Дорога к дому Браун Сандра

– Роджер ударил меня еще и под ребра. Я думала, что несколько он даже сломал. Оказалось, что нет, но ушиб был очень болезненным. Мне до сих пор больно, если я двигаюсь слишком быстро или вздыхаю слишком глубоко.

– О господи, – прошептал Додж. – Этот подонок…

Уперев руки в бока, Додж сделал круг по комнате. Он снова выглядел как человек, готовый кого-нибудь убить. Наконец он повернулся к Кэролайн и коротко произнес:

– Собирайте вещи.

– Хорошо, – сказала Кэролайн. – Я соберу вещи, и вы отвезете меня куда-нибудь. Но будьте благоразумны, Додж. Я не могу жить у вас.

– Почему это?

– Мы едва знаем друг друга.

Это явно не было аргументом для Доджа Хэнли.

– Ничего, мы узнаем друг друга лучше. Если вы боитесь, что я перейду границу…

– Я не боюсь.

– Очень хорошо. Но если вдруг все же боитесь, вы всегда можете позвонить Джимми Гонзалесу. Он свернет мне шею, если я дотронусь до вас хоть пальцем.

– Я могу пожить… у подруги…

– А разве Кэмптон не знает ваших подруг? Он наверняка будет искать вас у них. И вы ведь вряд ли рассказывали подругам о его рукоприкладстве. Вам придется как-то объяснять происхождение своих синяков. Да вам наверняка известны все неприятные стороны этого плана, иначе вы бы не запнулись, предлагая этот вариант.

– Тогда можно пожить в каком-нибудь мотеле.

Додж, сложив на груди руки, размышлял несколько секунд над предложенным вариантом.

– Мне часто приходилось проводить задержания в таких местах, – сказал он наконец. – Мотели – для бродяг и проходимцев. Для проституток, наркодилеров и скупщиков краденого.

– Ну, не у всех отелей такая дурная репутация. Некоторые вполне приличные.

– Хорошо. Допустим, вы найдете хорошее место. С нормальной клиентурой. Но вам там все равно не будет покоя.

– Почему же?

– Из-за меня. Я буду приходить несколько раз в день. Проверять, действительно ли место безопасно и все ли с вами в порядке.

– Но я вовсе не требую этого.

– Это требуется мне. И кто сказал, что Кэмптон не будет выслеживать вас, пока не найдет?

– Но он может найти меня и у вас.

– Да. Но там, чтобы добраться до вас, ему придется сначала убить меня. Ну же, – продолжал Додж. – Мы и так потеряли достаточно времени на бесполезные споры. Идите собирайте вещи.

Додж жил в одной из четырех квартир небольшого дома, в микрорайоне, состоявшем из десяти подобных домов, соединенных красивыми ухоженными лужайками и дорожками с подсветкой. Здесь были общий бассейн, теннисный корт и небольшой клуб. Это было место, где жили в основном работающие холостяки, а не люди, готовые тратить время, силы и деньги на обустройство уютного жилища.

Прежде чем ехать в больницу за Кэролайн, Додж освободил для нее два ящика в комоде и половину гардероба. Куда больше, чем ей требовалось.

– Я не буду брать с собой рабочие костюмы, – сказала Кэролайн, когда Додж удивился, как мало вещей она собрала, чтобы увезти из дома.

– Почему? – удивился Додж.

– Я говорила с мистером Мелоуном из больницы через день после того, как все случилось. Намекнула, что у меня кое-какие женские недомогания, потребовавшие хирургического вмешательства. Он, как я и предполагала, не стал интересоваться подробностями. Я попросила месяц отпуска, чтобы оправиться от операции и восстановить силы. Мистер Мелоун сказал, что я могу отсутствовать столько, сколько понадобится.

– Так вам нужен целый месяц? Значит, все куда серьезнее, чем вы мне сказали?

– Мне не нужен месяц на выздоровление, – заверила его Кэролайн. – Просто, как я уже говорила, на мне полно синяков на видимых и невидимых частях. Чтобы прошло вот это, – она показала на свой подбитый глаз, – потребуется несколько недель. Он будет менять цвета, но еще не скоро исчезнет. Чтобы избежать вопросов коллег, мне бы не хотелось появляться на работе, пока на мне есть хоть какие-то следы происшедшего.

