Ключи от седьмого неба Андреева Валентина

6

Особых трудностей при перетягивании майора на второй этаж не возникало. Было небольшое сопротивление со стороны Дмитрия Николаевича, предложившего уложить его прямо в холле, но Надежда категорически воспротивилась. Кто знает, что алкашу взбредет в непроспавшуюся голову, а у нее нервы на пределе.

Обхватив дедулю и чертыхаясь, Димка в одиночку втащил его в кабинет, где немного промахнулся, пристроив майора мимо дивана на пол, благо тот не возражал. Только сопел и бормотал что-то неразборчивое. Я и подавно не возражала. Ненавижу пьяных. Наташке немного не понравилось неэстетичное положение спящего выпивохи (мешок с картошкой), но и она ограничилась тем, что подложила ему под голову декоративную подушку, расправив на ней оборочки, а слетевший с ноги дедули шлепанец пристроила в его опустевшие руки. Конечно, неравноценная замена остаткам коньяка в бутылке, но хоть чем-то во сне руки будут заняты.

Димка не задержался — отправился читать чьи-то мемуары, добытые с книжных полок кабинета, а мы, повздыхав у окна над грустной картиной дождя, поплелись к Надежде. Надо же, в конце концов, выяснить смысл ее угрожающих слов, которыми она поделилась с дедом в комнате Зинаиды.

Надежда сидела за кухонным столом, подпирая подбородок согнутыми в локтях руками, и тоненьким голоском, не отрываясь от созерцания виднеющегося в окно забора, заунывно пела. Мешать ей мы не решились, тихонько подошли и разместились рядышком.

— Коньячку хотите? — предложила она.

Я без размышлений отказалась, тогда как Наталья без размышлений согласилась. Однако обе мы в унисон поморщились.

— Ясно… — грустно отметила Надежда. — Дмитрий Николаевич велел вылить остатки из бутылки деда, а мне жалко. Хозяйский, наверное, дорогой. Сама я коньяк терпеть не могу и предложить его, кроме деда, некому. А ему нельзя. Жених! — прыснула она в кулачок. — Вчера, пока после покойницы полы в комнате мыла, все сокрушался, с чего бы ей помереть. Здоровая была, как кобыла. Хотя и престарелая. А у него куча болячек. Как начал их перечислять — чуть ли не вся Большая медицинская энциклопедия про него одного написана. Закончила уборку, он за мной. Еле отвязалась.

Наташка одобрила поведение Надежды, заявив, что она правильно бортанула Юр Васа. Ему нужна жена-сиделка. Чтобы не тратить лишние деньги на уход за ним. И ловко перешла к интересующему нас вопросу:

— Кстати, почему ты смеялась, когда…

— А, это!.. — на сей раз Надежда просто хихикнула. — Да надоело мне слушать про дедовы болячки, я и повернула беседу в другое русло — про нынешнюю молодежь. Старики любят ее обсуждать. Не дети, мол, сейчас, а огрызки какие-то. Вот и сказанула прописную истину, что все зависит от самих родителей, надо уметь задушитьотрицательные качества у деток еще в зародыше. Ведь не впитывают они их с молоком, а не с молотком! — женщина сделала ударение на этих словах, — матери. Дед тут же перевел стрелки на некачественные молочные продукты. Я возразила, сказала, что для здоровья лучше пить их, нежели утопитьсебя в алкоголе. Прописная истина: надо беречь свое здоровье. Все пагубные пристрастия завязать узелками на памятной веревочке, да и концы в воду.

— Надюша, а почему ты решила, что дед продолжает топить себя в алкоголе? — полюбопытстствовала я. — При встрече он уверял Зинаиду, что завязал с этим делом. И вроде бы все было в норме.

— Помните, я говорила, что Зинаида подлила ему в бутылку с кефиром слабительное? Я эту емкость выкинула, а взамен поставила целую бутылку кефира. Так вот, после того, как он стал его потреблять, мне показалось, что от него попахивает водочкой. Дед так и таскал бутылек с собой, да прихлебывал потихоньку. А еще одну непочатую бутылку я нашла у него при уборке кабинета. Прямо за шториной. Алкоголику трудно удержаться от соблазна. По бывшему муженьку знаю. Стоило раз приложиться к этой заразе — разум с катушек долой, пока отходняк не наступит. Главное, я все подозрительные места в кабинете проверила, все чисто, так где-то коньяк откопал.

— С собой он точно никаких горячительных напитков не привозил! — решительно заявила я. — Да и не похоже, что врал Зинаиде о своем вынужденном исцелении от алкогольной зависимости. Как раз по болезни. Кажется, у него диабет. Он поминал, что возит с собой глюкометр для проверки содержания сахара в крови. Можно сказать, только жить начал… Но с одним я согласна: стоит алкоголику пригубить зелья, наступает срыв. Такое впечатление, что кто-то спровоцировал деда на запой.

— Бат-тюшки! Да кому ж это надо? — всплеснула руками Надежда.

— Тому, кто столкнул Валерию с лестницы, угробил Зинаиду и едва не угробил Константина, — трагическим шепотом ответила Наташка.

Я не менее трагически поддакнула и добавила:

— Если сейчас Юр Вас отдаст концы… в воду… Имеется в виду вода Стикса — реки мертвых, это будет очередное убийство, инсценированное под несчастный случай, или резкое обострение хронической болезни, приведшее к летальному исходу.

— Ну ты наговорила… — недоверчиво покачала головой Надежда, — но дед с перепоя точно может тапки откинуть. Надо бы проверить.

Наверх мы неслись, спотыкаясь и наступая на пятки друг другу, в попытке как можно скорее убедиться в ошибочности предположения Надежды. Наверное, такой топот присущ сорвавшемуся в галоп табуну диких лошадей. Зато у двери кабинета мы остановились как вкопанные. Никто не решался открыть дверь. На счастье, из своей спальни выглянули Ткачуки, коротавшие вынужденное время простоя за просмотром телевизора. Оба выглядели настороженно. Скорее всего, ожидали новости о чьей-то очередной кончине.

