Юность Бабы-Яги Качан Владимир

Виолетта

Бельгия оказалась страной, приятной во всех отношениях. Гамлет позаботился о том, чтобы девушек встретили и поселили в приличной гостинице. Встретивший их немец, неблизкий знакомый Гамлета, но заинтересованный в их совместном будущем бизнесе, должен был только встретить, проводить до гостиницы и, убедившись, что все в порядке, исчезнуть навсегда. Гамлет и на расстоянии ревновал. Через неделю он сам приедет, и лишние опекуны девушкам не нужны. «Генрих», – представился рыжий немец скупо, но с достоинством. Затем он с неподдельным интересом стал рассматривать русских красоток, шаря по их лицам и фигурам глазами цвета застиранной джинсы из-под белесых ресниц, и радостно лучась всеми своими веснушками. Что и говорить, такие девушки в Бельгии были редкостью. Одна – вообще с ума сойти, другая попроще, но тоже даст фору всем его местным знакомым. Немец находил девушек аппетитными, но его, однако, сдерживали некоторые обязательства перед Гамлетом и элементарная трусость: он подозревал, что если Гамлет узнает о его чрезмерном аппетите, то весь гнев русского полукриминального (а местами и просто уголовного) бизнеса он рискует почувствовать на своей собственной шкуре; общее пренебрежение русских к законам цивилизованного мира может привести к фатальному для него исходу. А жить хотелось.

Поэтому он все сделал, как было велено: встретил, отвез, разместил и ограничился только своими визитками, врученными Вете и Лене на прощанье – просто так, на всякий случай, – затем улыбнулся, всем лицом и всем собою давая понять, что, в случае чего он в полном их распоряжении; тщательно выговорил «до свыданя», сел в свой «мерседес» цвета кофе с молоком и укатил.

Генрих немного говорил по-русски, работа с русскими к этому обязывала, но общались с ним на французском языке, который Вета знала хорошо.

В школе она особенно налегала на французский, и репетитор, нанятый Гамлетом, у нее был. Видно, перспектива именно Бельгии, а не Англии или Америки, давно уже расположилась в ее предприимчивом подсознании. Спасибо еще, репетитор уцелел, не вступила она с ним в роковую для маленького, худенького, очкастого студента – связь. Повезло ему, не нравился он ей, как мужчина. А он и дышал неровно, и краснел всякий раз, когда она прикасалась к его руке с очередным вопросом. Вета все замечала и лишь забавлялась, не выходя за рамки обучения. Ее правильное поведение принесло результаты: по-французски она разговаривала, и даже бегло.

Подруга же Лена и русским-то владела, мягко говоря, – не в совершенстве, но ей самой все эти лингвистические утехи были, что называется – по барабану. «Язык тела – вот главное в жизни», – так полагала сметливая девчушка и, надо сказать, не без оснований – ведь свои первые 30 штук она именно телом и заработала. Лена была убеждена, что первые, дальше будут десятки и даже сотни тысяч долларов и все телом. А язык что? Язык она выучит быстро на уровне объяснения – чего она хочет, и понимания – чего от нее хотят. И вообще, языком она уже владеет в известном (французском, кстати) смысле.

В машине она щебетала, не умолкая.

– Вета, смотри… А это что, глянь, спроси у этого, – она кивала на немца.

Вета переводила, и тот снисходительно объяснял.

Даже не распаковав свой багаж и не переодевшись, они сразу пошли гулять. Взяли с собой все свои деньги, оставшиеся после оплаты гостиницы, и пошли. Девчонки, едва закончившие школу, мгновенно проснулись в них на улицах Антверпена. Кафе, пирожные, мороженое и бельгийские конфеты, которые казались такими необычными и вкусными, обошлись сразу почти в сто долларов, что, как выяснилось позже, сильно подорвало их бюджет. Если бы знали они, что деньги, взятые с собой, – это все, что у них есть, они бы так не тратились в первый же день. Хорошо еще, что Гамлет дал Вете денег на первое время, на всякий пожарный случай. Пожарный случай не замедлил представиться.

Когда подруги вернулись в отель, возбужденные, счастливые, купив по дороге дорогое французское вино, чтобы отметить приезд, их, а особенно Лену, ждал неприятный сюрприз. Денег, спрятанных в недрах ее чемодана, тех самых тысяч, которые Гамлет советовал с собой не таскать, а перевести в банк, да Лена не послушалась, – там не оказалось. Все было аккуратно сложено, не было заметно, что в чемодане рылись, но конвертов с деньгами, вложенных по частям в три еще не прочитанные книги о Гарри Поттере, – там не оказалось. Опытный, ушлый народ работал в международном терминале «Шереметьево». И что теперь? Предъявлять иск аэропорту за недекларированные, можно сказать – контрабандные деньги, которые она нелегально собиралась вывезти за рубеж? Нереально. Деньги пропали, и о них следовало забыть. Поплакать и забыть. И попробовать жить в новых условиях сообразно новым открывшимся обстоятельствам и новому бюджету. В первую очередь следовало переехать в более дешевую гостиницу. И тут визитка немецкого посредника оказалась как нельзя кстати.

Он никак не ожидал звонка. Он не ожидал его вовсе, лишь надеялся, что русские красавицы его не забудут, и он может когда-нибудь понадобиться и тогда… пускай и не с самой из них аппетитной – Виолеттой (о Гамлетовой подруге он, конечно, и мечтать не смел), а с другой, которая попроще, но тоже такой свеженькой и вкусненькой, что-нибудь да сложится. И уж тем более не ожидал немецкий предприниматель Генрих столь скорого звонка; что звонок раздастся в тот же самый день, когда он их встретил. Он был удивлен, но приятно удивлен. Он еще не знал, что его аппетит обещает быть очень скоро удовлетворенным, ибо оптимистичная и бесшабашная Лена в поисках выхода из создавшегося положения первым делом вспомнила именно о нем, и о том, с каким плодоядным обожанием немец глядел на ее глубоко декольтированную грудь.

Только немцы могли назвать одно из своих превосходных вин «Молоко любимой женщины», безоговорочно приобщив при этом женщину – к животному миру. Такое название может даже отвратить от дегустации какого-нибудь тонкого ценителя винных букетов, но их, немцев, название, видно, не смущает, привкус некоторой физиологичности в нем, по их мнению, самого вкуса не портит. А значит, их «тягой к прекрасному» следует немедленно воспользоваться.

Генрих немедленно приехал. Но пока он ехал, Лена уже выстроила в своей маленькой головке под модными длинными кудряшками нехитрый стратегический план обольщения похотливого немца. Это в делах они и хитры, и расчетливы, и жестки, а в любви – дети, телята. «Вот именно – телята», – думала Лена, быстро приняв душ и переодеваясь в то, что должно было с порога сразить немецкого сексуального гурмана и хорошо разогреть его пресловутый эротический аппетит. «Аппетит проснется», – была уверена Лена, размышляя попутно: одеваться ли так, чтобы предстать перед гурманом этаким деликатесом, основные прелести которого надо пробовать постепенно и с наслаждением, или же поступить грубее, прямой лобовой атакой – сразу – бах! Удар – и на колени!