Объяснение Кэролайн почти успокоило Доджа, но одновременно он испытал укол ревности, слушая, в каких превосходных тонах отзывается девушка о своем наставнике – Джимми Мелоуне. С другой стороны, Додж был рад, что ее шефом не оказался какой-нибудь жадный придурок, который пришел бы в бешенство при упоминании об отпуске по болезни.

Разобравшись с вещами девушки, Додж заставил ее съесть немного картофельного пюре, которое он приготовил сам от начала и до конца. Он признался, что далеко не гурман, но в то же время никогда не голодал и не позволит голодать ей, а то она явно на верном пути к истощению.

Кэролайн съела, сколько смогла, приняла обезболивающее, и Додж уложил ее в постель. Она проспала шестнадцать часов и проснулась рано утром, как раз когда Додж собирался на шинный завод.

– «Марвин»? – удивилась Кэролайн, увидев табличку на его груди.

Додж нахмурился:

– Поверьте, вам не надо об этом знать.

Он велел Кэролайн запереть все двери и никуда не выходить. Она может весь день валяться в постели, если захочет. Кэролайн пообещала, что так и сделает. Еще Додж дал ей номер своего пейджера и просил сбросить ему сообщение сразу же, если ей что-нибудь понадобится. Додж сказал, что сам постарается не звонить ей, чтобы не потревожить ее покой, но если он все же не вытерпит, то сначала даст один звонок, потом положит трубку и перезвонит снова. Так Кэролайн будет знать, что это именно он.

Несмотря на все принятые меры предосторожности, Додж покидал Кэролайн с большой неохотой.

Отработав смену на заводе, он отправился на ежедневное совещание спецгруппы. Там он доложил, что с Франклином Олбрайтом они по-прежнему относятся друг к другу как кошка с собакой. Франклин проколол ему шину.

– Довольно глупо с его стороны, учитывая, что машина находилась на стоянке перед шинным заводом.

Шину заменили за несколько минут.

Не было стопроцентной уверенности, что ее проколол Олбрайт, но других врагов на заводе у Доджа не было, а Олбрайт противно улыбнулся ему, когда приехал встречать Кристал и увидел, что его девушка снова выходит из ворот завода вместе с Доджем. К тому же все хорошо знали, что Олбрайт любит поиграться с ножом.

Исполнять роль мальчика для битья для закоренелого рецидивиста Доджу порядком надоело, но он сам выбрал именно такой стиль поведения и теперь вынужден был строго его придерживаться. Тем более что Кристал проникалась к «Марвину» все большей симпатией. Недавно она похлопала его по руке и игриво сообщила, что жалеет, что встретила первым Франклина, а не его.

Додж сказал на это, что очень жаль, что они не знают про Франклина что-нибудь такое, что помогло бы им снова надолго отправить его в исправительное учреждение. Тогда Кристал не пришлось бы проходить через ужас разрыва с этим отморозком и они с Марвином могли бы быть вместе.

Улыбка Кристал поблекла при этих словах, и она поспешила сменить тему. Но реакция девушки навела Доджа на мысль, что она, пожалуй, знает об Олбрайте что-то такое, от чего ей не по себе, но далека от того, чтобы проболтаться, что Франклин готовит вооруженное ограбление банка.

Додж чувствовал, что он зря теряет время, но ни у кого другого в спецгруппе вообще не было подозреваемых в разработке. Доджу приходилось продолжать работать уборщиком и надеяться на то, что в один прекрасный день Кристал расскажет об Олбрайте что-то такое, что либо выдаст в нем грабителя, которого все они ищут, либо исключит его из списка подозреваемых. Во время операции следовало еще ухитриться не оказаться убитым Франклином Олбрайтом, который проявил себя таким ревнивым любовником. Остаться в живых было сейчас для Доджа главным. Ему хотелось жить, как никогда.

Жить с Кэролайн.

