Цирк уродов Блэксмит Джек

— Потому что «санитары» работают в другом отделе.

Алекс отметил, что гость не удивился и не стал переспрашивать, каких санитаров имеет в виду хозяин квартиры.

— Вы знаете Марка Рота?

— Знаю. Только он такой же Марк Рот, как…

— …как вы Уиллард, — подхватил Алекс. — Команда «санитаров» — ваши конкуренты?

— Вроде того.

— Снова Ленгли. Но я — гражданин США, — заметил Алекс, намекая на основную функцию ЦРУ — сбор и анализ информации о деятельности иностранных организаций и граждан.

— Никто с тобой не будет считаться, если ты не можешь решать вопросы в собственной стране. Надеюсь, я тебя не слишком шокировал?

Алекс понимающе кивнул. Открытием это могло стать только для человека, который никогда не смотрел телевизор и не слушал радио. ЦРУ со дня своего образования вмешивалось в политические игры внутриСША.

— И насчет работы в других государствах, думаю, для тебя тоже не новость.

Алекс снова кивнул. Смена режимов в других странах была обычной практикой разведывательного управления. Особенно скандалы участились после событий 11 сентября 2001 года. Агенты ЦРУ и так никогда не страдали излишней щепетильностью во время работы на «холоде», но теперь подозреваемых в терроризме людей стали похищать прямо с территории Европы, абсолютно наплевав на местные законы и делая это практически публично. Похищенных доставляли в тайные тюрьмы и подвергали допросам с применением пыток. ЦРУ признало, по крайней мере, 70 таких операций. Конечно, на самом деле их было гораздо больше.

Благодаря учебе в Академии ФБР, Алекс знал многое, неизвестное широкой публике. Например, что кроме раскрученной средствами массовой информации печально знаменитой тюрьмы в Гуантанамо были десятки других, менее известных: в Польше, Румынии, Египте, Марокко, Таиланде, Азербайджане и других странах.

— Так что не будем терять время на обсуждение этических вопросов, связанных с деятельностью нашей разведки. Ты думаешь, на твоей службе ангелы сидят? — закинул ногу на ногу Капитан.

— Я вас слушаю.

— И слушай очень внимательно. Времени мало. Через несколько дней отделом, как ты их называешь, «санитаров» будет проводиться спецоперация.

— Не знаю, хочу ли я это слушать, — буркнул Алекс.

— Поздно, — сказал Уиллард, — ты уже слушаешь. Целью операции является захват человека, которого ЦРУ разыскивает уже много лет.

— Осама бен Ладен?

— Нет. Этот человек гораздо опасней и нужней нам.

— Террорист? Типа Карлоса?

— Нет, он не террорист. Ученый.

— И что же он изобрел? Новое оружие?

— Можно и так сказать.

— Супербомба? Химия, микробы?

— Что ты слышал о военной медицине?

— Немного.

— «Таблетки от страха», антишоковые препараты, лекарства, помогающие с оторванной рукой добраться до медсанбата…

— А-а, что-то такое слышал.

— Этот ублюдок придумал нечто совершенно новое, — подался вперед Уиллард. — Наши специалисты, наблюдавшие работу препарата, назвали его настоящим прорывом в боевой фармакологии. Каждый год Пентагон выделяет медицинским институтам десятки миллионов долларов на разработку новых средств для американских солдат. И без особого успеха. А этот урод в одиночку разработал вещество, способное любого человека превратить в идеального солдата-зомби. С одним вы уже познакомились.

Алекс понял, что в его расследовании наступил переломный момент.

— Бесник Николеску?

— Совершенно верно.

Как жаль, что Анджей этого не слышит! Вот тебе и Демон. Алекс был даже где-то разочарован. Никакой мистики. Никакого таинственного графа из позапрошлого века, открывшего секрет бессмертия.

— На кого работает ваш ученый? Русские? Китай?

— Ни на кого он не работает. По крайней мере — на известные мне спецслужбы, — отрицательно покачал головой Уиллард.

— И, как я понимаю, во благо Америки он работать тоже не собирается. Для чего же тогда он разработал этот препарат? И для кого?