Тогда так!.. Одежда не нужна! Долой ее! Виолетта, когда он придет – в ванной, я тут одна, я первая принимала душ, но еще не успела одеться, только белое махровое полотенце вокруг голого тела. Она его будет придерживать рукой, а другой рукой откроет немцу дверь, увидит его, жутко смутится и закроет на мгновение лицо руками, а полотенце тут и соскользнет, и он увидит все (!) и сразу, конечно, охренеет. А она завизжит, подхватит полотенце и, пытаясь прикрыть то, что он уже увидел, но пытаясь безуспешно (потому что полотенце будет прикрывать то одну часть тела, то другую, но ни в коем случае обе вместе. И на весь этот дивертисмент с полотенцем отводится секунд 5); бросится затем в смежную комнату, в спальню, но не так, чтобы уж очень бросится, а оставит ему еще секунд 5 на то, чтобы он увидел ее фигуру в другом ракурсе, и понял, что эта попка сводит его с ума. (Каким образом попка может свести с ума более или менее разумного человека – неясно, но эта авторская ремарка не имеет никакого отношения к реальной жизни.) Главное, чтобы в эти 10 секунд встречи немца и русской девушки в бельгийском отеле – он должен оказаться в нокдауне. На коленях! На колени, теленок! И кольцо в нос! Второй вариант Лене нравился гораздо больше, чем «деликатес для гурмана» еще и потому, что экономил время. Штурм вместо осады, – решила Лена, – и точка! Какая там на фиг осада, когда в кармане одна мелочь, а надо устраиваться.

Лена размышляла вслух, а Вета слушала и в целом ее план одобряла. Самой-то ей не о чем было беспокоиться. Деньги на две недели жизни у нее есть, а Гамлет и раньше приедет. Она соглашалась с подругой и в той части размышлений, в которой местным аборигенам отводилась роль телят. А кто же они, если не телята? Выдумывают всякие там стимуляторы для оживления своей убогой половой жизни – виагры там всякие, плетки, маски, пояса кожаные, наручники, секс групповой – черт знает что! В результате гомосексуалистов у них в этом регионе – больше, чем нормальных. Или бабы у них противные, некрасивые или фригидные… А красивых раз-два и обчелся. Но вот они тут – красивые и во всей своей красе! Пусть видят и пусть погибнут – от дерзкого русского десанта – в своей уютненькой, правильной стране, в которой нет никаких неожиданностей. «Мы им еще покажем Кузькину мать» – как говорил незабвенный кукурузовод Н. С. Хрущев. Так что, держись, телята, и в первую очередь – мчащийся сюда на неверных крыльях вожделения – бизнесмен Генрих. Тебя ждет рабское кольцо в ноздрях. Тебя окольцует вчерашняя школьница Лена, потерявшая весь свой капитал, но с недетской силой желающая зацепиться в Бельгии любой ценой, а об исторической Родине, то бишь – матушке Москве – забыть напрочь. Национальная гордость в Лене и Виолетте выражалась в несколько своеобычной форме: в том смысле, что мы, мол, русские красавицы, в постели непобедимы, и честь Родины отстоять сможем. И гордость за Россию, за наше дремучее, но такое богатое человеческими ресурсами Лукоморье, вновь оживала в их душах, заблудившихся в дальнем зарубежье.

Тут позволим себе крохотную, но по делу – ремарку. Ведь действительно, представительницы нашего Лукоморья победоносно шествуют по зарубежью. Наше Лукоморье в зарубежье – ого-го! Тут есть чем гордиться! Причем, сколько высокой иронии в том, что Мисс Вселенной стала однажды красавица-мент из Петербурга, а чуть позже выяснилось, что «Мисс Европа», еще одна русская красавица, – учится на сантехника. Вот так-то! Знай наших, ребята! Казалось бы – сказка, в которой Иван-дурак побеждает целое заморское войско, ан нет! Тут не сказка, а беспощадный по отношению к элите мировых подиумов факт, и в данном случае автор не может не разделить со своими героинями чувства – не совсем законного, но такого приятного – патриотизма.

Так или иначе, в гостиницу уже ехала будущая жертва русской сексуальной атаки по имени Генрих, которого Лена про себя уже назвала Генрих II, так как, минуя всякие исторические экскурсы и ассоциации, он и по жизни должен был стать ее вторым мужчиной. Вторым после стареющего плейбоя Альберта, выигравшего ее, как призовой лот на аукционе в казино. Да и когда это было-то? В какой-то прошлой жизни, о которой и вспоминать-то не хотелось.

Вариант № 2 с обнаженной натурой, застывшей в смущении, прошел отменно: наспех набросанный сценарий, режиссура Виолетты и исполнительница главной роли были на высоте. Блестяще разыгранный перед изумленным Генрихом скетч под названием «Смерть немецким захватчикам» потряс бы любого искушенного бабника, а уж простодушного швейцарского предпринимателя – так и вовсе пришиб. С милой застенчивостью показывала Лена ему достоинства своей фигуры, плохо скрытые под махровым полотенцем, которое к тому же постоянно падало. Сценарий – сценарием, однако в нем должен же быть и некоторый простор для импровизации, и если полотенце упадет не один, а два или три раза, то это делу не повредит. Главное тут – не переиграть, и Лена не подкачала. Она вдохновенно и весьма натурально разыграла свою блиц-партию. Немец получил мат уже на восьмом ходу. До подлинного мастерства Лене еще надо было расти и расти, но способности были налицо. В Лене погибала актриса, зато не погибала, а напротив – жила полноценной жизнью – абсолютно беззастенчивая шлюха. Можно сказать, шлюха «без страха и упрека».

Для многих обывателей «шлюха» и «артистка» – практически синонимы, но поверьте, это не так! Встречаются исключения! Они есть, поверьте! Взять хотя бы пример, когда артистка страшненькая. Она не может быть шлюхой по определению, она, может, и хотела бы, но никто на нее даже не смотрит, и тогда она весь свой женский потенциал вкладывает в роли. А бывают и красивые, но порядочные. Редко, но бывают. Бывает даже, что они всю жизнь любят одного мужчину, своего мужа. И никогда, слышите, никогда ему не изменяют! А если и изменяют, то никто и никогда об этом не знает. Но наверное все-таки не изменяют, так как никто об этом не знает.