Когда Додж вернулся домой в первый вечер, он застал Кэролайн дремлющей на диване. Девушка вскочила при появлении Доджа и принялась извиняться за свои всклокоченные волосы и помятую одежду. Сердце Доджа готово было выпрыгнуть из груди.

– Как вы провели день? – спросил он.

– Ленилась, – коротко ответила Кэролайн.

Додж принес домой жирный, заправленный сливками томатный суп с базиликом – фирменное блюдо кафе, куда он часто забегал пообедать. Они сидели за кухонным столом и ели суп с большими кусками французского хлеба, которые Додж отламывал прямо от батона и щедро мазал маслом.

Когда он вручил Кэролайн второй кусок, девушка поинтересовалась, действительно ли он пытается ее раскормить или ей показалось.

– Я пытаюсь раскормить вас ровно настолько, чтобы вас хотя бы было видно в профиль, – услышала она в ответ.

После ужина, в который входило также ванильное мороженое с импровизированным соусом, они немного посмотрели телевизор, но уже к десяти часам Кэролайн начала зевать.

– Прошу прощения, – сказала она. – Клянусь, дело не в том, что мне скучно в вашей компании.

– Не стоит извиняться, – возразил Додж. – Я и сам валюсь с ног.

Как и накануне, Кэролайн начала настаивать на том, что Додж должен вернуться в свою постель, а она поспит на диване.

– Я меньше, я в чужом доме, и мне, в конце концов, все равно, – спорила она.

– Зато не все равно мне, – убежденно возразил Додж.

Он и слышать не хотел о том, чтобы Кэролайн спала в гостиной, и девушке пришлось в конце концов сдаться. Додж провел еще одну ночь на чертовски жестком диване почти без сна, но он готов был благословить каждую минуту своей бессонницы, потому что Кэролайн была с ним под одной крышей и мирно спала, удобно устроившись в его кровати.

В эти первые дни у них сложился ритуал, которому оба продолжали следовать и дальше. Кэролайн вставала каждое утро пораньше, чтобы проводить Доджа на работу, и ждала вечером его возвращения. По настоянию Кэролайн Додж забил холодильник и кладовку куда большим количеством продуктов, чем обычно. Кэролайн хотела, чтобы все находилось под рукой и можно было каждый вечер готовить ужин.

– Это самое малое, чем я могу отплатить за твое гостеприимство, – сказала она.

Додж согласился с условием, что Кэролайн будет съедать половину приготовленного и пообещает не переутомляться.

Додж наблюдал за тем, как синяк под глазом Кэролайн превратился из черно-фиолетового в лиловый, а затем приобрел цвет авокадо. На щеках Кэролайн снова появился румянец. Она постепенно набирала вес и вскоре уже не выглядела так, словно чуть не умерла от недоедания.

Кэролайн огорчало вынужденное безделье, но Доджу она казалась чересчур уж трудолюбивой. Девушка ежедневно изучала колонки с объявлениями о продаже недвижимости в газетах, жаловалась на сделки, которые упустила, и строила стратегические планы, кратко записывая идеи по мере того, как они приходили ей в голову. Вынужденный шаг назад вовсе не лишил ее амбиций. Напротив, теперь ее подстегивало желание преуспеть еще и для того, чтобы разозлить Роджера Кэмптона и его семейку неприкасаемых.

Она обсуждала с Доджем придуманные ею ходы, ведущие вверх по служебной лестнице, словно он мог дать ценный совет, как добиться поставленных целей в намеченные сроки. От ответов Доджа было мало толку, но Кэролайн, казалось, этого не замечала. Доджу льстило, что она все чаще интересуется его мнением.

Кэролайн была куда более культурной и образованной, чем он. Она прочла больше книг, знала больше симфоний, прослушала больше лекций и посетила большее количество музеев. Додж за всю свою жизнь был в музее лишь однажды, да и то отправился туда только потому, что слышал, что экспозиция состоит в основном из изображений голых женщин.

Кэролайн была намного выше его в интеллектуальном плане. Но то, как внимательно она слушает, когда он говорит, заставляло Доджа казаться самому себе умнее, раз она считала нужным выслушать мысли, которые приходят ему в голову.

