Туманные темные тропы Бояндин Константин

87

— Хватит! — Тевейра отобрала у Майера очередную папку. Отложила в сторону и улыбнулась, когда он встретился с ней взглядом. — Правда, хватит. Ты устал, а ещё Умник звонил. Только что. Говорил, нам лучше появиться в поместье, пораньше. Поехали?

— Я обещал, что просмотрю всё, — возразил Майер. С Тевейрой он начинал ощущать себя, словно был рядом с няней. Хотя у него никогда и не было няни, у них в горной деревне за детьми обычно присматривали и наставляли их бабушки с дедушками. А у его бабушки рука была тяжёлая, и характер строгий.

— Возьми с собой, — посоветовала Тевейра. — Я тоже не всех приняла, но меня подменят. У тебя круги под глазами, ты знаешь? А на нас вся страна смотрит!

— На себя посмотри, — проворчал Майер и тут же получил по шее. И сразу же оба рассмеялись. Тевейра склонилась, обнимая его за шею. — Хорошо, Вейри. Ты права. Аванте, ты здесь?

— Да, доктор. — Робот материализовался рядом со столом. — Простите, я слышала ваш разговор.

— Ты у нас умница. — Тевейра обняла её, и Аванте смутилась. Так, как это делала подлинная Аванте. — Ничего страшного. Присмотришь здесь за порядком?

— С удовольствием! — Аванте проводила их до двери, и осторожно прикрыла её с той стороны.

Пока они летели, Майер уснул, положив голову ей на колени. Он не выглядел на свой возраст. Ему сейчас вряд ли можно дать больше тридцати. Как и маме… «Это Лес, — подумала Тевейра. — Мы ему нужны, и он о нас позаботился. И всё равно поверить не могу, что это он… Мама права, ему нужно и поворчать давать, и почувствовать себя умнее всех. Тогда он живой и довольный, тогда мир для него прекрасен. И он будет приставать ко всем женщинам, что будут появляться рядом, и надо суметь с этим справиться». Тевейра улыбнулась, прикрыла глаза и откинулась на спинку кресла. «Ещё несколько дней. Потом, когда это всё случится, станет лучше. Не легче, но лучше, — думала она. — Мама, из него не нужно делать человека, он уже человек. Просто ты такая гордая, ты никогда не могла уступить. И он не умеет. И учить вас поздно, вас обоих просто нужно любить такими, какие вы есть».

— Это настолько важно? — Мерону оторвали от важного разговора, и она была немного не в духе. Этот Умник, вот ему вечно идеи в голову лезут. И посол Таэрвен… уже все видят, что Аганте без него совсем не такая жизнерадостная, нежели в его присутствии. Похоже, они нашли друг друга. Причём почти моментально. Вот и скажите теперь, что это случайность!

Умник сдул несколько несуществующих пылинок с халата (действует безотказно, Мерона улыбнулась) и вполголоса назвал два имени. — Они живы, и мы их недавно видели.

Мерона остолбенела.

— Подробности лично, — сухо заметил Умник и дал отбой.

— Сукин кот! — не сдержалась Мерона, стукнула кулаком по столу. Хорошо ещё, звукоизоляция здесь абсолютная. Мерона распахнула дверь.

— Ваше высочество, — позвала она, и обернулись они обе — Рысь и Аганте. Обернулись, переглянулись и улыбнулись. — Да-да, идите обе ко мне. Мне нужно покинуть вас, — пояснила Мерона, закрыв дверь. — Срочные дела в поместье. С вами всё хорошо, Гани? — спросила она, взяв ту за руку. И принцесса (конечно, её уже так никто не зовёт) смутилась. Рысь взяла её за другую руку и легонько сжала.

— Всё в порядке. — Аганте посмотрела в глаза Мероны. — Я при деле, и я дома.

