Святые бастарды Туров Тимур
– Так, тутти-ту, на Дворцовую мы даже к шапочному разбору опоздали, докинь до угла Кирочной и Кавалергардской, тутти-там, – попросил Маж. – А там мы сами уже разберемся.
– Но за это самый симпатичный из вас будет должен мне свидание, – поставила условие девушка. – Романтическое, с цветами и кафе.
– Я не смогу, тутти-ту, – грустно ответил Маж, хотя в зеркало заднего вида Иво отлично видел, что в глазах альва мелькали бесовские искры веселья. – Я против межвидовых связей.
Девушка промолчала, и Иво понял, что теперь его ход. Сказать откровенно, водительница очень ему понравилась, было в ней что-то яркое и живое, интересное.
– Мы сейчас заняты войной… – начал он, понимая, что говорит что-то не то. – Конечно, я с удовольствием приглашу тебя на свидание, как только весь этот бардак закончится.
– Ну и отлично, – девушка тронулась и направила автомобиль к указанному Мажем месту. – Значит, запоминай. Я не люблю маленькие плюшевые игрушки, дешевые цветы и рюмочные. Некоторые молодые люди уверены, что счет за романтический ужин делится пополам. Это ошибка! В гости я к тебе в первый же вечер не пойду. Но на всякий случай место, куда меня можно пригласить, быть должно. И это не должна быть комната в общежитии, а за стенкой не должны подслушивать твои родители.
– Ты слушай ее, тутти-ту, – отметил наставительно альв. – Очень умные вещи говорит!
– Ты-то откуда знаешь? – поинтересовался Иво, покрасневший как рак.
– И еще раз повторю, – девушка какими-то узкими улочками вырулила к месту, которое Иво знал – они были уже в паре минут от цели. – Ни на что не рассчитывай. Руки не распускай, я этого не люблю. А если будешь слишком робким, сразу пошлю к черту. Все понял?
– Остается надеяться только на то, что меня убьют в ближайшее время, – сказал воспитанник слаш, выходя из машины.
Девушка перегнулась через рычаг коробки передач, открывая верх небольшой, но упругой груди, и протянула Иво визитку.
– И еще запомни – я неудачников не люблю, если тебя убьют, считай договор аннулированным!
После этого она хлопнула дверцей, выкрутила руль и, развернувшись через двойную сплошную, уехала по Суворовскому проспекту в сторону Староневского.
– Чего она тебе дала, тутти-ту? – поинтересовался Маж.
– Визитку.
Иво взглянул на оранжевый кусочек картона. На нем было написано: «Массаж грудных детей, медицинская помощь, консультирование. Мария Дробышева», а дальше два телефона – сотовый и домашний.
– Если бы меня так в оборот брали, тутти-ту, я бы тут же свалил из города, – заявил альв. – А лучше даже, тутти-там, из страны. Так что как только разделаемся с «Ложей», бери билет на самолет в любом направлении и беги, тутти-ту. Там сменишь имя, пол и сферу. Тогда у тебя будут какие-то шансы.
– Да ладно, – протянул Иво. – Она же сказала, что без шансов практически. Просто свидание. Если жив буду. Кстати, почему мы идем к этой остановке, а не домой?
– Потому что, тутти-ту, у нас нет ни денег, ни ключей от квартиры, – пояснил Маж. – Здесь нас почти не видно, тутти-там, зато мы прекрасно видим единственный вход в наш двор.
Иво прекрасно понимал, что Атаниэль и Вереск вполне могут и не вернуться, но альв словно исключил эту возможность, а настаивать на худшем развитии событий – что друзья так и не появятся и им придется как-то разбираться с ситуацией самостоятельно – ему не хотелось и самому.
Он прислонился спиной к стене и закрыл глаза.
– Я не буду тебя учить, – Феофан усмехнулся и, обмакнув перо в чернильницу, продолжил что-то писать. – Ты слишком близко сошелся с нелюдью.
Еремей с тоской смотрел на этого хорошо одетого красивого человека, решающего подчас судьбы тысяч людей. Его, беглого крепостного, не хотел учить никто, хотя и по разным причинам. Болотники, обосновавшись в Гостиных рядах, стали гораздо менее приветливыми, и хотя и не гнали его от себя, но и к источнику не допускали, а уж о том, чтобы вымолить хоть крохи знаний, не было и речи.
Оказались в Питербурхе и человеческие маги. Но они Еремея опасались – пришел бы он ничего не понимающим, желтоклювым, – взяли бы, точно взяли. А недоучка, знающийся с Часовщиками и Феофаном, всем был подозрителен и никому не нужен.