– Ты наверняка училась в школе на «отлично», – однажды поддразнил он Кэролайн.

Девушка густо покраснела, что было равносильно признанию.

Додж рассмеялся.

– Я получил аттестат исключительно благодаря зубрежке.

– Но у тебя ведь есть здравый смысл.

– Ну, это была уличная смекалка.

– Не стоит недооценивать важность смекалки, – серьезно сказала Кэролайн. – При твоей работе она может в один прекрасный день помочь остаться в живых.

Додж не мог говорить с Кэролайн о работе, которой занимался в настоящий момент, но он рассказывал о прошлых делах, одни из которых были забавными, другие – трагичными. Девушка слушала как зачарованная даже самые мрачные истории.

В один из дней, когда у Доджа был выходной на шинном заводе, молодые люди решили наконец вместе выйти из дома. Додж повел Кэролайн в кино. Она была в темных очках, которые сняла, только когда в зале погас свет.

Они ели попкорн из одной коробки. Иногда пальцы их встречались и устраивали шутливое соревнование – кто схватит больше. Один раз, положив ногу на ногу. Кэролайн задела Доджа. Но тут же извинилась и убрала ногу.

Показывали фильм о двух братьях. Один из них был хорошим, другой плохим, оба ненавидели тирана-отца и любили одну и ту же женщину. В фильме была сцена, где герои занимались любовью – страстной, голодной, запретной любовью. Никогда еще происходящее на экране так не возбуждало Доджа. И вовсе не потому, что его заводила пара звездных сисек, наверняка застрахованных лондонской конторой «Ллойд» на несколько миллионов. Все дело было в том, что рядом сидела Кэролайн, чья небольшая грудь вот уже которую ночь была предметом горячих фантазий Доджа во время полубессонных ночей на жестком диване.

Он хотел эту женщину. Господи, как он ее хотел! Но Додж ни разу не посмел к ней прикоснуться. И уж конечно, не во время сцены в кинотеатре. Малейшее движение в этом направлении могло разрушить доверие, установившееся между ним и Кэролайн. Все, кто знал Доджа Хэнли, ни за что бы не поверили, что их отношения остаются платоническими, но, если бы Додж воспользовался положением Кэролайн, он был бы худшим негодяем, чем Кэмптон.

Додж старался не думать о будущем, когда Кэролайн не будет встречать его с работы, когда он больше не услышит ее копошения в кухне и не почувствует в ванной запах ее шампуня. Он делал вид, что так будет продолжаться вечно. Кроме бессонных ночей, полных едва подавляемого желания, его все устраивало.

Так продолжалось до того момента, когда глупая, бессмысленная и ужасная трагедия привела Доджа в такое состояние, что ему захотелось взять бейсбольную биту, добраться до логова Господа Бога и задать ему как следует.

В тот день, отработав на шинном заводе, Додж позвонил Кэролайн и сказал, что будет дома через пару часов. Потом он отправился на собрание спецгруппы.

Атмосфера подавленности, царившая в помещении, была заметна сразу, но Додж не ощутил ее, так как был занят мыслями о Кэролайн и о жарком в горшочках, которое она обещала приготовить на обед. Жаркое в горшочке было весьма символичным блюдом. Оно напоминало об очаге, о доме. О постоянных отношениях.

Додж осознал, что что-то не так, только когда заметил, что коллеги не смотрят ему в глаза.

– Что я сделал не так? – спросил он, обведя глазами всех присутствующих.

Все молчали.

– Эй, что происходит?

Снова тишина.

– Господи Иисусе, еще одно ограбление? Кто-то еще убит? Черт! Это сделал Олбрайт? В каком банке? Когда?

Наконец нашелся какой-то смельчак, которого хватило на то, чтобы произнести:

– Речь не об этом, Додж… хм-м… э-э…

– Так в чем же дело? Что?

– Гонзалес.

Доджу потребовалось несколько секунд, чтобы переключиться с мыслей о хитроумном грабителе банков на своего бывшего напарника и лучшего друга. Потом до него дошла связь между именем Джимми и угрюмым настроением, царящим в комнате.

