Ключи от седьмого неба Андреева Валентина

1

— Никому не двигаться! — завопила я так, что у самой в ушах зазвенело. И значительно тише добавила: — Устраиваем перекличку. Ефимов?

— Ирина, прекрати балаган!

— Здесь, — не отвечая на его выпад, отметила я. — Наталья?

— Туточки.

— Николай?

— Здесь мы, оба, — откликнулась за него Психея, и я с нажимом повторила:

— Николай?

— Хлеб жую, рот занят.

— Константин?

— А я вообще с места сдвинуться не могу.

— Хорошо. Ефимова Ирина Александровна здесь. Надежда?

Ответом было молчание, и я снова ее позвала.

— У меня только Надина швабра, похоже, самой ее нет, — сухо сообщила Психея.

— Боюсь, что это не равноценная замена. И у нас мало времени, — запаниковала я. — Надо удирать из дома, пока в нем не организовали фейерверк.

— Ирина! — повысил голос Димка.

— Фонарик! У кого-нибудь есть фонарик? — вновь не обращая внимания на его призыв, заверещала я.

— У тебя, — оперативно подсказала Наташка. — В твоем мобильнике вмонтирован.

— Ах, да… — шлепнула я себя ладонью по лбу и начала успокаиваться. — Наверное, все-таки время у нас есть. Убийца с пособницей не подозревают о нашей исключительной догадливости. Дождутся, пока все мы уляжемся спать. Для вида надо поискать на улице Джульетту. Громко и безнадежно, поскольку она от страха уже не откликнется. Но чтобы хоть слышала: мы озабочены исключительно состоянием ее здоровья. Надежду искать бессмысленно. Домработница уже далеко отсюда.

— Далеко не убежит!

Пожалуй, Дмитрий Николаевич зациклился на данной фразе. Больше и сказать нечего. И я резко возразила:

— Блажен, кто верует… Не обижайся, но на Руси блаженными считались все люди с психическими отклонениями.

Замечательно, что в этот момент я не видела лица мужа, а то, что он говорил, просто не слушала. Но что-то говорил. Сглазила, подумав, что ему больше нечего сказать. Для надежности я заткнула уши и, став на пороге кухни, вела свою партию:

— Искать Джульетту пойдут Ткачуки.

— Почему Ткачуки? — проорала мне Психея прямо в лицо.

Я сразу освободила уши.

— Потому что вам не привыкать шляться на ночь глядя вокруг дома. Дозором. Не надо изменять традиции. Это во-первых. А во-вторых, вы ввели всех в заблуждение, заявив, что явились сюда по приглашению Станислава Полетаева в качестве дизайнеров.

— Ты ошибаешься, — сухо поправила меня Психея. — Мы здесь именно по приглашению Станислава Аркадьевича. Николай, так и быть, пойдем проверим все помещения. Бояться нам нечего.

«Еще бы! — подумала я. — Наверное, вооружены до зубов». Во всяком случае, мой «фонарик» им не понадобился. У Веры при себе был свой, хотя и весьма миниатюрный.

Отсутствовали Ткачуки недолго. Вернулись с декоративными свечами и заявлением, что все прекрасно, дом пуст, включая мебельные шкафы, входная дверь на замке. Кухонную дверь оставили открытой для контроля за входом-выходом из дома.

Слабенький огонек от двух горящих свечей уюта и очарования обстановке не добавил. Только сгустил темноту вокруг стола, увеличив напряженность каждого.

— Еще раз, чтобы все успокоились, — заявила Психея, усаживаясь на поданный ей Колюней стул и закидывая ногу на ногу. — Не надо нас ни в чем подозревать. Повторяю, нас пригласил сам Полетаев.

— Но не в качестве дизайнеров по благоустройству территории садового участка и не вдвоем. Начали снимать дерн с земли, наметив площадку ограждением вполучастка, почему-то у забора. В месте, совершенно неподходящем для клумбы. Да и обдирать землю под нее ни к чему. Достаточно просто перекопать, тем более что никакой рассады в запасе не имеется. Ты с таким напором заявила о приглашении Надежде, что она растерялась и, чтобы не вызвать подозрений в отношении себя, сделала фиктивный звонок своей предшественнице и предпочла с вами согласиться. А ведь вы даже не супруги. Колитесь, ребятушки, кем являетесь на самом деле? В темноте не видно, как краснеете.

Ткачуки молчали. Наверное, Психея усиленно думала, как убедительнее соврать. Но главное, молчал и хирург Ефимов. А это дорогого стоило.