Было одно общество, «Ложа Петра и Павла», согласное взять его, – но при этом от Еремея требовалось полностью отказаться от всего мирского и на много лет попасть в полную зависимость от более опытных волшебников, причем еще и не людей. Едва вырвавшись из крепости и хлебнув воздуха свободы, мужик обратно в неволю не хотел.
– Я могу дать тебе рекомендацию и отправить на Урал, – не прекращая писать, сказал внезапно Феофан. – Там Никита Акинфеев, у него проблема – богатые рудники находятся на земле оборотней. Человечка, зрящего сквозь Пелену, у Акинфеева нет. Урон он несет солидный, нормальный маг к нему не поедет – за тридевять земель, договариваться с нелюдью в ее владениях. А у тебя что здесь ничего нет, что там. Дам несколько уроков, чтобы совсем лаптем не был, договорюсь с Демидычем. А то Петр Алексеевич дал поручение, а мне не до этого сейчас, у меня с Синодом контры.
– Про Никиту Демидовича говорят – зверь, не человек, – засомневался Еремей.
– Для мелких людишек – всяк зверь, кто набольший. А для нужного человека он – отец родной. Как и все мы, как и все мы…
Феофан сунул перо в чернильницу и задумался, не обращая на гостя внимания. Что именно проходило перед его мысленным взором, Еремею было неизвестно, да и боязно даже помыслить.
– Поедешь на Урал? – наконец прервал размышления Феофан.
– Поеду, – вздохнул Еремей.
Здесь, в Питербурхе, он хотя и не стал своим, но были Часовщики, которые кормили его и давали койку, был Феофан, допускавший его изредка к себе для беседы, здесь было много возможностей и надежда ухватить птицу-удачу за хвост.
А там был жуткий Акинфеев, которого молва рисовала продавшимся дьяволу и жрущим по утрам младенцев. Впрочем, так же молва и Петра Алексеевича малевала, а царя Еремей видел на строительстве пристани, когда смотрел, как корабли через Неву ходят, – статный государь, хотя и сутулится иногда, гневливый, но и отходчивый.
Близко мужика, конечно, никто бы не пустил, но и издалека все было видно.
Не дьявол Петр Алексеевич, а человек. Авось и Акинфеев окажется не огнедышащим чудом.
– Ну, тогда дам пару уроков, – Еремей вдруг понял, что Феофан облегченно вздохнул, словно разрешил для себя какую-то неприятную проблему. – Чтобы с оборотнями не пустой головой бодаться. Во-первых, любят они, чтобы называли их «маах'керу» – запомнил? Потом еще повторю. Во-вторых, не все оборотни – волшебники. То, что они перекидываются, – часть природы их, а не волшба.
В-третьих, чтобы они с тобой разговаривать перестали, просто соври им единожды. Дипломаты из оборотней не ахти какие, зато бойцы выносливые. Обмануть их можно, и некоторые этим пользуются, но – до первого раза, когда ложь выплывет.
Далее покажу я тебе, как можно чужую волшбу разрушить и как от удара магического защититься, но источника у тебя нет, поэтому волшбой пользуйся с опаской и только когда совсем выхода другого нет…
– Идут, тутти-ту, – голос Мажа прервал сон Иво. – Оригинально идут, тутти-там!
Иво осмотрелся – в предрассветных сумерках он не сразу понял, кто идет – вокруг почти никого не было. Спешила куда-то девчонка лет тринадцати, вдалеке яростно обсуждали что-то двое стариков, видимо измученных возрастной бессонницей, да выгуливал серо-черного волкодава высоченный полный мужик в плаще.
Это и были Атаниэль и Вереск. Шли они небыстро, будто бы действительно «выгуливались», при этом элохим прихрамывал на левую ногу.
– Машина в минус, тутти-ту, – с огорчением констатировал Маж. – Только вчера купили. На такси ездить дешевле получится.
Иво, еще не окончательно проснувшись, встал и тут же чуть не упал – ноги затекли. Перед тем как свернуть во двор, Вереск оглянулся и сдержанно гавкнул, показывая Атаниэлю, что опасности нет.
Босые, с ластами в руках, Иво и Маж увидели оборачивающегося к ним элохим. Друга было не узнать – и не столько из-за длинной царапины через всю щеку, сколько из-за выражения лица.
Атаниэль осунулся, словно разом постарел лет на десять, а оптимистичное обычно лицо было мрачно. Подойдя вместе с Вереском к альву и человеку и едва кивнув им, элохим тут же отвернулся.
– Что случилось, тутти-ту? – спросил Маж. – Что-то с Трориэлем?
– Сейчас придем, расскажу, – бесцветным голосом ответил Атаниэль.