Казалось, что сердце у него в груди остановилось. У Доджа перехватило дыхание. Он нервно сглотнул слюну, но во рту тут же пересохло.

– Случилась авария, – сказал один из его товарищей. – Гонзалес… Он не смог…

– Так часто бывает на территории. Но все равно… дерьмо!

– Мне очень жаль, Додж.

– Прими мои соболезнования, парень!

– Если я могу что-то сделать, Додж, ты только скажи, хорошо?

Додж едва слышал обращенные к нему слова сочувствия. Он повернулся спиной ко всем и пытался осознать, что они ему только что сообщили. И не мог. Снова пытался и опять не мог.

– Джимми мертв?

Угрюмые взгляды подтвердили его догадку. Теперь дыхание Доджа участилось, а кровь застучала в ушах.

– Ну же, не принимай так близко к сердцу, Додж.

– Где он?

– Додж, тебе туда нельзя!

Не обращая внимания, Додж кинулся к выходу, но чьи-то сильные руки обхватили его сзади.

– Ты не можешь помогать копам, Додж!

– Подумай, парень, что ты делаешь!

– Ты погубишь свою легенду!

– К черту легенду! – кричал Додж. – И к черту всех вас. Пустите меня!

Он продолжал выкрикивать ругательства, но постепенно успокоился и понял, что его коллеги говорят вполне разумные вещи. Додж прекратил сопротивляться, и его отпустили.

Он упал без сил на ближайший стул и просидел довольно долго, пытаясь собраться с мыслями и поверить в то, что казалось невозможным. Наконец Додж поднял голову и произнес:

– Тут кто-то сказал про аварию. Как это случилось?

Рок-звезда прибыла в аэропорт Хобби, чтобы в тот же вечер дать концерт в Астродоме. Гонзалес, которому хотелось подработать, вызвался ехать в составе эскорта полицейских машин, сопровождавших лимузин знаменитости. Кто-то выдал информацию о времени и месте прибытия рок-идола. От самого аэропорта их преследовали папарацци и сумасшедшие фанаты под парами спиртного и наркотиков.

Гонзалес и еще один офицер ехали в машине прямо за лимузином. Одна из машин, преследовавших мотоколонну, попытавшись вклиниться между ними, задела передний бампер патрульной машины. Они ехали так быстро, что сидевший за рулем полицейский не справился с управлением. Машину занесло, она врезалась в столб и ударилась об ограждение с такой силой, что ее чуть не разорвало пополам.

Машину – нет, а Джимми Гонзалеса разорвало. Пополам.

Капитан спросил Доджа, не хочет ли тот поговорить со священником или с психологом, но тот довольно грубо велел ему отцепиться. И не остался на совещание.

Какое-то время Додж колесил по городу, создавая опасность новой аварии. Но потом подумал о том, что мало будет толку, если он убьет в автокатастрофе еще кого-нибудь. Никто ведь не поймет горькой иронии судьбы. И меньше всего Джимми Гонзалес, который наверняка проклянет его прямо со стола в морге, на котором лежат сейчас две половины его тела.

Потом он оказался в кабине для тренировок по бейсболу. Приятно было держать в руках что-то тяжелое и потенциально опасное, приятно было бить битой по чему-то совершенно беззащитному, каким был Гонзалес перед законами физики и этим чертовым столбом.

Додж вернулся домой очень поздно. К тому времени жаркое в горшочке уже было убрано со стола, а Кэролайн встретила его сочувственным взглядом.

– Я все слышала в десятичасовых новостях, – сказала она. – Прими мои соболезнования, Додж.

Он кивнул и прошел мимо девушки в кухню. Там Додж открыл холодильник и, забыв, что хотел взять, несколько минут просто тупо смотрел в открытую дверь.

– Я бы хотела что-то сделать, чтобы помочь тебе, – тихо произнесла Кэролайн. – Но не знаю, что это могло бы быть.

Додж захлопнул дверцу холодильника с такой силой, что внутри зазвенели бутылки.

