Пятница, тринадцать ноль-ноль Комарова Ирина

– В этом доме? Ни в коем случае! – заверил его Огюстен и скрылся в кухне.

Нянюшка Матильда, раскладывая по тарелкам тушеное мясо с овощным гарниром, польщено улыбнулась. Она ценила людей, восхищавшихся ее кулинарными талантами, а всемогущий командир Розовых Ос постоянно и с большим тактом это восхищение демонстрировал. Впрочем, Ганц был не менее пылким поклонником ее стряпни, и нянюшка Матильда питала к нему не меньшую слабость.

– Прекрати, Ганц. Даже если сюда явится еще десяток голодающих, еды хватит на всех.

– Ох, лучше не надо десяти голодающих! – он получил свою порцию и, не теряя времени, заработал ложкой. – Стоит только представить, что сейчас откроется дверь, и сюда ввалятся…

– А что, вы разве гостей ждете? – удивленно перебил его вернувшийся Лэрри, встряхивая еще влажными руками. Считать гостем себя, а так же Берри, уходившего на постоялый двор своего родственника только ночевать, и Пиромана, как-то незаметно прижившегося в доме Джузеппе, не говоря уж об Арре и Ганце, ему явно не приходило в голову.

– Никого мы не ждем, – успокоил его хозяин, – и садись, пожалуйста, не мельтеши. Лучше скажи, чего ты сегодня такой задерганный?

– А разве Макс с Аррой не рассказали, что у нас творится? – Лэрри энергично перемешал мясо с овощами и зачерпнул полную ложку. – У-м-м! Нянюшка Матильда, вы опять спасаете мне жизнь!

– Я никогда не обсуждаю дома служебные дела, – сухо сообщила Арра. Пироман, успевший зажевать большой кусок мяса, закивал, урча нечто невнятное и негодующее – судя по всему, присоединяясь к ее заявлению.

– Точно, они никогда ничего не говорят, – подтвердил Джузеппе.

– Так их никто и не спрашивает, – уточнил Ганц и тут же взвыл, получив от Арры довольно болезненный удар под ребро. Берри снова засмеялся – сегодня у него было превосходное настроение.

– Оч-чень правильный подход, молодые люди, – Лэрри отреагировал только на слова Джузеппе, пропустив бестактное замечание Ганца, как и его последующий вопль, мимо ушей. – Хотя, на будущее, замечу: в этом доме собрались не самые худшие представители Лагосинтера. Так что, при необходимости, посоветоваться кое с кем из здесь присутствующих – прежде всего, я имею в виду нашего любезного хозяина – не только не будет нарушением служебного долга, но и пойдет на пользу делу.

– Спасибо за доверие, – Джузеппе даже слегка поклонился, – но ты так и не объяснил, что там у тебя произошло.

– Ничего особенного! Просто суеты много – отправлял отряд на юг.

– На юг? – встрепенулся Берри, – приходилось мне там бывать, до самого океана доходил. Но там, вроде, никого… я хочу сказать, что не слышно было про какие-нибудь неприятности в тех местах?

– Если мальчики аккуратно поработают, то и не услышите, – спокойно ответил Лэрри. – Да нет, ничего особенно не ожидается. Ежегодный упредительный рейд на уборку урожая.

– А-а, – без всякого интереса откликнулся Джузеппе и сосредоточился на содержимом своей тарелки. Ганц, наоборот, отложил ложку:

– Не понял! Какое отношение Розовые Осы могут иметь к уборке урожая? Как хотите, а я не могу представить, чтобы они, верхом и в доспехах, косили своими мечами овсы!

Теперь к смеху Берри присоединились все – картина, нарисованная Ганцем, была великолепна в своей нелепости. И больше всех развеселился Лэрри.

– Надо же, овсы! – чуть ли не всхлипывал он. – Да ты скажи, почему именно овсы-то?

– А какая разница? Думаешь, что косить горох или гречиху, им было бы удобнее?

– Да нет, конечно, же. Просто так это неожиданно… овсы!

– Господин Лэрри, – очень вежливо спросил потерявший терпение Ганц, – может, вы снизойдете к убогому, перестанете ржать и объясните по-человечески, зачем Розовые Осы так срочно понадобились именно на юге и именно на время уборки урожая? Или это страшная тайна?

– Снизойду, Ганц, конечно снизойду, какие там тайны! Просто на юге климатическая зона с очень неустойчивой погодой, а во время уборки крестьянам желательно, чтобы дождей не было. Вот эти болваны, и начинают тащить на свои фермы всяких доморощенных колдунов, которые обеспечат над конкретным полем конкретного хозяина хорошую погоду.

– Вполне понятная человеческая слабость, – посчитал необходимым подчеркнуть Джузеппе.

– Ну да! Только если без помощи мозгов, на одних дедовских приемах, разогнать тучи над полем, дождь никуда не денется: он прольется над полем соседа. Понимаешь, ни одному из них даже в голову не приходит, что климат – это тончайшая взаимозависимая система! И если вмешиваться в нее, да еще таким варварским способом, то равновесие нарушается. В результате, в лучшем случае, по всему югу идут такие ливни, что наши хитро… мудрые поселяне могут попасть на свои поля только на лодках. Собственно, и делать им там нечего, разве только любоваться, как посевы, на которые все они, будем откровенны, возлагали некоторые надежды в смысле улучшения материального благосостояния, очень убедительно изображают из себя водоросли.

– А в худшем?

– Ну… худший случай, он и есть худший. И ураганы бывали, и даже однажды, когда мужички особенно усердно за дело принялись, до землетрясения дело дошло. Вот после него-то Совет Старших Магов и принял решение, что всем спокойнее будет, если Розовые Осы, деликатно и ненавязчиво, будут контролировать ситуацию. С тех пор, каждый год в это время я остаюсь с одной десятой частью отряда, а девять десятых носятся по южным фермам.

– Так много? – впервые заинтересовался его рассказом Джузеппе. – А как же дежурства?