Спрашивать у Вереска что-либо было бессмысленно, так как, будучи в облике пса, он ничего сказать не мог. Иво перебирал варианты, в худшем из них получалось – Трориэль мертв, из-за двух элохим между «Ложей Петра и Павла» и Исаакием начинается война, и все это ставится в вину Атаниэлю.
Вереск пропустил всех в прихожую, а сам задержался в коридоре и вошел уже в своем обычном облике. Снял с несопротивляющегося Атаниэля плащ, под которым обнаружилось много чего. Бронежилет с полудюжиной дырок в ткани; окровавленная плотная рубашка под ним; две кобуры с пистолетами – одна под мышкой, другая на поясе, разошедшиеся по шву штаны; и сидящий между броником и рубашкой за пазухой элохим щенок.
– В общем, на самом деле ничего страшного не произошло, – хриплым голосом сообщил Вереск, кутаясь в гигантский для него плащ. – Я получил несколько пуль и чуть не умер, но выкарабкался. Отлежусь пару дней и буду в порядке. Трориэль получил пулю в горло и какое-то заклинание в спину, броник поплавился, машину в утиль, сам он жив и, насколько я понимаю, уже в больнице. Мы сдали его тетушке Атаниэля, он дышал более-менее уверенно.
Атаниэль молча отпер дверь в мансарду, прямо в грязных ботинках прошел через все помещение, по дороге опустив на пол щенка, и скрылся в туалете.
– Если все нормально, то что с ним? – кивнул вслед удалившемуся элохим Иво.
– Потерял веру в себя, – проворчал Вереск. – Он думает, что это он втянул меня и Трориэля в это предприятие, да, в общем, и вас тоже. Там был момент, когда мы ехали со скоростью под сто, машина горела, я лежал вообще без дыхания, весь в крови, а Трориэль дышал, – но так, что лучше бы этого никому не слышать. Трориэль всем телом на газ давит, Атаниэль пытается одной рукой руль дер-жать, другой до тормоза дотянуться и при этом еще на дорогу смотреть… И вот в этот момент он вдруг громко так говорит: «Я убил своих друзей и не имею права жить».
– Атаниэль, тутти-ту? – поразился Маж.
– Да, – поморщился Вереск. – А потом мы вылетели куда-то, я не видел куда, нас протащило боком, пару раз развернуло и еще протащило. Все это – за несколько секунд, тут я смог глотнуть воздуха, сразу начал перекидываться – это как защитная реакция. Потом уже лежу в сорока метрах от Медного всадника, неподалеку машина догорает, рядом Атаниэль с другими элохим разговаривает, через минуту «Скорая» с надписью «Реанимация» подъехала… А еще через пару минут нас оставили вдвоем, Атаниэлю плащ дали. Он сказал, что никто нам помогать не будет, но и мешать не станут. Плакал.
– Атаниэль плакал? – Иво посмотрел в сторону туалета.
– Всю дорогу, – подтвердил оборотень. – Он вначале пошел к старой квартире, коммунальной, в которой мы вначале были. Словно беспамятный. Там он около подъезда на улице нашел моего щенка, взял его под мышку. Затем развернулся и пошел сюда. Шел, плакал, иногда говорил о том, что это он во всем виноват и что лучше бы он никогда не рождался, ну и много всего такого. Рассуждал, что если вы не появитесь, значит, вас убили, и ему тоже надо умереть.
– Ничего себе поворот, тутти-ту, – мрачно подвел итог Маж. – Пойду, проверю, тутти-там, не решил ли он повеситься на шланге душа, тутти-ту.
Вереск прошел за ближайший стеллаж, постанывая, скинул с себя плащ и спросил:
– Источник, естественно, не нашли?
– Естественно, нашли, – ответил воспитанник слаш. – И даже подключились к нему.
Оборотень, обернув вокруг поясницы занавеску, вышел к Иво, все еще сидевшему на полке для обуви в прихожей.
– И вы молчите? Нашли источник, подключились… Я всегда говорил – у каждой собаки есть свой день!
– Чего? – удивился Иво.
– Ну, это наша пословица, – пояснил оборотень. – В смысле, канадская. Она не про маах'керу. Ну, то есть про маах'керу, но не изначально. Хотя…
– Стоп! – Иво схватился за голову. – Хватит! Я понял. Пословица означает: «Будет и на нашей улице праздник» или что-то в этом роде. Правильно?
– Правильно, – кивнул Вереск. – Но я хотел бы уточнить…
– Не надо, – попросил воспитанник слаш. – Давай позже, у меня и так голова раскалывается.
