Земля. Реалити-шоу, в котором за тебя уже все решили Морено Элой

– Привет, Дмитрий.

– Привет, Уилл. Пока все идет неплохо, не так ли? – говорит ему его лучший друг и партнер.

– Да, с нашей фиктивной подборкой все в порядке, а вот с реальной…

– Да, я уже видел ее.

– У нас нет вариантов.

– Поэтому все зависит от нашего решения. Именно мы и должны сделать выбор, – комментирует его собеседник.

– Да, мы. Но мы будем выбирать лучших или просто тех, у кого больше денег?

– Думаю, что будем выбирать лучших из тех, у кого больше денег. Как-то так.

Несколько мгновений мужчины молчат, пока Дмитрий не прерывает паузу.

– А что с Верукой?

– Это то, что меня больше всего беспокоит… Мы не должны были позволять ему так поступать, мы должны были его вовремя остановить. Вот увидишь, все пойдет кувырком.

– Нам нужны его деньги, и, прежде всего, его влияние.

– Надеюсь, это хоть как-то компенсирует риски.

– Всегда есть возможность исполнить условия договора.

– Я бы не хотел, чтобы дошло до этого.

– Да, но если придется…

Они оба умолкают. Затем Дмитрий снова говорит.

– Ну, сменим тему. Есть какие-нибудь новости?

– Насчет…

– Насчет оставшегося времени.

– Ну, для нас да… но вот для наших детей…

– Ради них мы это и делаем.

– Ради них.

И, не прощаясь, они заканчивают разговор.

Самый богатый человек в мире продолжает смотреть на звезды. Он думает обо всем, что вложил в этот проект, чтобы продвинуть его вперед. Думает о Веруке.

И снова вспоминает договор между тремя мужчинами, устное соглашение: у каждого из них есть дочь, жизнью которой они готовы рискнуть, чтобы обеспечить себе гарантию безопасности.

___

На этих словах закончилось письмо, которое породило во мне больше сомнений, чем дало ответов. Я положила его на стол, чтобы мой брат смог прочитать его, и опустилась на диван, на тот самый диван, сидеть на котором много лет назад мне было безумно страшно.

И тут я снова вспомнила тот момент перед камином. В памяти всплыли его слова: «Приз выбираете вы… но это будет не простой выигрыш, это будет награда на всю оставшуюся жизнь».

Нам было всего десять и двенадцать лет, мы были детьми, которым нужно было ответить на совершенно неожиданный вопрос. Мы медлили, переглядываясь и не зная, что сказать. Несколько минут мы молчали, пока мой брат не встал, не подошел к отцу и не назвал ему свое желание, которое я услышала.

Может, потому, что молчание было слишком напряженным, может, потому, что от волнения он говорил слишком громко, или потому, что я смогла прочитать по губам, но я разобрала слова брата: «Я хочу быть богатым, чтобы у меня было много, очень много денег».

Это было его желание, и нет сомнения, что он его исполнил, хотя и не закончил игру. Наш отец с детства прививал нам идею о необходимости иметь собственный бизнес, продавать и покупать вещи, торговать чем угодно, чтобы получать прибыль. И в этом мой брат всегда был успешным учеником.

Я же была другой: пока он копил монеты, я пыталась копить моменты, пока он покупал и продавал вещи, я играла в другие игры…

Я наблюдала за братом, пока он читал письмо, следя за тем, как его глаза бегали взад и вперед по бумаге.

Как только он закончил, я подошла к столу и встала рядом с ним.

Мы оба заглянули внутрь коробки. Там лежал ключ фиолетового цвета и долларовая купюра, в одном из углов которой было написано имя Оливер Вокз.

Несмотря на то что от сезона к сезону игра с ключами модернизировалась благодаря все более современным технологиям, оригинальная версия была очень проста: все начиналось с двух ключей, которые приводили к новым ключам и подсказкам. Мы играли в первую, оригинальную версию, которую отец хотел испытать на нас до запуска шоу.

И в тот день, в той же самой хижине, снова вместе с моим братом мы начали игру, которая изменила мою жизнь.

___

Взлет

Десять, девять, восемь…

И целый мир затаил дыхание.

После проведения многочисленных испытаний, отправки нескольких ракет со всеми необходимыми материалами и, конечно же, получения всевозможных гарантий безопасности экспедицию «Разведчика» с тремя астронавтами на борту успешно запустили в космос. Но даже несмотря на тотальный контроль всех процессов, компании стоило подготовить себя к тому, что что-то может пойти не по плану. Все-таки это был первый в истории запуск ракеты, вмещавшей такое количество людей.