— Коленька, иди сюда, голубчик, — ласково позвала Надежда, для убедительности поманив его еще и пальцем.

— Зачем? — сразу ощетинилась Психея. — Колян, не ходи! Нас их внутренние разборки не касаются.

— Затем! — запальчиво заявила Наташка. — Дед с дивана упал, надо его назад пристроить, у нас сил не хватает.

— А у него самого сил, что ли, совсем нет? — продолжала сопротивление девица.

— Доживи до его лет, узнаешь, каково это не рассыпаться и собраться воедино после такого падения, — не осталась в долгу Наталья.

— Да ладно тебе, Вер. Мне не трудно, — наконец подал голос Колюня и, немного потеснив свою Психею, бочком протиснулся в коридор. Она направилась следом.

Мы сразу расступились, уступая ему право первооткрывателя двери. Колюня вошел и, не заботясь о тишине, громко утешил Юрия Васильевича тем, что тоже любит спать на полу, причем у открытого окна — на кровати жарко. Дедуля не ответил. Просто лежал и равнодушно таращился в угол кабинета, при этом глубоко втягивал в себя воздух и с выхлопом выдавал назад «отработку».

— Чегой-то он? — хохотнул Колян, оборачиваясь к нам за поддержкой.

— Ир, беги за Ефимовым. Где у деда глюкометр? — заорала Наташка, оттолкнув склонившегося над Юр Васом Колюню.

— Глюкометр? — ошалело переспросил он и оглянулся на жену.

Психея не ответила, усмехнулась и поджала губы.

— У него что, глюки? Наркоман, что ли? — обратился Колюня к нам и сам себе ответил: — Не может быть, наркоши так долго не живут.

Продолжения я уже не слышала — неслась вниз по лестнице, громко призывая мужа на помощь. Сборы хирурга Ефимова были недолги. Мы встретились на лестничной площадке. Первая попытка объяснить ситуацию мне не удалась, ибо я смешала в одну кучу всю спасательную команду поименно с желанием деда отойти в мир иной непременно в их присутствии. Вторую попытку, более вразумительную, предприняла уже вслед мужу, скакавшему наверх сразу через две ступеньки, но она ему уже не понадобилась.

Я сразу почувствовала одиночество и задумалась, стоит ли его нарушать. Наверху и без меня тесно, буду только путаться у всех под ногами. С другой стороны, как-то не по себе торчать одной на лестнице. Присев на ступеньку, я с тоской наблюдала в окно за косыми струйками дождя, активно заливавшими землю. Это ж надо, как разгулялся! И как нагло стучится в стекло. Я зябко передернулась. О том, что случилось с Юр Васом, старалась не думать. Если он жив, а он наверняка жив, Димка не позволит ему умереть. По сути дедуля неплохой человек. Не без меркантильности, конечно, но идеальных людей не бывает.

Оторвавшись от завораживающих линий дождя, я чисто машинально взглянула через балясины в конец коридора и от неожиданности дернулась в попытке вскочить. Куда там! Парализовало наглухо. Единственное движение, на которое была способна, — хлопать ресницами. И то независимо от желания. А по коридору, пошатываясь и придерживаясь правой конечностью за стену, брело жуткое существо, с головой упакованное в простынь. Добравшись до середины коридора, существо оторвалось от созерцания пола, подняло голову и прислушалось. Я облегченно перевела дух и немного отмякла. Ничего мистического — просто Джульетта вышла на прогулку. Страшна, конечно, как смертный грех, но если учесть, что к ее нынешнему состоянию я приложилась не только руками… Да, от угрызений собственной совести никуда не деться, но лучше признать, что выглядит Джульетта вполне ничего. Интересно, куда это она направляется?

Меня Джуля не видела. Поняв, что уже запоздала как с бегством, так и с приветствием, я слегка растерялась. Вот ведь ситуация! Не знаешь как и поступить. Сделать вид, что я ее не заметила? Допустим, сижу тут и дремлю. Даже моргать не надо — экономия сил. Я мгновенно закрыла глаза.

— Какого черта?! Долго мне еще мучиться? — с надрывом и болью прошипела Джульетта.

Я сразу прозрела, удивившись скачкообразному снижению своего слуха. Оказывается, она пыталась со мной поговорить. Но в следующую секунду с открытым ртом я проглотила слова надуманного извинения за ее нападки. Не прерывая медленного движения вперед, болезная яростно трясла второй рукой мобильник, одновременно испепеляя его взглядом. Если бы у аппаратика была душа, она точно бы вылетела и… влетела в мой открытый рот. Теперь наверняка подумает, что я за ней слежу и подслушиваю. Возникло стихийное желание уползти наверх. Змейкой, потихоньку. Может, пока воспитывает мобильник, мне удастся сделать это незаметно?

К счастью, наверху началась суета, Джульетта отвлеклась от экзекуции, насторожилась и, подхватив концы свесившейся до пола простыни, заторопилась назад, к себе. К несчастью, сверху меня стали громко призывать на разные голоса, требуя немедленно открыть входную дверь бригаде «скорой помощи». Джульетта притормозила и оглянулась назад. Хорошо, что не взглянула на середину лестницы.

Естественно, на коллективный призыв я не откликнулась. Тут же в мой адрес полетели нелестные эпитеты. Я пропустила их мимо ушей, ибо Джульетта, забыв про недомогание, на цыпочках подошла к нашей с Димкой комнате и осторожно приоткрыла дверь. Я со злорадством отметила, что меня там нет. Больная не успокоилась и выразила намерение прокрасться в кухню. Но тут начался шумный спуск вниз моей приятельницы, сопровождающей каждый свой шаг обещаниями чего-то там мне устроить. Джульетта снова развернулась и, как большая цапля, почапала назад. Я была уверена, что, находясь в комнате, она приложится ухом к двери.

