Норвежская рулетка для русских леди и джентльменов Копсова Наталья

Глава 32

Нескончаемый поток пассажиров, так неохотно покидающих насиженные места, почти иссяк. Я тут же было юркнула в вагонный, с мороза, уют, как внезапно возникшая на моем пути высокая и плотная мужская фигура в светло-бежевой замше явственно преградила мне дальнейший путь. Потеряв от удивления и холода дар речи, я даже возмутиться не успела: двери с легким шуршанием затворились перед самым моим носом, и поезд тронулся с места. Одной рукой мужчина крепко удерживал меня за плечо, другой прижимал к уху мобильный телефон, а на плече его висела знакомая мне спортивная сумка. Конечно же, это был Коля-Николай собственной персоной! Интересно, а зачем он оказался в нашем Бэруме таким весьма прохладным зимним вечером? Я даже и не подозревала, что Коле иногда тоже приходится сюда приезжать, потому так растерялась.

– Да, да, конечно. От всей души желаю всего самого хорошего!

«Наверное, с дамой разговаривал! Пять минут стоим, и это первая фраза, которую Коля произнес за все время. Это он-то – такой известный любитель высказаться по поводу и без оного», – мигом пролетело в моей голове.

Николай завершил свой приятный телефонный разговор и с поистине обворожительной, по-американски белозубой улыбкой (А прилично ли, кстати, выяснить у хорошо знакомого человека информацию о специальном лакировании зубов? Нет, наверное, все же не стоит!) обратился ко мне:

– Как все-таки здорово, что тебя встретили. Ты куда и откуда? Если своим временем располагаешь, то давай пойдем с нами в бассейн. Мы потом обязательно заглянем в какой-нибудь милый ресторанчик. Есть на Беккестуе что-нибудь стоящее? Я ведь в этих местах в самый первый раз.

Я сильно призадумалась, успев в сознании удивленно отметить, что Коля начал о себе самом говорить во множественном числе.

Дипломат тем временем стал с озабоченным выражением лица озираться по сторонам, казалось, он что-то потерял и теперь пытается найти. Повинуясь общему настрою, я машинально оглянулась назад и только сейчас увидела Алену. Она одиноко стояла и зябко ежилась несколько метров поодаль, а лицо ее сильно затенял широкий черный капюшон. Нет, эта женщина точно была ею, хотя на три четверти отвернула лицо в противоположном от нас с Николаем направлении. Видимо, Алена Ларсен вышла в последнюю дверь последнего вагона, и потому-то я ее не приметила. Только когда народ со станции схлынул, растворился без остатка в зимних густых сумерках, Аленин обреченный силуэт беззащитно зачернел на фоне белых сугробов и серых стен, так отчетливо подсвеченный сиреневым свечением обычного городского освещения.

– Аленка, так иди же сюда. Я нашу Никулю встретил!

Большими, как ветряные мельницы, руками замахал Николай с явным облегчением. Однако Алена к нам не заспешила. Она только эстетично повела плечами и как бы не расслышала обращенных к ней слов, принявшись по многолетней бессознательной привычке разглаживать пальцами кожу на лбу, чтобы предотвратить появление морщин. Я хорошо знала это специфическое движение ее рук.

– А, черт, не слышит и, наверное, тебя просто не узнала. Давай сами к ней подойдем. Если гора не идет к Магомету, то тому ничего не остается другого…

– Коль, ты знаешь… Я ведь только что из бассейна, мокрая еще. Мы с сыном ходили… укупались совсем, как бы теперь не заболеть… Мне многое сегодня вечером надо успеть сделать: уроки и все такое прочее. Вам же всего самого счастливого и хорошо провести время. Ой, вот там вдали мой поезд идет!

Голос предательски дрогнул, а на глаза начала набегать непрошеная соленая мокрота. Пришлось немедленно отвернуть голову и слегка отвернуться, благо было время сумерек.

Тут-то со мной приключилось нечто непостижимое. Острая, кривая, как турецкий ятаган, но ослепительно-белая молния рассекла беспросветную бездну черных глубин подсознания, и на несколько долгих, как сама вечность, минут я обрела мистическую способность читать мысли других людей, видя их не просто со стороны, но как бы еще и в разных пространственно-временных координатах. Такое трудно объяснить, разве что представить себе спираль, заключенную в некий куб, или четвертое измерение, когда ты воплощаешься в точку на кольце Мебиуса, то есть одновременно стоишь и внутри некоего пространства, и снаружи и имеешь возможность обозрения сразу по всем направлениям.

«Вот женщины, у них никогда ничего не поймешь! То были неразлейвода, а теперь не желают друг с другом разговаривать. Наверное, утром повздорили на кухне из-за какой-нибудь чепухи. Однако задумываться о том – пустая трата собственного времени. Надо махнуть рукой и забыть; наверняка эти капризули перед сном помирятся, поцелуются и мирно заснут в объятиях друг друга. Вот две ревнивые примадонны на одной сцене. Чем так дуться, лучше эти глупые девушки пригласили бы меня к себе в постель третьим. Да где там, ведь они обе так гордятся своей нравственностью. Даже смешно в их возрасте!» – застучал в мои виски низкий, густой, как сливки, а сейчас слегка раздраженный голос Николая.

«Боже мой, Ника здесь! Встретила нас вдвоем с Колей, как же неудачно вышло. Надо же, а сама определенно сказала, что будет сидеть дома! Что теперь делать-то? Ну ладно, где наша не пропадала. Скажу, что совещание в последний момент отменилось, а когда стала звонить домой, то никто не ответил. Тогда решила ей на мобильный… А с мобильным что? Нет, тогда не годится. Так ведь она сама сказала, что ляжет поспать – я решила ее не будить и, естественно, больше перезванивать не стала» – звонкими бусинами посыпались с моей макушки в горло и ниже слова той, которую я так легкомысленно посчитала своей доброй подругой. Какой же надо быть неисправимой, слепой идиоткой! Внезапно я явственно ощутила, как сильно лихорадит Алену, бросает то в жар, то в холод, и на мгновение ее стало жалко. Нет, она не гордилась собой и не презирала мою глупую наивность – мне показалось. Просто мелкое вранье сделалось ее натурой и совсем перестало ею замечаться, однако быть в нем уличенной девушка терпеть не могла и лишь оттого растеряла на несколько минут свою обычную самоуверенность. Затем выяснилось, что я теперь могла не только чужие мысли читать, не только видеть затылком. Сосредоточенно вглядываясь в детали рельсов, тем не менее я отчетливо видела, что происходит за спиной. Видела, как мрачновато-неулыбчивый, совсем не такой, как обычно, Николай неспешно подошел к недвижимой, озябшей и бледной Алене и бросил короткую рубленую фразу: «Ну что, идем?!» Она в ответ неуверенно, подобно осинке на ветру, заколебалась всем телом, несколько помедлив, взяла его под руку, при этом уронив в снег перчатку. Они оба почти сразу нагнулись, но мужчина чуть помедлил, и женщина успела подхватить свою принадлежность первой. После чего эта неулыбчивая пара медленно и как бы нехотя начала свое восхождение по ледяным ступенькам, а будучи на самом верху, они еще раз дружно, но не сговариваясь, обернулись и посмотрели вниз на теперь такую от них далекую меня.

Что произойдет далее, я знала так же твердо. В бассейне Алена откажется плавать и поспешит исчезнуть за дверью в сауну. Когда же туда придет Николай, сразу сообщит ему о забытой в офисе нужной и важной папке, извинится и быстро удалится в раздевалку. Из бассейна она уйдет одна. Мысль, что ее видели столь растерянной, такой женщине покажется невыносимой. Любыми путями она постарается как можно быстрее восстановить свой прежний горделивый статус-кво.

Николай же буквально и фигурально на все махнет рукой, время на размышления об особенностях женской логики тратить зря не станет, еще вволю успеет и в джакузи полежать, и искупаться в бассейне, и попарится в обеих саунах. В конце концов, весьма удовлетворенный проведенным вечером, он закончит его в тихом баре напротив «Макдоналдса», где два раза закажет себе «кровавую Мэри». А все же до чего велика разница в психологии полов!