Страх перед неожиданным сбоем стал причиной того, что в день взлета второго экипажа никто не захотел размещать свою рекламу. Ни одна компания не пожелала, чтобы ее запомнили в качестве спонсора смерти восьмерых финалистов.

Семь, шесть, пять, четыре…

Весь мир замер в ожидании.

Три, два, один…

Чудовищный грохот.

И ракета взлетела.

А вместе с ней и восемь избранных, чья миссия заключалась в том, чтобы превратить человечество в межпланетный вид.

Камеры, расположенные на Земле, следили за движением ракеты, которая без проблем сохраняла заданный курс.

Через несколько секунд накопившееся напряжение вылилось в коллективную радость, охватившую всю планету: объятия, улыбки, слезы, звонки, сообщения, заполнившие социальные сети… Все вокруг были счастливы!

Когда с базы космодрома стало пропадать изображение, операторы подключили камеры, установленные на самой ракете и внутри кабины, а также на шлемах восьми участников шоу.

Зрители могли видеть реакцию участников в последние секунды перед взлетом и первые секунды сразу после него: напряженные лица, закрытые от испуга глаза, челюсти, стиснутые до боли, сжатые кулаки… А затем страх сменяется облегчением, радостным волнением и слезами членов экипажа ракеты, когда те поняли, что после грохота они остались живы.

Теперь не было пути назад, время сожалений истекло. Участники все больше отдалялись от места своего рождения, где смерть уже не найдет их.

Впереди было еще шесть месяцев пути, непростого сосуществования восьми человек, которые, хоть и провели уже какое-то время вместе, но, по сути, ничего не знали друг о друге.

Организаторы, социологи и психологи предупреждали, что на смену первоначальному дружелюбию и оптимистичным иллюзиям придут небольшие конфликты, конечно, не столь серьезные, чтобы прервать миссию, но и достаточно важные, чтобы повлиять на отношения между участниками в будущем.

Конечно, их общение станет также достаточно напряженным, чтобы привлечь к себе внимание аудитории.

Количество просмотров – вот что имело смысл. Компания понимала, что с этого момента она должна сделать все возможное, чтобы путешествие было наполнено интересными ситуациями и событиями, иначе зрители будут потеряны навсегда.

___

Трое мужчин, находящихся в разных точках планеты, внимательно следят за всем происходящим по частному телевизионному каналу. Их волнует не столько запуск ракеты, сколько его влияние на социальные сети.

Под контролем этих бизнесменов находится небольшая команда высококвалифицированных специалистов, в основном хакеров, которые будут отслеживать сообщения в интернете и мгновенно подвергать цензуре любые неудобные комментарии или новости о проекте. У них есть разрешение удалять в виртуальном мире не только публикации, но даже и самих авторов. А если вдруг возникнет необходимость устранить человека в мире реальном, то для этого существуют специально подготовленные люди: в конце концов, на карту поставлено слишком много денег.

Минуты бегут, и пока ничего необычного не происходит, все идет по плану. Они знают, что третья часть проекта (самая деликатная) может быть продолжена. Чем больше будет поступать денег, тем сильнее они смогут расширить список и тем выше шансы, что их авантюра не была бессмысленной.

У каждого из трех мужчин на пальце уникальное и неповторимое кольцо, которое невозможно подделать благодаря особому коду внутри. Цена этого кольца равнозначна жизни.

Трое бизнесменов одинаково уважают и боятся друг друга. Вот почему они поставили на кон самое дорогое, что у них есть, – родных дочерей.

Основная проблема заключается лишь в том, что один из них захотел сделать свою дочь частью данного конкурса.

И это может положить конец всему.

___

– Оливер Вокз… Тебе это имя о чем-нибудь говорит? – спросила я у своего брата.

– Вокз? Необычная фамилия. Кажется, я когда-то слышал нечто подобное, но вот не помню, где.

– Думаю, придется поискать в интернете. Посмотрим, может, что и найдется, – сказала я, набирая имя на мобильном телефоне.

Несмотря на многократные запросы в поисковике, изучение информации с разных сайтов, в социальных сетях или группах, я не смогла найти ни одного подходящего совпадения.