Капитан немного помолчал. Потом неохотно произнес:

— Это пока неизвестно.

— Вы предлагали ему деньги?

— Деньги его не интересуют.

— Загадочный тип, — нахмурился Алекс. — Откуда вы вообще про него узнали?

— Когда-то он работал на ЦРУ. Разведка давно проводит опыты по применению фармакологии в боевых условиях.

— Как давно он начал работать на вас?

— Шестьдесят седьмой, Южный Вьетнам.

Алекс внимательно посмотрел на Уилларда. По возрасту вполне подходит. Да и тон, которым он произнес последние слова…

— Вы были там?

— 173-я воздушно-десантная бригада США. Операция «МакАртур», слышал?

— Нет. Продолжайте.

— Именно в том году ЦРУ было принято решение провести опыты по испытанию нового медицинского препарата. Препарат должен был помогать нашим солдатам снимать усталость, повышать выносливость и давать возможность не спать целую неделю. Экспериментальный проект получил кодовое название «Зомби». Тот, кого будут брать «санитары» из ЦРУ, был ведущим специалистом этого секретного проекта.

— Как зовут вашего гения?

— Этого я не знаю.

— Как это? — удивился Алекс.

— Этого никто не знал, кроме главы проекта. К тому же в то время я был обычным солдатом, и меня в такие вещи не посвящали.

— Но как-то же вы его называли?

— Алхимик, — сказал Уиллард. — Такой псевдоним ему дали во Вьетнаме. Как раз в то время, когда лабораторные испытания были закончены, подвернулся момент испытать препарат в боевых условиях. Партизаны атаковали наш военный объект в дельте Меконга. После короткого боя узкоглазые отступили, прихватив с собой пленных, среди которых были наши специалисты. Сразу преследовать партизан не было никакой возможности — эти желтые дьяволы просто растворялись в джунглях. Там вся местность такая: леса, реки, каналы, рисовые поля. Идеальная для партизанской войны. Как их найти? Но разведка все-таки узнала, где содержат пленных — деревня в джунглях, являвшаяся опорным пунктом партизан. Было принято решение выслать туда группу спецназа.

Уиллард говорил отрывочными, сухими фразами. Голос стал глуше. Глаза смотрели сквозь Алекса.

— Отобрали группу из пятнадцати человек. Позывные — «Призрак». В основном выбирали ветеранов, прошедших Корейскую войну. Задание предстояло тяжелое: добраться по вражеской территории до укрепленного поселка, уничтожить охрану и привести спасенных американцев в точку, из которой их заберет вертолет. Группа «Призрак» получила рацию, боеприпасы и инъекции экспериментального препарата «Зомби-1».

Капитан замолчал. Алекс, скрестив руки на груди и прислонившись к шкафу, терпеливо ждал. На улице потемнело — со стороны Мичигана наступали грозовые тучи.

— Отряд отправился в джунгли, сохраняя режим радиомолчания, — продолжил Уиллард. — Лишь через четверо суток база получила сигнал. Радист «Призрака» сообщил, что задание выполнено, и мы можем забирать головы. После этого на связь группа больше не выходила.

— Какие головы? — не понял Алекс.

Но Уиллард его не слышал.

— Два «Ирокеза» тут же вылетели в указанный квадрат. Но там никого не оказалось. Тогда вертолеты полетели в деревню. Сделав несколько кругов и убедившись, что поселок пуст, они совершили посадку. Там не было ни одной живой души. Зато повсюду валялись трупы. Горы трупов. Вонь стояла такая, что чертям стало бы тошно.

— Что там случилось? — спросил Алекс. Он был уверен, что сейчас услышит новые доказательства морального уродства отдельных представителей человечества.

— Мы восстановили картину событий. Спецназовцы «Призрака» сняли часовых на вышках, а потом открыли огонь по деревне из крупнокалиберных пулеметов. Партизан было немного… Уничтожив их, бойцы «Призрака» взялись за мирное население. Не жалели ни женщин, ни детей. Военная операция превратилась в бойню. Укрытия, выкопанные под хижинами, забросали гранатами. Люди, сидевшие в них, превратились в кровавые ошметки. Пытавшихся бежать расстреливали из автоматического оружия. Бойцы «Призрака» убили всех. Трупам отрезали головы, сложили из них пирамиду посреди деревни, облили бензином и подожгли.