Вагон мерно покачивал мое так и не согревшееся тело, а разукрашенное кое-где витиеватыми морозными узорами темное стекло отражало фрагменты моей белой шубки, белого носа, белого берета и глаз непонятно какого цвета.

А куда же пойдет Алена? Не в офис же свой в самом деле, но и не сразу домой, куда я сейчас еду… Наверное, она примется звонить Киссу или Джеймсу, или Хансу, или Владлену, или еще кому-нибудь, и донельзя осчастливленный англичанин или норвежец или американец или черт с рогами прилетит за ней на крыльях любви… Да мое-то какое дело в конце концов! Даже думать о такой особе, как она, я строго-настрого должна себе запретить. Девушка наша врет как сивый мерин.

И внезапный горячий гнев, как хорошей выдержки красное вино или первоклассное шампанское со змеиным шипением, с силой торнадо ударил в голову. В глазах аж потемнело.

«Отдать самого захудалого поклонника без борьбы – поступить совершенно не по-женски. До глубины души я презираю этаких клушек! В таких существах нет даже намека на истинную женскую суть. Мне вообще непонятно, зачем они рождаются на белый свет в женском обличье; но, может быть, годятся в кухарки, посудомойки и прочие уборщицы… Нет, настоящая женщина должна быть настоящей пантерой: хищной, своенравной, своевольной, безукоризненной и безжалостной. Такая любого заставит себя уважать!»

В воздухе явственно послышался насмешливый, серебряным колокольчиком звенящий Аленин голосок. Именно так не далее чем три дня назад она утверждала вслух на кухне это свое жизненное кредо. А что в тот момент делала я сама? Пила чай и мило улыбалась, потом попросила помассировать мне шею. Где же до сих пор были мои собственные глаза и уши? Или так было проще, удобнее и выгоднее: ничего не видеть, не слышать, не замечать? Теперь же, кроме себя, винить некого.

Нет, не из-за Николая (хотя, по правде сказать, чуточку из-за него тоже) была я так рассержена на бывшую подругу, и не мои собственные «женские амбиции» всколыхнули глубокую на нее обиду. Не помню, где точно, но скорее всего в одной из философских книг Вадима я как-то прочитала, что если некоторым людям не удается поднять себя до совести, то они начинают усердно опускать ее до себя. Все вокруг начинает перетолковываться ими в «нужном» им направлении, постепенно приближаясь к повседневным соображениям о жизненной целесообразности и житейской выгоде. И вот совсем незаметно то, что когда-то было совестью и добротой, превращается в некое личное консультационное бюро, дающее полезные практические советы; во что-то наподобие расписания жизненных поездов, в котором всегда указано много разных возможностей во всевозможных направлениях, так что человек всегда может выбрать себе самые удобные, подходящие и выгодные пересадки во всех затруднительных случаях. Студенистая сырость такого характера не просто «раздваивает» человеческую личность, но уничтожает в нем основу всего человеческого подобно тому, как разорванная пополам денежная купюра становится не двумя новыми ценными бумагами, а вообще перестает быть годной к использованию.

Постоянно приспособляющийся компромисс, личная утилитарная удобность, хотя бы и одноминутная, становится постоянной доминантой и жизненным уделом подобного человека. Целая жизнь обращается в прах, одномерный и малоценный.

Да как же вроде бы интеллигентной, утонченной Алене не душно и не тоскливо в слепой суете чисто субъективных мелочей; глухой пыли своекорыстной, эгоистической, прагматичной жизни? А я? В моем возрасте так не разбираться в людях! Разве не видно тех, кто отвечает на щедрость – черствостью, на сердечный дар – пренебрежением; кто легко злоупотребляет чужой любовью к себе или чужим доверием? Да все я поняла про Алену достаточно быстро, но признаваться самой себе было не комфортно; там же массаж, чай, задушевные беседы, посиделки в кафе, походы в кино, других подруг вокруг нет… Настоящий же человек, до которого мне далеко, делает лишь то, что является истинным, несмотря на цену выбора. Да, именно несмотря на цену!

В состоянии крайней горячности, подставив незащищенное лицо наотмашь теперь секущему ветру со снегом, напрямик через крутые сугробы, проваливаясь в них и выбираясь с сапогами, полными льдинок, но даже не стараясь следовать протоптанными дорогами, добралась я до Алениного, в сущности, совершенно чужого мне дома. Надо было что-то решать, причем немедленно, прямо здесь и сейчас. Но что же следует делать в моих обстоятельствах? А что делать надо?

Продолжать жить в квартире Алены, зависимо-преданным взглядом смотреть в ее жесткие зеленые глаза и раболепно, как ни в чем не бывало, улыбаться, глядя, как она высказывает снисходительное, полупрезрительное отношение к слабому зависимому человеку; организовать такой вульгарный скандал со стервозными высказываниями, чтобы она его потом всю жизнь вспоминала с дрожью в коленях, или же поступить так, как душа просит, то есть просто собрать вещи и уйти без всяких объяснений. Но куда уйти-то, просто в никуда? Раствориться в зимней черноте и морозном вихре? Весьма романтично и гордо, но выдюжу ли я подобное испытание еще один раз… О, Боже, да за что же? Ведь жить мне действительно негде и особо не на что. Может, вернуться к Вадиму? А вот это чистый бред! Да он меня таким презрением обольет, потом мало не покажется…

Неизвестно почему вдруг вспомнился «Дядюшкин сон» Достоевского. Как бы в сложившей ситуации поступила бы его кристально честная, цельная, гордая и твердая характером красавица Зина? Да, да, именно так! Вот и я сделаю то же самое.

Вроде говорят, что когда окончательно запутываешься и совсем не знаешь, как правильно поступить, то надо положиться на Бога, ангела и гения. Ангелов и Бога не пришло время беспокоить, обращение за чудесами прибережем как будущую возможность… Хотя интересно, почему когда плохо, то люди сразу же вспоминают о Боге, а когда хорошо – просто гордятся самими собой? Поскольку Федор Михайлович как раз являлся одним из самых величайших гениев человечества и ошибаться не мог, по нему и поступлю!

Наверное, и мне, и всем другим лишь своя собственная, никакому контролю не поддающаяся глупость мешает жить хорошо, спокойно и достойно. Эх, глупость-жестянка, как бы от тебя избавиться!

Тут, совсем невзначай, я отметила на своих губах проблеск, конечно же, кривой и ущербной, но все же улыбки. И сразу же все вокруг сделалось чуточку теплее и светлее.

По-прежнему полная решимости подражать лучшим героям классической русской литературы Вероника Олеговна Малышева отперла входную дверь и сразу же невероятно криво отразилась в большом зеркале в прихожей. Вид моей физиономии с явно инквизиторским на ней выражением, как видно, насмерть перепугал бедное стекло, вот оно в момент и окривело. Нет, правда, здорово зеркало перекосилось, хотя когда я отсюда уходила четыре часа назад, вроде бы висело нормально. Наверное, какая-то недобрая примета – судьбоносное предупреждение, но с ходу не вспомнить! Теперь Алена наверняка подумает, что я специально ей в укоризну так косо-криво расположила зеркальную раму. Так пусть думает, что хочет – поправлять не стану!

Лихорадочно, пока решимость и воля не изменили и неуправляемый страх перед будущим, представляющимся сейчас в сознании подобным глубокому и темному колодцу с неопределимой густой и липкой жидкостью на дне, еще не полностью овладел моим дрожащим, слабым по сути, ни в чем больше не уверенным существом, бросилась я в спальню собирать свои вещички в свою большую спортивную сумку. Еще слава Богу, что моих личных вещей в Аленином доме оказалось не так уж и много, хотя больше, чем хотелось бы.

Я понятия не имела, когда Алена надумает вернуться домой, но случайно с ней столкнуться лицом к лицу стало бы выше всяких моих сил, и потому я очень спешила. Уложившись примерно в полчаса, на несколько самых последних минуточек присела на дорожку, чтобы успокоиться, по сторонам оглядеться и постараться не забыть чего-нибудть важного, ведь возвратиться сюда снова будет совершенно невозможно. Паспорт, банковская карточка, набор моих французских духов, две литровые «Столичные»… Нет, их брать не стану – лишняя тяжесть, хотя водку, конечно, жалко. Вот что забыла: на кухне в одном из ящиков хранятся старые номера журналов «Инженер» с моими закладками-липучками на информации о фирмах-работодателях, надо бы их вырвать и взять с собой – пригодятся в поиске работы.