– Очень странно. Есть масса результатов с отдельными частями имени и ни одного примера с его полным написанием, – сказала я, продолжая проходить по различным ссылкам.

Мой брат достал из рюкзака ноутбук и сел на диван.

– Подожди, я попробую через другие поисковики, – сказал он мне.

– У тебя есть доступ? – И как только я задала этот вопрос, я поняла, что он был совершенно бессмысленным. Конечно, у него был доступ. Просто для этого нужны были деньги. Много денег.

Google зарекомендовал себя как наиболее совершенная и универсальная поисковая система. Однако если кто-то хотел найти особую информацию, то поисковик был не самым эффективным. Поэтому существовали другие – банковские системы со специальным расширением, закрытым доступом и дорогой подпиской. Основные из них принадлежали компаниям, занимающимся электронными платежами. Они оказывали противозаконные, но крайне полезные услуги.

В эпоху, когда оплата наличными практически полностью перестала существовать и подавляющее большинство транзакций осуществлялось с помощью карт и электронных платежных систем, крупные банковские корпорации объединились, чтобы сформировать базы данных, благодаря которым можно легко узнать, на что каждый человек тратит свои деньги. Это позволяло без проблем выяснить, где и когда расплачивался держатель карты, сколько у него долгов, каковы его музыкальные вкусы и кулинарные предпочтения, какой последний фильм он посмотрел и даже с какой проституткой переспал.

Конечно, лицензия на использование поисковиков, запрещенных законом, была недоступна никому, кроме моего брата.

Время от времени по какому-то определенному делу к владельцам систем обращалась полиция. Мы, журналисты, также могли купить на черном рынке ограниченный доступ на два-три дня. Это было рискованно, поскольку в соответствии с законодательством нашей страны доказательства, полученные с помощью подобных поисковиков, считались недействительными в судебном процессе и могли повлечь за собой штрафные санкции и даже уголовное наказание.

Но у моего брата наверняка была неограниченная лицензия: деньги творят чудеса.

Он надел наушники и начал печатать на компьютере.

Несколько мгновений я смотрела на Алана, наблюдая за его выражением лица и взглядом, сосредоточенным на экране. А потом я решила оставить брата в покое и вышла из хижины.

Посреди этой глуши я стояла, съежившись от холода.

Я прислонилась к двери и подумала о наших новых отношениях. Мы снова были вместе, как будто и никогда не расставались. Будто теперь все эти мысли: «Позвоню ему как-нибудь», «Почему он сам никогда не звонит?» или «Мы оба должны сделать шаг навстречу» – больше не имели никакого смысла.

Я начала замерзать, поэтому через несколько минут вошла в хижину.

– Нашел что-нибудь? – спросила я. Присаживаясь на диван рядом с братом, я чувствовала расстояние между нами, образовавшееся за долгие годы молчания.

– Нет, и это очень странно. Он должен был появиться здесь. Я смотрел даже в поисковых системах на криптовалютных платформах, и ничего…

– И что это значит?

– Ну, это может означать три вещи. Во-первых, что человека не существует. Но я исключаю такую версию, потому что тогда выходит бессмыслица какая-то. Поэтому мы сосредоточимся на двух других вариантах, – сказал он, пододвигаясь ко мне ближе, сам того не осознавая. – Во-вторых, этот человек может жить в стране, где электронные платежи не так широко распространены. В таком случае наши поиски ограничились бы лишь некоторыми районами Азии или Африки. Во всех остальных местах сложно прожить, не используя безналичный расчет. И последний, третий вариант…

– Что он умер?

– Нет, мертвые тоже все здесь. Кто знает, может, в один прекрасный день кому-нибудь понадобится восстановить их денежные операции, – сказал он мне, не меняя выражения лица. – Последний вариант – это ребенок.

___

Шесть месяцев полета стали вечностью как для конкурсантов, так и для компании, которая не очень понимала, как привлечь внимание аудитории к шоу. В первые дни все было в новинку: еда, сам процесс приема пищи, походы в туалет, чистка зубов, сон… все казалось интересным. Но постепенно новизна сошла на нет, и настал момент, когда наблюдать за восьмью людьми, которым практически нечего было делать в маленьком корабле, стало не так увлекательно, даже несмотря на то что своим путешествием они совершали исторический прорыв.

