Странные игры Кренц Джейн

Глава 30

И снова он бродил по коридорам Найтвиндса в поисках Зои. В театр он заглянул первым делом, но ее там не оказалось.

Обойдя весь дом, Итан раздвинул задние двери и вышел к бассейну. Зоя стояла на самом краю, глядя вниз, на воду. При виде его она печально улыбнулась и покачала головой.

– Оставайся, где стоишь. Все равно тебе не дойти до меня. Я за стеной, и ее ты никогда не преодолеешь.

На этот раз он лишь упрямо выпятил подбородок и продолжал шагать, пока не оказался рядом.

– Видишь, я преодолел барьер. Значит, не так уж он важен.

– Он важнее, чем ты думаешь, – возразила Зоя. – Даже если ты сумел пройти через него, а может, как раз, поэтому. Ты не уважаешь его, и однажды он отомстит.

Подсветка бассейна была включена. Посмотрев по направлению взгляда Зои, Итан увидел, что почти на самой поверхности воды лежит Саймон Уэндовер. В отличие от Бранча он плавал лицом вверх, и его мертвые глаза были открыты.

– Вот именно, Труэкс, – услышал Итан. – Он заберет у тебя Зою, даже если сейчас она с тобой. Почему бы и нет? Ты всегда и всех терял, неудачник.

– Плевать мне на «всегда» и на «всех»! Зою я не отдам!

– Боишься одиночества? – хмыкнул Уэндовер. – Не бойся, я буду заглядывать, чтобы составить тебе компанию. Я – твой вечный спутник, не забывай об этом, Труэкс ..

Итан проснулся с таким чувством, словно вовсе не спал, словно подсознание отметило в реальности незнакомый звук, раздавшийся в тишине квартиры. Какое-то время он лежал, напряженно прислушиваясь, прежде чем вынужден был признать, что ничего не происходит, что проснулся он только из желания, чтобы кошмар наконец закончился.

Зоя шевельнулась, быть может, ощутив, что он бодрствует, мимолетно коснувшись ногой его ноги. Хотелось обнять ее и привлечь к себе, но Итан удержался из опасения разбудить. Им был совсем ни к чему еще один разговор о его кошмарах.

Полежав немного, он понял, что всплеск адреналина не позволит уснуть так сразу. Он был не в состоянии расслабиться. Лучше всего было чем-то заняться, а для начала хотя бы покинуть постель. Вот уж поистине «ложе страшных сновидений»!

Бесшумно отодвинувшись, Итан выпростал ногу из-под одеяла. Однако времена, когда он мог встать, не разбудив Зою, остались в прошлом. Стоило взяться за брюки, как из темноты донеслось:

– Итан!

– Жажда замучила, – солгал он. – Хочу выпить минералки. Не волнуйся, я сразу вернусь. Спи.

Само собой, она даже не подумала. Раздались шорохи, потом приглушенный топот босых ног по паркету, и вот уже она стоит рядом, вглядываясь ему в лицо.

– Что-нибудь случилось?

Чтобы выиграть время, Итан вышел в коридор, но Зоя тенью последовала за ним, на ходу набрасывая халат.

– Так в чем дело? Опять кошмар?

– Да, – признал он неохотно.

В кухне Итан приостановился у стола, чтобы застегнуть молнию брюк. Из окна падало достаточно света, чтобы сориентироваться, поэтому он не стал шарить по стене у двери в поисках выключателя, а сразу прошел к холодильнику, бледным пятном выделявшемуся в углу, словно забредшее в гости привидение.

Зоя терпеливо ждала, пока он откроет бутылку минеральной воды, но потом заговорила:

– Тебе не кажется, что нам пора всерьез обсудить твои кошмары?

Голос звучал мягко, почти ласково, но была в нем и хорошо известная Итану нотка решимости, которую он про себя называл упрямством. На этот раз ему было не отвертеться – впрочем, как всегда и во всем. Где-то в астральном пространстве дух Саймона Уэндовера злорадствовал по этому поводу.

