из того, что ты увидела, было тебе незнакомо?

— Лорд Ракон никогда не проявлял агрессии, а тут слова об изнасиловании.

— Это, скорее всего, результат недавнего шока. Если покопаться в памяти, ты вытащишь оттуда причину своих страхов.

— Страх, да, он был, — Василиса выпустила из пальцев занавеску и повернулась лицом к гостю. — Я испугалась, когда лорд Ракон превратился в дракона и укусил меня.

Василиса расстегнула пуговки на жакете — ее так и не раздели, положили в кровать, в чем была.

— Вот, смотрите, — она оголила кусок тела над правой грудью. — Видите этот шрам? Его оставил дракон.

Кот подошел ближе, наклонился, провел по поджившей ране когтем.

— На цветок похоже.

— Это проклятый лютик. Он ядовитый, как и слюна дракона.

— Вот и исток твоих страхов. Застава может вложить в уста тех, кто окажется за окном, странные слова. А в твоем случае… — кот замялся. По-дружески положил лапу на плечо своей пациентки — сейчас он выполнял роль штатного психолога. — Чего боится женщина в отношениях с мужчиной больше всего?

— Предательства.

— И как следствие, та, что познала предательство, частенько переводит бывшего возлюбленного в разряд врагов. А что делают враги с женщинами?

— Убивают?

— И частенько насилуют. Как способ показать, кто тут хозяин.

— Он и есть хозяин. Он купил меня на Торгах рабынями.

— Теперь ты понимаешь, как Застава изощренно мыслит? Она кидается словами, а потом выуживает из сора истину. Так что успокойся, слова об изнасиловании как раз и есть тот сор.

Вася слабо улыбнулась.

— Василиса! — вновь послышался голос герцога.

— Иди, послушай, что он говорит, — кот подтолкнул подопечную к окну. — Уверен, теперь твой возлюбленный будет совсем другим.

— Он никогда не называл меня Василисой. Хотя… однажды было. Когда он говорил со мной как дракон. Ф-ф-фасилиса, — девушка грустно хмыкнула.

— Ф-ф-асилиса, я жду, — за окном грохотал водопад, но его заглушал рык дракона.

Вместо герцога Хариима за окном расправлял крылья огромный золотой ящер.

— Ох, и ничего себе! — восхитился кот. — Он на самом деле такой или Застава сама слепила из того, что было?

— Не знаю. Я видела его ночью. Глаз, да, был золотым, а вот тело…

Дракон устал хлопать крыльями. Вздохнул так, что трава вокруг него загорелась.

— Ф-ф-фасилиса, поверни кольцо, я тебя не чувствую.

Василиса уставилась на свою руку.

— Но как он узнал?

— Да никак, — кот дыхнул на стекло и оставил на нем влажное пятно. Когтем нарисовал сердце. — Это твои мысли. Застава лишь вкладывает их в рот… — Баюн покосился на вывалившего раздвоенный язык ящера, — …в пасть тому, о ком ты думаешь. Ты его любишь и подспудно желаешь, чтобы он тебя нашел.

— Нет, — Василиса спрятала руку с кольцом за спину. — Я совсем не хочу, чтобы меня искали. Пусть целуется со своей качеркой.

Дракон тут же растворился в воздухе.

— Ну вот, — хмыкнул кот. — Ушел. Наверняка отправился миловаться с кочергой.

— Не с кочергой, а с качеркой. Есть одна такая. Разлучница. Видеть предателя не хочу.

— Ну как знаешь. Тогда располагайся: будем жить долго и счастливо. Застава позаботится о тебе, а ты о Заставе. Чего умеешь?

Василиса потупилась. Считать и пересчитывать?

«Экономист из тебя никакой», — прозвучал в голове голос лорда Ракона.

— Я неплохо ищу клады. Хорошо составляю логические цепочки. Вижу то, что не замечают другие.