К счастью, человек способен порождать конфликты, где бы он ни появлялся, и с течением недель начались разногласия. Любая чужая привычка в столь замкнутом пространстве могла обернуться драмой: кто-то что-то положил не туда, кто-то съел больше положенного, кто-то влез не в свою очередь…

Но нет ничего лучше любви, чтобы породить конфликты и привлечь зрителей. Компания не сомневалась, что, когда четверо мужчин и четверо женщин будут вынуждены делить такое маленькое пространство, между ними естественно возникнет близость, или, по крайней мере, физическое влечение. И, конечно же, они знали, что вместе с чувствами придет ревность. А с таким коктейлем конфликты были гарантированы.

И это произошло. Во время путешествия двое конкурсантов начали испытывать тягу друг к другу. Сначала это были быстрые перешептывания, которые время от времени улавливали камеры, нежные прикосновения, когда они проходили мимо друг друга, неожиданные объятия без повода, обмен взглядами… Возможно, там, внутри корабля, их связь могла остаться незамеченной, но социальные сети позаботились поскорее раздуть из этого целую историю.

Компания-организатор предприняла все попытки, чтобы подогреть интерес вокруг их отношений. Камера улавливала каждое движение влюбленных, а в эфире шоу раз за разом повторялись записи в замедленном темпе под музыку, на которых конкурсанты проявляли симпатию друг к другу. Конечно же, такая уловка моментально привлекла внимание зрителей, а вслед за ними и рекламодателей.

В качестве дополнительной приманки была показана программа, в которой рассказывалось о том, как можно заниматься сексом на орбите. Во время одной из предыдущих экспедиций эксперты провели ряд экспериментов, доказавших, что существует лишь четыре сексуальные позиции, позволяющие делать это без использования ремней безопасности или какого-либо дополнительного крепления. При помощи кукол публике наглядно продемонстрировали, как может выглядеть половой акт в космическом корабле. В результате в социальных сетях поднялся немалый ажиотаж, спровоцировавший волну комментариев, призывающих участников экспедиции попробовать эти позы на практике.

Различные порносайты воспользовались моментом и сняли множество сцен, имитирующих половой акт в космосе. Один из таких сайтов, который чаще всего посещали дети от девяти до двенадцати лет, снял полнометражный фильм с участием восьми подростков, очень похожих на конкурсантов.

И вот наконец случился первый поцелуй.

В социальных сетях активно забурлила жизнь, когда за считаные секунды кадры, запечатлевшие прикосновение губ двух влюбленных, разлетелись по всему миру.

Короткий, почти случайный поцелуй. Из тех, что рождаются просто так и оставляют после себя лишь послевкусие неуверенности. Но все-таки это был именно он.

Изображения быстро передавались с одного мобильного устройства на другое, и всего за несколько мгновений на Земле не осталось почти ни одного человека, который бы не знал, что произошло.

Социальные сети переполнили восторженные видеоролики, красивые слова, сердечки и цветы… Все стало слишком сладким… Люди поздравляли двух конкурсантов с первым поцелуем на орбите.

«Надеюсь, что это будет началом чего-то замечательного», «Какая прелесть», «Как это прекрасно», «Это любовь», «Ооох», «Восторг», «Вы идеальная пара»… Но вскоре возникла проблема, когда несколько дней спустя сцена с поцелуем повторилась, правда, уже с другим участником.

___

– Ребенок?

– Да, третий вариант – это ребенок. Причем маленький, не старше восьми или девяти лет, которого, как ни странно, еще нет в социальных сетях…

– А школа?

– Ну, он мог бы жить в маленьком городке, например, и ходить в школу, которая еще не подключена к единой государственной системе.

– И что теперь?

– Я поищу его фамилию. Думаю, людей с такой редкой фамилией будет не так много.

Но они были.

– Нет, так мы будем искать иголку в стоге сена. Оказалось, что их не так уж и мало, должен быть другой способ…

– А купюра? Всегда нужно помнить о еще одной зацепке, – сказала я.

– Да, точно, купюра! Мы об этом не думали. Но что она означает?

– Деньги. Хотя и небольшие, всего один доллар. Не знаю, может, это осталось после какого-то конкурса, или кто-то выиграл такую сумму… Но ребенок?

– Дай подумать. Ребенок и долларовая купюра…

Какое-то время мы находились в полном ступоре. Я продолжала искать имя в обычных поисковиках, но ничего не нашла. Я также посмотрела информацию о нем в самых популярных социальных сетях для детей, но мальчика не было ни в одной их них. Это означало, что либо ему было меньше семи лет, либо по какой-то причине он зарегистрировался под чужим именем, потому что в противном случае я бы уже давно нашла ребенка в любимом по всему миру «Киднете».