А Лена была сегодня живым воплощением как раз обывательской точки зрения о том, что шлюха и артистка – одно и то же. Не переиграла нигде и все показала. И стеснялась при этом, и краснела, и очень уместно вскрикивала, и ухитрялась к тому же краснеть и вскрикивать так, чтобы Генрих догадался: она стесняется именно его, он ей не безразличен, и будь на его месте кто-то другой – ей вообще было бы все равно – голой ее застали или не голой. Таким образом, она укрепляла немца в мысли о том, что он видит перед собой девушку неиспорченную и «свеженькую», а это, как мы уже знаем, должно было распалить его неувядаемый мужской аппетит. Бедный Генрих через две минуты после начала представления стоял в дверях с багровым от возбуждения лицом, и его толстые руки, тоже как и лицо покрытые рыжими веснушками, нервно бегали по пуговицам пиджака и брючному ремню. Руки хотели бы расстегнуть его, но разум не позволял: его еще не позвали, он еще не получил сигнала, после которого уже можно, но он чувствовал, что этот момент не за горами. Европейская сдержанность и лоск сковывали его природный темперамент, да к тому же здесь сидела Виолетта, которой за все время действия с трудом удавалось сдерживать смех. В ее наблюдающих глазах читалось легкое презрение к немцу в частности и к мужчинам вообще. К мужикам, чье поведение было всегда настолько предсказуемо, что ничего, кроме скуки, вызвать не могло. «Ладно, – думала Вета, глядя на потеющего Генриха, как энтомолог смотрит на какую-нибудь распятую букашку, – ладно, лети на этот огонек, мотылек, только расплачиваться за полет тебе придется твердой валютой».

Дальнейшее уже было ясно и предопределено, оставались детали. Смущенная своим неглиже Лена, с многократно повторяемым словом «пардон» – одним из двух, которые она знала – скрылась в спальне, чтобы одеться, а Вета, усадив гостя в кресло напротив и переводя действие в деловое русло, сама рассказала Генриху о несчастье, постигшем ее подругу, и о том, что в свете вновь открывшихся обстоятельств они должны переехать в более дешевый отель, а еще лучше – снять комнату, квартиру, что там у вас сдают, чтобы как-то прожить до приезда Гамлета на те деньги, что остались. Благородный Генрих II тут же предложил остаться здесь, сказал, что он оплатит гостиницу на любой срок, который им нужен, но Вета отвергла эту красивую возможность, пытаясь сохранить для отсутствующей подруги хотя бы подобие независимости. Не следовало так уж форсировать события с этим Генрихом, он уже и так на крючке и никуда не денется. А то ведь окажется, что он Лену получит всего лишь за оплату гостиницы. Нет, он будет платить долго и много, но позже, поэтому Вета еще до его приезда успела внушить пылкой Лене, которая хотела быстро и всего, – что так нельзя, и что отдаваться сразу – ни в коем случае, что этого толстого сома надо поводить еще немного на леске, чтобы потом благополучно выудить. Поэтому лучше, чтобы они сейчас были бедные, но гордые.

Вожделенно рассматривая Лену, вернувшуюся из спальни в нарядной блузочке и красивой юбочке (красивой в том смысле, что она открывала ножки, от которых неудовлетворенный пока голод предпринимателя становился прямо-таки волчьим), Генрих стал кому-то названивать по поводу нового жилья для девушек. Вопрос был решен на удивление быстро. Более того, удалось даже вернуть деньги, заплаченные вперед за проживание в этом отеле.

Вещи вновь были собраны, снесены в машину Генриха, и они поехали в дешевый район, чтобы поселиться в том месте, которое на Родине некогда именовалось словом «меблирашки». От предложения Генриха вечером вместе поужинать – подруги не отказались. Хотя бы на этом деньги можно было пока сэкономить. К тому же ужин, как полагали девушки, еще ни к чему не обязывает. С другой стороны, они должны были бы знать, по крайней мере после неоднократного просмотра в Москве американских фильмов, что предложение «не поужинать ли нам вместе», часто означает не что иное, как «не посношаться ли нам». Они приняли приглашение, и Генрих воспылал обновленной надеждой на «сношение». Но ей тем вечером не суждено было сбыться. Сбыться – нет, но надежда-то – останется. На завтра… или послезавтра, как пойдет…

Когда приехали, пришло время разочароваться в Бельгии и в ее устоявшихся капиталистических прелестях. Нет, трущобами назвать то место, куда они поселились, было нельзя, конечно, но убожество, даже по сравнению с Москвой, было налицо. Им предстояло жить в комнате, которая одновременно служила и кухней. А газовая плита была прямо под одной из их постелей, больше ее было некуда деть. Спальные места были здесь двухъярусными, как нары в тюрьме. Все было тесно, неудобно и неуютно. Хозяева, в целях экономии жизненного пространства, сузили его до предела. Маленький телевизор, висящий высоко на стене напротив постелей, должен был скрашивать их досуг. Была еще душевая кабинка, в которой нельзя было повернуться, не задев локтем пластиковую стенку, а уж о том, чтобы намылиться внутри, не могло быть и речи, поэтому надо выходить за ее пределы, а потом вытирать мокрый пол. И запах еды, разнообразной еды из коридора! Там, в таких же комнатках, готовили. Кто – рыбу, кто – мясо, кто – чего-то еще. Запахи смешивались и представляли собой устойчивый конгломерат бедности и стремления выжить в тяжелых условиях «капиталистических джунглей». Словом, все было ужасно, ужасно! Но зато дешево, дешевле не бывает.

Генрих с нескрываемым сочувствием смотрел на принципиальных подруг, которые добровольно отказались от комфорта, предложенного им. Не иначе, как очередное проявление «загадочной русской души», думал Генрих. Но он не знал ничего про разработанную наспех, но единственно верную тактику поведения девушек, и не знал, что «загадочной русской душой» часто движет мазохистское стремление низко упасть, чтобы затем подняться во весь рост. Он ведь привык, чтобы все было целесообразно и ровненько. А истерические всплески кардиограммы «большого русского сердца» – то вверх, то вниз – были неподвластны его уму, не имели ничего общего ни с логикой, ни с тем, что казалось ему правильным. И вот на эту непредсказуемость, оригинальность, на вот эту пленительную нелогичность он в свое время и попадется. Да что там – попадется, уже попался! И Генрих, пожимая плечами, удаляется, оставляя подруг в их сиром пристанище, но с заманчивой мыслью о вечернем ужине, а затем его продолжении, но уже только вдвоем с Леной, в его загородном доме. А мы, как и обещали, возвращаемся к Саше Велихову, которого оставили в аэропорту, у стойки бара во время его тоскливого диалога с понимающим барменом.