– Составляем более жесткий график, привлекаем лучших стажеров. Арра, когда твоя смена у Хрустального Шара?

– Послезавтра, – с деланным равнодушием ответила она, а сама краешком глаза следила за реакцией остальных: все ли поняли, что речь идет не просто о стажерах, а именно о лучших стажерах! Впрочем, общее внимание совершенно не вовремя переключил на себя Пироман.

– Первое дежурство у Хрустального Шара! – ностальгически вздохнул он. – Помню, когда я в первый раз…

– Я тоже помню, – ласково перебил его Лэрри.

– Кхе-э, – Пироман поперхнулся и покраснел.

– Что, Пироман, неужели ты и Хрустальный Шар умудрился поджечь? – восхитился Ганц.

– Да нет… так, закоптил немного…

– Хрустальный Шар не горит, – тем же ласковым тоном произнес Лэрри. – Но в дежурном помещении пришлось делать ремонт. Два раза.

– А почему два? – хором спросили Джузеппе и Берри.

– Потому что, когда первый ремонт был закончен, наш общий друг решил отметить это приятное событие небольшим, но эффектным фейерверком.

– Этого ты мне не рассказывал! – неожиданно возмутилась нянюшка Матильда.

– Ох, поверьте, – Лэрри прижал левую руку (в правой он все еще держал ложку), к груди, – я никому об этом не рассказывал. Я вообще старался, как можно быстрее, позабыть об этом.

– Почему?

– Потому что, как только я вспоминал нашу, дважды погоревшую, дежурку, мне надо было изо всех сил сдерживаться, чтобы не придушить это молодое дарование!

«Не сказать, что развитие событий разочаровывает, причины вмешиваться, пока нет. Он неплохо действует, этот магистр Деннис Рон, но помощничков мог бы набрать себе и посмекалистее. Хотя… ситуация, как уже было сказано, всего лишь иллюстрирует в действии классический закон убывания интеллекта по вертикали. Подчиненные не бывают умнее начальников, иначе они не надолго остаются подчиненными. Я несравненно выше магистра Рона, а магистр Рон умнее своих подручных. Те, если им вдруг понадобится помощь, наймут, очевидно, полных дебилов… впрочем, это все пустяки. Для того, чтобы столкнуть с горы камень, вызывающий лавину, большого ума не надо. Вот суметь управлять движением этой лавины, чтобы она устремилась к цели кратчайшим путем, обходя препятствия – тут нужны мозги.

Кстати, о препятствиях… было бы очень разумно позаботится о том, чтобы „изъятие“ усилителя прошло без проблем. Следовательно, Деннис прав, желательно нейтрализовать тех, кто может помешать в этом. Причем нейтрализовать, что бы сам магистр Рон не вкладывал в это понятие, надо жестко и окончательно. Во избежание, так сказать, возникновения проблем в будущем».

Почему-то, именно лежа, магистру Рону всегда думалось лучше всего. Наверно из-за этого и все его карьерные сложности – кресла на кафедре строения заклинаний очень комфортные, не пожалуешься, но чисто технически, предназначены исключительно для сидения. Когда он добьется своего – Деннис тихо хихикнул – он оборудует кабинет по личному вкусу. А что, это должно выглядеть очень эффектно: диктатор (Деннис уже начал потихоньку привыкать к своему будущему званию) развалился на удобном, например, канапе, а для всех остальных – стулья. Жесткие. Нет, лучше табуреты! Магистр Рон снова хихикнул. Хотя, к чему такие вольности? Стулья, табуреты… в присутствии диктатора и постоять почетно. Ах, какая жалость, что пока это только мечты. Впрочем, он готов потрудится, чтобы они воплотились в жизнь.

Интересно, неужели никто на всем Лагосинтере больше не понимает, какую власть может дать умному магу Усилитель Заклинаний? Ну ладно Торстен – ему никакая власть и не нужна, ему лишь бы с железками своими возиться. Это же кому рассказать, так просто анекдот: был руководителем лаборатории, пусть крохотной, но все равно, начальником! И сам от этого отказался, своими руками отдал должность Джузеппе Трио. Впрочем, Таффи всегда был немного чокнутый.

Деннису надоело лежать на спине, и он перекатился на бок, поправил сбившуюся подушку под головой. Ладно, Торстен чокнутый, а Трио? Неужели его не волнуют возможности Усилителя? Хотя… это же тот самый Трио! Такой шум был вокруг него два года назад, он вполне мог бы, без усилий, занять место Проректора Университета по теоретической магии. По крайне мере, в действительные члены Ученого Совета его избрали триумфально, на руках, можно сказать, внесли! И что же? Этот идиот едет куда-то в степь, живет там, не то в деревне, не то вообще, на какой-то ферме. У него, видите ли, утрачена способность к накоплению энергии! Ну, утрачена, ну и что? Да некоторые, может быть, всю жизнь почти без этой способности крутятся, и добиваются, тем не менее, успеха в жизни: и звания у них, и должности. За примером далеко ходить не надо – разве он сам, Деннис, обладает такими уж огромными возможностями? Да ничего подобного! Но умно и расчетливо распределяя скудно отпущенные природой ресурсы, он сумел сделать карьеру и довольно успешную. А что касается Трио, с его проблемами… сам виноват. Не звонил бы об этом на всех углах, никто бы и не догадался. Все гордость: унизительно ему, видите ли, занимать крупную должность при отсутствии магических возможностей. Не желает он на чужом месте сидеть. Ха, а кто может сказать, где чужое место, а где твое? Вот если снова о себе сказать, о магистре Деннисе Роне – можно подумать, он так легко аттестацию проходит! Каждый раз мухлевать приходится, а попробуй кто, только намекни, что он не свое место занимает! То есть встречаются такие гады, как без этого, но он уже научился с ними разбираться достаточно быстро. А магистр Трио… принципы у него, видите ли, научные и этические… вот, такие дурацкие принципы, они никогда спокойно жить и не дают. Наверное, из-за них Трио и не подумал, что с помощью Усилителя всех врагов можно разом к ногтю прижать. Хотя, какие у него враги, у этого магистра, кому он интересен?