Мой брат довольно долго изучал купюру, пытаясь разглядеть хоть что-то необычное. Он посмотрел на нее сквозь свет и пробил защитный номер в интернете, но ничего не дало результатов.

– Ну не знаю. Похоже, это самый обыкновенный доллар. Один ребенок и один доллар, – продолжал рассуждать брат вслух.

– Какая связь может быть между ребенком и деньгами? Как несовершеннолетний может зарабатывать деньги? – спросила я его.

В этот момент Алан повернулся ко мне.

– Повтори еще раз.

– Что повторить? О связи между ребенком и деньгами? Не знаю, я просто думала о том, как маленький мальчик может зарабатывать деньги.

– Именно, вот именно! Я просто уверен в этом!

– Я тебя не понимаю.

– У ребенка есть способ зарабатывать деньги, и не только благодаря нашей компании. Конечно! Как я раньше не подумал об этом?

Он снова взял в руки свой ноутбук и начал печатать.

___

Пока восемь человек по-прежнему заперты на корабле, один из тех троих, владелец крупнейшей в мире компании, основавший проект и внесший в него наибольший материальный вклад, только что отправил сообщение на станцию «Разведчик» на Марсе.

Уважаемый капитан Маркус! Это Уильям Миллер.

Судя по последним графикам, станция недавно пережила небольшой шторм. Влечет ли это за собой какое-то отклонение от сроков?

Что касается экспериментальной посадки растений, надеюсь, что все проходит благоприятно и вы смогли разрешить возникшие проблемы. Это единственный источник, обеспечивающий питание всей колонии.

Также жду ваших комментариев относительно разработки и установки кислородных систем.

Что касается финансирования, то на данный момент с этим нет никаких проблем, вы можете продолжать составлять список необходимых материалов для следующей миссии.

Жду вашего ответа.

У. М.

Ответ с Марса приходит примерно через полчаса.

Уважаемый Уильям!

Да, мы потеряли полностью два дня, так как видимость была совершенно утрачена, и роботы не смогли выполнять свою работу из-за скопления песка. Проверка не выявила значительных повреждений, так что существенной задержки не будет.

Системы подачи кислорода работают безупречно.

Где есть ощутимые проблемы, так это в отсеке озеленения. Растения продолжают погибать. Мы еще не установили точную причину, теоретически все делается правильно, однако, возможно, что один из параметров установлен неверно. Побеги держатся несколько дней, а затем погибают. Мы продолжаем исследование.

Еды достаточно. Мы контролируем суточное потребление пищи и надеемся решить проблему как можно скорее.

И да, мы вносим в список материалов все необходимое.

Пользуясь случаем, хотели бы спросить о благополучии наших семей.

С уважением, капитан З. Н. Маркус

Получив сообщение с Марса, самый богатый человек в мире снова пишет.

Имена, которые вы мне дали, уже занесены в список. Все получили свои кольца, и, насколько мне известно, зарегистрировались в системе. Обещание есть обещание.

У. М.

И когда текст этого послания достигает Марса, трое астронавтов понимают, что могут быть спокойны. Им не нужны никакие дополнительные гарантии, потому что обещание этого человека надежнее любого подписанного контракта. Если он дал слово, то он его сдержит.

___

И в тот момент, когда Мисс дарит Садовнику страстный поцелуй в укромном уголке корабля, те же самые пользователи, которые несколькими днями ранее желали ей всего наилучшего с Мастером, испытывают негодование. Они направляют волну ненависти в адрес женщины потому, что она позволила себе целоваться сразу с двумя разными мужчинами.

В социальных сетях люди контролируют каждый шаг участников и живо реагируют на любые их изменения. Они осуждают поведение конкурсантки и выносят ей беспощадный приговор. В интернете мелькают посты с хэштегами #ПодстилкаМисс, #РогаМисс, #ШлюхаМисс и всего через несколько минут спустя эти сообщения приходят на телефоны восьми финалистам. Так, на корабле возникает новый конфликт – как раз то, что нужно компании, чтобы привлечь зрительскую аудиторию.

До прямого физического столкновения не дошло, хотя с этого момента отношения между двумя мужчинами испортились настолько, что они перестали разговаривать друг с другом.

