Земля. Реалити-шоу, в котором за тебя уже все решили Морено Элой

– Ну, не знаю, просто страшно находиться так близко к двери… на всякий случай…

– На всякий случай, если заглянет какой-нибудь марсианин! – выкрикнул Мастер, и сразу же все рассмеялись.

Обладай хоть кто-нибудь из них даром предвидения, вряд ли бы он воспринял это замечание как шутку. В таком месте никогда не знаешь, кто может войти в дверь.

– Что ж, если других пожеланий нет, то можем бросить жребий, и, если вдруг Веруке достанется первая комната, – сказал Джон, глядя на нее, – я с ней поменяюсь. Договорились?

Все кивнули, кроме Андреа, продолжавшей смотреть на экран ноутбука.

– Андреа? – спросил Военный.

Андрея медленно повернулась, будто обращались вовсе не к ней, а все происходящее вокруг не имело никакого значения. Она посмотрела на Джона своими серыми глазами, пленившими полмира, и едва заметно кивнула.

При помощи небольших бумажек провели жеребьевку, и проблем никаких не возникло: ближайшая к двери комната досталась Садовнику.

– Ну, тогда по домам, – радостно сказал Фрэнк, которому досталась последняя, самая дальняя от двери комната. – Как насчет того, чтобы через час или около того собраться всем снова и вместе поужинать?

Все воодушевленно закивали, кроме Андреа, которая продолжала как загипнотизированная смотреть на экран ноутбука.

Первый ужин был коротким, практически незаметным. Не нужно было бронировать столик, ждать официанта, жаловаться на цены, длинные очереди у дверей или кричащих детей за соседним столом. Но еще нельзя было пригласить близких друзей, устроить званый обед со своей семьей или обсудить с кем-то другим многочисленные посты, опубликованные в социальных сетях.

И больше не было возможности насладиться вкусом и ароматом свежих овощей и фруктов, по крайней мере какое-то время. Вся еда была тщательно обработана и упакована. Несмотря на то что похожие продукты они уже ели в течение нескольких дней во время подготовки, как только на столе появились металлические контейнеры, прозрачные тюбики и различные упаковки с едой, наступила тишина.

Мисс сделала фотографию и разместила ее в своих социальных сетях.

Джон первым открыл что-то похожее на зубную пасту и проглотил ее одним махом.

Буквально через несколько минут все начали жевать однородные массы, пытаясь распробовать вкус, пить жидкость из металлизированных пакетиков и заглатывать всевозможные более или менее приятные таблетки.

Во время этого ужина произошло то, что не смогла запечатлеть ни одна камера. Тело и разум каждого участника охватило глубокое чувство сожаления, которое заставляет вас ценить то, чего у вас больше нет и никогда не будет.

После ужина каждый ограничился тем, что убрал за собой со стола остатки тюбиков и пакетов и попрощался с остальными. Может, они просто испытывали усталость или ощущали на себе воздействие новой реальности, а возможно, будущее обрушилось на них внезапно, словно шторм в разгар жаркого лета.

– Всем до завтра, – сказала Доктор.

Приблизительно теми же словами каждый попрощался с первым днем своей жизни на Марсе, и участники разбрелись по комнатам.

Именно тогда и пришло настоящее одиночество, о котором никто никогда не думал, пока жил в лучах славы. Одиночество, которого никто никогда не ощущал между бесконечными интервью, поклонниками, фотографиями и автографами. Одиночество, которое, как бы ты ни бежал, в конечном итоге все равно настигает тебя.

___

Я взяла единственную вещь, которая лежала в коробке, – ключ с выгравированным номером 010, прикрепленный к брелку.

– Тебе знаком этот брелок, не так ли? – спросил меня брат.

– Конечно, он из Университета Тота, – ответила я.

Это был один из самых престижных научных университетов страны, взрастивших в своих стенах трех нобелевских лауреатов. Но меня поразил не брелок, а форма головки самого ключа в виде листа клевера. Точно такой же был вытатуирован у меня на правом запястье. Лист клевера, который распустился на моей коже, когда умерла наша мама. Тогда мир начал разваливаться на куски, и я не знала, с чего начать его собирать обратно. Черный маленький листик с тремя лепестками. Я бы обманула себя, если бы добавила четвертый, потому что мой отец давно перестал быть частью моей жизни. Но я решила ничего не говорить об этом своему брату.