— Колюня… — ласково обратилась я к парню. — Смею предположить, что ты и есть настоящий сын Станислава Аркадьевича Полетаева. Настоящий, хотя и рожден вне брака. Очень похож на своего отца в молодости. Наверху в кабинете находился альбом с его фотографиями, есть с чем сравнить. Кстати, он куда-то запропал. Не без вашего участия. Наверное, Колюня, папочка долго тебя искал, да запоздал с розыском. Жаль, что сподобился на поиски, когда понадобился наследник, чтобы представить его дорогому австрийскому дядюшке. Александр Львович Полетаев, или Эрнст фон Штольман, был уже достаточно плох, а поиски положительного результата не приносили, вот и пришлось папе срочно искать тебе временную замену. В результате твой «названый брат» Константин сидит сейчас здесь со сломанной рукой. И еще один настороживший меня момент: вы прибыли сюда с собственными запасами продовольствия, которые Колюня приобрел в местном магазине, даже не заходя в дом. Однако «добытчик» не забыл выгрузить у ворот «жену», предоставив ей право одной представиться Полетаеву. Не логично. Запускать женщину в незнакомый дом первой?.. Мало ли что. Да и выглядит некрасиво перед хозяином. Следовательно, знали, что торопиться знакомиться с работодателями не стоит, их нет дома. В то же время вы были информированы о нахождении в нем посторонних лиц. Откуда такая информация?

— А знаешь, почему я оставила второй ключ на подоконнике? — не отвечая на мой вопрос и помахивая кухонными полотенцами, стянутыми с руки Колюни, задала встречный Психея.

— А як же! — важно ответила я. — На всякий случай. Если кто-то из нас закрыл дверь изнутри, как бы вы попали в дом, не открыв ее запасным ключом снаружи? И в доказательство, что он не был вручен вам заранее, а обнаружен на крыльце случайно, оставили его на подоконнике.

— Тогда почему ты обвинила меня в неосмотрительности?

— А вдруг, пока вы торчали со мной на втором этаже, пособница убийцы стащила бы ключ?

— Не успела бы. Мы с Николаем собирались отдежурить на лестничной площадке пару часиков, а потом, если все в порядке, забрать ключ. Прими мою благодарность. Ты освободила нас от вахты, прихватив его сама. И еще: запасного ключа у нас не было, мы действительно подняли его с крыльца. И кто им пользовался, не знаем.

— Все слышали? Хоть какая-то благодарность за мои деяния в этом доме. Кстати, это ты придумала Николаю кличку Колюня?

— Ну… супруга положено называть как-нибудь ласково. Ничего другого на ум не пришло.

— А он не смог перешагнуть барьер официоза.

— Не смог. Его настоящую жену зовут Лена, он называет ее Ленушкой, а она его Николашей. По его категоричному заявлению эти имена в нашем общении задействованы не были. В общем, так: я сотрудница детективного агентства, по поручению Полетаева Станислава Аркадьевича занимавшегося розыском его внебрачного сына. Поиски осложнились тем, что он не помнил девичью фамилию девушки, с которой двадцать четыре года назад познакомился и вступил в интимную связь, будучи на отдыхе в Ялте. Не будем обсуждать, по чьей именно вине оборвалась эта связь. Виноваты оба. Он — из-за сомнений, действительно ли Марина забеременела от него, она — из-за лишних амбиций. Когда Станислав, отбросив сомнения, предложил ей зарегистрировать брак, она гордо отказалась и тут же назло ему вышла замуж за другого человека. Потом был еще один неудачный брак, после которого она наконец дала согласие стать женой Станислава, но слишком поздно. Ну да это к делу не относится. Отмечу только, что генетическая экспертиза подтвердила прямое родство Станислава Аркадьевича и Николая… Они, конечно, и без того очень похожи. Именно поэтому я спрятала альбом. В этом доме творились непонятные вещи. Следовало обезопасить Николая. Альбом спрятала скорее от посторонних. Родственники сходства в упор не видели. Может, потому что не желали видеть? Зачем им лишний претендент на наследство. Колюня, будь другом, налей водички. В горле пересохло. Чувствую себя, как лектор на трибуне.

— Я! Я буду тебе другом! — выступила добровольцем Наташка. — У Колюни руки связаны. Обстоятельствами.

Она встала, а мы уставились на руки Николая. Излишняя бдительность. Одна из них белела бинтовой повязкой, на другой были намотаны полотенца, изъятые у Психеи. Едва Наталья достала минералку, заявив, что она последняя, как жажда одолела всех присутствующих. Бутылка пошла по рукам, щедро делясь содержимым с чашками. Мне, разумеется, не хватило. Димка, конечно, поделился бы, но, не предвидя такого оборота, выдул все до дна. Хотя я бы непременно дождалась финала и хоть три капли, но оставила. Для него, эгоиста.

Взгрустнув о молодых годах, когда муж был готов снять для меня последнюю рубашку… Нет, неудачный пример. Явно не ко времени. С каким-то сексуальным уклоном. Оборвав воспоминания, я демонстративно напилась из крана, благо вода фильтрованная, и окончательно успокоилась. Спрашивается, чего возмущалась, если минералку не люблю? Ах, да! Из принципа. Интересно, почему Дмитрий Николаевич молчит? Неужели тоже из принципа, поскольку я проигнорировала его замечания.

— Спасибо, Наташа. Извини, что иногда вредничала, — раздался признательный басовитый голосок Психеи.

Ответный словесный реверанс подруги был выдержан в том же тоне. Обмен любезностями несколько затянулся, и я его прервала:

— Продолжаем разговор! Представляю, как Николаша…

— Колюня! Или Николай, — с нажимом поправил меня он.