Алекс чувствовал, что его засасывает черная дыра людской ненависти и бессмысленного, а оттого еще более ужасного насилия. Расследование вело его прямиком в Ад.

— А пленные? Их освободили?

— Их головы положили сверху пирамиды.

— Они отрезали головы своим?! — ужаснулся Алекс.

— Да.

Они помолчали. Уиллард начал тереть виски.

— Что было дальше? — не выдержал Алекс.

— Искать пропавшую группу не стали. Что с ними случилось, мы узнали позже. «Призрак» вырезал еще три деревни. Они насиловали и убивали всех подряд. Через несколько дней действие препарата закончилось.

— «Призрак» вернулся на базу?

— Нет. Капитан, командовавший группой, застрелил своих бойцов, после чего застрелился сам.

Алекс нахмурился. Что-то не стыковалось.

— Откуда вы тогда узнали такие подробности?

— Когда действие препарата стало ослабевать, самый молодой боец сбежал из отряда. Он затаился в зарослях и видел страшный конец «Призрака». Целый месяц обезумевший солдат блуждал по джунглям, пока не вышел к нашей базе.

— Месяц? Как он не нарвался на партизан?

— Повезло.

— Как его звали?

Уиллард замешкался, но только на секунду, затем ответил:

— Патрик Хикс.

— Он еще жив?

— Нет. Через два дня Хикс повесился в госпитале на территории базы.

— Он сам повесился или…

— Сам. Его психика не выдержала кошмаров, произошедших с ним в джунглях. Ученым он как раз был нужен для исследований, как единственный выживший из тех, кто подвергся действию препарата «Зомби-1». Ликвидировать Хикса не имело смысла. По крайней мере — так быстро.

— Что было потом?

— Проект «Зомби» закрыли и засекретили.

— А что с Алхимиком? Его посадили?

— Не знаю, правильно ли я сделал, придя к тебе, — покачал головой Уиллард. — Неужели ты такой наивный? Никто не стал сажать его в тюрьму. Наоборот. Алхимику выделили новую лабораторию, чтобы он мог продолжать свои опыты. Правда, теперь уже на пленных вьетнамцах. После окончания войны Алхимик вернулся в Соединенные Штаты, где его сразу подключили к проекту «МК-УЛЬТРА».

— Это еще что такое?

— Неужели не слышал? — удивленно приподнял брови Капитан. — «МК-УЛЬТРА» — секретная программа ЦРУ, которая занималась поиском и изучением средств манипулирования сознанием.

— Так опыты продолжались?

— Конечно. Военные не могли бросить такой многообещающий проект. Только теперь эксперименты проводились не в джунглях Кореи и Вьетнама, а в институтах, больницах и тюрьмах Соединенных Штатов. На американских гражданах.

— Почему Алхимик отказался на вас работать? — спросил Алекс, отметив про себя, что ему нужно узнать больше про «МК-УЛЬТРА». — Неужели после всего, что он натворил, ЦРУ могло его отпустить?

— Все произошло неожиданно. В 1983 году он поехал в Европу на международную конференцию психологов. Одним прекрасным утром вышел из парижского отеля… и исчез. Наши местные агенты в его поисках сбились с ног. Тщетно. Появилась версия, что Алхимика захватили русские и вывезли в СССР под видом дипломатической почты. Опасения были вполне реальны — в голове Алхимика было очень много секретов, которые интересовали КГБ. Русские давно начали проводить подобные опыты, даже раньше наших ученых. Им в этом плане было легче. Солдатам и заключенным в Советском Союзе некуда жаловаться.

— Так кто похитил Алхимика?

— Никто. КГБ оказалось ни при чем. Так же, как англичане и китайцы. Алхимик исчез по своей воле. Непонятно куда, непонятно зачем.