Игра в общих чертах заключалась в поиске ключей с подсказками, которые открывали ящики, двери, замки и приводили, в свою очередь, к другим ключам. Игра заканчивалась, как только участнику удавалось отыскать предмет, связанный с последним золотым ключом. По итогу человек находил приз, в нашем случае – мое желание.

Секрет победы в игре заключался в том, чтобы находить закономерности в подсказках и выбирать правильные из них. Некоторые подсказки не давали тебе ничего, другие приводили к выигрышу.

– Ну… что-то общее в наших подсказках уже есть, – сказал мой брат. – Я хочу сказать, что у нас есть Фрэнк и теперь вот этот ключ…

– Андреа, верно? – прервала я его, не дав закончить фразу.

Брат посмотрел на меня с удивлением.

– Да, именно! Ничего себе, я-то думал, что ты не следила за шоу.

– В конце концов, я журналистка, и остаться совсем в стороне от всего этого было невозможно. Информация о конкурсе была повсюду: лица, истории, жизненный опыт участников… Но об Андреа я знаю кое-что еще, потому что в редакции газеты мы исследовали ее прошлое.

Всех деталей не помню, но говорили, что она была реально умной и училась именно в этом университете. В одной статье я прочитала, что она даже выпустилась на два года раньше обычного, чего не случалось с тех пор, как там учился последний нобелевский лауреат.

– Да-да, все именно так.

– Для меня Андреа всегда была загадкой, чем-то лишним в этом конкурсе. Она все время ходила в обнимку со своим компьютером, и никто не знал, что она там делает.

– Возможно, Андреа просто проводила какое-нибудь исследование, искала информацию.

– Да, но о чем, для кого? Я никогда не понимала, почему она дошла до самого финала. Она, несомненно, была самым умным кандидатом, но при этом очень замкнутым. Андреа ведь почти ни с кем не общалась, практически не разговаривала… Я всегда думала, что именно у нее меньше всех шансов попасть в восьмерку финалистов.

– Так, может, поэтому ее и выбрали, – ответил мой брат. – Потому что она была другая, не такая как все. В конце концов, конкурс был не чем иным, как социальным экспериментом по изучению поведения людей в колонии, изолированной от остальной цивилизации. И… как знать? Может, она и была той, кто лучше всего мог приспособиться к такой жизни, оторванной от всего привычного мира.

– Может быть, – ответила я.

В словах моего брата присутствовала логика, но я всегда подозревала, что за выбором Андреа скрывалось что-то еще.

– И потом, – продолжил он, – она была экспертом в математике и информатике, а такой человек точно мог пригодиться, если бы возникли проблемы со связью или компьютерами.

В этот момент я посмотрела брату в глаза.

– Не знаю, не знаю… Думаю, что она была также идеальным человеком, которого можно было бы контролировать, – сказала я.

– Контролировать ее? Как? Зачем? – он улыбнулся мне в ответ. – Везде ты ищешь какие-то заговоры.

– Что ж, это моя работа. И, возможно, именно по этой причине ключ сейчас у меня в руках.

Мы снова сели в машину и отправились в очередное путешествие, которое должно было привести нас в университет чуть больше, чем через восемь часов.

По радио звучала «Come Tomorrow» Питера Брэдли Адамса.

___

И теперь, когда участники заняли личные комнаты, тишина начинает поглощать пространство вокруг каждого из них. В ней рождаются самые сокровенные мысли, потому что дневная суета просто исчезла.

Тишина наступает в комнате Фрэнка, которому, несмотря на накопившуюся сегодня усталость, требуется время, чтобы заснуть. Он нервничает, вспоминая свои переживания. Мужчина примирился с мыслью, что никогда не вернется на Землю, что отныне Марс станет его домом и он начнет здесь новую жизнь. Фрэнк думает, что, хотя здесь есть множество ограничений в повседневном комфорте, он наконец избавится от всех страхов, которые заполняют его разум.

Теперь он размышляет о том, что каждое утро ему больше не нужно принимать разнообразные лекарства, сдерживающие его сексуальные наклонности. Он больше не будет чувствовать эту дрожь в теле, которую испытывал всякий раз, когда прямо во время консультации ему приходилось вступать в борьбу со своими собственными желаниями.