Саша

Саше предстояло тем же вечером сопровождать другую группу девушек в Польшу, но, однако, глубоким вечером, поэтому время еще было, время на то, чтобы напиться как следует. Хотелось бы не до бессознательного состояния, на вокзал все же надо прийти не шатаясь, но, по крайней мере, так, чтобы притупилось чувство тоски, беспокойства и какой-то странной неприкаянности, «чувство отвязанной лодки», по выражению другого поэта. Короче, смутно было на душе у Саши, а другого средства, кроме как залить это и развлечься пошумнее, Саша не знал. И он поехал на одну плановую вечеринку, на которую давно был приглашен. Популярная газета, с которой Саша некогда сотрудничал, праздновала свой юбилей в бразильском ресторане.

За последние годы в Москве открылось множество ресторанов по, так сказать, национальному признаку, в том числе и самых экзотических. Японские, итальянские и китайские – это само собой, но встречались и марокканские, и мексиканские, и всякие другие. Москва не понаслышке знала теперь, что такое суши или, скажем, соус чили. Изысканные яства ждали теперь москвичей даже во вполне русском кафе «Пушкин», где можно было запросто и демократично перекусить всего лишь за какие-нибудь 200 долларов.

Американские варианты общепита тоже были. И не обязательно в Москве. Про «Макдоналдс» и говорить нечего, их продукция давно уже стала нашим национальным лакомством, но встречались также и «Кантри-клубы», и другие рестораны, в которых официанты ходили ковбоями, а вот, например, в Киеве Саша один раз был приглашен в самый (как сказала приглашающая сторона) крутой ресторан под названием «Чикаго». Самым дорогим блюдом в нем была отбивная «Аль Капоне», а в огромном аквариуме у стены плавали пираньи и, как поведала Саше (то ли шутя, то ли не совсем шутя) все та же приглашающая сторона, в этот аквариум время от времени глухой ночью бросали пацанов, которые поступали «не по понятиям».

А в Москве был еще один африканский ресторан, о котором следует рассказать особо. В нем подрабатывали скорее всего студенты или бывшие студенты института им. Патриса Лумумбы, возможно – бывшие кавээнщики. Наряжаясь всякий раз в соответствующие костюмы, чернокожие мужчины пели русский репертуар на все вкусы: эстрадную лирику, блатные песни или романсы – что угодно. Если попадет во вкус кушающей и выпивающей персоны, можно было рассчитывать на щедрое вознаграждение. Когда самый черный из них, с трогательной тщательностью выговаривая слова, запел «Как упаитэлны в России вьечера», Саша, регулярно посещающий, как мы уже знаем, тусовки и рестораны, перестал есть, а когда певец стал признаваться в своей противоестественной привязанности к «валцам Шьюбэрта и хруцу франсюськой бульки», Саша уже почти заплакал от смеха. Этот же парень в компании еще двух негров вскоре порадовал классической вещью Розенбаума «Гоп-стоп, мы подошли из-за угла». Еврей сочинил, негры исполнили в африканском ресторане в центре Москвы – просто сюрреализм какой-то. Впрочем, если возле Кремля висит растяжка с рекламой «Мос-шуз», а в центре Петербурга существует кафе «Пельмень-хаус», то чему тут, собственно, удивляться.

В африканском ресторане с соответствующим названием – «Лимпопо» шоу певучих негров было абсолютно эклектичным или, скажем мягче – разнообразным, но обаятельным. Они вообще начинали с классической иудейской мелодии «7/40», пытаясь вовлечь в танец всех присутствующих. Бизнесменов других национальностей, в том числе очевидных юдофобов, было тут подавляющее большинство (во всяком случае – в тот вечер) , поэтому они морщились и сопротивлялись. Но негров, действующих согласно намеченной программе, это не смутило, и, хотя на их смуглых лицах и нарисовалось понимание того, что на сей раз они промахнулись, – они продолжали свой самозабвенный танцевальный подхалимаж в отношении еврейской культуры. Это было трогательно и потому – простительно. Черные, как тропическая ночь, люди, белоснежно скалясь во все лицо, отплясывали «7/40». Потом пошел «хруц франсуськой бульки», видно, в качестве компенсации за предыдущее, чтобы присутствующим стало ясно, на чьей стороне симпатии негров, что все-таки в России упоительны вечера, а не в Тель-Авиве. Дальше трое негров изобразили трио комиков из фильма «Кавказская пленница». «Неплохо оцень иметь 3 зены», – пели они, что вполне отвечало обычаям их собственных предков. Затем шла песня группы «Любэ» – «Атас». А один из исполнителей в это время лепил «горбатого» из фильма «Место встречи изменить нельзя». В этом образе он подходил к столам, пугал и нахально требовал деньги в протянутую бейсболку. Далее африканец, который в этом невероятном кабаке был одновременно и гардеробщиком, чрезвычайно фальшиво спел «Делайлу» Тома Джонса, и в конце – то ли специально, для смеха, то ли вполне естественно, – пустил такого петуха на верхней ноте, какого подлинные петухи исполнить просто не в состоянии. Еще у них в репертуаре оказалась песня про зайцев из фильма «Бриллиантовая рука». Песни из фильмов были их особой фишкой. Заячьи ушки, скопированные из журнала «Плейбой», увенчивали их черные физиономии, ноги у них были обуты в чудовищных размеров цветные мохнатые бахилы, а у одного из них, в полном соответствии с содержанием фильма, была загипсована рука. Упомянутый уже «Гоп-стоп» очень серьезно пел опять-таки гардеробщик. «В нашей синагоге – отходнья-а-ак», – тянул он, как мог, и «наша синагога» в его устах звучала, как плохо скрытое издевательство над самой синагогой и всеми ее прихожанами. Но ничего страшного: в следующий раз придут бизнесмены еврейские, и все будет нормально. «Камьеная сэрца сюки подколeдной» – все равно заставляло Сашу с его друзьями рыдать от смеха. Но венцом репертуара явился все-таки шлягер «Голубая луна». Опять же трио африканцев в женских халатах и невероятных париках зеленого, белого и розового цвета, пытались воссоздать образы ярко выраженных геев. Это было что-то! Они этим номером довели тогда до изнеможения от смеха – всех присутствующих, и Саша понял, что совсем не зря сюда пришел, что вечер не потерян, скорее наоборот, он запомнит его надолго.

Но сегодня цель была обыкновенной – напиться, но не до упаду, а так, чтобы забыться на время, поэтому он и поехал туда, куда был приглашен: на празднование юбилея газеты, в ресторан, который оказался тоже не лишенным экзотики. Саша очутился в тот знаменательный вечер – теперь уже в ресторане бразильском.