С последним решительным вздохом снявшись с похоронно-торжественного дивана в гостиной, я быстро проследовала в кухню, открыла дверцу тумбочки и начала рыться в стопках газет, журналов и прочей макулатуре. Извлекая на свет божий нужные страницы с закладками, я вдруг увидела… Я увидела… То, что я увидела, оказалось для моей бедной нервной системы пострашнее клубка извивающихся гадюк или разбитой банки со скорпионами. Среди ненужного Алене, забытого бумажного хлама валялись жалкие помятые листочки моего стандартного прошения о работе и рабочее жизнеописание «CV» – все отданные ей лично в руки экземпляры, а также три мои диска с этими текстами. Оба языковых варианта – как норвежский, так и английский – оказались исправленными. Некоторые из бумаг содержали карандашные пометки, очень, кстати, дельные и разумные; другие же были кем-то заново и абсолютно правильно перепечатаны. Работа для меня была выполнена, так почему же она о том смолчала и бумаги не передала? И давно ли они здесь валяются отредактированным мертвым грузом, может, совсем недавно?

Тогда же мое обострившееся на несколько порядков внимание привлекла красненькая конторская папочка, и, повинуясь некоему бессознательному инстинкту, я решила пролистать также и ее.

Тут пришлось мне опять удивляться, хотя на этот раз как-то по иному, чем пять минут назад, – более собранно, аналитично и рационально; выразившись примерно так, будем достаточно близки к истине.

В папке, в прозрачных пластиковых вклейках хранилась подборка заметок о Вадиме, вернее, о его рабочей деятельности, а еще точнее – о российско-норвежском совместном проекте в Мурманске, которым он занимался по работе последние полтора – два года.

Персонально Вадим упоминался в двух аккуратно вырезанных газетных статьях. Также, оказывается, с бывшим мужем корреспондент журнала «Инженеры» провел целое отдельное интервью на предмет, что Вадим думает и как оценивает деятельность норвежской «Рейерсон инженеринг» в России. Надо же, а, как мне-то любопытно? Я быстренько отыскала дату данной публикации и интервью – восьмое января нынешнего года. Как, оказывается, активно и продуктивно живет камрад Малышев без супруги! И для чего же подруга моя все это собирала и хранила? Почему в макулатуре, почти в мусоре? Если для меня, то отчего никогда не упоминала и не показывала? Опасалась меня расстроить славными трудовыми успехами бывшего? Аленина фирма АББ участвует в том же самом проекте, и сама Алена имеет какие-то рабочие контакты с Вадимом? Да разве что поймешь у такой женщины! Неужели же весь сыр-бор только из-за внимания Николая?

Нет, так не разбираться в людях я не могла! Или могла?

В чем, ну в чем состоит моя главная жизненная ошибка? О, это совершенно невыносимо. Я не смогу выдерживать удары судьбы в полном одиночестве. Теперь я действительно осталась одна, и негде преклонить бедовую мою головушку…

Откуда-то сверху закапал теплый дождь на смятые бумажки в моих дрожащих пальцах. Я посмотрела вверх на потолок – совершенно обычный, белый… Надо же так глобально разучиться контролировать себя: даже когда твердо знала, что не плачу, по моим щекам, оказывается, вовсю текли слезы.

Миллионы нервных окончаний на всем теле будто бы враз обнажились и стали слегка выступать из кожи наподобие незаземленных проводов. От этого все ощущения словно бы обострились в тысячи раз и сделалось так больно, как при ожоге любой степени. Раньше я даже вообразить себе не могла, что такой виртуальный по сути ожог самим человеком воспринимается совсем по-настоящему. В жилах гулко запульсировала кровь, сердце-поршень принялось отдавать настолько сильные удары в виски, что едва голову не разрывало. Веки же сделались совсем прозрачными и невыносимо яркий теперь свет ослеплял мозг без всякого препятствия. Мышцы тела, в особенности в затылочной области и шейные, стали чудиться противными, жирными, копошащимися под кожей червями. Если бы всего только год назад мне кто-нибудь рассказал, что существуют подобные, совершенно ужасные и контролю не поддающиеся человеческие состояния, ни за что бы не поверила! Теперь же сама не в состоянии справиться со своим же собственным, внезапно наступившим безумием. Видимо, близка самая последняя агония: попеременно бросает то в адский жар, то в дикий холод. Нет, что-то надо срочно с собой делать – потом будет уже поздно!

Открыв дверцу холодильника, я быстро вынула ледяную бутылку своей собственной водки и, торопясь, прямо из горлышка отпила сколько смогла – примерно сто грамм. Заметки о Вадимовых трудовых буднях-подвигах и, заодно, все прочие бумаженции о Мурманском проекте без дальнейшего разбора я изодрала на мелкие-мелкие кусочки и с шумом спустила в унитаз. Саму папку запихнула под стопку гостевых полотенец в ванной комнате, которыми сама хозяйка никогда не пользовалась. Вот так!

После этого в туалете меня вывернуло чуть ли не наизнанку, но полегчало – внутри как будто что-то взорвалось и ослабло. Я даже смогла заставить себя подняться с колен, одеться, забрать сумки и гордо удалиться отсюда навсегда. Прощай, кривое зеркало, передавай привет хозяйке!

Продолжая слизывать с губ опять потекшие слезы, я резким взмахом руки забросила в почтовый ящик чужие ключи и под жесткий скрежет их падения вышла из подъезда в безразличную ко всему живому, холодную и мрачную темень. И куда же теперь мне, бедной, податься? Так до смерти и замерзнуть где-нибудь под забором? Теперь я прямо как несчастная замерзающая девочка со спичками из рассказа Ганса Христиана Андерсена. Да нет, ерунда, какие еще спички и какая из меня девочка! Сын должен встречать свою мать здоровой, веселой и благополучной. В конце концов, я же не совсем еще инвалид!

Вагон метро, очень неуверенно вздрагивая на каждом повороте и жалобно при этом дребезжа, довез меня до центра города, а ничего толкового насчет дальнейшего места проживания все так и не придумывалось. Я вышла из вагона на станции «Национальный театр»; здесь, в тепле, села на лавочку и продолжала сосредоточнное размышление. Так я просидела, наверное, очень долго, потому что служитель метрополитена мягко и ласково проинформировал меня о закрытии метро на ночь. К этому времени почти животный первоначальный ужас перед будущей неочевидностью успел перемениться на неизвестно откуда взявшийся шапкозакидательский оптимизм.

Сама себе я честно призналась в том, что кроме как опять на пляж в Сандвике, больше податься в общем-то некуда. Никакой горечи в подобном выводе вовсе не оказалось и даже наоборот – наступило что-то вроде сильного облегчения. В чем конкретно оно заключалось, осмысливалось пока туманно, пришлось просто оставить эти бесплодные попытки. Подсчитать остатки личных финансов на предмет ночевки в гостинице мне даже в голову не пришло, хотя уж на одну-то ночь мне бы хватило, а может быть, даже на две.

С самым последним автобусом я приехала к так хорошо знакомому месту с мистической надеждой на его помощь. Кружил-обжигал лицо острый и колкий снег; вместо хорошо знакомого пляжа лишь ледяная, безмолвная пустыня вязко расплывалась в глазах из-за плохой видимости – только кое-где проблескивали и сразу же гасли слабые огоньки; чернота стылого леса покорно вливалась в тягучую и густую черноту нынешней недоброй ночи; сами же белокаменные строения своей неотчетливой размытостью и размазанностью стали напоминать легендарные средневековые города-призраки.