Лежа в кровати, Фрэнк улыбается, потому что попал в рай, где он наконец сможет стать нормальным мужчиной. Он не хочет думать о будущем, о том, что случится, если здесь когда-нибудь родится ребенок. Возможно, к тому времени самого Фрэнка уже не будет в живых.

Ночная тишина опускается и на комнату Андреа, которая чувствует себя счастливой в этой новой жизни. Девушка рада, что в ближайшем будущем ей предстоит общаться не более чем с одиннадцатью людьми, которых к тому же она контролирует.

Андреа обожает камеры, потому что они обеспечивают ей безопасность, как старший брат, который следит за тобой, чтобы защитить в нужный момент. А ведь такого человека у этой девушки никогда не было. Андреа хотела бы, чтобы объективы всегда были рядом, улавливая каждое движение тех, кто приближается к ней.

Она улыбается, глядя в свой компьютер, потому что у нее есть все, что нужно, – бесплатный доступ в интернет с личным аккаунтом. Есть причина, по которой Андреа должна следить за экраном своего ноутбука практически не отрываясь.

Вот она ложится в постель и начинает вспоминать о своем детстве. Она видит юную девушку, кочующую с места на место, с улицы на улицу. Ей всегда приходится быть настороже, прячась даже от самой себя.

Маленькая девочка, лишенная родителей и страны, утратившая способность чувствовать.

И лежа так, глядя в потолок, она вытягивает руки перед собой, чтобы посмотреть на татуировки на своих ладонях.

Ноль на левой руке, который был нанесен тогда, когда она чувствовала себя абсолютно опустошенной. Теперь этот символ заставляет ее вспоминать те времена, когда она ощущала себя просто телом, не понимая, что вообще существует. Андреа плыла по течению, сталкиваясь с постоянным безразличием. Девушке приходилось спать на улице, наблюдая, как мимо проходили собаки, на которых было больше одежды, чем на ней самой.

Она медленно переводит взгляд, чтобы посмотреть на другую татуировку ноля, изображенную на ладони правой руки. Андреа набила новый символ тогда, когда тот мужчина решил позаботиться о ней. После этой встречи она стала сильнее, осознав, что сама способна управлять человеческими жизнями. Так она оказалась одним из самых опасных людей в мире.

Андреа сжимает кулаки и опускает руки. Садится на кровать, скрестив ноги, и снова кладет пальцы на клавиатуру. Ей пришло новое сообщение, а значит, снова пора включаться в работу.

___

– Что тебя беспокоит? – спросила я его после почти часового молчания.

– С чего ты взяла, что что-то не так? – ответил он мне, не отрывая взгляда от дороги.

– Есть вещи, которые не меняются, и одна из них – это то, как ты чешешь голову, когда нервничаешь…

Мы сдержанно улыбнулись друг другу.

– Я думаю о том, что нет часов. В конкурсах всегда был хронометр, и участники должны были завершить игру за определенное время.

– Я тоже думала об этом, но не всегда использовался хронометр.

– Насколько я помню, нет, – возразил он. – Во всех выпусках, от первого до последнего, было четко установлено время для завершения игры.

– На телевидении – да, но не в хижине. Мы же продолжаем ту первую игру, и там часов не было.

Мы проехали несколько километров, и я поняла, что брат солгал мне о причине своего беспокойства: Алан продолжал украдкой почесывать голову.

– А теперь скажи мне правду: что тебя действительно тревожит?

Он не проронил ни слова ровно до того момента, пока не нашел место, где можно было бы остановить машину.

И тогда брат задал мне свой вопрос, который не давал ему покоя все это время.

___

Ночная тишина окутывает и комнату Мастера, жизнь которого, наконец, становится намного спокойней, чем в последние годы. Он знает, что ему больше не нужно тревожно подскакивать на кровати по утрам, держать пистолет под подушкой, оставаясь настороже даже во время сна…

Хуан задолжал очень много денег людям, которые не привыкли долго ждать. Он знал, что они готовы пойти на все ради достижения своих целей. Каждый день он выходил на улицу, в страхе думая, станет ли их очередная встреча последней.