Да кто бы возражал!

— Извини, Колюня, сбилась с пути. Я только предположила, как ты обрадовался известию о вновь обретенном отце.

— Еще как! — ответила за него Психея. — Послал его… Словом, послал. Он боготворил горячо любимого мифического папу — героя Афгана, бесследно пропавшего на чужбине, а тут неожиданно объявился какой-то бизнесмен, которому на старости лет забота родного сына понадобилась. Еле уговорили не рубить сплеча. Для начала встретиться, а тогда уж и делать выводы. А Станислав Аркадьевич и в самом деле обрадовался найденышу. Мне даже показалось по телефону, что всплакнул. Согласовали с ним время и место встречи — в его загородном доме с условием, что предварительно еще позвоню. Для уточнения. Полетаев, кстати, заявлял, что это излишне, не надо ничего уточнять. Для него день приезда сына — святой день. Колюня прикатил к нам из своей Сибири прямо на машине, очень нервничал, передавил у нас в офисе половину упаковки пластиковых стаканов, вырубил кулер, пять раз порывался уехать назад и, в конце концов, заявил, что один на встречу не поедет. Короче, намаялись мы с ним. Сбагрили парня в гостиницу, велели отдохнуть пару часиков до нашего особого распоряжения. Звоню Полетаеву, напоминаю о договоренности, сообщаю, что готовы прибыть через пару-тройку часов, можно попозже, а он мне в ответ всякую чушь плетет. О том, что приезд сына для него хоть приятная, но все-таки неожиданность, ему надо срочно уехать по делам, пусть, мол, сынок возвращается назад. И отключился. Перезваниваю — абонент недоступен. Обсудила это с руководством, решили, что у клиента какие-то сложности в деловых вопросах. Бывает. Но я посидела, подумала и для спокойствия связалась с местным отделением полиции. Вдруг какой-нибудь криминал. Увы, не ошиблась. Выяснилось, что утром с женой Полетаева произошел несчастный случай со смертельным исходом — упала со второго этажа своего дома, а сам Полетаев скрылся в неизвестном направлении. И попросили нас с Николаем приехать. Как мне показалось, хотели проверить его алиби.

Психея тихонько засмеялась. Как оказалось, над собой. Был момент, когда она прокляла всю операцию с розыском Николая. Не знала, как объяснить парню ситуацию с ненормальным папашей. Мало того что не вспоминал о сыне все эти годы, так еще и такой сюрприз накануне встречи — вызов в полицию для проверки непричастности к случившемуся. В то же время Полетаев за конечный результат поисков с агентством не рассчитался, что обязывало Психею поставить на расчетах точку. Она ведь не волонтер, за деньги работает.

Приехав к Колюне, Психея неожиданно для себя без всякого лирического отступления выдала ему короткое сообщение: жена отца убита, сам отец исчез, Колюню и представителя агентства вызывают в полицию.

Смысл сообщения дошел до Колюни моментально, и точно так же он на него среагировал: «Убью гадов!!!» В отличие от Николая Психея смысл его отзыва не поняла и принялась рьяно доказывать, что полицейские ни в чем не виноваты. «Да при чем тут полицейские?! — вскипел Николай. — Какая-то мразь убила жену отца, а самого его похитила. Убью гадов!!!»

В полиции, куда прибыл следователь из прокуратуры, Психея рассказала историю знакомства с Полетаевым и содержание последнего с ним разговора. Следователь предположил, что Станислав Аркадьевич намеренно разговаривал с ней загадками. По-видимому, он в тот момент был под контролем похитителей и, надеясь на сообразительность Психеи, решил уберечь сына от опасности попасть к ним в лапы.

В конечном итоге был разработан план, по которому с активного согласия Николая и не очень охотного — детективного агентства Психеи им двоим все-таки надлежало появиться в доме Полетаева, но в ином качестве. Не надолго, всего на пару дней придется побыть помощниками по хозяйству. Готовить и убираться не надо. Цель — помочь следствию разобраться с кое-какими странностями в доме. Бояться им нечего, тем более что в доме уже находятся чистые перед законом граждане — супруги Ефимовы с подругой семьи. Так Николай и Психея стали супругами Ткачуками — помощниками по хозяйству, приглашенными Станиславом Полетаевым. Успокаивало то, что особо напрягаться им не придется, просто будут отслеживать появление в доме посторонних лиц и сообщать о них и их поведении по определенному номеру. Ну а перед сном «супругам» рекомендуется просто прогуляться вокруг дома для собственного же спокойствия. Вдруг им что-нибудь покажется подозрительным.

— Ага! — возмутилась Наташка. — Пока будешь фильтровать все увиденное на «подозрительное» и «неподозрительное», бандиты башку оторвут.

— Не успеют, — меланхолично заметил Димка.

— Правильно, — согласилась с ним я. — Наверняка за нашим домом ведется профессиональное наблюдение.

— Что ж тогда у них под носом нас так нахально обессветили? А неисправность не устраняется.

— Надо проверить щиток, — заявил Колюня. — Вера, ты со мной?