— М-да. Будем думать. А пока твое место на кухне. Гугл уже заждался тебя. Собственно это сказать я и пришел.

— Гугл?

— Так нашего повара зовут. Рыжий гном, ты его вчера видела. Его имя больно заковыристое — Гугельгогенн, не всякий сможет выговорить, вот он и сократил его до четырех букв.

— Знавала я эльфа, который тоже не любил длинные имена.

— Есть такое. У всякой народности свои трудности с именами.

— В Малой Руссеи их нет. Там все Иваны.

— Эк как удумали! А как же их различать?

— По способностям.

— А если нет способностей?

— Значит, Иван-Дурак.

— Умно, — кот поскреб морду. В воздухе закружились мелкие волоски. — Линяю, — стыдливо оправдался Бай-юрн. — Но что-то мы с тобой отвлеклись. Короче, идешь на кухню, она как раз за барной стойкой, познакомишься там с Петрой и Мурилой — первыми красавицами Предела, если конечно не считать наших королев. С Исидой и Галатеей увидишься позднее, они сейчас в командировке на Земле.

— Выходит, туда все-таки можно пройти? — воспрянула духом Василиса. Надежда умирает последней.

— Только проходимцам. Йеллопухцам. А всем Пскопским, знающим об иных мирах, выход запрещен.

— Я точно здесь на век?

— Да, если кто-нибудь из проходимцев не изволит тебя забрать. Поверь, милочка, лучше бы это был дракон. Его ты хотя бы знаешь. Вполне себе симпатичный малый, — кот, взглянув за окно, поежился.

— Здравствуйте, господин Хочь-Убей. Давно вас не было видно, — Василиса в накрахмаленном фартуке и с розой на берете смотрелась нелепо. Она заставила кота вернуть ценную вещицу. Гражданку здесь видели далеко не блондинкой, пусть так и останется — меньше расспросов. Бай-юрн тогда лишь пожал плечами: «Чем бы дитя ни тешилось».

Поставив перед спасителем тарелку с кашей, Василиса ласково ему улыбнулась. У Хочь-Убея усы, висевшие до того безвольно, как паруса в безветрии, тут же сделались короче и фигурно скрутились по разные стороны носа.

— Зови меня, красавица, просто Хочь. А почему ты в шапке? Вроде у нас оптимальная температура?

— Красиво же, — кокетливо поправила берет Вася: лучше косить под дурочку, чем открыться в истинном виде. Еще рано выставляться напоказ. Кот и Сапфир поклялись мамами, что не расколются. Василиса еще не чувствовала себя в полной безопасности.

— Да, тебе идет, — кивнул усач и зачерпнул ложку каши. — Гугл, а масла чего не положил?

— Ой, извините, это моя вина. Только что ела Окси, так она потребовала, чтобы я не мешала ее диете и убрала соблазн.

— Ага, — рядом со столом вырос гном. Он принес масленку. — Но это не помешало нашей Оксане уплести две тарелки.

— Так диетическая же! — откликнулась с кухни Окси и профессионально сдула локон с лица.

Усы Хоча стрелками часов поднялись до самых бровей.

— Как это у вас получается?

— Я, красавица, особенный. У меня все меняется по щелчку пальцев, — он на самом деле щелкнул и перед Василисой сидел уже Сапфир. Эльф томно взглянул в ее глаза и произнес задушевным голосом: — Вам гоблиновки накапать?

— Ох! Вот это метаморфозы… Но, постойте, что-то мне все это напоминает… — Василиса для усиления мысленной деятельности потерла пальчиком переносицу, но пришедшую в голову догадку спугнули.

— Что сегодня дают? — в столовую ввалился кот.

— Опоздавшим ничего не дают, — вредная Окси выразительно захлопнула раздаточное окно.

— Она съела твою порцию каши, — выдал ее Гугл.

— А как же? — Баюн растерянно развел лапами.