— И сейчас ЦРУ его нашло.

— Да.

— Где он был столько лет?

— Я его об этом обязательно спрошу, — пообещал Уиллард.

Алекс подумал, что информации у разведки маловато. Хотя, скорее всего, с ним просто не хотят ею делиться.

— Так что он там изобрел? Судя по Беснику Николеску — средство для поднятия мертвых из могил.

Уиллард никак не прокомментировал замечание Алекса. Агент ФБР окончательно убедился, что с ним никто не собирался быть откровенным до конца. Может, тогда хотя бы получится прояснить пару своих вопросов?

— Что вы знаете о деятельности религиозной секты «Просветленные дети Бога»?

— Ничего, — ответил Уиллард. — Кто это?

— Хм… — Алекс достал дневник и протянул его Уилларду: — Вам знакома эта тетрадь?

Капитан взял ее в руки. Полистал.

— Что это?

— Дневник Гарри Гудини.

— Фокусника?

— Да.

— И что?

— Бесник Николеску совершил несколько убийств, пытаясь добыть эту тетрадь.

— Зачем?

— Я пытаюсь это выяснить, — пожал плечами Алекс.

— При чем здесь записи какого-то факира? — раздраженно бросил дневник на стол Уиллард.

— Не факира, а иллюзиониста.

— Какая разница? Ты что, не понимаешь, о чем я тебе говорю?

— Нет, — помотал головой Алекс. — Вы же до сих пор не объяснили, для чего вам нужен я?

Капитан наклонился вперед, и диван жалобно заскрипел под его весом.

— Алхимика никто не собирается арестовывать и отдавать под суд. Он нужен разведке живым. Вместе со своей гребаной химией и опытом по превращению людей в послушных убийц. ЦРУ хочет возобновить проект «Зомби».

— «Санитары» не могут найти Алхимика?

— Напротив, они прекрасно знают, где он, и уже месяц следят за ним. Это я пока не знаю, где Алхимик.

— Почему тогда его до сих пор не взяли?

— Полковник не был уверен, что Алхимик закончил опыты. Теперь он в этом убедился.

— После стольких трупов? Они просто наблюдали, как Алхимик с помощью Бесника убивает людей?!

— ЦРУ всегда считало, что ради высших интересов государства можно пожертвовать несколькими гражданами.

Внутри Алекса начала закипать ярость. «Санитаров» нужно было остановить. Вот только он совсем перестал понимать побудительные мотивы собеседника.

— Но вы ведь тоже из ЦРУ.

— Верно. Только у меня другие цели.

— Какие?

— Я хочу, чтобы ФБР арестовало Алхимика.

— Вы готовы подставить родную спецслужбу?!

— Не всю спецслужбу, а только отдельную группу уродов. И вообще, пускай тебя не волнуют мои мотивы. Цель у нас одна — взять Алхимика.

— Но как его найти?

— Есть один человек, который работал с ним. Там, в джунглях. Его зовут Филипп Либерман.

— Как его найти? Наверное, он тоже жутко зашифрованный тип?

— Как раз нет. Он работает в медицинском университете Чикаго.

— Каком именно?

— Лайола.

— Здесь, в Чикаго? Думаю, узнать его домашний адрес для меня не будет проблемой.

— Вот и хорошо. Задача у тебя проста — узнать от этого Либермана информацию, которая поможет найти Алхимика. Вот номер моего мобильного телефона. — Капитан вытащил ручку и написал несколько кривых цифр на газете. — Если его местонахождение первым узнаю я, то звоню тебе. Ты должен будешь приехать и взять его. Согласен?

Упускать такой шанс Алекс не собирался.

— Согласен.

Капитан поднялся, и пружины дивана облегченно скрипнули.

— Жди звонка. И еще. До последнего момента никто не должен ничего знать. Даже твои коллеги.

Вернувшись в свою захламленную квартиру, Капитан задернул шторы и, не раздеваясь, упал на диван. Потянувшись к маленькому столику, он зацепил пальцами бутылку виски, где оставалось не меньше половины, и сделал несколько глубоких глотков. Виски обожгло гортань и провалилось по пищеводу в желудок. Уиллард вытер потрескавшиеся губы тыльной стороной ладони и включил телевизор.