В жизни я не попадала в столь переменчивые и странные погодные условия. Обычно, если трескучий мороз, то бодро, ясно, слегка весело и светит замечательная золотистая луна; если стеной валит снег, то ветра, как правило, нет совсем; а если вьюжит-пуржит, то тогда сама по себе температура не слишком низкая. Сейчас же как черти с цепи сорвались: холод, ветер, снег – такая редкая и противная комбинация! Да еще, как говорится, «не видно ни зги» и холодно, как во время смерти. Становилось слишком очевидно, что до утра на таком ветру и морозе печальным скитальцам, вроде меня, никак на пляже не выдюжить. Ни Нансен, ни Амундсен, ни прочие полярные исследователи не приняли бы таких в члены своих экспедиций. Меж тем мех белого полярного волка перестал оправдывать всякие надежды и сама себя я начала воспринимать обнаженной на скамеечке. Вспомнились безмолвные белые скульптуры в городских парках, по кондиции мои члены как раз быстро приближались к их белизне и неподвижности. Пальцы рук и ног не слушались, уши щипало, даже губы начали каменеть. Конечно, приятно воображать себя гордой героиней, но в этот раз действительно надлежит что-то срочно предпринять для собственного спасения. Я вспомнила, что на автобусной станции вроде существует комната для переодевания грудничков.

Странная внутренняя убежденность, что именно в Сандвике меня непременно озарит видение правильного выбора будущего пути, укрепилась с новой силой.

Ветер порывисто сбивал с ног, снег наотмашь хлестал по лицу, мороз, видимо, вознамерился живьем сдирать кожу со случайно зазевавшихся прохожих. В самом городке в такую пургу мне не встретилось ни души; столь грозной ночью даже вездесущие таксисты бесследно растворились во мгле. Очень белыми, уже болезненными кончиками пальцев я еле-еле извлекла из кошелька пять крон и долго не могла попасть дрожащей монеткой в щель. В конце концов сезам тепла и относительного уюта растворил свои двери для озябшей, заблудившейся, от всех отбившейся и предельно сейчас одинокой человеческой овцы.

В комнатке матери и младенца было до того мирно, покойно и уютно, что, честное слово, она показалась мне милее любых дворцовых покоев. Неяркий, удивительно мягкий свет неторопливо и ненавязчиво лился на совсем простой, минималистский, однако невероятно приятный глазам интерьер в теплых розоватых тонах. Нежно-голубой в белую крапинку диванчик зазывно приглашал на нем притулиться, вспоминая сладкие мечты невинного детства. Над диваном висела картинка в белой рамочке, изображавшая похожего на ангелочка, прелестного кудрявого малыша и его милую матушку. Дитя кормило чем-то вкусным доверчивую белую голубку, а прелестная женственная красавица наблюдала за сыном с легкой улыбкой, молитвенно сложив на груди руки. Может, просто так казалось из-за всего сегодня пережитого или же здесь находился маленький кусочек некогда потерянного человеческого рая. Я тщательно умылась теплой, показавшейся несравненной и божественной водой и окончательно умиротворилась. Закрывая усталые глаза, успела сладко подумать: «Завтра с утра отправлюсь на прием к Свену Свенсону. Социальный куратор наверняка добрый человек – у него такие изумительные синие глаза. Он наверняка поможет», после чего начала плавно вплывать в глубокий и невероятно спокойный сон. «Заря величайшего момента в жизни человека наступает тихо, без оглашения ее миру. Безмолвие его, Вероника, превосходит тишину появления на травах вечерней росы, ибо владычество над мирами было предоставлено безмолвным силам спокойствия», – ласково нашептывал и меня баюкал полный неизъяснимой прелести женский голос.

Глава 33

Веселое верещание неугомонного сверчка пробудило от приятной ночной дремы. Вначале он зазывно стрекотал в моем сне, в котором пятилетней яркоглазой девчушкой я носилась по ярко-зеленому лужку и голубым прозрачным сачком ловила огромных размеров разноцветных бабочек. Экзотические эти бабочки тут же выпускались мной на волю, потом ловились вновь – было невероятно забавно и совсем не хотелось прекращать. Однако в итоге все же пришлось открыть глаза, потому, как то звенела вовсе не лесная цикада, радостно воспевающая летнюю благодать, но мой собственный мобильный телефон.

«Как странно, – совсем нехотя где-то глубоко во мне пошевелились полусонные ленивые мысли. – Сейчас звонит даже без подзарядки, а вчера вообще отключился с концами. А какие сегодня день и число? Ну да, конечно же, Татьянин праздник, 25 января – самый счастливый день во времена юношества и подростковости. Самое начало зимних каникул! Хотя сама я давно не отрок, но в такой день непременно случается что-нибудь веселенькое.

Пока я неверояно тупо и долго соображала, где нахожусь, и рассеянно всматривалась в циферблат серебристых своих часиков, уверенно показывающих восемь часов то ли утра, то ли вечера (в комнатке не было ни единого окна), потом неистово рылась в дамской сумочке в поисках иногда попадавшего в иные измерения темно-голубого телефонного корпуса, звоночек устало прервался. Я сразу же оставила всякие поисковые попытки и повалилась спать обратно, глаза слипались, как намазанные клеем. Через минуту-другую телефон заверещал еще требовательней и настойчивее, кому-то, видно, сильно до меня приспичило. Наконец удалось удачно извлечь средство связи на свет Божий и заглянуть в зеленый глаз экранчика. Ни за что не стану отвечать Алене! Не желаю ни объясняться, ни выслушивать очередное вранье!

Телефон высветил имя звонящего; то был Николай.

– Вероника, ну наконец-то! Я с тобой вчера аж до двенадцати ночи пытался связаться. В начале десятого позвонила Алена, вся такая насмерть перепуганная; сказала, что ты пропала неизвестно куда. Мы и так пытались тебя разыскать, и эдак, не знали, что и думать! Аленка даже звонила – бывшего твоего пытала, но он также о тебе ничего не знал. Ну, ты всех нас здорово напугала! А где ты находишься сейчас?

– А я нигде – между небом и землей, но ничего страшного со мной абсолютно не случилось и не случится. Просто у Алены я больше жить не хочу, пусть она что хочет кому угодно плетет про мое депрессивное душевное состояние и неадекватное поведение. Найду себе какое-нибудь другое прибежище!

– Никочка! Уверяю тебя, ты совершенно напрасно на нее взъелась. О женщины! Просто-напросто у Алениного шефа, как всегда, неожиданно поменялось настроение и планы; тогда она сразу же попыталась связаться с тобой насчет бассейна. Ни по домашнему, ни по мобильному ты уже не отвечала; тогда Алена послала СМС-текст мне. Я согласился составить ей компанию, вот и все. Ник, я сам лично еще до встречи с твоей подругой несколько раз пытался поймать тебя по телефону, да все напрасно – никто нигде не откликался. Мне-то ты веришь, горячая женщина? То чистая правда! Да, непросто жить с таким характером, как твой! Ведь мы с Аленой почти всю дорогу до Беккестуи проговорили о тебе и действительно сожалели, что тебя с нами нет.

По голосу Николай был искренне взволнован, но очевидное довольство мужчины также сквозило в его тоне. Темпераментная вспышка ревнивой женщины – так лично он, Коленька, расценивал мой поступок. Да, наверное, любому покажется неслабым комплиментом столь экстравагантная из-за него выходка. Наши человеческие суждения любят с нами остроумно пошутить. Прав был Будда: лучше научиться вообще не думать и жизнь станет гораздо проще.

– Я больше не хочу это обсуждать, Коля. Все решено – как решено, пусть так и остается! Хорошо, она ничего особенного не сделала, но жить там больше не стану в любом случае.

Собственный мой голос неожиданно легко и звонко парил по гостеприимной комнате матери и ребенка, отталкивался от стен цвета топленого молока, заполнял пространство яркими, стремительными и решительными звуками. Мной он слышался как бы со стороны и, оказывается, был действительно идентичен с голосом моей мамы. Будто бы она сейчас здесь говорит.

– Хорошо, но ты можешь хотя бы сказать, где находишься и где собираешься жить? Как называется твоя гостиница?.. Почему ты молчишь? Пожалуйста, пожалуйста, Ника, не клади трубку! Не отключайся!

Нет, Коленька явно за меня волновался. В столь дурацкой ситуации живое человеческое участие здорово ободряло и дорогого стоило. Надо же, кто-то пытался меня искать, кого-то еще волнует моя покалеченная судьба. Приятное, расслабляющее тепло ласковой светлой волной разлилось в животе и мерно потекло в ноги. Я смахнула со щеки одинокую жгучую слезинку.