На самом деле голова была довольно ясной, несмотря на суматошную ночь и не менее сумасшедшие предыдущие дни. Но разбираться с канадскими пословицами Иво хотелось в последнюю очередь.
– Давайте сюда, – потребовал из другого конца мансарды Маж. – Помощь нужна, тутти-там.
Атаниэль крепко спал, лежа прямо на полу туалета.
Лицо его было безмятежным, правильные черты и легкая припухлость делали лик похожим на детский или ангельский.
– Я его слегка усыпил, тутти-ту, – признался альв. – А то он уже заговариваться начал. Одна надежда – что проспится и придет в себя, тутти-там.
Иво и Вереск с трудом оттащили Атаниэля на самый большой диван, там с кряхтеньем стянули с него бронежилет, рубашку, штаны и ботинки, подивившись на множество старых шрамов, новых царапин и кровоподтеков. Левая ступня элохим распухла так, что выглядела раза в полтора больше правой, ботинок, чтобы снять, пришлось расшнуровать полностью.
– Всем спать, тутти-ту, – скомандовал Маж. – Я посторожу.
– Гавкинга надо покормить, – сказал Вереск, указывая на гоняющего по полу шнурок щенка. Воспитанник слаш отметил, что оборотень присвоил себе не только зверька, но и право дать ему имя. Впрочем, по большому счету, Иво это не касалось, и вообще, ему больше нравились коты.
– Покормлю, тутти-там, – согласился альв.
Вереск, не споря, закрыл занавеской свой закуток и, судя по скрипу кровати, тут же улегся. Иво спать хотелось не очень, поэтому он сходил в душ, быстро сполоснулся, затем в одних трусах вышел на кухню.
Там на стуле сидел Маж, а в центре стола, виляя хвостиком, стоял щенок, исследуя дно большой деревянной плошки, в которой еще недавно, судя по всему, было молоко.
– Что с Атаниэлем делать будем, тутти-ту? – негромко спросил Маж. Гидрокостюм он снял, остался в синих трусах и светло-голубой майке. Выражения спрятанного за туманом лица было не разобрать. – Насколько я знаю элохим, они упертые, и если что-то решили, тутти-там, то сдвинуть их с этого мнения почти невозможно.
– Проспится, успокоится, – неуверенно ответил Иво. – Ты же сам сказал.
– Мало ли, что я сказал, тутти-ту, – вздохнул альв. – Он мне заявил, что надо расходиться. Что пока мы воюем с «Ложей», рискуем и своими жизнями, и жизнями окружающих, тутти-там.
– Не похоже на него, – заметил Иво. – Если Трориэль выживет, думаю, можно будет убедить Атаниэля, что он сам себя накрутил, а на самом деле ничего страшного не произошло.
– А если, тутти-ту, не выживет?
Иво не нашелся, что ответить. В этот момент закипел чайник. Маж с помощью заклинания снял его с подставки, пронес мимо уснувшего Гавкинга к стоящим на столе чашкам и попытался налить в них кипяток. Однако после трех неудачных попыток, едва не ошпарив щенка и перевернув одну из чашек, он сдался и сделал все руками, без магии.
– Опыта мало, тутти-ту, – оправдываясь, сказал альв. – Сила есть, знания есть, понимание процессов и нюансов. А опыта мало. Мне, тутти-там, дом взорвать легче, чем кипяток по чашкам разлить.
– Бывает, – согласился Иво.
И они еще долго сидели и пили чай. За окнами просыпался город, виднелся окрашенный солнцем в розоватые тона сине-белый Смольный собор. Иногда Маж говорил что-нибудь ни к чему не обязывающее, и Иво соглашался. Но больше они молчали.
А затем Иво внезапно стало так спокойно и хорошо: от спящих неподалеку Вереска и Атаниэля, от сопящего на столе Гавкинга, от роняющего время от времени случайные фразы Мажа, от просыпающегося за окнами Петербурга. Так хорошо, что воспитанник слаш попробовал запомнить, зафиксировать это мгновение в памяти. И тут же подумал, что от этой попытки обычное, жизненное волшебство покоя и счастья разрушится, но оно осталось таким, каким было. И сошло на нет, только когда хмурый и хромающий Атаниэль слез с дивана и сонно поинтересовался:
– Кофе есть?
– Только растворимый, – признался Иво.
– Тогда чай, – махнул рукой элохим. – Растворимый – это не кофе. Телефон не видели?
– Ты был без телефона, тутти-ту, – заметил Маж.
– Стационарный, – пояснил Атаниэль. – Мобильник сгорел вместе с машиной.
– В прихожей на полке, – Иво вспомнил, как недавно сдвигал телефон, чтобы сесть поудобнее.