Некоторое время он смотрел невидящим взглядом на ведущего новостей, затем наклонился и толкнул пальцем диск с фильмом, который видел не меньше сотни раз.

Из колонок раздался приглушенный звук вертолета. Он становился все более отчетливым, и вскоре началась бомбардировка леса. Джунгли горели напалмом, вспышки которого отражались в выцветших глазах бывшего сержанта вооруженных сил США.

Капитан нажал кнопку перемотки, и кадры замелькали быстрее. Стоп. Вот этот момент: за возможность покататься на серфе подполковник «воздушной кавалерии» поменял военные планы, совершенно не считаясь с возможными людскими потерями. Он решил захватить прибрежную деревню, уничтожить жителей, а затем весело покататься на шестифутовой волне. То, что пляж в этот момент будет усыпан трупами, подполковника не волновало.

И сделал он это без всякой химии Алхимика. Да, это кино, подумал Капитан, но так поступали по-настоящему. Уж кому знать, как ни ему.

— Люблю запах напалма поутру, — пробормотал Уиллард.

Он сделал еще пару глотков и вперился взглядом в мерцающий экран. Методично и бессмысленно вертолеты уничтожали деревню, без разбора убивая солдат и местных жителей. Взрывы, крики умирающих, кровь… И все это безумие сопровождала заглавная тема боя из оперы Вагнера «Полет Валькирий».

— Ублюдки…

Пустая бутылка выпала из рук и закатилась под диван.

Он закрыл глаза и представил, как девы-воительницы в блестящих доспехах и рогатых шлемах реют на своих крылатых конях над этой бойней, понимая, что на этот раз исход битвы решен за них. Уж слишком неравные силы у сражавшихся.

Музыка великого Вагнера пробудила в темных глубинах подсознания самые жуткие воспоминания. Он хотел забыть их, но снова и снова к ним возвращался. Волосы на голове и руках зашевелились. Именно эта музыка звучала в тотдень, когда молодой ученый, скрывающийся под псевдонимом Алхимик, готовил их отряд к операции…

Все получили инъекции «Зомби-1» и отправились в джунгли. Сначала все шло отлично. Они не попали в засаду, благополучно добрались до объекта. При захвате деревни не потеряли ни одного человека. Освободили пленных. А затем оказались во власти безумия. Солдаты «Призрака» отрезали головы и насиловали трупы. Это было весело. А когда действие препарата ослабло, они поняли, что натворили. И сошли с ума. Выжил только он.

Сержант Патрик Хикс.

И главной целью его жизни стало найти дьявола, который сотворил омерзительное колдовство с ним и его товарищами.

— Что ты там выискиваешь? — спросил Дюбуа.

— Очередной вселенский заговор, — хмыкнул Миллер, заваривавший кофе. — Мистер Холмс, вам принести скрипку?

Француз зашел за спину Алекса и прочитал на экране:

— «История создания универсальных солдат». Это что, новый фильм с Ван Дамом?

— Нет, — ответил Алекс.

Он пожалел, что не успел закрыть ноутбук. Теперь начнутся извечные подколки двух пенсионеров. Ну, и пускай. Оправдываться и рассказывать про вчерашнего визитера Алекс не собирался. И не только потому, что тот об этом его просил. Алексу хотелось представить своим коллегам убедительные доказательства. Один раз он уже оплошал с «Просветленными детьми Бога».

— Если тебя действительно интересует история, могу прочитать тебе небольшую лекцию, — сказал Дюбуа.

— О нет! — закатил глаза Миллер.

— С удовольствием послушаю. — Алекс с облегчением отвернулся от компьютера и потер уставшие глаза.

— Началось это очень давно…

— Откуда у тебя такая страсть к выступлениям? — поинтересовался Миллер. — Тебе нужно было идти в политику.

Француз не обратил на слова друга никакого внимания. Он оседлал своего любимого конька, и остановить его теперь можно было только выстрелом в голову.