– В данный конкретный момент времени я нахожусь на автобусной станции в Сандвике. Куда я пойду дальше и что стану делать – еще не решила. Курсы свои сегодня прогуляю, учителям позвоню чуть позже и договорюсь об отсутствии. Такой ярой отличнице все разрешат без проблем, – дерзким, но веселым тоном, слегка рисуясь собственной крутостью, отвечала я заботливому мужчине.

– О’кей и полный порядок! – с большим шумным облегчением выпустил он воздух на другом конце связи. – Тогда все просто очень замечательно, узнаю прежнюю Нику – своенравную, как внезапный обвал в горах. Минут через пятнадцать-двадцать за тобой на эту автобусную станцию приедет черный «Мерседес», садись без капризов, и шофер отвезет тебя на хитту одного моего хорошего друга. Дом стоит в лесу, но не волнуйся. На самом деле это совсем недалеко от Осло, всего-то минут двадцать пять на электричке от центра. Даже ближе, чем этот ваш Аскер или как его там. Я отпрошусь с работы и тоже туда вскоре приеду. На месте и решим, как разрешить сложившуюся ситуацию и жить дальше.

Что-то неуместное, какая-то мимолетная мужская игривость тона мигом меня насторожила. Мускулы живота резко напряглись и окаменели.

– Да зачем мне надо тащиться на дачу какого-то друга? Что я там забыла? Нет, не поеду; не хочу да и незачем!

– Слушай, Ника, меня внимательно. Я в данный момент разговаривать больше с тобой не могу. Придет машина – садись в нее, и все дела. Остальное обсудим позже. До встречи, все, пока!

Как-то совсем внезапно Николай совершенно изменил тональность разговора, видимо, в его кабинет вошла серьезная «шишка». Я закусила губу и крепко задумалась: русская девочка, проведшая все детство и часть юности с авторитарной советской бабушкой, легко выполняла указания, отданные по-комиссарски железным тоном; но в качестве взрослой женщины безуспешно рефлексировала по поводу так и не изжитых внутренних покорности и раболепия. Мне смертельно не хватало той благородной пленительной легкости, которая, помимо хорошего всестороннего образования, прививается человеку в спокойной и гармоничной семье. Целая жизнь могла бы сделаться гораздо проще, а так меня носит из крайности в крайность, как щепку по воле капризных волн. И не к добру обернется эта поездка на чужую дачу, сердцем чую!

Сама же уже наряжалась в облегающий белый костюм из пушистой, как персидская кошка, ангоры, вдевала в уши бриллиантовые «капельки», повязывала на шею прозрачно-призрачный, тоньше паутинки шарфик нежно-салатового оттенка, тщательно «наводила марафет». Даже ноготки подкрасила моментально сохнущим лаком. Злосчастный этот лак намедни был сильно снижен в цене и приобретен именно по этой причине – банальная проза моей, не слишком обеспеченной жизни. В пузырьке он выглядел вполне прилично, но на самих пальчиках вдруг приобрел вид превульгарнейший. Именно в такой безобразный матово-алюминиевый оттенок обычно красят кресты на деревенских кладбищах в российских глубинках. Видно, покойники его любят.

Перекрасить сии «руки вампира» не удалось; показалось, что кто-то предпринял неудачную попытку войти в двери. Естественно, что утром комнатка понадобилась для своего прямого назначения – пеленания малышей.

Подхватив сумки, я вихрем вылетела прочь из приютившего помещения.

«Лак, конечно, уродлив до невозможного, но какая кому разница, в конце концов! Ладно, зато по дороге поговорю с умным человеком Владленом Давыдовичем. Он добрый и трезвомыслящий мужчина, к тому же хозяйственный и практичный – в любой ситуации наверняка сможет присоветовать много разумного. Попрошу Николая оставить завхоза к обеду. Какой он все-таки молодчина: достал Алене в подарок суперумывальник и суперунитаз, как обещал, сам лично установил. Нет, про конфликт с ней распространяться не стоит; может, человек лелеет романтические надежды…» – первое, что подумалось на свежем воздухе. Смешно, но мысль о скорой встрече с героико-романтическим завхозом волшебным образом успокоила и укрепила расшатанную черной жизненной полосой нервную систему.

Оказалось, что до примерного появления посольского «мерса» в запасе еще полно времени, которое я с несомненной пользой для себя и своего норвежского языка решила провести в станционном магазинчике «Нарвесен».

«Надо же, какой бывает кошмарный маникюр. Совсем как у дьявола в последнем сериале!» – не удержался от восклицания вслух своего изумления симпатичный кудрявый мальчик-продавец, которому я скромно протянула десять крон за шоколадку-завтрак. Я бы влюбилась в него не раздумывая за эти правдивые слова, если бы сейчас не ехала на свидание к другому. Обворожительно улыбнувшись молодому продавцу, быстро отошла к полкам, где принялась вникать в курс последних новостей, дебатов, реклам и сплетен трех центральных норвежских газет «Афтенпостен», «Дагблад» и «ВГ» – довольно похожим аналогам СССРовских «Правды», «Известий» и «Труда». С таким же туповатым интересом пролистала несколько журналов выпендрежных международных мод и дизайна. Душевная суета приятно затихла: в мозговых полушариях воцарился беспорядочный каледойскоп газетно-журнальной лексики, в ушах лесным костром потрескивал легкий фоновый шум современной жизни и раздавались далекие паровозные гудки. На все стало изумительно наплевать – самое истинное и блаженное состояние на свете, вожделенный венец любой человеческой мечты.

Когда же я закончила примерно получасовое вникание в новейшие события мировой общественной жизни и кротко выглянула из-за раздвижных стеклянных дверей, нужная черная машина уже ждала. К немалому моему разочарованию шофером оказался незнакомый застенчивый паренек, а вовсе не умудренный разнообразным жизненным опытом старый посольский «волк» Владлен Давыдович.

Ни слова не сказав, парнишка вышел из автомобиля мне навстречу, вежливо открыл дверцу и почтительным жестом, как какому-нибудь чрезвычайному и полномочному лицу, предложил садиться на заднее сиденье. Я молчаливо села, и «Мерседес» сразу тронулся с места. Мне в моем растерзанном состоянии и нынешнем блаженном отупении разговаривать с посторонними людьми не больно-то хотелось; посольскому пареньку, скорее всего, неразговорчивому от природы, похоже тоже. Так и промолчали всю дорогу до лесной хитты некоего Колиного друга.

Я не осознавала, в каком именно направлении мы движемся, но за стеклом великое безмолвие и абсолютное, прямо божественное спокойствие скоро стали неотъемлемой частью лаконичного зимнего пейзажа. Если сравнивать со вчерашним днем и особенно промозглым вечером, то погода значительно улучшилась и продолжала улучшаться прямо на глазах. Веселенькие синеокие окошечки на небе множились и увеличивались; скромное зимнее солнышко отчаянно пыталось пробить светом серо-голубые тучи. Когда же большой сосновый дом замаячил за заснеженными пушистыми елями, туман рассеялся окончательно и торжественная космическая тишина пригласила меня в свои могучие лесные объятия. В душе, как в готическом соборе, невольно зазвучали высокие чистые хоралы. Под эту безмолвную, свободную от земных оков музыку я прошла через колоннаду геометрически четких стволов, держащих, казалось, на себе весь вес небесной полусферы, и чуть робко вступила на порог чьей-то очень богатой дачи.

На первом этаже центром интерьера являлся большой камин из белого камня, а далекую заднюю стену заменяло панорамное стекло, за которым хрустальные во льду деревья являлись абсолютно логическим продолжением как бы уводящей в бесконечность залы. В обитой деревом красноватого оттенка прихожей висело прямо королевское зеркало в красивой золоченой раме. По неисправимой привычке я первым же делом в него заглянула и увидела в зазеркалье бледное, худощавое и озабоченное лицо интеллигентной молодой женщины в пушистой беленькой шубейке. Несмотря на очевидную белизну и пушистость, глаза ее были несказанно печальны, как если бы она недавно лишилась любимого брата, губы плотно сжаты, и чертежными зигзагами из-под кокетливой белой шапочки вились по плечам беспокойные локоны.