– Ты ничем не можешь помочь. И я уже не могу ничего сделать. Я даже не могу пойти на похороны Джимми. Мне приказали этого не делать. Я не могу поехать выразить сочувствие предкам Джимми. Кстати, они отличные ребята. Очень гордятся своим сыном Джимми, который сумел стать копом. – У Доджа вдруг защипало в горле, и он громко застонал: – Господи Иисусе!

Кэролайн сделала шаг в его сторону, но Додж ее остановил.

– Ты не можешь сделать ничего, и никто уже не сможет сделать ничего! – вдруг закричал он. – Неужели это не понятно? Этому чертову придурку полагалось бы быть на дежурстве. А вместо этого он мертв! И чего ради? Он умер, оберегая фею с розовыми волосами в зеленых атласных трусах, чье пение лично мне кажется воплями кошки, которую трахают в зад. А тот, из-за кого произошла авария, с места происшествия скрылся. У него не хватило совести даже на то, чтобы вытащить из машины отличного полицейского и лучшего на свете парня. Наверное, нанюхался кокаину. Если я когда-нибудь узнаю, кто… – Додж поднял руки и сжал их в кулаки. – Если я когда-нибудь узнаю, кто ехал в той машине, я удавлю его голыми руками.

– Додж…

– Подумай еще раз, красавица. Я ведь избил твоего жениха, помнишь?

– Ты не в себе, Додж.

– Очень даже в себе, – он ухмыльнулся. – Именно такой я и есть на самом деле, Кэролайн. – Он ударил себя кулаком в грудь. – Посмотри как следует. Перед тобой настоящий Додж Хэнли собственной персоной.

Додж чувствовал, как стучит в висках и в затылке дурная кровь. Он знал, что глаза его сверкают от гнева, а говоря, он брызжет слюной. Он напоминал себе своего отца. Но даже зная все это, Додж не мог удержаться, чтобы не сказать то, что кричал в таких случаях старый придурок:

– Оставь меня в покое, черт побери!

Кэролайн с непоколебимым спокойствием обошла вокруг Доджа и покинула комнату.

Теперь, когда рядом не было никого, на кого можно было бы направить свой гнев, Додж упал на стул, уронил голову на сложенные на столе руки и рыдал до тех пор, пока не засаднило горло.

Он так и просидел до рассвета, охваченный горем и преисполненный ненавистью к себе.

Поняв, что уже встало солнце, Додж зашевелился. Он снял ботинки и на цыпочках пошел через весь дом к ванной, где умылся холодной водой. Рубашка Доджа вылезла из брюк, волосы стояли дыбом, на подбородке красовалась щетина. Выглядел он как бандит в бегах, за которым охотились не менее недели, но Додж так устал и телом и душой, что у него не было сил привести себя в порядок.

Выйдя из ванной, Додж первым делом посмотрел через коридор в сторону спальни. Дверь была приоткрыта. Совсем немного, без намека на приглашение, но примечателен был тот факт, что Кэролайн не заперлась от него, хотя, после того как он вел себя, она имела на это полное право.

Додж подошел к двери и распахнул ее настежь. Громкий скрип петель не разбудил Кэролайн. Потому что она не спала. Додж почувствовал это, несмотря на то что девушка лежала спиной к двери, подтянув колени к подбородку. Кэролайн лежала поверх покрывала и была полностью одета, не считая обуви. Подушечки ее пальцев выделялись белыми точками на фоне изящных стоп.

При виде девушки вся злость, испытываемая накануне Доджем, куда-то улетучилась, и внутри осталась только зияющая пустота.

Додж подошел к кровати и лег рядом с Кэролайн, но не касаясь ее. Он ожидал, что Кэролайн скажет ему убираться вон. Скажет, что не хочет больше ни видеть, ни слышать его, ни чувствовать его запах. Но ничего такого не произошло. Кэролайн просто тихо лежала рядом, и это молчаливое признание его права на присутствие придало Доджу смелости заговорить.

– Я был не прав прошлой ночью, – Додж старался говорить шепотом, но у него не очень получалось. Голос все равно звучал слишком громко. – Я был не прав вчера, когда сказал, что ты ничего не можешь сделать, чтобы мне помочь. Кое-что в твоих силах.