— Испокон веков сильные мира сего хотели иметь в своем распоряжении суперсолдат: преданных, не знающих усталости и способных без сна и отдыха выполнять боевые задачи. Причем делать это любой ценой.

— Положить кучу врагов и остаться в живых? — спросил Алекс.

— Нет, вы не поняли, молодой человек…

— Меня убивает твой менторский тон, Француз, — встрял Миллер.

— Не мешай мне, — раздраженно отмахнулся Дюбуа. — Так вот, я сказал — любой ценой. Значит, даже ценой собственной жизни, которая во все времена всеми военачальниками ценилась недорого. Умереть, но выполнить задание. Но для этого солдат должен преодолеть самый главный инстинкт любого живого существа — инстинкт самосохранения. И первыми из такого рода солдат мне приходят на ум самураи.

— И каким же образом они преодолевали страх смерти?

— На протяжении тринадцати веков японцы создавали собственную концепцию жизни и смерти, отличную от других народов. Например, у христиан самоубийство считается тяжким грехом, после которого они гарантированно попадут в Ад. А самурая после смерти ждал тот же самый мир, в котором он привык жить. Достойная смерть являлась надежным залогом того, что в новой жизни все сложится не менее удачно, чем в прошлой. Все естественные человеческие чувства отступали на второй план. Жизнь и смерть самурая были подчинены единственному непререкаемому закону — закону чести. Главными добродетелями были преданность сегуну и готовность в любой момент сложить за него голову. И готовность самопожертвования сохранялась до недавнего времени. Уверен, ты слышал, как во время Второй мировой войны пилоты-камикадзе атаковали американские корабли? Самолеты грузились бомбами, и пилот должен был выполнить одну самоубийственную миссию — долететь до вражеского крейсера и врезаться в него.

— Получается, для создания суперсолдат нужна особая религия? — усмехнулся Алекс.

— Нет, конечно. Были воины, слава о которых дошла до нас сквозь века, и религия при этом играла последнюю роль.

— Кто?

— Спартанцы.

— Великие воины!

— Это была нация убийц, не жалевшая ни себя, ни других. Они жили войной. Когда мальчикам исполнялось семь лет, их забирали из дома и отправляли в военный детский лагерь. Там их в течение двенадцати лет с помощью жесточайших тренировок и истязаний превращали в настоящих терминаторов, которые ни к чему, кроме войны, не были приспособлены. Спартанцы испытывали презрение к смерти. Потому что гораздо страшнее смерти было обвинение в малодушии.

— Какой же ты болтун, — недовольно заметил Миллер.

Алекс задумался. Рассказ Француза был интересен, но это совсем не то, что он искал.

— Для воспитания не боящихся смерти самураев и спартанцев требовались многие годы, — сказал он. — А меня интересуют более быстрые способы превращения обычных людей в суперсолдат.

— Я как раз собирался к этому перейти, — кивнул Француз. — Давным-давно, на Востоке…

— Звучит, как начало сказки.

— Так вот, жил в те времена Хасан ибн-ас-Саббах по прозвищу Старец Горы. Он утверждал, что его слуги могут служить ему не только при жизни, но и после смерти.

— Говорить все мастера, — хмыкнул Миллер.

— Но в данном случае это была правда. По крайней мере, он представил убедительные доказательства. Однажды в выстроенную им крепость приехал посол от одного из христианских монархов. Оглядев крепость, он сказал, что стены выглядят не столь уж неприступными. На что Старец Горы ответил, что сила крепостей не в стенах, а в тех, кто их защищает. После этих слов он сделал знак одному из своих стражников, и тот, не раздумывая ни секунды, бросился с многометровой высоты вниз головой на камни.

— Не понимаю…

— Гость с Запада тоже не мог понять, что является причиной такой преданности, — загадочно улыбнулся Дюбуа.

— Так в чем же было дело?

— Воины Старца верили, что после смерти во имя своего хозяина они попадут в рай.

— Ну, это не ново, — снова вмешался Миллер. — Католики тоже рай после смерти обещают.