«Хорошо бы сейчас чуточку выпить! А то прямо снегурочка в конце сезона таяния снегов. Николай-то где?»

Подумала и сразу же спросила вслух задумчивого юношу, неподвижно стоящего в двух шагах от меня:

– А когда Николай Иванович приедет?

– Вот вас доставил и сейчас поеду за ним. Вы тут пока располагайтесь.

Резко вздрогнул, видно, замечтавшийся молодой человек, опустил на пол мою сумку и вышел вон на свежий воздух с заметным облегчением. Надо же, какие реликтовые скромники еще встречаются в наше сумасшедшее время!

В необычайной тишине, совсем одна я стояла посреди гостиной чужого просторного дома. Меня окружал достаточно типичный интерьер роскошной норвежской избы с лосино-оленьими рогатыми мордами по стенам, там же несколькими парами ружей; прибитыми к дверному косяку полуистлевшими лыжами древней, может быть, даже викингов, эпохи; огромным тканым гобеленом с изображением сурово-бородатой группы норвежских рыбаков за работой и несколькими полотнами меньших размеров. На картинах высились гордые скалы, зеленели прозрачные фьорды и летали могучие орлы. Традиционность сей обстановки под охотничью нарушала прямо дворцовая, широкая и сверкающая полировкой лестница с резными перилами, ведущая на верхние этажи, длинный волнообразный диван умопомрачительной белизны, стоящий примерно посредине главной стуи – гостиной, и стеклянный журнальный стол овальной формы на массивной гранитной подставке в виде лежащей обнаженной фигуры женщины – интересного сочетания стилей соцреализма с абстрактным футуризмом. Хороший дизайнер с серьезными намерениями тут явно потрудился. Мне в первый раз повезло увидеть в реальности модную в Норвегии архитектурную концепцию «изб-дворцов», и, признаться, понравилось, хотя раньше совершенно была уверена, что «неможно впрячь в одну упряжку коня и трепетную лань». Ах, если бы такой дом был моим! Да куда там; даже шалаша своего и то нет.

Закончив инспекционный обзор незнакомого жилища, я отыскала в затейливо плетенной корзине у камина прошлогодние номера «Playboy», пристроилась с ними на краешек модного дивана и принялась со смирением ожидать дальнейших виражей иногда любящей крепко пошутить судьбы.

Совсем скоро в коридоре послышалась живая веселая суета, и в гостиной возник румяный с морозца, как обычно, сверкающий благодушием и искрящийся отличным настроением Николай. Он втащил вместительную сумку, наполненную всевозможнейшими деликатесами.

вместо приветствия с редкой пылкостью продекламировал он. Затем со словами: «Привет, моя красавица! Сейчас же обратно к тебе, только продукты выложу и приготовлю нам чего-нибудь на предмет перекусить», – он удалился в кухню. Вместительная кухня здесь занимала полуотсек в левом, примыкающем к прихожей углу, так что я имела превосходную возможность увидеть Колины хозяйственные активности. Ловко управившись с разнообразной хозяйской утварью, этот блестящий специалист на все руки вернулся с подносом и галантно поставил передо мной конфеты, фрукты, коньяки и водку.

– Так, этим сможем закусить, пока там готовится баранина в апельсиново-чесночном соусе и баклажаны с чесноком – мои фирменные блюда. Начать предлагаю с коньячка, так разыграем аппетит. Ты что любишь больше – «Камю» или «Мартель»?

– Коленька, если совсем честно, то в коньяках я смыслю не больше, чем поросенок в марокканских апельсинах, но постараюсь изобразить тонкого ценителя. Так что реши сам, хотя не ты ли когда-то говорил, что эти напитки с их специфическим набором вкусовых качеств предназначены чисто мужским языкам…

– Именно, как и губки прекрасных дам! Ладно, начнем с «Мартеля», потом смешаю нам водочки с томатным соком, сам посолю, поперчу и специй добавлю в нужных пропорциях. Там главное – правильно угадать с лимонным соком. Ну что, за встречу?!

– За встречу, Коля.

С глухим стуком встретились в воздухе наши массивные, как доисторические мастодонты, фужеры толстого стекла.

– Ну у тебя и характер, Ника, если сказать честно!

– Что, Коленька, плохой?

– Да нет, да нет – что ты! Наверное, даже наоборот; не мне судить и не в этом дело. Просто он у тебя есть, а обычно женщины состоят лишь из капризов, претензий, неисполнимых желаний и чудовищных ожиданий.

– Говори, да говори погромче: жить не могу без комплиментов! Обожаю!

– Хочу следующий тост предложить за твой характер и за его хозяйку! Виват! Ах да, ты же просила водочки. Принести?

По-королевски величественным кивком головы я разрешила принести водочки, надкусила румяное яблочко и, пока кавалер еще не успел удалиться из комнаты, кокетливо облизнулась и кинула в ротик свою любимую конфетку с ликером. Вот надо же, как природа устроила – в такой «луже» женщина, а глазки строить продолжает и еще какие глазки…

Николай появился из кухни, неся два высоких стакана «кровавой Мэри» собственного изготовления и распевно декламируя свои любимейшие поэтические строчки:

Не грусти, чудесная моя Вероника. Еще все у тебя устроится, ведь ты дивно какая красивая!

– Уже прошло, Коленька. Не волнуйся!

– Знаешь ли ты, прекрасная дама, о чем сейчас себя ругаю. Планировал по дороге сюда остановиться на какой-нибудь автозаправке и там в магазинчике купить разноцветных тюльпанов – большую-пребольшую охапку; но разговорился с Володей о служебных делах и вылетело из головы. А так весь бы дом благоухал нежными, трепетными ароматами нашей с тобой, в первый раз по-настоящему романтической встречи. Ты, кстати, какие цветы больше любишь: тюльпаны, гиацинты или орхидеи?

– Я-то? О-о-о, естественно, орхидеи цвета белой ночи, черные тюльпаны и оранжевые гиацинты – все вместе они чудесно смотрятся. А ты, Коленька, по всему видно, истинный поэт. Делаю за тебя отдельный большой глоток!! По-моему, пора браться за большую поэму, коротенькие стихотворения ты давным-давно перерос. Начнем прямо сейчас: представь, что я – твоя Муза. Сюда прилетела на крылатом Пегасе, который пасется за окном вон там. Видишь его? Тогда поехали!

– Хорошо, попробую.

Николай согласно сверкнул белками повлажневших в самой своей глубине темных глаз, быстро принес откуда-то бумагу и карандаш, с ходу размашисто застрочил. Я же, развернув корпус и подперев подбородок, в позиции полулежа принялась медитировать на белое безмолвие спящего зимнего леса за прозрачной, самой дальней стеной дома. Бархатистая мягкость дивана коснулась моих полуобнаженных, чуть холодных локтей. Согласно научным рекомендациям, я принялась рисовать в воображении теплый, сияющий светом грибной дождик, несущий миру покой и радость крупными своими каплями.

– В один из самых последних дней ты видишь перед собой лицо… Вглядись внимательно, совсем скоро оно исчезнет из твоей жизни… Постарайся подарить себе и ему приятный памятный вечер, зажги свечи… Пусть музыка, поэзия и пламя сольются… Сольются в танце… Лицо станет жалеть о тебе… Жалеть о танце… Некто обречен плакать… Плакать… Вечно…

Зашелестел в моих ушах чей-то странный шепот – мимолетные бархатные звуки, но не успела узнать голос. Или успела? В крайнем удивлении я повернулась и вперила в Николая слегка испуганный взор.

– Кончаю, уже кончаю. Как и обещал, был полон вдохновения. Вот, послушай-ка, что начало вырисовываться!

Красота и совершенство поэтических строк в сочетании со скоростью их написания, ведь прошло не больше пятнадцати минут, странно ошеломили меня. Коля был и талантлив, и скор на поэтическую руку, и человек приятный, так почему же я должна видеть его в самый последний раз? Мы сегодня поссоримся, я начну плакать… Вечно плакать! Что за глупости! А может быть, то звучал голос Колиной смерти? И я стану вечно жалеть о нем… Или, быть может, он станет жалеть и плакать обо мне? Нет-нет, действительно было сказано именно так. Но кого я могла услышать, обыкновенный бред! Боже, я действительно заболела.