— Я в город, — Хочь времени не терял, тщательно вылизал ложку и положил ее на пустую тарелку, — поедем со мной, Бай-юрн. Только чур громко не высказываться, как в прошлый раз. В крайнем случае только мяукать.

— А ты бы не заорал, если бы в тебя швырнули дохлую крысу?

— Но не матом же…

— Как будто его рост не выдаст в нем диковинку, — Василиса смерила «пушистика» взглядом.

— Обычно я притворяюсь мягкой игрушкой, — успокоил ее котяра и для демонстрации прошелся на негнущихся лапах.

— Поедем в дендропарк, — Хочь вытер усы после киселя. — Там есть тихая заводь, где рыба безбоязненно подплывает к берегу. Там и позавтракаешь.

— Спасибо, друг, — кот умильно потряс руку Хочь-Убея. — Не дал помереть с голода.

— Я тоже рыбки хочу, — Окси приподняла раздаточное окно, — диетической. Килограмма два.

— Облезешь, — Баюн не мог простить, что его оставили без каши.

Вася уже не вслушивалась в перепалку пограничников: она погрузилась в размышления. Да, превращение Хоча в Сапфира удивило и даже позабавило ее, но почему вдруг задело? Отчего свербит болевой точкой в голове, предрекая ошеломительное открытие? Как способности Хоча могут быть связаны с произошедшими с ней событиями? «Ты же отличаешься логическим мышлением. Думай, Василиса, думай!»

Вася частенько мысленно пускалась в пространные рассуждения. Она жила на Заставе уже больше двух недель, а гоблинский принц так не появился, хотя его ждали все, даже надменный сторк Игеворг, от взгляда которого продирал мороз по коже.

Разгадать загадку странного поведения Аравай-абы — это ли не развлечение для всей Заставы, где вековая жизнь весьма однообразна? Все как на вокзале: миры-поезда приходили и уходили, а бессменные пограничники продолжали нести свою службу. Скандалы, расследования и сплетни скрашивали таможенные будни. Как разоткровенничался Сапфир, у многих вошло в привычку заключать на исход дела пари. Он лично поставил на то, что гоблин желал пополнить Гражданкой в свой гарем — бармен прекрасно знал, как Аравай охоч до блондинок. Кто-то выдвинул гипотезу, что новенькую продали бы вервольфам. И лишь Крошка Пиу верила в принца и не уставала говорить, что всем будет стыдно, когда Аравай-аба появится на Заставе.

— Так-так-так… С чего же все началось? — Василиса вновь направила свои мысли в нужное русло. О проведенной с лордом Раконом ночи вспоминать было больно, поэтому за отправную точку рассуждений Василиса всегда выбирала появление эльфа Индиса — как зачинателя всех бед.

— Он первый объявил меня нежеланной персоной и активно подталкивал к побегу, но с чего вдруг с ним в унисон запел Аравай? Они, выходит, сговорились? Им есть какая-то выгода в том, чтобы Ракон женился на качерке? — спрашивала она себя и тут же отвечала: — Конечно же есть. Разве можно сравнить царевну, за спиной которой мощное государство, и простую рабыню? Будем считать, что ответ получен: выгода для делового партнерства прямая. — Вася, боясь, что ее опять отвлекут, отошла к двери с надписью «Выход». Она любила здесь стоять и смотреть на родной, но такой недосягаемый мир. — Но тогда вопрос номер два: почему Аравай, заметив Хоча, скрылся? Я же видела, как побледнело его лицо, — в памяти Василисы по гладкой щеке гоблина текли капли сока, а пальцы жадно сжимали спелый персик. — А когда он успел стереть черный лак с ногтей?

Она узнала Аравая, вырядившегося на балу филином, лишь по высокому росту и черным ногтям, но когда тот ел фрукты на Заставе Кимбу, его ногти выглядели самыми обыкновенными. Ухоженными, да, но без черного лака!