Присев к столу, Итан некоторое время молчал, взвешивая возможные линии поведения. Их было не много – всего-то две. Можно было попытаться скормить Зое политически корректную полуправду, а можно было сказать все, как есть.

Полуправда никогда ему не удавалась.

– Это был сон насчет тебя и Уэндовера.

– Вот как? – Зоя уселась, напротив, в тени, сама не менее загадочная, чем любой дух. – Я и Саймон Уэндовер в одном и том же сне? В какой связи?

– Точно не знаю. – Итан сжал холодный стакан ладонями. – Уэндовер появляется время от времени, особенно часто в ноябре. Приходит, знаешь ли, напомнить, что из-за него я зашел чересчур далеко.

Зоя ничего не сказала на это, просто ждала продолжения.

– Если такое случилось, так и остаешься за чертой. Назад дороги нет, и ты уже никогда не будешь таким, как прежде.

Зоя молча отобрала пустой стакан и взяла его ледяные руки в свои, теплые.

– Это перешло у меня в манию. Жена все повторяла, что я свихнулся, и, думаю, была права. Только она была уверена, что я свихнулся на почве жажды мести, а я верил, что только месть позволит мне не свихнуться окончательно. Сейчас, оглядываясь на те дни, я понимаю, что искал не столько мести, сколько отпущения грехов. Я согрешил тем, что не сумел уберечь брата, и думал, что месть очистит совесть и душу. Только этого не случилось.

– Не терзайся, – тихонько произнесла Зоя, согревая его руки. – Никто еще не обрел душевный мир, отомстив врагу.

– Знаю.

– А если бы ты мог повернуть время вспять, с этим новым знанием ты отказался бы от мести?

Итан прикрыл глаза, и перед его мысленным взором, в который раз, прошел, покидая зал суда, Саймон Уэндовер с торжествующей усмешкой на губах.

– Нет, – сказал он, наконец, – не отказался бы. Но с этим новым знанием я больше винил бы себя, чем тех, кто вынес оправдательный приговор. Я не сумел уберечь не только брата, но и главного свидетеля. Если бы киллер был жив, все обернулось бы иначе.

– Киллер находился под охраной полиции, не под твоей.

– Правильно, вот я и умыл руки, а как результат – Уэндовер добрался до него и отправил на тот свет, обеспечив себе свободу. – Тепло рук Зои постепенно достигло каких-то ледяных уголков его души. – Напрасно я все это рассказал. Ни к чему обременять еще и тебя. Давай на этом закончим, ладно?

– Я обо всем догадалась сама, так что можешь говорить без утайки. Когда Бонни впервые рассказала мне про загадочное кораблекрушение, в котором погиб Уэндовер, мне все стало ясно.

– Зоя! – Итан перехватил ее руки и сжал до боли. – Ты никогда ни словом, ни взглядом не намекнула, что знаешь!

– Попробую объяснить, почему. Мне мучительно больно, но не от того, что ты совершил, а от того, как дорого за это платишь. Ты не мог поступить иначе, не мог не отомстить за убийство брата, и я уверена, случись что-то подобное со мной, Бонни или кем-то из мальчишек, ты отомстил бы за нас, даже теперь, после стольких мук. Если ты думаешь, что я тебя осуждаю или хотя бы сужу, ты ошибаешься. Единственное, что я хотела бы во всем этом изменить, – избавить тебя от горьких воспоминаний и от ночных кошмаров.

– С тем и другим я могу жить, не волнуйся. Если что-то и пугает меня до полусмерти, то совсем иное.

Зоя вздрогнула, но не отдернула рук.

– Что-то пугает тебя до полусмерти?

– То, что я не тот прямой, честный, невинный душой человек, каким ты меня считала, каким полюбила. Я не Престон Клиленд, я… – он криво усмехнулся, – я мужчина с прошлым, от которого мне не избавиться.

– Ну и что из этого? – Руки снова поменялись местами в попытке принести утешение. – С тобой я составляю более гармоничную пару, чем с Престоном, потому что и сама женщина с прошлым. Чудо природы. Выродок. Если тебя угнетает то, что однажды ты временно свихнулся, можно поднять мою карту из Кендл-Лейк-Мэнор, где черным по белому написано, что я свихнулась окончательно и бесповоротно.