Аганте быстро всё схватывает. Собственно, весь этот день Мерона и её штат были её секретарями. Подсказывали, если что-то было неизвестно, поясняли. Аганте действительно хороший экономист, и она уже успела ознакомиться с подлинным состоянием дел на Стемране. Так называемые простые люди, которые поначалу относились настороженно к чернокожей принцессе, сейчас принимали её совсем по-другому. И её, и Рысь. Вместе они такая странная пара… Выглядят немного комично.

— Вы прекрасно справляетесь, — заверила Мерона. — Рысь, а как ваши переговоры с домом Нерейт?

Рысь оглянулась с заговорщическим видом и изобразила непристойный жест. «Они могут поцеловать себя в задницу», — значил он. Аганте и Мерона расхохотались.

— Его Превосходительство посол уже работал со мной, — пояснила Рысь на словах. — Я рада, что я по-прежнему его головная боль. Они попробовали подсунуть мне документы. С двумя маленькими поправками, по поводу претензий дома на фармацевтическую фабрику. Не получилось, я заметила поправки.

— Умница! — Аганте обняла её. Рысь невозмутимо показала пальцем на щёку, как делала Мегин, туда её и поцеловали ещё раз. — Мерона, нас ждут. Нам приехать туда?

— Я позвоню. — Мерона встала. — Пока не знаю, у вас ведь здесь дел много. Рысь, я заметила, что к вам постоянно подходят люди. Чаще, чем к остальным.

— Я сама удивилась, — призналась Тевейра-Рысь. — Знаете, о чём обычно просят? Чтобы я решила спор. Как судья, представляете? Нет-нет, обычные домашние дела и тому подобное.

— И как? — не удержалась Мерона.

— Слушаются. Конечно, не все довольны. Но относятся, словно я одна тут решаю, кто прав, а кто нет. Ну да, они же знают, кем я работаю.

— Поразительно, — покачала головой Мерона. — Спасибо вам! — Она обняла обеих. — Что вы так на меня смотрите?

— Вас можно поздравить? — поинтересовалась Аганте, и они с Рысью рассмеялись, заметив недоумение на лице Мероны. — Всё-всё, не буду! Мы пойдём, да?

— Поздравить? — переспросила Мерона растерянно, оставшись одна. — Ничего не понимаю! — Она подошла к зеркалу, посмотрела себе в глаза. — Я чего-то не знаю?

— Ну, что сначала — чай или новости? — Умник довольно потёр руки. — Ладно тебе, Рони, не злись. Пошли ко мне в кабинет, — и, взяв Аверан под руку, скрылся за поворотом.

— Индюк, — буркнула Мерона, но тут из библиотеки появились Тевейра с Майером. — И вы здесь! Хорошо выглядите! Доктор Майер, — произнесла Мерона ледяным голосом, когда он потянулся к её руке. — Семейному человеку неприлично…

Они рассмеялись, все трое.

— Мама, ты останешься сегодня? — Тевейра долго не отпускала её. — Я знаю! Гани прекрасно справляется, и Рысь тоже при деле. Что ты так на меня смотришь?

— Показалось. — Мерона тряхнула головой. Она сама не могла сказать, что именно ей показалось. — Майер, учёный совет просил передать, что они очень довольны твоей ревизией. Завтра к пяти тебя ждут в Институте с подробным докладом.

Майер усмехнулся. «Как он доволен собой, — заметила Мерона, — и на этот раз по заслугам. Ладно, сейчас не время расслабляться».

— Хоть сейчас. Мне показалось, или нас ждут?

— Это, — посол Таэрвен показал небольшой шар, с кулак размером, — пока наше самое важное достижение. Это сеть спутников дальней связи.

— Сеть? — удивилась Тевейра. — Один спутник — сеть?

— Эта машина способна к самовоспроизведению. Я думал, что в этом мы превзошли всех остальных, пока не встретил Аванте, — он поклонился роботу и тот вернул поклон. — Как бы то ни было, именно это позволяет нам присматривать за нашей солнечной системой. Мы в состоянии получать все сведения о движении крупных небесных тел. Всё, что появится на расстоянии до световой недели, будет у нас под наблюдением самое большее через полчаса.