Наверняка, он сам так и думает. И не подозревает, что есть у него враг, страшный и беспощадный – магистр Деннис Рон! И не пройдет нескольких дней, как он свернет в бараний рог всю эту мелочевку: Торстена, Трио, Лэрри…

Лежать стало неожиданно неудобно. Матрас утратил пружинную мягкость, подушка превратилась в неопрятный комок. Деннис раздраженно заворочался. Огюстен Лэрри! Этого человека так просто не достанешь. Хотя магистр Рон достаточно убедительно доказал Рульфу, что никакой опасности для их планов, тот не представляет, сам он далеко не был в этом уверен. Лэрри, конечно, вперед не лезет, лишнего шума вокруг себя не поднимает… да что, лишнего, вообще никакого. И сейчас он тоже, вроде бы, интереса к Усилителю не проявляет. А что к Трио в дом, чуть не каждый вечер идет, так это просто в гости, к старому приятелю, поболтать. Ага, пускай болваны в эту дружбу со студенческих лет верят, а его, Денниса, не проведешь! Есть у Лэрри свой интерес, есть! Тем более, Таффи Торстен тоже на этих посиделках постоянно присутствует – еще один приятель нашелся. А то, что Лэрри официальной охраны около Усилителя не выставляет, означает только одно: не хочет привлекать внимания. Присматривает со стороны, аккуратно. И телохранителями своего дружка обеспечил умно, поселил прямо в доме. То, что Трио сам эту парочку откуда-то из степи привез, ерунда, разумеется. Зачем бы это магистру, ученому человеку, могли понадобиться немытые фермеры? Нет, это Лэрри постарался, никаких сомнений! А зачем? Дураку ясно, что строит он какие-то планы. И в планах этих, Торстен с Трио и, естественно, Усилитель Заклинаний, играют важную роль. Нехорошо получается, ох как нехорошо. Впрочем… а из-за чего, собственно, паника? На все планы Лэрри, и ответ соответствующий найдется. Мало ли, что он на Усилитель рассчитывает, а магистр Рон его из-под носа командира Розовых Ос уведет! И никто не догадается даже, где прибор искать! Никто? Или Торстен с Трио все-таки сумеют? Пусть даже не определят точно, куда Усилитель увезут, но если они хоть за край ниточки уцепятся… этого никак нельзя допустить! Что же получается? А получается, что этих магистров, прежде чем приступать к изъятию Усилителя из лаборатории, надо нейтрализовать. Так к этому выводу он еще сразу после разговора с Рульфом пришел. И нейтрализовать надо решительно… Деннис на мгновение задумался, в поисках более подходящей формулировки. Нет, не решительно, а жестко! Жестко и окончательно, вот! А потом уже заняться прибором.

Хотя… поднимется ненужный шум и Усилитель, чего доброго, могут взять под круглосуточную охрану. Нехорошо. А что если организовать нападение на магистров в то же самое время, когда Амадеус со своим приятелем Маунтом будут изымать Усилитель? очень разумно. Одновременно поднимется суета вокруг Трио с Торстеном и вокруг их прибора, все запутается, и пока этот сверхмудрый Лэрри разберется, что собственно произошло, Деннис уже будет иметь в руках заряженный на полную мощность Усилитель Заклинаний! Гениально!

Вот только кто займется этой… нейтрализацией? Не самому же к ним идти. Денниса передернуло. Поручить Рульфу… хотя нет, Рульф здесь не помощник, не справится. В коленках слабоват. Амадеус… Кэртон… Хотя, что за глупости! Здесь нужен профессионал.

Арра сидела в удобном полукреслице, вытянув ноги и таращилась на Хрустальный Шар. Необходимости в этом не было никакой, ей это неоднократно объясняли: и сам Лэрри, и Пироман, и Джузеппе, и тот парень, которого она сменила на дежурстве… уж если вдруг произойдет нечто такое, что будет достойно внимания, пусть даже дежурный заснет – Хрустальный Шар сумеет его разбудить. Поэтому и обстановка в дежурке такая комфортная – мягкий диванчик, этажерка с развлекательными книжками и настольными играми, в которые можно играть одному. О тех, кто развлечениям предпочитает дело, тоже позаботились: вдоль стены протянулся длинный стол для лабораторных работ, заставленный аппаратурой и стопками учебников, пособий и прочей методической литературы. Вторая стена, почти целиком, закрыта тремя простенькими ширмами – зеленой, желтой и синей. За ширмами, как мягко объяснили Арре, хранилось кое-что из магических предметов высокой степени действия, с чем ей, пока, лучше дела не иметь. Она и не собирается за эти ширмы соваться, хватит ей того, что стоит на виду.

А если проголодаешься – в углу сервировочный столик, на котором, кроме чайника, теснятся колбы с притертыми крышками (в них хранится заварка с добавлением самых разных травок: обостряющих внимание, улучшающих зрение или придающих напитку экзотический вкус) и вазочки с не черствеющими пирожками, печеньем и конфетами. У Розовых Ос считалось хорошим тоном оставить после дежурства своему сменщику что-нибудь вкусненькое. А вскипятить воду в чайнике без помощи огня, это задание считалось пустяковым даже на подготовительном отделении Эсмеррской школы воинов магов.

Одним словом, делай, что хочешь: ешь, пей, спи, работай – никаких проблем! Главное, все время находиться рядом с Хрустальным Шаром. Не дежурство, а мечта лентяя. Увы, Арра никогда не принадлежала к славному племени лентяев и такая постановка дела ее несколько раздражала. Привыкшей к суровой дисциплине девушке, гораздо понятнее была бы пустая комната с жестким табуретом, чтобы ничто не отвлекало дежурного от наблюдения… ах, да, ведь в непрерывном наблюдении, как было неоднократно сказано, тоже нет необходимости. Какое, все-таки, оно странное, это дежурство!