Она не ответила, но кухню они покинули оба.

— Все по плану, — через минуту напряженного ожидания не очень уверенно заявила я.

И в то же время в кухне и холле вспыхнул свет, вызвавший шквал радостных эмоций. Вернувшихся «Ткачуков» встретили как героев. А через минуту свет снова погас.

— Все по плану. Теперь-то уж точно провода отсырели, — уныло предположила я.

Колюня тихонько ругнулся и тут же извинился.

— Надо опять проверить щиток, очередной раз кнопку выбило. Какой сапожник его монтировал? Только пойдем со свечкой. У фонарика батарейка села.

— А у меня мобильник отключился, — печально сообщила я, — не иначе как из солидарности со светом.

2

Разойтись до нового «конца света» мы не успели, зато успели погасить свечи и никто не помнил, куда делись спички. Толкались и ворчали друг на друга в безрезультатных поисках коробочки.

— Даже занюханной зажигалки нет, — сетовала Наташка, налетев на пустой стул. — Вот когда не надо, все мужики некурящие. Одно утешение: рядом Джульетты и Надежды нет. Точно бы нас всех из дома выкурили. А на улице дождь.

— Что-то я не видела, чтобы они курили, — заметила Психея.

— Не придирайся к словам, я не в прямом, а в переносном смысле. Ир, проверь свои карманы, наверняка спички у тебя.

— Да я и близко к столу не подходила! Кто зажигал свечки, с того и спрос.

— Ну, я зажигала! — с вызовом заявила Наталья. — Только спросить с меня нечего… Или есть чего?.. Блин! Да вот же они, миленькие, в моем кармашке. Что значит врожденная аккуратность и хозяйственность! В отличие от некоторых, у меня никогда ничего не пропадает.

— Кроме тебя самой, — тихо подсказал ей Димка.

— Кроме меня самой, — послушно повторила подруга, и огонек зажженной спички дрогнул в ее руке. — Чего-о-о? Циник ты, Ефимов! К твоему сведению, я человек находчивый, если и пропадаю, всегда нахожусь… Ой, а где приемыш Полетаева? Димочка, загляни под стол, Костик пропал. Может, он туда отдохнуть съехал?

— С чего бы это ему пропадать? — удивилась я.

— Хотя бы с того, что он самозванец, — уверенно заявила Психея. — И сюда заявился из меркантильных соображений. А как убедительно представился-то при появлении! Честно говоря, мы даже поверили, что он тоже сын Полетаева.

— И чего цепляешься к Константину? — вступилась за него Наталья. — У тебя своя работа, у него своя, творческая. Полетаев предложил ему сыграть роль его сына, он согласился. Прекрасная возможность совершенствовать свое мастерство, да еще за хорошие деньги. Не согласился бы он, Станислав нашел бы другого артиста. А что касаемо приезда Константина сюда, это тоже можно понять. Он знал, что Полетаев бездетный, к нему отнесся очень доброжелательно, хорошо отблагодарил за честную работу, Костик успел к нему привязаться. Так почему бы Станиславу не помянуть его в своем завещании. Не зря же он получил приглашение в дом.

— Не зря, — хмыкнула Психея. — Хорошо, совсем не онемел. Так, спички есть. Где свечки?

— Должны быть где-то здесь, — пробормотала Наташка. — Кажется, я их на холодильник пристроила.

Подруга извела значительное количество спичек, пока не обнаружила свечки на полке внутри холодильника. Осталось загадкой, как они туда попали. То ли благодаря Наташкиной хозяйственности, то ли по моей неосознанной бесхозяйственности. Очень нервировало отсутствие Костика.

— Далеко не убежит, — взялся за старое хирург Ефимов. — Здесь где-нибудь бродит. Дверь-то на замке, а в окно он не полезет — рука сломана.

— А кто мог пользоваться вторым ключом? — напомнил о своем присутствии Колюня.

— Убийца, кто же еще? — удивилась Наталья вопросу. — Псих Полетаев. Хотя Ирина со мной наверняка не согласна. Вера, вы хорошо осмотрели дом? Точно ли Надежда сбежала?

— Думаешь, это ее совсем не святой дух свет вырубает? Успокойся, все проверили. Сначала на первом этаже. Начали с комнат. Потом на втором. На первом только в туалет не заглянули, он был занят. Извини, но там ты сидела. Успела забыть?

— Я-а-а?!

Было непонятно, чего в Наташкином вопле больше — удивления, возмущения или страха.

— Да она вообще отсюда не выходила, — выдали мы с Димкой слаженным семейным дуэтом. А дальше прозвучало мое «соло» о том, что за время отсутствия «супругов» никто из нас кухню не покидал.

— Но… Не п-понимаю. Колюня, скажи!

— Скажу. Перед походом на второй этаж я дернул дверь туалета на себя, внутри вякнули: «Занято!» Спрашиваю, кто там? Ответили: «Наталья». Со второго этажа спускались, опять к туалету наведались. Был свободен.