Умник присвистнул.

— Обалдеть, — честно призналась Мерона. — Ещё немного, и я начну вас бояться.

— Дядя оставил много полезного, — пожал плечами посол. — Нам ещё лет сто потребуется, чтобы разобраться со всем его наследством. Но есть одна неприятность. Только один человек владеет всем тем, чем владел он. Мне трудно объяснить.

— Если его не станет, вы останетесь с тем, что есть? — уточнила Тевейра. Мулат кивнул, развёл руками.

— Нас это не пугает, но в своё время нам так и не удалось объяснить дому Рейстан, что мы в принципе не можем поделиться некоторыми технологиями. Тот, кто ими владеет, умеет что-то делать, но не сможет этому обучить. Да и сам до конца не сможет понять, как это работает.

— Откуда у него это? — Тевейра смотрела на шар-спутник.

— Несчастный случай. С ним и его друзьями однажды случилось большое несчастье, это одно из последствий.

— В этом последствии есть приятное, — заметил Умник, подходя к столу. Жестом попросил у Тевейры шар. — Да, так что за спутник?

— Я предлагаю запустить его, и с его помощью исследовать предполагаемое место обитания цивилизации роботов. Вступить в контакт, если необходимо.

— Чтобы они по обратным следам нашли нас, — завершил Умник. — И закончили это маленькое недоразумение под названием «человечество».

— Слушайте, а вам обязательно предполагать самое плохое? — не выдержала Тевейра.

— Военная привычка, — пожал плечами Умник. — Если бы не она, мы бы тут сейчас не говорили.

— «Бы» мешает! — Мерона хотела вмешаться, но Майер, сидевший рядом, поймал её за руку. — Скажи! — Тевейра подбежала к Аванте. — Если ты — Лес, скажи, ты поладила с роботами? Или взяла в плен? Кто они для тебя?

Аванте на краткую долю секунды потеряла человеческий облик, стала безликой, человекоподобной фигурой. И почти что сразу же вернула свой облик — облик, очень похожий на Аверан, но уже не полностью. Так могла бы выглядеть младшая сестра Аверан.

— Сотрудничество, — отозвалась она. — Партнёрство.

— Дружба? — тихонько предположила Тевейра, взяв робота за руку.

— Дружба, — согласился тот парой секунд спустя.

— Симбиоз? — предположил Умник. Уже не ухмыляясь. Аванте долго смотрела в его лицо, и кивнула.

— Да, и симбиоз. Всё вместе, — добавил робот. — Они красивые. — Аверан прижала руку к груди. — Они красивые.

Все остальные переглянулись.

— Красивые — роботы? — ошеломлённо переспросила Тевейра.

— Да, роботы. — Аванте улыбнулась и стала копией Тевейры. Потом поочерёдно скопировала всех остальных женщин в комнате, вернула облик Аванте.

— А мы? — тихонько прошептала Тевейра.

— Всё живое красиво, — ответил робот и, превратившись в облако, стремительно покинул кабинет.

Минуты две все молчали, боясь пошевелиться.

— «Они красивые». — Умник вернулся за стол. — Что ж, если говорить об Аванте, согласен.

— Куда она улетела? — поинтересовался Таэрвен, вытирая пот со лба. — Говоря по совести, я немного испугался.

— Улетела в лес, — пояснила Аверан. — Она часто так делает. Наверное, ей нужно подумать.

— Если она Лес, — проворчал Умник, — то и здесь могла подумать о чём угодно. Ну да ладно. Вот не успели спросить, если у Леса симбиоз с роботами, то как он допустил, чтобы мы разрушили их штаб? Зачем с нами было воевать?

