Требуется сообщник Новицкий Вадим
К счастью, все закончилось очень быстро. Тьма рассеялась, Кощей и Женька оказались в знакомом углу лужайки, и Артур стоял рядом.
– Прошу прошения, сэр, – заявил он, утирая носовым платком уголки губ. – Я сдерживался изо всех сил, но искушение было слишком велико.
– Не беспокойся, Артур, – отозвался Кощей. – Главное, мы дома.
– Благодарю вас, сэр, – сдержанно поклонился слуга. – Я немедленно попрошу Клауди приготовить бифштекс с кровью и красное вино для юной мисс.
– Буду признателен, – отозвался Кощей.
– Возможно, вам понадобится помощь? – с сомнением произнес Артур.
– Нет! – с чувством заверил Кощей.
– Как вам угодно.
В голосе Артура прозвучала обида.
– Прошу тебя, распорядись о ванне, ужине, смене белья, о чем там еще? Тебе виднее, – облегченно попросил Кощей.
– Как скажете, сэр.
Артур удалился, и черная пелена перед Женькиными глазами окончательно рассеялась.
– Что это было, дядя Максет? – едва дыша, проговорила девушка, протирая глаза.
– О… Это был Артур, – кратко пояснил Кощей. – И нам обоим повезло.
– Да? – весело осведомилась Женька. – А чего все вокруг такое веселенькое? У вас день рождения, да? Ой, и шарики…
Она мягко осела на траву, и Кощей, подхватив ее на руки, понес на кухню, где на бедную девушку сразу накинулась Клауди, держа в одной руке хлопковый бинт, а в другой миску с уксусом.
– Сколько раз я тебе говорила, Артур, надо сдерживать свои эмоции! – кудахтала она вокруг Женьки, перевязывая ей рану. – Неужели так трудно сдержаться, зная, что дома ждет ужин!
– Прости, дорогая, – ровно отозвался Артур.
– Да, – встрял Кощей. – Он не виноват.
– Не надо его выгораживать, мистер Максет, – всплеснула руками Клауди и, спохватившись, сунула уксусную тряпочку Женьке под нос. Заметив, как ее муж смотрит на девушку, она строго сказала: – Артур, ты, кажется, хотел сервировать стол, не так ли?
– Конечно, дорогая.
Голодный блеск в глазах Артура погас, и он отправился в столовую.
– Простите мою прямоту, мистер Максет, – сказала Клауди, на миг став похожей на Эвелину, как родная сестра, – но разве можно так рисковать юной мисс?
– Моя вина, – легко повинился Кощей и, вытянув шею, обозрел Женьку. – Может, ей просто по щекам нахлестать?
– Вы, сэр, порой просто бесчувственны! – возмутилась Клауди. – Ваш отец таким не был!
От дальнейшего разбора семейных традиций спасла Женька, очень кстати открыв глаза.
– Слава богу, – облегченно вздохнула Клауди, а Кощей тут же подхватил Женьку под мышки и потащил прочь из кухни.
– Ты надо мной издеваешься, – сухо постановил он, помогая Женьке вскарабкаться по лестнице. – Как назло, честное слово.
– Там была темнота, – глупо улыбаясь, сообщила Женька. – И еще такие искорки, искорки… Потом такая странная штука… И даже два крокодильчика.
– Крокодильчики – это что-то новое, – кивнул Кощей, продолжая тащить Женьку в ее комнату. – Что-нибудь еще?
– Там были щенки, – рассеянно сказала Женька. – Пушистые.
– Я бы этих псов щенками не назвал, но уже кое-что, – кивнул Кощей. – Еще что-нибудь?
– Ой! Дядя Максет, – умилилась Женька, – а вы знаете, что собачки искали вас и не нашли? У вас такая смешная щетинка…
Тут Женька повисла на плече Кощея и затихла.
Дотащив до комнаты, он сбросил девушку на постель и, воровато оглядев коридор, прикрыл дверь. С сочувствием было покончено. Прихватив Женьку за грудки, Кощей встряхнул ее, как грушу, и гаркнул в ухо:
– А ну очнись!
Женька чуть вздрогнула.
– Быстро, я сказал!
Женька распахнула глаза и возмутилась:
– Хватит меня трясти!
– Мне Артура позвать?
При звуках этого имени Женька замерла, как заяц в свете фар, и сжалась в комок.