Веселье было уже в разгаре. В меру своих знаний и представлений о Бразилии владельцы ресторана постарались украсить его соответствующей атрибутикой. Шоу-балет, выступавший в середине вечера, назывался, как полагается, «Рио-Рио». Девушки в огромных «бразильских» кокошниках отплясывали самбу, сладострастно вращая бедрами, хорошо натренированными в русских балетных училищах. Типичный бразильский карнавал, но московского розлива – заражал экспрессией и непривычным для наших широт танцевальным эротизмом. Тропический любовный зной сгущался над ресторанным залом, в котором и так было нестерпимо жарко и душно. Глаза скромных сотрудниц редакции, большинству которых было далеко за сорок, заблестели вдруг неведомым доселе, нескромным блеском. Алкоголь, беспрерывно подносимый официантками, еще больше разжигал страсти, крепко спавшие долгие годы под тяжким гнетом редактур, корректур и скучных сенсаций. А официантки все добавляли и добавляли. Едва только из бокала или рюмки была отпита половина или даже треть, как тут же сзади возникала рука с бутылкой. Рюмкам и бокалам официантки пустовать не давали ни минуты.

Платьица официанток выглядели так, будто они их сами шили, не имея в том ни малейших навыков. А возможно, шил кто-то один, или одна, но тоже не имея на это никакого права. Верх платьица был весь розовый, усыпанный грубо вышитыми зелеными цветами, потом платьице плавно переходило в короткую синюю юбочку с белыми оборками. Такие платьица можно было бы спасти разве что фигурой, осанкой и походкой, но девочки, видно, недавно набранные на эту нелегкую службу, почти все косолапили и ходили вразвалку, точно так же, как, наверное, пару месяцев назад подходили во дворе к соседским ребятам и просили прикурить. А следили за наполняемостью бокалов другие девчонки, другой отряд, одетый сплошь во все красненькое, отделанное синеньким.

Журналисты и гости послушно пьянели, карнавал набирал силу, и постепенно все превращалось в какое-то бразильско-русское сумасшествие: еда, выпивка и веселье развивались в сторону истерики. Обласканный всеми и особенно редакционными дамами Саша был втиснут между ними на свободный стул. Перед ним стояла чья-то грязная тарелка, ее тут же заменили, и, чтобы он быстрее адаптировался к празднику, налили ему полный фужер водки. Саша отпил половину и стал смотреть на огненную самбу в перьях, исполняемую не без блеска русскими балеринами, когда-то мечтавшими о партии Жизели или Одиллии. Но в Большой не взяли, и в Мариинку тоже, а тут все-таки платят прилично.

Дама слева, в возрасте, типичном для всей редакции, обозначенном когда-то исчерпывающей формулой «ягодка опять», в том, что она – «ягодка», видимо, не сомневалась. Солидный, мясистый нос, который тяжело нависал над верхней губой, покрытой нежным темным пушком, с крохотными капельками влаги на нем, честно говоря, мешал разглядеть в ней «ягодку» и даже вызывал никчемный в таких случаях вопрос: «Хорошо, если, мол, ягодка, то какая конкретно?» Как и каждая уважающая себя эмансипированная дама, она беспрерывно курила сигареты с длинным мундштуком. К тому же старомодные в толстой оправе очки, которые ей все время приходилось поправлять, потому что они поминутно сползали от жары к кончику упомянутого носа, – никак не могли добавить ей очарования. Однако это была не кто-нибудь, а ответственный редактор Изольда Строганова (в девичестве Беренштейн), и с ней следовало обращаться по возможности аккуратно. Поэтому, когда она стала лапать Сашу, жарко шепча ему в запотевшее ухо: «Саш, а Саш, как вы прокомментируете происходящее?» – Саша хлопнул оставшиеся полфужера водки и постарался убедить себя в том, что Изольда ему не только не противна, но даже нравится. И он со свойственным себе остроумием пустился в комментарии. Тем более, что они теперь сами просились на язык.

После триумфального выступления шоу-балета «Рио-Рио» был объявлен конкурс эротического танца для всех присутствующих особ женского пола. Желающих, распаленных алкоголем и бразильской самбой, оказалось предостаточно! Они, в большинстве своем, были собою нехороши, а некоторые – попросту страшны, как ночной кошмар. Но именно они очень хотели участвовать в конкурсе эротического танца. Более-менее симпатичные девушки и красивые женщины постарше не вышли, не рискнули, но отвага некрасивых просто изумляла. Что двигало ими? Или чрезмерное самомнение, уверенность в том, что они-то и есть настоящие красавицы – вы только всмотритесь, разглядите хорошенько! – или же крайнее отчаяние, одиночество, последний шанс – Бог их разберет, но, так или иначе, под волшебные тембральные переливы голоса Джо Дассена все они стали раздеваться. Эротическим танцем в их представлении был в первую очередь – стриптиз. Хореография их не беспокоила. А нарисованная на лицах убежденность в том, что их не слишком спортивные тела способны взволновать аудиторию, плюс жгучие испанские взгляды из-под вспотевших лбов – делали зрелище жутковатым. У Саши, начавшего было свой язвительный комментарий по этому поводу, слова в горле застряли: и противно ему было, и жалко их, а еще противнее стало от себя, готового смеяться над очевидным несчастьем.

Однако уже следующий конкурс его несколько приободрил, и он все-таки смог продемонстрировать перлы своего остроумия перед Изольдой, которой, если по правде, не комментариев хотелось, а совсем другого: чтобы он отвел ее куда-нибудь немедленно в укромный уголок и там отлюбил как следует, второпях, почти на виду у всех, и чтобы от опасности, что вдруг увидят, еще больше хотелось, и чтобы стоя, вон там, за кадкой с пальмой, и чтобы она все время верещала: «Ах, Саша, что вы со мной делаете, вы безумный, безумный!!» и при этом целовала его, раздевала, очки бы падали и разбивались, но ничего – в сумочке есть запасные… Вот чего по-настоящему хотела Изольда, и Саша это видел, но не мог, его любезность по отношению к ответственному редактору так далеко не простиралась. Поэтому только ограничился репликами по поводу следующего конкурса, делая вид, что не догадывается даже, о чем мечтает эта серьезная женщина, занимающая такую ответственную должность.

Следующий конкурс был на лучшее исполнение латиноамериканского танца, и тут Саше было где развернуть свои сатирические штандарты. На первое место тут явно претендовал сухощавый, стройный, небольшого роста человек, который танцевал с довольно неуклюжей толстой теткой, так что изначально было ясно, кто тут доминирует, кто тут главный танцор. Он вел себя с ней, как матадор на корриде, держа в одной руке воображаемую мулету, а в другой – воображаемую шпагу. Партнерша при этом выполняла функции вялого, неагрессивного, объевшегося травой быка, который не может не только забодать, но даже хорошенько пнуть. Поэтому двигался, в основном, он. Движения его были резки, взор – орлиным. Матадор, мачо среди тупых коров! Преувеличенное благородство и гипертрофированная грация! Все в нем словно кричало: «Смотрите, какой я статный, ловкий, верткий, изящный. Вон чего я умею! Вы меня таким в редакции еще не видели. Не правда ли, я лучше, чем вы до сих пор обо мне думали?» Впечатление, однако, смазывалось тем, что он был уже порядочно пьян и иногда терял равновесие. Грация и изящество при этом как-то терялись. Но он, маленький такой и ловкий, быстро вскакивал, словно отряхивал перышки, гордо вскидывал головку и продолжал. Орел, да и только! Но пьяный. А пьяный орел, или на ровном месте постоянно подскальзывающийся мачо, или матадор, все время роняющий шпагу, но не теряющий при этом гордой осанки испанского гранда в «момент истины» – это, согласитесь, выглядит комедийно. Тем не менее под общие аплодисменты редакционный «мачо» занял первое место, получил приз – бутылку текилы и под радостный гогот коллег открыл ее, угощая товарищей по застолью.