С течением времени напряжение росло, пока не наступил день, когда Мисс пришлось вмешаться. Это случилось однажды утром, после завтрака. Она обратилась ко всем.

– Это были всего лишь поцелуи, не более того. Мы здесь сидим уже много дней вместе и в то же время поодиночке друг от друга. Что такого, что иногда мне хочется ощутить хоть немного близости? Вы оба мне нравитесь… На Земле устраивают конкурсы, где женщина может переспать с несколькими кандидатами, прежде чем выбрать себе одного, а вы меня судите всего за два поцелуя. Тут вам не Земля, и я не думаю, что кто-то должен мне указывать, делать мне что-либо или нет.

В этот момент она посмотрела прямо в камеру и сказала то, что никто не осмеливался сказать.

– А вы, кто торчит в социальных сетях, идите к черту! К черту вас всех! – крикнула она, показывая средний палец.

Воцарилась тишина.

Мисс удалось заставить социальные сети замолчать, пусть и на несколько секунд. Очевидно, что пользователям не потребовалось много времени, чтобы снова устроить травлю. Они были готовы, подобно змее, выплеснуть на девушку весь свой яд, используя мемы, картинки и оскорбления.

С тех пор оба претендента стали делать вид, что объяснение Мисс их вполне удовлетворило. Между ними началось негласное соревнование: они были готовы пустить в ход любые приемы, чтобы соблазнить одну из самых привлекательных женщин в мире.

И хотя один не мог знать наверняка, что делает другой в конкретный момент времени, мужчины понимали, что социальные сети, как современная злорадная сводница, поделятся самыми последними сплетнями, пусть и с опозданием в несколько секунд. Они решили, что смогут наблюдать за реальностью глазами других людей.

В течение следующих нескольких дней между двумя мужчинами сохранялась атмосфера напряженного спокойствия. Они почти не разговаривали друг с другом, стараясь избегать конфликтов, что в столь небольшом пространстве было действительно сложно.

Остальные участники использовали свободное время, чтобы узнать больше друг о друге. В конце концов, им предстояло вместе провести бок о бок остаток своей жизни.

Многие вопросы касались прошлого, того, что однажды они решили оставить позади, отправившись в путешествие в один конец. Кем ты работал? Что ты изучала? Как твоя семья отнеслась к тому, что ты захотел полететь на Марс? Ты с кем-нибудь встречалась?

Они рассказывали о предыдущих отношениях, своем детстве, личных проблемах. И, конечно же, участники часто вспоминали о причинах, побудивших их покинуть Землю. Только вот в большинстве случаев истинные мотивы не открывались, поэтому о них говорили слишком запутанно и туманно.

Со временем конкурсанты настолько привыкли к камерам, что перестали их замечать. Это привело к тому, что зачастую они признавались в вещах, о которых впоследствии сожалели. Маленькие секреты, негативные мнения о других участниках тут же распространялись в социальных сетях и доходили до остальных. Такая обстановка приводила к новым нарастающим конфликтам и к новому приросту аудитории.

Они должны были привыкнуть к тому, что секрет остается секретом только в том случае, если человек не говорит о нем вслух.

Все началось с Фрэнка-педиатра, который забыл о камерах и сделал странное признание. Было уже поздно, почти все спали, когда Доктор и Фрэнк остались одни, наблюдая через стекло, как Вселенная поглощает их.

– А ты почему решил покинуть Землю? У тебя же там было все. Честно говоря, я думаю, что ты один из самых идеальных людей, которых я знаю: молодой, красивый, обаятельный, с прекрасной профессией педиатра… – спросила Доктор.

И его ответ заставил социальные сети взорваться.

___

– Что ты имеешь в виду? – спросила я брата.

– Бухгалтерию! Бухгалтерский учет компании. Дети, которые получают деньги от компании, речь точно об этом. Я же говорил, что имя какое-то знакомое.

Я смотрела на него, не понимая до конца, что происходит, пока он рукой просил меня подождать. Он продолжал что-то печатать на компьютере, пока я сидела рядом с ним на том же диване, на котором мы сидели много лет назад, и смотрела на неразожженный камин, пытаясь понять, куда пропала моя любовь.

Прошло всего несколько минут.

– Получилось! – воскликнул он.

– Что?

– Говорил же, что имя знакомое. Конечно, все транзакции компании за раз не посмотреть, но есть некоторые, которые повторяются из года в год. Вот почему эта фамилия показалась знакомой.