— Ирка! Ты что, оглохла или совсем отупела?! Забыла, как тебя зовут? — продолжала надрываться подруга, внимательно смотря себе под ноги и не замечая моих отчаянных ей знаков заткнуться. Так, пожалуй, и наступит на меня, не заметит. Или перешагнет и будет орать дальше. Я бы на ее месте в первую очередь увидела саму себя. Всегда смотрю только вперед — в светлое будущее, освещаемое искусственными «фонарями». Не один на лбу зажигала.

Обозвав меня очередной раз, подруга замерла — сподобилась наконец увидеть перед носом жестикулирующую каракатицу, в которой сквозь мелькание рук и гримасы на физиономии проглядывали знакомые черты…

Вот что меня восхищает в Наташке, так это ее редкая сообразительность, позволяющая ей осуществить мгновенную перестройку поведения.

— Ой, а ее тута и нетути! — прогудела она мне и предположила, что я, скорее всего, в ожидании «скорой» давно гуляю на улице. Это под проливным дождем! Потому как, если бы я торчала на кухне или в кровати у телевизора, меня давно бы замучила совесть. А она у меня с утра точно была. Я с Натальей по собственной инициативе бутербродом поделилась.

Здесь подруга, конечно, приврала. Бутерброд она у меня утянула без спроса, но с комментарием о его исключительной вредности. И за эту самую вредность вознаградила себя моим кофе. Но сейчас я была благодарна Наташке за то, что, миновав меня как пустое место, она сама отправилась встречать бригаду «скорой помощи».

7

«Гипогликемия!» — однозначный диагноз врачей, поставленный Юрию Васильевичу, нас не удивил. Сахар по результатам экспресс-анализа крови 35,2 процента. Удивило другое: в арсенале волшебного чемоданчика с лекарственными препаратами не было инсулина. Врач «скорой» обреченно развел руками — теперь инсулин им не выдают. Получают только для стационара. Главное, успеть доставить туда больного, пока он скорее жив, чем мертв. «Скоростников» ограничили функцией простых перевозчиков. Куда легче ситуация с резким падением сахара. Ввел глюкозу, пациент мгновенно приходит в себя. Причем до такой степени, что с гигантской силой отшвыривает от себя все, что ему кажется лишним. В первую очередь врача, внутривенно обеспечивающего ему сладкую жизнь.

Юрия Васильевича провожали со слезами на глазах, от всей души надеясь, что не в последний путь. Выползла даже Джульетта. Но со своей определенной целью — посмотреть на меня. Украдкой и поглядывала. Нашла дурочку! Я предусмотрительно вымокла под дождем, словно и в самом деле торчала на улице, ожидая медиков, и, несмотря на требования Димки немедленно переодеться, красовалась в таком виде до момента выноса носилок с дедулей на крыльцо. Ему наши проводы были безразличны, если, конечно, коматозное состояние не позволяет больному взглянуть на себя и окружающих со стороны.

Дедулю увезли, а мы все не расходились. Психея не выдержала и с нервным смешком поинтересовалась, кто будет следующей жертвой. Вроде как в шутку, но смеяться никому не хотелось. Димка впервые потерял самообладание и принялся названивать следователю с просьбой о роспуске всего коллектива вынужденной коммуналки по домам, но так и не дозвонился.

Первой откланялась Джульетта. Ее проводили с преувеличенной заботой, ибо картина ее неважного самочувствия была написана на лице. В стиле классического реализма. За ней, подрагивая от холода, отправилась я. Без преувеличенной заботы окружающих. Один Костик выразил робкую надежду в скором времени меня увидеть. Без традиционной пачки бумажных носовых платков. Перед уходом я ухитрилась дернуть подругу за джинсы, приглашая ее последовать моему примеру. Заявившись в комнату, сразу включила телевизор — глушитель для предстоящего обсуждения нашего положения.

Подруга обставила свой отход от общества красиво: заявилась ко мне, прихватив бокал кофе с коньяком. Якобы для купирования признаков простуды. Процесс доставки кофе по комнате был не так красив. Громко пропев «пей до дна, пей до дна», подруга вихрем промчалась с бокалом мимо меня и с размаху выплеснула его содержимое за окно. Ясен пень, этот напиток уже сыграл роль завершающего убойного средства в поединке Юрия Васильевича с коварным диабетом. Кто знает, что там намешано. А посему я заботливую Наташку от души поблагодарила.

— Всегда пожалста! — отрапортовала она и собралась выключить телевизор, но я погрозила ей кулаком, указав глазами на дверь, а руками на стены. — Тяжелый случай, — заметила Наталья, имея в виду то ли мое объяснение, то ли возможность подслушивания. А может, то и другое разом.

Успокоившись по поводу громкости вещания репортажа о раскрытии очередной коррупционной группы в российских верхах, я задумалась над вопросом смены прикида. Немного погрустив вслух о мизерном количестве одежды на сменку, я утешилась тем, что бомжам много хуже.

— У них в отличие от тебя больший выбор — помойки есть! — возразила Наташка. — А там ежедневно меняющиеся коллекции одежды. Здесь же даже ограбить некого. Напяливай халатик. Фиговенький, конечно, но хоть какое-то прикрытие. Мой лучше. Зато твои новые «галоши» отличаются прекрасной проходимостью и маневренностью. Как чувствовала, не зря прикупили. В период проливных дождей будешь себя чувствовать на даче королевой. Помнишь, как сопротивлялась? А неплохой магазинчик был, скажи?

— Неплохой… — согласилась я, окунаясь в воспоминания трехдневной давности.

Как же давно это было… И как недавно.

Наташка пригорюнилась и вздохнула:

— Мама дорогая, как подумаю, что под этой крышей осталось всего двое родственничков Полетаева, причем один из них липовый… Интересно, какое смертельное испытание им уготовано? Боюсь, что…

— Наталья! — думая о своем, прервала я ее и смолкла. Поразила абсолютно простая разгадка части преступного сканворда. Ведь сколько времени топталась вокруг нее и в упор не желала видеть. Мало того, мне на нее намекали, можно сказать, подсказывали, хотя и неосознанно. Да вот сейчас прямой намек поступил от Наташки. А вдруг все-таки ошибаюсь?.. Нет, другого объяснения быть не может. Это что же тогда получается?..