– А ты знаешь, кто это? – интимно спросила Изольда, непринужденно переходя с Сашей на «ты».

«Если я обращу на это внимание, – подумал Саша, – она потребует брудершафт. Нет уж, лучше не надо». И он, промахнув это обстоятельство, как само собой разумеющееся, ответил:

– Нет, не знаю, а кто?

– Он у нас завотделом политики, – захихикала Изольда, пожимая под столом Сашину ногу. – Он давно занимается бальными танцами. Это его хобби. Правда интересно? – Она еще ближе придвинулась к Саше.

– Да, действительно, – ответил Саша и подумал, что пора линять, иначе его тут изнасилуют.

Но тут внимание Изольды по счастью отвлек солидный мужчина с большим нательным крестом, надетым поверх черной водолазки. Он подошел к их столу, изрядно поредевшему к этому времени, так как все уже разбрелись кто куда, кто – танцевать, кто – выпить с другими, за соседними столами. Подошел он с известной эстрадной певицей, фамилии которой Саша никак не мог вспомнить, но часто видел ее по телевизору. Они подошли и сели напротив.

– О-о, Николаша! – взвыла Изольда. – И Ирочка! Рада, рада, присаживайтесь, – радушно предложила она, несмотря на то, что те уже сели.

– Изольда, – начал Николаша, – я к тебе за советом.

– Подожди, – сказала Изольда, – сначала познакомьтесь.

– Николай, – серьезно произнес Николаша, глядя поэту прямо в глаза и протягивая ладонь размером с саперную лопатку.

– Александр, – в тон ему ответил Шурец и поморщился от боли при рукопожатии.

– Ирочка, – вот так и представилась певица хрипловатым контральто и взмахнула навстречу поэту приклеенными ресницами, объем которых сильно превышал человеческие возможности.

Ее красивые волосы комбинированной окраски – то белой, то каштановой – небрежными элегантными прядями спадали вдоль лица, цвет которого с матовым оттенком был настолько безупречен, что его никак нельзя было заподозрить в естественности. Своим хриплым и чувственным голосом она начала с Сашей пустую и кокетливую болтовню, которая по мере выпитого, становилась все смелее и перспективнее. Саша занимал певицу не только как интересный мужчина. Изольда при знакомстве назвала его фамилию, а Ирочка, вращаясь уже давно на орбите шоу-бизнеса, остро нуждалась в новом репертуаре. Репутация Велихова как поэта-песенника заставляла поэтому Ирочку кокетничать с ним не только как с мужчиной, но и как со своим потенциальным автором.

Разговоры шли по двум параллельным линиям – Саша с певицей говорили, разумеется, об искусстве, а Николаша с Изольдой – о чем-то своем, пытаясь перекричать и говорящих рядом, и оркестр.

– Пригласите меня танцевать, – сама предложила Ирочка, гася при этом сигарету в бокале и глядя на Сашу с веселым нахальством.

К этому времени Саша уже знал, с кем имеет дело, и понимал, что сотрудничество с этой певицей сулит серьезное улучшение его материального положения. Отказать даме: мол, я не танцую или того хуже – не хочу, было бы и невежливо, и недальновидно. К тому же она ему нравилась: действительно красивая, ухоженная женщина, ну, если и не такая красивая, то эффектная. С ней можно было бы… как-нибудь… и поработать, и вообще… Но как же шумно, как жарко, как душно было в зале! В такой обстановке возможен был бы только медленный, очень медленный танец, однако ансамбль, дерзко отойдя от латиноамериканской тематики, исполнял быстрый, слишком быстрый, можно даже сказать (как это обычно и говорят) зажигательный рок-н-ролл. А в такой атмосфере еще и зажигательный – это уже был перебор.

Саша не экономил силы, он просто не умел танцевать рок-н-ролл. Ирочка же, имея за плечами плодотворную работу в подтанцовках и бэк-вокале у одной звезды 80-х, танцевать умела и опрометчиво отдавалась танцу целиком. Почему опрометчиво? Да потому, что грим поплыл, одна ресница невероятного объема наполовину отклеилась и унылым черным вымпелом болталась над левым глазом, а парик (ибо это был именно он, а не красиво мелированные собственные волосы), сбился набок, обнажив под собой слипшиеся от жары бедные волосенки мышиного цвета. По мере продвижения танца к финалу Сашины брови ползли вверх, а рот непроизвольно открывался. На его глазах вся красота партнерши оплывала и опадала, текла и обнажала подлинную внешность, которая, надо сказать, оказалась пугающей. За считанные минуты поддельная красотка превратилась в простую дворовую тетку. Ирочка, однако, не отдавая себе отчета в том, как сейчас выглядит, не замечая порушенного экстерьера, продолжала всецело упиваться ритмом и динамикой собственных телодвижений и при этом не забывала по-прежнему кокетничать и обмениваться многозначительными репликами с разочарованно шевелящим ногами и руками поэтом. Даже теоретическое предположение, что когда-нибудь он отважится на близость с этой эстрадной звездой, едва возникнув, угасло и умерло в нем всего лишь за три минуты искрометного танца. Танец, наконец, кончился в сопровождении финального рева распалившихся редакционных плясунов: «Браво! Еще! Еще!!» Ирочка, тяжело дыша, достала откуда-то из декольте белый кружевной платочек и вытерла пот, отчего на платочке тут же появились светло-коричневые пятна от потекшей косметики.

– Продолжим? – задорно спросила она Сашу и, ничуть не смутившись, сорвала с века полуотклеившуюся ресницу, которая все-таки мешала моргать, и в экстазе от себя, в кураже нового флирта – немедленно сдернула и вторую с правого глаза. Затем она небрежно отшвырнула вбок, на пол эти чудесные и дорогие штрихи прежней красоты. – Так ничего? – вызывающе спросила она Сашу. – Так пойдет? Что естественно, то не безобразно, не так ли? – все продолжала спрашивать певица, игриво блестя вдруг ставшими очень маленькими щелками глаз.

Она, безусловно, полагала себя настолько желанной и обольстительной без всяких там прикрас, что другой ответ, кроме категорически утвердительного, был бы для нее почти оскорблением. Саша с похвальным для истинного джентльмена воодушевлением воскликнул:

– Да! Конечно! – Потом, спохватившись, что его «да» означает также и согласие продолжить танцы, робко предложил: – А может, пойдем лучше выпьем чего-нибудь холодненького?