Ничего не говоря, элохим, сильно хромая, отправился в прихожую. Маж в очередной раз включил чайник, налил в большую кружку побольше заварки и залил ее кипятком.
Через пару минут вернулся Атаниэль.
– Трориэль жив, но шансы у него пятьдесят на пятьдесят, – сухо сказал он. – Я считаю, что пока мы все не сдохли, надо уезжать из Петербурга. Вереска отправим в Канаду, в его родной Квебек. Деньги есть, мои родственники, если я правильно попрошу, помогут. Ты, Маж, отправляйся домой. В Севастополь, откуда тебя украли. Маг ты сильный, свои примут с распростертыми объятиями. Тебя, Иво, я могу взять с собой – в Прагу или в Харьков. И там и там меня примут, и там и там у «Ложи Петра и Павла» нет связей.
Иво и Маж выслушали его спокойно. И даже когда элохим прекратил говорить, они сидели и молчали.
– У нас нет шансов, – начал объяснять Атаниэль. – Мы – никто в этом мире, а они – реальная сила. Вчера нам всем дико повезло. Да и то – только потому, что мне позвонил «бесцветный» и сказал, что на нас идет охота.
– Тот же самый, тутти-ту? – уточнил Маж.
– Да, – подтвердил элохим. – Мы должны были умереть вчера. Или позавчера. Но мы пока живы, спасибо Семи, и я считаю, надо сказать «хватит» и прекратить попытки самоубийства.
Никто ему ничего не ответил. Атаниэль поежился, словно от холода, хотя в мансарде было довольно тепло – июльское солнце уже пропекло крышу.
– Ну, скажите что-нибудь! – наконец проявил эмоции элохим.
– Мы нашли источник, тутти-ту, – тихо сказал Маж. – И подключились к нему. Наш собственный источник, о котором никому не известно. И теперь мы – полноценное объединение магов.
Теперь замолчал Атаниэль. Он долго переваривал сообщение, шевеля губами и ерзая на стуле, затем встал, прошелся в сторону прихожей, вернулся, задумчиво погладил спавшего на столе щенка, от чего тот, не просыпаясь, довольно заурчал.
– Это ничего не меняет, – неуверенно сказал он наконец.
– А по-моему, меняет, – вмешался Иво. – Вчера мы были никем, и тем не менее за нами охотились. А сегодня мы можем уже не просто дразнить тигра, но сесть ему на спину – а ты говоришь: «Это ничего не значит!»
– Иво прав, тутти-ту, – подтвердил Маж. – Мы можем не только сами драться, не опасаясь, что нас в любой момент отключат от источника, тутти-там, но и брать к себе новых бойцов. «Ложу Петра и Павла» в Петербурге не любят. Мы станем знаменем, тутти-ту, под которым соберутся все бунтари.
На шум голосов вышел заспанный Вереск, завернутый в простыню. Он взял кружку с чаем, которую заварил для Атаниэля Маж, спокойно сделал глоток и спросил:
– Что случилось?
– Эти безумцы хотят умереть, – ответил элохим.
– Если что, я – с ними, – оборотень сделал еще один глоток. – Но мы поймем тебя, если ты уйдешь.
Такой поворот Атаниэлю не понравился.
– То есть вы все остаетесь, чтобы драться с «Ложей Петра и Павла»? – уточнил он.
– Да, тутти-ту, – ответил Маж.
– Именно, – подтвердил Вереск.
– Точно, – согласился Иво.
Сонный Гавкинг, разбуженный громкими голосами, тоже что-то рыкнул, правда, не так уверенно, как альв, оборотень и человек.
– Ну, значит, я тоже остаюсь, – сказал Атаниэль и вдруг улыбнулся. Несмотря на его запавшие глаза и длинную царапину через всю левую щеку, он стал выглядеть значительно лучше и бодрее. – Семь и бездна, я не могу оставить своих друзей в такую минуту!
После этих слов обстановка, еще секунду назад напряженная и торжественная, как на похоронах, разрядилась. Все улыбались, словно выиграли в лотерею, а не согласились на смертельно опасную войну.
– Нам, тутти-ту, нужно название, – Маж оперся на стол и привстал. – Предлагаю – «Повелители мира». Звучит и грозно, тутти-там, и в то же время есть куда расти.
– Слишком громко, – поморщился Вереск. – Когда я слышу подобные названия, я сразу понимаю, что за ними – компания из нескольких слабых магов и хилый источник. Лучше «Боевые щенки». И живой символ есть – Гавкинг.
– Смешно, – заявил Иво. – Но, по-моему, это больше подо-шло бы, если бы все мы были маах'керу.