— Может… — неуверенно начал Майер. Мерона сжала его ладонь и кивнула — продолжай. — Может, когда не стало штаба, возникло это самое сотрудничество и партнёрство?

Умник выглядел так, словно понял величайшую истину всех времён.

— Старина, а ведь верно! — воскликнул он. — Как только штаба не стало, Лес спрятал оставшихся роботов и прекратил войну. И всё это время нас изучал. Мы — его, он — нас.

— Значит, раньше не было никакого сотрудничества, — заключила Мерона. — Был заповедник под присмотром роботов. Людей они отчего-то всерьёз не принимали, а потом вдруг приняли и попробовали удалить. Так?

— Может быть, — согласился Умник. — Надо у Аванте спросить. Вдруг скажет. Ну ладно, я вижу, не я один опасаюсь вступать с ними в контакт. Ну а просто развернуть эту сеть вокруг Стемрана, это как? Возражения будут?

— Нет, — тут же отозвались Мерона и Майер. Тевейра, Аверан и Таэрвен ответили «нет» секундой позже.

— Значит, решено. — Посол взял стоявший у стены портфель, достал оттуда плоскую коробочку — вычислитель, он же терминал связи. Прикоснулся шаром к поверхности вычислителя, включил его. Несколько секунд что-то делал — остальным не было видно. После этого шар поплыл к двери.

— Аверан, могу я вас попросить проводить его к двери? — Таэрвен подмигнул. — Открывать двери он не умеет. Только прожигать или открывать туннели. Но сейчас лучше поберечь энергию, пока он не размножится, а туннели открывать дорого.

— Я вам прожгу! — погрозил Умник — Аверан, голубушка, выпусти его. А я пока чаем займусь.

— А что с Майсом и Манни? — поинтересовалась Мерона. — Вообще-то я из-за них приехала.

— Ах, да! — Умник хлопнул себя по лбу. — Вот. Передача с эфемера. Запись сделана два часа назад. Я немного промотаю.

На экране — в воздухе — зрители увидели обоих. Майстана и Майтенер. В точности в той же одежде, в какой они были на Тропе. Они сидели на каких-то ящиках, а позади них стояли палатки. Много палаток. И большое здание за ними.

— Сдуреть! — Мерона ткнула Майера кулаком в бок. — Это же имперская база! Имперский лагерь! Я видела их репортажи, у них всё стандартно, и всегда одинаково!

— Привет. — Манни улыбнулась и Мерона отметила, что она не выглядит на восемьдесят. Всё такая же — длинное, как у самой Мероны, лицо, веснушки и выцветшие волосы. Когда-то серо-стального цвета. И постоянное выражение обиды. — Я не знаю, как вы нас нашли, но если это правда вы, Умник и Рони, то смотрите и завидуйте. Это всё наше!

Умник расхохотался, Мерона и Майер присоединились к нему.

— Здесь всё брошено, — добавил Майстан. — Помните лагерь в лесу? Только здесь они не бежали, законсервировали всё и куда-то дружно делись. Здесь полно терминаторов, но они нас не трогают. Подлетают и сразу улетают. Манни говорит, что видела здесь пару драконов и кучу ежей.

— Вон там, — указала Майтенер рукой. — Ползают по скалам. Такие смешные вблизи! Слушайте, тут мало воды. И никакой жизни нет, представляете? Даже травинки. Майс говорит, отсюда давно улетели, несколько лет назад. В палатках куча пыли, но всё целое. Мы не стали на базу ломиться, мало ли что. Умник, Рони, Майер, если он с вами, прилетайте, а? Мы поделимся!

И они рассмеялись, взявшись за руки. А эфемер, когда ему помахали рукой, стремительно полетел прочь от базы и остановился у конца долины. Повис в воздухе.