– Зоя!

– И знаешь что? Быть может, это не просто слова. После того, через что я прошла в клинике, я уже не та прямая, честная, невинная душой женщина, которую полюбил Престон Клиленд, которая любила его. Я другая, Итан, и эта другая любит тебя.

Ночью, посреди темной кухни, Итан позволил словам Зои проникнуть в самую глубину души и укорениться там. Ночь дышала покоем, теперь уже мирная, и никакого злорадного смеха не слышалось, даже в самой дальней дали.

Глава 31

Электрика звали Джим. Это был крепко сбитый мужчина со спокойной и уверенной повадкой человека, хорошо знающего свое ремесло.

Несколькими минутами раньше он извлек из специального углубления в стенке бассейна прибор подсветки, которому полагается быть опечатанным, и теперь они с Итаном на пару разглядывали торчавший оттуда провод.

– Что навело вас на эту мысль? – с неподдельным интересом осведомился он.

– Скажем так, все понемногу. – Электрик вопросительно поднял бровь.

– Начнем с того, что бассейн, который я лично накрывал, чтобы никто ненароком не сверзился, оказался открытым, и как будто только что, судя по тому, как текло с брезента. Может, такая мера кажется вам излишней, но у меня два племянника, и кое-что я привык делать автоматически. Так вот, заметив, что брезент стянут, я призадумался. Да и маляр, который повсюду сует нос, тоже вызывал определенные подозрения.

– Да, но как вы догадались, что он подпортил и подсветку?

– Он говорил, это подростки забрались в бассейн, но пятно было только одно, и как раз над подсветкой. Трудно было поверить, что ребятня, тем более подогретая пивом, банки от которого он заботливо разбросал повсюду, не залила все кругом до самого дома, как то обычно бывает. Короче, в этой его истории не сходились концы с концами.

– Ага, – усмехнулся Джим. – То, что люди вашей профессии называют важной уликой. Только не в пользу подозреваемого.

– Это вы правильно заметили – подозреваемого. Хотя такой народ попадается не часто, я стараюсь не расслабляться.

– Оно и видно, иначе кто знает, как бы все обернулось… – Джим повертел в руках кабель и показал Итану аккуратный надрез в толстенной изоляции. – Совсем свеженький. Вот, значит, как оказалось, что вода под напряжением. Ну и еще поковыряться в приборном щитке. Хорошо этот парень поработал, ничего не скажешь. Разбирается!

– Позвольте? – Итан взял провод и пристально изучил надрез. – А можно доказать, что он свежий?

– Как дважды два, – заверил электрик. – Видите, все блестит, ни следов не только ржавчины, но и зеленого налета, а в хлорированной воде он образуется очень быстро. Любой специалист докажет, что резали буквально на днях.

– Хм… – Такое простое доказательство произвело на Итана впечатление. – Пожалуй, это будет иметь вес. Спасибо, вы мне очень помогли.

– Да что там, я же электрик, – смутился Джим.

Услышав шаги Итана на лестнице, Синглтон появился на пороге магазина.

– Едешь в Финикс?

– Не один, а с Зоей. – Итан бросил взгляд на часы. – У вас с Гарри сейчас хлопот полон рот, а я не хотел бы оставлять ее без присмотра. И потом две головы всегда лучше, чем одна. Подумать есть над чем.

– Это дело час от часу становится все более запутанным.

– Я тоже заметил.

Глава 32

Итан отправился в магазин, а Зою настоятельно попросил оставаться на своем месте в машине, и теперь она сидела, в нетерпении барабаня пальцами по сиденью. Сквозь громадное витринное окно можно было видеть, как он беседует с молодым продавцом. Парень выглядел так, словно его трехразовое питание состояло из одних стероидов.

Они выехали в Финикс сразу после того, как Итан распрощался с электриком. Дорога заняла примерно час, еще полчаса потребовалось на то, чтобы добраться до магазина – из расспросов выяснилось, что тот находится на нижнем этаже одного из центральных универмагов.