– Ну, предложи что-нибудь другое, – неожиданно обиделся Вереск.
– Давайте назовемся «Бастарды», – предложил Иво. – От меня человеческие маги отказались, воспитывал меня слаш, я-то уж точно бастард, незаконный ребенок, который никому не нужен.
– Я тоже никому не нужен, тутти-ту, – подтвердил Маж.
– От меня мои рады избавиться, – добавил Атаниэль.
– Ну, я-то законный, – протянул оборотень. – Хотя тоже, наверное, в чем-то бастард. Ладно, мне нравится!
– Подождите! – Элохим вскочил с места. – Просто «Бастарды» – это те же самые «Ублюдки», только звучит красивее. Надо еще одно слово, например – «Великолепные» или «Потрясающие».
– «Святые бастарды», тутти-ту, – иронично предложил альв, и все посмотрели на него. – Эй, тутти-там, я же пошутил!
– Отлично, по-моему, – сказал Атаниэль. – Пока все делают вид, что все хорошо, мы пытаемся исправить ситуацию, несмотря на то, что все, кому мы собираемся помочь, нам мешают.
– То, что надо, – согласился Вереск. – И звучит красиво, и полностью описывает нашу ситуацию!
– Я согласен, – просто добавил Иво.
– А я, тутти-ту, нет! – возмутился Маж, но его никто уже не слушал. – Ну и черт с вами, пусть будут «Святые бастарды»! Но когда нас будут жечь, тутти-там, делая из нас святых мучеников, я вам это припомню!
Глава 17
Александр сидел в теплом велюровом кресле в небольшом и очень уютном зале. Несмотря на то что июльская ночь была теплой, в камине горел огонь.
Дом, в котором верог сейчас находился, формально принадлежал не ему лично, а «Ложе Петра и Павла». Но Александр давно уже привык считать собственность объединения своей. Так как почти ничего, за исключением одежды, он себе не покупал, то выходило, что и жил он в доме, принадлежащем ложе, и ездил на машине, которая числилась за одной из сотни небольших контор, работающих на общее благо.
Сюда, в дом на Каменном острове, очень редко приходили гости. Александр и Анна не жаловали приемов и светских мероприятий. Но сейчас Анна спала в специально оборудованной комнате в подвале, восстанавливая силы после ран, нанесенных ей маленьким Мажем, ставшим вдруг вполне взрослым, злым и умелым магом Рамаажиэни. И Александр принимал иногда гостей. Особенно сейчас, когда в Одиннадцатом равелине царил бардак, с которым «красный» собирался разобраться завтра.
В Питер он вернулся ночью и вовсе не по приказу Креона.
– Можно? – постучали в приоткрытую дверь.
Это было лишним – никто, кроме званого гостя, не смог бы проникнуть сюда.
– Заходи, – Александр не сделал даже попытки привстать. – Зачем ты вызвал меня в Петербург?
Вошедший выглядел похожим на обычного человека – лет тридцати, среднего роста, карие глаза, темно-русые волосы, плотный, но не толстый. Но это было иллюзией, в гости к верог пришел Наблюдатель, которого Александр за последние пятнадцать лет видел в десятке разных обликов.
– Против вас играет орден Изумрудных Крыльев.
– Если верить Желтому Оку, к которому принадлежишь ты, они всегда самые главные наши враги, – усмехнулся вампир. – У тебя есть доказательства?
– Вот фотографии. Рука «действующих» встречается с Атаниэлем. Здесь смазано, но можно увидеть, как рука «действующих» выходит из-под арки. А вот из-под этой же арки выходит Вереск, это канадец, которого везли вам в качестве «посредника» и которого украли Маж и Атаниэль.
Александр просмотрел снимки.
Ничего криминального там не было. Рукой «действующих» его собеседник называл какого-то сероглазого мужчину или же, возможно, Наблюдателя, замаскированного под человека. С таким же успехом это мог быть «бесцветный» и из Желтого Ока.
– Это не доказательство, – спокойно сказал верог.
– То есть ты не собираешься принять меры? – уточнил Наблюдатель.
– Пока нет явных улик – нет. – Александр почти неслышно вздохнул. – Зачем?
– Жаль. – Наблюдатель покачал головой. – Тогда я сам попытаюсь что-нибудь сделать. Но магистру очень не нравится то, что мы по первой просьбе должны выполнять ваши указания, а вы отказываетесь помочь нам.
– Это жизнь, – пожал плечами вампир. – Вы всегда можете отказаться и свернуть свои дела на Стрелке Васильевского острова. Но пока, насколько я понимаю, вам все равно выгоднее прикрываться нами.