— Мама дорогая! — взвыла подруга. — Ну есть же классический пример из детской литературы. «Трое из Простоквашино»! Излюбленный ответ скворчонка Хватай-ки на вопрос: «Кто там?» Помните?

— «Это я, почтальон Печкин…» — промямлил Колюня, но вынужденно смолк, повернутый вокруг своей оси вскочившим и кинувшимся к двери Димкой.

— Костик!!! — заверещала я, хватая со стола свечку и кидаясь следом.

На бегу запнулась от мысли, что муж мне несравненно дороже, и вдогонку ему крикнула:

— Димка!!!

Свечку перехватил обогнавший меня Колюня. За ним пролетела Вера, дав нам с Натальей наказ караулить подступы к кухне. Мы послушно встали по обе стороны дверного проема.

Время тянулось медленно, как застрявшие капли с жидким успокоительным во флаконе, из которого пару недель назад, постоянно сбиваясь со счета, я пыталась отмерить нужное их количество для достижения относительной нирваны. В результате силовым методом вытряхнула в стаканчик полпузырька и, окончательно отчаявшись, выплеснула всю добычу в раковину, тупо наблюдая за ее исчезновением в сливном отверстии. Помнится, успела подумать, что теперь раковина надолго успокоится и перестанет отвечать своему назначению. Придется менять.

Созерцательная деятельность в тот момент оказала благотворное действие на взбрыкнувшую нервную систему. Лучше самого успокоительного. Я быстро пришла в себя и подумала о том, что взбудораживший меня телефонный звонок вполне мог быть обыкновенным разводом на деньги. Так и оказалось. Буквально пять минут спустя домой вернулся Димка, которого, если верить «звонарю», мне надлежало выкупить вместе с правами у гаишников за очень большую сумму. Якобы мой муж, находясь за рулем в нетрезвом состоянии, чего-то сбил. Что именно, я не поняла. То ли какой-то одушевленный памятник, то ли три тополя на Плющихе. Заодно не поняла, куда привезти деньги. То ли к памятнику, то ли к упомянутым тополям. А этим же вечером, прослушав по телевизору обзор криминальных новостей столицы, утешилась тем, что не одна я такая лохиня, есть особи, куда глупее меня…

Свет включился не сразу, наверное, кнопка в щитке действительно была с норовом. Дважды он опять вырубался, но почти сразу зажигался снова. Мы с Наташкой отметили необходимость установить попеременное дежурство у щитка, однако первым делом кинулись на оживленные голоса в коридоре. Всех заглушал истерично громкий Костика. Парень шумно радовался встрече с почти родным коллективом.

— Я же говорил, далеко не убежит! — светился самодовольством Димка, заклеивая пластырем кровоточащую царапину на плече Костика.

— Ты, как всегда, прав, — с опозданием пугаясь, отметила я, пялясь на каминные щипцы, находившиеся в левой руке Веры. В правой она держала йод. — Но если бы его шарахнули этой железякой по голове, он и близко бы не убежал. Где тебя нашли, герой нашего нелегкого времени?

— В туалете прятался, — фыркнула Вера.

— Не прятался, а выжидал более благоприятных условий для выхода! — поправил ее Костик. — Вам не кажется, что под ногами сырость?

— Ничего страшного, простое наводнение от дождя. Я задала тебе вопрос, не уходи от ответа.

Выяснилось следующее: когда в первый раз включился свет, Костик выскользнул из кухни с намерением наведаться в туалет, но едва вошел в коридор, как вновь наступила темнота. Сплошная, ибо в коридоре нет окон. От неожиданности Костик сначала застыл на месте, затем, нащупав здоровой рукой стену, начал продвигаться дальше.

Услышав торопливые шаги за спиной, решил, что его пытается опередить кто-то из нас, и беззаботно доложил: «Я — первый!» А в ответ раздался свистящий шепот: «Но не последний!» От удивления его занесло в сторону, и в этот момент он ощутил скользящий удар по плечу. Испугавшись, даже не вскрикнул, скакнул к стене и, на счастье, нащупал ручку двери туалета. Как нырнул внутрь и закрылся, не помнил. Забыл даже, зачем шел. А тут еще заныла сломанная рука.

Вначале Костик подозревал в нападении кого-то из нас, но, поразмыслив, методом исключения оправдал всех. На большее времени не хватило. В дверь стучался Дмитрий Николаевич, призывавший его немедленно сообщить, на какой стадии самочувствия он находится. Несмотря на оправдательный вердикт всем, сразу выйти Костик не решился. Сидел и жаловался на сплошную боль во всем теле. Но вспомнив угрозу нападавшего, мигом оборвал жалобы и призвал Дмитрия Николаевича к осторожности. По коридору шляется какая-то тварь с дубиной. Лично он свое уже получил. «По голове?» — обеспокоенно спросил хирург Ефимов. «Не знаю, — честно ответил Костик. — Может, и по голове тоже».

В это время раздалось знакомое чертыхание. Костик с радостью определил, что чертыхается Вера, споткнувшаяся о «какую-то фигню». А следом зажегся свет, и Костик справедливо заметил, что «жить стало лучше, жить стало веселее». Даже боль в руке и плече утихла.