— Долго я за тобой по комнате бегать буду? — дошел до сознания голос подруги, удобно разместившейся в кресле.

Не ответить было невозможно, я отвлеклась от важных рассуждений и иронично отметила несуразность вопроса.

— Разумная моя, так я за тобой глазами бегаю. Была охота тапки трепать! Слышала такое выражение: «бегающий взгляд»? Вот он у меня как раз такой и есть. Нет, ну главное, сама меня позвала и носится пропеллером, оторвавшимся от вентилятора. Тормози, все равно на бегу не высохнешь. От тебя по комнате сплошной сквозняк. Что ты намеревалась мне сказать?

Мне вдруг расхотелось пугать подругу, и я сослалась на мгновенную забывчивость. Бывает такое. Отвлекут от основной темы своей болтологией, потом не отыщешь к ней ниточку.

Посмотрев на меня с недоверием, Наташка разворчалась, жалуясь на то, что ей с моей дырявой памятью уже и слово нельзя сказать, и принялась за подсказки. С ними она далеко ушла, увязнув в кубанском салате из овощей, которым просто необходимо укомплектовать будущую передачу Юр Васу. Не век же ему арендовать больничные нары в реанимации. Стало ясно: так просто мне не отделаться, и я все-таки решилась озадачить подругу старым вопросом — кто и почему решил собрать всех родственников Полетаева в этом доме. Пусть ломает голову. Хоть какое-то занятие.

— И зачем! — с нажимом добавила Наташка. — Кто, почем… в смысле, почему и зачем.

— Вот как раз последнее понятно, — строго посмотрела я на подругу. Опять сбивает с толку. — Затем, чтобы одним разом избавиться от всей родни. Куда проще! Случайная массовая гибель гостей, только неудавшаяся.

— Зачем? — повторилась подруга, похлопала глазами, спохватилась и продублировала мой ответ. Но тут же потребовала раскрыть его подоплеку.

Я недолго сохраняла на лице искусственную маску полного непонимания этой подоплеки, поскольку подруга сама ее отыскала, заявив, что в будущем Станислав не хотел ни одного из родственничков видеть своим гостем за границей. А заодно и неродного ему хирурга Ефимова, которого он, помнится, тоже туда зазывал, хотя никто его за язык не тянул. И в этом случае Полетаев не просто негостеприимный хозяин, а капитально свихнувшийся маньяк-убийца.

— А если это не просто сумасшествие, а хитрый продуманный расчет?

— Значит, ты тоже свихнулась, если допускаешь такой вариант. Из-за Ефимова? Понятное дело, жалко любимого. Думаешь, мне не жалко?.. Хорошо, я внесу поправку. Это легко, поскольку в общую картину родственного слета он не вписывается. Но, согласись, кому-то же надо констатировать смерть каждого из родственников, а заодно нести за нее уголовную ответственность. Увы, убийце не удалось окончательно избавиться от Юр Васа и Константина, но эти технические ошибки он вскоре постарается исправить. Новые попытки опять будут косить либо под несчастный случай, либо под смертельное осложнение хронической болезни. Немного непонятно, зачем убивать Костика, ведь он не сын Полетаева, но ведь какое-то время он им был и…

— И им же остается! Для всех, кроме нас с тобой и самого Полетаева. Дедуля, конечно, подозревал неладное, да и остальная родня восприняла «сыночка» в штыки, но это объяснимо — кому нужен конкурент в деле наследования. Исходя из сего факта незнания, убийца не Полетаев.

— А тогда кто?

— Тот, кто не сомневается в «сыновней привязанности» Константина к Полетаеву.

— Например, твой Ефимов.

— Не ерничай! Оставь Димку в покое. Например, Джульетта, Надежда, чета Ткачуков.

— Бли-ин!.. А Ткачуки-то каким боком?

— Да не боком, а прямо анфас. Если бы ты сейчас надумала переезжать на ПМЖ за границу, стала бы срочно улучшать дизайн на своей даче?

— Но ведь они же делают это не по своей инициативе и за деньги.

— Не по своей. Вроде как великий почин Полетаева, только интересно, знает ли он об этом? Проверить-то невозможно. Надеюсь, следствие занимается проверкой. Как и вопросом обоснованности появления здесь Надежды на замену прежней домработницы.

— Ирка-а-а… — прошелестела подруга, предпринимая безумную попытку съехать с кресла, немыслимым образом влезть под него и уползти в безопасное место, как черепаха с более-менее надежным панцирем на спине. Куда-нибудь ближе к Москве и родному дому. Ничего, что далеко. Я бы и сама с удовольствием к ней присоединилась. В другое время. Когда совсем соображение потеряю. А поскольку малая толика его у меня еще оставалась, я попросила Наталью не поддаваться панике. Подозревать в преступлениях можно кого угодно. Даже нас с ней. Поводы найдутся. В какой-то мере это закономерная грань осторожности, но сие не означает, что на каждом стоит клеймо преступника. И лучше немного сменить тему.

Предложив это, я скромно поведала подруге, что знаю, почему Станислав Полетаев объявил Константина своим сыном. Выждав небольшую паузу для усиления эффекта своих слов, многозначительно посмотрела на Наташку. Но ей было не до моих откровений. Оставив свои поползновения с креслом в покое, она увлеченно примеряла на голову колпак от ночника.

— Не твой фасон! — объявила я Наташке, слегка покривив душой. Абажур ей удивительным образом шел, только расцветка подводила.

— Да и фиг с ним, — отмахнулась она. — Лишь бы чем-нибудь голову прикрыть. Уши мерзнут от всех страстей, которые ты мне тут выдала, да и с «прикрытием» как-то надежнее. Так почему Полетаев объявил Костика сыном?