Наблюдатель, которому так и не предложили присесть, по-стоял еще несколько секунд, а затем, не прощаясь, вышел. Александр привстал, взял из бумажного пакета кусок дерева, кинул его в – камин.
Весело взлетели искры.
Посиделки на кухне продолжались долго – миновал полдень, утихли споры о названии, было выпито множество чашек чая.
На какой-то момент Иво показалось, что Атаниэль сделался прежним, – но почти сразу стало понятно, что он ошибается. Если бы они нашли источник сутки назад, элохим сразу же кинулся бы к нему. Но теперь он, понимая, что в любом случае надо подключаться, тщательно продумывал схему.
– Никаких аквалангов, это рискованно, – констатировал Атаниэль, вычеркивая что-то на исписанном листе бумаги. – Водные мотоциклы – мобильно, но риск большой. Маж, ты уверен, что источник сильный?
– Сто процентов, тутти-ту, – альв сидел на спинке кожаного кресла и что-то вырезал из кусочка дерева перочинным ножом, изъятым из посудного шкафчика. – Один из самых сильных источников, которые я видел. Защита, тутти-там, пока не развалилась от старости после нашего вмешательства, производила впечатление мастерской работы.
– Ну, раз за сотни лет никто не нашел, значит, действительно хорошие заклинания, – согласился Атаниэль. – Так, мужики, надо срочно выбрать – рыбалка или экскурсия?
– Рыбалка, – отозвался Вереск.
– Экскурсия, – одновременно с оборотнем заявил Иво.
Альв не сразу ответил, и на несколько секунд показалось, что, увлеченный вырезанием из дерева, Маж вообще прослушал вопрос.
– А я – за корпоратив, – наконец ответил он, явно понимающий больше, чем человек и оборотень. – Маленький частный праздник небольшой компании.
– Ты гений, – восхитился Атаниэль. – Итак, я заказываю катер, набираем выпивки, ставим музыку погромче и плывем туда, где находится источник. Маж подведет нас вплотную, Иво в акваланге на минуту нырнет вниз, снимет артефакт, мешающий увидеть источник тем, кто находится совсем рядом с ним. Затем я и Вереск подключаемся к источнику, Иво возвращает артефакт на место, и мы спокойно продолжаем путешествие по рекам и каналам. Как план?
– Нормально, – признал Вереск.
Оборотень, насколько видел Иво, тоже за последнюю ночь изменился, хотя это было не так очевидно, как в случае с Атаниэлем. Теперь Вереск словно полностью влился в их команду и уже не ждал своей очереди, а говорил сразу и то, что думал.
– Нормальный план, если не считать того, что мы опять будем под самым носом у «Ложи Петра и Павла», – усмехнулся Иво. – Но с этим, как я понимаю, ничего не поделать.
– Точно, тутти-ту, – согласился Маж.
– На всякий случай я вызываю такси на Стрелку Васильевского острова и на Дворцовую набережную, – сказал Атаниэль. – Может, еще один катер, страховочный, взять?
– Что за дурь, тутти-ту? – возмутился Маж. – Вот как раз запасной катер и две машины у пристаней гораздо быстрее вызовут подозрение, тутти-там, чем просто катер с несколькими пьяными пассажирами.
Элохим тяжело вздохнул, но кивнул. Затем взял телефонный справочник и начал обзвон. Вскоре выяснилось, что в субботу найти свободный катер на вторую половину дня – та еще проблема. Тем временем Вереск, снабженный инструкциями ото всех друзей, надел старые шорты и майку, лежавшие в тумбочке в прихожей и ждавшие очереди на превращение в половые тряпки. Затем оборотень вышел в ближайший секонд-хенд.
Маж подал идею купить новую одежду для всех, благо деньги пока еще оставались. Но Атаниэль настоял на том, что четверо парней в ненадеванных вещах могут вызвать подозрение, поэтому остановились на секонд-хенде.
– Есть катер, – элохим положил трубку. – В шесть вечера будет ждать нас у набережной Фонтанки. Отказывался выходить, утверждал, что у него уже выходной. Тысяча долларов решила вопрос.
– Он трезв? – поинтересовался Маж.
– Вряд ли, конечно, – признал Атаниэль. – Но я, если что, всегда смогу встать за штурвал.
Вереск задерживался. Маж все так же сидел на спинке кресла, вокруг его ног на сиденье образовалась кучка мелких, размером едва ли со среднюю занозу, кусочков дерева.
– Буратино ваяешь? – поинтересовался Атаниэль.
– Волшебную палочку, – предположил Иво.
– Второе, тутти-ту, – отозвался альв. – Магический жезл. Надо будет достать немного ртути, серебра и птичьих костей.