Все это время Зоя мучилась неприятным чувством, что время утекает впустую. Судя по сдвинутым бровям Итана, у него было такое же ощущение.

Но вот они у цели, и сквозь окно видно, как он тянет из кармана бумажник. Хороший знак. Наверняка продавец раскололся и выложил что-то полезное для дела.

Чуть позже Итан присоединился к Зое на переднем сиденье.

– Надеюсь, ты получил адрес?

– Нет, не получил. – Итан дал задний ход, выезжая со стоянки. – Это было бы слишком просто. Как и следовало ожидать, Бранч всегда платил наличными, а его имя вообще никогда не всплывало. Слава Богу, парень сразу узнал его по описанию – могло ведь статься, что он делал покупки всегда в разных магазинах.

– Но что мы с этого имеем?

– Не много, – признал он, но тут же улыбнулся улыбкой холодного удовлетворения. – Кое-что полезное все же удалось выудить.

– А именно?

– Адреса самых посещаемых фитнес-клубов города. Куда-нибудь Бранч да заглядывал. Давай начнем с ближайшего.

– По-твоему, он стал бы качаться рядом с магазином, где регулярно отоваривался? Это кажется неосторожным.

– Подкачка требует частых занятий, таскаться на другой конец города, может быть, и осторожнее, но не слишком удобно. Торчать в пробках, искать парковку. К тому же, как приезжий, он незнаком с расположением улиц.

– С чего ты взял, что он приезжий? Может, очень даже местный. И вообще, если бы я подрядилась кого-то прикончить, то посвящала бы свое время этому, а не поддержанию формы.

– Ну, нет. Качок скорее сам себя прикончит, чем потеряет форму. У них это почти всегда переходит в психоз.

Это укладывалось в картину, которую Зоя успела нарисовать. Если Бранч серьезно помешан, он и может быть причиной всех странностей, с которыми ей пришлось в последнее время столкнуться.

Назойливый писк наручных часов, наконец, проник в сознание и нарушил транс, в котором Шелли Рассел пребывала вот уже несколько часов подряд. Она заставила себя отодвинуться от компьютера.

Время обеда и приема полуденной порции таблеток.

– Слышу, слышу!

Шелли отключила сигнал, нажала на лэптопе клавишу «Сохранить», сняла очки и начала подниматься.

Именно начала – это был нелегкий, продолжительный процесс. Колени и спина протестовали, чуть ли не в голос. Суставы ржавеют все больше, бесстрастно констатировала Шелли. Так ей и надо – в таком возрасте не сидят часами в одной и той же позе, да еще и неудобной. Давно пора приобрести для кабинета мебель поудобнее, но то одно, то другое…

В ванной (она же кладовая) Шелли встала перед раковиной и критически оглядела себя в небольшом зеркале. Ну и видок! Волосы висят как пакля – перманент практически сошел. Надо бы записаться к парикмахеру. Да-да, так она и поступит, прямо сегодня, сразу после того, как закончит приводить в порядок записи по делу «группы из Уисперинг-Спрингз».

Воодушевленная перспективой провести некоторое время в салоне красоты, Шелли бодро изъяла из углубления полуденные таблетки на этот день. Простой, видавший виды стакан был наполнен водой прямо из-под крана.

Высыпав всю пригоршню лекарств в рот и запив, Шелли достала из холодильника готовый бутерброд с помидорами и сыром, сняла крышку с пластиковой упаковки и понесла нижнюю часть с собой в кабинет. Что-то не стыкуется в истории с «группой из Уисперинг-Спрингз», думала она на ходу. Не часто встречаются дела, которые западают в память, но это… это не дает спать по ночам.

Вообще-то она не высыпается много лет подряд, но речь уже не о простой бессоннице. Профессиональная привычка – вскакивать, едва задремав, если где-то на задворках сознания идет процесс расшифровки странностей дела. Она как будто проглядела что-то важное…

В кабинете Шелли включила кофеварку, наполнив ее доверху. День обещал быть долгим, а ночь, скорее всего бессонной. Но сетовать не годится, ей не привыкать к ночам, проведенным где угодно, только не в постели.