— Там находится проход на Тропу, — пояснил Умник. — Оттуда его не видно. Вейри, твоя идея с веточкой классная! Если положить веточку, то можно вернуться обратно на Тропу. Но там что-то изменилось. Во-первых, мы видели, как ребят обоих спихнуло импульсом. Туда, где они сейчас сидят. Во-вторых, очерёдность импульсов на «давилке» слегка изменилась. И мне это очень не нравится.

— Почему? — поинтересовалась Мерона.

— Потому что двадцать с хвостиком лет ничего не менялось. Да, я параноик, и горжусь этим. Кто недоволен, я силой тут не держу. И никогда ещё не было импульсов рядом с проходами! Ни разу! А теперь есть. Слабые, но есть. Ребятам ещё повезло, что их спихнуло туда, на планету. Могло спихнуть в «давилку», — Умник провёл ребром ладони по горлу. — Импульсы теперь летают по всей Тропе. Пока что слабые. С ног собьёт, не более того. Но что будет дальше, я не знаю.

— Что-то изменилось, — согласился Таэрвен. — А карту звёздного неба там можно снять? Лучше всего в нескольких диапазонах. И данные о планете.

— Уже, — буркнул Умник. — Не маленький. Через час эфемер будет с докладом. Насчёт диапазонов не обещаю, он всё-таки не телескоп. Что сумеет, то сделает.

Таэрвен молча достал из портфеля ещё один шар. Тевейра захлопала в ладоши.

— Вы как фокусник! — покачала головой Мерона. — И много их у вас?

— Ещё два. Ну, то есть было всего три. Да, и что вы планируете? Помочь им выбраться оттуда?

— У меня есть ещё одна идея, — Мерона поднялась на ноги. — Отправить туда Аванте. Рассказать ей всё и отправить.

— Думаешь, сумеет перехватить управление? — поднял брови Умник. — Чёрт, заманчиво. Жаль, Леса там нет, мы бы…

Он осёкся.

— Лес не знает, что такое путешествовать, — медленно проговорил Умник. — Может, рассказать и предложить? Как считаете?

— А терминаторы с радостью помогут, — заключил Майер. — Ты же сам говорил, что там была обитаемая планета. А сейчас ничего живого. Может, в океанах что осталось.

— Пошёл ты! — обозлился Умник. — Что предлагаешь? Забрать их оттуда и тихо слинять, пока имперцы не вернулись? Кстати, может, узнать об этой базе, раз у нас теперь там свои люди?

— Я попробую узнать, — поднялась на ноги Мерона. — Сейчас же с ней свяжусь. Но поймите одну вещь: терминаторы не стали трогать людей. Драконы и ежи тоже. Майс и Манни гуляют там, где хотят, верно? — Умник кивнул. — Так чем плохо прислать ещё одного робота? Аванте тоже дружелюбна. Может, она сумеет с ними договориться. Что-нибудь узнать.

— А если не сумеет?

— Имперцы ничего не знают об этой базе. — Майер тоже встал. — Хотя бы потому, что никто с тех пор ни разу не слышал о терминаторах. Не поверю, что они просто пришли к лагерю и решили там подождать. А людей не трогают просто по доброте душевной.

— Не ссорьтесь! — Тевейра взяла за руки Мерону и Умника. — Мама, я очень прошу! Айри, — она посмотрела в глаза Майеру. — Скажи, ты бы стал отправлять туда Аванте? Если она согласится?

— Да. — Майер ответил, не раздумывая, потёр лоб. — Думаю, это хорошая идея.

— Ладно, — проворчал Умник. — Отнесу я туда этот ваш шарик, и Аванте, и всё остальное. Обмозгую только, что в каком порядке. Но сначала ужин, я на голодный желудок подвигами не занимаюсь.

88

— Очень интересно, — заключила Вереан. — Терминаторы — те самые, с которыми воевали на Стемране двадцать три года назад?

— Те самые, — согласилась Мерона. — Или такие же. Это военная база Империи, нет никаких сомнений. Мы сделали несколько снимков. Сейчас они будут у вас. У вас есть новости?