Собственно, если все в один голос утверждают, что можно не только отвести от Шара глаза, но и вовсе на него не смотреть… она, разумеется, не собирается завалиться спать или устроиться на диванчике с книжкой, но съесть пирожок или пряник… да запить глоточком чая… Арра осторожно покосилась на сервировочный столик и непроизвольно сглотнула слюну: там было столько вкусного! А с тех пор, как она позавтракала, прошло уже несколько часов. И еще несколько часов пройдет до конца смены. Зачем, спрашивается, она мучает себя всякими глупостями? В конце концов, ей же ясно сказали, да еще несколько раз повторили, что можно! Можно встать, заварить себе чай, выбрать пирожок посимпатичнее, в смысле побольше…

Арра медленно поднялась, по-прежнему, не сводя взгляда с Хрустального Шара, потянулась, помахала расслабленно руками, сделала несколько приседаний. Продолжая краем глаза удерживать Шар в поле зрения, начала поворачиваться к сервировочному столику, даже руку протянула в ту сторону… и тут, на гладкой блестящей поверхности мелькнул, рой синих искр.

– Ой! – она шлепнулась обратно на сиденье и впилась взглядом в Шар. Ничего. То есть абсолютно ничего подозрительного, ни единого отблеска! Может, показалось? Луч солнца отразился от… да нет, ерунда! Откуда лучу солнца взяться в комнате без единого окна! Какое-то мелкое происшествие, которое Хрустальный Шар зафиксировал, но не счел достойным, чтобы обратить на него внимание дежурного? Или вообще ничего не было, просто рябь в уставших от долгого напряжения глазах? В любом случае, есть расхотелось напрочь.

Через четыре часа, когда явился ее сменщик, у измученной девушки не было даже сил, чтобы обрадоваться. Она так и не рискнула отвернуться от Шара и несколько раз вроде бы видела какие-то цветные отблески, но никакой внятной реакции магического предмета, ничего, хоть сколько-нибудь похожего на систему описанных в инструкции и вызубренных ею наизусть, сигналов, так и не было. И теперь Арра была в растерянности: следует ли докладывать о странном явлении, которое то ли померещилось ей, то ли наблюдалось на самом деле. Впрочем, когда не знаешь, что делать, действуй по уставу. Следуя этому мудрому правилу, девушка вскочила и громко, четко отрапортовала:

– Стажер Арра Даман! За время моего дежурства…

– Да чего ты так орешь-то? – доброжелательно остановил ее сменщик. – Я сам вижу, что ничего не произошло.

– Так по инструкции… – Арра неожиданно охрипла. Все-таки, двенадцать часов напряжения, без еды и питья, давали себя знать.

– А-а, у тебя сегодня первое дежурство! – ухмыльнулся парень. – Извини, забыл. Ладно, давай по инструкции, как полагается, – моментально развернул плечи, втянул живот, выпятил грудь, весь подтянулся, даже ростом выше стал. Встал по стойке «смирно» и небрежно, но очень эффектно, отсалютовал: – боец Скальд Риттер дежурство принял!

И тут же снова расслабился, посмотрел на Арру и участливо заметил:

– Плохо выглядишь, сестренка. Наверное, так и сидела перед Шариком, даже печенюшку в рот не кинула?

– Ну, как тебе сказать, – она смущенно отвернулась, схватила свой рюкзачок, пошарила внутри, – кстати, я забыла выложить, – вытащила кулек с приготовленными нянюшкой Матильдой цукатами, высыпала в одну из вазочек. – Это вкусно.

– Спасибо, – кивнул Риттер. – Ты иди, отдыхай. Поешь, поспи, воздухом подыши. У тебя когда следующая смена?

– Завтра в ночь. Скальд, а можно у тебя спросить?

– Что, видела какие-то необъяснимые сигналы? – добродушно ухмыльнулся он. – Живые картинки, театр теней или бесформенные пятна?

– Точно, пятна, – обрадовалась Арра, – цветные. И искры синие мелькали. А что это значит?

– Это значит, что нельзя всю смену в Шар пялиться, не отрываясь, – Скальд осторожно, двумя пальцами взял из горки цукатов одну конфетку, кинул в рот. – М-м-м, апельсиновая! Так вот, я говорю, сама подумай: двенадцать часов такого напряжения, этого никакие глаза не выдержат. Обязательно всякая муть мерещиться начнет.

– То есть ты думаешь, ничего такого не было?

– Уверен. Шарик глупостями не занимается. Да ты не переживай, в первое дежурство у всех так. Искры, это еще что, пустяк. У меня, например, на седьмом часу дежурства, такая рожа нарисовалась, что я со страху весь отряд поднял. Эх, и ржали надо мной потом ребята… – он покачал головой и, прихватив вазочку с цукатами, плюхнулся на диван, задрал ноги, удобно устроив их на мягком кожаном валике. – Так что, не забивай себе голову ерундой, лучше иди, отдыхай. В следующий раз все проще будет, а через месяц сама над своими искрами посмеешься.

– Ну, если ты так говоришь, – Арра неуверенно потопталась у порога. – Ладно, хорошего тебе дежурства.

– И тебе спокойной ночи, – откликнулся Скальд. Он уже вытащил из кармана куртки небольшую книжечку в яркой обложке и уткнулся в нее.

Арра бесшумно прикрыла за собой дверь, прошла через короткий коридорчик с мерцающими от множества наложенных защитных заклинаний стенами, спустилась по лестнице, пробормотала короткое отпирающее заклятие перед высокой, окованной железом дверью и, наконец, вышла на улицу. Глубоко, с удовольствием, вдохнула холодный чистый воздух, огляделась вокруг, уверенная, что Ганц придет ее встретить. Естественно, он был здесь. Стоял, небрежно прислонившись к серой стене дома, и безмятежно улыбался.

– Привет, птичка! С первым дежурством тебя! Есть хочешь?

– Ужасно! – честно призналась она, – не знаю, как до дома дойду. И не называй меня птичкой.