Вот почему, когда ему позвонили с шоу и сказали, что он прошел отбор, жизнь Хуана буквально озарилась. Мастер сделал все возможное, чтобы понравиться публике, продемонстрировав свои лучшие навыки. Дальше уже сработала его безграничная привлекательность.

Однако у этого тихого, обаятельного и красивого мужчины есть еще темная сторона, о которой никто даже не догадывается: при особых обстоятельствах Хуан может стать крайне жестоким. Но ведь там, в этой далекой колонии, не будет ничего такого, что может разбудить его альтер эго, которое он скрывает глубоко внутри. Если бы только Мастер мог знать, насколько он ошибается.

Хуан также даже не подозревает, что это самое спокойствие, которым он так дорожит сейчас, может обернуться ему боком.

Он лежит в постели, но сон пока не приходит. С той самой минуты, как они прилетели, Хуан не перестает думать об одной вещи, которую он решает попробовать этой же ночью.

Ночная тишина опускается и на комнату Мисс, которая, как бы ни старалась, нигде не может отыскать свою мечту. За то короткое время, что они уже провели на Марсе, она поняла, что возможностей для модельной карьеры здесь не так уж и много. Может, это была не очень хорошая идея – покинуть Землю: там у девушки было многообещающее будущее. Все приветствовали ее на улице, она ходила на вечеринки и вообще могла делать много разных вещей…

Амели садится на кровати, прислонившись к стене. Она начинает думать о прошлом, обо всем, что ей удалось скрыть во время конкурса. Что, если бы кто-то об этом узнал? Если бы компания-организатор все выяснила?.. Что бы об Амели подумали тогда, если бы ее тайна стала всем известна?

___

– Нел, почему ты решила играть?

Собственно, это и был вопрос, которого я ожидала. Я подготовила на этот случай тысячу возможных ответов, но решила, что ни один из них не будет лучше правды.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я в ответ.

– Да перестань, Нелли. Даже если мы столько лет не виделись, то все равно друг друга знаем. Мы оба понимаем, что ты никогда бы не вернулась в хижину без веской причины, если бы эта игра не привела тебя к чему-то такому, что действительно могло бы тебя заинтересовать. Настолько важным было желание, которое ты загадала?

Я улыбнулась.

– Уверяю тебя, я вернулась не из-за этого.

– Тогда из-за чего?

Я вздохнула, медленного открыла дверь машины и вышла. Мой брат вышел вслед за мной, и мы оба уселись на капот машины. Несколько минут мы просидели рядом в полной тишине.

Я опустила руку в карман и достала кольцо.

– Из-за этого.

Он посмотрел на меня и улыбнулся.

– Я так и думал, – сказал он мне, глядя на дорогу, – я знал, что есть что-то еще… Список еХо?

– Да, список.

– Почему ты не сказала мне раньше?

– Не знаю. Может, потому что не уверена до конца, что ты не участвуешь в этом цирке, что ты не устроил все это вместе с папой.

– Знаешь, Нел, у меня тоже есть одно такое кольцо… вернее, два.

___

Ночь заглядывает и в комнату Военного – человека с безупречным послужным списком: он участвовал в гораздо большем количестве войн, чем ему бы хотелось, и видел все возможные стороны человеческого существа, даже самые неприглядные. Он видел настолько страшные вещи, что они никогда не появлялись в новостях. Джон был тем, кто столкнулся с самим дьяволом, но успел встретить и множество ангелов.

Этот мужчина никогда не хотел участвовать в конкурсе, но был выбран самой компанией. Переговоры прошли гладко: Джон был военным, привыкшим получать приказы и выполнять их. Он был нужен организаторам, и потому воспринимал переселение на Марс как еще одну миссию. Джон поставил только одно условие – получить небольшую привилегию.

Он спокоен. На данный момент все идет хорошо.

Ночь стучится и в дверь комнаты Доктора, которая лежит счастливая в своей постели. Она с радостью предвкушает этот новый этап жизни. В отличие от Военного, Лаура пришла на конкурс добровольно, но на первом же голосовании едва набрала необходимое количество очков: никому она не была интересна. Доктор была очень умной женщиной, которая спасла тысячи жизней и помогла сделать этот мир хоть чуточку лучше. Но она не была зарегистрирована ни в одной социальной сети, не вела собственный видеоканал, не принимала участия ни в одном крупном шоу. Разве мог такой человек тягаться с инфлюенсером в сфере моды?