– Ребенок имеет постоянный доход?

– Понимаешь, у компании есть несколько человек, в основном актеры-любители, которым можно позвонить в случае, если понадобится новый участник или какой-нибудь фальшивый свидетель. Иногда даже для выдуманных нами новостей.

Я продолжала смотреть на него, пока он объяснял, и там, в отражении его глаз, я снова увидела свое детство.

– Телевидение – это непросто, потому что не всегда все происходит так, как показано на экране. Например, представь себе, что собака укусила одну женщину, и ей ампутируют руку. В тот же день мы ищем актеров и похожих собак, чтобы придумать новость, будто другая собака покусала кого-то еще, причем с большей жестокостью, на глазах у детей, прямо в парке… В общем, все в таком духе. Мы хотим переключить внимание аудитории с реальных новостей на наши. Или мы могли бы запустить в эфир специальную программу о людях, которых покусали собаки. И тогда нам нужно много актеров. Так вот, все эти актеры числятся в штате на всякий случай. Некоторым мы даже платили ежемесячно, чтобы они всегда были наготове.

– Как люди на окладе…

– Именно так, – он замолчал на несколько мгновений. – Да, я нашел его фамилию, и она такая одна, так что сомнений быть не может. Но есть две странные вещи.

– Какие?

– Во-первых, это сумма его гонорара. Она очень большая: ежемесячная выплата равна двум тысячам долларов, что очень странно. Это слишком высокая ставка для актера в штате.

– А вторая вещь?

– Видишь здесь код? М18 означает, что деньги выплачиваются матери или отцу, или юридическому лицу, осуществляющему опеку, но на самом деле деньги принадлежат несовершеннолетнему. Это еще раз подтверждает, что он ребенок, и, если сумма выплаты мне показалась слишком большой для взрослого актера, то для ребенка она вообще несоразмерна. Хотя бы потому, что мы почти никогда не работали с несовершеннолетними: слишком много правовых заморочек.

Несколько секунд мы стояли молча.

– Но самое любопытное во всем этом то, где живет мальчик, – сказал мне брат.

___

Возможно, именно волнение от переживаемого опыта заставило педиатра забыть, что его окружают камеры.

– Это правда, на самом деле все было не так уж плохо. Можно сказать, что у меня было почти все. Единственной проблемой была только моя болезнь, – признался он.

– Что? – удивленно воскликнула Доктор. – Болезнь?

– Да, – ответил он все тем же тихим голосом.

– Но ты говоришь, была. Значит, ее больше нет?

– Есть, она никуда не делась. Просто опасность она представляла собой там, на Земле. Здесь она не имеет никакого значения, можно сказать, что теперь я исцелен. – Он попытался улыбнуться.

– Но… я не понимаю. Болезнь не обнаружили в процессе прохождения комиссии при отборе? Ведь мы проходили столько разных тестов.

– Такое заболевание невозможно обнаружить в ходе подобных тестов. Это не то, что можно увидеть невооруженным глазом, все гораздо сложнее.

И в ту же секунду Фрэнк вернулся к реальности, вдруг осознав, что вокруг него множество глаз и ушей. Он понял, что сказал больше, чем хотел бы сказать.

Первое, о чем мужчина подумал, – социальные сети: его просто истерзают расспросами.

– Ничего, забудь, это все ерунда… Забудь.

– Но ты в порядке? – спросила его Доктор.

– Лучше, чем когда-либо, – ответил Фрэнк, улыбаясь и одновременно пытаясь отыскать внутри себя обезболивающее для своих чувств.

Как только разговор дошел до Земли, в сети появилось огромное количество сообщений в поддержку Фрэнка. Его кроткое признание, слезы, которые так и не вырвались наружу, но которые все видели… оказали влияние на аудиторию, жаждавшую получить ответы на множество вопросов.

Последующие дни не ослабили давление на Фрэнка, не знавшего, как из этого выпутаться. В конце концов он решил придумать для себя ответ. Однажды вечером после ужина в небольшой компании, которая иногда собиралась перед сном, он обмолвился, что у него есть своего рода психологическая проблема – агорафобия, заставлявшая мужчину испытывать сильный страх перед открытыми пространствами, чего, к счастью, не должно было быть на Марсе.

Эта ложь сработала, успокоив его товарищей и, прежде всего, социальные сети, которые не переставали донимать Фрэнка.