– Что, устали? – победно спросила Ирочка. – А я – нет! – К физической немощи партнера она отнеслась снисходительно, но с оттенком презрения. Так, впрочем, она относилась и ко всем мужикам, от которых ждать выносливости, что в танце, что в интимной жизни – все равно, что теперь девушке ждать в Сочи алых парусов или, скажем острее, на президентском пляже в Форосе ждать прибытия пиратского фрегата.

– Жарко, – попытался оправдаться Шурец, – потеть приходится. Вас это не волнует? – тонко намекнул он на то, что и у Ирочки тоже не все в порядке (не забыв все-таки смягчить намек виноватой улыбкой).

– Вот это!.. меня совершенно не волнует! – категорически отвергла Ирочка саму возможность смутиться от такого жалкого обстоятельства, как жара и ее последствия. И далее произнесла короткую фразу, которая могла бы стать девизом почти любой эстрадной знаменитости и украсить собой любое интервью со звездой. – Меня волную я!

Все! Разговор окончен! Что же еще может по-настоящему волновать? Или кто? Да Боже сохрани! Да перестаньте! Все остальное – лицемерие и вранье, желание казаться лучше, чем ты есть. Эгоизм, возведенный в абсолют – вот неприкрытая правда, хотите вы того или нет! Тем не менее Ирочка, произнеся эту сакраментальную фразу, вдруг непостижимым образом почувствовала, что ее парик не совсем на месте. Сдернуть с себя его, как и ресницы, она не рискнула. Она понимала, что ее неожиданное явление народу без парика может нешуточно озадачить народ, привыкший к ее безупречному виду на концертах, а это, в свою очередь, может огорчить и ее, то есть, ее я будет некстати потревожено. Поэтому она вызывающе откровенно натянула парик обеими руками на прежнее место и согласилась вернуться с Сашей за их стол и выпить чего-нибудь прохладительного и алкогольного. По пути она открыла Саше страшную тайну – кем на самом деле является ее друг и спонсор Николаша, с которым она сюда пришла.

– Что-то лицо знакомое, – сказал Шурец, – где-то я его видел.

– Еще бы не видел, – усмехнулась Ирочка не без самодовольства. – Он авторитет № 1 в стране.

– В каком смысле «авторитет»? – наивно переспросил Саша.

– В криминальном, – понизив голос, сообщила Ирочка с гордостью не меньшей, чем, если бы речь шла о лауреате Нобелевской премии. Да что там какой-то лауреат, с другой стороны? Что он может, в конце-то концов? Да ни шиша! А вот такой авторитет может все! Или почти все…

И тут Саша вспомнил, что про этого авторитета не так давно трубили все газеты и показывали его по всем каналам ТВ. Дело в том, что он, являясь негласным руководителем крупнейшей преступной группировки, был арестован во время заслуженного отдыха где-то за границей, но затем был отпущен с извинениями и даже компенсацией за моральный ущерб, а еще через некоторое время получил в Кремле орден «За заслуги перед Отечеством» III степени, что явилось окончательным торжеством «справедливости» над низкими происками западноевропейской юриспруденции. Был им показан из России огромный победоносный кукиш, и всем сразу стало ясно, кто есть кто в великой и неделимой России, у кого есть влияние, а у кого не влияние, а одна фикция. Так что непростой паренек сидел с Сашей за одним столом.

Когда подошли и выпили, Ирочка стала делиться с Сашей своими далеко идущими творческими планами, но Саша, решив, что его соучастие в этих планах никуда не убежит, только делал вид, что слушает Ирочку, а сам все внимательнее прислушивался к тому, о чем идет речь между Николашей и Изольдой, и это оказалось настолько занимательно, что Саше уже с большим трудом удавалось сохранять хотя бы видимость внимания к амбициозным мечтам певицы. По счастью Ирочка часто отпивала из своего сосуда бодрящую жидкость под названием «водка», поэтому основной задачей Саши в течение беседы было – не забывать ей подливать еще и еще, так как девочки-виночерпицы уже давно куда-то испарились. А эта функция никак не могла помешать слушать Николашу, тем более, что Ирочка существовала в режиме непрекращающегося монолога, и Сашины ответы или реплики ей были вовсе не нужны.

Авторитет тем временем жаловался Изольде на свою нелегкую судьбу. Разборки, аресты, борьба за власть, угрозы для жизни – все это было фигней, по его словам, по сравнению с ситуацией, в которую он попал сейчас. Массивный серебряный крест красовался поверх свитера, оказывается, не случайно. Дело в том, что Николаша в последнее время обратился к Богу, внимательно и дотошно изучил Новый Завет, стал ходить в церковь и старался совершать добрые дела, которые и привели его сегодня к неразрешимой проблеме. Свое освобождение из тюрьмы он считал Божьим промыслом, поэтому решил, что надо чем-то ответить Самому. В текущий период своей жизни Коле удалось догадаться, что есть кое-кто и поглавнее него, что есть, наверное, все-таки самый главный Пахан (прости, Господи), которого следует уважать. Он начал регулярно исповедоваться и причащаться, и хотя Господь, как принято считать, прощает всех раскаявшихся грешников, Николашина исповедь, надо полагать, изрядно утомила бы его. То есть, если бы он хоть раз исповедался в своих грехах честно и подробно, то это таинство заняло бы суток пять, не менее. Поэтому Коля исповедовался сжато, конспективно и опуская ненужные, по его мнению, кровавые подробности.

Однако обращение к Богу после всех совершенных злодеяний – само по себе похвально (все же лучше поздно, чем никогда), и Коля еще построил церковь где-то в Подмосковье, а кроме того, стал дружить с людьми искусства и помогать им. Он всегда тянулся к людям искусства, они притягивали его своей беззащитностью и непосредственностью, даже подлецы в их среде были забавны и наивны. Даже если гады, то такие обаятельные и смешные… Их хотелось всегда любить и защищать, но прежде было не до этого, времени не было, а вот теперь время пришло, и Коля стал с ними дружить, бывать у них на днях рождения, под этим предлогом дарить им солидные подарки, и вообще посильно принимать участие в их творческой судьбе. На днях рождения, когда ему предоставлялась возможность произнести тост, Коля всегда поднимал бокал за родителей именинника, непременно цитировал Библию и говорил все эти слова тихо, прочувствованно и – наиболее правильно будет сказать – смиренно. Посреди пьяной актерской оргии он всегда выделялся скромностью и, вот именно, смирением. Бандит вел себя, как аскетичный жрец Мельпомены, а люди искусства наоборот – как бандиты.