— Что-то готовится, — отозвалась Вереан. — Кто-то попробовал устранить мою команду и меня саму. Есть подозрения, что некоторые крупные чиновники в правительстве Никкамо могут быть «марионетками». Или находиться в окружении «марионеток».

— Заговор?

— Пантера сказала бы, что это очевидно. — Вереан улыбнулась уголками рта. — Я жду данных, а те, которые уже есть, тревожные. У меня мало ресурсов, Мерона. Мне удалось выкрасть компрометирующие материалы на Аверан, если вы об этом. И заткнуть рот самым болтливым. Но тут что-то ещё. Скажите, Аванте — ваше изобретение?

— О чём вы?

— Откровенность за откровенность, — усмехнулась Вереан. — Знаете, в чём ваша ошибка? Она не ест. Ну и… что обычно человек делает потом.

Было видно, как Мегин и Аванте там, за спиной у Вереан, переглянулись. Мерона усмехнулась.

— Она киборг, верно? — поинтересовалась Вереан. — Я должна поблагодарить вас, Аванте уже спасала нам жизнь. Я не слышала о таких технологиях, а я слежу за новостями.

— Хотите, чтобы мы поделились этим с Империей?

Вереан долго не отвечала.

— Моя Империя сейчас — моя принцесса и наш новый дом. Поделитесь с ними.

— Несомненно. Скунс уже даёт показания. — Мерона коротко поклонилась. — Я пришлю вам отчёты. Будьте осторожнее, Вереан. У меня ощущение, что за вами идут по пятам.

— У меня не ощущение, а знание, — отозвалась Вереан уже после того, как дала отбой. — Скажите, Мегин, вы тоже не скажете мне, кто такая Аванте?

— Не могу, — покачала та головой.

— И ты не скажешь? — поинтересовалась Вереан, взяв Аванте за руку. Та улыбнулась и коротко поклонилась.

— Не скажу. Извините.

— Что ж, тогда постараюсь заслужить доверие. — Вереан улыбнулась. — Аванте, можно просить тебя патрулировать крепость?

Аванте вопросительно посмотрела на Мегин, та кивнула. Несколько секунд — и Мегин с Вереан остались одни.

— Всё идёт и без моего участия, — пояснила Вереан. — Мне тоже иногда нужен отдых.

— Приглашаю в гости. — Мегин встала. — Только тогда ничему не удивляйтесь. Вам ещё нужен психолог с нежными руками?

— Вы всегда так отдыхаете? — Вереан открыла глаза. Полчаса в руках у Мегин были весьма приятным получасом. Очень хотелось мурлыкать и… м-м-м… стонать, но это уже было совсем неприлично.

Мегин повернула голову. Она лежала на полу среди множества подушек и смотрела старинный фильм. Мелодраму.

— Всегда. Когда есть возможность. — Она уселась. Одета она была весьма легкомысленно, а с точки зрения имперца старинных обычаев даже непристойно. Голые коленки, живот и шея — просто ужас! — Мурлыкайте, если хотите. У меня можно.

Вереан рассмеялась, прикрыла глаза. Потом уселась и помотала головой. Бодрость стремительно возвращалась.

— Как вы догадались?

— Смотрела на ваши губы. Может, пора уже на «ты»? Ваши правила приличия это позволяют?

— Позволяют. — Вереан спрыгнула на пол и сбросила свой халат. Под ним она была одета так же легкомысленно. Светлый пояс, прикрывающий живот и спину, ну и, конечно, самое интимное. И всё. Вереан сделала несколько шагов, наслаждаясь ощущением свежести. Уселась рядом с Мегин (та вновь улеглась на живот и уставилась в сторону проектора).

— Я не забыла про тебя, — пояснила Мегин. — Просто веду себя, как мне хочется. Без обид?

— Без обид, — согласилась Вереан и прикрыла глаза. «Будь они прокляты, те кошечки… — вспомнила она, — вот сейчас рядом женщина, и…».