– Что же это? – голос Кэролайн приглушала лежащая под ее щекой подушка.

– Ты уже делаешь это.

– Я пока ничего не делаю.

– Делаешь. Ты… ты просто есть. – Додж подвинулся чуть ближе к Кэролайн и спрятал лицо в ее волосах.

– Просто есть? – переспросила Кэролайн.

– Да. И этого достаточно. Вернее, это очень много.

Кэролайн медленно перевернулась, и они оказались лицом к лицу. Она не сердилась на Доджа за то, что он прижался к ее волосам, как он того опасался. В ее взгляде не было упрека. Только нежность.

– Мне жаль, что я слетел с катушек, – он с отвращением вздрогнул, вспоминая свое поведение. – Это еще мягко сказано. Я совсем обалдел вчера…

– Ты был расстроен.

– Да, был. Я и сейчас расстроен. Но это не извиняет моего поведения. И тот бред, который я нес…

– Я не приняла это близко к сердцу.

– Очень хорошо. Это ведь и не адресовалось тебе лично.

– Я знаю. Я поняла, – выражение лица Кэролайн говорило о том, что так оно и есть.

У Доджа болезненно сжалось горло.

– Как ты думаешь, ты сможешь меня простить?

– Я видела тебя в худшем проявлении – и я все еще здесь.

Додж печально покачал головой.

– Не в худшем, Кэролайн. Далеко не в худшем.

– Я все еще здесь, – тихо повторила Кэролайн.

Глядя в ее спокойные глаза цвета черешни, Додж чувствовал, как трескается жесткая оболочка, покрывавшая его сердце, огрубевшее после смерти матери, которая его любила, закаленное стычками с отцом, который его не любил, и почти превратившееся в камень от ежедневного созерцания проявлений человеческой жестокости.

Но это зачерствелое сердце не могло оставаться каменным, когда Кэролайн Кинг смотрела на Доджа вот так. Камень пошел трещинами, через которые хлынули внутрь ее нежность и доброта.

Додж чуть не задохнулся от нахлынувшего желания.

– Кэролайн… – Он запнулся, с шумом вдохнул воздух и попробовал начать снова: – Кэролайн, всего несколько недель назад ты была помолвлена с другим мужчиной. – Он снова замолчал, не находя слов, чтобы выразить свои мысли. – Я совсем запутался, черт побери! Я пытаюсь сказать…

– Я поняла, что ты пытаешься сказать, Додж, – ее шепот, в отличие от жалких попыток Доджа говорить потише, был самым настоящим шепотом, звучавшим чуть громче, чем просто дыхание. Шепот этот скорее угадывался по движению воздуха, чем был слышен ухом.

Кэролайн чуть подалась вперед и коснулась губами губ Доджа. Затем она отстранилась, шаря глазами по его лицу, такому далекому от классических канонов красоты. Никогда до этого момента Доджа не волновала собственная внешность. А сейчас он мучительно соображал, есть ли на его несимметричной физиономии хоть что-то, что могло бы показаться Кэролайн привлекательным.

Кэролайн подняла руку, и Додж почувствовал, как ее пальцы, нежные, как лепестки, касаются его небритой щеки и подбородка. Затем она снова подалась вперед и прижалась губами к его губам. И на этот раз уже больше не отстранялась.

Додж издал звук, который, будь он сам женщиной, напугал бы его до смерти. Один из тех звуков, которые можно услышать в темном сердце джунглей. Но Кэролайн и бровью не повела. Губы ее вдруг стали мягче и раскрылись навстречу языку Доджа. И несколько секунд спустя он забыл, как это – целовать другую женщину. Потому что он целовал Кэролайн. Слово «поцелуй» приобретало совершенно новое, неожиданное для Доджа значение. Теперь поцелуй был для него актом любви, соединения не только тел, но и душ.