– Прекрати, – досадливо попросил Кощей. – Он тебя даже не покалечил. Так, пугнул чуть, кровопотеря вполне восполнимая.
– Так вы знали, что Артур вампир? – слабо возмутилась Женька.
– Не вампир он, – гаркнул Кощей, снова обернулся на дверь и сбавил тон: – Просто его мать была… своеобразным существом, и он иногда срывается, когда чует свежую кровь, но ничего личного, поверь. Конечно, он взял у тебя немного, просто силы поддержать, и его слюна иногда вызывает галлюцинации, но в целом он нас спас.
– А я-то, глупая, испугалась, – пролепетала Женька.
– Дура и есть, – согласился Кощей. – Артур в десять раз более воспитан, чем я, и, в отличие от своей родни со стороны матери, ярый противник насилия.
– Матери? Опять врете!
– В жизни тебе не врал, – праведно возмутился Кощей. – Было дело – недоговаривал, иногда шутил, но врать не врал.
– Значит, мать Артура была настолько прекрасна, что, несмотря на ее некоторые недостатки, вроде черного смерча с последующим крововысасыванием, папенька втрескался в нее по уши? – ядовито предположила Женька.
– Думаю, у него не было выбора, – решил Кощей. – Бурная страсть давала ему еще пару минут жизни и надежды, что все закончится благополучно.
– Ой, – пискнула Женька, представив себе процесс.
– Страшно, да?
– Если вы сейчас скажете «да шучу я, шучу», я… я… я вас ударю, честное слово. – Женька подумала и, отдавая дань здравому смыслу, поправилась: – Хотя бы попытаюсь.
– Злая ты, – укорил Кощей. – Не то что Артур. Он скорее себе ногу отъест, чем убьет кого-нибудь.
– Я злая? – от возмущения Женька задохнулась. – Он же вытянул мою кровь!
От воспоминаний ее передернуло.
– Зато перенес нас домой. Это наследственное умение, порхать с места на место, не оставляя следов.
– А моя кровь? – слабо возмутилась Женька и, вспомнив все, приподнялась на локте. – Вы же меня и порезали! Вы полоснули своей дурацкой бритвой!
– И теперь, по найденной крови, ищут девицу-бродягу, или девицу-шпиона, а не меня. И Артур взял у тебя не более трехсот граммов – вполне приемлемая плата за наше инкогнито и возвращение.
– Конечно, – иронично заметила Женька, оживая. – Не вами же закусывали. Больно, между прочим!
– Царапина, – отмахнулся Кощей. – Специально для тебя готовится бифштекс с кровью, и будь любезна выглядеть прилично и для начала прими ванну. От тебя несет, как из выгребной ямы.
В общем, последнее слово осталось за ним, и Кощей удалился. Настроение у него было отличным. Пусть много не узнал, зато увидел, как Майлз начал резко набирать вес в обществе, или же просто попал благодаря амбициям как кур в ощип. Ушел тоже без проблем, пустив слежку по ложному следу. Осталось выяснить, кто же подбивает Майлза на подвиги.
– А для этого надо выйти из подполья, – проговорил он вслух.
– Прикажете приготовить на завтра достойную одежду, сэр?
Артур словно из-под земли вырос. От неожиданности Кощей вздрогнул, но продолжил спускаться по лестнице.
– Лучше на послезавтра. Кстати, Артур, а ты в последнее время ничего странного не замечал?
– Помимо слежки за домом, того, что к мистеру Гринволу заглядывают высокопоставленные господа и что мои сородичи по материнской линии, а также остальные древние кланы взяты на службу его величества? – уточнил Артур, спускаясь следом.
– Метельщиков на службу? – Кощей замер.
– Они предпочитают другое название.
– О… Извини.
– Ничего страшного, сэр.
– А кто их нанимал? – мельком поинтересовался Кощей.
– Они под патронажем принцессы Анны. Накрывать ужин, сэр?
Вот так закончилась разведка. Женька смирилась с тем, что ее взяли, только чтобы отвести подозрения от Кощея, а Кощей, после всех опасностей и треволнений, раздобыл информацию, за которой достаточно было спуститься на кухню.
Глава 8
На следующее утро произошли события, которых не ожидал никто, тем более Кощей.
С утра он решил обдумать сложившуюся ситуацию. Особенно его заинтересовало, с чего это принцесса Анна, единственная дочь ныне здравствующего короля Вильгельма Шестнадцатого, наследница престола и великая гонительница нечисти, взяла под свой патронат одних из самых ужасных созданий природы – метельщиков, или, как они сами себя называли, – чирчаков, и прочих с ними.