— Можно. — Мегин не повернула головы. — Хочешь убедиться в себе? Можно, я разрешаю.

Вереан осторожно протянула ладонь и погладила Мегин по голове, по шее, провела по спине. Огонь внутри не разгорался. Просто приятно и… спокойно. Как если бы Мегин была её воспитанницей или внучкой.

— Что со мной сделали? — Вереан прикрыла глаза. — Нет, я просто думаю вслух. Я догадываюсь, что сделали. Осталось понять, кто и зачем.

— Скажите, а все наставники отпрысков королевской крови такие, как вы? Все секретные агенты?

— В случае детей Её Величества — да, — признала Вереан. — Я с остальными виделась редко, но я знаю. С Шеггер мы иногда проводили совместные операции.

— Шеггер эр Рейстан? Телохранитель старшей дочери Королевы?

— Вы её знаете?

— Главный охотник Империи на Aenin Rinen, — пояснила Мегин. — Охотница. Признайтесь, вы же и сами хотели несколько раз выбить из меня всё, что можно. Ну, по крайней мере, думали об этом.

— Было, — призналась Вереан. — И есть. — Мегин уселась лицом к лицу и долго смотрела в её глаза.

— Пора отдыхать, — решила Мегин, наконец. — Не побоишься спать под одним одеялом? Или со мной, или на полу. Я на полу не буду, я вредная.

— Не боишься, что буду приставать? — Вереан хотела расхохотаться, но сдержалась.

— А я быстро отучаю лезть пальчиками куда не надо. Нет, не боюсь. Тебе не хватает её, верно?

— Не хватает, — призналась Вереан. — Но она поймёт. Если я не ошиблась в ней и себе, она всё поймёт и со всем справится. Только мне спать уже не хочется.

— Просто полежи. Расскажи, как всё началось. Я не требую слишком многого?

— Требуете… требуешь. Тогда рассказ за рассказ.

Мегин молча вскочила и унеслась в душ. Вереан покачала головой и улыбнулась. И прикрыла лицо руками. Мало времени. У неё катастрофически мало времени, в этом нет сомнений.

— Я хочу поговорить с вами. — Реммер, заместитель командующего Пятой дивизией космических войск специального назначения Её Императорского Величества, жестом пригласил Вереан присесть. — Собираетесь домой?

Вереан быстро сделала карьеру. Она прибыла служить медсестрой; человеку без имени, да ещё не принадлежащему большому дому, трудно рассчитывать на что-то большее. Но уже в третьем бою, когда стрелок её корабля был тяжело ранен, а сам корабль повреждён, Вереан села на место стрелка, и сумела не только отбиться от превосходящих сил противника, но и сохранить один из кораблей пиратов в относительной целости. Сама не понимала, как и когда она научилась так обращаться с оружием. С этого началась её настоящая карьера.

— Никак нет. — Вереан стояла по стойке смирно, и звания лейтенанта ей определённо было уже мало, но давать внеочередные звания положено только в исключительных случаях. — Только по предписанию врача, теариан.

— Вольно, — Реммер вновь предложил присесть и Вереан повиновалась. — Вы отличный стрелок и хороший пилот. Не верится, что вы всему научились уже здесь. Если откровенно, я не хочу отпускать вас.

— Благодарю! — Вереан встала и коротко поклонилась.

— Присядьте. Я знаю, нога ещё плохо слушается, и вам больно стоять. У меня есть предложение, Вереан. Я сделаю его только один раз, за пределами этой комнаты говорить о нём нельзя. Государственная тайна.

— Так точно, теариан.

— Хотели бы вы стать няней особы королевской крови? — Реммер пристально смотрел в её глаза.

— Простите? — изумление на её лице.

— Вы не ослышались, — Реммер не отводил взгляда. — Да, здесь вы очень нужны Империи. Но главное в ней — её сердце. И сердцу нужна надёжная защита. У вас ведь есть уже поклонники и, возможно, избранник?