– Коля, просто нет слов. По-моему, не хуже Пастернака, помнишь стихи доктора Живаго? Нет, это не комплимент – я честно так думаю.

Сказала вслух и ощутила, как глаза заполняются многограммовыми крупными слезинками. Как же мне мечталось об успокоенности, о кратковременной душевной передышке, о хоть однодневном избавлении от нынешней Вероники с ее расколотостью, ущербностью, израненностью, зажатостью и пессимизмом. Как хотелось наяву воплотиться в ту дивную картинку, которая прямо так и сияет из Колиных глаз; тоже почувствовать те самые чувства, какие он питает к этой картинке. Так нет же, именно Колин голос предвестил мне последний в жизни вечер, а может быть, и скорую гибель. Я нисколько не ошиблась, я не умею ошибаться в таких вещах – то было предсказание! Красивая вилла – вовсе не филиал земного рая, то обманчивый мираж желанного спасения от пропасти, в которую уже лечу…

Николай притянул к своей слегка колючей щеке мою окаменелую хладную ладонь, раздвинул мои ледяные пальцы и медленно принялся смаковать каждый из них горячими, подобно жаровне в хорошей бане, губами. Я же так и продолжала сидеть, неподвижна, тиха и задумчива, и все вокруг казалось мне глубоко-синим. Неужели же то мой последний вечер?!

– Какая у тебя прохладная маленькая рука! И каждый пальчик – законченное произведение искусства! Надо же, какие изумительные ноготки. В жизни ничего подобного не видел! Какая же ты женственная, Вероника! Моя Вероника…

Правду говорят: действия мужчины в располагающей обстановке легко предсказуемы, ибо они думают всегда об одном… Стоило мне слегка забыться в мистическом синем тумане, как проблемы начали пухнуть прямо на глазах – куда там хорошему дрожжевому тесту. Да какая мне сейчас еще любовь?! Как выражаются чопорные англичане «last thing what I need (это самое последнее из того, в чем я нуждаюсь). Так чего же я ожидала, когда сюда направлялась? Душевного понимания? Резонанса исключительно астральных субстанций?

– Коленька, что-то стало невероятно холодно. Может быть, можно разжечь камин? Есть ли свечи в этом доме? Отлично. Пусть они все горят. Нет-нет, это не потом, это очень важно. А про еду ты не забыл? Жалко, если такая вкуснотища бездарно погибнет. Я голодна, как волк.

Сим мягким восклицанием удалось хоть временно приостановить энтузиазм пылкого армянина, уже добравшегося со страстными поцелуями до ямочки на моем локотке и до аналогичной впадинки на яблочно-округлой коленке. (Ах, неверную деву лобзал армянин!) Как только он успевал управляться и там, и тут… Большой поклонник моих, сильно притомленных событиями последних месяцев, прелестей крайне неохотно предоставил их самим себе и весьма натужно поднялся с девственно белого, белее любого подвенечного платья, дивана.

Выспренно продекламировал он, сверкнув напоследок пламенным взором испанских танцоров. Я несколько нервно и натужно рассмеялась его шутке, поправила чересчур тонкие колготки и одернула пушистую, слегка помятую юбку. Не так-то уж и просто оказалось справиться с охватившими смятением и растерянностью. Как же следует вести себя дальше, чтобы зря не обидеть хорошего человека, не испортить с ним отношений и не изранить всегда такое сверххрупкое мужское самолюбие?

Однако выпитое меня здорово расслабило и обленило, а потому, махнув рукой на смятение чувств и трепет мыслей, я лишь поудобнее откинулась на волнообразную спинку модернового дивана и, в ожидании вкусного обеда, легкомысленно пустила на самотек течение своей дальнейшей судьбы. Пусть оно получится, как получится, – где наша не пропадала! К тому же чудесные запахи из кухни приятно щекотали ноздри и мирили с положением дел хотя бы в эти конкретные минуты.

Стоит человеку выпить немножечко водки, сразу забавная способность наблюдать самое себя как бы со стороны умудряется резво всплыть на поверхность человеческого существа.

Так я с немалым удивлением за собой заметила, что несмотря на все обиды, унижения, злоключения и прочие малоприятные эмоции, каждый раз машинально принимаю весьма завлекательные, если не сказать большего, позы. Вот сейчас, например, до меня было бы далеко даже хваленым Венерам Рубенса и Тициана. Ничего поделать с этим невозможно, да, видно, и не надо. Скорее всего неосознанная фемина во мне во сто крат сильнее, чем я сама привыкла думать – в современном мире сложно осмысленно ощущать женственное в себе.

– Тебе, моя царица, от верного вассала!

Николай, сам чуть ли не искрясь бенгальскими огнями, гордо внес и поставил передо мной дымящийся поднос с аппетитными кусками мяса на косточке, эстетично уложенными вперемежку с баклажанами и томатами по-особому армянскому рецепту. Вся эта красотища была щедро посыпана чем-то зелененьким: то ли петрушкой, то ли сельдереем, а может, еще чем-то не столь известным, и испускала райские ароматы.

– Специально для тебя принес бутылочку португальского «Сандемана» и бутылочку отличного испанского хереса. Я знаю твои вкусы, ты любишь вина с богатым оттенком красных ягод и с послевкусием вишневого цуката. Сейчас схожу принесу.

Коля вернулся с бутылками темного стекла, разлил темно-красную, почти коричневую жидкость в бокалы цветного, очень в Норвегии популярного стекла, искусно разложил еду собственного приготовления по тарелкам из того же цветного стекла и опять сел как можно ко мне теснее. Из-за этого сидеть и кушать спокойно он был совершенно не в состоянии и после дюжины поцелуев в мою шейку, так кстати украшенную кокетливым зеленым шарфиком, опять стал контролировать себя с трудом.

– Коль, а камин зажечь забыл? Как интерьеру дачи сейчас не хватает живого огня! – с до отказа набитым ртом напомнила я мужчине весьма вовремя.

– Да, да. Конечно, конечно!

Поэт-дипломат резво поднялся с места и, изрядно повозившись с дровами, наконец-то затопил дворцово-аристократичный, чудесного белого камня каминчик. Сама тоже не поленилась: вскоре по всему первому этажу пылали свечи в посеребренных и стеклянных хозяйских подсвечниках. Ах, до чего же в доме сделалось уютно, красиво и покойно! Теперь осталось только Коленькин мавританский темперамент аккуратно и изящно чем-нибудь остудить…

Правильная литературно-аналитическая беседа способна пригасить любую пылкость, трудно же в самом деле критически оценивать какое-нибудь глубокое, полное общественного и тайного значения литературное произведение и в то же время тискать пышности даже самой желанной из прелестниц. Одно мешает сосредоточиться на другом – никакой герой не справится, а там посмотрим…

– Коль, вот ты мне как-то рассказывал, что взялся за перевод двух детективных норвежских романов, а о чем там и почему именно эти?

Николай в качестве профессионального языковеда-морфолога время от времени брался за подработку: переводил на русский современных скандинавских поэтов и прозаиков.

– Да я почти закончил. То были две истории местного детективщика Бьорна Бутулса – будущей норвежской Агаты Кристи. Первый роман назывался «Лед». Некто неизвестный принимается шантажировать полицейского инспектора. Последнему серьезно угрожают похитить ребенка, если он не придет к абсолютно очевидному выводу по весьма пустяковому делу. Так ничего, интересный сюжет. Но зато другой роман «Хильдра» («Колдунья») переводил с безумным восторгом и знаешь почему? Героиня прямо как с тебя списана, один в один. Едва только я начинаю с ним работать, так ты сразу материализуешься перед глазами. Только о прекрасной Веронике и думал все это время. Обязательно принесу и оригинал, и свой перевод тебе почитать.

– Ну, вот так всегда, Коленька. Заинтригуешь и бросишь… Если книга почти обо мне, то прямо сейчас горю желанием узнать подробности. Там что случается?