Думать просто так было лень, и Кощей позвал Женьку. Он молча достал доску, расставил шашки и развернул к себе «белую» сторону.
– Я не хочу играть, – предупредила Женька.
– Ты все равно играешь так себе, – заметил Кощей, – а мне надо подумать.
Три партии закончились за десять минут.
– Детка, для чего бы тебе понадобилась армия нечисти? – спросил Кощей.
– Воевать, – ответила Женька, расставляя шашки и, насторожившись, уточнила: – А вампиры будут? Нет, я серьезно. Я никогда в жизни не видела вампиров! И оборотней.
– Свожу тебя в зоопарк, – рассеянно пообещал Кощей. – Так все-таки?
– Имея под рукой нечисть, я бы увела ее куда подальше и там оставила. Вернее, я бы отдала нечисти половину отвоеванных земель и там оставила, а половину взяла бы себе. И заставила бы их платить мне дань людьми и золотом за то, что не лезу в их вотчину.
– Слово в слово как в том письме, что передал Майлз, – сказал Кощей и смел шашки с доски.
Он встал, прошелся по кабинету и энергично потер лицо.
– Проклятье! Двинься они на Русь обычной армией, соседи на дыбы встанут. Франкия и Немеция просто не позволят. Понимаешь, о чем я?
– Нет, – честно призналась Женька.
– Англия с таким ресурсом станет опасной. Это не понравится другим странам. Она и так традиционно держит флот, пугает им соседей. На суше полно колоний, три страны платят дань, как мы половцам, лишь бы никто не трогал.
Увлекательный разговор был прерван. В дверь деликатно постучались.
– Да! – раздраженно ответил Кощей.
Вошел Артур и церемонно сообщил:
– Ваш гость, лорд Максет, прибудет через двадцать минут. К чаю подать бисквиты или миндальное печенье?
– Тот самый гость, Артур? – Кощей сел за стол, невидяще уставившись на столешницу.
– Да, сэр.
– Какой еще гость, нас же здесь нет, – перебила Женька.
– О, этот всегда знает, где я, – усмехнулся Кощей, барабаня пальцами по столу. – И явится он ровно через двадцать минут.
Вздохнув, он перевел взгляд на Женьку.
– Всегда так поступает, – чуть виновато пояснил он, взъерошив волосы. – Вежливый.
– Значит, нас нашли?
Женька подобралась и прикрыла глаза, стараясь сообразить, как они будут сматываться на этот раз.
– Не дергайся, – угадал Кощей ее мысли. – Сядь спокойно.
Артур кашлянул, напоминая о своем присутствии.
– Конечно, печенье, – решил Кощей. – Все как обычно.
Поклонившись, слуга ушел, а Женька влезла с коленями на кресло, которое стояло с противоположной стороны стола, поставила локти на стол, подперла скулы кулаками и попыталась заглянуть в глаза Кощея.
– Дядя Максет, вы ведь что-то скрываете, да? – тихо спросила она.
– Как всегда, – отозвался Кощей, поднял голову и наткнулся на Женькин взгляд.
– Ну? – спросила девушка.
– Не нукай на дядю, – велел Кощей.
– Простите мою бестактность, – саркастически произнесла Женька, – но хватит врать уже. Не первый день знакомы. Что за тип рвется в гости, да еще заведомо предупредив?
В ответ Кощей промолчал. Решив, что на встрече, с кем бы она ни была, окажется лишней, Женька со вздохом принялась слезать с кресла.
– Белобог, – буркнул Кощей.
– Чего?
Женька замерла на полдороге к полу.
– Брат мой придет, Белобог, – признался Кощей.
– Так вы говорили, что вообще не знаете ни где он, ни что с ним!
– Я врал, – легко признался Кощей.
– Вы! После всего! Вы же говорили, что никогда мне не врали!
– Брось, – поморщился Кощей. – Я тебе только в этом и врал.
– Уже поверила!
– Говорю же. Белобог – дело семейное.
– Тогда ладно. – Подумав, Женька приняла довод Кощея, хотя и с некоторой обидой. – Я вас у себя подожду.
– Сиди уже, – взмахом руки Кощей вернул Женьку на место. – Глядишь, на пользу тебе пойдет.