Явление Костика пред светлы очи Дмитрия Николаевича и Психеи произвело на них жуткое впечатление. Парень был весь в крови. Неудивительно, что жаловался на боль во всем теле. Поэтому решили его не кантовать, обследовать и оказать первую помощь на месте.

Конечный результат порадовал. Костик отделался кровоточащей ссадиной и легким испугом. Все остальные — тоже. Вот только артист не желал торчать в почетном карауле у щитка. Ему не нравилось одиночество. Даже со всеми удобствами — барски развалясь в придвинутом к щитку мягком кресле. Остальные намеревались вновь пройтись по всем помещениям дома, дабы убедиться в том, что напавший на Костика человек — реальный злоумышленник, а не временно материализовавшееся проявление полтергейста. Никому не хотелось верить в господство потусторонних сил, поскольку никто из смертных пока не удосужился набить морду потусторонней личности. Хотя Колюня вполне недвусмысленно грозился это сделать. А ему без разницы.

Честно говоря, всем было ясно, что Константина по плечу огрела либо Джульетта, либо Надежда. Одной из них удалось выскочить из дома и, как уверял Дмитрий Константинович, сразу попасть в руки оперативников. Во избежание преследования с нашей стороны, драпанувшая личность закрыла за собой дверь на ключ. Вторая беглянка выскочить не успела, а может, обоснованно боялась попасть в ловушку и вынуждена была прятаться в доме. Я осмелилась не поверить словам мужа о том, что «все под контролем!». В доказательство привела автонаезд на Костика.

— Это досадное недоразумение! — возразил временно завербованный органами следствия хирург Ефимов. — Проверив подноготную парня, следствие решило отпустить его восвояси, чтобы не маячил лишним человеком в нашей группе риска. Проконтролировав перемещение Константина до выхода на большую проселочную дорогу, ведущую к шоссе, сотрудник опергруппы успокоился и вернулся к своим основным обязанностям — надзору за домом и прилегающей к нему территории.

Вопиющий факт «досадного недоразумения», уже склонявшийся было к необременительному дежурству возле щитка, вскочил с кресла и выразил немедленную готовность составить компанию Колюне по обходу любого из этажей. Мотивировка была весомая: он ничего не смыслит в электричестве. Сидя точно не на своем месте, ощущает себя полным болваном. А у него и без того пониженная самооценка — за последние три дня выявилось много недостатков. В том числе и физических. В доказательство слегка покачал сломанной рукой.

Колюня к предложению Костика отнесся с пониманием, снисходительно похлопал его по травмированному плечу и выразил надежду, что все приобретенные им физические недостатки до свадьбы заживут. Заметив, как Костик скукожился от боли, я невольно подумала: как бы нашему бедолаге не остаться холостяком.

После дружеского участия, проявленного к нему Колюней, Константин сразу передумал идти с ним в дозор и охотно согласился на должность ответственного за электроэнергию. Меньше риска.

Проверку начали с комнаты, ранее занимаемой Надеждой и Джульеттой. В ней точно никто не прятался. А негде. В Натальиной нас с ней быстро оттеснили на задний план, поскольку весь передний мы загородили. Ухитрившись пролезть вперед, так и застыли на пороге. Было на что посмотреть. Подобного беспорядка даже у меня не возникало во время спешных сборов. Не важно куда. Во-первых, комната была залита водой или еще какой-то жидкостью, явно вытекшей из пластиковой трубы и батареи, насильно разлученных друг с другом и вырванных из привычной им системы отопления дома. Жидкость тоненькой струйкой еще сочилась из трубы. Вещей у подруги, понятное дело, имелось немного, и я не могла бы назвать их украшением мокрого пола. Сумка венчала гору вытряхнутых из нее принадлежностей. Особую жалость вызывала губная помада. Наташка истратила на нее приличную сумму, а в данный момент она валялась без защитного колпачка в открытой коробочке с тенями. Естественно, под водой. Вытряхнутая из наволочки подушка нахохлившейся индейкой торчала в углу комнаты, одеяло без пододеяльника легкомысленным манто висело на спинке кресла. Самого пододеяльника, а также простыни и наволочки не было. Вернее они были, но в другой ипостаси: служили неким подобием спасательной веревки, свешивающейся из окна. Один ее конец был привязан к трубе, ранее примыкавшей к батарее.

— Той бабе, которая здесь вывалилась из окна, определенно надо худеть, — мужественно заявила Наташка, даже не попытавшись снова прорваться вперед. — Глаза бы мои не глядели на это безобразие. Мама дорогая, за короткое время меня по миру пустили. Хорошо, хоть мобильник по привычке в кармане таскаю. Можно принимать соболезнования. Ир, ты не хочешь мне позвонить и выразить его? Нет, лучше не надо, а то расплачусь. К тому же у тебя мобильник отключился.

В свою комнату я не заходила. Просто сразу решила, что «по миру» мы с Наташкой пойдем вместе. Более того, была уверена, что обыск шальная баба начала именно с этой комнаты. Судя по возмущенной реакции мужа и сочувствующей Психеи и Колюни, так оно и было. И я догадывалась о предмете поиска.