На одном дне рождения ему со смехом рассказали, как тут лоханулся один довольно известный театральный артист, хороший знакомый Николаши, который не так давно съездил в Америку и заработал там три тысячи долларов, а его жена положила эти деньги в банк, купившись на слова «национальный» и «пенсионный». Ну, это верняк, думала жена артиста, ведь не посмеют же они в «национальном» банке обмануть пенсионеров. Ага! Как же! Этот банк изначально был запрограммирован на то, чтобы в один прекрасный день лопнуть и унести с собой в жаркие страны на офшорные счета все деньги вкладчиков. Он и лопнул, и артист уже мысленно простившись с американским гонораром, легко и даже без досады, потом сам рассказал все Николаше. Николаша вдруг разозлился. В действиях банкира не было ничего необычного, он и сам некогда так поступал, это была привычная практика. «Пенсионеры – хер с ними, с пенсионерами, – подумал тогда Коля, – но кидать опекаемых им людей – это уж ни в какие ворота!..» Он спросил артиста:

– Как точно называется банк?

Артист назвал.

– Ага, – сказал Николаша, отошел в сторонку и набрал на мобильнике номер телефона.

Мало сказать, что он знал лично руководителя банка, он с ним вместе и дела кое-какие проворачивал, поэтому дозвонился напрямую и сразу.

– Вова, – сказал он строго, – это я звоню. Тут артист один есть, ну ты наверно знаешь, хотя нет, ты в театры не ходишь. Ему надо вернуть деньги. Да, да, его жена положила в твой банк. Нет, ты недопонял, это я прошу вернуть ему его деньги, я лично, теперь понял? Сколько?.. – тут Николаша немного замялся, потому что для артиста 3.000 долларов, может, и были деньги, а для него – такая мелочь, что и произнести-то было неудобно. – 3 тысячи, – наконец почти смущенно озвучил цифру Николаша.

– Скока, скока? – переспросил банкир и залился естественным в его положении смехом.

– Я тебе сказал – «скока», – передразнил его Николаша, злясь и на себя, и на него. – А ты услышал! Это для тебя фуфло, Вова, а он на эти деньги полгода семью кормит, – гражданский гнев зазвучал в голосе Коли.

– Так дай ему сам, я тебе при встрече отдам, – предложил банкир.

– Нет, это ты дай! Ты взял, ты и отдай! Официально, понял! Переведи на его сберкассу. Какой у тебя номер счета? – обратился он к артисту.

У того никакого счета вообще сроду не бывало, и он Николаше в этом тут же признался. Николаша посмотрел на него с состраданием. В его взгляде сконцентрировалась тогда вся боль за униженный и обворованный народ, и он сурово сказал несчастному комедианту:

– Завтра заведешь сберкнижку. И номер счета сообщишь по телефону. По какому номеру ему позвонить? Давай телефон, – вновь обратился он к банкиру. И тут же к артисту. – Вот, давай записывай. – И опять банкиру. – И побыстрее, я тебя, Вова, очень прошу. Завтра – номер счета, а через 3 дня, чтобы деньги были, я проконтролирую!

– Ничего, если в рублях? – спросил он артиста, который, ошалев от неожиданной радости, смотрел на него так, как, наверное, Золушка смотрела на свою добрую фею. Он ведь уже простился навеки с теми деньгами, а теперь вдруг ему была обещана с ними новая встреча.

– Да, да, конечно, какая разница, – закивал он, – можно и в рублях.

– Можно в рублях, – милостиво разрешил банкиру эту вольность Николаша. – Все, отбой, до связи. – И обернулся с улыбкой к артисту, на глаза которого уже наворачивались слезы благодарности. – Ну, ну, будет тебе, – в купеческой манере персонажей драматурга Островского успокоил Коля бедного лицедея и отечески обнял его, – пойдем-ка лучше выпьем… за твоих родителей. Как их зовут-то?

– Звали, – удрученно ответил артист, – они умерли уже.

– Давно? – обеспокоено спросил Николай.

– Давно. Уж 10 лет как. Сначала мама, а через полгода после нее отец.

– Значит, давно, – успокоился Николай. – Значит, не пережили друг друга, да?

– Выходит так, – сказал артист и все-таки заплакал. Мало того, что неожиданный благодетель деньги вернул, так еще и о родителях вспомнил

У впечатлительного артиста и так нервы были на пределе, нервы – это вообще рабочий инструмент артиста, а тут еще стресс от предстоящей встречи с безвозвратно потерянными деньгами, как с другом, которого потерял 20 лет назад и вдруг нашел. А добрый авторитетный волшебник еще и о родителях напомнил, а ведь он и забыл почти про них, – ну как тут не быть слезам-то?

Но, как ни крути, как не подпускай иронии по отношению к Николаше, а ведь он все-таки здорово себя повел, правильно? Не всякий, у кого есть возможности и средства, будет так поступать, верно? Так что давайте и мы будем относиться к Николаше с пониманием и сочувствием, помня о том, что Господу виднее, кого там прощать, кого – нет. Поясним, что наше сочувствие к Николаю будет вызвано еще и тем, что в дружбе своей он несколько промахнулся. А все потому, что пошел по давно проторенной тропе и стал дружить с наиболее заметными эстрадниками, и таким образом, угодил как бы из одной мафии в другую. Но в первой, привычной мафии – свои непререкаемые законы, своя, так сказать, конституция, а тут оказалось, – полный беспредел.

Вот об этом-то и шла речь у него с Изольдой, которая, будучи ближе ко всему дикому актерскому племени, могла бы растолковать Николаше кое-что, чего его разум был не в состоянии принять. На его беду у некоторых эстрадных знаменитостей образовались свои дела, свой бизнес, в который они его пытались вовлечь. У кого были сосиски и колбасы, у кого – водка. Один отобрал у другого какую-то сосисочную линию, тот хотел бы, естественно, ее вернуть, но за это он должен был сняться в телевизионном шоу жены того, кто отобрал, а он отказывался. И тогда авторитета Колю попросили помочь, другими словами – выступить посредником в этом щекотливом деле. Он едет уговаривать артиста все-таки поучаствовать в упомянутом шоу. Он! Сам!! А не какая-нибудь там шавка из их абсурдного, нервно-паразитического мира, из этой шайки, под завязку наполненной амбициями, идиотскими обидами и не менее идиотскими претензиями друг к другу. Он, кавалер ордена «За заслуги перед Отечеством»; он, перед кем оказалось бессильным западноевропейское правосудие, он, чье слово является законом для богатейших и опаснейших людей страны, и перед кем трепещут некоторые депутаты Государственной думы и члены правительства; он, чье состояние оценивается, он даже сам точно не знает во сколько, да и не в этом суть; он, к чьему мнению или совету прислушиваются не последние люди в Европе и в Америке, кто лично знаком с Клинтоном, Япончиком и Шредером; он сам едет на поклон к какому-то эстрадному клоуну, чтобы его уговорить выступить в каком-то сраном шоу! И получает… отказ!!!