– Разборки между братьями? – вскинула брови Женька. Этот жест она стянула у Кощея и теперь пыталась проверить, как он действует. Получилось плохо. По крайней мере, Кощей никак не отреагировал, даже внимания не обратил.
– Сиди тихо и не хами, – мрачно проинструктировал он. – Хоть поймешь, с кем связалась, домой запросишься.
– Знаете, у вас, похоже, просто депрессуха началась, – решила Женька. – Вид такой, словно вы все еще на дне Темзы. И вы без меня пропадете. Кстати! – встрепенулась она. – Кто из вас старший? Просто у меня есть брат двоюродный, так он…
– Никто не старше, – отмахнулся Кощей. – Мы родились как единое целое и были разделены волей отца не третью секунду от рождения. И я боюсь.
Он прихлопнул ладонью по столу, тяжело встал и прошел к двери. Женька смотрела, разинув рот. Мало того, что вечно самоуверенный злодей выглядел подавленным, так он еще и боялся.
– Он постарается вас убить? – шепнула Женька.
– Кто? – от порога повернулся Кощей. – Белобог? С ума сошла?
Он усмехнулся и на миг стал похож на себя прежнего.
– Чего ж тогда бояться? – изумилась Женька.
– Прежнего величия, – кратко ответил Кощей. – Я могу сорваться, и это не принесет ничего хорошего ни ему, ни, в первую очередь, мне.
Он открыл дверь, и в комнату неслышно проскользнул Артур.
– Смею заметить, – поставив на стол поднос, слуга поклонился, – в гостиной было бы удобней.
– Как всегда Артур, как всегда, – отозвался Кощей.
Прикрыв за слугой дверь, он жестом велел Женьке сесть на диван, затем передвинул оба кресла «лицом» к дивану, поставил перед ними кофейный столик и сел, закинув ногу на ногу.
– Так нормально? – он, делано улыбаясь, посмотрел на Женьку.
– Улыбку пластырем зафиксируйте, будет ничего, – решила девушка.
– Толку с тебя.
– Грубый вы, – укорила Женька и осеклась.
Рядом с Кощеем, во втором кресле, материализовался человек. От шока у Женьки дыхание сперло. Прямо напротив нее сидел благообразный старик, до ужаса кого-то напоминавший.
– Здравствовать тебе, братишка, – поздоровался Кощей, мигом обретая прежнюю манеру общения.
– И тебе, Чернобог, – отозвался старик.
– Знакомься, – Кощей пренебрежительно махнул в сторону Женьки. – Моя сообщница. Как же ее?
«Припоминая», он пощелкал пальцами и нахмурился.
– Оставь ты свои шуточки, – укоризненно попросил гость. – Здравствуйте, Евгения.
С трудом сглотнув, Женька лишь кивнула.
– Делай вид, что ее тут нет, – посоветовал Кощей и гостеприимно предложил: – Чаю?
– Да, спасибо. Вежлив, как всегда.
– Ты по делу или как? – спросил Кощей, наливая чай и добавляя сливки.
– Поговорить, – гость принял чашку, любезно предложенную братом, и отпил. – Все жду, пока ты образумишься.
– Так и состариться недолго, – посочувствовал Кощей. – Годы наши не те, чтобы меняться…
– Прекрати, – попросил Белобог. – Должен заметить, выглядишь ты неважно.
Кощей поморщился, показывая, насколько неверным было последнее замечание.
– Опять женщины, выпивка, авантюры? – прозорливо перечислил Белобог.
Женька не выдержала. Встревать в семейные разборки она не хотела, но Кощея обвинили напрасно, и чувство справедливости взяло верх.
– Ничего подобного! – возмутилась девушка. – Он только после драки себе лишнего позволил!
Кощей закатил глаза и тихо взвыл.
– Серьезно? – заинтересовался дедушка. – Сколько же он выпил?
– Не считала, – Женька пошла на попятную. – Его просто отравили.
– Ах отравили… Женщин было три?
– Две! – ответ вырвался прежде, чем Женька сообразила.
– Стареешь, – заметил Белобог.
– У тебя что-то конкретное? – лениво спросил Кощей, плюхнув себе в чашку пару кусков колотого сахара.
– Ты здесь пропадаешь, Чернобог. Возвращайся, – твердо попросил гость.
– Я? – Кощей удивленно уставился на брата. – Вам что, чертей мало?