— Помнишь, дедуля говорил, что Сашенька не успел обзавестись наследником и очень из-за этого переживал?

— Нечего было переживать, еще не известно, какой наследник бы вырос. Промотал бы все состояние папочки в рекордно короткий срок…

— Наталья, я о другом! Сашенька хотел иметь кровного наследника, который продолжит семейный бизнес. Возможно, при оформлении завещания он письменно, но скорее устно оговорил это условие со Станиславом. В противном случае зачем бы Полетаеву знакомить дядюшку с «внучком» по скайпу? Причем общение между ними было неоднократным. А может, все гораздо проще. Не исключено, что Станислав просто пожалел бездетного дядюшку и перед его кончиной вселил в него надежду о продолжении рода Полетаевых. После смерти наследодателя общение Полетаева с Костиком сразу прекратилось. Соответствующее соглашение Стаса с «сыном» так и осталось в тайне. Станислав не счел необходимым раскрывать ее милым родственникам, и без того не слезавшим с его шеи. Они не преминули бы поставить в известность Сашеньку о коварном обмане племянничка.

— Не вижу причины лишать их из-за этого жизни. Причем после кончины Сашеньки.

— Не из-за этого, но причина есть. Жуткая! И следствию она известна с момента гибели Валерии…

Наташка так и осталась сидеть с открытым ртом — прекрасное дополнение к абажуру на голове придавало ей томную загадочность с уклоном в легкую дебильность.

— Т-ты сама-то п-понимаешь, что сейчас ляпнула?

— П-понимаю, но в общих чертах. Мне надо проверить одно обстоятельство, а затем связаться со следователем. И не по телефону. Но на нашей машине мы поехать не можем. К тому же ее и нет. Забрали в ремонт. Димка прав. Машина и в самом деле может быть неисправной. Или того хуже — заминированной. Понимаешь, в планах убийцы произошел какой-то сбой и хирург Ефимов уже не вписывается в общий замысел коллективной гибели в этом проклятом доме. Например, от взрыва бытового газа или пожара из-за неисправности электропроводки. И если остальных членов семейного клана Полетаевых можно угробить, маскируя это дело несчастным случаем или скоропостижной кончиной от болезни, с Ефимовым так не пройдет. Слишком подозрительно. Следовательно, хирург вполне может «случайно» погибнуть на обратной дороге. — Я хмыкнула: — Привилегированная «благодарность» спасенного пациента.

Абажур на Наташкиной голове съехал набок. Утробным голосом она заявила, что с места не сдвинется, пока за ней не приедут муж с собакой и под конвоем не увезут с собой на рыбалку. Она готова ночевать на свежем воздухе без палатки, прямо в кустах. Даже в навязчивом обществе комаров. Эти маньяки хоть и кровопийцы, но не убийцы.

Пришлось приложить все усилия, чтобы успокоить подругу. Решающее значение сыграл довод, что мы с ней далеко не дуры, чтобы позволить всякой нечисти вмешиваться в нашу личную жизнь и ограничивать ее продолжительность.

Наталья вынужденно согласилась. А кому хочется сидеть в дурах? Тем не менее она пожелала уточнить: «далеко не дуры» то же самое, что «близко умные»? Но тут же со словами «какая разница!» отмахнулась от ответа. Ее больше интересовала необходимость посоветоваться с еще более близко умным Дмитрием Николаевичем. Ведь мы же с ним в одной связке.

Я резко воспротивилась:

— Из благих побуждений он действует нам во вред. С самого начала не сказал правду! А она в том, что хирург Ефимов никогда не оперировал, а следовательно, и не спасал от смерти сбежавшего Полетаева.

— Сбрендила! — ахнула Наташка, всплеснув руками. Абажур, почуяв полную бесконтрольность с ее стороны, слетел на пол и, пару раз обернувшись вокруг своей оси, успокоенно замер.

— Могу и ошибаться, — не сводя с него глаз, проронила я. Абажур слабо колыхнулся.

8

Заявившегося Димку брали измором. Основные требования: срочное комплектование запаса нижнего белья и, так и быть, заодно разорительная покупка еще одной пары носков с трусами для него. Кроме того, необходимы средства личной гигиены, поскольку от геля для мытья посуды начинается жуткое раздражение кожи.

— А это что? — слабо отбивался Димка, убавив громкость телевизора и демонстрируя стоявший на нем флакон корейского шампуня для волос, приобретенный все в том же придорожном магазинчике.

— Это… жидкость для мытья посуды, — пролепетала я, оглядываясь на Наташку.

— Она самая, — поддержала меня подруга. — Я сама переливала. Думала о положительном психологическом воздействии упаковки на кожу лица. Фигня! Не помогло. Мы эту гадость используем для мелких постирушек. Жаль, белье плохо сохнет. Аллергия, наверное. Думаешь, почему твоя жена рассопливилась?

— Да ладно вам! У меня хорошая новость, только я еще не успел поделиться ею с остальными: не сегодня завтра домой поедем. Как только нашу машину отремонтируют. Пока мы «безлошадные». А зачем вы ночник «обезглавили»?

— Не обезглавили, а обезшляпили. Надо же, что сказанул: домой! Какое счастье! — усмехнулась Наташка. — Путь свободен. Неужели Полетаева поймали?

— А зачем его ловить, он же не преступник. Да нас это и не касается, следствие все расставит по местам.

— Боюсь, что сроки возвращения домой слишком расплывчаты, — запальчиво заявила я. — Не сегодня завтра, не завтра, так послезавтра, а там, глядишь, и к концу отпуска. Продленного в одностороннем порядке и на неопределенный срок. Меня за длительный прогул с работы уволят. Единственное, с чем могу согласиться, Станислав Полетаев и в самом деле не преступник. Он жертва. И правильно делает, что прячется. Я бы на его месте вообще в Австрию улетела… Лучше поездом.