– Даже не рассчитывай, что я тебя на руках понесу! Я это предвидел, так что подстраховался, – Ганц вытащил из-за пазухи большой сверток и протянул ей. – Вот, возьми, подкрепись.

– Ой, как здорово, – развернув промасленную бумагу, Арра обнаружила большой ломоть хлеба накрытый куском мяса и тут же вцепилась в них зубами. – Как ты догадался?

– Посоветовался с опытными людьми, – усмехнулся Ганц. – Все в один голос сказали, что основное чувство после первого дежурства – это сильное, здоровое чувство голода.

– Абсолютно точно, – с набитым ртом подтвердила Арра. – А что мы стоим? Жевать я и на ходу могу.

– Пошли, – согласился Ганц, и первый двинулся по улице.

– Ой, ты испачкался! – девушка схватила его за рукав. – Вечно все грязные стенки обтереть должен! Стой, я почищу.

Ганц терпеливо выдержал несколько ударов по спине: раз уж Арра взялась отряхнуть его куртку, можно было не сомневаться, что сделает она это на совесть.

– Ладно, сойдет, – наконец сжалилась девушка. – Дома еще щеткой надо будет пройтись.

– А зачем? – философски спросил Ганц, снова трогаясь с места. – Все равно опять испачкаюсь где-нибудь. Лучше расскажи, как это выглядит: дежурить у Хрустального Шара?

– Это служебная информация, – важно заявила Арра, шагая с ним в ногу. – Не уверена, что у тебя есть соответствующий доступ.

– А разве нет? Сам господин Лэрри позволил тебе все мне рассказывать и даже советоваться. Ты вспомни, как он сказал: советоваться с обитателями нашего дома не только можно, но и полезно!

– Так он же, не о тебе, а о Джузеппе это говорил, – заметила Арра, откусывая очередной кусок.

– В первую очередь о Джузеппе, во вторую обо мне. Не мелочись, птичка, рассказывай.

– Да не о чем рассказывать. В смысле, что ничего не было, вообще. Приняла дежурство. Сидела, смотрела, проявляла бдительность. Сдала дежурство. Все. Знаешь, честно говоря, я ожидала большего.

– Чего?

– Понятия не имею. Чего-нибудь такого… но уж не синих искр в глазах, это точно.

– Синие искры? – напрягся Ганц, – что это значит?

– Абсолютно ничего. Скальд, тот парень, который меня сменил, объяснил, что это у меня в глазах зарябило от переутомления.

– Ну-ка посмотри на меня, – Ганц остановился, обхватил ладонями ее лицо. – Да не щурься, говорю, подними веки!

Арра старательно вытаращилась, послушно повернула голову вправо, влево, подчиняясь мягкому нажиму его рук.

– Все нормально, хорошие глазки, – он улыбнулся, успокоенный. – Если что и было, то уже прошло. Пошли домой.

– Между прочим, – немного обиженно заявила Арра, пристраиваясь чтобы шагать с ним в ногу, – я никогда такими глупостями, как видения, не страдала: на меня даже морок навести очень трудно было!

– Так это же и не морок был – сама говоришь, что просто глаза устали, вот и померещилось.

– В жизни мне ничего не мерещилось, – упрямо повторила девушка.

Ганц снова резко остановился и повернулся к ней:

– Слушай, птичка, ты реши что-нибудь одно! Или ничего не было, только рябь в усталых глазах, и это даже не заслуживает нашего обсуждения, или, эти синие, как ты говоришь, искры, были на самом деле, и тогда…

– Что тогда?

– Представления не имею. Надо поговорить с Лэрри, он точно знает, что делать в таких случаях.

– Как-то глупо это, – Арра, сомневаясь, покачала головой. – Только на посмешище себя выставлять. Скальд говорит, что в первое дежурство все ерунду какую-нибудь видят.

– А, то есть ты уверена, что это ерунда и тебе только померещились эти искры?

– Ничего подобного! Я уверена, что мне ничего не померещилось! И искры были, и пятна цветные!

– Тогда вообще, о чем разговор? Если ты уверена, что наблюдала на поверхности хрустального шара неопознанные синие искры с цветными пятнами, то ты просто обязана доложить об этом Лэрри. Разве не так?

– Но… так, конечно. Думаешь надо сейчас двигать не домой, а к нему?

– Это еще зачем?

– Но ты же сам говорил, доложить…

– Доложить, правильно, но к нему-то зачем? Наверняка господин Лэрри сейчас не дома, а в гостях. У нас. Приобщается к кулинарным шедеврам нянюшки Матильды.

Деннис зашел в квартиру, задвинул засов, повернулся… шагнуть в комнату он не успел. Из темноты вылетели два ножа, с противным хрустом впились в дверь за его спиной, едва не зацепив рукава куртки. Еще два обозначили положение ног, а пятый задрожал в считанных миллиметрах от его макушки. Деннис замер. Собственно это не было сознательным действием, он просто был парализован страхом. Стоял, не дыша, и ждал, последний, шестой нож. Несколько секунд тишины, заполненных оглушительным стуком сердца, и вдруг незнакомый голос произнес почти любезно:

– Добрый вечер, господин Рон. А я уж вас заждался.

Рот Денниса наполнился липкой горькой слюной. Как-то отдаленно, словно не он сам это подумал, а услышал свою мысль со стороны, в голове мелькнуло:

«Странно, а ведь я всегда считал себя достаточно храбрым… Кто же это меня… И чего он хочет?»

– Да что вы там встали, как пришпиленный? – продолжил голос. – Я же знаю, что не зацепил вас. Заходите, будьте, как дома.

Не столько сами эти слова, сколько тон, каким они были сказаны – равнодушно-скучающий и чуть презрительный, привел Денниса в чувство. Очевидно, его ночной гость считал брошенный, в качестве приветствия нож, делом вполне приемлемым и даже обыденным. Гнусный тип.