— Просто замечательно, что мы не пополнили запасы одежды! — преувеличенно бодро заявила я. — Пустили бы деньги на ветер.

— Далеко не… — уныло начал свой сеанс психотерапии Димка, но Наташка резко его осекла:

— Хватит, Ефимов. Ищи ветра в поле. Того самого, на который мы с Иркой едва не пустили денежки. Дураку ясно: пока твои органы отслеживали и задерживали первую беглянку, вторая выждала удобный момент и ускользнула от них. За двумя зайцами… результат сам знаешь.

— Наталья, я бы попросил выбирать выражения. Будь добра, воздержись от оскорблений.

— Интересно! А что такого я сказала? «Дураку ясно?» Но ты же не дурак. Во всяком случае, я тебя этим словом не обзывала.

3

Шел третий час ночи. По требованию Дмитрия Николаевича свет в кухне выключили. Только в холле слабенько (вполнакала) работал настенный светильник, освещая крайне ограниченное пространство. Никто не спал, но каждый время от времени интересовался, почему не ложатся другие. Ответ был стандартный: «Не хочется».

Дмитрий Николаевич ощутимо нервничал, и это было похоже на медленную пытку. Он постоянно ерзал, вздыхал, отрывисто крякал и, очевидно пытаясь меня успокоить, старался пошлепать по руке. А длань у него тяжелая. В результате я была вынуждена отъехать от мужа подальше, но, как назло, он прямо-таки преследовал меня на своем стуле. Наконец мне это окончательно надоело и я объявила окончание посиделок. По крайней мере, лично для себя. За мной тут же поднялась Наташка. Димка, пожелав нам спокойной ночи, сказал, что переночует в холле. Костик шагнул было на выход, но решил дождаться Психею и Николая, а они, не стесняясь нашего присутствия, устроили небольшое совещание на тему нравственности: порядочно ли с их стороны продолжать ночевать в одной комнате?

— Нам по фигу! — успокоила их Наташка. — Я тут намедни ночью в своей комнате Костика на кресле пригрела, что было оправдано с точки зрения нашей с ним безопасности. Думаю, в вашем случае следует руководствоваться ею же. А вообще-то чего нам бояться?

— Исключительно промахов в задуманной следствием операции, — буркнула я. — Сегодня ночью оно намерено поймать убийцу с поличным. Именно здесь, в этом доме, куда он должен явиться для выполнения задуманного… М-да. Не будем о грустном. Возможно, убийца нарисуется вместе с сообщницей, действия которой отслеживали. По расчетам оперативников она должна была вывести их прямо на него. Вот только боюсь, что сообщницу могли случайно упустить. По логике, удрав отсюда, баба должна направиться к подельнику. А что, если она отказалась от совместной с ним деятельности, решила спасаться в одиночку? Пока бегали за ней, упустили вторую злоумышленницу. Последняя, прихватив деньги, а также драгоценности Полетаевых, которые мой дорогой Дима не смог сбагрить следователю на хранение, наверняка уже радуется своей безопасности. Пьет чай и строит планы на дальнейшую жизнь. Судя по общему количеству украденного — легкую.

— Как не смог сбагрить? — оторопела Наташка.

— А какие основания у следователя изымать материальные ценности из дома Полетаева? Он же их не своровал.

— Но как воровка о них узнала?

— Да все знали! — уверенно заявила Психея. — Лично нам, причем вроде как совершенно посторонним людям, дед пожаловался на хапугу Зинаиду, пытавшуюся украсть драгоценности Валерии. А заодно и на наглых гостей — Наталью и Ирину, которые, воспользовавшись удобным моментом, присвоили их себе. Потом о проделке Зинаиды нам поведал Костик. А уж Надежде с Джульеттой дед тем более доложил о происшествии. Милое дело — очернить других. Следовательно, обе знали, у кого находится шкатулка.

— И… куда же ты дел драгоценности? — растерянно спросила Наташка у Димки.

— Куда, куда… Убрал. На старое место, куда до этого вы их запрятали. В пакет с носками. Сидеть! Уже проверил, там пусто.

— Свято место пусто не бывает, — напомнила я. — Там по-прежнему должны лежать твои носки. Зачем воровке лишняя тяжесть?..

Вот тут-то меня и осенило! Воровка вообще удрала, можно сказать, налегке. Основная сумма денег, документы и другие ценности были надежно припрятаны заранее. Полетаевым? Или еще кем-то?.. Увы, она об этом не знала.

Я основательно задумалась и начала вспоминать все с самого начала — с момента первого знакомства с Полетаевыми. Отдельные, казавшиеся мелкими и незначительными, детали приобретали весомость. Если бы я их в свое время не проигнорировала!