Однако, покопавшись поглубже в ее резюме, компания-организатор обнаружила в нем нечто такое, что, несомненно, могло сослужить им хорошую службу в будущем. Лаура имела необычную способность, которой обладало сегодня слишком мало людей.

Именно по этой причине в рекордно короткие сроки компании удалось сфальсифицировать результаты: имя Доктора отныне постоянно мелькало среди самых интересных и многообещающих кандидатов несмотря на то, что по факту за нее никто не голосовал. Никто из реальных людей, разумеется.

___

– Папа подарил мне их в тот день, когда я уволился из компании. По его словам, это был подарок в благодарность за все годы, что я провел рядом с ним.

– Он дал тебе два?

– Да, одно для меня, а второе, как он сказал, я могу подарить человеку, который этого заслуживает.

– Но как? Ведь эти кольца кодируются специальным образом, чтобы можно было попасть в список.

– Понятия не имею. Он сказал, что моя задача заключается лишь в том, чтобы найти человека, который достоин стать его обладателем.

– Ну, ты нашел? – спросила я.

– Да, но этот человек только что ответил мне, что у него уже есть кольцо.

Я сидела и молчала.

Сейчас я видела перед собой того же брата, которого когда-то знала в детстве. После каждой нашей ссоры он подходил к моей кровати с глазами на мокром месте и начинал моргать чаще, только посмотрев на меня.

– Ты что-нибудь знаешь о списке? – спросила я, пытаясь уклониться от темы.

– Когда он дал мне два кольца, я пошел поговорить с руководителями компании еХо… и ты знаешь…

– Все как обычно: говорят, что делают простые украшения и не более того. Что цену назначает сам покупатель, и пока есть люди, которые готовы потратить сто миллионов за кольцо, они будут продолжать продавать их.

– Именно так. Официальная версия.

– Ну, другое объяснение я пытаюсь найти уже много лет, – на этих словах я соскочила с капота машины и направилась к водительскому сиденью: пришло время сменить моего брата.

Мы снова отправились в путь. Он погрузился в свой ноутбук и молчал около часа, пока вдруг…

– Нел, я тут нашел кое-что любопытное: этот университет получает доходы от папиного фонда, но это не просто гранты или спонсорские деньги для какого-то конкретного мероприятия. Это доходы, связанные с определенными людьми.

– И среди них есть Андреа? – спросила я, не поворачивая головы.

– Да, есть. На ее имя зарегистрировано несколько поступлений, причем деньги переведены на счет, владельцами которого были Андреа и наш отец. И знаешь, что самое интересное? Он дал ей кучу денег, больше, чем любой нормальный человек может потратить за всю свою жизнь, но Андреа их почти не использовала.

___

Ночь заключает в свои объятия человека, который шаг за шагом прошел все этапы этого конкурса без чьей-либо помощи. Он любит растения, но это не просто какое-то увлечение. На самом деле они являются для него утешением. Когда Садовник попал в автомобильную аварию, оборвав жизнь нескольких близких ему людей, он решил, что отныне должен посвятить себя чему-то полностью противоположному – созиданию.

Конечно, Тим догадывается, что заслужил любовь публики благодаря своему прошлому. Он не хотел скрывать эту историю и решил рассказать ее сразу, как только попал на конкурс. Такое признание в сочетании с его физической привлекательностью стало той волшебной формулой, которая быстро продвинула Садовника в число фаворитов.

Он садится на кровать: спать ему совсем не хочется. Тим думает взять ноутбук и посмотреть, что пишут сейчас в социальных сетях. Но наблюдение за реакцией пользователей уже давно ему наскучило, и в конце концов он отказывается от этой идеи. Впрочем, если бы в ту ночь Садовник все-таки вышел в сеть, он увидел бы, что произошло всего в нескольких метрах от его комнаты. И, возможно, решил бы изменить свои планы.

Наконец, ночь настигает девушку, которая не знает, где находится та кнопка, которая позволила бы ей отмотать время назад и отказаться от своей прихоти. Она только что поняла, что до конца своих дней будет жить в комнате меньшей по размеру, чем будка ее собаки. Теперь, когда Верука столкнулась лицом к лицу с реальностью, она надеется только на то, что сейчас заснет, а на следующий день все это окажется просто страшным сном. Она откроет глаза в своей прекрасной постели у себя в особняке, попросит приготовить ей завтрак, а затем, приняв горячий душ, сядет в одну из своих машин, например, в красный спортивный автомобиль. И полетит на нем домой к подруге, чтобы вместе позагорать на частном пляже, принадлежащем ее отцу.

Верука надеется, что, проснувшись, расскажет своим подписчикам, что была на Марсе, что путешествие было увлекательным, что ее маленькая комнатка и закат солнца были великолепными, что она бродила по планете в своих новых кроссовках и крутом скафандре, что еда была отвратительной, а вода даже не была похожа по вкусу на воду. Как бы ей хотелось рассказать им обо всем этом, стоя на террасе фешенебельного отеля, танцуя под музыку с бокалом в руке!

Она закрывает глаза, крепко зажмурясь, надеясь, что боль от напряжения мышц заглушит боль от мыслей. Проходят минуты, часы… но она не спит. Верука не может уснуть, потому что знает, что на этот раз проблему не решить, позвонив домой.

И вдруг в тишине, окутавшей всю колонию, одна из камер в коридоре засекает движение и тут же включается.

По коридору перемещается какая-то тень.

В мгновенье ока социальная сеть, словно живой организм, который никогда не спит, приходит в движение от предчувствия, что происходит что-то странное.

___

В университет приехали на час раньше, чем планировали. Мы никого не предупреждали о нашем визите, но фамилия отца открывала перед нами все двери. С охраны позвонили, и буквально через несколько минут нас уже проводили в кабинет ректора.

– Доброе утро, – сказал мужчина, пожимая нам руки. – Для меня большая честь принять вас здесь. Пожалуйста, проходите и садитесь.

Мы сели прямо напротив него в этой небольшой, но элегантно обставленной комнате.

– Мы ничего не знали о вашем приезде, в противном случае мы могли бы для вас приготовить что-то особенное…

– Не волнуйтесь. Наш визит будет кратким, мы закрываем некоторые незаконченные дела нашего отца, не более того, – перебила я.

– Примите мои соболезнования, от нас ушел удивительный человек. Это было настолько… даже не знаю, смогу ли подобрать слова, но увидев все это там, вживую… Мне, правда, искренне жаль.

– Спасибо, – ответил мой брат.

– Ушел один из величайших людей.

Мы все погрузились в молчание.

– Итак, вы говорите…

– Мы хотели бы спросить вас об одной из ваших студенток, очень особенной.

Мужчина посмотрел на нас обоих.

– Полагаю, что речь идет об Андреа, не так ли?

– Именно так. Видите ли, мы хотели бы помимо нее обсудить один финансовый вопрос, – вмешался мой брат, пытаясь добраться до подсказки с ключом, используя уловку с денежными переводами. – Как вы, возможно, знаете, именно я вел почти все счета в компании моего отца. И теперь, когда он умер, мы проверяем все перемещения денег, все материалы…

– Я понимаю, – ответил ректор.

– Так вот, касательно этого учебного заведения. Мы выяснили, что на имя Андреа было сделано несколько переводов, и мы хотели бы узнать по каким причинам.

– Ну… как вы, наверное, уже знаете, ваш отец жертвовал много денег образовательному сообществу, в частности университетам. И не только нашему. Вы должны понимать, что между нами и вашим отцом были личные договоренности.

– Да, но поймите и вы, что теперь я отвечаю за дела фонда и должен контролировать каждый потраченный доллар. А в случае с Андреа, скажем так, переведенных денег было даже более, чем необходимо.

– Я уже сказал, что это было частное соглашение о том, что фонд покрывает расходы на… особенных учеников.

– Особенных?

– Да, но я не могу сказать вам ничего более.

– Думаю, вам придется сказать нам что-то еще, – мое вмешательство в диалог слегка удивило ректора. – В противном случае нам придется отменить все последующие переводы, которые, как нам известно, получают и другие ваши студенты.

В этот момент выражение его лица изменилось. Многолетний опыт ведения расследований подсказал мне, что я одержала над ним победу. Люди делились на два типа: те, кому удавалось добиваться всего благодаря такту и терпению, и те, кому не хватало настойчивости для ведения переговоров. Ректор относился к последним.

– Скажите, что вы хотите, – промямлил он, качая головой.

– Мы хотим знать правду об Андреа, – произнесла я, словно приговор.

– Правду… – повторил он. Мужчина встал со стула и повернулся к нам спиной, уставившись в окно. – А что, если эта правда никому не понравится? Что будем делать потом, если, получив ответ, вы пожалеете, что вообще спросили?

«Правда об Андреа… – сказал мужчина про себя, – хотел бы я знать, какая сила таится в этом разуме».

___

Камеры следуют за медленно перемещающейся тенью в коридоре. Тусклого освещения недостаточно, чтобы определить личность человека, голову которого скрывает что-то вроде капюшона. Тень останавливается перед дверью, медленно открывает ее и входит в комнату.

Аудитория бьет все рекорды по численности. Те, кто был в этот момент на работе, решают отложить на время все дела. В одном из университетов профессор останавливает лекцию, переключая проектор на прямой эфир, чтобы все студенты могли увидеть, что же сейчас происходит: это уже история. Запланированные операции в больницах задерживаются на несколько минут. В супермаркетах, на улицах, в аэропортах на мгновение люди забывают о своих повседневных делах, чтобы посмотреть, что творится на Марсе.

Камеры в комнате фиксируют, как тень приближается к кровати и осторожно присаживается на нее. Судя по движениям, человек в постели совсем не спит.

Он поднимается на кровати в ответ. Это женщина. И хотя свет в ее комнате не включен, идеальный силуэт и блеск светлых волос подсказывают, что это Мисс.

Обе тени общаются друг с другом в темноте.

Кажется, что он шепчет что-то ей на ухо, она, похоже, смеется.

Обе тени держатся за руки. Обнимаются.

Снова смеются, раскачиваясь из стороны в сторону. Затем они снимают с себя одежду, пока, наконец, не забираются под одеяло.

И там, в маленькой комнате на Марсе, двое начинают танец, о значении которого знает каждый зритель: впервые в истории два человека занимаются любовью на другой планете.

Сети буквально дымятся, серверы едва успевают обрабатывать миллионы и миллионы сообщений, отправляемых по всему миру. Более девяноста пяти процентов из них никогда не будут никем прочитаны.

Очень быстро набирают популярность два тега: #кто_это? #у_него_встанет?

Конечно, личность девушки уже всем давно известна, но вот имя мужчины по-прежнему остается загадкой. Кандидата два: #Мастер или #Садовник. В букмекерские конторы деньги льются рекой.

Что касается второго тега, то, наблюдая за движениями под одеялом, все понимают, что вопреки всем высказываемым ранее опасениям, у главного героя нет проблем с эрекцией. Оба тела продолжают свой танец под музыку собственных стонов. Молодость одерживает победу.

В центре контроля прекрасно знают, кто зашел в комнату Мисс: мужчину засняли сразу несколько камер. Но в компании предпочитают сохранять интригу, ведь это одна из самых главных задач шоу. Вот почему так важно, чтобы в передаче изображения на экраны была дополнительная задержка.

___

– Могу вас заверить, что Андреа была самой умной студенткой, которая когда-либо училась здесь. Многие люди верили, что это было настоящее чудо: маленькая девочка, живущая на улицах Пекина среди крыс и мусора, смогла поступить на учебу в один из самых престижных университетов мира.

Ректор повернулся к нам лицом.

– Но это не было чудом. У вашего отца были глаза и уши повсюду. Его всегда восхищали люди с исключительным интеллектом… Вот почему он стал ее опекуном…

– Что? – сказали мы с братом почти одновременно.

– Да, именно так. Среди всех фондов вашего отца есть один особенный, о котором почти никто не знает. И туда он вложил огромную часть своего состояния. Ваш отец пожертвовал много денег, чтобы сделать этот мир лучше, пусть даже, скажем, не самым обычным способом.

Ректор посмотрел на нас обоих и снова сел.

– Это правда, что он никогда не давал и доллара обездоленным людям просто так. Ваш отец всегда помогал людям умным, которые к тому же были готовы стараться и прикладывать усилия. Среди тех, кого мистер Миллер включал в этот фонд, он спонсировал самых лучших и ярких. Он опекал их, поддерживая при помощи особых стипендий.

– И к тому же очень щедрых, – заметил мой брат.

– Щедрость – понятие относительное, – ответил ректор. – На самом деле для него это были небольшие деньги, почти копейки, но да, для любого другого человека такие суммы – целое состояние. В общем, мы немного отклонились от истории. Проблема, с которой мы сталкиваемся в нашем университете, как, собственно, и во всех остальных университетах тоже, заключается в том, что с каждым разом уровень поступающих студентов становится все ниже. Образование, как и общество, с каждым годом деградирует. Мы дошли до того, что на преподавателей стали возлагать ответственность за то, что кто-то из студентов отстает или вовсе отстраняется от занятий. И это делают не только образовательные сообщества, но и родители, всевозможные ассоциации, политические партии…

Никто из учеников не может чувствовать себя в чем-либо хуже другого, никто из них не должен страдать, прилагать дополнительные усилия – все должны быть равны. Такая, знаете ли, идея коммунизма, экстраполированная на образование. И, конечно же, это приводит к тому, что мы должны равняться на более слабых, тянуть всех вниз. Умному и прилежному студенту всегда легче стать разгильдяем, нежели наоборот. Мы взрастили общество настоящих идиотов.

У нас есть студенты, которые едва умеют писать, которые не понимают, что они читают. По этой причине мы больше не можем проводить письменные экзамены. Максимум, что можем сделать, – заменить их тестами. Мы дошли до того, что в некоторых случаях, когда студент проваливает экзамены, на пересдачу приходят его родители.

Студентов здесь интересуют теперь только развлечения. Им нужен секс, сон, еда и, прежде всего, вечеринки: проводы осени, встреча зимы, весенние каникулы, прощание с курсом, выпускные балы… Вот во что превратился университет – в детский утренник для подростков.

– Но почему же никто не повышает уровень требований?

– Потому что тогда студенты не захотят поступать к нам, их родители не будут платить за обучение. Все просто уйдут туда, где легче учиться.

Молчание.

– К счастью, время от времени к нам попадают такие самородки, как Андреа.

– Студентка, которая закончила обучение на два года раньше.

– В действительности, мы вынудили ее сделать это.

___

После нескольких минут движений и вздохов оба тела замирают неподвижно. Это продолжается недолго.

Она первая садится в постели.

Они о чем-то разговаривают шепотом, кажется, он хочет остаться, но Мисс отказывается. Наконец тень, скрывающаяся под капюшоном, выходит из комнаты и возвращается к себе, обратно по коридору. Трансляция обрывается, чтобы зрители не успели рассмотреть, в какую именно из комнат зайдет мужчина, чтобы поддержать интригу и, следовательно, скорость ставок.

Как раз в этот момент на экране появляется реклама различных брендов эротических товаров в честь первого полового акта, свершившегося за пределами Земли.

Никто, даже компания-организатор, не может представить себе, что произойдет дальше.

Вихрь картинок, комментариев, видеороликов и мнений еще не успел стихнуть и достигнуть мобильных устройств всех участников конкурса, когда в коридоре появилась еще одна тень.

На этот раз на человеке не надет капюшон, но организаторы вносят специальные изменения в передачу изображения, чтобы его лица не было видно.

Аналогичным образом тень попадает в комнату Мисс. Та уже не сидит на кровати, и они беседуют несколько минут возле двери.

Они берут друг друга за руки, отпускают их, снова берут. Затем смеются, обнимаются, и, наконец, повторяя предыдущий ритуал, забираются под простыни, начиная заниматься любовью.

Социальные сети опять взрываются, букмекерские конторы тоже.

___

– Андреа была гением в математике, могла решить такие задачи, над которыми ученые ломали головы годами. Она на каком-то интуитивном уровне чувствовала, где и как должны стоять те или иные цифры. Конечно, в университете эта девушка была белой вороной. Когда основная цель образовательной системы состоит в том, чтобы уравнять всех, снизив уровень требований до примитивных знаний, выделяться нехорошо. А если к этому добавить, что Андреа не любила вечеринки, алкоголь и наркотики… И потом, эти ее татуировки, черные волосы, подержанная одежда и старенький автомобиль…

– Но ведь у Андреа было много денег, разве нет?

– Да, и именно для того, чтобы устранить разницу между ней и богатыми детьми. Но она никогда не хотела подстраиваться и едва тратила на самое необходимое.