В столовую зашел сторк Игеворг. Все тут же перестали горланить. Вася тоже обернулась и поежилась от пронизывающего взгляда Главы Заставы. Всякий раз при встрече с ним, ей казалось, что сторк чего-то от нее ждет. И это ожидание не было радостным.

— Исида и Галатея еще не объявились? — спросил главный пограничник у Сапфира. Тот молча покачал головой и протянул бокал, в который только что бросил шипящую таблетку. Глава Заставы эффектным жестом, на какой способны только эльфы, убрал длинные волосы за спину и быстро выпил вспенившийся напиток. Бросив Хочу на прощание: «Надолго не пропадайте», сторк покинул помещение.

— Боже! — Василиса прижалась спиной к прохладной поверхности двери и подняла глаза к потолку. Если бы ее кто-нибудь слышал, назвал бы ее шепот лихорадочным. — Марисоль же сказала, что лорд Аль-лель отстриг волосы по плечи, а тот, кто сидел передо мной в спальне милорда был прежним Индисом… — Василиса как наяву видела характерное для эльфов забрасывание длинных прядей за спину. — Кто все эти нелюди?! Кого я послушалась, и с кем покинула остров?!

Вася вздрогнула, когда на ее плечо опустилась ладонь.

— Ох, прости, я не хотел тебя пугать, — Хочь-Убей убрал руку. — Что тебе купить в городе?

— Заказывай брендовую одежду, — прокричала всюду сующая свой нос Окси, наполовину высунувшись из раздаточного окна. — Хочь у нас из богатеньких. Хватит носить этот ужасный зеленый костюм.

— Я лучше передам весточку родным. Можно? — заметив, как изменился взгляд метаморфа, Вася быстро поправилась. — Нет, я не буду указывать, где нахожусь. Просто напишу, что со мной все в порядке, я уехала в путешествие и приятно провожу время. Вроде ни о чем, но их успокою.

— Можно, — немного подумав, согласился Хочь. — Но не запечатывай. Я должен его прочесть. Беги к Крошке Пиу, она даст конверт.

Так Застава узнала истинное имя попаданки под номером 669 и адрес ее родителей.

Когда Василиса протягивала усачу письмо, она не могла не спросить о том, что ее грызло.

— Хочь-Убей, скажите, пожалуйста, а многие ли способны освоить магию метаморфозы? Это сложно?

— Крайне сложно, но для того, кто родился метаморфом, пара пустяков. Хорошая тренировка, детальное изучение объекта и правильный настрой — вот и вся недолга, — Хочь вдруг сделался ниже ростом, и через мгновение на Васю смотрел рыжий гном. Правда, колокольчики в его бороде тренькнули не так весело, как получалось у Гугла. — Должен успокоить тебя, милочка, — пробасил гном. — Метаморфы крайне редки, и вряд ли на твоем пути встретится такой второй.

Хочь, заметив, как беспокойно блеснули глаза его собеседницы, вернул себе прежний облик. Перехватил ее руку, чтобы поцеловать, но заинтересовался ободком кольца. Он повернул кисть ладонью вверх

— Ты знаешь, что за кольцо носишь? — метаморф как-то изучающе-пристально посмотрел на Василису. Так, будто до того ни разу ее не видел.

С Хочь-Убеем на Заставе Василиса встречалась нечасто. Говорили, что он ищет по мирам пропавшую возлюбленную, а с тех пор, как Гражданка сделалась пленницей Предела, они встречались всего лишь пару-тройку раз. Хочь был приветлив, но без назойливости. Его ничего не интересовало, кроме судьбы той, которую он потерял. Петра с Мурилой только вздыхали: «Его бы как следует встряхнуть». Похоже, повод для встряски нашелся.

— Да, кольцо ценное, — Василиса потянула руку на себя, но мягко, чтобы ненароком не обидеть своего спасителя. — Надо бы его как-нибудь незаметно вернуть хозяину. Сможете? Вы же, говорят, бываете во многих мирах?