– Перестань, – досадливо попросил Белобог. – Какой из тебя черт? Я зову тебя домой. Понимаешь? Домой. Пусть все изменилось, но это же твое гнездо…
– Нашел птичку, – насмешливо перебил Кощей, размешивая сахар. – Ты же сам меня скинул. Замечу, в нескольких мирах я погиб. Детка, хочешь чаю? – он соизволил посмотреть на Женьку, но та нашла в себе силы помотать головой, не сводя с гостя глаз.
– Вот ведь, – хлопнул себя по лбу Кощей, – забыл представить. Детка, знакомься, это Николай Угодник. Скажи, вылитый святой с икон. Белыш, ты, никак, сам позировал?
– Хватит изгаляться, – спокойно попросил брат.
– Ладно тебе, – отмахнулся Кощей. – Я же вижу, и Перун Ильей хорошо смотрится, и Велес Власием ничего, и Ярило, в смысле Юрий, на коне классно выглядит. А мне куда?
– Может, послушаешь? – осведомился Белобог.
– Валяй, – благодушно разрешил Кощей. – Только поясни мне, неразумному, с чего тебя Угодником кличут? Неужто пресмыкаться научился?
– Евгения, вы на него хорошо влияете, – кивнул Белобог Женьке. – Раньше он таких вопросов не задавал. Моя кличка изначально имела смысл «любимый, угодный». Меня люди любят.
– Оп-па, все сразу? – грязно усмехнулся Кощей.
– Прекрати, – сдержанно попросил Николай.
– Ну да, Дедушка Мороз, игрушки разносишь, детишек защищаешь, – плюнув на маскировку и щелкнув пальцами, Кощей сотворил графин вина из собственных запасов и три бокала. – Будешь?
– Нет, – отрезал Николай.
– Можно мне? – нервно спросила Женька, чувствуя, что ее голова вот-вот лопнет.
Лысоватый дед с длинной окладистой бородой ей очень нравился, вокруг него разливалась аура покоя и защищенности, но подводить Кощея, который явно был в проигрыше, не хотелось.
– Ты дурно влияешь на юные умы, Максет. Кажется, тебя так называют?
– И так тоже, – согласился Кощей, протянув бокал Женьке. – Как только меня не зовут!
– Максет иностранное имя, – заметил дед.
– Русофил, – привычно парировал Кощей. – Зато я не дурю людям головы байками о халявных подарках.
– Грубый ты, – вздохнул Белобог. – И, как всегда, все перевернул с ног на голову. – Он на миг прикрыл глаза. – Так. Володина Евгения Александровна. Хорошая девочка, давно выросла, на шестнадцатилетие получила мобильный телефон.
– Вы мне его подарили, Дедушка Мороз? – саркастически осведомилась Женька, глядя поверх бокала.
– М-да, – совсем как Кощей протянул Белобог. – Не веришь в божий промысел?
– Моя бабуля была коммунисткой, и ее влияние сильно сказалось, – храбро отозвалась Женька, всей кожей ощущая поддержку Кощея.
– Понятно, – кивнул Белобог. – Евгения, в вашем мире я, не конкретно я, а «я» оттуда, просто дал возможность вашим родителям приобрести этот подарок. Я не могу обеспечить материальными ценностями всех достойных, но могу дать шанс. Ваш отец, к примеру, очень кстати получил возможность подработать, и родители смогли достойно вас поощрить. Подарки не получают лишь те, кто действительно не в состоянии…
– Лохи, короче?
– Кто упустил судьбу, – предельно мягко, как слабоумной, пояснил Белобог. – Но даже в этом случае я могу кое-что сделать. Иногда и кусок угля это дар, он дает тепло. Впрочем, наш разговор уходит в сторону. Оставим его.
Голос Белобога обладал властью даже большей, чем у Кощея. Слова, вертевшиеся у Женьки на языке, пропали, и сама она преисполнилась благоговением, но все испортил Кощей.
– Эй, парень, в который раз повторяю, что не собираюсь соваться в ваше небесное царство, водить войска против инакомыслящих и все такое. Власть меня портит!
– Это было давно, – мягко возразил Николай.
– Люди не меняются. Боги тем более.
– Боги адаптируются. Посмотри на себя. Даже имя взял чуждое. Раньше ты…
– Михаил Николаевич, чего он хочет? – встряла Женька, обиженная столь откровенным враньем.
Читать бесплатно другие книги:
