Невинная ложь Кренц Джейн

Глава 23

В конечном итоге Джейк отказался от попыток игнорировать толчки и тычки. Он с неохотой проснулся, открыл глаза и приподнялся на локте. При виде лежащей под ним Клэр, все еще возбужденной, с разметавшимися волосами, он испытал глубокое, ни с чем не сравнимое удовлетворение.

— Что? — спросил он, лениво целуя ее в нос. — Я пытаюсь поспать.

— Я заметила. А я хочу встать.

— И что? Вставай.

— Не могу. Ты меня придавил.

Он взглянул на ее грудь.

— Гм. Ты права.

— Слезай.

— Ладно-ладно.

Джейк перекатился на спину, подложил руку под голову. Пока Клэр шла к ванной, он любовался ее округлыми ягодицами.

— А знаешь, у тебя потрясающая попка! — крикнул он ей вслед.

Ответом было короткое удивленное молчание.

— Спасибо, — наконец проговорила Клэр, исчезая в ванной. — Ты тоже совсем не плох.

Джейк усмехнулся. Он был в расслабленном состоянии, ему не хотелось шевелиться.

— Просто не верится, что до этой ночи ты ни разу не купалась нагишом.

Вскоре Клэр вышла из ванной и остановилась у стены. На ней был его халат. Наверное, потому, что ее еще мокрый, решил Джейк. И улыбнулся. Она выглядит так, будто уже принадлежит ему, подумал он.

Мгновение Клэр смотрела на него, пристально, задумчиво и страстно.

— Просто не верится, что я позволила тебе все это, — в конце концов сказала она. — И купание нагишом — это самое безобидное из всего.

Джейк встал и пошел к ней.

— Давайте кое-что проясним, мадемуазель. Вы ничего мне не позволяли. Вспомните, ведь я вынужден был бороться за каждый дюйм. В какой-то момент у нас даже состоялись длительные дебаты.

— Да, было дело. — Клэр склонила голову набок. — Думаю, я их проиграла.

Джейк остановился перед ней и уперся руками в стену по обе стороны от ее головы.

— Я победил тебя своей неопровержимой логикой.

— Верно. Теперь я вспоминаю. Твои веские аргументы ограничивались «доверься мне» и «расслабьтесь и получайте удовольствие». Против такой блестящей логики я устоять не могла.

Джейк улыбнулся:

— Ну, тебе было хорошо?

— Если я скажу, что сегодня мне впервые в жизни не понадобилось имитировать оргазм, не превратишься ли ты в несносного эгоиста?

— Нет, честное слово. — В подтверждение своих слов Джейк приложил руку к сердцу. — Я, естественно, возгоржусь, но буду вести себя очень-очень смиренно.

— Ха. Почему это заявление звучит так неправдоподобно?

— Наверное, потому, что я бесстыдно лгу. Знаешь, меня ужасает мысль, что если бы я не появился, ты бы прожила жизнь, так и не познав радости секса со мной.

— Ты считаешь, что мне следует рухнуть на колени и возблагодарить тебя? — с невинным видом осведомилась Клэр.

— Ого! — благоговейно произнес Джейк. — Какую потрясающую картину ты нарисовала! У меня аж голова закружилась.

Клэр легонько ткнула его в ребра:

— Ты все время забываешь, что говоришь с человеком, который знает, когда ты врешь.

Он рассмеялся:

— А хочешь знать, что на самом деле меня пугает?

— И что же?

— Мысль о том, что мы могли никогда не встретиться.

— Это ты таким способом хочешь сказать, что тебе было хорошо?

— Лучше, чем когда-либо.

Он снова говорил правду. Клэр была поражена. И тут же напомнила себе, что конкретно в этот момент, пока воспоминания о соитии не утратили своей остроты, он может искренне верить в сказанное, и тогда это будет правдой. Но только на один день.

Люди считают, что правда не бывает сложной. Они ошибаются.

Джейк оттолкнулся от стены и прошел в ванную.

— Теперь, когда все улажено, можно вернуться к твоему предложению.

— Какому предложению? — удивилась Клэр.

Джейк открыл кран.

— Не помню деталей, но, кажется, в нем шла речь о том, что ты рухнешь на колени и будешь истово благодарить меня за лучший оргазм в твоей жизни.

— Уже поздно. Тебе давно пора быть в кроватке, а я тебя задерживаю.

— Ничего страшного. Я уже встал.

Клэр опустила взгляд на низ его живота и убедилась в его полной готовности.

— Да, — согласилась она. — Вижу. Ну, мама всегда говорила мне, что хорошие манеры очень важны.

— Приятно знать, что еще сохранились какие-то моральные нормы.

Глава 24

Незадолго до рассвета Клэр почувствовала, что Джейк встает. Послышалось тихое шуршание, затем звук застегиваемой молнии. Дверь бесшумно отъехала в сторону.

Он вышел в патио. Может, он там что-то забыл, подумала Клэр. Часы или туфли, например. Так как Джейк не возвращался, ею завладело любопытство. Она села, чтобы посмотреть, чем он занимается.

Шторы были раздвинуты. С кровати она отчетливо видела бассейн и кованую ограду за ним. Джейк стоял перед открытыми воротами и смотрел на расстилавшуюся перед ним пустыню. По его напряженной, неподвижной позе Клэр поняла, что он за чем-то очень внимательно наблюдает.

Она встала с кровати, надела халат и, завязав пояс, вышла в патио.

И сразу в полной мере ощутила радостное предрассветное возбуждение, царившее вокруг. Свежие запахи, комфортная температура, предвещавшая жару, необычное освещение — все вместе наполнило ее странным, волнующим ощущением причастности к жизни.

Клэр пошла по патио и вдруг увидела первого койота. Он стоял в нескольких ярдах от Джейка и не спускал с нее пристального взгляда. Через несколько секунд она увидела второго и третьего. Все трое довольно долго рассматривали ее, а затем, очевидно, решив, что она не представляет опасности, крадучись исчезли в подлеске.

Клэр подошла к Джейку. Он обнял ее за плечи и притянул к себе.

— Что здесь происходит? — тихо спросила она.

— Эта троица охотой добывает себе завтрак.

Клэр изумленно моргнула.

— Надеюсь, они не найдут его, пока я здесь стою? Что-то мне подсказывает, что они не едят соевые бургеры.

— В это время суток они обычно охотятся на кроликов.

— А ты? Столбишь свою территорию? Обозначаешь границы?

— Вроде того.

— Только не надо ради этого писать на забор. Я не против возвращения к природе, но есть же определенные границы.

— Ну вот, ты испортила все удовольствие.

Клэр засмеялась и прижалась к Джейку. Он стал целовать ее, и она почувствовала, как ее заливает мощная энергия.

Когда Джейк оторвался от нее, она увидела в его глазах огонь, и это наполнило ее радостью.

— Вчера я так и не накормила тебя ужином, — сказала она. — Так что вместо этого я приготовлю завтрак.

— Меня это вполне устраивает.

Джейк вошел на кухню после того, как принял душ и побрился. Им владел голод, который не имел никакого отношения к еде. Клэр, стоя у острова, разбивала яйца в миску. Она тоже успела принять душ и собрала мокрые волосы в хвост. На ней были черные брюки и майка цвета ржавчины. Обе вещи шли ей. И делали ее облик неформальным.

Джейк остановился в дверях, пользуясь возможностью полюбоваться тем, как Клэр хозяйничает на кухне.

Подняв голову, она робко улыбнулась:

— Голоден?

— О да!

— Я имею в виду: ты хочешь есть?

— И это тоже.

Джейк обошел остров, взял чайник, положил в белую керамическую кружку пакетик зеленого чая и залил его кипятком. Затем он вернулся к острову и стал наблюдать, как Клэр трудится над завтраком. Она, кажется, чувствует себя здесь почти как дома, подумал он. И ему это нравится.

Жаль, что придется разрушить уютную, романтическую атмосферу.

— После завтрака я по твоему предложению воспользуюсь стиральной машиной и сушилкой, — сказала Клэр.

— Без проблем.

На плите нагревалась сковородка. Клэр положила в яйца чайную ложку дижонской горчицы, нарезанного укропа и здоровую порцию рикотты.

— Мне нужно кое о чем тебя спросить, — сказал Джейк.

Клэр взяла венчик и принялась взбивать яйца.

— Спрашивай.

— Как думаешь, кто убил Брэда Макаллистера?

Клэр замерла:

— Я же говорила. Не имею ни малейшего понятия.

— Но ты же не купилась на версию, что он будто бы помешал краже со взломом?

— Нет. Я не купилась на нее полгода назад и не куплюсь сейчас. Тем более после того, что случилось с Валери Шипли.

— А у тебя есть собственная версия?

Клэр принялась сосредоточенно плавить кусок масла на сковородке, потом вылила в нее яичную смесь. Джейк понял, что она тщательно подбирает слова, прикидывая, что и сколько ему можно рассказать.

— Правду, Клэр, — тихо проговорил он.

Она медленно выдохнула.

— Я не знаю, кто убил Брэда, но могу сказать тебе одну вещь.

— А именно?

— До вчерашнего дня я была искренне благодарна этому человеку.

— За то, что убийца навсегда решил все проблемы Элизабет?

— И за это тоже, — призналась Клэр. — Но есть и другая причина.

— Какая?

Она подняла голову:

— Думаю, что он или она, вероятно, спасли мне жизнь.

Джейк похолодел.

— В каком смысле?

— Я уверена, что в тот вечер Брэд собирался меня убить. Но кто-то убил его раньше.

Глава 25

Клэр знала, что по идее у нее нет серьезных оснований для того, чтобы откровенничать с человеком, который вообще-то во многих аспектах остается для нее чужим. Она никому, даже Элизабет, не рассказывала о тех страхах, что владели ею в ночь гибели Брэда.

Однако вчерашняя близость разрушила остатки всех так тщательно возводимых барьеров, и Клэр отлично это осознавала, правда, не без смятения. Уж больно долго она хранила свой секрет, говорила она себе, только сейчас со всей ясностью понимая, как велико было ее желание хоть с кем-нибудь обсудить свою дикую версию.

Если кто и способен хладнокровно воспринять ее страхи, так это Джейк.

— Иногда я просыпаюсь среди ночи и начинаю прикидывать, кто это мог быть, — тихо сказала Клэр. — Но я никому никогда не рассказывала.

— Зачем Брэду Макаллистеру было убивать тебя?

— Затем, что именно я вырвала Элизабет из его когтей. Однако дело о разводе еще не было закончено, когда он умер. Думаю, он решил, что, если избавится от меня, то опять сможет взять Элизабет под контроль.

— Во всех отношениях Брэд Макаллистер был замечательным парнем.

Яйца были готовы. Клэр разложила их по тарелкам и добавила тосты.

— Брэд был манипулирующим социопатом, — проговорила она. — Вернее, манипулирующим парасоциопатом. Он был так привлекателен, так очарователен и так умен, что ему всегда удавалось выходить сухим из воды. Элизабет уверена, что у него была любовница, но она так и не смогла это доказать.

— Он был членом Общества. Арчер проверял.

— Да. Однако я уверена, что Брэд лгал, причем не только об уровне своего восприятия, но и о типе. Думаю, он был значительно сильнее, чем все считали. Возможно, он нашел способ смошенничать во время тестов.

— Какой, по-твоему, у него был дар? — спросил Джейк.

— Я бы не удивилась, если бы выяснилось, что он гипнотизер или что-то в этом роде. Это объяснило бы, как он ухитрился одурачить всех, в том числе и Арчера.

Джейк сел за стол.

— Но не тебя.

Клэр пожала плечами:

— Я то, что я есть. Да и бесконечно дурачить Элизабет он не мог. Даже самому лучшему гипнотизеру не под силу держать человека в трансе сутками напролет в течение нескольких месяцев.

— Тогда как же ему удавалось так долго держать ее под контролем?

— Лекарства. — Клэр тоже села за стол. — Он убедил психиатра в том, что у нее едет крыша. Я бы не удивилась, если бы выяснилось, что Брэд применил свой дар гипноза на враче, вынуждая его прописать лекарства. А может, ему и не понадобилось прилагать столько усилий. Как я сказала, этот мерзавец обладал мощной харизмой.

Некоторое время Джейк ел яйца и размышлял.

— А зачем Макаллистеру могло понадобиться выставлять Элизабет психопаткой? Какова была его цель?

— Наша версия состоит в то, что он делал это, чтобы заполучить контроль над ее наследством. Ведь она в конечном счете получит половину корпорации «Глейзбрук».

— Но только после смерти Арчера. А он, судя по всему, в добром здравии.

Клэр налила себе чаю и села обратно. Он слушает, думала она. Пусть пока не верит, но хотя бы принимает во внимание.

— Ладно, — сказала она, — у версии заговора, которую состряпали мы с Элизабет, есть продолжение. Мы обе уверены, что Арчер не долго задержался бы на этом свете, если бы Брэд остался жив.

— Думаешь, он намеревался убить Арчера?

— Да. Рано или поздно. Какой-нибудь несчастный случай.

— Но тогда Макаллистеру пришлось бы иметь дело с сыном Арчера, — возразил Джейк. — Предполагается, что контроль над компанией перейдет к Мэтту, если с Арчером что-то случится.

— Мэтт тоже пожил бы не долго. Если мы правы, в конечном итоге контроль над компанией оказался бы в руках Элизабет и Миры. А убедить Миру передать все бразды правления Брэду было бы несложно. Она всегда считала его великим. Черт, да все считали Брэда замечательным парнем.

— Теперь я понимаю, почему ты не пошла в полицию со своей версией, — бесстрастным тоном произнес Джейк.

Клэр вздохнула:

— Знаю. Она странная, да? В полиции все бы померли со смеху. Что до остальных членов Общества, то они склонны думать, что люди типа меня умственно нестабильны. Я не хотела что-либо добавлять к этому образу. Мне надо заботиться о своем будущем в качестве детектива-экстрасенса.

Джейк кивнул, ничего не сказал и доел завтрак.

— Очень вкусно, — поблагодарил он, откладывая вилку.

— Спасибо. Все дело в рикотте.

— Я запомню. — Он взял кружку с чаем. — А давай ради объективности подойдем к этому с другой стороны. Все говорят, что Брэд сам по себе был богат. Зачем прилагать столько усилий и рисковать, доводя до безумия свою жену и убивая людей? Только для того, чтобы заполучить «Глейзбрук»?

Клэр сделала глоток чаю. По общему признанию, это было самое слабое место версии.

— Некоторым людям всегда мало, — сказала она.

— Верно. Но ты все равно должна признать, что твоя схема слишком сложная.

— Да.

— Как вы с Элизабет впервые вышли на связь?

— Я говорила тебе, что никогда не собиралась появляться на пороге у Глейзбруков и рушить идеальную семейную жизнь. Но на расстоянии я отслеживала их всех, и особенно Элизабет. Ничего не могла с собой поделать. Я воспринимала ее как сестру, которой у меня никогда не было. В буквальном смысле.

— Ну, продолжай.

— Фотографии с ее свадьбы с Брэдом Макаллистером были опубликованы в одном из глянцевых журналов по садоводству и домоводству, который издается в Финиксе. Роскошное платье. Все счастливы и довольны. Но когда я увидела снимок, на котором Брэд произносит тост в честь невесты, я похолодела.

Джейк скептически изогнул брови:

— Ты способна по фотографии определить, когда лгут?