Усевшись к письменному столу, Шелли принялась за бутерброд, прислушиваясь к шуму кофеварки в ожидании кофе и изучая строки на экране лэптопа. Так… чего она еще не предприняла такого, что непременно требовалось бы предпринять, если бы оказалось, что Бранч в конечном счете не имеет отношения к ФБР?

Многое. Чтобы удостоверить или опровергнуть личность вот так, без допуска к специальным файлам, работы требуется невпроворот.

Если поразмыслить, просто жуть берет, до чего быстро человек перестает задавать вопросы, стоит только помахать у него перед носом каким-нибудь удостоверением. Сказать, что работаешь на правительство. Ну не удобная ли это штука – патриотизм, особенно если к нему не прилагается даже зачатков здравого смысла.

Шелли еще раз пробежалась по всему, что удалось откопать на Итана Труэкса на сайте подшивок старых лос-анджелесских газет, и уже снова собиралась впасть в раздумье, как вдруг компьютер выдал статью из газеты Уисперинг-Спрингз.

«Вчера приезжий, по документам Джон Бранч, был обнаружен в бассейне дома супругов Труэксов. Врачи установили, что он стал жертвой удара током в результате поломки электрического оборудования бассейна. В данный момент Бранч находится в медицинском центре Уисперинг-Спрингз, в глубокой коме. Его состояние расценено как критическое.

Расследование ведется. Полиция утверждает, что от смерти Бранча спасло только своевременное вмешательство Итана Труэкса. Поскольку дом находится в состоянии ремонта, тот лишь по чистой случайности оказался на месте происшествия.

Обстоятельства несчастного случая остаются туманными…»

Бранч в коме? Чуть не убит электрическим током в бассейне Итана Труэкса? Какого дьявола ему там понадобилось?

Шелли уставилась на экран, пытаясь сосредоточиться. Работать становилось все тяжелее, опустошение как будто перешло всякие пределы. Надо спать хоть одну ночь в неделю, иначе перестанешь и ноги таскать. В следующий раз она попросит у лечащего врача самое сильное снотворное – должно же хоть что-нибудь сработать!

А пока придется сидеть на кофе. Наверняка эта усталость от недостатка кофеина.

Шелли посмотрела на кофеварку и удивилась тому, как она далеко – словно за милю от стола. Однако никто ведь не принесет, хочешь, не хочешь, а встать придется.

Она уперлась в подлокотники, оттолкнулась от сиденья и встала.

Волна тошноты поднялась в желудке примерно на полдороге.

Плохо дело, подумала Шелли. Тошнота как будто считается одним из признаков сердечного приступа.

Однако отвратительное ощущение поуменьшилось, и Шелли облегченно вздохнула. Нет, не приступ. Скорее просроченный бутерброд. Надо было не лениться, надеть очки и выяснить срок годности.

Наполнить чашку удалось довольно легко, но вернуться с ней к столу оказалось задачей почти непосильной. К этому времени ноги подкашивались, а руки тряслись так сильно, что кофе выплеснулся на стол.

С ней что-то не в порядке… как и с делом «группы из Уисперинг-Спрингз». А если это взаимосвязано? Глупости! Не может быть!

Впервые за эти минуты Шелли испытала вспышку панического страха. Записи! Надо еще раз просмотреть записи.

Да Бог с ними, с записями. Не до них. Ей необходима помощь.

Шелли постояла, шатаясь, не в силах пробиться мыслями сквозь туман, что сгущался в сознании. Что делают в таких случаях? Ах да, набирают 911. Но это потребует сил, а сил нет. Проще присесть в кресло и вздремнуть. Но сначала все-таки надо понять, что и как. Шелли взяла небольшой блокнот – старомодный, со спиральной пружиной сбоку – и заставила себя сосредоточиться на записях. Какое странное дело! Замешано сразу несколько сыщиков разного рода, один частный. Если верить тому, что газеты писали об Итане Труэксе, этот человек махнул рукой на третий брак и на бизнес стоимостью во много миллионов ради торжества правосудия, когда был убит его брат. Женщина с большим жизненным опытом, Шелли умела читать между строк и без труда предположила, что он не успокоился после оправдательного приговора и взял правосудие в свои руки.