Но самым большим чудом было то, что Кэролайн отвечала на его поцелуй с такой страстью и дерзостью, от которых восторг его был во много раз сильнее. Это Кэролайн первой оставила его губы и стала целовать в другие места. Она расстегнула ворот рубашки Доджа, и губы ее заскользили по его шее. И Додж решил, что раз она сделала это, то не рассердится, если его руки скользнут под ее рубашку, чтобы почувствовать, какая нежная у нее кожа. Кэролайн не возражала. Додж провел рукой по ее тонкому позвоночнику и прижал даже не думавшую сопротивляться девушку к себе. Тела их соприкасались все теснее, оба чувствовали нараставшее возбуждение друг друга.

Додж понятия не имел, как надо раздевать приличную девушку. У него не было соответствующего опыта. Кэролайн решила эту проблему за него. Она начала раздеваться красиво и грациозно, в то время как Додж срывал с себя одежду так, словно она горела ярким пламенем.

Затем Кэролайн, полностью обнаженная, легла на спину, а Доджа вдруг охватил странный страх. Кэролайн была такой красивой, и он почувствовал себя так, будто собирается осквернить национальное достояние или религиозную святыню. Кто-то мог бы подумать, что нос у нее длинноват, а губы тонковаты, но для Доджа ее лицо было самым красивым из всего, что ему приходилось видеть в жизни. Худощавое тело Кэролайн тоже не было образцом женственности, но Додж никогда еще не хотел ни одну женщину с такой силой и страстью, как ее.

От падавшего сквозь ставни света на светлой коже девушки, покрытой очаровательными веснушками, были полоски персикового и кремового цвета. Соски Кэролайн были розовыми, волосы внизу живота – золотисто-рыжими.

Кэролайн лучезарно улыбнулась.

– Ты собираешься сегодня ко мне прикоснуться? – поинтересовалась она.

Додж положил ей на грудь руку. Он чувствовал себя огромным. Волосатым. Безобразным.

– Ты такая… розовая… и маленькая. Я боюсь сделать тебе больно.

– Не сделаешь.

– Твои ребра…

– Они уже почти не болят. – Кэролайн положила ладони на плечи Доджа и притянула его к себе. – Ты не сделаешь мне больно, Додж.

Они снова начали целоваться, и скоро все страхи оставили Доджа. Одного касания его языка оказалось достаточно, чтобы соски девушки напряглись от охватившего ее желания. Она шепотом выкрикнула имя Доджа и нетерпеливо задвигалась под ним. Затем ее нежные пальцы сомкнулись вокруг его возбужденной плоти. Она направляла его, помогая проникнуть в ее тело. Додж был вне себя от возбуждения, а лоно ее оказалось таким теплым, влажным и жаждущим его проникновения.

Между тем рука Доджа легла на затылок девушки, и он вдруг горячо зашептал в самое ее ухо:

– Я хотел этого с того момента, как увидел тебя впервые. Хотел оказаться сверху вот так, как сейчас. Внутри тебя. Хотел почувствовать твою… твою…

Додж знал много грубых слов и фраз и совсем не знал слов любви и нежности.

– Я не знаю, как это выразить, – признался он.

Кэролайн повернула к нему лицо и потерлась губами о подбородок.

– По-моему, у тебя отлично получается.

Додж вошел в нее еще глубже и застонал.

– Господи, какая ты потрясающая…

– Ты тоже, – Кэролайн обвила ногами его бедра и выгнулась всем телом ему навстречу. – Оставайся внутри так долго, как захочешь!

Но у него не получилось продлить удовольствие. В первый раз он просто не смог с собой совладать. Месяцы сдерживаемого желания заставили его кончить быстро. Но следующий раз длился уже дольше, последовавший за ним – еще дольше.

Додж и представить себе не мог, что в этом мире возможно такое счастье. Никогда еще не испытывал он ничего подобного. Последовавшие за этим днем несколько недель наполнили его душу глубоким чувством покоя и удовольствия, и даже скорбь по Джимми Гонзалесу не могла этому помешать.

Додж думал, что быть счастливее просто невозможно. Но он ошибался.

Через шесть недель после того утра, когда они первый раз занялись любовью, Кэролайн, смущенно потупясь, сообщила Доджу, что они зачали ребенка.