Димка внимательно посмотрел на меня и неожиданно вскипел:

— Ну всё! Разговор окончен. Считай, что твой «поезд» ушел, жди, когда подадут машину, — отрезал он и вышел из комнаты, хлопнув дверью.

Я ничуть не расстроилась. Димка нечаянно выдал важное известие. А у меня был запасной вариант действий. Следствие рассчитывает «не сегодня завтра» выявить сообщника убийцы, а через сообщника выйти на самого убийцу. Как же! Так он и будет сидеть и терпеливо ждать своего ареста.

— Ночью спать не придется, — оптимистично сообщила я подруге, прибавив громкость телевизора. Ответного энтузиазма не дождалась.

— И чему тут прикажешь радоваться? — уныло поинтересовалась она, пытаясь ногой подцепить валяющийся на полу абажур. Он откатился дальше, Наташка чертыхнулась. — Мы здесь вообще ни одной ночи спокойно не спали.

— Одной больше, одной меньше… Будем нести вахту по охране собственных жизней и здоровья от безумных действий сообщника убийцы.

— И ты знаешь, кто он?

— Скажем так: догадываюсь. Но даже и не проси, не скажу. Знать бы наверняка… Я тебе говорила, что в планах соратников произошел сбой. Они не могут их скорректировать, а потому вынуждены действовать в одиночку. Вслепую, на свой страх и риск. У них между собой нет связи. Свою первую ночь, вернее, полночи здесь Костик провел в холле и слышал, как неизвестная личность пыталась проникнуть в дом. Так вот: это убийца намеревался тайком встретиться с подельником. Или подельницей. Была и еще одна попытка. Когда вечерний моцион Ткачуков плавно перешел в ночной. После гуляния они не могли вернуться домой, так как дверь была на замке. Убийца не рассчитывал, что она так поздно будет открыта, воспользовался своим ключом, пытаясь вломиться в открытую дверь, и нечаянно ее закрыл. А тут Ткачуки нарисовались. Вытаскивая впопыхах ключ, он нечаянно его выронил, шарить в темноте по крыльцу не было времени, и он мгновенно слинял. Ткачуки ключ обнаружили. Вернувшись в дом, пристроили его на подоконник рядышком с первым. Я его предусмотрительно спрятала, завернув в салфетку. Хотя едва ли убийца оставил на нем отпечатки пальцев. Наверняка был в перчатках.

— Да-а-а… Ну хотя бы трое из бывших постояльцев этого звания не удостаиваются. Валерия с Зинаидой по причине смерти, дедуля по собственной дури, основанной на слабости к алкоголю.

— Между прочим, дедуля отправил на тот свет Зинаиду. Раньше, чем она его. Кто не успел, тот опоздал… Наталья, не надо гипнотизировать меня взглядом, ну все же понятно. Хотя бы частично. Скорее всего, именно дедуля угостил Зинаиду таблетками от бессонницы, подмешав их ей в чай или еще куда-нибудь.

— Значит, Надежда не сочинила, что он позаимствовал их у Джульетты? И Джулька… Блин, собачья кликуха. И Джульетта и дед напрочь отрицали это обстоятельство.

— Тут бабушка надвое сказала. Вслед за этим «угощением» Зинаида скоропостижно скончалась. Допустим, оба действовали из благих побуждений — без умысла на убийство. Я хорошо помню, что она жаловалась на хроническую бессонницу. Дедуля надумал сестренке помочь, а она взяла да померла. Так они же с Джульеттой не идиоты, чтобы признаваться в содеянном. Даже если у кого-то из них и был умысел, то только не у деда. Зачем ему афишировать перед Джульеттой свои преступные намерения и просить у нее убойное средство для Зинаиды? Джулька, между прочим, могла его сама ему презентовать. По личной инициативе в расчете, что дед впоследствии в любом случае будет это отрицать. И не ошиблась в расчетах. До поры до времени он бы молчал, но потом обязательно заявился бы к Джульетте с претензиями. Просил, мол, одно, а получил другое и пригрозил бы, что расскажет следователю правду. Довод, о том, что она просто ошиблась с названием лекарства, слишком слаб. Во избежание подобного осложнения Джульетта с помощью алкоголя могла вывести дедулю из игры не на жизнь, а на смерть. Однако, вполне возможно, что Надежда намеренно нам соврала про прием-передачу между ними «снотворного». В том числе и о попытке Зинаиды угостить деда слабительным средством, которое Надюша якобы вылила. Почему бы ей самой не угостить Зинаиду отравой, свалив вину на деда с Джулькой?

— Фига себе! Ей-то ради чего?

— Деньги! Наличность Стаса. А у некоторых и желание урвать больший кусок от наследства.

— Сама знаю. Подожди, так Полетаев вроде жив.

— Надеюсь. Но если убийцу в ближайшее время не задержат, боюсь, что живым Стас останется ненадолго.

Наташка задумалась, потерла виски, а следом почесала макушку.

— «Крышу» сносит. Ты знаешь, такое впечатление, что у Полетаева раздвоение личности и он охотится не только на родственников, но и на самого себя. Один из Станиславов убийца, второй жертва… Да! И по поводу Ткачуков. В свое время дедуля заметил, что для супругов они ведут себя странно. Психея спит на кровати, а Колюня на полу.

— Ничего странного. Это результат междоусобицы. Просто дедуля проявил свое любопытство не в самый подходящий момент. А то, что Психея после ссоры с мужем отвоевала себе кровать, неудивительно. Кажется, у них матриархат. Психея — ведущее колесо в телеге семейной жизни Ткачуков. Хотя меня их поведение тоже настораживает. Какие-то они…

— Вот именно! Со своей лапшой быстрого приготовления. Такое впечатление, что Колюня долгое время жил один и в процессе основательно на нее подсел. Ир, а что если они мошенники?

— Не похоже. В любом случае нам надо быть настороже. Со всеми! Особенно сегодня ночью.

— И с Костиком?