Его можно понять. На него можно положиться. Ноги начали неметь. Что это, начало конца? Шелли попробовала вспомнить, какие именно таблетки проглотила. Неужели обсчиталась? Или ей чего-то недодали в аптеке? А может, положили в пакетик не то? Такое случается, и притом много чаще, чем утверждает здравоохранение.

Надо бы все же набрать 911. Ладно, она позвонит. Вот только спрячет блокнот и сразу позвонит. Потому что, если дело не в ошибке аптекаря, остаются две возможности, одна не лучше другой.

Первая, — ее время на этом свете истекло, и уже никто и ничто ее не спасет.

Вторая, кто-то желает ей смерти.

Если Труэкс таков, каким его рисуют в газетных статьях, значит, она не на той стороне. Допустим, он снова начнет доискиваться правды и справедливости и выйдет на ее квартиру. Где он будет искать?

Где бы стал искать Шерлок Холмс или любой другой из старых добрых сыщиков? Представим, что и он из таких.

Шелли нашла единственно правильный тайник, сунула туда блокнот, повернулась к телефону и поняла, что ей до него ни за что не добраться.

Надо было послушать дочь, когда та предлагала носить на шее идиотскую штуковину с кнопкой, которую нажимают как раз в таких случаях, как теперь. Она отказалась, думая, что еще не настолько одряхлела.

Надо было послушать сына, и перебраться к нему еще в прошлом году.

Шелли осела на колени. Телефон был в двух шагах, но с тем же успехом мог находиться на другой планете.

Дверь отворилась, в проеме возникла темная фигура и поплыла к ней. Зрение уже отказало настолько, что невозможно было сказать, мужчина это или женщина.

– Мне нужна помощь… – прошептала Шелли.

– Правильно, – донеслось в ответ. – Но от меня вы ее не получите. Я здесь только ради компьютера и того, что там есть Превосходная работа, миссис Рассел! Мне даже как-то жаль, что вы отдаете концы. Для меня было бы удовольствием дать вам самые лучшие рекомендации.

Последним, что видела Шелли, была рука, бесконечно длинная и темная, которая выключила и закрыла лэптоп.

А потом на мир снизошла тьма, и Шелли погрузилась в самый глубокий и крепкий сон в своей жизни.

В час дня они вошли в пятый по счету и предпоследний в списке фитнес-клуб. К тому времени Зоя уже потеряла всякую надежду – и оказалась права. Здесь тоже никто не помнил человека с внешностью Бранча.

– Проклятие! – процедила она по дороге к машине. – Столько усилий – и все зря! Ни шагу вперед!

– Ну, в этом последнем случае я не слишком удивлен, – философски заметил Итан. – Не знаю, почему продавец дал мне этот адрес. Довольно жалкий зал, а тренажеров – раз-два и обчелся. Не могу себе представить, как тут вообще можно накачать бицепсы.

– Куда это ты уставился?

Зоя проследила за его взглядом и увидела хорошенькую девицу юных лет, одетую в то, что теперь называлось шортами и придавало этому слову совершенно новый смысл. Волос у нее было такое изобилие, что хвост как будто исчез за дверями на пару минут позже, чем все остальное.

– Так как ты думаешь, где он качался?

– Может, дома. Эдакий нон-стоп гимнастический зал в одной из комнат. Это укладывается в портрет Бранча. Вообрази себе этого типа качающимся среди тех, кто ходит на тренажеры ради потери веса.

– Разумно. – Садясь в машину, Зоя припомнила телосложение Бранча, отточенное до скульптурных пропорций. – Он выглядел как человек, буквально помешанный на своих бицепсах и трицепсах. Наверняка и был.

– Есть, – сказал Итан, поворачивая ключ в зажигании.

– Не поняла.

– Он еще не отправился на тот свет, а значит, надо пользоваться настоящим временем.