– Настоящий магический жезл? – удивился Иво. – А зачем он вообще нужен?
И тут же выяснилось, что магические предметы нужны для вещей разных, и функции у них могут быть какими угодно.
– Самый логичный вариант, тутти-ту, – пояснил Маж, – это когда ты вкладываешь в вещь заклинание, которое высвобождается после разрушения предмета. Такие вещи используются как сигнализация или для прикрытия отступления, тутти-там. Читал сказку, в которой Иван-царевич гребешок за спину кидал, и там горы возникали?
– Вроде бы читал, – неуверенно сказал Иво.
– Вот это пример таких вещей, тутти-там, – альв говорил, не прекращая терзать деревяшку. – Еще есть амулеты и артефакты. Амулеты, как правило, вещи массовые и понятные. Артефакты – куда более сложные, тутти-ту, и точная функция какой-нибудь старинной магической финтифлюшки может вообще быть неизвестна. Магия только кажется сложной и загадочной, тутти-там. Но когда с ней познакомишься поближе…
– То она окажется вообще непонятной и странной, – закончил мысль Атаниэль. – Не слушай его. У Мажа в голове сотни сложных заклинаний, он от них давно сошел с ума, и поэтому магия для него логичная и простая.
– Учись, тутти-ту, и будет тебе счастье, – наставительно произнес альв, не отрывая глаз от своего рукоделия. – Поначалу все кажется странным, и только когда ты вникаешь в предмет, он становится ясным. И неважно, тутти-там, что это – вождение мотоцикла или высшая математика, магия или вышивание гобеленов. Пока ты учишься – все странно. Когда научился, тутти-ту – все естественно. Если нет творческой жилки – пользуешься чужим, разобравшись, как оно работает. Если есть – создаешь свое, тутти-там, на зависть окружающим элохим.
– Я тебе не завидую, – обиделся вдруг Атаниэль.
– Завидуешь, тутти-ту, – удовлетворенно заявил альв. – Мало того, что я – красивый и умный, я еще и талантливый. А ты – просто нескладный громила! Иво, подтверди!
Оба они уставились на воспитанника слаш. В глазах друзей Иво видел огонек азарта и в то же время понимал, что большей частью вопрос шуточный. Однако как-то отвечать на него было надо, а как именно – в голову не приходило.
– Да, кстати, – подал голос от двери незаметно вошедший Вереск. – Меня тоже этот вопрос беспокоит. Я считаю, что самый умный и красивый – это я. В любом облике. Но как волкодав – вообще великолепен, и соревноваться со мной сможет только Гавкинг, когда подрастет. Иво, правда, эти двое мне в подметки не годятся?
– Дети в соревнованиях не участвуют, – ответил воспитанник слаш. – А если среди взрослых, то самый лучший – это я. Основам магии меня учил «черный», наследство я получил от загадочного и великого Феофана Прокоповича, и еще я девушкам нравлюсь, вот Маж свидетель.
Атаниэль сел на боковину кресла, спинку которого занимал альв, и, держа себя за бока, начал громко и со смаком смеяться. Почти сразу к элохим присоединился Вереск, затем – Иво и последним – Маж, чуть не упавший со своего насеста.
Минуты через три, когда все успокоились, оборотень раскрыл пакеты. Меньше всех с одеждой повезло Мажу – на его рост были только детские вещи, и если с курткой, на которой были вышиты медвежата, он еще мог смириться, то кеды с рисованными крокодильчиками вызвали бурю.
– Ни в жизнь, тутти-ту, я не надену эту фигню! – орал альв. – Даже в Одиннадцатом равелине мне одежду лучше давали, во всяком случае, не такую смешную, хотя уж им-то на меня вообще плевать было!
– Это «Лакост», – оправдывался Вереск. – Им сносу не будет, отличные кеды, если бы были моего размера, я бы взял!
– Конечно, не бери, – подстегнул Атаниэль. – Вот в моем случае главное – я, и на мне любая одежда, даже это джинсовое подобие шароваров, будет сидеть идеально. А тебе обязательно надо что-нибудь покрасивее, чтобы не было заметно страшного лица.
Альв поморщился, но забрал кеды, натянул их на ноги и признал, что хотя выглядят они и не ахти, зато хорошо сидят и вполне удобны.
Иво вообще не жаловался. Шмотки, взятые Атаниэлем в машину, которая позже сгорела, были ему малы и малы давно – в отличие от тех вещей, которые принес оборотень. Подержанные, но не рваные и выглядящие более чем прилично рубашка из мягкого, приятного материала, легкая замшевая куртка и джинсы «в пол», плюс новые кроссовки.