Магистр Рон сделал один осторожный шаг вперед, второй… протянул руку к полочке – лампа на месте, и то хорошо. Отодвинул заслонку, оглянулся на дверь. Огонек еще не разгорелся, но в мерцающем голубоватом свете хорошо были видны пять, глубоко ушедших в дверное полотно ножей. Да-а, ножички. Если бы хоть один… нет, такого лучше себе не представлять.

Когда именно, страх переродился в откровенную злобу, Деннис не заметил. Возможно, это случилось, как только он понял, кто, собственно, к нему явился. По крайне мере, когда магистр, наконец, перевел взгляд на незнакомца, устроившегося в его любимом кресле, выглядел он довольно свирепо.

– Что за идиотизм? – годы тесного общения со студентами младших курсов дают опыт, поистине бесценный: магистр Рон рявкнул так, что в глазах гостя мелькнуло нечто, очень похожее на уважение. – Зачем вы сюда явились?

– А вы собирались встретиться со мной на центральной площади? И привлечь к обсуждению своей маленькой проблемы сотню-другую горожан?

– Глупости! – отрезал Деннис. – Всегда можно найти тихое место, где можно поговорить без посторонних. И вообще, зачем нужно было устраивать эти… цирковые штучки?!

– Хотел сразу произвести правильное впечатление, – равнодушно ответил незнакомец вставая.

Магистр Рон моргнул. Сидя, этот человек выглядел более мирно. Главное, вроде бы и не было ничего агрессивного в его позе – руки свободно опущены, плечи расслаблены, не то лысая, не то гладко выбритая голова склонена на бок – а сразу захотелось оказаться где-нибудь подальше. Наверное, ощущение опасности усиливает абсолютное отсутствие волос. Ладно, шевелюру можно убрать, мало ли какие могут быть соображения – гигиенические, например. Пусть нет ни бороды, ни усов – нигде не сказано, что это обязательно. Но ведь у него даже бровей и ресниц не заметно. Не голова, а череп, обтянутый сухой желтоватой кожей. Бр-р-р.

Несколько секунд гость внимательно смотрел в глаза Денниса, потом дернул плечом и неторопливо подошел к двери. Положил ладонь на рукоятку верхнего ножа, потянул на себя.

– Эк он засел-то крепко! Ну, мы его сейчас… оп-па! – он полюбовался лезвием, провел по нему ногтем большого пальца. Не оборачиваясь, продолжил негромко, словно про себя, – опять же, чтобы о цене споров не было, не люблю я время на лишние разговоры терять. И чтобы вам мысли дурные, насчет того, что меня обмануть можно, в голову не лезли.

– У меня дурных мыслей не бывает – холодно ответил Деннис – господин…

– Зовите меня Жонглер, – словно для того, чтобы доказать свое право на это имя, он, не глядя, подбросил высоко вверх пару ножей и легко поймал их.

– Господин Жонглер, – поморщился Деннис. – А что касается цены…

– Цену устанавливаю я, – перебил его Жонглер. – Ваше дело маленькое – указать цель и оплатить заказ. Половину вперед, естественно. Посещение похорон безвременно и трагически погибших, – наконец он обернулся, – по вашему желанию.

Деннис был уверен, что увидит на его лице развязную ухмылку. Однако Жонглер не улыбался, смотрел хмуро и безразлично.

– Что ж, – магистр Рон поджал губы и попытался придать своему лицу столь же хмурое и безразличное выражение. – Я готов обсудить ваши условия.

– По-моему, все в порядке, – Лэрри отряхнул руки и отступил в сторону. – Трио, посмотри тоже, на всякий случай.

– Абсолютно никакой необходимости, – проворчал Джузеппе, но все-таки встал и обошел вокруг смирно сидящей на табурете Арры. Сложил пальцы правой руки щепотью и прижал их к виску девушки. Она дернулась, но левая рука магистра удержала ее на месте. – Тихо, тихо. Это быстро и совсем не больно.

Арра промолчала, только зыркнула сердито на Ганца, скромненько устроившегося в уголке, прижимая к свежей шишке над правой бровью большую золотую монету. (Когда они уже поднялись на крыльцо, Пироману зачем-то понадобилось выскочить на улицу. Он распахнул дверь, а Ганц, в этот момент, шагнул вперед…) Впрочем, сейчас девушка жалела только о том, что не она распахнула проклятую дверь! Ведь именно из-за этого трепача длинноносого она так влипла! Не было у Арры никакого желания докладывать Лэрри ни о пятнах, ни об искрах дурацких, а Ганц ее уговорил. Мало того, когда понял, что она собирается подождать, пока все встанут из-за стола – явились-то ведь в самый разгар ужина – то сам влез.

И что самое странное, Огюстен Лэрри отнесся к этому очень серьезно. Она-то ожидала, что командир отреагирует примерно так же, как Скальд: посмеется и посоветует не обращать внимания на всякую ерунду. Может даже расскажет пару баек про то, что видели другие стажеры в свое первое дежурство. А оказалось, ничего подобного. Командир тут же бросил ложку и потребовал, чтобы девушка изложила все, даже самые мельчайшие подробности. Потом переглянулся с Джузеппе, выдернул Арру из-за стола, посадил на эту табуретку и начал обследовать. Она пискнула, конечно, что чувствует себя прекрасно, но кто бы ее слушал?

Остальные тоже заметно встревожились. У Джузеппе испортилось настроение, он кривил губы и почти непрерывно что-то недовольно бубнил. Торстен, который, как и Лэрри, в последнее время почти каждый вечер аккуратно являлся к ужину, и Пироман, незаметно переехавший сюда из казармы Розовых Ос, оставив свои тарелки, пересели поближе к нянюшке Матильде, словно испуганные цыплята под крыло наседки. И теперь все трое, круглыми глазами смотрели на Арру, словно ожидали, что вот сейчас, она полыхнет огнем, словно дракон, или взлетит в воздух вместе с табуреткой, или выкинет еще что-нибудь подобное.