– Если бы ты его не вытянул и не сделал искусственное дыхание…

Итан не отреагировал, как если бы был всецело занят поисками бреши в сплошном потоке транспорта, чтобы направить туда машину.

– Тебя никто не заставлял это делать, – настаивала Зоя. – Другой на твоем месте просто повернулся бы и ушел, и никто бы его за это не осудил. В конце концов, он хотел тебя убить!

– Я его спас не из человеколюбия, так что твои дифирамбы излишни. От мертвого Бранча нам бы не было никакого толку, а живой еще может пригодиться.

Следующим пунктом был фитнес-клуб «Бернард». Стоило переступить порог, как стало ясно, что это солидное предприятие, настоящий конвейер по совершенствованию человеческого тела – никакого сравнения с залами, где им уже пришлось побывать. Очевидно, это была жемчужина Финикса.

Здесь не было ни дряблых животиков, ни хилых мышц, зато было полно мужчин и женщин в простых и удобных костюмах, чьи тела, однако, так и бугрились на совесть накачанными мускулами. Ряды сверкающих снарядов для их разработки напоминали армаду военной техники, готовую к бою.

Зоя стушевалась, позволив Итану наводить справки у здоровяка в комбинезоне, исполнявшего здесь обязанности секретаря.

Не прошло и нескольких минут, как зеленая банкнота перешла из рук в руки, и Итан повернулся с видом хищника, напавшего на след.

В молчании они вышли из клуба на стоянку, но тут уж Зоя не выдержала.

– Так что же?!

– Не сказал бы, что мне нравится быть одновременно клиентом и сыщиком, – буркнул Итан, засовывая бумажник поглубже в карман.

– Что? А, понятно. В самом деле, досадно, когда нельзя списать то, что даешь «на лапу». Но если ждешь от меня сочувствия, извини. Еще свежи воспоминания о том, сколько ты дал на это мне, в прошлом месяце.

– Ты и на смертном одре мне это припомнишь, да? Я же объяснил тогда, что информация стоит денег! Не подмажешь – не поедешь.

– Да уж, конечно, – хмыкнула Зоя, уселась на свое место и, вскинув подбородок, отвернулась к окну – Давай выкладывай, что удалось выяснить, а там разберемся, стоило оно того или не стоило.

– Стоило, стоило.

– Я жду.

– Ладно. – Итан тоже уселся и завел мотор. – На этот раз прямое попадание – качок за столом сразу вспомнил Бранча. Сказал, что тот посещает клуб вот уже две недели, так регулярно, что, когда он не появился два дня подряд, все сразу заметили. Платит каждый раз отдельно, наличными, под тем предлогом, что не знает, сколько задержится в городе. По крайней мере, так он ответил, когда менеджер предложил купить со скидкой полугодичную карточку члена клуба.

– Наверняка он и поселился за наличные, под тем же предлогом и на короткий срок.

– Это не важно, главное, чтобы вообще поселился – Итан достал из «бардачка» карту города. – И вот тут мы переходим к самой неприятной части миссии.

– Позволь мне угадать, – с кислой миной сказала Зоя. – Нам придется объехать весь город и заглянуть в каждый мотель, отель и меблированные комнаты, какие тут только найдутся?

– Не все так страшно – Он ткнул пальцем в красный кружок на карте – Качок сказал, что на прошлой неделе Бранч забыл дома что-то из мелкого спортивного оборудования… я не совсем понял, что именно. Он ему предложил взять это напрокат в клубе, но Бранч отказался, сказав, что у него все подогнано под личные требования. Ушел, а через четверть часа вернулся со всем необходимым. Было это утром, незадолго до часа пик.

– Значит, это где-то рядом!

– Я тоже так рассудил.

– И как мы примемся за дело?

– Возьмем каждый свой телефон и начнем обзванивать все места, где можно поселиться, но только в границах этого кружка.

– Теперь понятно, зачем ты меня с собой позвал, – заметила Зоя, вытягивая с заднего сиденья сумку. – Я, дурочка, решила, что это ради моей интересной компании, а дело-то было в подсобной силе!

– Какой потрясающий пример дедукции… – пробормотал Итан, уже занятый телефоном.