— Со всеми!

— Хочешь сказать, что он сам себе сломал руку, чтобы отвести от себя подозрения в убийствах? Не верю. Для этого парень слишком трусоват. Считай, что окончательно меня запугала. На ночь опять приду к вам со своим матрасом. Кочевница, блин! А! Все равно спать нельзя… Когда только отоспимся? Вот очутиться бы сейчас в полной изоляции. На каком-нибудь дрейфующем по широкой реке острове, оснащенном современной системой безопасности. Представляешь? В случае бандитского нападения срабатывает программа «наутек!». Автоматически включается двигатель, и остров, помахивая пальмами, на недосягаемой скорости несется вперед…

— Зачем тебе оторванная от материка часть суши?

— Затем. Все-таки твердая почва под ногами. Придает уверенности.

— Есть более подходящий вариант — плавучий дом.

— Ноев ковчег, что ли? Это в котором было каждой твари по паре? Так я особь непарная, у меня муж сбежал. И с ним незамужняя собака.

— Вариант с Ноевым ковчегом упущен нами примерно десять тысяч лет назад. А я имею в виду настоящие плавучие дома — хаузботы. Пьер Ришар в таком проживает прямо в городе Париже на реке Сене. Их сейчас везде хватает. Но больше всего хаузботов в Голландии.

— На фига мне Голландия, мне и в Москве неплохо. В обыкновенном хаузе. Без «бота».

— На тебя не угодишь.

— Просто представила себе штормовое волнение на реке и себя, за свои деньги мотающуюся в собственном плавучем доме из стороны в сторону. Не выношу качку.

Звонок мобильника из Наташкиного кармана оторвал меня от мысленного созерцания нарисованной Наташкой картины. Как раз в тот момент, когда от разгулявшейся на речном просторе волны перевернулся и грохнулся горшок с моей искусственной пальмой. Прямо на верхней «палубе» плавучего дома, где я любовалась берегами, радуясь, что наконец-то пристроила свой пылесборник.

Связь была не очень качественная, наверное, поэтому всплакнувшая от чувств-с Наташка велела своему мужу заткнуться и слушать ее. На единственный вопрос, который он успел задать, подруга разразилась плаксивой отповедью. А в конце заявила, что с отдыха она вернется не сегодня завтра, если он еще помнит «Натулю» в качестве своей жены. И пожелала Борису отдохнуть так же, как отдыхает она, готовая в любой момент поменяться с ним местами. Когда связь прервалась без всякой надежды на восстановление, Натуля окончательно расстроилась. Пустым взглядом созерцала экран телевизора, демонстрирующего залихватские песни и пляски отчаянно веселых казаков. Выяснилось, что подруга не успела сказать любимому и двух слов. Мало того, даже не поняла, вернулся ли он. Предположив, что вернулся, мстительно заметила, что шестичасового ужина дома нет. И тут же всплакнула по этому поводу.

В дверь осторожно постучали, и мы обе судорожно проорали:

— Войдите!

Дверь приоткрылась, и в нее просунулась лохматая голова Костика.

— И выйдите! — рявкнула Наташка, не желавшая, чтобы ее видели зареванной.

Голова моментально скрылась. Из-за двери раздался обиженный голос Костика, сухо передавшего приглашение Надежды на ужин. Поняв, что «перегнула палку», Наталья высказала посланнику нашу искреннюю благодарность за радостную весть и вежливо отказалась от приглашения.

— Дмитрий Николаевич мне сказал, что завтра, скорее всего, все разъедемся, — привел Костик решающий аргумент в пользу коллективного сбора. — Остальные еще не знают. Может, посидим последний вечер… на глазах друг у друга?

— Лучше на стульях и табуреточках, — громко внесла я поправку. — Передай всем, что скоро будем.

— Вот теперь я понимаю преимущество лапши быстрого приготовления, — заявила подруга. — Никто не подсыплет в нее отравы без вскрытия пакетика.

9

За овальным кухонным столом сидели все временные соседи. Отсутствовал только Димка, общавшийся по телефону с коллегой по работе. Он так жестикулировал на крыльце левой рукой, комментируя ход какой-то операции, что невольно вызывал ужас.

К столу прибрела даже Джульетта, предварительно приведя себя в относительный порядок с помощью косметики. Я смотрела на нее во все глаза. Есть же женщины, несмотря ни на что, уделяющие пристальное внимание своей внешности. Мне все как-то недосуг торчать у зеркала больше нескольких минут. А то и не у зеркала. Нанесла на бегу губную помаду и потом по ходу движения ловишь в метро восхищенные взгляды окружающих. Примчишься на работу, а тут тебе и «комплимент» от секретарши: «Ирина Санна, у вас правая половинка верхней губы почти срослась с носом, а левая половинка нижней стекла к подбородку». Сколько раз при проверке сама пугалась своего зеркального отражения. Не зря Димка отмечал, что без макияжа я выгляжу значительно лучше.

Разговор за столом не клеился. Все настороженно поглядывали друг на друга, старательно делая вид, что все в порядке. От приготовленного Надеждой куриного бульона дружно отказались. За исключением Джульетты и самой Надежды. Обе навернули его с большим аппетитом. Ткачуки разделили между собой последний пакет лапши, Костик меланхолично сжевал два куска черного хлеба с солью, запивая их минералкой из самолично открытой им бутылки.

— Ириш, хлебнем бульончика? — бодро потерев ладони, нарушила тишину Наташка.

— Хлебнем, — благосклонно согласилась я. — Лучше из чашек.

— Сейчас налью, — обрадовалась Надежда, делая попытку вскочить.

— Сиди, — властно притормозила ее за плечо подруга. — Не барыни.

— Там в кастрюльке куриные ножки, — благодарно подсказала домработница. — По одной на каждого, но если больше никто не хочет…

— Пожалуй, я тоже приобщусь, — ожил Костик. Бледное лицо на глазах порозовело. — Аппетит, как говорится, приходит во время еды. Интересно, где это научились выращивать восьминогих кур?