Джузеппе убрал пальцы от ее виска, встряхнул кистью – во все стороны полетели брызги, похожие на крохотные и тусклые мыльные пузыри:

– Как я и говорил, идеально. Ты напрасно не доверяешь ей, Лэрри. Арра очень хорошо подготовлена и уже сейчас вполне квалифицированный воин-маг. А после недавних событий она приобрела некоторые дополнительные качества. Например, эту повышенную чувствительность.

– О чем ты говоришь, Трио, – раздраженно отмахнулся командир Розовых Ос. – Разумеется, я ей доверяю. Просто нужно удостовериться в том, что ее физическое состояние безупречно. Чтобы сразу и окончательно исключить возможность…

– Ну и убедился, ну и исключил, – Джузеппе был непривычно сварлив. – Что дальше делать будешь?

– Дальше, – Лэрри вздохнул. – Надо на пост идти, посмотреть на Шар.

В этот момент, обхватывающий его предплечье, грубый металлический браслет, украшенный крупными бесцветными камнями, замигал. Вернее, это камни замигали, тревожными оранжевыми огоньками.

– Ну вот, – в голосе Лэрри прозвучало непонятное удовлетворение. Длинным ногтем правого мизинца он нажал на центральный, самый большой камень и мигание прекратилось. – Кто тебя сменил?

Арра не сразу поняла, что командир обращается к ней, и Лэрри пришлось повторить вопрос.

– Боец Скальд Риттер.

– А-а… Значит сообщаю всем заинтересованным лицам: дежурный Скальд Риттер информирует, что Хрустальный Шар испускает сигнал, не поддающийся расшифровке при помощи обычных систем. В связи с этим, наши дальнейшие действия: я и стажер Арра Даман немедленно отправляемся в Башню, Трио, разумеется, тоже, – он посмотрел на приятеля и пояснил очевидное, – можешь понадобиться. Ганц, ты… – на секунду Лэрри растерялся, поскольку табурет Ганца был уже пуст, в сам он стол в дверях, с арбалетом за плечом. Когда он успел подхватить оружие, было совершенно непонятно. – Вообще-то, я не уверен, что тебе имеет смысл идти с нами, – осторожно намекнул Огюстен.

Ганц только равнодушно пожал свободным плечом – дескать, твои проблемы.

– Хм-м-м. Ну ладно, может ты и прав. А вы трое, – Лэрри повернулся к Торстену, нянюшке Матильде и Пироману, и сурово нахмурившись, рявкнул безупречно-командирским голосом: – Остаетесь здесь! И чтобы ни шагу за дверь!

– Понимаете, командир, Арра, конечно, в первый раз дежурила, но я решил на всякий случай посматривать… проконтролировать, так сказать.

Арра вспомнила, как небрежно Скальд развалился на диванчике с книжкой, когда она уходила, и покачала головой. Зачем, спрашивается, было этот спектакль устраивать? Сказал бы просто: «присмотрю», она бы и не переживала, и к Лэрри с этими глупыми миражами не полезла бы… Хотя получается, что это и никакие не миражи вовсе, и тем более, не глупые? Вон, у магистров лица какие серьезные.

Лэрри, тем временем, подошел к Хрустальному Шару, всмотрелся в него. Не отводя глаз от сияющей, безупречной поверхности, спросил:

– Периодичность появления?

– Неравномерная, – быстро ответил Скальд. – Первый раз искры мелькнули через один час семнадцать минут после начала дежурства. После этого, через пятьдесят одну минуту. Потом, час сорок три минуты все было тихо. Но когда они в третий раз брызнули, я вызвал вас.

Арра зажмурилась от досады – ей и в голову не пришло составить график появления изображений! Сидела и таращилась, как дура, совершенно бесполезно. Главное, ей командир такого вопроса не задал, значит, не сомневается, что именно так и было дело!

– Правильно сделал, – кивнул Лэрри, забирая листок с записями, который протянул ему Скальд. – Трио! Ты чего стенку подпираешь? Я тебя, зачем позвал? Ты же у нас главный специалист по Хрустальному Шару, значит иди сюда, разбираться будем!

– Когда это я специалистом по Шару стал, – удивился Джузеппе, подходя к нему.

– А кто на подготовительном курсе за реферат по Шарику оценку «особо отлично» получил и на конкурсе студенческих работ первую премию хапнул?

– Ты бы еще вспомнил, за что я премии в младшей школе получал, – магистр Трио потянул к себе листок с записями Скальда. Посмотрел на него с минуту, зачем-то перевернул, внимательно изучил обратную сторону, потом спросил: – Только искры были? Арра говорила еще про какие-то пятна.

– Пятен не видел, – уверенно покачал головой Скальд.

– А скажи-ка еще раз, стажер Даман, как они выглядели? – попросил девушку Лэрри. Джузеппе тоже повернулся к ней, ждал ответа. – Пятна, я имею в виду.

– Бесформенные, – она старалась держаться так же уверенно и говорить так же четко, как Скальд. – Размер меняется, но не слишком значительно, примерно от четверти до трети общей поверхности. Цвета блеклые и тоже меняются. Появлялись всего на несколько секунд. – Подумала немного и добавила: – Связи, с искрами, по крайне мере, явной, установить не удалось.

– Понятно, – Джузеппе кивнул. – Они были неподвижны?

– Нет, полной неподвижности не было. Они, как бы это сказать… колыхались. Пульсировали.

– А искры? – очень заинтересованно спросил Лэрри.

– Там трудно сказать. Они так быстро вспыхивали и гасли, что казалось – проносятся по поверхности.

– Яркость у них менялась в течение секунды, – негромко добавил Скальд.

– А? – Лэрри с непонятным энтузиазмом обратился к Джузеппе. – Тебе это ничего не напоминает?

– Напоминает, не напоминает… ты откуда знаешь? В моем реферате об этом ни слова не было.

– А я уже тогда умел собирать информацию, – коротко хохотнул Лэрри. – Так что?