Примерно три четверти часа спустя им, наконец, повезло, а еще через час Зоя стояла с Итаном в простеньком кабинете менеджера меблированных комнат «Райский уголок» – обветшалого одноэтажного здания, к которому прилагался бассейн немногим больше почтовой марки.

Зое не часто приходилось сталкиваться с подобным убожеством. Особенно поражали обогревательные приборы, когда-то наспех установленные под окна и так оставленные, видимо, за неимением средств. Штукатурка вокруг них выкрашивалась все больше, и кое-где снаружи уже зияли щели, а железо как следует, проржавело. Бетон дорожек сильно пророс травой и потрескался, как земля пустыни, из зелени имелась лишь пара чахлых агав и несколько бочковидных кактусов в самом начале того, что именуется «прилежащей территорией».

Иными словами, меблированные комнаты «Райский уголок» были задуманы как дешевый мотель, а затем здесь все шло только под уклон.

Менеджер, он предложил не церемониться и называть его «просто Джо», все время разговора рассеянно почесывал редеющие и самым очевидным образом крашеные волосы.

– В самом деле, у нас есть постоялец по фамилии Бранч. Снял номер на месяц, но, должен заметить, уже два дня не приходит ночевать. Времена сейчас такие, что… Так вы говорите, несчастный случай?

– Да, мистер Бранч в больнице Уисперинг-Спрингз, – подтвердил Итан, всем видом источая безмерное сострадание. – Могу, если желаете, оставить номер, но, боюсь, вам от него не будет никакого толку – ваш постоялец в коме. – В коме, вы подумайте!

– Несчастный случай произошел у меня в доме, и я, так сказать, чувствую себя в некотором роде ответственным, тем более что мистер Бранч больше никого в нашем городе не знает. Могу я забрать кое-что из его вещей?

– Надеюсь, он передал вам ключ от номера? – Как он мог? Он же в коме! Мы пытались найти ключ, но тот, как видно, затерялся в процессе транспортировки, – нe моргнув глазом солгал Итан и потянул из кармана бумажник. – Если мистер Бранч остался вам должен, я заплачу. Нельзя же, чтобы он остался без жилья только потому, что впал в кому!

Только тут, впервые с начала разговора, губы менеджера растянулись в улыбке.

Бранч снимал номер 27. Прежде чем открыть дверь, Итан достал из кармана две пары резиновых хирургических перчаток, одну дал Зое, другую принялся натягивать сам. К счастью, менеджер не выразил ни малейшего желания иx сопровождать.

Когда дверь отворилась, изнутри пахнуло затхлым запахом мало обжитого и непроветренного помещения.

Итан без колебания сделал шаг через порог. Зоя не сразу за ним последовала. Ее трясло, отчасти от страха, отчасти от предвкушения.

Прежде чем войти, она заглянула внутрь. Однако в номере из-за плотно задернутых гардин царил густой сумрак, и разглядеть удалось только спинку кровати и зеленое ковровое покрытие.

Тогда она попробовала открыться для скопившейся внутри энергии, но с такого расстояния не уловила ничего необычного. Наученная опытом последнего времени, она не стала расслабляться, а наоборот, постаралась подготовить себя к худшему. Если ее предположение правильно и это Джон Бранч наследил в библиотеке и у Аркадии, здесь просто обязан был остаться целый клубок невидимой паутины, по крайней мере, двухдневной давности.

– Вот черт! – тихонько раздалось изнутри.

– Что? Что такое?! – сразу встревожилась Зоя. – Неужели гора трупов?! Этого нам только не хватало!

– Никаких трупов тут нет, не бойся. Зато теперь можно сказать наверняка, что все это вертелось вокруг меня.

Зоя переступила порог тесного, неопрятного номера, нащупывая дорогу, как в тумане. Ни одна из стен не закричала при ее появлении, никакая паутина не попыталась обволочь шестое чувство. Здесь, как смог, висели наслоения множества энергий, некоторые из них очень давние, и почти все – уныло однообразные, такие же застойные, как воздух, но ничего угрожающего в них не было.