— В магазине, — подсказала Наталья.

— А почему мне ножку не предложили? — обиделась Джульетта.

Надежда укоризненно покачала головой:

— Так ты ее без предложения чуть раньше съела. Еще когда я тебе первую порцию бульона наливала. Прямо из-под половника руками выхватила. Забыла?

— Кто старое помянет… И вообще, вы пару дней на мне экономили.

Джульетта встала и направилась к холодильнику. Часть пакетов и упаковок с продуктами перекочевала на рабочий стол с пояснением, что зря пропадать им незачем, завтра запасы можно пополнить.

— Если не разъедемся. Правильно я вас поняла, Дмитрий Николаевич? — обратилась она за поддержкой к появившемуся на кухне хирургу Ефимову. — Результаты экспертиз не подтвердили криминала в смерти Валерии и Зинаиды Львовны. А дед заработал то, к чему сознательно всю жизнь стремился. Заранее всем спасибо за компанию и за помощь. Я-то, пожалуй, еще на пару дней задержусь здесь, надо окончательно прийти в себя.

— Да, — радостно подхватила я, — разъедемся-а-а… и забудем эту историю, как страшный сон. Вот только для кое-кого он еще продлится.

— О чем ты, Ириша? — испепеляя меня взглядом, но пытаясь улыбаться, поинтересовался муж. Улыбка вышла фальшивой, и я невольно поморщилась.

— О том, что дело не только в экспертизах, — расцвела я правильной (не искусственной) улыбкой. — Просто объявился наконец Станислав Аркадьевич Полетаев…

Первым не выдержал молчаливого напряжения тонкий стакан с минералкой, который сжимал в руке Колюня. Осколки стекла, расписанного голубыми цветочками, посыпались на стол. Это отвлекло меня от созерцания куриной ножки, которой я старательно помешивала бульон в своей чашке.

— У тебя руки в крови, — тихо проронила я Колюне, растерянно таращившегося на останки стакана.

Джульетта сдавленно взвизгнула, окончательно спугнув оцепенение, овладевшее остальными. Даже господин Ефимов повел себя на первый взгляд неадекватно. Вместо того чтобы броситься на помощь Колюне, он выхватил у меня из-под носа чашку с бульоном и с размаху выплеснул ее содержимое в раковину. Этот лихой закидон сопроводился характерным звяканьем, только тогда я поняла, что в первую очередь муж спасал меня. По свойственной мне рассеянности сжевала бы попавшие непонятным образом в чашку осколки стекла, неосознанно увеличив статистику несчастных случаев в доме Полетаевых. Ужаснувшись возможным последствиям, я принялась торопливо, не ощущая вкуса, обгладывать ножку.

А вокруг в состоянии массового психоза носились люди. Димка, успевший слетать за уже примелькавшейся всем аптечкой, пытался пробить дорогу к пострадавшему. Димке оказывали активное сопротивление. Во-первых, Психея, с напевным чертыханием пытавшаяся ликвидировать у Колюни тонкие ручейки крови чистым кухонным полотенцем. Во-вторых, Надежда, готовая всучить Психее дополнительную их стопку. Затем Наташка, отнимавшая у обоих нестандартные перевязочные средства и вопившая о необходимости срочной дезинфекции ранок. Единственным человеком, решившим проявить благоразумие и держаться спокойно, был Костик, припечатанный к стулу усаженным на него Колюней. По сути Кости и видно-то не было из-за могучей фигуры Колюни. Но большую часть хаоса вносила Джульетта, любым способом старавшаяся пробиться к выходу. Почему-то вместе со стулом. Это прямо-таки взбесило, тем более что сей предмет мебели Джульетта задействовала как холодное оружие, в основном направленное на моего мужа. Он не успевал крехать, отсчитывая полученные удары, и отмахиваться аптечкой. Я просто не знала, как ему помочь. Не иначе как от беспомощности и швырнула в Джульетту подручным средством — обглоданной куриной костью…

Не знаю, что Джулька вообразила, получив точный удар костью в лоб — предполагаемый район третьего глаза. Может, он от этого открылся, дав ей неверную информацию о пулевом ранении? И тут же закрылся, ибо Джулька вместе со стулом потеряли сознание и рухнули на хирурга Ефимова. Пытаясь удержаться под таким натиском, Димка попятился, споткнулся о… Ну, не успела я поджать под себя ноги! Даже Костик обратил внимание на то, что ясновидение не мое хобби. Откуда ж я могла знать ближайшие намерения моего мужа. А он, подцепив яркую блондинку со стулом, полетел с ней именно в моем направлении…

Разбор полета был мучительным. Наташка орала на меня за то, что ноги у меня явно лишние, поскольку я не знаю, где их протянуть. Совсем как Юр Вас. И лично ей непонятно, почему мне приспичило брать с других только отрицательные примеры.

Я сидела, не шелохнувшись, покорно погружаясь в пучину отчаяния. Бросив несчастного Колюню, Психея с Надеждой квохтали над поверженными телами Дмитрия Николаевича и Джульетты, в первую очередь пытаясь освободить их от стула. Дался же он Джульетте! Димка мучительно скрежетал зубами от боли — левая нога непонятным образом попала в перекладину стула и застряла там, вывернувшись неестественным образом. Сам стул примостился на спине Джульетты, обеспечив ей весьма тесный контакт с моим милым доктором.

Я не сразу поняла, почему Димка не ругается. Догадалась, когда он прошамкал слово «асеська». Его в суматохе не разобрал никто, кроме меня. Я робко подсказала «аптечка», но моя подсказка так и повисла в воздухе. Наташка заверила «Димочку», что никакой «осечки» не было, поскольку никто ни в кого не стрелял. Схватившись за подбородок, повториться он не решился. Очевидно, Джульетта при падении основательно боднула Дмитрия Николаевича головой. Хотя и больной, но все еще крепкой. Разговаривать ему мешала боль.