— Это как минимум ненадежно. Однако меня испугало то, как он смотрел на нее. Свадьба состоялась за несколько месяцев до того, как фотографии появились в журнале. К тому моменту, когда я увидела их и связалась с Элизабет по электронной почте, ее искусственно созданное нервное расстройство уже приняло серьезные формы. Но она сумела ответить мне одним словом.

— И каким же?

— «Помоги».

— И все?

— Да. Я тут же написала ей, что немедленно вылетаю в Финикс рейсом пятнадцать сорок из Сан-Франциско. Она ответила, что будет ждать меня в книжном магазине в торговом центре. Так уж получилось, что в тот день Брэд навещал свою любовницу и ни о чем не знал, пока не вернулся домой. А к этому моменту мы с Элизабет уже летели в Сан-Франциско.

— А как ты оказалась в Стоун-Каньоне в тот день, когда убили Брэда? — спросил Джейк.

— К этому времени Элизабет оправилась от лекарств и снова стала самой собой. Она жила у Арчера с Мирой и зареклась оставаться с Брэдом наедине, пока не закончится процедура развода. Я следила за ситуацией из Сан-Франциско. Казалось, что все идет хорошо.

— Брэд не возражал против развода?

— Он предпринял несколько попыток убедить всех в том, что любит Элизабет и не хочет разводиться, но, вероятно, он в конце концов понял, что шансов сохранить брак нет. — Клэр помолчала. — Во всяком случае, пока на горизонте есть я. Он понял, что если ситуация как-то изменится, я мгновенно прилечу в Аризону.

— Ты когда-нибудь лично встречалась с ним?

— Да. Один раз. Я сопровождала Элизабет на встречу с Брэдом и адвокатами. Она хотела, чтобы я была рядом на тот случай, если Брэд что-нибудь предпримет. Но все были очень милы, держались вежливо, вели себя цивилизованно. А вот Макаллистер был холоднее льда, поверь мне.

— Именно тогда ты и познакомилась с Арчером?

— Нет, он прилетел в Сан-Франциско, когда узнал, что я тайком увезла Элизабет.

— Он пытался уговорить тебя не поддерживать Элизабет в ее решении развестись?

Клэр склонила голову набок и задумалась.

— Нет, не пытался. Элизабет была тверда в своем решении. А мы с Арчером в тот момент еще приглядывались друг к другу и осторожничали.

— Ну, рассказывай дальше.

— Через пару недель после этого Элизабет пригласила меня к себе на выходные. Я планировала прилететь в пятницу вечером. Но днем Элизабет получила по электронной почте письмо, в котором говорилось, что у меня какие-то проблемы и что я смогу приехать в Стоун-Каньон только в субботу утром. Поэтому она вместе с родителями отправилась на прием в Академию искусств Стоун-Каньона.

— Как я понимаю, письмо, в котором упоминалась другая дата прилета, было не от тебя?

— Да, — кивнула Клэр. — Я прилетела, как и планировала, в пятницу вечером, взяла напрокат машину, приехала к ее дому и обнаружила тело Брэда.

— А что насчет того электронного письма, якобы отправленного тобой?

— Оно выглядело абсолютно настоящим. Обратный адрес был мой.

Джейк задумчиво посмотрел на Клэр:

— Ты полагаешь, что это Брэд отправил фальшивое письмо?

— Нет ничего сложного в том, чтобы отправить письмо с «липового» адреса. Спаммеры постоянно этим занимаются.

— Думаешь, что разрушила его план, и поэтому он решил в тот вечер заманить тебя в дом, чтобы убить? — Тон Джейка был вызывающе холодным и очень-очень нейтральным.

Клэр крепко обхватила кружку с чаем. Вполне возможно, что он и не поверит ей. Что ж, едва ли она вправе осуждать его за это.

— Да, — ответила она.

— Но кто-то пришел к нему до тебя?

— Да.

— Удивительное совпадение, правда?