– В «Хильдре» бесследно, один за другим, пропадают мужчины, и тот же самый следователь подозревает, что он имеет дело с коварным и жестоким серийным убийцей-женщиной.

– Ничего себе! Ну, спасибо тебе за «доброе» словцо в мой адрес. Да какой же из меня серийный убийца, да еще в комбинации с коварной колдуньей? И именно в таком жутком образе я часто материализуюсь перед твоими глазами?

– Конечно же, нет, Вероника! Ты меня просто не совсем поняла. Ты вся такая дивная, такая прелесть! Мне на тебя даже смотреть опасно.

– Вот это я как раз заметила! Ты тоже скоро пропадешь, и не просто так, а бесследно. Мне твой собственный голос то провещал минут двадцать назад…

– Не сердись, моя Ника. От тебя готов даже смерть принять! Пропаду – так пропаду, туда мне и дорога… Ты ведь немного знакома с норвежским народным фольклором, не так ли? Хильдра в старинных норвежских преданиях примерно соответствует нашей «Хозяйке Медной горы». Это такие же красивые, нежные и пышногрудые блондинки, как ты, родные дочери лесных и горных троллей, живущих в пещерных лабиринтах безмолвных норвежских скал, в самых глубинах могучих норвежских лесов. Естественно, их основное хобби – завлекать в свои пещеры молодых симпатичных мужчин, а от обычных блондинок хильдр можно отличить лишь по наличию весьма изящного коровьего хвостика.

Во все времена скандинавские мужчины и до смерти боялись, и до смерти мечтали, чтобы какая-нибудь очаровательная хильдрочка ими бы заинтересовалась и решила бы соблазнить. Эти своенравные девушки выбирали мужчин только по собственному вкусу, и повлиять на их свободный выбор не существовало никакой возможности, а держать такую в объятиях и есть самое наивысшее из всех земных наслаждений. Ко всему тому хозяйками они были отменными, а женами – добрыми и внимательными. В награду от Хильдры хороший норвежский парень получал бессмертие, но зато полностью лишался памяти и напрочь забывал о своей деревне и родных. От лесных колдуний мужчины не возвращались уже никогда – они как бы пропадали без вести.

– Ах, то вовсе не мой случай. У меня еще никто никуда не пропал, скорее уж я сама…

– У тебя определенно все подвиги впереди. Слушай, что случилось дальше. Безутешные родственники нескольких таких бесследно и безвозвратно исчезнувших молодых мужчин независимо друг от друга обратились к адвокатам с просьбой унаследовать имущество пропавших. По закону что-либо унаследовать можно только после ушедших в мир иной, и следователю на стол одновременно попали несколько несложных дел, где он должен был просто-напросто официально признать людей умершими. Тел или каких-либо останков пропавших никогда найдено не было, однако эти люди в течение трех и более лет никому, никогда и никак не давали о себе знать. Инспектор тщательно проверил: жертвы не снимали по своим карточкам деньги и не пользовались банковскими счетами; все вещи в их домах оставались нетронутыми на своих прежних местах; их имена никогда больше не всплывали ни в банках, ни в аэропортах, ни в гостиницах, ни где-либо еще. Так вот, пока этот норвежский следопыт раздумывал, совершенно идентичные мужские исчезновения множились, а следов никаких не обнаруживалось вовсе. Просто без вести пропадали бедные мужики, как на войне.

Все эти молодые люди жили в разных местах, общих знакомых не имели и ничем не были связаны между собой. В конце концов следователь пришел к выводу, что здесь, возможно, действует умелый маньяк-убийца. В качестве такового он заподозрил одну милую женщину – архитектора по имени Мария.

– Что ты говоришь?! Как потрясающе! А ее-то, бедняжку, с какой стати?

Я оказалась права и даже про себя улыбнулась: Коля действительно настолько увлекся своим собственным рассказом, что напрочь забыл как об обеде, так и о моих роскошных бедрах, пленительных коленках и божественных плечах.

– В деле-то была единственная зацепка. Красавица блондинка, хоть и весьма косвенно, но все же хоть теоретически могла знать всех без исключения пропавших. К примеру, одной из жертв был коллега Марии с ее прежней работы, другой – случайный попутчик в самолете, третий – когда-то посещал тот же спортивно-тренировочный центр, что и красотка, четвертый работал менеджером в ближайшем к ее дому универмаге, пятый чинил водопровод в ее и соседних домах и так далее.

Естественно, что при таком раскладе собрать компромат или доказать даже малейшую причастность прекрасной дамы к исчезнувшим мужчинам не представлялось возможным. Вообще задушевные беседы следователя и ведьмочки – самые чудесные и поэтичные описания в книге. Норвежский литературный язык тоже может удивительно меняться, обязательно обрати на это внимание, когда будешь читать роман самостоятельно.

В итоге, когда в один прекрасный день девушка упомянула ненароком, что в выходной собирается в лес покататься на лыжах, абсолютно убежденный в ее страшной двойной натуре инспектор полиции решил следовать за нею, чтобы предотвратить в лесу убийство очередного несчастного.

Всю солнечную, но довольно морозную субботу бедный полицейский, профессионально маскируясь под снежный сугроб, проползал-проболтался по лесу за невинно наслаждающейся окружающей природой и чистым воздухом девушкой. Каждую минуту проклинающий все на свете детектив ожидал ее встречи с мужчиной и следующей за этим кровавой развязки, однако ровным счетом ничего не случилось. Румяная, веселая и загорелая Мария ни к кем так и не встретилась, вволю в лесу нагулялась, нарезвилась, а как стемнело – просто села в свою машину и уехала в город.

Зато незадачливый, основательно продрогший на морозе полицейский совершенно забыл, под какой сосной-елью он припарковал свой автомобиль, и принялся блуждать по лесу в потемках. Свой фонарик он, к несчастью, выронил и отыскать не смог. Вдруг ни с того ни с сего разразилась необычайно свирепая снежная буря, вообще стало не видно ни зги. Бедняга окончательно сбился с пути, заплутал между бесконечных деревьев, сломал лыжи, потерял один ботинок и замерз смертельно. Провалившись по плечи в снежную топь, он уже решил окончательно прощаться с жизнью. Ты теперь улавливаешь идею, Вероника?

Ни с того ни с сего рассказчик резко выдернул меня из блаженной расслабленности бытия, аж в голове зазвенело.

– Честно говоря, не совсем! – безмерно удивилась я вопросу.

Сам он, что ли, боится провалиться куда-нибудь в окружающем нас чудесном ландшафте? Опасается, что заведу его вскорости в лес и брошу в сугроб? Сама даже засмеялась от столь «удачной» идеи, как раз первой пришедшей в голову. Она же оказалась последней и окончательной. Просто, наверное, Коля лишнего выпил.

– По-прежнему не вижу ни малейшего сходства между собой и героиней романа. Я даже на лыжах не катаюсь.

– Ладно, слушай, что случилось с ними дальше. Когда пурга закончилась, то по счастливому стечению обстоятельств детектива обнаружил и откопал местный фермер. Так что герой не погиб, а всего лишь попал в госпиталь с легким обморожением. Через несколько недель врачи восстановили его работоспособность, и он смог вернуться к выполнению своих обычных служебных обязанностей. Теперь, после тяжелой болезни, мировоззрение полицейского начало меняться в сторону мистики. Все больше и больше стало ему казаться, что милая архитектор Мария на самом деле не обычная земная женщина, но самая настоящая хильдра, описанная в народных скандинавских легендах. Ему становилось нехорошо от мысли, что всего лишь месяцем раньше он видел в нежной, ласковой, человеколюбивой красавице холодного, жестокого и психопатичного садиста-убийцу. Днем и ночью опытный детектив обдумывал, каким бы образом ощупать круглый пышный задик свидетельницы по делу, где ему по всему чувствовалось наличие изящного припрятанного хвостика.

– Вот бы ему потом за это врезал норвежский Комитет по защите женского равноправия – кстати говоря, влиятельная организация! Он бы точно с работы полетел!

– Так вот постепенно все беседы детектива со свидетельницей стали сводиться к вопросам, что она думает о хильдрах из древних сказаний, как видит развитие взаимоотношений между мужчинами и женщинами, о какой любви мечтает и все прочее в этом духе.