Потихоньку все начинало вставать на свои места. Меня основательно затрясло. Не сразу поняла, что не от нервного напряжения. Таким образом Димка пытался вернуть меня в реальную действительность. И вернул. К своему вящему неудовольствию, поскольку я щедро его «отблагодарила». Первым делом рукоприкладством — отмахивалась от него изо всех сил. Кажется, с рычанием. Куда попадала, не знаю. При слабом освещении плохо видно. И, само собой, словесно — обозвала хирурга Ефимова душегубом, проорав, что теперь знаю, как он приводит в чувство своих больных, находящихся в реанимации. Сначала вытрясет из них душу, потом возвращает ее обратно. Может, даже пинком. Не у всех она возвращается на место, так и прячется в пятках.

Еще не закончив свое выступление, я поняла, что перестаралась, и без всякого перехода поблагодарила мужа, спасшего меня от ужаса, прилетевшего ко мне на крыльях ночи. Во сне. Ну, задремала нечаянно, с открытыми глазами. С кем не бывает. Четвертую ночь толком не спим.

От заслуженной нотации меня спас тихий хохот присутствующих. Димка немного помедлил и тоже засмеялся. А я поторопилась проститься, пожелав всем ну очень спокойной ночи. Не удержалась и добавила:

— Отбой! Скорее всего, визита подельников не будет. В стане врага серьезные разногласия, надеюсь, при выяснении отношений они взаимоликвидируются. — И сладко зевнула. Нервное, наверное.

— Приснится же такое! — весело хохотнул Костик.

— А мне нравится! — категорично заявила Наташка. — Пойдем, Иришка. Я тебе верю. Пусть сидят на страже наших интересов. Нам еще хотя бы протечку ликвидировать. И, в конце концов, хочется просто выспаться. Пусть даже и на чужих местах.

Но едва мы вошли в комнату Надежды и Джульетты, подруга мрачно заявила, что по-человечески выспаться не удастся, поскольку мы вынуждены занять места бандиток. У них плохая аура, и осознание этого факта напрочь лишает сна.

— Можно не раздеваться, — с готовностью предложила я. — Все равно ляжем прямо на покрывала. Если хочешь, укладывайся на койку Надежды. У ее ауры ограниченный радиус действия: мошенничество и воровство. Она не пособница убийцы, как Джульетта. Практика мошенничества выработала ювелирную способность втираться к людям в доверие. Каким-то образом баба проведала о несчастном случае с настоящей домработницей Полетаева. Переломы быстро не заживают, следовательно, рассчитывала на определенный запас времени — не меньше одного-двух дней… Не исключено, что ухитрилась лично познакомиться с домработницей и заполучить рекомендацию на временную ее замену. А могла обойтись и без рекомендации. Допустим, ехала с ней в одном купе, та по-простецки разговорилась, выдала существенные детали о семейном укладе, материальном благополучии и щедрости Полетаева, а Надежда все это намотала на ус… Или на что там еще. Напоследок наша Надюша стащила у лохини мобильник и этим лишила Полетаева возможности связаться с ней. Даже если Полетаев выразил бы удивление по поводу самовольной замены женщин и отказался от услуг Надежды, она слезно упросила бы его позволить задержаться в его доме на пару дней. Пока, мол, не подберет себе другого хозяина. При этом была уверена, что в два счета расположит к себе Полетаевых.

Известие о скоропостижной смерти Валерии и исчезновении Станислава, а равно приезд в связи с этим кучи народа, значительно облегчили ей поставленную задачу — выгрести из дома все ценное. А поживиться есть чем. Хотя бы деньгами от продажи квартиры. Легкомысленная попутчица, чувствуя себя намного умнее и практичнее Полетаева, наверняка корила его за неосмотрительность и неосторожность — нельзя хранить такие суммы дома. Надежда поддакивала. Выведать адрес Полетаева труда не составило. Допустим, Надюша набилась в гости к домработнице, по вопросу своего трудоустройства где-нибудь рядышком. Да мало ли какой повод она могла подобрать.

Немного выбило из равновесия прибытие «помощников по хозяйству». Но Надежда быстро сориентировалась. Кстати говоря, здесь Психея дала маху. Вот как раз хозяйством она заниматься вообще не любила, о чем заранее предупредила Колюню. Отсюда и запасы лапши сиюминутной готовности. Да еще ее успокоило заверение следователя, что готовить и убираться в доме не надо. Наверное, наша девица испытала легкий стресс от Натальиного наезда, но довольно быстро сообразила, как превратиться из помощников по хозяйству в дизайнеров по благоустройству территории.

— Не знаю, что легче, — фыркнула Наташка, — стоять у плиты или работать лопатой. Зато как мастерски Надежда выкрутилась после заявления Психеи о том, что вопрос об их найме решен Полетаевым и предшествующая домработница должна об этом знать. Можно сказать, пошла ва-банк.

— А чем она рисковала? Полетаеву совершенно не обязательно извещать отсутствующую домработницу о своем решении. Ну а Надежда по понятным причинам поспешила признать обоснованность приезда Ткачуков. Даже заявила, что Полетаев оставил для них аванс. Психея удивилась, но спорить не стала. Вообще постаралась замять денежную тему, поскольку в порядке устрашения заявила, что они с Колюней готовы немедленно уехать, но, увы, нет денег на обратную дорогу. А вдруг бы Надежда ссудила?