– Вообще-то, похоже, – со вздохом признал Джузеппе. – Если бы еще самому на эти пятнышки посмотреть…

– А в чем дело? – подал голос Ганц, раздраженно шаркающий подошвой сапога о колючий коврик на пороге – вроде он и под ноги смотрел внимательно, а все равно умудрился влезть в грязь. – Вон они плавают: обернись, да посмотри.

Естественно, тут же обернулись все.

– М-да-а, – через несколько секунд тоскливо протянул магистр Трио.

– То есть, картина именно та, что мы ожидали? – уточнил Лэрри.

– Колебания резковаты, а так – хоть в качестве образца бери. Где у вас тут карта города? Нужна самая полная и подробная.

Командир Розовых Ос замялся, морщась и гримасничая, словно решал для себя какую-то сложную проблему, потом перевел взгляд на застывшего в ожидании распоряжений Скальда и недовольно кивнул:

– Поставь.

Скальд тут же вытащил из-за голубой ширмы нечто вроде складного стола, развернул его посреди комнаты, установил и, почтительно склонив голову, отступил в сторону. Присутствие непосредственного начальства помогло Арре удержаться от громкого выражения восторга – она позволила себе только бросить вохищенно-вопросительный взгляд на Ганца: «Ты это видишь? Потрясающе!» Он кивнул, значительно подвигал бровями и показал большой палец.

Собственно, это была не карта, а безупречно выполненный, полный макет города. С крохотными домами, садами и четкими линиями улиц, покрытых вовсе микроскопическими чешуйками булыжной мостовой.

– Внушительно, – одобрил и Джузеппе. Он достал из кармана маленькую плоскую коробочку, открыл крышку и вытряхнул оттуда щепотку ярко-синего блестящего порошка.

– Ты что, всегда стеллефор с собой таскаешь? – с веселым изумлением спросил Лэрри.

– Нет, конечно. Просто захватил сегодня… на всякий случай, – ответил Джузеппе, аккуратно рассыпая порошок над макетом. Мельчайшие частицы зависли в воздухе, заколыхались сантиметрах в двадцати над миниатюрными пестрыми крышами. – Эх, маловато! Еще бы столько же добавить!

– На, добавь, – Лэрри протянул ему точно такую же коробочку.

Джузеппе взял, покачал на пальцах, словно прикидывая вес, усмехнулся, спросил, довольно удачно скопировав интонацию:

– Ты что, всегда стеллефор с собой таскаешь?

– Так ведь не у тебя одного голова работает, – Лэрри подмигнул. – Не отвлекайся, действуй. А я пока объясню ребятам, что собственно, происходит.

– Это будет очень любезно с вашей стороны, – с чувством прижал руки к сердцу Ганц. – А то, лично я, чувствую себя – дурак дураком!

Арра и Скальд промолчали, но, судя по выражению лиц, их ощущения были не намного приятнее.

– Дело в том, что наш ученый друг, еще в ранней юности наблюдал на поверхности Шара подобные визуальные эффекты – я имею в виду искры и цветные пятна. И тогда же, он выдвинул достаточно оригинальную гипотезу, что данное явление – суть реакция Шара на некие заклинания, имеющие ярко выраженную отрицательную окраску. Порчу на кого-то насылают или другие какие-нибудь неприятности. Естественно, на достаточно высоком магическом уровне. На развлечения доморощенных знахарок и прочих мелких деятелей, Шар благородно не обращает внимания. Но поскольку стеллефора тогда наши магистры-техники еще не изобрели, все так и осталось гипотезой – доказательные факты найти было невозможно. Впрочем, Джузеппе не очень-то и старался.

– А что, по-твоему, я должен был бегать по городу и спрашивать у каждого встречного прохожего: «Простите пожалуйста, это не вы только что произнесли дестабилизирующее заклинание, от которого Хрустальный Шар пятнами покрылся?» – проворчал Джузеппе, не отрывая взгляд от блестящих частиц, медленно, но целеустремленно, концентрировавшихся над крохотным шпилем башенки, венчавшей здание факультета технической магии.

– Согласен, подобный способ поиска трудно назвать продуктивным, – слегка поклонился Лэрри. – Но вот уже несколько лет, как в наших руках появился стеллефор. Это вещество и сейчас достаточно редкое, поскольку его производство ограниченно сложностью технологической цепочки и стоимостью сырья. Тем не менее, стеллефор производят, так как он совершенно необходим для обнаружения остаточных действий заклинаний. Причем эффекта можно добиться не только в натуральном, так сказать, месте работы мага, но и на его изображении. Да не ухмыляйся ты, Ганц! Естественно, я говорю о изображении места, а не мага. Так что сейчас, вы имеете прекрасную возможность наблюдать, – он указал на макет, – как магистр Трио определяет интересующую нас площадку.

Крупинки стеллефора сбились в плотную тучку, которая неподвижно зависла над факультетом технической магии.

– Похоже, более точного обозначения не будет, нахмурился Джузеппе.

– А какой тебе еще точности нужно? И так ясно, что братья-технари опять друг другу шевелюры прореживали, выясняли, кто из них самый крутой, – легкомысленно ответил Лэрри.

Магистр Трио помолчал, разглядывая макет, потом согласился:

– Да, похоже, именно так и было, – и стал собирать стеллефор обратно в коробочки.

– В общем, тревогу объявляю ложной, – Лэрри даже не пытался скрыть облегчения. – Ой, как подумаю, что если бы сейчас, когда у меня из всех Ос только дежурные наряды остались, какие-нибудь заморочки начались, так в дрожь кидает! Боец Скальд Риттер, стажер Арра Даман – выношу вам благодарность за проявленную бдительность! Магистр Трио – благодарность за научную консультацию. Ганц – благодарность за оперативную доставку информации… и моральную поддержку. В качестве поощрения все, кроме бойца Риттера приглашаются на остатки ужина нянюшки Матильды. Боец Риттер может присоединиться по окончании дежурства. Вопросов нет? Прекрасно. Хорошего дежурства, Скальд. Пошли ребята, – и Лэрри, не дожидаясь остальных, направился к выходу.