— Так точно, — она улыбнулась. — Поклонники есть, теариан. Но только поклонники.

— Я не делаю таких предложений первым встречным. Мы долго беседовали с вашим психологом, и я считаю, что вы годитесь на такую работу. Служить Империи там, в Сердце Мира.

Она молчала, не изменяла выражения лица.

— У вас неделя на принятие решения. — Реммер поднялся на ноги. Поднялась и Вереан. — Никакого принуждения. Если вы откажетесь, это не отразится на вашей карьере. Думаю, что до майора вам совсем недалеко, вы честолюбивы и обязательны. Мне нужны такие специалисты, и скажу откровенно, что отпускать вас не хочется.

— Служу Империи, — поклонилась она. — Разрешите идти?

— И когда ты согласилась?

— Следующим вечером, — отозвалась Вереан. — Но ничего не изменилось. Со мной поговорили, поблагодарили и сказали, чтобы я возвращалась к своим обязанностям. Только через два года меня вызвали снова.

— Два года назад вы дали согласие, — Реммер приказал ей сесть. Вереан уже была майором, от поклонников не было отбоя, и всё чаще ей приходила мысль, что можно воспользоваться правом создать собственный дом, и, когда за спиной будет надёжная пристань, вернуться в бой, который никогда не кончается. — Пришло время, теаренти Вереан.

— Жду приказаний. — Она поднялась, и почувствовала, как забилось сердце.

— Через четыре часа вам нужно быть на борту «Светоносного». — Реммер протянул ей карточку. — Это универсальный пропуск на все палубы. Собирайте вещи. Можете идти.

Она была как в тумане. Но взгляды, которыми её провожали товарищи и подчинённые, были исполнены восхищения. Видимо, им передали что-то такое, что заставляло относиться к выбору Вереан с уважением. Хотя попробуй кто посмеяться над словом «няня», и Вереан вполне могла попросту дать по морде. Руки распускать она себе не позволяла, и старалась обходиться без силы. Даже голос повышала редко, но подчинённые слушались её беспрекословно.

Потом был «Светоносный», и большая каюта, и много-много времени на раздумия. Очень много. А потом началось обучение. С самого начала.

— Обучали, — согласилась Вереан. — Говорят, там были и ваши методики. Немного. Я как будто снова в школу пошла. Старомодные одежды, мухобойка… смешно, но было обидно получать ей по рукам. А потом мне показали её на видео. И я поняла, что это моя судьба.

— Там тебя уже «настроили» на meana Rinen?

— При мне там казнили одну девушку, которая призналась подруге, что она meana Rinen. Нет, это всё потом. Думаю, у меня будет много вопросов к психологу.

— Ты же не поехала туда вовремя?

— Обычное дело. Задание. Если он приглашает, отказаться нельзя. А если я, то могу и перенести встречу. Он даже не заподозрит ничего, такое уже бывало.

Она уселась. Уселась и Мегин.

— Будет ломка, — предупредила Мегин. — Пока я рядом, всё будет гладко. Постараюсь присматривать. Но всё равно будет ломка. С гормонами не шутят, и тут главное — не сорваться.

— Ясно, — спокойно отозвалась Вереан. — Что предложишь?

— Мужчину, — тут же отозвалась Мегин. — Почаще быть в компании мужчины, который к тебе неравнодушен. Не с подчинёнными. И без этой твоей брони.

— Без гарантий. — Вереан не изменила выражения лица. — А кроме?

— Чаще спать, и позволять себе делать, что хочешь. Ты загоняешь всё внутрь, и вскоре будет некуда. Если хочешь, я с тобой немного позанимаюсь, — улыбнулась она. — Всё, спать пора! Если не можешь заснуть, я помогу. Через пять часов уже вставать.

— А твой рассказ?

— Будет и другая ночь. Или ты настаиваешь?